Лоза судьбы

Я на секунду почувствовала, как что-то внутри меня обрывается. Это было невыносимо, страшно, до тошноты. В моем мире удар от Кирка ощущался чем-то мрачным, отвратительным и недопустимым. А то, что происходило сейчас, было за гранью реальности. Это была фантастическая, кинематографическая жестокость, от которой кровь леденела в жилах.

Я должна была что-то сделать: войти, закричать, прекратить этот ужас. Но тело не слушалось, парализованное от страха, и всё же я уже порывалась сделать шаг из своего укрытия, когда услышала быстрый, торопливый бег в коридоре.

Майк.

Я молниеносно отпрянула и скользнула за массивную мраморную колонну, которая находилась в нескольких метрах от кабинета. Я видела, как Майк, бледный и встревоженный, почти вбежал в кабинет, не постучав.

– Мистер Кирби! Ну зачем вы опять… – голос мужчины был полон упрека и какой-то привычной усталости.

Уоррен махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Его дыхание всё ещё было тяжелым.

– Ох, Майк, закрой рот, – прошипел он. – Увези отсюда это подобие человека. Пусть лучше… займется работой дома, чем будет мозолить мне глаза.

Он подошел к лежащему на полу Дереку и с силой пнул его ботинком в бок. Дерек снова сдавленно застонал.

– Увези это тело, – бросил Кирби, отворачиваясь к панорамному окну, словно зрелище ему наскучило. – Пока он тут не сдох.

– Дерек, вставай, давай… Пойдём, я отвезу тебя, – шептал он, бережно приподнимая его за плечи.Секретарь опустился на колени, пытаясь помочь парню подняться.

Я смотрела на эту сцену из-за колонны, и моё сердце сжималось от смеси ужаса, отвращения и пронзительной жалости. Я видела, как Майк, невысокий, но крепкий, почти волоком тащит по коридору избитого, униженного наследника империи. Парень не сопротивлялся, он просто позволил себя вести, его ноги заплетались, а голова была безвольно опущена.

Когда они скрылись за поворотом, я наконец смогла вдохнуть. Медленно сползла по холодной колонне на пол, чувствуя, как дрожат руки и ноги. Сегодня я заглянула в самую бездну, в тёмное сердце этой семьи, и теперь знала: винодельня Кирби будет не просто местом работы. Это будет тюрьмой для меня и Дерека. Только его камера гораздо страшнее.

Я сидела так, наверное, целую вечность, пытаясь унять дрожь и привести мысли в порядок. Коридор был пуст и тих, но в ушах до сих пор стояли звуки ударов и полный ярости голос начальника.

Внезапно чья-то рука крепко, но не грубо схватила меня за плечо.

Я вскрикнула от неожиданности и резко обернулась. Передо мной стоял Артур. Его лицо было мрачнее тучи, а в глазах читалась смесь раздражения и тревоги.

– Ты чего здесь делаешь в такое время? – его голос был низким, почти шёпотом, но в нём звучала сталь. – Быстро домой, давай.

Я поднялась на ноги, всё ещё судорожно сжимая в руках папку, мой взгляд невольно метнулся в сторону кабинета Кирби. Артур проследил за взглядом, и его лицо на мгновение исказила гримаса усталости и отвращения. Он всё понял.

– Понятно, – отрезал он. И, посмотрев мне прямо в глаза, произнёс медленно и отчётливо: – Забудь всё, что ты здесь слышала и видела.

Он сделал паузу, словно эти слова давались ему с трудом. Затем он тяжело вздохнул, опустил голову и добавил уже тише, будто говоря сам с собой: – Нам всем приходится забывать. Каждый раз.

В этой фразе было столько горечи и застарелой боли, что мне стало не по себе. Я поняла, что Артур не просто свидетель. Он – соучастник этого молчания, многолетний хранитель страшной тайны.

