Волк одичал

– Да. И хожу в походы.

– В походы? Куда здесь ходить в походы? Вокруг одна трясина да болота, кишащие змеями.

Матео усмехнулся, прижав подбородок к груди, и длинные волосы упали ему на лицо. Боже, у него были прекрасные волосы. Взъерошенные, как после бурной ночи. Очевидно, что он их даже не укладывал, а они все равно выглядели шикарно. Несправедливо.

– Если тебе интересно, то обычно, в перерывах между заказами или когда мне нужна тишина для вдохновения, я езжу на север. К северу от Батон-Руж[9] есть одно место. Туника Хиллз[10]. А лето я обычно провожу в домике в Теннесси.

Я задумалась на секунду.

– Ну конечно. Тебе нравится лес.

Он одарил меня смущенной улыбкой.

– Да, я люблю лес.

– Что ж, раз мы собираемся проводить вместе по четыре часа в день, – сказала я, шагая по Мэгэзин-стрит, – самое время показать тебе, что ты пропустил.

– Мне кажется, я ничего не пропустил.

– Это потому, что все прошло мимо тебя, а ты и не заметил.

Взгляд Матео проникал в самую душу, даже если он смотрел украдкой. Кажется, он сам не понимал, насколько пронизывающим был его взгляд. Всякий раз, когда он на меня смотрел, это было сродни вспышке молнии. Когда я была маленькой, я специально наэлектризовывала ботинки о ковер, а затем хватала Джулс за руку. Когда Матео поднимал на меня глаза, ощущения возникали такие же. Правда, его взгляды не били меня статическим электричеством. Просто заряжали энергией и волнующей радостью.

– Мы пришли. – Я указала в сторону небольшой витрины, на которой красовалась стилизованная под граффити надпись «Комиксы Бэма».

Мы вошли внутрь, и у нас над головой звякнул колокольчик. С правой стороны, на табурете за прилавком, сидел Бэм. Он одевался как битник, но стригся коротко и не носил бороды. Мне всегда казалось, что если бы он отрастил волосы и бороду, как настоящий хиппи, то выглядел бы намного лучше. Бэм был чудаковатым парнем, но природа наделила его красивыми глазами и идеальной улыбкой. Которая моментально появилась на его лице при виде меня. И слегка померкла, когда он заметил тень у меня за спиной.

– Поздравляю с серединой недели, Бэм.

– И я тебя, малышка Иви.

Я терпеть не могла, когда он так ко мне обращался, но каждую среду он давал мне сказочную скидку на комиксы, поэтому эта фамильярность всякий раз сходила ему с рук.

Он поднялся с табурета и похлопал рукой по лежавшему на прилавке свежему выпуску комикса «Фармхэнд»[11].

– Я его упаковал, он уже заждался тебя. Поищешь еще что-нибудь?

Я подумала, что Матео не помешает немного осмотреться в магазине – не все же по лесу бродить. Поэтому решила воспользоваться предложением Бэма.

– Да, я еще что-нибудь посмотрю.

Я жестом предложила Матео следовать за мной, и мы прошли к полкам у дальней стены.

– Так. Тебе нужно расширять свой горизонт, раз ты скульптор. Некоторые из этих комиксов содержат потрясающие иллюстрации.

Я глянула на него через плечо, ожидая, что тот будет протестовать, но заметила, как он смотрит на один из моих любимых комиксов.

– О! Это «Дэдпул: Ассасин». В этой части Уэйд Уилсон сражается с Гильдией ассасинов в Новом Орлеане – так классно, что действие происходит в нашем городе. В общем, в этом комиксе он сражается с кучей злодеев. Мой любимчик среди них – спидстер[12] с ножом по имени Харвестер.

Схватив Матео за запястье, я потащила его к другой стойке.

– Вот, посмотри. «Дикие Мстители». Они очень крутые. И к ним присоединился Росомаха! Наконец-то.

При виде Росомахи мое сердечко бешено заколотилось. Я взяла в руки выпуск комикса, который приобрела еще на прошлой неделе, и уставилась на изображение своего милого, но безжалостного к врагам мужчины на обложке.

– Хочешь купить? – спросил Матео, глядя мне через плечо.

– У меня уже есть этот выпуск.

– Ты что, дрожишь?

– Да. У меня всегда идут мурашки по коже от Росомахи. – Я адресовала изображению на обложке воздушный поцелуй и поставила комикс обратно на полку.

