Как выйти замуж за друида

– Садитесь, – вдруг раздалось ледяное, и я чуть не села прямо на пол. К счастью, вовремя вспомнила, как функционирует табурет.

Опустилась в кресло напротив его стола, сложив руки на коленях, как будто собиралась на исповедь. Мерван поднял на меня взгляд, и один этот взгляд был способен зачаровать бабочку на лету и заставить ее сдаться налоговой. Без лишних приветствий начал:

– Я заметил, что в последнее время вы фигурируете в отчетах преподавателей с завидной регулярностью.

Я моргнула.

– О, правда?

– Да, правда, леди Тенебрис, – он листнул какой-то свиток с видом патологоанатома, готовящегося к экскурсии. – Либо вы не посещаете лекции, либо на тех, что посещаете, происходит что-то уникальное.

– Ну, я просто стараюсь привнести в академическую жизнь немного… живости?

Он молча посмотрел на меня глазами, в которых не было ни искры юмора, ни намека на «одобрено». Только «держу себя в руках исключительно из вежливости».

– Живость – понятие относительное. Скажем, взрыв студенческого котла в лаборатории – тоже живо, но его последствия потом убирают неделю.

Я изобразила извиняющуюся улыбку.

– Я стараюсь. Правда, просто… не все дается сразу. Например, внимание или время прихода на пару. Они, знаете, такие скользкие понятия.

Магистр Мерван сдержал вздох, будто только что подавил заклинание «Выключить студентку», потом отложил свиток и сцепил пальцы в замок. Видимо, это была поза «я готов разрушить вашу жизнь, но даю вам шанс».

– Вы умны, леди Тенебрис. Это видно. Однако, вы используете свой ум исключительно для того, чтобы избежать применения ума. Ваша учеба похожа на спектакль с сюжетом «я случайно, но красиво».

Спектакль «Я случайно, но красиво»… Отличное название для мемуаров. Я почти представила обложку: я, стоящая посреди академии, с взорванной прической и бубенчиком в волосах.

Он наклонился вперед. Чуть-чуть. Настолько, чтобы я на долю секунды забыла, как дышать.

– Если хотите продолжать обучение здесь, вам придется пересмотреть свои приоритеты.

Я кивнула и снова представила, как в будущем мы с ним обсуждаем мои приоритеты на уютном диване, у него в доме. Он сидит, проверяет курсовые, а я у него на коленях, листаю глянцевый журнал с заголовком «Флора и страсть: 10 способов покорить мага».

Приоритеты, говорите? Ну что ж.

Жених №1 – идеал. В меру суров, подозрительно молчалив, элегантен до ужаса (особенно для преподавателя) и, что немаловажно, старше. Лет на пять, может, на шесть. Это, между прочим, почти целое поколение романтической зрелости. Возраст прекрасен – он не только украшает мужчину, но и обогащает его внутренне: с годами, как выдержанное вино, прибавляется шарм и… терпимость к чужим выходкам. Надеюсь.

Да, он угрюм. Да, говорит так, будто за каждым словом скрывается угроза превратиться в дерево и расти дальше без участия общества. Но ведь в этом-то и весь смак! Серьезный, как проклятие. Молчаливый, как утренний лес. И – о чудо! – совершенно не проявляет интереса. Прекрасно. Значит, интерес придется ему навязать. С утонченностью и намеком, с неприличным количеством духов с ароматом «Ой, я случайно, но как удачно получилось».

Пока другие восхищаются умением преподавателя поднимать левитирующий плющ, я восхищаюсь тем, как свет падает на его скулу. Эстетика – это тоже наука, просто пока непризнанная. Наука моего сердца. И пусть кто-то скажет, что он слишком серьезен, слишком суров и вообще – кто нормальный придет на первое занятие к студентам с фразой «остальные – удобрение». Ну и что? Я за нестандартный подход. И если кто-то считает, что это путь в никуда, я могу ответить: путь в никуда – это завтрак из столовой каши без сахара. А мужчина, умеющий быть ледяным, – это просто вызов, завернутый в шелк.

В общем, Энтан Мерван занял почетное место в личной галерее потенциальных женихов. На пьедестале. С подсветкой. С вензелем из плюща (возможно, того самого, с факультатива). И если уж судьба решила не облегчать мне задачу и подсунула в учебный план персонажа, вызывающего одновременно интеллектуальный ступор и гормональный восторг, – что ж. Значит, судьба будет довольна.

