Змей

– Я с кем вообще разговариваю?

Сынишка ткнул его кулачком, снизойдя до общения:

– Отдай! Я играю!

Что-то сломалось. Пружина, сжимавшаяся помалу каждый день, распрямилась – мальчик отлетел на диван, чудом не ударившись о стену, следом хрустнул пластмассовыми осколками планшет.

– Ты что делаешь?! – Женька набросилась на Змея, обдав табачным дыханием: – Ребёнка он бить взялся! А ну, выметайся отсюда!

…На улице хотелось видеть дождь. Лучше грозу и чтоб ветер гнул деревья и бросал в лицо воду – пригоршнями. Ещё бы закурить кто спросил и можно релаксировать, чередуя прямые да хуки-апперкоты, но, как назло, лёгкое движение воздуха даже не шевелило листву платанов, улицы по ночному времени опустели окончательно и Змей, оглядевшись по сторонам, зашагал к тёмной витрине магазина через дорогу.

Датчики среагировали на движение – сначала тускло загорелась вывеска. Стоило только человеку взойти на крылечко, осветился вход и, едва только разошлись двустворчатые двери, осветился весь зал автомата. Пахнуло свежестью. Включились телевизоры и посетителю во все тридцать два улыбнулась Ли Вэнь Хань, томным голосом приглашая опробовать новый станок для бритья. Змей прошёл мимо стоек со сладостями. Яркие упаковки безо всякого порядка валялись на полках, весёленький фантик торчал из-под стеллажа – малышня в последнее время взяла моду забавляться, безобразничая в автоматических магазинах. И не боятся, засранцы, светят мордашки на камеры, а родителям потом штраф придёт, да что там штраф – за такие художества мэрия выпишет наряд на работы и придётся в свой выходной убираться на улицах или ещё чего.

Ох, получит кто-то…

Свежая выпечка. Здесь на кухне автоматы стоят, если хочешь полакомиться настоящими пирожками, надо идти к площади, там на углу кулинария «Большой папа», вот там вкуснота. Яркие упаковки бытовой химии. Инструменты. Напитки. Змей помялся, глядя на стеллаж с ровными рядами стеклянных бутылок, обещавших утешение и забвение, поглядел на подмигивающий восклицательный знак на табачном отделе. На пластиковом козырьке, как и на всей табачной продукции жёлтым горела надпись: «Курильщику космонавтом не бывать», – и в последнее время стало модным, закуривая, вздыхать: «Таких не берут в космонавты…»

Змей не курил. И убегать от проблем в объятия зелёного змия не собирался, так учил отец, поэтому на выход он понёс стеклянную бутылку с соком тычки. Повернулся на сканер для оплаты – это считалось хорошим тоном – прошёл к выходу. За спиной закрылись двери, потухли огни автомата.

Тепло. Тихо. Муром такой мир… Солнце, 61 Большой Медведицы, жарит как не в себя, хоть и вращается планета подальше от звезды и год, соответственно, не двенадцать месяцев, как на Земле, а тринадцать и все – лето. Много кислорода. Один и три от земного – очень много, поэтому здесь всё большое и люди вырастают… если парень, то Илья Муромец, если девушка, то розовощёкая ядрёная красавица. Правда, с животиной возиться приходится, это ладно, что на архетрикса-шишкохвоста нарвались, от дицерониха пришлось бы убегать со всех ног, да бронебойщиков звать, пусть отрабатывают повышенный оклад… бездельщики.

В окнах погас свет. Змей сел на скамейку возле входа, поставил рядом бутылку с тёмно-красной этикеткой. Бешеный день заканчивался через пень-колоду, утро обещало быть не лучше и куда вся эта круговерть выведет…

Хлопнула дверь. По крыльцу прошлёпали тапочки и возле скамейки встала Женька.

– Ты пьёшь, что ли? – жена уставилась на Змея.

– Сок, – он поднял бутылку.

– А, – Женька куталась в халат, будто замёрзла. – Пошли, покушаешь, да спать пора.

Змей протянул руку.

– Чего?

– Иди ко мне.

– Поздно, – но всё-таки присела. Подвернулась под мышку, положила голову на плечо.

– Ты чего сорвался?

– Да так…

– Так… На работе что-то?..

– И на работе, – Змей смотрел куда-то поверх тёмных силуэтов домов. – Мне повестку дали. В УК.

– Куда?! – Женька отстранилась от мужа, посмотрела, будто видела впервые.