Развернувшись, я хотела пройти дальше, но Матео преградил мне путь – его широкоплечая фигура занимала весь проход. Сбитая с толку, я посмотрела на него и заметила, как его карие глаза на мгновение вспыхнули желтым огнем. От пристального пламенеющего взгляда, устремленного прямо на меня, я вновь задрожала, теперь уже от страха.

– Ты как? Все хорошо? – спросила я, собираясь сделать шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами.

Покачав головой, он натянуто улыбнулся и судорожно сглотнул, его кадык дернулся.

– Да, конечно. Все хорошо.

Резко отступив в сторону, он сцепил руки за спиной. Наверное, волк опять разговорился. Но что, черт побери, он сказал Матео? На секунду его лицо приобрело совершенно одичавшее выражение.

Я прошла дальше и показала ему еще один свой любимый комикс, стараясь на этот раз вести себя более сдержанно.

– Вот этот тоже потрясающий. Обожаю выпуск «Росомаха: Оружие Эйч». По сюжету они соединяют ДНК Халка и Росомахи.

– Кажется, ты хочешь сказать, что тебе нравится Росомаха.

Не обращая внимания на сарказм в голосе Матео, я взволнованно продолжила. Рассказывать кому-то новому о любимом герое было так здорово.

– Еще есть «Возвращение Росомахи» и «Старик Логан», тоже один из моих любимых комиксов. Ох! Вот эта серия реально хороша. Действие в ней происходит на пустынных землях в будущем. Как в фильме «Безумный Макс: Воин дороги»[13].

Матео уставился на меня так, словно я говорила по-русски.

– Черт, точно. Ты же не смотришь кино. Хочешь сказать, новый фильм «Безумный Макс: Дорога ярости»[14] ты тоже не видел?

Продолжая таращиться, он едва заметно покачал головой.

– Ты даже не представляешь, что теряешь. Мне тебя жаль.

Я прошлась вдоль полок, указывая на свои любимые комиксы, среди которых были «Звездные войны: TIE-истребитель», «Песнь Обливиона», «Оружие Эйч» и «Старик Квилл». Честно говоря, даже не помню, когда я последний раз столько болтала. Мои сестры не увлекались комиксами. Матео был тихим и внимательным – прямо-таки напрашивался, чтобы я в красках рассказала ему о своем увлечении. Или зависимости.

Когда он взял в руки выпуск «Монстры на свободе!»[15] и стал внимательно рассматривать обложку, поглаживая пальцем восхитительную иллюстрацию, я сказала:

– У меня есть такой. Могу одолжить тебе, если хочешь.

– Думаю, я куплю его.

Клянусь, в этот момент я была похожа на Чеширского Кота или Безумного Шляпника, а может, на обоих персонажей одновременно. Я заметила номер «Стражей Галактики», и мой мозг тут же переключился.

– В прошлом году на «Визард Ворлд»[16] я видела девушку в костюме Гаморы[17]. Честное слово, я была уверена, что это актриса Зои Салдана, – так она была на нее похожа.

– Что такое «Визард Ворлд»?

– Матео, ты что, серьезно?

Неужели он действительно ничего не знает о внешнем мире? Должно быть, ему очень одиноко. Чтение – это, конечно, здорово. Ходить в походы – тоже хорошо. Но были ли у него друзья? Он жил в этом городе, и никто до сих пор не затащил его на «Визард Ворлд»? Тяжко вздыхая, я сказала:

– Это крупный фестиваль популярной культуры, который проходит в Конференц-центре в январе.

– А, точно. У меня есть друг, который время от времени ходит на этот фестиваль. Я просто не знал, что он называется именно так.

– Ты ни разу не был на этом фестивале?

Он покачал головой.

Я повторила его жест.

– Ты даже не представляешь, что теряешь. Там собираются фрики и гики со всего мира.

Усмехнувшись, он сказал:

– Пожалуй, я бы отлично вписался в их компанию.

Вздохнув, я развернула его к кассе.

– Мне предстоит многому научить тебя, юный падаван.

Он одарил меня легкой улыбкой, от которой я затрепетала.

– Я обратила его в свою веру, Бэм, – крикнула я на подходе к прилавку.

– Правда? – Тот взял комикс из рук Матео. – Один из твоих двоюродных братьев приехал погостить?