– Иди, Гвендалин, – сказал он, уже не глядя на меня. – Иди домой, и завтра, когда придешь, ты будешь просто младшим технологом. А я – главным. И ничего этого не было. Поняла?

Я смотрела ему вслед, и меня охватило новое, еще более глубокое чувство страха. Страха не только перед жестокостью, которую я наблюдала, но и перед всеобщим заговором молчания, в который меня теперь тоже пытались втянуть.Я не в силах вымолвить ни слова, лишь осторожно кивнула. – Вот и хорошо, – ответил он и, развернувшись, пошел прочь, оставив меня одну в этой звенящей тишине.

Дорога домой прошла как в тумане. Я не помнила, как открыла дверь, как сняла туфли. Механически, на автопилоте, прошла в ванную, пустила горячую воду, добавив в нее горсть успокаивающей соли с лавандой. Но ни тепло воды, ни аромат не могли согреть тот ужас, поселившийся глубоко внутри.

Погрузившись в горячую воду и закрыв глаза, я надеялась, что пар и тишина смоют образы из памяти. Но стоило мне выйти расслабиться, как сознание провалилось в тяжелый, липкий сон.

Я снова стояла в том коридоре, но теперь невидимая стена исчезла. Я была прямо в кабинете. Мистер Кирби не просто бил своего сына – он топтался по нему, как по грязной тряпке, а из уст его летели чудовищные проклятия. Парень лежал на полу, его лицо было залито кровью и слезами, он смотрел прямо на меня. Он не кричал, шептал, его губы едва двигались: «Помоги… Пожалуйста, помоги мне». А я стояла, плакала и ничего не делала. Не могла. Просто смотрела, как его ломают, и чувствовала, как моя собственная душа трескается от бессилия и стыда.

Я резко села в ванне, вынырнув из кошмара с громким, сдавленным кашлем, всхлипывая. Сердце бешено колотилось в груди, по лицу текли слезы, смешиваясь с водой. Я поспешила выйти.

Посмотрев на часы в прихожей, увидела три часа ночи. Сон больше не шел. Образ плачущего Дерека стоял перед глазами. Тишина квартиры давила на уши. Мне отчаянно нужно было с кем-то поговорить, увидеть живое, родное лицо – Ирэн.

Я прошла по коридору в направлении её комнаты, тихонько постучала в дверь. Ответа не было. Приоткрыв, заглянула внутрь: на кровати никого не было. Постель была аккуратно заправлена, словно в неё и не ложились. Странно.

«Может, она на кухне?» – подумала я, хотя надежды было мало. «Вряд ли она бы услышала, что я пришла, и не вышла ко мне».

Пройдя на кухню, я увидела завтрак, который оставила утром для неё. Он так и остался стоять нетронутым: бутерброд, накрытый салфеткой, и чашка кофе.

Холодок пробежался по спине. Как я этого не заметила, когда пришла? Я была так поглощена своими мыслями, своим страхом, что даже не обратила внимания на то, что в квартире никого нет.

«Слишком сильное впечатление от первого дня, – пыталась успокоить я сама себя. – Конечно, я могла это пропустить».

Взяв телефон, проверила сообщения. Новых не было. Тревога, едкая и липкая, как кислота, начала разъедать остатки моего самообладания. Что-то было не так. Сначала этот кошмар в офисе, теперь исчезновение Ирэн. Мой мир, который только начинал выстраиваться заново, снова трещал по швам.

«С ума сошла? Беспокоишься за Ирэн?!» – я внутренне себя одернула. «Ири бы меня засмеяла». Набрав СМС с текстом: «Могла бы и написать, что не вернешься, я тебе такое хотела рассказать. Напиши потом, чтобы я хоть знала, что ты жива, курица», и отправив, решила идти спать и завтра на свежую голову обдумать «ВСЁ».