– В Управление колонии. Что-то им там нужно.

– У тебя же дети…

– Ну, – Змей пожал плечами, обнимая жену. – Дети. Иди, им объясни.

– Пошли домой, – вздохнула Женька. – Завтра разберёшься.

                                                                        Глава 4

Правительство Федерального образования Муром колонисты выбирали ещё в тренировочном лагере возле бразильской деревушки Сау Фелиш ду Сингу. К новому миру отправлялось полноценное государство с законодательной и исполнительной властью, на каждом углу трубившее о своей независимости, желании построить новый дивный мир, даровавшее своим гражданам невиданные права и свободы, оплаченные трудом миллионов земных работяг.

Об этом старались не говорить в новостях, но все ресурсы колонии – и не только Мурома, а и Холта, и Ляонина, не говоря уж об Океане, – шли с Земли. Всё необходимое для колонистов – всё, от еды и одежды до самолётов и космических кораблей – поставляло правительству ФО Управление колоний. Об этом также старались не говорить, но Управление было реальной властью в колониях – по крайней мере, до тех пор, пока избранное правительство не становилось способным обеспечивать своих граждан всем необходимым – от еды и одежды, до космических кораблей.

Холт и Ляонин, самые первые колонии, лет пятьдесят назад сумели наладить собственное производство и держали у себя офисы УК как дипломатические представительства. Океан и Муром, формально вышедшие на самообеспечение, регулярно подавали в Управление списки необходимого оборудования, тешась надеждами на бесплатный сыр.

А ещё был Эдем.

Формально Змей мог и плюнуть на повестку. Ну, висел бы у него в личном деле красненький ярлычок, вспоминало бы о нём начальство, чуть потребовалось приструнить непокорного егеря, и всего делов – но это было УК. Управление отвечало за поставки ресурсов в колонии. Муром был колонией Земли. Змей был колонистом. Такой расклад.

Обиталищем Управлению служил семиэтажный дом, в плане имевший форму суперэллипса. Пряталось обиталище в тихом переулке Роз (розы на Муроме цвели роскошные, соцветиями по семь – десять ярко-красных цветков, к настоящему моменту как раз удалось вывести породу, не оплевывавшую всё вокруг жгучим ядом) и своими навесными панелями да вертикальными витражами походило на миниатюрную копию какого-нибудь Триумф Паласа. Правительство ФО время от времени собиралось построить свой небоскрёб – ну хоть посреди столицы, – только никто не мог предложить, чем занять анфилады офисов.

Ни о чём таком Змей, естественно, не думал, а просто прошёл по указанному в повестке адресу (два квартала от дома через площадь Первых). В просторном фойе показал паспорт на стойке администратора, прошёл мимо патруля бронебойщиков, перекрывавшего путь к лифтам, кивком поприветствовал старшего «бездельщика», Виктора, бывшего одноклассника и товарища по самым отчаянным эскападам, поднялся на третий этаж в просторной кабине лифта и очутился в царстве бюрократии.

Короткий кабинет от дверей лифта сменился чередой столов в просторной комнате, целом зале, заставленном натурального дерева столами, устланном коврами, гасившими звук шагов служащих – парней и девушек. Гудели кондиционеры, шелестела бумага, поскрипывали факсы и ксероксы. Редкие стеклянные перегородки отделяли столы сотрудников, на перегородках красовались цифры – номера столов, судя по всему. Змей сделал пару шагов, увернулся от симпатичной девицы с кипой бумаг, вылетевшей на него из-за очередной перегородки и, углядев нужный номер, зашагал в сторону стола, указанного в предписании.

За стеклянной перегородкой наполовину заваленный бумагами сидел молодой человек в наглаженной, надушенной белой рубашке и чёрных брюках. Они все тут одевались так: белая рубашка и чёрные брюки или юбка для девушек. С длиной и фасоном юбок, воротничками и бретельками на рубашках допускались некоторые вольности – ну, как у той малышки, чуть не сбившей Змея кипой бумаг, но цвет одежды оставался одинаковым для всех: белый верх, чёрный низ.

– Здравствуйте. – Здравствуйте. Присаживайтесь.

Парень выгреб из-под стопки бумаг клавиатуру, сунул в приёмник кардридера Змеев паспорт. Уставился на экран монитора.

– Будин Антон Викторович, полных двадцать восемь, женатый, не судимый, – клерк глянул на Змея: – Хотите родине послужить?

