Капкан для охотника. Дилогия «Тень Павионик»

Сначала Кристина двигалась сидя, перебираясь вперед. Способ был безопасным, но слишком медленным. Решившись, она неловко поставила ногу перед собой и раскинула руки для равновесия.

«Главное — не смотреть вниз», — подбадривала она себя, сосредотачиваясь на линии крыши перед собой. Ноги дрожали от напряжения, но в вертикальном положении продвигаться получалось быстрее. Вскоре она добралась до кирпичной трубы.

Зачем в академии сохранились каминные трубы — было загадкой. Помещения давно отапливались современными системами. Но сейчас труба оказалась кстати: именно с ее высоты можно было дотянуться до пожарной лестницы башни.

Ноги от напряжения онемели так, что Кристина вынуждена была разминать мышцы, яростно постукивая по одеревеневшим конечностям.

Лестница возвышалась над ней, и предстоящий прыжок с трубы нужно было совершить не просто вперед, а вверх. Второго шанса не будет — если не допрыгнет, то свалится на крышу и прокатится по ней прямиком в больницу или морг.

— О́скал будет рад, — нервно усмехнулась Кристина.

Вскарабкавшись на узкий край, она отчаянно балансировала, чтобы не свалиться в зияющий дымоход. Места для разбега не оставалось.

— Где-то два метра, — бормотала она, оценивая расстояние.

Выбора не было. Если не прыгнет — О́скал ее прикончит, это наверняка. Прыгнет — может разбиться. Кристина глубоко выдохнула.

— Вперед! — скомандовала она себе и оттолкнулась, вытягивая руки вверх, словно ныряя в невидимый бассейн. Пальцы болезненно ударились о предпоследнюю ступеньку, но ей удалось вцепиться в самую нижнюю. Лестница протяжно заскрипела. Болтаясь на ветру, Кристина позволила себе короткий выдох облегчения, затем подтянулась и схватилась за следующую перекладину.

Когда Кристина вылезла из бойницы на просторную площадку башни, она почувствовала себя победительницей. Взгляд сразу же заметил белую стрелку, указывающую вниз: значит, где-то внутри башни должна быть предыдущая метка, и она на верном пути.

Кружась на месте, Кристина убедилась: под ногами был сплошной каменный пол, лишь узкие бойницы по периметру. В древности их использовали для вертикального обстрела врагов. Пришлось перегнуться через холодный выступ, поочередно осматривая каждое отверстие, пока не заметила торчащий из трещины на шнурке черный небольшой клочок бумаги. Как она вообще разглядела его в темноте — настоящее чудо.

Распластавшись на полу, Кристина потянулась за бумажкой, стараясь концентрироваться только на своем положении тела, а никак не на далекой земле. Рука дрожала от напряжения. «Если бы у меня был страх высоты, я бы никогда на это не решилась», — мелькнуло у нее в голове.

Ветер бросал бумажку из стороны в сторону, и стоило больших усилий поймать ее кончиками пальцев. Кристина потянула ее на себя, стараясь при этом отползти от опасного края. Но шнур держал клочок бумажки крепко. Напрягая пальцы, она потянула его в сторону, молясь, чтобы он не выскользнул из пальцев. Шнур натянулся, и вдруг из расщелины между камней выскользнуло нечто черное и устремилось вниз, к земле. Кристина замерла с вытянутой рукой, в которой остался только надорванный билет.

Запыхавшаяся и вспотевшая от напряжения, она перекатилась на спину.

— Зачем такие сложности? Могли бы просто отдать, — выдохнула она в сердцах, с ужасом представляя путь по крыше назад и поиски упавшей вещи.

Нужно было отыскать ее как можно скорее. Что, если старосты наткнутся на нее?

Кристина устремилась к выходу из башни, надеясь, что дверь откроется и сократит путь.