Утро встретило меня головной болью и свинцовой усталостью, как после тяжелой болезни. Образы из кошмаров и тревога за Ирэн смешались в тугой, тошнотворный узел в животе. Одеваясь на работу, чувствовала, как по спине ползет мурашками страх, поднимаясь к затылку. Страх идти туда и увидеть их – жестокое лицо Кирби-старшего и эти замалчивающие лица рабочих.

Посмотрев на своё отражение в зеркале, заметила бледную кожу с тёмными кругами под глазами. Внутри меня всё кричало о том, что я не должна туда идти. «А вдруг Кирби уже знает, что я видела? Черт, я не посмотрела, были ли там камеры?! Вряд ли. Если бы они там были, Артур бы не рассказывал всё так спокойно, да же?»

Я заставила себя глубоко вздохнуть. Один раз. Второй.

Нет.

«Уж я-то ничем не могу ему помочь, он должен разобраться с этим сам. Это его семья, его жизнь. Я не стану вмешиваться. Мне нужно сосредоточиться на работе. Понять, смогу ли я там выжить. Это всё, что сейчас имеет для меня значение.» – я выдохнула, и с этим выдохом плечи немного расправились. Решение принято. Я надену броню профессионализма и пойду в этот террариум, думая только о вине, анализах, пробах и технологических картах».

от Автора

Воздух наполнился густым, сладковатым ароматом ягод. Гвен брала пробы, аккуратно складывая грозди в специальные ящики для анализа. Артур молча наблюдал, изредка давая короткие указания. Его лицо было, как всегда, непроницаемым, словно вчерашнего разговора с девушкой никогда не было. Это молчание было частью сделки с совестью. Частью забвения.Рабочий день начался с рутины, и Гвен была этому несказанно рада. Рутина была спасением. Она давала четкий алгоритм действий, не оставляя времени на рефлексию и страх. Вместе с Артуром они принимали новый урожай – грузовик привез с виноградников контейнеры с иссиня-черным, налитым солнцем Каберне Совиньоном.

Когда Гвен и Артур несли образцы в лабораторию, чтобы начать заполнение технологических карт, в другом крыле здания, в кабинете с панорамным видом на Империю Кирби, разворачивалась новая игра.

Уоррен сидел в огромном кресле, нервно постукивая пальцами по полированной поверхности стола. Перед ним, с папкой в руках, стоял Майк.

– Ну что там? – нетерпеливо бросил он секретарю. – Что ответил этот зажравшийся Япошка? Будут заключать контракт, что мы предложили?

– Мистер Ямамото сейчас находится в отпуске со своей супругой, – доложил он ровным, отработанным голосом. – Он просил передать, что вернется через две недели. По возможности хотят встретиться сразу, чтобы обсудить этот вариант контракта, в приоритетном порядке. И мистер Ямамото хочет, чтобы встреча проходила в более… неформальной обстановке.Майк кашлянул, заглядывая в свои записи, думая, как бы помягче преподнести новость, получившую такой разворот.

– Две недели, значит. Господи, хоть бы он меня не кинул. Мне это нужно, Майк, понимаешь? Позарез нужно. – Он вскочил с кресла и заходил по кабинету, как тигр в клетке. – Ямамото – главный винодел страны, его компания – номер один! У него платина с Decanter, золото с IWC, критики из Wine Spectator ставят его винам 96 баллов! Эта мразь забрала все награды! – Мужчина говорил с такой завистью и злостью. – У него такие технологии, виноградники, что нам и не снилось. Он настолько охуевший в своем величии, что может себе позволить думать две недели!

Он остановился у окна, глядя на город. На его лице проступила хищная, предвкушающая улыбка.

– Ладно, – уже спокойнее сказал он, поворачиваясь к Майку. – План не меняется. Сначала мы любой ценой добудем этот контракт на совместный выпуск вина. Используем его имя, репутацию и технологии. А после…

Он сделал паузу, его глаза холодно блеснули.

– После я заберу его винокурню. Всю. А этот старикашка отправится на покой со своей шлюхой-женой.