Да пошёл ты…

– Ну… – вслух пришлось мямлить: – Детишки у меня… Поднимать их…

– Понятно, – парень чего-то там нащёлкал клавиатурой, развернул монитор к Змею. – Смотрите, Антон, Управление колоний передаёт в концессию Топико ряд месторождений на Эдеме…

– Стойте, стойте… – Змей поднял руки.

Слова парень разливал красиво, грамотно – таким умникам они зубы вышибали в университетской общаге. А сейчас от этих умников зависела его жизнь. Какая ирония.

– Чего в концессию?

– Нефтяные месторождения на Эдеме. Ну, если вы смотрели новости… – Змей закивал. – Смотрели, отлично, так вот, на планете земного типа в системе Беты Гончих Псов нашли богатейшие залежи углеводородов. Колонисты на Эдеме не могут сами наладить добычу ресурсов, поэтому…

– Прародина бросила нас под танки. Я знаю.

– Ну… в общих чертах… – замялся клерк. – Скажем так: колонисты позвали на помощь муромцев. Там реально много нефти. Много золота, железа, редкозёмов… богатый мир.

– Ну, прекрасно, – Змей пожал плечами, – а мне-то что, в карманах всё это таскать?

– Корпорации требуются рабочие руки. Бурильщики, электрики, повара, – парень поглядел на Змея. – Наёмный персонал требуется охранять.

– От кого там охранять? – буркнул Змей. – Там дицеронихи стаями ходят?

– Там живут люди, – парень торжествующе посмотрел на Змея.

– Ну ладно…

– Вы не поняли, я говорю не о колонистах вроде вас… – ого. Так ты ещё и земляшка, парень. – Там живут аборигены. Самые настоящие.

Парень подался вперёд и заговорщицки понизил голос:

– Инопланетяне. Те самые, которых мы столько искали. И им жутко не нравится, что кто-то без спроса копает их землю.

– И они хотят всех убить.

– Да, – парень откинулся в кресле, уставив на Змея изучающий взгляд. – Очень хотят всех убить. Поэтому корпорации – и нам, Управлению, – нужны серьёзные люди неробкого десятка, способные постоять за себя и прикрыть спину честным труженикам в случае опасности.

– Я пас, – отмахнулся Змей. – Лезть на рожон за деньги – не моё.

Он оперся на подлокотники кресла, собираясь встать.

– Ну, вы даже не выслушали наше предложение, – сказал клерк. – Мы ведь можем закрыть ваши кредиты.

– Ну да? – ухмыльнулся Змей. – Типа этих – кредиты можно не платить?..

– Почему же? – парень приподнял идеально очерченные брови. – Управление заберёт себе на баланс ваши долги и по окончании контракта выплатит оговорённую сумму банку-кредитору.

– Оговорённую – это какую?

– Тело кредита плюс заявленные банком проценты.

Змей помолчал.

– Ладно, это, конечно, неплохо… А дети? Их учить, лечить…

– Детям служащих корпорации, исполняющих обязанности в экстремальных условиях полагается полный пансион до достижения ими совершеннолетия.

– А по достижению…

– А по достижению совершеннолетия ваши сыновья будут рекомендованы к поступлению в Университет Мурома – или один из вузов Земли. За счёт Управления.

Кредиты выдавала Администрация, специальный отдел в ФО Мурома. Деньги гражданин Федерального образования мог отдать с процентами, а мог отработать в свободное время. Поначалу всё это шло как по маслу, люди брали деньги, работали: улицы мели, дома строили, одежду шили, но в последнее время стали требовать кучу бумажек, а потом вызвать на работу посреди ночи, да ещё по ложному вызову. Зато появились коммерческие банки. Откуда-то вылезли «уважаемые» люди, всегда готовые дать денег согражданам за «разумное» вознаграждение по одному только скану физиономии, и Администрация при расчётах всё чаще отдавала предпочтение коммерческим банкам.