В прошлый раз я привела в магазин двоюродного брата Дрю, он приехал из Лафайетта[18], самого сердца Акадианы[19]. Он жил вместе со своим братом Коулом и другим колдуном по имени Трэвис, все трое – члены ковена Акадианы. Навещали нас по несколько раз в год.

– Нет, – засмеялась я, глянув через плечо на привлекательного мужчину, стоявшего слишком близко ко мне. – Он не двоюродный брат.

Я заметила, что Матео пару раз коснулся меня как бы невзначай, – и поняла, что ему это было просто необходимо. Он признался, что с трудом контролирует волка, но, видимо, мой врожденный дар каким-то образом успокаивает его. Ему становилось легче, когда он находился рядом со мной. Прикосновения должны были наполнять его спокойствием. Но сейчас, к сожалению, он не казался спокойным. Наоборот, он выглядел крайне напряженным.

– Вот, – сказал он, протягивая кредитную карточку Бэму. – Я заплачу и за ее комикс.

– Ты не обязан.

– Это меньшее, что я могу сделать.

Сейчас его голос звучал грубее, чем когда мы только вошли в магазин. На самом деле, его поведение тоже изменилось. Если раньше он казался спокойным и беззаботным, то теперь его взгляд горел огнем, плечи были напряжены, а голос как будто грохотал. Должно быть, в нем говорил волк. Спиной чувствуя напряжение, я поняла, что, возможно, не ошиблась. Глянув через плечо, я заметила, что взгляд Матео сосредоточен на Бэме, который, казалось, вовсе не торопился принять оплату кредитной картой.

Я боялась, что Бэм просто тянет время, и оказалась права, когда услышала его вопрос:

– Вы встречаетесь?

Бэм проявлял излишнее любопытство. И выбрал не лучшее время для расспросов – Матео явно был не в настроении для беседы.

Проблема заключалась в том, что Бэм был неравнодушен ко мне. Именно поэтому у меня никогда не находилось времени, чтобы выпить с ним чашечку кофе или как-нибудь вместе «перекусить». Хотя он много раз приглашал меня. Он был милым и нравился мне, но Мэйбелл, моя бабушка, не уставала повторять: «Не плюй в колодец, пригодится воды напиться». У Бэма была лучшая коллекция комиксов во всем Новом Орлеане, и я решила, что лучше нам с ним оставаться друзьями, особенно с учетом того, что я не отличалась постоянством, когда дело касалось мужчин. Несколько свиданий и приличный – возможно, даже хороший – секс не стоили того, чтобы в конечном счете потерять доступ к комиксам. Они представляли для меня куда большую ценность.

– Не встречаемся, – сказала я со смехом, затем наклонилась над прилавком и, понизив голос до шепота, с заговорщицким видом оглянулась по сторонам.

Бэм тоже наклонился над прилавком, хотя мой спектакль и не требовал от него таких усилий.

– Видишь ли, какое дело. Этот парень – оборотень. А я ведьма. Он заплатил мне, чтобы я разрушила заклятие. Теперь он обречен ходить за мной по пятам, пока я наконец не решу исполнить свое обещание.

Бэм несколько секунд таращился на меня, а затем разразился оглушительным смехом. Лошадиным.

– Малышка Иви! – Протянув руку, он дернул меня за хвостик. – Милая, ну и фантазия у тебя.

Почувствовав спиной сильный жар, я ощутила, как волосы у меня на затылке встали дыбом. Матео был не в восторге от моего признания – даже оборачиваться не требовалось, чтобы удостовериться в этом. Я сказала правду только потому, что знала – Бэм все равно не поверит. В этом и заключалась соль шутки. Ну, мне, по крайней мере, ситуация казалась забавной.

Пока Бэм проводил оплату, я еще раз посмотрела через плечо. Да, как и ожидалось, бросает испепеляющие взгляды, раздувает ноздри. Я с улыбкой пожала плечами. Когда Бэм протянул кредитную карту владельцу, Матео наклонился вперед, чтобы забрать ее из рук продавца, и прижался грудью к моей лопатке.

От меня не укрылся хмурый взгляд, адресованный Бэму, но уже через секунду лицо Матео вновь приобрело бесстрастное выражение.

– Ты как? – шепотом спросила я.

Он перевел взгляд своих выразительных глаз на меня и несколько раз моргнул – словно старался прогнать негативные эмоции, одолевавшие его буквально секунду назад.

– Все хорошо.