Майк стоял молча, не меняясь в лице, словно уже привык к подобным тирадам. Когда босс сделал паузу, он решился.

– Мистер Кирби, сэр, – начал он осторожно. – Простите, но дозвольте мне сказать еще кое-что. Это очень важно.

– Да говори уже, что там еще? Не тяни.Уоррен раздраженно обернулся.

– В общем, сэр… Мистер Ямамото, вы же знаете, он большой ценитель семейных уз. Он запомнил ваши слова о том, что вы видите будущее винокурни в руках Дерека и его девушки, практически невесты, что работает у нас.

– И что?

– И он это подметил, сэр. – Майк сглотнул. – Так вот, через две недели он хочет встретиться не только с вами. Он хочет лично пообщаться с Дереком и его будущей супругой.

Кирби напрягся, его взгляд стал колючим.

– Простите, что сразу не доложил. Я подумал, что…Майк замолчал, ожидая взрыва.

Договорить он не успел, Кирби ударил по широкому подоконнику. Удар был такой силы, что панорамные окна задрожали.

Он схватился за голову, прошёлся по кабинету, его тень металась по стене.– Какого хуя ты молчал?! – взревел босс, его лицо налилось кровью. – Почему сейчас?! Ты идиот, Майк?!

– Черт вас всех дери! Жена… Супруга… Невеста… Ему нужна красивая картинка, только и всего! – Было непонятно, о ком говорит мужчина: о Ямамото, который хочет видеть только красивую картинку в своем конкуренте, или о Дереке, который будет вынужден играть спектакль на потеху публике и своему отцу.

– Ладно, – он выдохнул. – Времени мало, слушай мой приказ. Подбери мне кандидаток. Через час чтобы список был у меня на столе. Нужны те, кто работает у нас – так будет проще контролировать. Критерии: покрасивее, поумнее и чтобы могла хорошо отыграть свою роль. Понял?

– Да, сэр, – кивнул Майк, уже доставая планшет.

– И вызови ко мне сына, – бросил Кирби, отворачиваясь. – У меня для моего наследника очень… интересные новости.

Пока в кабинете бушевала буря, в лаборатории царил сосредоточенный покой. Гвендолин, под руководством старшего технолога, закончила вносить данные технологических карт. Её почерк был ровным и чётким, расчёты – безупречными. Артур несколько раз заглядывал ей через плечо, хмурился, но не находил ни одной ошибки.

– Хорошо, – наконец сказал он, собирая листы. – Отнесём отчёт в административный отдел. Пойдёшь со мной, покажу.

Сердце девушки ухнуло куда-то в пятки. Пройти мимо кабинета Кирби, где вчера разыгрался фильм ужасов. Она молча кивнула, взяла свою копию отчёта и пошла за мужчиной.

Проходя по коридору мимо двери босса, девушка молилась, чтобы ничего не случилось. Но, к сожалению, оттуда вышел Майк, а мистер Кирби бросив на них взгляд позвал Артура, пришлось идти следом.

Он сидел за столом, лицо всё еще было багровым от гнева. Он бросил на них тяжелый, раздраженный взгляд.

–Почему еще нет отчета по вчерашней дегустации и анализам нового урожая? Помощница не справляется?! – казалось еще минута и он выйдет из себя.

Гвен схватила себя за халат сжимая кулак так сильно, что ногти впивались в кожу, оставляя кровавые подтеки.

–Да, сэр, прошу прощения, мы как раз его несли. – Артур подал документ, а Кирби как-то даже с ненавистью, что злиться не на что, стал цепляться взглядом за каждую строчку.

–И я хотел добавить о Гвендалин. Она отлично справляется и вливается в работу. Она быстро учится и очень дотошна. Я бы даже мог посоветовать в будущем взять её на мою должность. Она очень умная, а я в любом случае скоро отправляюсь в отпуск. Это будет отличная возможность, ей проявить себя.

