Коронованная Смертью | Академия «Калевала»

Перед нами стоит огромный ствол клёна, по которому течёт огненная смола. Его корень уходит вглубь пола, как и высокая крона с листьями, скрывающаяся от взора где-то за потолком.

– А где же остальные части дерева? – непонимающе хмыкаю я.

– Корень Древа Жизни находится в Нави – нижнем мире тёмных божеств, а его верхняя часть в Прави – верхнем мире светлых божеств. А срединная часть изначально принадлежала Дому «Хиитола», подпитывая их силами, но последние пять лет она находится у звёздных, – разъясняет мне девушка.

– И почему же? – я приподнимаю бровь.

– Это всё ежегодные «Игры Тьмы и Света». Тот Дом, который выигрывает волшебную мельницу Сампо, получает право обладания Древом Жизни на весь следующий год, – она ухмыляется, – в общем-то, последние годы лидируют только звёздные.

От этих слов в душе поднимается странный, незнакомый мне вихрь негодования, но я успеваю вовремя утихомирить его.

– Подойди ближе, – Лада подталкивает меня к исполинскому клёну, – и положи ладонь на ствол дерева.

Я неохотно делаю несколько шагов вперёд.

– И что же должно произойти? – уточняю я, дотронувшись до дерева.

– Когда очнёшься там… – её слова постепенно начинают растворяться в воздухе, пока я падаю в обморок.

Дальше всё происходит как в фильме ужасов. Картинки быстро меняются перед глазами, как полароидные снимки: деревянные купола чёрной церкви; карканье воронов и голые ветви деревьев; кладбище, затянутое туманом; молодая женщина в длинном чёрном платье с ледяными серыми глазами; кинжал, рукоятка которого увенчана полумесяцем.

Я резко вскакиваю с пола и начинаю судорожно дышать, хватаясь за шею и пытаясь спастись от удушья.

Это всего лишь страшный сон.

– Адель, что произошло? – Лада испуганно трясёт меня за плечи.

Девушка дрожит от страха, и я вижу неподдельный ужас в её глазах.

– Ты не дышала несколько минут, я подумала, что ты… – она начинает рыдать и бросается ко мне на шею, пока я продолжаю стоять как вкопанная.

– Что я должна была там увидеть?

– Что? – она резко останавливается, не понимая моих слов.

– Что я должна была увидеть? – по слогам повторяю я.

– Ах это… – она поворачивается в сторону Древа Жизни и пожимает плечами, – свою звёздную семью. Мы все уже знакомы со своими. Обычно так проходит наша инициация, и мы узнаём, из какого именно созвездия пришли на Землю. Но никто из нас ещё не начинал задыхаться, будучи там.

– Что здесь творится? – дверь в комнату открывается, и к нам заходит светловолосая женщина.

– Это директриса академии, – шепчет Лада мне на ухо.

– Всё хорошо, – отвечаю я женщине, не давая испуганной девушке открыть рот.

Мы выходим из комнаты с клёном и возвращаемся в гостиную нашего Дома. Лада усаживается в одно из кресел, пытаясь прийти в себя. Женщина приглашает меня сесть на диван рядом с ней.

– Меня зовут Хранимира, – она поправляет подол своего белого платья и закидывает ногу на ногу, – приятно познакомиться с тобой. Я очень рада, что у нас стало на одну пробуждённую душу больше.

– И мне, – я пытаюсь улыбнуться как можно естественнее, – меня зовут Аделаида Волконская.

– Хотела сообщить, что теперь ты будешь обучаться на третьем курсе вместе с Ладой. В академии студенты распределяются по курсам в зависимости от своего возраста. Многие предметы звёздные проходят совместно с земными, но некоторые дисциплины ты будешь изучать только со своими одногруппниками. Я уже попросила Аркадию принести в вашу комнату необходимые для тебя книги и учебники с материалами за первые два курса академии. Было бы чудесно, если бы ты изучила их в ближайшие несколько месяцев. Также Аркадия передаст тебе школьную форму нашей академии. У нас нет строгих правил относительно однотипной одежды для девушек и парней, поэтому практически все студенты придерживаются повседневного стиля в палитре оттенков своего Дома. Но мне сказали, что ты приехала сюда без сменных вещей, поэтому будет всё-таки лучше, если ты пока что воспользуешься униформой академии. Мне хотелось бы узнать тебя получше, но… – Хранимира смотрит на золотые часы у себя на руке, – сейчас вам пора идти, через несколько минут у вас начинается общая лекция в книжной капелле. И вести её будет ваш декан, так что лучше вам поторопиться, – она добродушно улыбается.