Он идеален (да, еще раз!). И возраст его идеален. Ни щенячьего восторга, ни глупых шуток про жезлы и зелья. Все серьезно, а значит, все еще интереснее. Так что план прост: демонстрировать заинтересованность, сохранять непринужденность, использовать взгляд №3 с переходом во взгляд №4 при особой погоде. А главное – не торопиться. Ведь, как говорится, дерево любви пускает корни медленно… особенно если оно повидало в жизни столько, сколько он.

И да, если вдруг выяснится, что у него есть жена, я просто притворюсь, что не слышала. Или что она давно в экспедиции. Надолго.

Очень надолго.

***

Магистр Мерван внимательно выслушал мою пылкую – и, смею заметить, прекрасно структурированную – речь о глубоком желании постичь тонкости природных взаимодействий в факультативной форме. Затем окинул меня взглядом, которым обычно пользуются аптекари, проверяя, не просрочен ли эликсир интеллекта, и после томительной паузы сказал:

– Леди Тенебрис, рекомендую уделять больше внимания основной программе.

В голосе ровно ноль эмоций. В глазах – тоже. Ни тепла, ни холода. Даже не осадок, а сухой туман, словно меня и не было.

– Конечно, магистр, – пробормотала я с таким выражением лица, будто это я сама решила приостановить наше пылкое интеллектуально-ботаническое сближение. – Обязательно пересмотрю приоритеты.

(Пересмотрю. Прямо на подушке. С платком и драмой).

Вышла с достоинством. Нет, с великолепием, как королева, которую выставили с бала, но она все равно знает, что на ней лучшее платье и самые дорогие серьги. И только я собралась выйти в коридор, как за спиной скрипнула дверь. Интуиция (а заодно и любопытство в концентрации 99%) велели не уходить. Я прижалась к каменной колонне, изображая узорчатую архитектурную деталь, и начала наблюдение.

В кабинет Мервана вошла девушка. Не студентка, нет. У этой была походка человека, уверенного в себе и в длине собственных ног. Мантия сидела как надо, волосы уложены, на запястье – браслет с жемчугом, не из наших скромных стипендиальных копилок.

– Энтан! – раздался ее голос, звонкий, как новый бокал. – Я хотела бы пригласить вас на концерт Вайна Димурия!

Вот тут мои уши развернулись, как радары.

Вайн Димурий.

О да. Новый кумир аристократических магических девиц. Поет так, будто у него вечный тонзиллит и тайна в каждом припеве. Его главный хит «Ты – Фея Лунных Вершин, я – Страж Зеленых Глубин» уже вторую неделю возглавляет чарты чародейских баллад, а песня «Звезда Вечного Неба» используется в рекламе любовных зелий.

Певец с голосом, как замороженный мед, и прической, за которую его обожают даже деревья (а это, поверьте, показатель). Ходят слухи, что он – внебрачный сын архимага и харизматичной ведьмы с юга. Или просто умеет хорошо краситься, хотя младше меня всего на год.

– Это будет потрясающе, – томно продолжила девушка, – он исполняет свою новую балладу «Замани меня в ловушку».

Я чуть не чихнула от изумления. Что за ужас?

Мерван ничего не ответил. Кажется, он вообще давно отписался от всего, что связано с поп-культурой, но девушка не унималась.

– У меня есть билеты, места в первом ряду, а потом будет автограф-сессия. Вы ведь не могли это пропустить, правда?

Я затаила дыхание и записала: «Претендентка. Гладкие волосы, уверенный голос, безупречный жемчуг. Опасность: высокая. Ходит по кабинетам. Увлекается Вайном Димурием. Диагноз: хороший вкус в отношении мужчин, отвратительный – в отношении музыки».

Записала, конечно, мысленно, но потом все равно внесу в дневник в раздел «возможные конкурентки и как незаметно вывести их из равновесия». В скобках: «Подсунуть ей куплеты Серджо Алого, пусть сравнит».

Магистр, кстати, не дал четкого ответа. Просто произнес что-то нейтральное, вроде:

– Спасибо за приглашение. Я подумаю.

Вот и все. Мгновение, и дверь снова закрылась. А я стояла, прижавшись к стене, и думала: вот ты какой, Энтан. Значит, значит… «подумать» ты можешь. Интересно, о чем. О песне или о молодом певце.

Через пять секунд неслась в общежитие так, будто за мной гнался голодный элементаль. Каблуки цокали по каменному полу, мантия развевалась, как флаг на башне «срочно спасти честь академии». Вбежав внутрь, захлопнула дверь и тут же бросилась к зеркалу. Волосы – не то. Помада – не та. Платье – вообще ошибка. Где мое «запрещено в трех школах, но идеально для наблюдений»?

Открыла сундук. Вещи посыпались на пол, как демоны из портала: вот кружевной топ, вот юбка с намеком, вот туфли, в которых можно пронзать сердца (и иногда лодыжки). На глаза наворачиваются слезы – не от эмоций, а от пудры, которую я случайно вдохнула.