При слове умная, что-то в лице босса изменилось. Его взгляд медленно переместился на девушку. Он смотрел уже не как на рядового сотрудника, а иначе – оценивающе, хищно, как будто перед ним был именно тот недостающий элемент, который он искал. План в его голове созрел мгновенно.

–Значит очень умная. -протянул он задумчиво. Его голос сменил тональность, стал вкрадчивым, почти дружелюбным. -Хорошо Артур. Спасибо за рекомендацию, -и обращаясь к девушке проговорил. -Я рад, что вы у нас работаете. Можете идти. Хорошего рабочего дня.

Гвендолин и Артур вышли из кабинета, оставив начальника и его секретаря одних. Мистер Кирби улыбался, будто дело было уже сделано, а секретарь напрягся. Он уже видел эту улыбку, тогда ему пришлось сделать не мыслимое, поступок который уже 17 лет не дает ему жить и спать спокойно.

– Найди «Торпеду», если не в тюрьме, пусть заедет ко мне. Скажи дело есть. – ухмыльнулся Уоррен. – Легко то как, надеюсь в этот раз убивать никого не придется.

Глава 9

ПРЕДЛОЖЕНИЕ

ОТ КОТОРОГО НЕЛЬЗЯ ОТКАЗАТЬСЯ.

Вечер и ночь прошли быстро. Телефон Ирэн не отвечал, и мне пришлось позвонить отцу. Кто же знал, что на меня будут орать…

– Вас нельзя оставить на пару дней, сразу куда-нибудь попадете! Завтра буду выезжать. У меня знакомый в Юте, адвокат, попробуем узнать, куда делась твоя подруга. – Пап, я просто спросила, не звонила ли тебе Ири. Она была с другом, потом перестала отвечать на звонки. Ты же её знаешь, она из любой задницы найдет выход, но не предупредить – это не про неё. – Я понял, не волнуйся, работай спокойно. Я всё выясню и устрою ей порку. Я с детства заменял ей родителей, и сейчас воспользуюсь этой привилегией, надеру уши. – Пап, ну ты забываешься, это она скорее тебе покажет пару приёмчиков. – На что отец засмеялся. Да, мы понимали, что что-то не так. Но беспокойства как такового не было. Это же наша Ирэн, что с ней может случиться?

После прихода на работу Артур казался напряженным, и я полюбопытствовала: – Начальник, что-то случилось? – Он обвел взглядом кабинет и прошептал: – Тебя с утра искал Майк. Если что-то будет спрашивать мистер Кирби, ты помни: ничего не видела, ничего не слышала, ничего не знаешь. Хорошо? Иди, они тебя ждут.

Я почувствовала, как всё внутри меня сжалось в ледяной комок. Остаться с ним наедине. Здесь. Зная, на что он способен. Заставив себя не подать виду, лишь вежливо кивнула, натянуто улыбаясь, посмотрела в последний раз на Артура и пошла на выход из лаборатории.

Я почувствовала себя на арене диким зверем, а напротив сидел дрессировщик, который в любой момент может щелкнуть меня кнутом.Постучав в дверь и услышав слащавое:

– Да, Гвен, входите.

– Так что, Гвен, нравится у нас работать? – спросил босс, откинувшись в кресле. Его голос сочился фальшивым радушием.Дверь за мной закрылась, и звук замка прозвучал для меня как приговор. Я осталась стоять посередине огромного кабинета, чувствуя себя маленькой и беззащитной.

– Да, сэр, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Все очень вежливы, настоящие профессионалы. Я не столкнулась ни с одной проблемой и очень рада, что потихоньку вливаюсь в ваш коллектив.

– А с Артуром у вас проблем нет? – он прищурился. – Не гоняет?

– Нет, что вы! Он замечательный руководитель, и я уже безмерно его уважаю.