С образованием тоже выходило странно. Первые, все как один, получили базовое высшее образование на старушке-Земле. Детишкам, народившимся во время пути Платформы, пришлось ходить в школу на поверхности планеты, мрачное заведение с толстыми стенами и бойницами вместо окон, где лекции им читали лучшие специалисты в своей области, а работали с ребятнёй профессиональные педагоги, на Земле ещё вымуштрованные не хуже солдат. Потом в старой школе открыли Музей Колонии. Новая школа что в Калязине, что в других городах планеты, стала настоящим учебно-производственным комбинатом, где дети до обеда учились наукам, а после обеда шли на уроки выживания в новом мире, для них ставшем родным и единственным. Дети Первых учились работать головой, работать руками, и никто как-то и не думал о разделении образования на высшее и низшее…

Пока не открыли Университет. Теперь считалось, что все необходимые навыки и знания гражданин Федерального образования получает в школе, а если гражданин желает получить чуть больше – придётся поступать в Университет, где за обучения требуется платить деньги, деньги же предлагается брать у коммерческих банков.

– И они тебя купили?

– Ну… – наверное, надо было что-нибудь ответить, но Змей размяк и только рассеянно перебирал волосы жены.

– Чего ещё пообещали?

– Сиськи тебе сделать. Я говорю – пятый номер и чтоб соски кололись…

– Дурак, – Женька вывернулась из-под руки, отвесила ему шлепок. – Вояка, блин.

– Вояка…

Жена прилегла обратно.

– Антон, мне это не нравится. Живём ведь. Ну кредиты, ну школа… Тебя ведь и убить могут…

– Там вообще единовременное пособие положено – квартиру сразу выкупишь. Да и медицина сейчас – ого-го, по кусочкам людей собирают.

– По кусочкам…

– Ну да. Страховка там, все дела… Да делов-то – пять лет контракт, а там гуляй, босота.

– Кто?

– Неважно. Пять лет – не так уж и много.

– Ну если только пять…

Глава 5

Учебный центр Топико располагался на острове Русский, посреди мелководного внутреннего моря, места стока двух громадных рек. Происхождением остров был обязан вулканической активности, отчего девять десятых территории приходилось на горы и холмы, ставшими орудием убийства курсантов учебки: скалолазная подготовка, тактические занятия, но в основном – бег, бег, бег…

В уютных долинах острова располагались жилые модули (казармы) рядового состава и домики обслуживающего персонала. Неподалёку в море выдавались причалы порта, куда прибывали паромы со всех городов восточного побережья. Здесь Змей завис на полгода.

На сборный пункт они прибыли по гражданке, поздно вечером. Разместились в казарме, завалившись спать прямо на матрасах, воняющих дезинфекцией; белья не выдали. С утра, после обильного завтрака, разношёрстная масса будущих курсантов выстроилась на расчерченном белыми линиями плацу. Солнце играло весёлыми зайчиками на хромированных деталях трибуны, установленной против строя, с моря веяли соль и свежесть…

– Здравствуйте, товарищи! – прорычали динамики. – Командование учебного центра приветствует будущих работников корпорации Топико!

На трибуне собралась целая толпа в военной форме. Офицеры отличались комплекцией, ростом, цветом кожи, но камуфляж стирал различия, словно серо-зелёная стена высилась над плацем.

– От лица всех офицеров учебного подразделения, – продолжали динамики, – хочу пожелать вам скорее влиться в ряды нашей организации…

Человек в военной форме, говоривший в микрофон, выделялся из всех стоявших на трибуне. Не знаками различия – цифровые метки на горке будут видны, когда им дадут коды доступа, не рядами медалей – никто из офицеров не носил на форме блестяшки, полагавшиеся за подвиги на войне и в мирной жизни; что-то другое заставляло и курсантов, и их будущих командиров внимательно слушать простые слова приветствия:

– Также от лица преподавателей учебного центра хочу заверить, что мы, офицеры-педагоги, а также прочий персонал учебного центра, приложим все усилия для того, чтобы вы как можно скорее стали настоящими носителями ценностей корпорации, не посрамив гордое имя Топико на просторах чужих миров!..

Обещанное усилие к ним применили на следующий же день.

 Мужчина в обычном деловом костюме (без галстука, воротничок белой рубашки расстёгнут), поздоровавшись с курсантами, встал у доски.

– Я хочу рассказать вам о планете Эдем. Звёздная система Бета Гончих Псов относительно недавно вошла в орбиту интересов Земли и, как говорит ваше командование, вам надо знать, от кого и как вам придётся охранять персонал Топико и почему происходит… то, что происходит.

Мужчина был шпаком. Вольнонаёмных, «вольняшек», на остров согнали немало и очень любила солдатня посудачить об амурных похождениях с поварихами и уборщицами. Были и такие – яйцеглавые, преподаватели, как потом понял Змей, высочайшего класса, действительно специалисты в своей области.

