Хроники Эшвуда: Книга 1. Новый мир

– Какая трогательная сцена, – произнес я достаточно громко, чтобы меня услышали. – Прямо иллюстрация к пособию «Как не надо проводить выходные». Неужели нельзя было выбрать что-нибудь поприличнее? Боулинг, например?

Все головы резко повернулись в мою сторону. На лицах культистов, насколько их можно было разглядеть под капюшонами, отразилось удивление. Оливия и Мия посмотрели на меня так, будто увидели привидение. Маркус, кажется, готов был разреветься от облегчения.

– Лоу! – выдохнула Оливия, и в ее голосе смешались ярость и… да, кажется, облегчение. – Какого черта ты здесь?!

– Себ! – пискнул Маркус.

– Я же говорила, он неисправим, – пробормотала Мия, но в ее глазах мелькнула искра надежды.

– Спасаю ваши очаровательные задницы, разумеется, – я облокотился на стену, стараясь выглядеть максимально расслабленно, хотя раненая рука начинала напоминать о себе все настойчивее. – А вы, ребята в простынях, не слишком гостеприимны. Связывать дам и юношей, не предложив даже чашечки чая… Моветон.

Главный культист, высокий и тощий, как жердь, шагнул ко мне.

– Еще один… Хранитель? – прошипел он. – Тем лучше. Больше материала для ритуала. Взять его!

Десяток фигур в балахонах, вооруженных кто ножами, кто дубинками, кто просто тяжелыми кусками арматуры, двинулись на меня. Ну что ж, придется немного попотеть. Жаль, пиджак остался в комнате, он бы добавил драматизма.

– Джентльмены, – я увернулся от первого удара дубиной, от которого посыпались камни со стены, – вы же понимаете, что это нечестно? Десять на одного, да еще и раненого? Где ваша спортивная этика?

Схватка завязалась мгновенно. Они лезли со всех сторон, как тараканы. Я двигался, используя каждый дюйм пространства, каждый выступ, каждую тень. Мой стилет, который я успел подобрать перед тем, как потерять сознание у Айви-холла, снова оказался в руке. Он мелькал, отражая тусклый свет ламп, находя уязвимые места в обороне противников. Я не стремился убивать – обездвижить, вывести из строя. Удар рукоятью стилета в висок одному, подсечка другому, который тут же растянулся на каменистом полу. Третий получил локтем в солнечное сплетение и согнулся пополам, хватая ртом воздух. Моя раненая рука, конечно, мешала, но я старался беречь ее, работая в основном правой и ногами.

– Эй, ты, в особо мрачном балахоне! – крикнул я, уклоняясь от замаха ножом. – У тебя капюшон съехал, выглядишь как испуганный гоблин! Стилист из меня, конечно, так себе, но даже я вижу, что это не твое!

Несколько культистов замешкались, пытаясь поправить свои одеяния, и я воспользовался этим, чтобы проредить их ряды еще на пару человек. Это было похоже на безумный, опасный танец. Я парировал, атаковал, уворачивался. Адреналин снова заглушил боль, превратив ее в далекий фон. Оливия и Мия кричали что-то ободряющее, смешанное с ругательствами в адрес культистов. Маркус просто сидел с широко открытыми глазами, не в силах издать ни звука.

Минут через пять активных телодвижений десяток нападавших валялись на полу, стеная и держась за ушибленные места. Оставшиеся двое, включая главного, поняв, что дело пахнет жареным, а точнее, их собственными подгоревшими задницами, бросились наутек, спотыкаясь и толкая друг друга в узком проходе. Я не стал их преследовать. Сил на это уже не было, да и главная задача была выполнена.

Тяжело дыша, я подошел к друзьям и быстро разрезал веревки стилетом.

– Ну что, экскурсия по местным достопримечательностям прошла успешно? – спросил я, пытаясь отдышаться. – Сервис, конечно, так себе. Никаких сувениров на выходе.