– Хм, замечательный, значит… – Кирби старший хмыкнул, что-то помечая в своем блокноте. – Что ж, Гвен, у меня для тебя есть новое деловое предложение. – он перешел на неформальный тон, и его взгляд снова, как на собеседовании, прошелся по ней с ног до головы. Цепкий, оценивающий, бесцеремонный. От него у меня по спине побежали мурашки, добежали до самого затылка, и мне показалось, что волосы медленно начали вставать дыбом. – Мне нужно, чтобы вы сыграли невесту моего сына.

Я замерла, хлопая глазами, как дурочка. В голове пронеслось: «Чего, блядь?». Я была уверена, что ослышалась. Это был какой-то абсурдный, бредовый сон.

– Вижу ваше замешательство в глазах, но поверьте, вы нам подходите. Вы умная, умеете держать лицо, – продолжил мужчина, не обращая внимания на мой шок. – Невесту Дерека нужно будет сыграть буквально три месяца, так что времени на раздумье у вас нет. Вы знаете наше дело, вас вон Артур даже похвалил, что происходит крайне редко. А также… вы очень красивы.

В этот самый момент дверь кабинета открылась, и на пороге появился Дерек. На его лице все еще багровел синяк, а разбитая губа была покрыта темной корочкой. Он выглядел измученным и подавленным.

– Вызывал, отец? – его голос был глухим и безжизненным.

– А, Дерек, заходи. Познакомься – твоя будущая невеста, Гвендалин. Мистер Кирби расплылся в довольной улыбке, словно винодел, добившийся первосортного ассамбляжа.

– Я прошу прощения, кто? – Дерек, который до этого даже не смотрел в мою сторону, резко поднял голову. Его глаза расширились от изумления и полного недоумения. Я поняла сразу – он меня узнал. Парень переводил взгляд с отца на меня и обратно.

– Твоя невеста, – повторил Уоррен с нажимом. – Не узнаешь? Ну же, давайте, обнимитесь. Будьте как будущие супруги, – потешался босс, улыбаясь во все тридцать два.

Воздух в кабинете стал густым и тяжелым. Я стояла как вкопанная, не в силах произнести ни слова.

– Шучу, – проговорил он, вставая и подводя сына к креслу. – Садитесь оба, сейчас я вам всё объясню. – Он говорил с такой дикой уверенностью, что я невольно вздрогнула. «Кто ему сказал, что я согласна?»

А Дерек, находясь в прострации, опустился в кресло рядом с отцом.

– Помнишь, Дерек, я говорил, что хочу заключить контракт с мистером Ямамото и его винокурней?

– Да, – кивнул парень. – Мы просмотрели с Майком все документы. Решили, что это будет лучшее предложение и для нас, и для компании конкурента. Чтобы, так скажем, пустить молодую кровь. Все его вина создаются для винных сомелье и кавистов. Наши же можно найти в обычном супермаркете, для людей помоложе – это неплохо скажется на его бизнесе, – ответил Дерек, и прозвучал этот ответ так, будто он заранее отрепетирован. «Меня бы это не удивило, если этот урод смеет поднимать руку на сына из-за ерунды. Представляю, как он его муштрует за свое дело».

– Именно! – воскликнул Кирби. – Так вот. Этот мистер желает видеть тебя с будущей супругой. Он знает, что я собираюсь оставить винокурню тебе, и в этом деле ценит семейные ценности. А так как супруги у тебя нет, я подобрал тебе Гвендалин.

Он развел руками, словно преподнося нам обоим самый щедрый подарок в мире.

Я стояла и молчала. Даже не пыталась возразить, будто всё уже было решено за меня. Будто жизнь только что перестала мне принадлежать.

Дерек, услышав приговор отца, опустил голову. В его позе была вся тяжесть смирения – он давно привык, что его судьбу решают за него. Он не спорил, просто принял это, как и всегда.

Но когда я увидела это молчаливое согласие, внутри меня что-то взорвалось, ярость вытеснила страх.