Глава 8

Мы входим в роскошную средневековую библиотеку с высокими шкафами, заставленными книгами. Аркадия уже сидит с одной из студенток, доставая свои рукописи из сумок и что-то рьяно обсуждая.

– Земные не очень любят появляться на лекциях, которые ведёт наш декан, – шёпотом поясняет Лада, пока мы садимся за длинный стол.

– Почему это? – не успеваю договорить я, как в библиотеку врывается она.

Я изумлённо округляю глаза, начиная рассматривать образ молодой женщины, стоящей перед нами. Она напоминает мне миссис Ловетт из фильма про парикмахера Суини Тодда.

– Это Радомила, – Лада пихает меня в бок, – закрой рот и перестань её так разглядывать.

– Кто не успел, тот опоздал, – дерзко говорит женщина, делая жест в воздухе.

Входная дверь в библиотеку захлопывается, и я слышу поворачивающийся ключ в замочной скважине.

Что за чертовщина?

Я как можно незаметнее поворачиваюсь к Ладе, приподнимая брови.

– Радомила – потомок богини Ильматар, – говорит мне девушка еле слышно, – она управляет стихией воздуха.

– А-а-а… – понятливо качаю головой я.

– Итак, начнём, – продолжает женщина, – чем отличаются звёздные души от земных?

В аудитории тишина, кажется, некоторые из студентов даже боятся вздохнуть.

– Звёздные души, воплощённые на Земле, пробуждаются здесь и вспоминают, кто они, откуда попали сюда и с какой целью здесь находятся. После этой жизни они могут выбирать свой дальнейший путь – вернуться сюда вновь или же воплотиться в других мирах нашей Вселенной.

Так-так, кажется, мой мозг начинает закипать.

– Земные же души «заперты» на этой планете, поэтому они могут только вспомнить свои предыдущие жизни на Земле. – Она проводит рукой по волосам.

Кто-то мычит и записывает сказанное в тетрадь, явно удовлетворённый этим ответом.

– Как вы знаете, Вселенная – место, где души могут развиваться, обучаться и экспериментировать. Земля же является одним из её двенадцати миров. В каждом мире есть свои «планетарные» души, принадлежащие к определённой планете солнечной системы.

Голова начинает идти кругом от новой информации, и я сижу с ошеломлённым выражением лица на протяжении всей лекции. Мозг странно реагирует на то, что я слышу, будто бы мне объясняют то, как создаётся космический двигатель, работающий на воде. Спустя два часа лекций я выхожу на свежий воздух, жадно вдыхая аромат опавшей листвы. Сажусь под ближайшее дерево, наблюдая за студентами вокруг себя. Ко мне приближается знакомая фигура человека.

Август.

Его намокшие от дождя пряди угольных волос спадают на лицо. Он аккуратно присаживается рядом со мной, облокачиваясь спиной на ствол клёна. Я молча разглядываю его, пока он достаёт сигарету и зажигает её, зажимая в зубах. Мои брови медленно ползут наверх.

Не знала, что на территории академии можно так просто взять и закурить сигарету.

– Вообще-то, это запрещено, – он выдыхает дым и стряхивает пепел, – но правила для того и существуют, чтобы нарушать их.

Я вздыхаю и закатывая глаза.

Да ты мне Америку открыл…

Морщусь от неприятного запаха, который настойчиво лезет мне в нос.

– Ты уже познакомилась с Радомилой? – он поворачивает голову в мою сторону и усмехается.

– Познакомилась. А ты, как я посмотрю, не очень-то и любишь посещать её пары?

