Капкан для охотника. Дилогия «Тень Павионик»

— Спасибо, — произнесла она, отряхиваясь от земли и с удивлением оглядывая парня перед собой.

Высокий, стройный, с правильными чертами лица, черные, уложенные боковым пробором волосы контрастировали со светлой кожей и синими глазами. Он определенно имел тьму поклонниц. Кристина оценила его сильные руки, выглядывающие из-под закатанных рукавов рубашки. На правой руке — перстень с гербом семьи. Кристина не могла припомнить, где она этого парня видела, но то, что он из чистокровных, мгновенно остудило ее пыл.

— Гуляешь здесь одна? — Голос незнакомца оказался низким и обаятельным.

— Исследую место преступления, — ответила Кристина, сощурившись.

Она оглядела с высоты дорогу. Отсюда виднелся поворот к особняку Павионик. Может быть, сестра бежала к нему, а не к Марсильо́н?

— За территорию академии выходить нельзя, — парень снова попытался обратить внимание на себя.

«Значит, он из академии», — подумала Кристина и снова повернулась к нему, только открыла рот, но парень ее со смешком опередил:

— Нет, я не следовал за тобой. Увидел, когда ты была внизу, и понаблюдал. Хотел уйти, но ты полезла зачем-то по откосу.

Кристина покраснела.

— Я вижу тебя здесь тоже, а не в академии, — она скептически оглядела его с ног до головы.

— Твое имя И́вдаль, верно? Кристина И́вдаль? — парень с интересом разглядывал ее в ответ.

У девушки неприятно засосало в желудке.

— Да, — с вызовом ответила она. — Нечестно, что ты мое имя знаешь, а я твоего — нет.

— Я же староста. Это моя обязанность — знать всех, — парень улыбнулся.

Кристина про себя чертыхнулась. Она просто везунчик: сбежав из академии, напоролась на старосту посреди леса.

— Ну да, это должно объяснять твою сногсшибательную память на имена, — она отвернулась от парня.

— Мое имя Виктор Донха́. Помнишь меня?

— Не запоминаю мажоров по имени, извини, — пожала плечами Кристина, но в груди обдало жаром, и в памяти возникло детское и серьезное лицо мальчика. Виктор же улыбнулся, будто она удачно пошутила.

— Ты училась в академии пять лет назад, — продолжал он.

Кристина напряглась: вот он сейчас упомянет те события, связанные с ней. Но он промолчал.

— Я рад, что ты вернулась, — добавил он все с той же легкой улыбкой. — Так что тебя привело сюда?

— Все по-разному проводят время. Я ведь не спрашиваю, зачем старосте нарушать правила академии, гуляя по лесу, — отозвалась недовольно она.

— Почему бы и нет? — Виктор смотрел на Кристину, не отрываясь, и от этого она чувствовала дискомфорт.

Похоже, он понял, что она питает неприязнь к мажорам.

— Мне как старосте полагается следить за студентами, и я могу нарушать правила. Но все же не стоит пренебрегать безопасностью и гулять по И́слин, — Виктор кивнул на табличку у дороги.

Кристина глянула на него: парень уже не улыбался.

— Это просто лес, чем он может отличаться от других лесов? — фыркнула она.

Виктор оглянулся себе за спину, в чащу, и ничего не ответил. Кристина проследила за его взглядом, и в полумраке среди деревьев ей показалось движение. Она шагнула вперед, и остановил ее только взгляд Виктора, который обратил на это действия внимание. Кристина поджала губы в досаде. В присутствии этого парня нечего было здесь искать, и она побрела вдоль откоса.

— Провожу тебя, — Виктор двинулся за ней следом. — Вдруг свернешь еще куда-нибудь.

Та закатила глаза и сердито сунула руки в карманы куртки.

Если она не ошибалась, то Виктор учится на последнем курсе: он на год старше. Еще в детском возрасте он выделялся своей серьезностью и воспитанностью. К нему уже тогда обращались одногруппники с вопросами и за поддержкой, но Кристина и предположить не могла, что он запомнит ее. Тогда, будучи маленькой, она поддалась всеобщему восхищению и влюбилась в него. Но она проучилась всего полтора года в академии и покинула ее, больше не вспоминая об этом парне. Неудивительно, что тот мальчишка вырос в улыбчивого красавца.