Оливия поднялась первой, потирая запястья.

– Лоу, ты… ты ненормальный! – Она шагнула ко мне и, к моему удивлению, не врезала, а ткнула пальцем в грудь. – Ты должен был оставаться в комнате! Ты же ранен!

– И пропустить все веселье? – я улыбнулся ей своей самой обаятельной улыбкой. – Лив, ты же знаешь, я не могу устоять перед хорошей дракой, особенно когда на кону такие очаровательные принцессы. И один очень испуганный… паж.

Мия, разминая затекшие руки, подошла и внимательно осмотрела меня.

– Выглядишь так, будто тебя переехал товарный поезд, начиненный битым стеклом, – констатировала она со свойственным ей сарказмом. – Но, должна признать, двигаешься ты для полутрупа весьма эффектно. Спасибо, Себ. Ты буквально спас наши шкуры.

Маркус, наконец, обрел дар речи.

– С-спасибо, Себ, – пролепетал он, глядя на меня с благоговением. – Я… я думал, нам конец.

– Пустяки, старина, – я похлопал его по плечу здоровой рукой. – Главное, что все целы. Ну, почти все. Моя рука сейчас заявит протест, и, боюсь, он будет весьма громким.

И тут я почувствовал это. Холодок, пробежавший по спине, не связанный с сыростью шахты. Ощущение чьего-то пристального, тяжелого взгляда. Я медленно обернулся.

В дальнем, самом темном углу зала, там, где тени сгущались до непроницаемой черноты, стоял он. Тот самый оборотень. Огромный, с горящими красным огнем глазами, он смотрел прямо на нас. Не на культистов, которые валялись на полу, не на импровизированный алтарь. На нас. И в его взгляде не было той слепой ярости, что раньше. В нем читался холодный, расчетливый интерес. И голод.

Глава 2: Новые тайны.

– Ну, здравствуй, лохматый друг, – произнес я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – А мы уж думали, ты на десерт опаздываешь. Нехорошо заставлять дам ждать.

Оборотень не ответил. Вместо этого он издал низкий, утробный рык, от которого, казалось, задрожали стены шахты. И прыгнул.

– Рассредоточиться! – рявкнула Оливия, выхватывая откуда-то пару блестящих серебряных кинжалов. Мия, не растерявшись, тоже приготовилась, в ее руках мелькнул какой-то небольшой, но явно увесистый металлический предмет – кажется, кастет с серебряными шипами. Маркус, бедняга, отскочил назад, судорожно сжимая в руках… кажется, кусок арматуры, который он подобрал с пола. Храбрый, но, увы, не очень эффективный выбор против такой махины.

Оборотень был невероятно быстр. Он метнулся сначала к Маркусу, который попытался неуклюже замахнуться своей арматуриной. Тварь просто отмахнулась от него лапой, как от назойливой мухи. Маркус отлетел к стене и сполз по ней, теряя сознание. Не смертельно, слава богу, но из игры он точно выбыл.

– Маркус! – крикнула Мия, но тут же вынуждена была увернуться от когтистой лапы, нацеленной ей в лицо. – Ах ты, псина переросток! Сейчас я тебе покажу, где блохи зимуют!

Она попыталась нанести удар кастетом, но оборотень был слишком ловок. Он извернулся, и следующий его удар пришелся Мие по плечу. Она вскрикнула и отлетела в сторону, выронив оружие.

– Мия! – Оливия бросилась к подруге, одновременно отбиваясь кинжалами от атак монстра.

– Я в порядке! – прошипела Мия, морщась от боли. – Разберись с этим чучелом!

Оборотень, казалось, наслаждался ситуацией. Он перевел свой хищный взгляд на меня. Видимо, я был главной целью с самого начала. Или, по крайней мере, самым раздражающим фактором.