– Итак, звезда Бета Гончих Псов спектрального класса G0V, что означает возможность зарождения жизни на планетах в околозвёздном пространстве…

Первые десять минут Змей честно слушал. Потом как-то само собой обнаружилось, что слова преподавателя слились в монотонный гул и пришлось трясти головой, отгоняя сон. Предпринятых усилий хватило минуты на две, потом пришлось снова приводить себя в чувство… и ещё… и ещё…

И Змей присоединился к товарищам, давно уже сладко посапывающих на все лады.

–…на сегодня всё, товарищи курсанты. Кажется, сейчас у вас будет физподготовка, – вернул их в чувство шпаков голос.

Взвод встрепенулся. Задвигались сиденья, по классу пронёсся сонный шепоток. Преподаватель тем временем сворачивал невесть откуда взявшийся проектор и реплику Шрека:

– Спасибо, товарищ преподаватель, мы выспались, – и смешки столпившейся у выхода солдатни воспринял как должное.

Змею не понравилась его улыбка. Но дальше последовал бег по пересечённой местности, обед, стрельбы, бег по пересечённой местности с полной выкладкой, тактика, ужин, построение с отбоем и утренние подозрения вылетели из головы.

…Свет.

– Солдаты, подъём, …! – голос.

Вымотавшиеся за день парни лениво зашевелились на жёстких двухэтажных кроватях.

– Вы что, сука, воины, …? – прогремел тот же голос, сопровождаемый грохотом падающих кроватей («Ай!» – вскрикнул кто-то). – Подъём, …! Строиться, …!

К голосу добавился другой, третий:

– Бегом!.. Подъём!..

Зыркающее заспанными глазами воинство выстроилось в две тесные шеренги по обе стороны прохода между кроватями и Змей наконец разглядел обладателей начальственных голосов – а в располагу нагрянул весь офицерский состав роты во главе с командиром. Ражие парни в камуфляже с беретами, заломленными на затылок или заткнутыми за погон, прошлись вдоль строя, с отвращением разглядывая курсантов.

– Ай, …

– Чего там?

– Это что за …? Дежурный, …! … – Колёк… вообще-то, Николя Катель, назначенный дежурным, подбежал…

Могучий пинок унёс дежурного куда-то между койками.

– Чего разлёгся? Ко мне, бегом, …! … здесь это ведро с тряпкой болтается, э?.. А ты что, немой?

– Нет…

– Чего?! – удар в грудь унёс Колька обратно. – Ко мне, …! Ты немой, что ли, сука?..

– Никак нет, товарищ лейтенант, – сообразил Николя.

– Вот так, уже лучше… Убирай как положено, солдат, …, бегом …, … стоишь, …! – Катель получил ускорение в виде пинка под зад и унёсся в сторону туалета.

Офицеры прошлись вдоль строя, топая тяжёлыми ботинками, затем командир роты выразил недовольство:

– А почему это вы, воины, голые стоите? Вам команда подъём – а вдруг враг рвётся за Периметр? Вы дикарей их же оружием побеждать будете – голыми сраками? Экипироваться с ускорением!

Это происходило так: под наблюдением командира роты летёхи и прапора били стоявших у кроватей солдат, отлетавших к сложенному у прикроватных тумбочек обмундированию.

– Быстрее, товарищи курсанты, враг не дремлет!

Змей получил в морду. Соседу повезло меньше, и он корчился подле тумбочки, пытаясь восстановить дыхание.

– Медленно, медленно, …! – заорали с продола. – Отставить, сука! Становись!

Больше командир не церемонился.

– Вы что, воины-десантники-ниндзя, …, по-хорошему не понимаете?! Ускорение поднять!

Офицеры взяли табуреты. Пластиковые табуретки, стоявшие у каждой кровати, лёгкие и удобные, оказывались страшным оружием в умелых руках, на раз приводившим воинов-десантников-ниндзя в чувство. Курсанты выстроились в два ряда, на этот раз одетые в красивенькую форму и комроты молча прошёл вдоль строя, осматривая каждого. Осмотр заканчивался коротким движением руки в сторону не по уставу одетой детали обмундирования и незадачливому вояке тут же доставалось от следом идущих офицеров: «КРУС где? Связь, сука, где, гондон штопаный?!»

Змей опять получил в морду за непристёгнутый КРУС. Исправляя замечание, он слышал, как командир сначала прошёл мимо Шрека, а затем…

– Подождите, лейтенант. Солдатик, а солдатик, а ты чего это без ботинок?.. – Змея прошиб озноб. Комроты сорвался на крик: – Где ботинки, ублюдок!!!

