Тень Павионик. Капкан для охотника. Серия «Дом между мирами»

— Но не все до ее конца доживут, — услышала Кристина мягкий голос Стефании.

Та как раз вставала из-за стола и, проходя мимо, остановила на ней пристальный взгляд, будто эти слова касались именно ее.

— А что, были несчастные случаи? — нахмурилась Кристина, не обращаясь конкретно ни к кому, но ответил А́брахам:

— Да, понимаешь, некоторые отделываются не просто отработкой или выговором. Есть задания, за которые можно вылететь из академии.

— Бывают и несчастные случаи, — добавил Си́мон. — Каждый год кто-нибудь калечится.

— Или погибает, — вставил А́брахам. — Ну, то есть не каждый год, но случаи бывали.

Кристина положила вилку на опустевшую тарелку и сцепила пальцы. Неужели ее пытаются запугать?

— И администрацию академии это устраивает? — спросила она, глядя на Си́мона.

— Они ничего не могут поделать. Запреты не действуют, а клубы не закроешь, — ответил он, не отрывая взгляда от зала.

Кристина перевела недоверчивый взгляд на Валерию. Та лишь пожала плечами и с легкой улыбкой ответила:

— Это традиция.

***

Кристина постучала ногтем по приглашению. Было около полуночи. Она предполагала, что задание будет непростым, но надеялась, что оно не будет сопряжено с риском для жизни.

Теперь она стояла в нише темного коридора, прислушиваясь к гробовой тишине академии и всматриваясь в закрытую дверь. Сомнений не оставалось — это было то, что нужно. Внизу, у пола, красовалась стрелка, указывающая вверх.

Билет, судя по всему, находился в башне: рисунок на приглашении напоминал герб академии, где заяц перепрыгивал через башню. Эрик как-то упоминал, что это самая высокая и древняя часть здания, по его мнению — совершенно бесполезная. Кристина никогда там не бывала, знала лишь, что по периодически ночам там собирается астрономический клуб и ловит мобильная связь. Но сейчас путь снова оказался перекрыт. Уже третью ночь подряд ей не везло. Сегодня была суббота — если она не выполнит задание сейчас, все ее усилия окажутся напрасными.

Видимо, башню закрыли на время «адской недели», чтобы предотвратить возможные несчастные случаи в разгар студенческого безумия. Кристине так и не удалось выяснить, где хранятся ключи. Оставался последний вариант — люк в костюмерной, который она заметила ранее. Днем, со двора, она изучила маршрут по покатой крыше, и путь показался несложным.

Первая часть плана прошла слишком гладко. Замóк на чердачном люке действительно был лишь для виду, как говорил Эрик. Кристина беспрепятственно выбралась на крышу через слуховое окно. Порывистый ветер, дувший в сторону озера, растрепал волосы.

Пришлось снять и сбросить кеды вниз, на чердак — так было удобнее. Вскарабкавшись по черепице на конек, она уселась верхом и огляделась. Академия лежала как на ладони, как и деревня, где кое-где еще светились окна. Оставалось надеяться, что ее силуэт на фоне луны не привлечет внимания старост или охраны.

Сначала Кристина двигалась сидя, перебираясь вперед. Способ был безопасным, но слишком медленным. Решившись, она неловко поставила ногу перед собой и раскинула руки для равновесия.

«Главное — не смотреть вниз», — подбадривала она себя, сосредотачиваясь на линии крыши перед собой. Ноги дрожали от напряжения, но в вертикальном положении продвигаться получалось быстрее. Вскоре она добралась до кирпичной трубы.

Зачем в академии сохранились каминные трубы — было загадкой. Помещения давно отапливались современными системами. Но сейчас труба оказалась кстати: именно с ее высоты можно было дотянуться до пожарной лестницы башни.

Ноги от напряжения онемели так, что Кристина вынуждена была разминать мышцы, яростно постукивая по одеревеневшим конечностям.

Лестница возвышалась над ней, и предстоящий прыжок с трубы нужно было совершить не просто вперед, а вверх. Второго шанса не будет — если не допрыгнет, то свалится на крышу и прокатится по ней прямиком в больницу или морг.

— О́скал будет рад, — нервно усмехнулась Кристина.

Вскарабкавшись на узкий край, она отчаянно балансировала, чтобы не свалиться в зияющий дымоход. Места для разбега не оставалось.

— Где-то два метра, — бормотала она, оценивая расстояние.

Выбора не было. Если не прыгнет — О́скал ее прикончит, это наверняка. Прыгнет — может разбиться. Кристина глубоко выдохнула.

— Вперед! — скомандовала она себе и оттолкнулась, вытягивая руки вверх, словно ныряя в невидимый бассейн. Пальцы болезненно ударились о предпоследнюю ступеньку, но ей удалось вцепиться в самую нижнюю. Лестница протяжно заскрипела. Болтаясь на ветру, Кристина позволила себе короткий выдох облегчения, затем подтянулась и схватилась за следующую перекладину.

Когда Кристина вылезла из бойницы на просторную площадку башни, она почувствовала себя победительницей. Взгляд сразу же заметил белую стрелку, указывающую вниз: значит, где-то внутри башни должна быть предыдущая метка, и она на верном пути.

Кружась на месте, Кристина убедилась: под ногами был сплошной каменный пол, лишь узкие бойницы по периметру. В древности их использовали для вертикального обстрела врагов. Пришлось перегнуться через холодный выступ, поочередно осматривая каждое отверстие, пока не заметила торчащий из трещины на шнурке черный небольшой клочок бумаги. Как она вообще разглядела его в темноте — настоящее чудо.

Распластавшись на полу, Кристина потянулась за бумажкой, стараясь концентрироваться только на своем положении тела, а никак не на далекой земле. Рука дрожала от напряжения. «Если бы у меня был страх высоты, я бы никогда на это не решилась», — мелькнуло у нее в голове.