– Так точно, – он делает ещё одну затяжку, – мы с ней… как бы это сказать, из разных миров. В прямом смысле этого слова. Поэтому мы с сестрой стараемся не попадаться ей на глаза. Да и вообще, из всего нашего Дома её пары посещают только самые бесстрашные. – Август усмехается, откидывая голову назад и выдыхая сигаретный дым вверх, а затем тушит сигарету о землю.

– Август, – надменно произносит рыжеволосый парень в очках, подходя к нам. Тот самый, которого я видела в компании Люцеи и Августа, когда мы шли на завтрак. – Я тебя везде уже обыскался.

Он переводит на меня подозрительный взгляд и приподнимает бровь.

– Это Аделаида. – Август встаёт с земли и отряхивает пальто. – Наша новенькая.

Я поднимаюсь с мокрой листвы вслед за парнем. Незнакомец протягивает мне руку.

– Александр.

– Очень приятно, – выдавливаю я из себя, разглядывая его кислую мину.

Он вновь поворачивается к Августу и начинает разговаривать с ним, будто бы меня не существует. Я немного отхожу в сторону, чтобы не мешать их разговору.

– Сегодня ночью… – доносится до меня. – Ты собрал нужные ингредиенты?

Август что-то бормочет в ответ, после чего Александр дружески хлопает его по спине и уходит, даже не обернувшись в мою сторону.

– Очень… необычный человек, – мямлю я приближающемуся Августу.

В ответ он лишь отмахивается рукой и усмехается.

– Не обращай внимания, он всегда такой. Ты привыкнешь, – парень легонько обнимает меня за плечи рукой, ведя в сторону входа в академию, – у нас сейчас лекция у Сантьяры. Она ведёт предмет «Заговоры и обереги». Я её просто обожаю, – Август делает довольную ухмылку, – кстати, она наша родственница. Тоже принадлежит к Клану Хаоса. Она дочка Вамматар.

– Кто такая Вамматар? – уточняю я, но мой вопрос остаётся без ответа.

Мы заходим в тёмную аудиторию, освещённую тусклым светом из окон. На подоконниках разложены пыльные тома книг, свечи и черепа.

Как аутентично.

Здесь так же, как и в библиотеке, вместо парт стоит один-единственный длинный стол с множеством стульев. Практически все места за столом уже заняты студентами, и как только мы с Августом появляемся в дверях, многие из них поворачиваются в нашу сторону и с любопытством разглядывают нас. Август молча уходит к одному из свободных мест и садится рядом со своей сестрой. Я оглядываюсь по сторонам в поисках места и, еле заметив свободный стул рядом с креслом преподавателя, прохожу к нему.

– Эй, осторожно! – я удивлённо оборачиваюсь к источнику шума у входной двери, замечая Микаэля.

– Извини меня… – пугливо бормочет ему в ответ девушка из моего Дома, понуро опуская голову.

– Смотри, куда идёшь, – цедит Микаэль сквозь зубы, брезгливо отталкивая её от себя и отряхиваясь, – и будь внимательнее в следующий раз, иначе…

– Прости, я не… – всхлипывает бедная девчушка.

– Свободна, – отчеканивает он, и девушка быстро убегает к своему месту.

Мои брови изумлённо взлетают вверх. Я молча поворачиваюсь в сторону окна, всё ещё прокручивая недавнюю сцену перед глазами. Как только галдёж прекращается, в комнату заходит Сантьяра. С королевской грацией она проплывает к своему креслу. В своём великолепном платье с кружевными манжетами она напоминает мне героиню готических романов.

– На чём мы остановились в прошлый раз? – уточняет она, усаживаясь на своё место.

– На призраках, – кричит кто-то с другого конца стола.

Отлично, значит, призраки.

– Кто из вас помнит, почему призраки реальны?

– Потому что наш мир – трёхмерная среда, смоделированная богами, – я слышу вдалеке голос Люцеи, – а из иммерсивной реальности ничего не исчезает бесследно.

– Правильно. Призрак – это информационный сгусток, оставшийся после жизни человека. Он привязан к месту, где человек потерял жизнь.