– Ну что, волосатик, остался только ты и я? – я старался говорить беззаботно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее, а раненая рука горела огнем. – Немного нечестно, я все еще не в лучшей форме после нашей прошлой встречи. Может, перерыв на чай? Обсудим последние тенденции в моде на ошейники?

Тварь ответила новым рыком и бросилась на меня. Я увернулся, чувствуя, как когти пронеслись в миллиметре от моего лица. Воздух разрезал смрад его дыхания. Стилет в моей руке был жалкой зубочисткой против такой мощи, но это было все, что у меня имелось.

Пока Оливия прикрывала Мию, отвлекая на себя часть внимания монстра, я старался держаться, уходить от атак и искать брешь в его обороне. Это было похоже на танец со смертью, где одно неверное движение могло стать последним. Оборотень был силен, быстр и яростен. Каждый его удар сотрясал землю.

В какой-то момент я допустил ошибку. Слишком увлекся атакой, пытаясь достать его стилетом, и пропустил удар лапой. Меня отшвырнуло, как куклу. Спиной я врезался в каменную стену. Удар был такой силы, что на мгновение у меня перехватило дыхание, а в глазах потемнело. «Неприятненько», – промелькнула мысль, когда я сползал на пол, пытаясь отдышаться. Мир на секунду качнулся, угрожая уйти из-под ног.

– Себ! – услышал я отчаянный крик Оливии.

Оборотень, не давая мне опомниться, уже несся ко мне, разинув пасть с рядами острых, как бритва, зубов. Я инстинктивно выставил вперед руку со стилетом. Это было скорее жест отчаяния, чем продуманный ход. Но, видимо, иногда и отчаяние приносит плоды. Острие моего верного стилета вонзилось прямо в один из его горящих красных глаз.

Монстр взвыл – на этот раз не от ярости, а от острой, пронзительной боли. Он отшатнулся, зажимая морду лапой, из-под которой сочилась темная кровь. Победа? Увы, ненадолго. Я знал, что регенерация у этих тварей феноменальная. Через минуту-другую он снова будет в строю, только еще злее.

– Лоу, лови! – крикнула Оливия.

Я обернулся. Она метнула что-то блестящее в мою сторону. Инстинктивно я выбросил здоровую руку и поймал предмет. Серебряный кинжал. Один из ее пары. Тяжелый, идеально сбалансированный, с острым, как иголка, концом.

Оборотень, тряся головой, уже приходил в себя. Рана на глазу затягивалась прямо на глазах. Времени на раздумья не было.

– Ну что, дружище, – пробормотал я, сжимая в руке холодный металл. – Финальный раунд. Ставки высоки.

Он снова прыгнул, на этот раз с удвоенной яростью. Я не стал уворачиваться. Вместо этого я шагнул ему навстречу, вкладывая в это движение последние остатки сил и всю свою решимость. Я пригнулся под его когтистой лапой, чувствуя, как горячее дыхание опаляет волосы, и, развернувшись, ударил. Вверх, подгадывая момент, когда его голова окажется на нужной высоте.

Серебряный кинжал вошел глубоко, точно между глаз, пробивая толстую кость черепа. Я почувствовал, как он пронзает что-то мягкое. Мозг.

Оборотень замер на мгновение, его огромное тело напряглось. Красный огонь в его уцелевшем глазу начал гаснуть, сменяясь удивлением, а затем – пустотой. Он издал последний, тихий, почти жалобный хрип и рухнул на каменный пол шахты, поднимая облако пыли. Тишина, оглушительная после рева и грохота боя, обрушилась на нас.

Я стоял, тяжело дыша, глядя на поверженного монстра. Рука с кинжалом дрожала. Адреналин, так долго державший меня на плаву, начал отступать, уступая место всепоглощающей усталости и боли. Раны – и старая, и новые, полученные в схватке, – заныли с новой силой. Ноги стали ватными.

– Себ… ты… ты сделал это, – услышал я слабый голос Оливии. Она, поддерживая Мию, медленно приближалась ко мне.

Я попытался улыбнуться.