— На первый раз не буду наказывать, но лучше бы тебе не нарушать больше правил, — Виктор лукаво улыбнулся.

Кристина невольно отметила у него на щеках ямочки и тут же одернула себя: не хватало снова влюбиться!

У ворот они расстались.

Укол прошлого

Теперь при встречах Виктор всегда доброжелательно здоровался с ней и даже болтал, выводя Кристину из себя своими репликами о чистокровности. Было очевидно, что ему это доставляет удовольствие. За это время Кристина узнала, что Виктор пользуется бешеной популярностью среди учащихся и профессоров: староста академии, прилежный студент, красавец и спортсмен. Кристину тошнило от его успешности. К тому же его внимание к ней не осталось незамеченным, и теперь толпы поклонниц, собиравших тайные фотографии и засыпающих его подарками, смотрели на Кристину с явной неприязнью.

Эрик, впервые услышав, как Донха́ поздоровался с Кристиной, сначала решил, что ослышался, а затем долго допытывался, где и когда она сблизилась с Виктором настолько, что он стал обращать на нее внимание.

— И что? Он только здоровается с тобой? — не унимался Эрик.

У их группы были занятия в бассейне и парень то и дело оглядывался на Кристину, осыпая ее вопросами, а растяжку перед плаванием делал кое-как, за что тренер уже трижды сделал ему замечание.

Девушка не хотела рассказывать другу, что нарушила правила и тем самым попалась старосте. Это вызвало бы еще больше вопросов.

— Слушай, раз уж так, может, ты познакомишь и меня с ним? — Эрик неловко наклонился вбок, пытаясь поймать взгляд Кристины. В суставах хрустнуло, и он поморщился от боли.

— Как ты вообще это себе представляешь? Он просто здоровается со мной, — раздраженно ответила Кристина, пробормотав себе под нос:

— Я даже не отвечаю ему.

Прозвучал свисток тренера, и Кристина выпрямилась.

В группе по плаванию набралось человек пятнадцать с курсов их параллели: девушек и парней. Среди них было несколько мажоров, но это не портило настроения Кристине. Она обожала это место. Заниматься в длинном бассейне ей не приходилось до того, как она вновь поступила в академию. Новичков учили плавать, но многие имели многолетний стаж и участвовали в соревнованиях.

— Зачем тебе вообще знакомство с мажорами? — спросила Кристина и глянула в сторону группы чистокровных.

— Иметь связи полезно. Я столько раз пытался сблизиться с ними, — с досадой вздохнул Эрик.

Девушка покачала головой. Что-то ей подсказывало, что парня просто не воспринимали всерьез.

— Ты вроде говорила, что занималась плаванием немного? — он хитро глянул на нее. — Здесь есть та, кто участвовала в спортивных играх и заняла первое место. Она как русалка! Ты бы видела, с какой скоростью плавает! К тому же красивая. Ее зовут Стефа́ния Тавдани́ва.

Отыскав взглядом девушку, на которую указал Эрик, Кристина нахмурилась — она не помнила ее. Эта красавица оказалась чистокровной: высокая блондинка с подтянутой фигурой, длинные сильные ноги и гордая осанка; лицо с тонкими чертами, но немного надменное. Взглядом ее провожали все, и, похоже, она была любимицей тренера.

Кристина разочарованно глянула на Эрика. Тот, в шапочке для плавания, выглядел совсем не презентабельно: смотрел на Стефанию с глупым восхищением. И дураку было понятно, что он слишком прост для этой королевы.

— Теперь понятно, почему ты хочешь к мажорам, — произнесла она с усмешкой.

— Что? Нет! — Эрик замахал руками, поскользнулся на мокром полу и густо покраснел.

— Ко́ган! Слишком много сегодня болтаешь. Давай в воду! И ты, Кра́ус, — рявкнул тренер с другого конца бассейна.

С опаской Эрик спустился по лестнице в воду. Одногруппники, преимущественно парни, стали его поддразнивать. Он цеплялся за лестницу и улыбался в ответ на шутки, но лицо было напряжено. Когда прозвучал свисток, Эрик с неохотой отпустил бортик и проплыл кривым кролем несколько метров, но быстро запыхался и стал загребать «по-собачьи», вызвав смешки зрителей.