Сантьяра стучит по столу своими длиннющими ногтями.

– Доставайте свои рукописи, сейчас вы будете записывать следующую тему. Вопросы по ней будут на коллоквиуме.

Из глубины аудитории слышатся недовольные вздохи и охи.

– Быстро, – тихо цедит она сквозь зубы.

Студенты неохотно достают тетради и ручки.

– Магия – это взаимодействие с разными потоками энергии. Это умение трансформировать события, создавать совпадения и управлять своей жизнью с помощью силы воли.

– А привораживать парней мы тоже можем благодаря нашему сознанию? – слышится отчётливый голос Лады и хихиканье остальных девушек, сидящих рядом с ней.

– Лапонька, – Август наклоняется к столу, смотря в сторону девушки, – тебе меня и не придётся привораживать, я и так уже на всё согласен. – Или ты мечтаешь стать любовницей графа Дракулы?

– Не имею привычки делить ложе с зелёными человечками, – поджимает губы Микаэль.

Хохот парней из Дома «Хиитола» раздаётся по всей аудитории. Лада раздражённо фыркает и бросает в Августа скомканную бумажку.

– Привороты всегда имеют цену, – отвечает преподавательница, – вся магия заканчивается там, где начинается жизнь другого человека. Свою жизнь мы можем изменять как угодно, но мы не имеем права менять жизнь другого человека без его ведома. Если мы начинаем негативно воздействовать на других людей, мы забираем у реальности то, что нам не принадлежит. Баланс нарушается, а затем, соответственно, приходит расплата.

– А что насчёт молитв? – интересуется одна из студенток.

– Это тоже заклинания. Молитвы – это послания, которые мы читаем, чтобы воссоединиться с определёнными богами. Когда мы приходим в наши храмы, чтобы помолиться богам-прародителям, мы передаём им свою энергию.

– А как же тогда храм Стожар?

– А что с ним? – уточняет Сантьяра, смотря на студента, задавшего вопрос.

– Ну… – мямлит он, – в их храме молится ведь только король Ярослав Ольденбургский. Разве этого достаточно для поддержания Бога-Творца?

Преподавательница качает головой, прикрывая глаза.

– Тебе стоит лучше изучать историю Правящего Клана. Помимо нашего короля, в их храме молятся многие смертные. Также у них есть монастырь с воспитанницами, из числа которых сёстры Стожары выбирают следующую девушку для непорочного зачатия.

– Что-о-о? – я изумлённо округляю глаза, не сразу осознавая, что этот вопрос непроизвольно вырвался из моего рта.

Преподавательница поворачивается в мою сторону и начинает разглядывать меня.

– Кажется, с вами мы ещё не знакомы.

– Вы правы, я новенькая. Меня зовут Аделаида Волконская.

– Рада знакомству. Ты теперь учишься в Доме «Хиитола»? – она слегка склоняет голову набок.

– Нет, – бормочу я, – я чтец хроник.

И швец, и жнец, и на дуде игрец.

– Странно… – она наклоняется ко мне, вдыхает воздух и щурит глаза, всё ещё рассматривая меня, – очень странно.

Я хмурюсь, не понимая, что она имеет в виду, но тут же раздаётся звонок, объявляющий, что пришло время обеда, и все студенты сразу же начинают выходить из комнаты.

– Ты тоже можешь идти, – женщина встаёт со своего кресла и выходит в коридор.

Я так и остаюсь сидеть за столом, не понимая, что творится вокруг меня. Наблюдая за тем, как большинство студентов направляются в обеденный зал, я сворачиваю в обратную сторону и выхожу из академии. Мозг всё ещё пытается переварить услышанное. Есть не хочется совсем. Я бреду в сторону обители. Заходя в свою комнату, замечаю на кровати школьную форму, любезно оставленную мне Аркадией: короткая юбка в клетку и бордовый пиджак с изображением герба Дома «Тапиола».

Какая прелесть.

Убираю одежду и устало плюхаюсь на кровать. Но как только я закрываю глаза, слышу стук в дверь. Ярость начинает закипать внутри меня, как зелье в ведьминском котле.