– Всегда… к вашим услугам… дамы… – слова давались с трудом.

Картинка перед глазами начала расплываться. Звуки стали приглушенными. Ощущение, будто меня погружают в теплую, вязкую воду. Я покачнулся.

– Себ! – это был последний крик Оливии, который я услышал, прежде чем темнота, на этот раз окончательно и бесповоротно, накрыла меня с головой. Пол шахты показался на удивление мягким. Или это я уже не чувствовал разницы?

Первое, что я ощутил, было не боль, а мягкость. Не каменный пол шахты, а что-то определенно более цивилизованное. Попытался открыть глаза – получилось. Потолок. Белый. Мой потолок. Я лежал в своей кровати в Айви-холле. Голова была на удивление ясной, а рука… рука не болела. Я осторожно пошевелил ей. Никаких неприятных ощущений. Огляделся.

Комната была залита дневным светом. И я был не один. Оливия сидела в кресле у окна, скрестив руки на груди и задумчиво глядя на меня. Мия расположилась на краю моей кровати, с любопытством разглядывая свои ногти. Маркус, бледный, но уже не такой перепуганный, как в шахте, скромно примостился на стуле у двери, держа в руках чашку с чем-то дымящимся.

– Доброе утро, спящий красавец, – Мия первая заметила, что я пришел в себя. – Или уже день? Мы тут ставки делали, когда ты соизволишь нас осчастливить своим пробуждением. Маркус поставил на «никогда».

– Я… я просто беспокоился, – смущенно пробормотал Маркус.

Оливия поднялась и подошла к кровати.

– Как ты себя чувствуешь, Лоу?

Я сел, удивленно осматривая свою руку. Ни бинтов, ни шрамов. Даже старые царапины, кажется, исчезли.

– Удивительно хорошо, – ответил я, сгибая и разгибая пальцы. – Даже слишком хорошо. Что за чертовщина? Меня что, феи покусали, пока я спал?

– Почти, – усмехнулась Мия. – Только фея была большая, зубастая и очень слюнявая. Оказалось, в слюне нашего лохматого приятеля содержится какой-то жутко активный регенеративный компонент. Представляешь, раны затягиваются прямо на глазах! Мы, конечно, рискнули, когда Оливия предложила… эээ… собрать немного биоматериала с трупа. Но, как видишь, оно того стоило.

Она выразительно посмотрела на мою совершенно здоровую руку, а потом на Оливию.

– К сожалению, запасы эликсира молодости и здоровья закончились вместе с тем оборотнем. Так что в следующий раз старайся не получать дырки в своей драгоценной тушке, Лоу. Нам может не повезти найти еще одного такого слюнявого донора.

– Значит, я теперь частично оборотень? Начну выть на луну и гоняться за почтальонами? – я приподнял бровь.

– Не думаю, – Оливия покачала головой. – Это скорее… одноразовый лечебный эффект. Но очень мощный. Мы и Маркуса подлатали, и Миино плечо.

– А культисты? И что с телом… нашего пушистого друга? – спросил я.

– Культистов мы сдали властям, – ответила Оливия. – Тем, которые в курсе таких дел. Придумали какую-то легенду про сектантов-наркоманов, напавших на студентов. Тело оборотня тоже забрали «компетентные органы». Следов не осталось.

Я кивнул. Все чисто. Почти.

– Значит, мы спасли Эшвуд от клыкастой угрозы, а я еще и бесплатный курс омоложения прошел. Неплохой итог для пары дней знакомства.

Оливия серьезно посмотрела на меня.

– Лоу, я… я была неправа. Насчет того, чтобы не брать тебя с собой. Я повела себя как самоуверенная идиотка. Пошла напролом, без разведки, без четкого плана. Я чуть не погубила Мию и Маркуса. И себя. Если бы ты не появился…

– Эй, Лив, не надо, – я попытался смягчить ее самобичевание. – Все закончилось хорошо. Главное, что мы все здесь, целы и почти невредимы.