– Ну, как скажешь. – Я сунула сумку с новыми комиксами под мышку. – Спасибо, Бэм. Увидимся на следующей неделе. – И вышла из магазина, а оборотень вприпрыжку последовал за мной.

Глава 5

Иви

Мы с Матео попрощались около магазина. Сначала мне нужно было переговорить с сестрой и убедиться, что она не будет против, если я стану проводить с ним в студии по четыре часа в день. Изадора и Ливви находились в отъезде, поэтому мы с Кларой по очереди работали в магазинчике «Мистика у Мэйбелл». Как только я переступила порог, мои уши свернулись в трубочку – не попадая по нотам, кто-то с чувством исполнял песню Defying Gravity[20] из мюзикла «Злая». Ага. Значит, Клара где-то здесь.

Клара – самая милая из моих сестер. Солнышко, которое согревает своим теплом всех вокруг. Я не шучу. Добрая до безобразия. И я действительно имею в виду до безобразия. Как-то раз она решила отнести еду бездомным, которые жили под мостом, и чуть не погибла в процессе. Она постоянно приносила им остатки еды: сэндвичи с огурцом, лимонные булочки, французские пирожные макаруны и прочие кондитерские шедевры, которые обычно подавали к чаю на встречах ее книжного клуба.

Однажды вечером на территории палаточного городка две местные банды устроили разборки – и Клара оказалась под перекрестным огнем. Она очутилась на земле без сознания прежде, чем успела привести в действие свою магию. К счастью, когда она пришла в себя, оказалось, что ее не задело, лишь на лбу красовалась большая шишка. Она так и не узнала, что случилось со стрелками. Но что в данной ситуации беспокоило Клару больше всего? Тот факт, что ее бездомные друзья были вынуждены жить в такой обстановке. В этом была вся Клара.

Возможно, она самый бескорыстный человек, которого я знала. Она красива и обладает множеством замечательных качеств. Но пение? Спаси и сохрани. Певица из нее была решительно никудышная. Что интересно, ее близняшка Вайолет имела прекрасный певческий голос. Проблема заключалась в том, что Клара любила петь. Особенно ей нравились мелодии из бродвейских мюзиклов. Пение делало сестру счастливой. Так что, естественно, все мы притворялись, что ее импровизированные выступления мимо нот не были пыткой для наших ушей. Мы стойко переносили эти испытания, позволяя ей наслаждаться тем, что она так любит делать. Вот такой семьей мы были. Даже Вайолет – самая прямолинейная из нас – ни разу не сказала близняшке, что та не умеет петь.

– Клара! – Я позвала сестру, потому что не видела ее со стороны входа.

Она выскочила из находившейся в дальней части магазина подсобки, неся в руках две коробки, полные новых карт Таро.

– Привет! – просияла она.

Ее золотистые волосы были заплетены в косу и уложены в «корзиночку» на макушке. Внезапно она остановилась в паре метров и ахнула, уставившись на меня с неподдельным интересом.

– Вот это да! Сегодня вокруг тебя витает такая чудесная голубая аура, – сказала она так, словно похвалила мои волосы или глаза. Как будто я специально что-то сделала с аурой, и та выглядела очень красивой.

– Я думала, у меня всегда была голубая аура? – Сделав шаг вперед, я взяла у нее из рук одну из коробок.

Она рассмеялась так, словно я сказала какую-то глупость.

– Да. – Сестра внимательно рассматривала невидимый свет вокруг моих плеч, который был доступен только ее взгляду. – Но сегодня он словно вибрирует. Бьется как сердце. – Она несколько раз быстро моргнула, а затем, одарив меня улыбкой, направилась в сторону главной полки, на которой располагались карты Таро.

Я последовала за ней.

– Не знала, что аура может биться как сердце.

– О, еще как! Аура может пульсировать, вибрировать, вращаться и даже мутнеть.

– Фу. Звучит отвратительно.

Мы поставили коробки на пол и начали доставать из них колоды карт, чтобы расставить их на полке.

Опустившись на колени, сестра начала с нижнего ряда.

– Обычно это дурной знак.

Клара была Аурой. Не путать с сияющим пульсирующим светом, который она видела вокруг других. Аура – это ведьма, которая может не только чувствовать эмоции как эмпат, но и проецировать собственные чувства на других людей. Классный вид магии – он был особенно полезен всякий раз, когда Вайолет пребывала в дурном расположении духа. В такие моменты Клара поила ее каким-нибудь веселящим соком, чтобы та не впадала в уныние. Забавно, но всякий раз, когда Вайолет действительно хотела утопить комнату в слезах и высосать всю радость из окружающих, Клара просто не давала ей этого сделать.