Да что же это такое? Чёртова хтонь, ни минуты покоя!

Я с раздражением отворяю дверь, но как только вижу того, кто меня побеспокоил, моё недовольство потихоньку начинает отступать на задний план. Передо мной стоит Ютас.

– Как ты? – интересуется мужчина, разглядывая меня.

– Терпимо, а ты?

– Нормально, – бросает он.

Мы ещё несколько секунд молча разглядываем друг друга, словно товар на аукционе.

– Что планируешь делать вечером?

– А у тебя есть какие-то предложения? – уголки рта бессознательно ползут вверх.

Перестань улыбаться, дура.

– Вечером мы с Аркадией устраиваем небольшой семейный ужин в моём доме, мы были бы рады… – он замолкает, запинаясь, будто эти слова даются ему с большим трудом, – если бы ты поужинала с нами.

Даже не думай соглашаться на это.

– Хорошо, я приду, – пытаюсь сделать серьёзное выражение лица, чтобы не было видно глупой улыбки.

Аделаида, что ты творишь?

– Мы будем ждать тебя в шесть часов вечера, – он оборачивается и уходит в сторону лестницы.

Глава 9

Без пяти шесть я мнусь около двери дома Ютаса, боясь зайти внутрь. Сердце бьётся как бешеное, и я не могу собраться с мыслями. Я как ненормальная, уже в пятый раз провожу ладонями по платью, пытаясь разгладить его. Убеждаю себя в том, что согласилась на этот ужин только ради Аркадии, и стучусь в дверь, которая тут же открывается.

– Я-то думал, ты так и будешь весь вечер стоять у двери, – усмехается Ютас.

Улыбка сползает с моего лица, как только я понимаю, что он всё это время знал, что я стою на крыльце, боясь постучаться.

– Аделаида, я так рада, что ты пришла, – Аркадия выглядывает из кухни, держа в руках форму для выпечки, – проходи, мы как раз накрывали на стол.

Пытаюсь заставить свой мозг перестать бояться окружающей меня обстановки, но это даётся мне слишком сложно. Конечно же, я люблю такие домашние посиделки, наполненные уютом, но, когда люди знакомы мне не настолько хорошо, моё тело начинает странно реагировать, будто бы защищаясь от внешнего мира эпилептическим припадком.

Шучу, конечно, но ощущения и правда не из лучших. Дыхание ускоряется, и я чувствую, как кожа начинает гореть. Мозг начинает беспорядочно хвататься за жуткие мысли в голове, начиная убеждать меня в том, как всё ужасно. Возможно, я действительно страдаю обсессивно-компульсивным расстройством, только вот руки не поднимаются сходить к врачам, чтобы подтвердить этот диагноз.

Гоняю на повторе стихи Бодлера, которые приносят мне крохи спокойствия.

О странный идол мой, чьи кудри – сумрак ночи;

Сливая дым сигар и муска аромат,

Бедром эбеновым ты мой чаруешь взгляд,

Саванны Фауст ты, дочь чёрной полуночи!

За годы мучений от этих навязчивых мыслей и воспоминаний, навевающих непривычные фобии, по типу боязни спускаться в метро, потому что его стены могут обрушиться на тебя, я выработала единственное для себя идеальное средство спасения – бесконечное повторение стихов в голове.

Любовь к их зубрёжке пришла ко мне в тот момент, когда я загорелась безумной идеей стать полиглотом и выучить как минимум пять иностранных языков. Но невозможность постоянно практиковать их с кем-то быстро охладила мой пыл, поэтому я принялась за стихи. Именно поэтому я за два дня выучила «Письмо Татьяны к Онегину», чтобы потом зачитывать его у себя в голове в моменты неконтролируемого страха.

Я пытаюсь успокоить себя, пока мужчина помогает мне сесть за стол. Аркадия заботливо накладывает в мою тарелку запечённые яблоки в пряном тесте в форме огромных жуков с лапками и усиками.

– Сначала попробуй их, – она искренне улыбается, вытирая руки о кухонный фартук, – а после я принесу жуткую сырную лазанью.