– Нет, Себастьян, – она произнесла мое имя твердо, без обычной иронии. – Я должна это сказать. Ты оказался прав. Твоя… осмотрительность, твои нестандартные методы, даже твое дурацкое обаяние – все это сработало там, где моя прямолинейность дала сбой. Ты думаешь на несколько шагов вперед. Я же просто ломлюсь напролом. Это не всегда лучший способ. Особенно когда на кону жизни друзей.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями. Мия и Маркус молча наблюдали за нами.

– В общем, я считаю, что нашей маленькой ячейке нужен другой командир. Тот, кто сможет принимать взвешенные решения, а не бросаться в бой, сломя голову. Я думаю… этим командиром должен быть ты, Себастьян.

Я удивленно посмотрел на нее. Мия скептически хмыкнула.

– Серьезно? Назначаем главным шута горохового, который больше думает о сохранности своих лакированных туфель, чем о тактическом превосходстве? Смелое решение, Оливия. Очень в твоем стиле.

– Мия, иногда самые неожиданные кандидаты оказываются самыми эффективными, – я подмигнул ей. – К тому же, мои туфли действительно великолепны, и это уже говорит о моем безупречном вкусе и внимании к деталям. А если серьезно… Оливия, это неожиданно. И очень… ответственно.

– Я не шучу, Лоу, – твердо сказала Оливия. – Ты справишься. Лучше, чем я.

Я посмотрел на них. На решительную Оливию, на скептичную, но не возражающую Мию, на Маркуса, который смотрел на меня с надеждой. Что ж, если уж судьба подкидывает такие лимонные пироги…

– Хорошо, – кивнул я. – Я согласен. Но при одном условии: никаких скучных совещаний и отчетов в трех экземплярах. И по пятницам – пицца за счет организации.

Оливия едва заметно улыбнулась.

– Договорились. И вот… – она протянула мне свой серебряный кинжал, тот самый, которым я прикончил оборотня. – Думаю, он должен быть у тебя. Ты заслужил его.

Я взял кинжал. Холодный, тяжелый, идеально лежащий в руке. Символ.

– Спасибо, Оливия. Я позабочусь о нем. И о вас.

Я повертел кинжал в руке, затем положил его на тумбочку.

– Ну что ж, раз уж мы теперь официальная команда спасателей мира с новым руководством, может, отпразднуем? Или, Лив, продолжим наше… свидание? Которое так бесцеремонно прервали. Можно было бы найти обстановку и поуютнее, чем заброшенная шахта. Например, твою комнату? Или останемся здесь, у меня тоже неплохо, как видишь.

Оливия фыркнула, но в глазах ее мелькнул знакомый дерзкий огонек.

– Не раскатывай губу, Лоу. Я пока не планирую тебя соблазнять. Даже после всего этого героизма.

– О, «пока»? Это уже интригует, – я улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой. – И когда же, позвольте полюбопытствовать, ваша светлость планирует приступить к моему скромному соблазнению? Чтобы я мог внести это в свой плотный график спасения мира.

– Когда сочту нужным, Лоу, – отрезала она, но в голосе не было злости, скорее вызов. – И уж точно не тогда, когда ты этого ждешь. Ладно, нам с Маркусом пора. Ему нужно отдохнуть, а мне… мне тоже нужно подумать.

Она кивнула мне, затем Маркусу.

– Пойдем, Маркус.

Маркус поднялся.

– Спасибо еще раз, Себ. За все.

Они ушли.

Я посмотрел на Мию, которая все так же сидела на краю моей кровати, наблюдая за мной с лукавой улыбкой.

– Ну что, «капитан»? – протянула она. – Похоже, твоя принцесса решила немного помариновать тебя в ожидании.

– У Оливии свои методы, – пожал я плечами. – И свой тайминг. Я умею ждать. Иногда.