Ле́ош Кра́ус выбрался с противоположного конца бассейна, в то время как Эрик выдохся, не доплыв и до середины. Кто-то бросил ему доску для плавания, и он с ее помощью добрался до берега, судорожно вцепившись в бортик.

— Ко́ган! Признавайся, сколько практиковался? На прошлой паре обещал показать прогресс. Так я его не вижу! — тренер вздохнул и махнул рукой. — Следующие!

Кристина покачала головой. Теперь было ясно, почему другу доставалось больше всех. Когда он под смешки остальных вылез из воды, то старался не смотреть в сторону мажоров, а на приподнятые брови Кристины с нервным смешком ответил:

— Я плаваю как топор и не люблю, когда дна не достают ноги.

— Нырни поглубже и встань на дно, — фыркнул Ми́лан Сте́нек, их одногруппник.

— Ха-ха, очень смешно, — уныло отозвался Эрик.

— Если боишься плавать, зачем ты здесь? Если ради Тавдани́вы, то это глупо. — Кристина сложила руки на груди, наблюдая следующий заплыв двух девушек. Те плавали гораздо лучше, но и они выглядели уставшими, взбираясь на борт бассейна.

— И́вдаль и Тавдани́ва! — услышала она голос тренера и с готовностью выпрямилась.

В груди стало жарко от предвкушения. Подойдя к краю бассейна, она соскользнула в воду. За ней последовала и Стефания. Та ни разу не взглянула на соперницу, будто ее не существовало. Кристина покосилась в сторону друга. Эрик смотрел на Тавдани́ву, покрасневшие уши топорщились из-под резиновой шапочки. Позади него маячила группа поддержки чистокровных — девушки и несколько парней. Кое-кто подпрыгивал на месте от нетерпения, вот-вот достанут транспаранты.

Свисток тренера, и тело отреагировало, распрямившись, как пружина. Несколько метров Кристина стремительно скользила под водой. Затем глоток воздуха, и рука рассекла воздух и воду. Она чувствовала себя стрелой и горела от восторга. Лишь мельком увидела соперницу — они шли вровень, а у борта Стефания неожиданно сгруппировалась, и Кристина последовала за ней — перекувырнувшись под водой, снова оттолкнулась.

«Хочешь еще один круг? Почему бы и нет», — мелькнула у нее счастливая мысль. Сил чувствовалось хоть отбавляй. Она слышала крики с берега, то ли восторженные, то ли предостерегающие, но когда коснулась бортика и вынырнула, то рассмеялась.

Кто-то подал руку, и она выбралась из воды.

— Ты ее опередила! Ты опередила ее! — глаза Эрика, который прыгал вокруг, были расширены от удивления. Громко переговаривались студенты, обсуждая произошедшее.

— Очень мило. Давно тренируешься? — услышала Кристина мелодичный голос и обернулась. Красоты Стефании не портила даже шапочка для плавания, но что ей не понравилось, так это взгляд девушки. Он был бездушным, несмотря на легкую надменную улыбку.

— Три года, — Кристина едва успела ответить, как к ним подошел тренер.

— И́вдаль! Почему не сказала, что занималась плаванием профессионально? Где училась до этого?

— Муниципальная школа-пансион, — девушка гордо вздернула подбородок.

Невозможно было не заметить, как кто-то из подруг Стефании презрительно улыбается.

— Это интернат, и бассейна там нет, — с ядовитой насмешкой добавила Кристина, глянув на хихикающих. — Я ходила в общественный бассейн или плавала в реке.

— М-да, — произнес тренер. — Но техника-то у тебя поставленная.

— Мне повезло с руководителем, — пожала плечами она.

— Да нет, тут налицо все данные, — произнес кто-то из однокурсников.

Тренер покивал сам себе, размышляя о чем-то, и, обратив внимание на столпившихся студентов, прикрикнул:

— На позицию, следующие!

На Стефанию он не взглянул.

Кристина прошла к скамейкам, ближе к выходу, и стала наблюдать за остальными участниками. Эрик, продолжая осыпать подругу комплиментами.

— Признавайся, за кого болел? — она глянула на него, тот замер на месте и отвел глаза.

— Ну, за вас обеих…

Кристина со смешком шлепнула его по плечу:

— Да не переживай. Мне все равно. Хочешь, научу плавать?