– Много товара нужно разобрать сегодня на складе?

– Правда чудесные? – Сестра подняла украшенную сусальным золотом колоду карт, на упаковке которой была изображена красивая женщина со скипетром.

Я кивнула. К странному ходу мыслей Клары мне было не привыкать.

– Много нового товара надо разобрать?

Не торопясь, сестра расставляла новые колоды карт на идеальном расстоянии друг от друга.

– Не очень. Мне нужно наполнить магией новые кристаллы, а также собрать букетики из шалфея и перевязать их лентой. Больше ничего. А что?

– Сегодня я должна помогать тебе в магазине, но мне нужно кое-что сделать.

Пододвинув к себе вторую коробку, она внимательно посмотрела на меня своими небесно-голубыми глазами.

– Что тебе нужно сделать?

Полагаю, я не могла не сказать ей.

– Помнишь, мы с Джулс рассказывали тебе за завтраком про оборотня? Он попросил об одном одолжении.

Стоя на коленях, она выкладывала второй ряд карт.

– Что за одолжение?

Боже. Я не была уверена, одобрит Джулс эту идею или нет, но врать сестрам не могла.

– Он попросил меня проводить с ним несколько часов в день. – Я вынула из оловянной подставки гусиное перо – одну из тех безделушек, не обладавших магическим эффектом, которые мы продавали в магазине, и покрутила его в воздухе.

– Его внутреннему волку нравится проводить с тобой время?

Я убрала перо на место и уставилась на ее золотистую макушку.

– Что ты сказала?

Она положила последние колоды карт из новой поставки на среднюю полку, а затем поднялась на ноги.

– Могу поспорить, Матео становится более уравновешенным, когда ты рядом. Более спокойным.

– Откуда ты знаешь? Он сказал мне практически то же самое.

– Ну, просто это логично. – Она одарила меня своей фирменной улыбкой. – Но и по тебе я тоже это считываю.

Положив руку на бедро, я нахмурилась.

– Как ты можешь по мне что-то считывать? Бессмыслица какая-то.

– Что считывать? – Джулс вошла в магазин через коридор, который вел на задний двор, выходивший на улицу, где располагался «Котел».

Вот черт.

Подняв две пустые коробки, Клара направилась к кассе.

– Оборотню, которому помогает Иви, нужна ее компания. Ее присутствие успокаивает нервы.

Джулс, одетая в белый поварской халат, нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Что, черт возьми, это значит?

– С ней он становится спокойнее, – добавила Клара. Но похоже, что этого объяснения было недостаточно.

– Иви, о чем она говорит?

– Да ни о чем.

Мы обе подошли к кассе, которую Клара открыла, чтобы разложить наличные.

– Матео попросил меня немного побыть с ним в студии, чтобы ему было легче сконцентрироваться на работе. Как Клара уже сказала, похоже, что мое присутствие успокаивает его внутреннего волка. Не подумай ничего дурного.

Джулс приподняла бровь.

– Все происходящее, конечно, довольно странно, но я верю тебе. По правде говоря, логика во всем этом определенно есть. Возможно, твоя способность снимать заклятия уравновешивает эффект, вызванный этим проклятием. Может, это и к лучшему, что ты будешь проводить с ним время.

Стоп, что? Я в шоке.

– Ты серьезно?

– Ну да. Я подумала, что в галерее или мастерской у тебя получится что-то разузнать об этом заклятии. Или о ведьме, которая его наложила.

Закрыв кассу, Клара облокотилась на прилавок, положив ладони на столешницу.

– Нам нужно будет провести ритуал с использованием ведьминого круга, прежде чем Иви попытается разрушить заклятие.

– Верно, – согласилась я. Ведьмин круг усиливал наши способности. Мне бы не помешал хороший заряд магией.

Прикусив губу, Джулс устремила задумчивый взгляд на витрину.

– Но перед этим нужно, чтобы Вайолет проверила его. Погадала ему с помощью чаши предсказаний, посмотрела, что она может выяснить со своей стороны. Нам поможет любая информация.

Засунув руки в задние карманы джинсовых шорт, я спросила:

– Как вы думаете, у меня получится? Разрушить заклятие?