Мия медленно поднялась и подошла ко мне ближе. Слишком близко. Ее глаза блестели.

– Ну, Лив, может, и не планирует тебя пока соблазнять… – прошептала она, ее голос стал низким и обволакивающим. – А вот я… я очень даже планирую. И прямо сейчас.

Она провела пальцем по моей щеке, затем по губам.

– В конце концов, ты спас мне жизнь, капитан. Я должна как-то отблагодарить.

Я посмотрел в ее озорные глаза. Оливия действительно дала понять, что на ближайшее время у нее другие планы. А Мия… Мия была здесь, сейчас, и недвусмысленно давала понять, чего хочет. К тому же, формально мы с Оливией не были парой, и ее «пока не планирую» звучало как вежливый, но твердый отказ на неопределенный срок. А отказывать такой очаровательной и настойчивой спасительнице, как Мия, было бы просто невежливо. И, честно говоря, совсем не хотелось.

– Благодарность – это всегда хорошо, – улыбнулся я, притягивая ее к себе. – Особенно такая… искренняя.

Ее губы встретились с моими. Поцелуй был долгим, горячим и обещающим. Очень обещающим.

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, я подхватил ее на руки.

– Похоже, моя кровать все-таки дождется сегодня интересного продолжения вечера.

Мия рассмеялась, обвивая руками мою шею.

– Уверена, капитан, мы найдем, чем заняться.

День плавно перетек в вечер, а вечер – в глубокую ночь, а потом и в новый день, и все это время мы с Мией, кажется, поставили мировой рекорд по… эээ… интенсивности межличностного взаимодействия в пределах одной кровати. Надо отдать ей должное, эта маленькая заноза была чертовски хороша. Изобретательна, неутомима и с тем самым озорным блеском в глазах, который превращал все в увлекательную игру. После двух почти смертельных свиданий – сначала с культистами, потом с перекачанным пуделем-убийцей – это было именно то, что доктор прописал. Лучшее лекарство от посттравматического стресса, скажу я вам. Напряжение, копившееся неделями, если не месяцами, наконец нашло выход. И какой!

Утро встретило нас солнечными лучами, пробивающимися сквозь шторы, и запахом кофе. Я, как истинный джентльмен (ну, почти), сварганил нам завтрак – тосты и омлет, вершина моих кулинарных талантов. Мия сидела за моим небольшим кухонным столом, завернувшись в мою же рубашку, которая на ней выглядела куда соблазнительнее, чем на мне, и с аппетитом уплетала свою порцию.

– Недурно, Лоу, – протянула она, дожевывая тост. – Я уж думала, ты только языком чесать мастер. А ты, оказывается, еще и яйца взбивать умеешь. В переносном смысле, конечно. Хотя и в прямом, как выяснилось, тоже неплохо.

– Стараюсь быть многогранной личностью, милая, – усмехнулся я, отхлебывая кофе. – И да, спасибо за столь высокую оценку моих… эээ… кулинарных способностей.

Ее взгляд упал на небольшую фотографию в рамке, стоявшую на краю стола. На ней была Райли – улыбающаяся, с копной светлых волос, в ярком платье. Фото было сделано за пару месяцев до… до всего.

– А это кто? – спросила Мия, кивнув на снимок. – Подружка? Уж больно на тебя похожа. Только симпатичнее.

Моя улыбка слегка померкла.

– Это… неважно, – ответил я чуть резче, чем собирался. – Я не хочу об этом говорить.

Мия уловила перемену в моем настроении. Она на мгновение замолчала, изучая меня своим проницательным взглядом, но, к моему удивлению, не стала настаивать или язвить. Вместо этого она сменила тему:

– Ладно, капитан. День вчера был насыщенный, ночь… еще насыщеннее. Но что дальше? Мы же не собираемся просто сидеть сложа руки и ждать, пока очередной монстр решит устроить нам веселую жизнь?