— Да, стыдно это — учиться плавать в моем возрасте, — он с досадой покачал головой. — У меня таланта нет. Может, и правда стоит бросить.

Стефания с подругами стояла недалеко, и Эрик с тоской посмотрел в их сторону.

— Не думай, что у меня есть талант. Единственным развлечением в прошлой школе был бассейн. Плавала с утра до вечера, так что и с закрытыми глазами бы проплыла, — Кристина натянула халат на купальник.

— С закрытыми глазами? Серьезно? — услышали они голос позади и обернулись.

Виктор подходил с улыбкой, глядя только на Кристину. Она с трудом подавила в себе желание задержать взгляд на его обнаженном рельефном торсе. Кто бы мог подумать, что под формой скрываются такие мускулы. Эрик неуверенно потоптался и сложил руки на груди, пытаясь прикрыть свое тощее тело.

— Увидел тебя и зашел поболтать, — Виктор напротив, без стеснения разглядывал девушку.

Следом за ним вошел еще один парень: бледный блондин в форме — рубашке, жилетке и брюках, пиджак перекинут через плечо.

— Здорово, — ответила Кристина без энтузиазма.

Играть роль равнодушного к Виктору персонажа становилось все сложнее.

— Вы знакомы? — удивился блондин.

— Да, столкнулись случайно в интересном месте, — хитро улыбаясь, ответил Виктор.

— Вы же занимаетесь греблей? — Эрик подался чуть вперед, влезая в разговор.

Виктор с удивлением глянул на него, будто только что заметил и небрежно бросил:

— Как раз тренировка закончилась.

Парень в форме махнул рукой с ухмылкой:

— Я просто проходил мимо. Греблей не занимаюсь, и у меня аллергия на дезинфекцию бассейна. — Он протянул руку Кристине: — Си́мон Ане́га.

Та неуверенно пожала ее. Еще один мажор. Не слишком ли много их становится вокруг нее?

— Ты серьезно обогнала Стефанию? — Виктор ухмыльнулся.

Си́мон оглянулся по сторонам в поисках Тавдани́вы со словами:

— Это было вообще возможно сделать? Представляю, как она зла.

— Да вроде не выказывала обиды, — Кристина дернула плечом с деланным безразличием.

— О, ты ее не знаешь. Она была первой всегда. Не стоило выделяться перед ней. Как говорится, обидел женщину — спи с открытыми глазами оставшуюся жизнь, — Виктор тихо рассмеялся.

Эрик уже открыл рот, что-то сказать, но Кристина опередила его:

— Почему я должна оставаться на вторых местах, если лучше? Хочешь результатов? Прикладывай усилия, а не деньги к больному месту. Как дети обиженные, честное слово! — выпалила она на одном дыхании.

Си́мон, обескураженный выпадом, помедлив, возразил:

— Мы не принижаем твой талант…

— Талант? Почему все говорят о таланте? — усмехнулась невесело Кристина. — У меня было желание, тренер, который в молодости занимался волейболом, и бассейн, который был забит детьми младше восьми лет с понедельника по пятницу. Это для сравнения моей жизни и вашей.

Парни уставились на нее.

— Ты, похоже, невысокого мнения о нас, — Си́мон приподнял брови, с интересом разглядывая девушку.

— Здорово, что заметил, — она подняла большие пальцы вверх, разворачиваясь, чтобы уйти.

Виктор смотрел ей вслед с ухмылкой.

— Похоже, нас сделали, — произнес он.

И Кристина поняла, что снова попалась на его провокацию.

— Не обидно, — ответил Си́мон равнодушно и встряхнул пиджаком, намереваясь надеть его.

Что-то зазвенело по кафелю. Предмет подскочил два раза и упал бы в бассейн, но Кристина успела наступить на него. В кожу впилось острие. Она подняла маленький блестящий предмет и перестала слышать что-либо.

Круглый значок золотистого цвета с изображением голов волка и зайца, кусающих друг друга. Перед лицом мелькнула рука, забирая его, и только тогда Кристина очнулась. Си́мон смотрел на нее с подозрением.

— Спасибо, что поймала, — произнес он, как ни в чем не бывало.

— Интересная вещь, — свой голос, слышался Кристина, как сквозь толщу воды.

В воздухе возникло напряжение. Си́мон старался не встречаться взглядом с Виктором, который выглядел недовольным. Эрик нервно топтался рядом с подругой.

— Это клубный значок или относится к спорту? — снова заговорила Кристина.

Си́мон улыбнулся уголком рта.

— Так, ерунда.

— До встречи, — Виктор махнул рукой на прощанье, но она не отреагировала, глядя на удаляющийся белобрысый затылок.

Виктор, наклонившись, что-то сказал Си́мону.

«Из-за этого парня все идет не по плану», — послышался его тихий раздраженный ответ.

— Эй, у тебя кровь, — обеспокоенно произнес Эрик.

Кристина опустила взгляд. На кафельном полу остался кровавый отпечаток от ступни, но боли не было.

— Что на тебя нашло? Ты с ними разговаривала так… — Эрик не смог подобрать слова.

Они только что вышли из здания бассейна по направлению к столовой.

— Терпеть не могу этих снобов, у которых с детства во рту еда, а под попой горшок, — раздраженно отозвалась Кристина.

— Ну да. Я же видел, как ты смотрела на него, — скривился друг.

— Что? Нет! — Кристина невольно напомнила сама себе Эрика.

— Не переживай, — мрачно произнес он, — на него так все пялятся. Видела бицепсы? Он занимается каякингом и конным спортом. Везет же. Я сколько ни стараюсь, не могу нарастить мускулы.

Он пощупал свое предплечье. Кристина едва ли слушала его болтовню. Она уставилась на пиджак Эрика и сумку со значками. Как она не догадалась раньше!

Заставив друга остановиться, она принялась обшаривать его многочисленную коллекцию.

— Эй, ты чего? — Он попытался прикрыть себя руками.

— Нет, что ли? — Кристина с досадой закусила ноготь. — Ты же знаешь все клубы и секции.

Эрик оживился:

— Хочешь вступить куда-то? Может быть, в театральный? Там классная команда!

— Нет-нет, — перебила она его, — а клуб с логотипом… м-м… значка круглого есть? С волком или лисой.

Эрик на миг задумался.

— Есть клуб поэзии «ЛИСандр», — он ткнул на сумку. — У них голова лиса, но в треугольнике, и значок такой же формы. С волком не встречал. Есть с медведем у спортивного клуба по борьбе, но значок прямоугольный. Круглые есть у клуба по рисованию, астрономии, математике, ботанике…

Эрик перечислял и безошибочно тыкал пальцем в разные места на пиджаке и сумке, показывая. Кристина остановила его. Она попыталась описать значок, и парня осенила догадка.

— Может, ты имеешь в виду тайные общества? Здесь есть такое, но на то и тайное, что в него попасть сложно. Уверен, что в нем состоят чистокровные. Даже если их спросишь об Охотничьем клубе, они сделают вид, что не понимают.

Это была, похоже, любимая тема Эрика. Он начал говорить с энтузиазмом, так что впору было засомневаться в правдивости его слов. Сочинять небылицы и верить в мистическое — он был мастер.

— А раз в этом клубе чистокровные, то там можно наладить такие связи, что после академии устроишься на любую престижную работу, — продолжал он. — Если вступить в клуб, ты можешь попросить о чем угодно, и тебе помогут.

— Помогут, говоришь? — задумчиво протянула Кристина.

— Это я знаю точно! В садовом лабиринте есть фонтан. Кто угодно может оставить записку с желанием там, и клуб выполнит его! Но это случается с немногими. У одного парня были проблемы — боялся, что не сможет больше учиться здесь, а записку написал, ни на что не надеясь. А мажоры оплатили весь его учебный год, представляешь? Теперь ходит, задрав нос. Ну еще бы, клуб обратил внимание, — Эрик с завистью фыркнул. — Я тоже оставляю каждый месяц записки. Хочу вступить к ним.

Вечером, после лекций, Кристина с трудом отвязалась от друга, который, болтая о клубе, едва не зашел в женское общежитие, не замечая ничего и никого вокруг, откуда был выставлен комендантом. Напоследок он крикнул, чтобы Кристина замолвила за него словечко при встрече с Виктором, но та раздраженно отмахнулась.

Значок она, в отличие от Эрика, рассмотрела точно, и сомнений у нее не оставалось.