Что-то с грохотом влетело в пространство между койками.

– Встать! Ко мне, говно!

– Ай!.. Не бейте, товарищ капитан!..

– Крыса помойная тебе товарищ, сучонок!.. Где ботинки?!

Несчастного Женьку повалили на пол и принялись пинать уж совсем не разбирая дороги.

– Прекратите! – тишина, упавшая на казарму, по праву могла называться мёртвой.

– Не понял? – перед озверевшим офицерьём стоял Катель.

Высокий и худой, он казался былиночкой перед стадом быков.

– Прекратите это издевательство! Как вы смеете?!

– А вы в курсе, товарищ курсант, что за грубость офицеру полагается каторга? – спросил комроты.

– Крыса помойная тебе товарищ, сука автоматная, мать твою, яичко всмятку, цурчик нечесаный… – тираду Николя прервал короткий удар, отбросивший парня к оставленному подле выхода ведру.

– Этого – ко мне с утра, – командир роты повернулся к Шреку: – Ботинки где, мудило?!

И на парня вновь обрушился град ударов.

– Есть ещё босоногие? – спросил комроты у замов. – Ну и то ладно. Так, воины, пять минут очки заштопать и построение на плацу.

Курсанты зашевелились и под наблюдением двух прапорщиков принялись подгонять одежду и замазывать гелем побитые морды. Змей подошёл к Кольку. Парень лежал, закатив глаза: по всем признакам – классический нокаут.

– Крепко Иваныч дал, – с уважением сказал подошедший прапорщик. – Давай, ты и ты, – ткнул он пальцем Змея и ещё одного курсанта, – отнесите пацана на койку. Э, Маша-…, растеряша-…! – это уже Шреку. – Сюда иди. Бери полотенце и протирай ему морду, да следи, чтоб рвота не пошла, задохнётся… Если что, вызывай меня. Позывной скажи?

– М… М… Мотор… – всхлипнул Шрек.

– Так. КРУС-то ты не …, надеюсь? Гут. Да не ссы, парниша, – рожа прапорщика растянулась в улыбке, – сапоги – завтра подойдёшь, есть у меня запасные. Ну и, это, с зарплаты должен будешь. Ферштейн?..

Шрек торопливо закивал.

– Всё, понесли, давайте… Э, рота, на плац строится, бегом, бегом, …!

Змей подумал, что дальше начнётся бег по пересечённой местности и прочая физра, но не тут-то было.

– Вам кажется, – комроты прохаживался вдоль строя ни живых ни мёртвых солдат, – что мы сейчас перегибаем палку.

Философ доморощенный…

– Мы кажемся кровавыми ублюдками, – командир внимательно посмотрел в глаза какому-то курсантику. – Вы ошибаетесь: кровавые ублюдки ждут вас на Эдеме. Все, кто побывал на этой планете – а мы все там были, – предпочтут год провести задротами в учебке, нежели сутки в карауле.

Он прошёлся вдоль строя туда, прошёлся сюда…

– Единственное, что может спасти ваши жизни и что может вернуть вас на гражданку живыми и здоровыми – подготовка, знания, полученные здесь, – шаг, ещё шаг, руки за спиной. – Не надо думать, что ремесло солдата состоит из одной только физухи, тактики, стрельбы там… Современный солдат должен уметь именно мыслить и для этого вам придётся усвоить то, что преподают гражданские специалисты – а труд их стоит планете бешеных денег – и что вы успешно … утром.

Молчание. Шаги.

– Мы пробовали всё – поощрять отличников, устраивать олимпиады… Много чего пробовали – без толку, большинство из вас знания усваивают только из-под палки. Поэтому сейчас будет коллоквиум, мать его за ногу, и лучше вам вспомнить, что сегодня было на занятиях.

И офицеры пошли вдоль строя.

– Назовите склонение звезды Бета Гончих Псов, – рядовой мялся, мычал – они проспали все параллаксы – и тут же следовал удар, сбивавший несчастного с ног.

В итоге вопросы стали задавать через раз, но били – всех. Над стоявшим перед Змеем парнишкой, коренастым, широкоплечим, навис прапорщик Нестреляй, громадный мужик, с лицом, из гранита рубленным:

– Назови мне склонение, – прапор явно готовился почесать кулаки, и чётко прозвучавший ответ: