Черный, Белый, Бежевый

Элька посмотрела на меня с уважением. Я сказал:

– Ну ладно, сейчас, – и прикрыл глаза. Передо мной опять вспыхнул здешний слишком яркий мир ниточек, я поморщился, но попытался не обращать на это внимания и сосредоточиться на временных нитях. Они не замедлили появиться, как только я о них подумал – от статуи, которую Элька поставила на стол, потянулась серия картинок. Поднапрягшись, я сумел заглянуть в конец временной нити и мельком увидел ярко освещенный солнцем склон горы. Вроде бы все спокойно, бояться нечего… Да и что может сделать древний кошмакрухт современному черному магу, который уже в шестом классе?

Подбодрив себя таким образом, я набрал воздуха, готовясь к неприятному перелету, и, протянув руку, нащупал среди картинок временную нить. Гул в ушах снова, как в прошлый раз, перерос в рев: ниточки вспыхнули, нас дернуло и потащило в первобытные времена.

Но на этот раз летели мы не очень долго, и мигов через триста нас дружно вляпало в тот самый склон холма, который я увидел в конце нити: хорошо еще, он был покрыт мягкой красной травой. Вскочив, я сразу же повернулся к Луцику, чтобы посмотреть, не надо ли ему опять сделать кислородный ореол, но он дышал нормально. Я сам осторожно вдохнул и убедился, что воздух почти такой же, как в наше время. Теперь можно было оглядеться.

Холм, из которого кое-где торчали каменные валуны, довольно круто уходил вверх. В склоне я успел увидеть несколько больших дырок вроде пещер, которые явно были кем-то выкопаны. За нашими спинами поднимался густой-прегустой и влажный лес – от коричневых и светло-зеленых деревьев, оплетенных спутанными красными лианами, поднимался пар. В глубине леса кто-то клохтал, уркал, булькал и гудел – наверное, какие-то звери и птицы. На небе снова было очень мало облаков, и солнце светило вовсю, хотя, кажется, только недавно встало.

– Здесь утро, – прошептала Элька.

– Видим, что не вечер, – нетерпеливо отозвался Луцик. – Где кошмакрухт?..

Тут мы все одновременно подскочили, услышав сухие, с громким эхом, удары, доносящиеся откуда-то справа, из-за выступа на холме. Переглядываясь, мы осторожно обошли выступ и сразу остановились.

Солнце стояло еще невысоко, поэтому здесь была тень. Мы увидели продолжение склона холма и большую круглую пещеру, выкопанную в рыхлой земле. Возле пещеры валялись кучи жухлых листьев, груды камней и чьих-то костей. А среди всего этого сидело на корточках черное как ночь существо – здоровенное, обросшее блестящей шерстью, которая была только чуть-чуть более редкой на туловище. Шеи у него было мало, на круглой голове торчали черные выпученные, почти как у кошмакрухта обыкновенного, глаза, виднелся бесформенный нос, тоже больше похожий на нос кошмакрухта или крухта, чем на тот, что сейчас был у магов и людей. Уши у него оказались большие, оттопыренные и при этом острые, более длинная шерсть на голове была завязана сухой лианой в большой пучок на макушке. Кошмакрухт прямоходящий продолжал сидеть на корточках, сжимая в длиннющих лапах кусок камня, и покряхтывал, а от камня через каждые миг-два с треском отваливались небольшие кусочки и разлетались в разные стороны.