Я удивлённо слушаю девушку, подавляя смешок, и начинаю пробовать первое блюдо её приготовления.

– В нашей семье принято начинать с более вкусного блюда, и чаще всего это выпечка Аркадии, – Ютас садится рядом, накладывая себе в тарелку яблочных «жуков».

Спустя несколько минут на столе появляется широкое серебряное блюдо с аппетитной лазаньей, украшенной запечёнными шампиньонами, похожими на маленькие черепушки с зубами.

Уютный семейный ужин проходит просто замечательно, конечно же, не считая того, что весь вечер я чувствую себя слегка не в своей тарелке. После этих угощений, над которыми Аркадия шаманила весь вечер, девушка ведёт нас в соседнюю комнату и, оставляя меня с Ютасом на несколько секунд наедине, торжественно вносит на подносе чайник ароматного чая с кружечками и миндальные птифуры в виде полумесяцев, покрытые съедобными сухоцветами. Сбор из трав и ягод, наверняка собранных в этом лесу, дурманит меня своим вкусом и ароматом, а забавные изумительные печеньица просто тают во рту.

– Сейчас мы будем играть, – говорит она, – можете садиться на полу, так будет намного удобнее. Аркадия ставит перед нами большую деревянную шкатулку, выглядящую так, будто ей лет триста. На её крышке выгравировано слово «Лила».

Я пытаюсь вникнуть в правила игры, которые девушка уже в пятый раз пытается мне разъяснить, но всё равно мало что понимаю.

– Просто задай вопрос про себя и брось игральную кость. Если выпадает число шесть, ты вошла в игру, если нет, то попытка входа переходит к следующему игроку, – объясняет она, протягивая мне кубик.

Спустя двадцать минут после начала игры Лила всё ещё «не пускает» меня, пока все остальные уже ходят по клеткам поля.

Да и чёрт с ней.

– Видимо, мне нужно будет попытать удачу в следующий раз, – усмехаюсь я, когда у меня опять выпадает «четвёрка».

– Я выиграла! – радостно восклицает Аркадия, попадая на клетку шестьдесят восемь.

Мы с Ютасом переглядываемся и улыбаемся друг другу.

– Ты молодец, – говорит он дочери, – а теперь всем пора ложиться спать. Уже слишком поздно, – он делает слегка задумчивое лицо, – поэтому сегодня вы можете остаться здесь.

– Пожалуй, я всё же вернусь в обитель, – начинаю протестовать я.

– Адель, ну пожалуйста, останься с нами, – умоляюще произносит Аркадия, – на улице практически полночь.

Я вздыхаю. Этому ангелку невозможно отказать.

– Хорошо.

Когда я выхожу из душа, Аркадия уже сладко посапывает на диване в гостиной, а Ютас сидит в кресле рядом с ней.

– Можешь лечь спать на моей кровати в комнате, а я посплю здесь на кресле.

– Нет, ты что, – хмурюсь я, – я не могу занять твою кровать, на этом кресле же просто невозможно спать.

– Другого выхода нет.

– Тогда будем спать на ней вместе, – я пытаюсь откашляться, – я имею в виду на разных частях кровати.

Мне очень неловко предлагать ему такое, но и занимать всю кровать, чтобы он мучился на маленьком кресле, совесть мне тоже не позволяет.

– Договорились, – он подходит к своему шкафу, – возьми мою рубашку, не будешь же ты спать в уличном платье.

Закусывая нижнюю губу, соглашаюсь и ухожу переодеваться.

Лёжа под одеялом, слышу его дыхание на другой стороне кровати и начинаю дрожать явно не от холода. Когда оно становится равномерным, я понимаю, что мужчина заснул. Меня бросает в жар. Нужно срочно проветриться. Потихоньку вылезаю из-под одеяла и ставлю ноги на холодный деревянный пол. Накидываю на плечи плед и надеваю огромные сапоги, стоящие у входной двери. Осторожно открывая дверь, выхожу на улицу, чтобы отдышаться. Ночной лес встречает меня ледяным порывом ветра и хвойно-пряным ароматом. Вокруг тишина, которую нарушает лишь скрип веток деревьев и…