В этот момент в комнату вошли Лисетта и Фарелия. Обе с пакетами, травяным отваром и выражением лиц «мы были готовы ко всему, но не к этому».

– Ниатта?! Что за беспорядок?

– Тс-с! Не мешай! – отрезала я, вытирая щеку, на которой карандаш для глаз решил превратиться в стихийный вихрь. – Ситуация критическая. За горшокопателя отвечаете вы.

– За кого? – спросила Лисетта, уже готовая обнять кого-нибудь из жалости.

– За Флорика! – я махнула рукой в сторону спящего магоморфа, симбиота… кто там он… в горшке. – Он сидит в уголке и едва дышит – ему не хватает внимания. А я занята шпионажем!

– Что?! – хором воскликнули обе.

Я обернулась, строго, как преподаватель на лекции по биологии магических существ.

– Какая-то фифа в жемчугах и с уверенностью в себе предложила моему магистру – моему! – сходить на концерт Вайна Димурия. Понимаете? Это почти свидание. Сценарий романтической катастрофы. И если он примет приглашение, я должна знать как он себя ведет. Улыбается ли. Или, не дай Леший, смеется.

– Ты собираешься следить? – уточнила Фарелия, уже глядя на меня как на часть экспериментального зелья.

– Наблюдать, – поправила я, надевая серьги. – Эстетично, бесшумно и в лучшем платье.

– А учеба? – пискнула Лисетта.

– Сегодня у меня практика по социологии магического соблазна. Живая, на улице и в реальном времени.

Я подбежала к зеркалу, поправила волосы так, чтобы они выглядели слегка растрепанными, но «по задумке». В глазах – решимость, на губах – «Клубничный риск» от линейки Серджа Алого.

– Ну, девочки, пожелайте мне удачи. Я собираюсь выяснить, улыбается ли магистр Мерван. И если да, то кому.

Я захлопнула дверь, оставив их в комнате с мхом, тишиной и вопросами, а сама отправилась в путь, на каблуках и с миссией.

***

Вышла за пределы академии с видом знатной разведчицы, которой поручили тайную миссию государственной важности. Только вместо плаща на мне было бархатное платье оттенка «ночная ежевика» и маленькая сумочка с зеркальцем, пудрой и планом «Как выжить, если он вдруг действительно улыбнется другой».

В городе уже начинало темнеть. Все-таки середина сентября, солнце – как ленивый студент на первой паре: встает рано, но исчезает еще раньше. В лавках по бокам улиц зажигались фонарики, пахло жареными орехами, корицей и экономическим упадком (все-таки окраина столицы, хоть и с амфитеатром).

Концерт должен был проходить на открытой сцене «Звездная пыль». Звучит романтично, но на деле это сцена, с которой в прошлом году, по слухам, упал маг, исполнявший балладу о дружбе с фениксом, и поджег три скамейки. С тех пор это популярное место для культурных мероприятий. Особенно если вы хотите немного адреналина и запаха гари в придачу к песне.

Я встала у фонтана, спрятавшись за бронзовым купидоном (почему у него повязка на одном глазу – отдельная загадка), и начала наблюдать. Толпа собиралась: кто в мантии, кто в перьях, кто с обнаженными плечами, а у кого и вовсе плечи были нарисованы.

И тут я вижу их. Он в мантии цвета серого тумана. Шаги неспешные, спина прямая, как у тех, кто не привык оправдываться ни перед судьбой, ни перед студентками. И рядом с ним – она.

Ах. Ну конечно. Не просто жемчуг, целая жемчужная лавина: на шее, в ушах, даже на поясе. И волосы – как у рекламной модели шампуня «Лунный отвар для требовательных ведьм». И манера идти – не идет, а плывет, как благородная акула в прозрачном платье.

Я прищурилась, как древний артефакт с функцией наведения. Рост: примерно такой же, как у меня. Волосы: светлые. Обувь: на размер меньше. Выражение лица: самодовольное. Общий диагноз: выскочка.

Магистр шел рядом, слегка повернув к ней голову. Он что-то говорил. Нет, он не улыбался. Точно. Он просто слегка… позволил уголку рта дрогнуть. Это даже не улыбка. Это сейсмическая реакция лица на перепад влажности воздуха.

Я начала подкрадываться ближе, как дрессированная мышь в балетках: то пряталась за киоском с жареными желудями, то за парочкой студентов, которые так увлеченно целовались, что могли бы прикрыть даже драку драконов. В какой-то момент притаилась за фургоном с надписью «Медовые сердечки». Прямо символично, если подумать.