– Какого черта? – произнесла я, и мой голос прозвучал неожиданно твердо. Я сделала еще шаг вперед. – Мистер Кирби, вы, кажется, не понимаете. Я пришла сюда на должность технолога-винодела, не актрисы. Собственно, я и играть-то толком не умею.

Я посмотрела ему прямо в глаза, чувствуя, как адреналин придает смелости.

– Могу держать «лицо», признаю. Бываю дерзкой в некоторых моментах, знаю, что и когда говорить. Но то, что вы предлагаете, меня не устраивает. Я хочу остаться на своем месте, на той должности, на которую меня уже взяли. Я пришла сюда «работать», а не врать кому бы то ни было.

В кабинете повисла ледяная тишина. Кирби медленно перевел свой жесткий взгляд с меня на сына. – Выйди, – приказал он. – Можешь ехать домой, подготавливать документы и закажи фотосессию для будущих молодоженов.

«Вот упырь, даже не рассматривает мой отказ, павлин ряженый».

Я хмыкнула.

Дерек, не говоря ни слова, поднялся и вышел, бросив на меня быстрый, полный тревоги и какого-то странного уважения взгляд.

– Мисс Гвендалин, я не хотел этого делать, но вы меня вынуждаете, – голос Кирби стал вкрадчивым. – Присядьте.

Мистер Кирби обошел стол и присел на самый край, оказавшись к моим ногам очень близко. Его взгляд скользнул по лицу и остановился на стиснутых на коленях руках. Он говорил тихо, сально, с едва заметной усмешкой.Я сглотнула. «Ну всё, прощай, работа. Здравствуй, смерть». Я медленно опустилась на краешек кресла, где недавно сидел Дерек.

– Как думаете, что я знаю о вас? Думаете, не навожу справки о тех, кого беру на работу? Давайте скажу прямо – ваша подруга. Ирэн. Она довольно замечательный человек. Такая… артистичная.

Я напряглась, не понимая, к чему он клонит. «Неужели он мог быть её клиентом? Нет уж, вряд ли, этому уроду с лихвой хватает эмоций!»

– И знаете что? Получилась такая неловкая история… Вы уже знаете, кто она и где работает, так? Не отпирайтесь, – продолжил он, видя, что я собралась возразить. – Знаете, что она была в воскресенье у клиента на частном сеансе. И вы, наверное, уже заметили, что второй день её нет дома?

Я почувствовала, как нож из его слов входит в сердце по самую рукоять, а после он проворачивает его…

– Так вот, представляете, – продолжил он, как ни в чем не бывало, смакуя каждое слово. – Оказывается, пока у них там были веселые кульминационные игры… она в костюме ведьмы, ух, жаркое зрелище, мне доложили, в этот момент в дом ворвалась его жена. Как-то очень странно, да? Будто кто-то уведомил её. И тут этот клиент вдруг заявляет, что эта милая ведьмочка подсыпала клофелин ему и пыталась ограбить. Кошмар, да?

Он сделал паузу, глядя на мое побледневшее лицо.

– И сейчас ваша подруга находится, так скажем, в очень правосудном месте, если вы понимаете, о чем я. И светит ей срок очень серьезный.

Он наклонился еще ближе, его голос стал почти шепотом.

– Так что, если хотите, чтобы я ей помог… А я могу, поверьте. Один звонок – и это недоразумение будет улажено. То я вам очень советую не злить меня и принять такое заманчивое предложение, ведь помимо свободы вашей подруги, я готов платить. Можете не щадить меня в этом плане, всё же одно дело делаем. Так что выбираете? Судьба вашей подруги или ваша гордость?

от Автора

Гвен сидела парализованная ужасом. Мир сузился до одного-единственного факта: Ирэн в беде. В огромной беде. И этот монстр, видимый перед ней, держал в руках её жизнь. Вся смелость девушки, вся её дерзость испарились без следа, оставив после себя лишь холодную, оглушающую панику.