В комнату Кристина влетела, теряя остатки терпения. Нырнула под кровать и вытащила темно-синюю папку, сев тут же на пол. Она пролистывала вырезанные статьи из газет, пока не нашла приклеенный конверт. На ладонь выпал значок.

Точно такой же, как у Си́мона, но серебристый.

Откинув голову на кровать, Кристина прикрыла глаза.

В прошлом она пробиралась на третий этаж общежития, в комнаты старших девочек, к сестре.

В памяти ярко всплыл один из вечеров: Алиса прятала что-то. В последние дни она выглядела подавленной и напуганной. Позже Кристина выковыряла это из-под столешницы. Значок показался необыкновенным, и она решила оставить его себе.

А через несколько ночей, когда Кристина спала вместе с сестрой, случилось преступление.

Она проснулась от холода. Алисы рядом не было, окно открыто, а на полу молча боролись два человека. Не раздумывая, с криком девочка бросилась спасать сестру.

До сих пор с содроганием в памяти отзывался крик Алисы: «Не трогай ее! Не трогай!»

Удар об стену лишил Кристину сознания на целых три дня. А Алиса пропала в ту ночь, и тело ее нашли у дороги спустя те же три дня. Человек, забравшийся тогда в комнату, догнал ее в лесу и убил.

Прижавшись лицом к раскрытой папке, Кристина зажмурилась, чтобы не дать себе заплакать. Как же она ненавидела себя за память, способную воспроизвести мельчайшие подробности той жуткой ночи.

Уж лучше бы у нее была амнезия.

Зверь за решеткой

Кристина стояла на пороге академии, вглядываясь в подъездную аллею в ожидании знакомого темно-серого автомобиля. Пальцы в карманах куртки непроизвольно сжимались и разжимались. Она давно не чувствовала такого напряжения — настолько, что даже не заметила, как подъехала машина. Очнулась она только тогда, когда Котсу́р окликнул ее.

Автомобиль тронулся, и Кристина не удержалась — бросила последний взгляд на удаляющуюся академию. В окне второго этажа мелькнула знакомая фигура: Виктор что-то обсуждал с профессором, но, кажется, заметил их и задержал взгляд на машине. Сердце сжалось от дурного предчувствия — вдруг он решит проверить, на законных ли основаниях она покинула территорию? Ведь заявление ей не одобрили, а Котсу́р она солгала. Просто сбежала с занятий — и все.

В салоне пахло дешевым кофе и табаком. Кристина тут же открыла окно.

— Ты уверена? — Детектив пытливо окинул ее взглядом.

Девушка кивнула, хотя внутри не было и тени уверенности. Ей было страшно: вдруг она поведет себя странно, когда увидит убийцу Алисы.

В памяти он навсегда остался тем тринадцатилетним черноволосым мальчишкой, который вырывался из рук охраны в зале суда. Он кричал, когда ему вынесли приговор, и казался безумным, а потом внезапно затих, рассмеялся и посмотрел на Кристину глазами, полными слез и ненависти. Трудно было поверить, что этот парень когда-то учился в академии Марсильо́н и мог бы стать ее выпускником.

Все эти годы Кристина пыталась понять, как подросток мог решиться на такое. В итоге она пришла к выводу: он психопат, как и его отец-убийца. Она читала об этом, изучала случаи — и убедилась, что лечить таких бесполезно. А теперь его выпустят.

— Хочешь, я оформлю заявление в академию, и ты сможешь погостить у нас пару дней? — Котсу́р бросил на нее взгляд, стараясь не отвлекаться от дороги.

— Если мы будем вдвоем, — категорично произнесла девушка, но с надеждой глянула на детектива.

Тот виновато поджал губы, и она поняла: там будут его жена с ребенком. В последний раз они проводили время вместе до рождения Розы.

Работа детектива постоянно подвергала его опасности: ножевые ранения, взрывы, нападения. Еще ребенком Кристина то встречала его с перевязанным боком, то узнавала из новостей о подрыве его машины. Каждый раз она переживала детские кошмары заново. Он навещал ее в приюте, а когда она подросла, то сама приходила к нему в офис и, едва сдерживая слезы, умоляла бросить эту работу. Котсу́р смеялся, утешал и разрешал остаться на пару дней в своей тогда еще холостяцкой квартире.