Я отставил чашку. Мысли, которые крутились у меня в голове с момента пробуждения, начали складываться в более-менее стройную картину.

– Ты права. Это еще не конец. У меня есть… предчувствие. И не только оно. Тот оборотень… он был слишком… целенаправленным.

– В смысле? – Мия нахмурилась. – Он хотел нас сожрать. Довольно понятная цель для зверя.

– Да, но подумай сама, – я начал излагать свою теорию. – Во-первых, откуда он вообще взялся в Эшвуде? Оборотни – не крысы, они не заводятся в подвалах просто так. Кто-то должен был его сюда привести или… создать. Во-вторых, его поведение. Он удивительно удачно устроил на нас засаду. Случайность? Возможно. Но потом он не стал охотится на других студентов, после того как я предотвратил похищение Маркуса, а стал ждать в своем логове тех, кто был связан с расследованием. Меня, Оливию, тебя, Маркуса. Оборотни обычно после неудач всегда ищут себе новую жертву. А он выбирал цели.

– То есть ты думаешь, это была не просто дикая тварь, а… оружие? – в глазах Мии появился интерес.

– Именно. Кто-то дергал за ниточки. Кто-то достаточно умный и могущественный, чтобы контролировать такую силу. Культисты? Сомневаюсь. Они были фанатиками, но не стратегами такого уровня. К тому же, оборотень появился уже после того, как мы с ними разобрались. Возможно, они были лишь пешками, отвлекающим маневром.

– Или приманкой, – подхватила Мию. – Чтобы выманить кого-то посильнее. Нас, например.

– Точно. Кто-то хотел либо избавиться от нас, либо… проверить. Посмотреть, на что мы способны. И этот кто-то все еще там, где-то в тени. И я почти уверен, что мы еще не видели его истинного лица. История с оборотнем – это не финал, это только одна из глав. И, боюсь, не самая страшная.

Мия задумалась, барабаня пальцами по столу.

– Звучит… логично. Пугающе логично. И что ты предлагаешь, капитан? Начнем охоту на кукловода?

– Для начала – соберем больше информации. Попытаемся понять, кто мог стоять за этим. Какие еще странные события происходили в Эшвуде или поблизости в последнее время. Опросим Оливию и Маркуса, может, у них есть какие-то зацепки, о которых мы не знаем. В общем, будем копать. Аккуратно, но настойчиво.

– «Аккуратно, но настойчиво», – Мия усмехнулась. – Мне нравится. По крайней мере, это интереснее, чем зубрить историю средневековой литературы.

Она поднялась, потянулась, и моя рубашка натянулась на ее изгибах так, что у меня на мгновение перехватило дыхание. Черт, она действительно была хороша.

– Ладно, мне пора. У нас, если ты помнишь, первая пара через час. И мне бы не хотелось предстать перед профессором Стерджесом в виде «я провела бурную ночь и забыла переодеться».

Она подошла ко мне, обняла за шею и наградила долгим, чувственным поцелуем.

– Спасибо за… гостеприимство, Лоу. Было… незабываемо.

– Взаимно, – улыбнулся я, не выпуская ее из объятий. – И да, Мия… постарайся не слишком скучать по мне на лекции.

– О, не беспокойся, капитан, – она подмигнула. – Я найду, чем себя занять. Может, начну составлять список подозреваемых. Или просто помечтаю о твоих… кулинарных талантах.

Она легонько чмокнула меня в нос и выскользнула из комнаты, оставив после себя легкий аромат ее духов и ощущение, что этот день, несмотря на надвигающиеся тайны и опасности, начался совсем неплохо.

Мия упорхнула, оставив меня наедине с остатками завтрака и мыслями о предстоящем дне. Перспектива погружения в мир инвестиционного банкинга после ночи страсти и утренних дедуктивных упражнений выглядела, мягко говоря, уныло. Но, как говорится, долг зовет. Или, в моем случае, студенческая виза и необходимость поддерживать видимость нормальной жизни.