Хоть я того и не хотела, моя неуверенность в себе выплеснулась наружу. Я съежилась, услышав нотки сомнения в собственном голосе. Мне всегда удавалось снимать заклятия, но в других сферах жизни я не очень преуспела. Я отказалась следовать своей мечте, потому что страх поражения был слишком велик. Да. Это единственное слово на букву «п», при звуке которого я вздрагивала.

– Иви, ты справишься, не сомневаюсь. – Джулс, казалось, расстроил мой вопрос. Как будто я сказала глупость. – Но, судя по тому, что ты мне рассказала, это что-то новое. Мы с таким раньше не сталкивались. Чем больше у нас будет информации, тем выше наши шансы на успех.

Звучит логично.

– Что ж, хорошо. – Я повернулась к Кларе. – Ты справишься сегодня без меня? – Тут мне кое-что пришло в голову. – Подождите, а где Вайолет? Если что, она может помочь.

Клара махнула рукой в воздухе.

– Она опять исчезла.

Задумчивое лицо Джулс скривилось.

– Где, черт побери, она все время пропадает?

– Я не знаю. А ты? – спросила я Клару.

– Я тоже. – Она улыбнулась, доставая закрытую коробку из шкафчика под кассовым аппаратом. – Но с ней все хорошо.

Джулс хмыкнула.

– Ты не волнуешься за нее?

– Нисколько. Чем бы она ни занималась, это не вредит ее здоровью, я уверена.

Кларе, конечно, было виднее.

Джулс раздраженно повернулась к двери и пробормотала себе под нос:

– Просто не люблю секреты.

Клара открыла коробку, внутри которой лежали упакованные в пластиковые мешочки кристаллы.

– Бедняга Джулс. Вечно беспокоится о вещах, которые того не стоят.

– Ты о чем? Она беспокоится обо всем на свете.

Она рассмеялась.

– И то правда.

– Что ж, если я тебе сегодня не нужна, я пойду.

– Без проблем.

Сестра высыпала на ладонь фиолетовые аметисты из пластикового мешочка и сжала руку в кулак. Раздалось шипение – магия Клары, пульсируя, взметнулась вверх и растворилась в воздухе. Заряжая кристаллы магией радости, ее ладонь и пальцы излучали тусклое свечение.

– Ступай, позаботься о своем оборотне. Я справлюсь.

– Ну хорошо. – И с этими словами я направилась в сторону выхода. – Только он не мой оборотень, – бросила я через плечо.

Сестра рассмеялась мне вслед.

Глава 6

Матео

Она сказала, что сначала зайдет в магазин, а после придет ко мне в мастерскую. Я не собирался возобновлять работу над скульптурой без Иви, но мог заняться другими делами, пока ее нет. Переступив порог галереи, я кивнул Мисси, стоявшей в глубине помещения за длинным прилавком возле кирпичной стены.

– Доброе утро. Есть новости?

– Доброе утро, мистер Круз! Пока нет, но звонил Кайл и сказал, что сегодня днем он поменяет несколько картин.

Сегодня ее жизнерадостное приветствие подействовало на меня особенно удручающе, и я знал почему.

– Не хотите выпить чашечку кофе, прежде чем пройти в мастерскую? – Ее солнечная улыбка буквально сияла.

Мисси работала на меня уже два года и знала мой распорядок дня наизусть, хотя именно порядка в моей жизни сейчас и не было. Совсем. Если говорить начистоту, в ней царил полнейший бардак.

– Да, было бы здорово. Я пока побуду в офисе.

Проходя через мастерскую, я заметил, что на одной из картин Сандры, выполненной в смешанной технике, висит ярлычок «Продано». Мне редко удавалось продать какие-то из своих статуй в галерее, но процент от продаж работ художников, арендовавших у меня помещение, держал бизнес на плаву. Мой реальный доход складывался из частных заказов, и спрос на них с каждым днем повышался. Но черт возьми, сейчас работа шла намного медленнее – Альфа постоянно мне мешал.

Во всем всегда виноват я, да? Может, ты просто талант растерял.

Нельзя «растерять» талант.

Уверен? Твоя новая скульптура – хрень полнейшая.

Много ли ты знаешь об искусстве?

Я знаю лишь то, что грудь у русалки должна быть больше.

Я прошел по коридору, нырнул в свой маленький офис и уселся за стол. Я уставился на пачку счетов, аккуратно сложенных в почтовом ящике, но, как только я начал их просматривать, мысли улетели далеко.