Край Железной воли

Когда я встретилась глазами с Винсентом, то его не моргающий желтый взгляд пробил позвоночник неосязаемым ударом. Ди-Горн крутил в руке позолоченный бокал и нагло облизывал меня тяжелым взором, хватаясь за каждый изгиб тела. Остановившись на моей руке, перекинутой через локоть Гериона, Винсент одним глотком осушил бокал и, громко поставив его на стол, вцепился в мое лицо обжигающей злобой.

Ответив Ди-Горну равнодушием, я повернулась к Касии и поприветствовала ее поверхностным реверансом.

Герион слегка поклонился и повел меня к столу. Агмунд отодвинул мне стул рядом с Винсентом и, видя мое промедление, настойчиво указал на него глазами.

Я медленно поводила головой из стороны в сторону.

– Сядь, – шикнул он. – Так положено.

Винсент понаблюдал за моим дерганным приземлением рядом с ним и усмехнулся в бокал.

– Ты невероятна, Золотко! – Каспар выглянул из-за Ди-Горна, слегка отодвигая его увешенное цепями плечо. – А ты, Герион, мог бы и постараться, чтобы соответствовать своей госпоже.

– И без тебя знаю, – огрызнулся Агмунд и налил нам вина из хрустального кувшина. – Это у тебя один костюм на все случаи жизни. Другим нужно знать заранее, что припасти.

– Они разные! – возмутился некромант и любовно поправил цветок лилии, распустившейся у ворота черного пиджака. – Но такому оборванцу, как ты, это не понять.

– Такому оборванцу, как я, досталась столь очаровательная пара на этот вечер. – Герион подмигнул мне и с вызовом вскинул подбородок на Каспара. – А где же твоя спутница?

Некромант впал в растерянное возмущение, но ненадолго – у него нашлось, что сказать старому другу.

Под теплую перепалку двух молодых советников я проследила, как Пауль и Размар садятся за стол у противоположной от меня стены, рядом с Шарлоттой. Она без интереса встретила Лунуина и продолжила перебирать воздушные воланы на воротнике своего темно-синего платья.

Пауль был только рад ее незаинтересованности в нем. Он изобразил сдержанную позу и принялся приветствовать легкими кивками сидящих за столом мужчин и женщин.

Все гости были в сборе. Зал наполнился шорохом сдержанных разговоров и звоном посуды.

Я без аппетита оглядела разнообразные блюда. Запеченные цельные тушки птиц, облитое пряными жижами мясо, мучные корзинки со всевозможным содержимым – совершенно не трогали меня. Мое внимание привлек доверху наполненный бокал.

Рубиновая жидкость приятно огладила нос сладкой горчинкой и слегка укусила его крепостью. За первым изучающим глотком последовал второй, а там и третий, и четвертый. Быстро проглотив необычное вино, я повернула голову в сторону ощутимо давящего на меня взгляда.

Винсент резко перевел глаза в конец стола, делая вид, что рассматривает кучку важных стариков в длинных шерстяных пиджаках.

– Твои знакомые? – тускло спросила я и подсунула Гериону пустой бокал. Он все понял без слов: уже через пару секунд позолоченный кубок был полон.

– Понятия не имею, кто это такие, – честно ответил Винсент.

– Так познакомься, а то глаз с них не сводишь, – уколола я и, чувствуя тепло в желудке, уже без спешки пригубила сладко-терпкую жидкость.

Ди-Горн весело хмыкнул и развернулся ко мне торсом. Понимая, что его попытка скрыть свои взгляды провалилась, он перестал таиться и направил ко мне все свое облизывающее внимание.

– Ужасное платье. – Винсент натянул губы. – Оно больше показывает, чем прикрывает.

– Другим оно нравится. – Я обвела зал непринужденным взглядом и встретилась глазами почти с каждым мужчиной, пришедшим на этот омерзительно-восхитительный прием.

– Другие интересуются совсем не платьем. – Ди-Горн одним глотком осушил бокал. – Размар решил ловить сторонников на живца?

Я нахмурилась.

– Ты этого даже не поняла. – Винсент помурлыкал гортанным смехом, покрывающим кожу колкими мурашками. – Из тебя сделали привлекательную приманку, на которую начнут слетаться мужики, а Размар и Пауль будут их перехватывать и зазывать в свои ряды. Думаешь, тебя просто так посадили рядом со мной? Так мелкая рыбешка поплывет к ним, остерегаясь быть съеденной рыбой покрупнее.

Возмущение заполнило легкие. Я повернулась к Размару и Паулю, беседующим с двумя подошедшими к ним мужчинами.

– Идиотка, – выплюнул Винсент и наполнил свой бокал.

Я промолчала. Размар и Пауль нашли выход из ситуации, произошедшей по моей вине. И они сделали так, чтобы я это и исправила. Надо бы разозлиться и уйти, но я не доставлю такого удовольствия Ди-Горну. Ведь он этого и хотел добиться, раскрывая план Размара.

Винсент вскинул бровь.

– Останешься?

– Останусь.

Я поймала взгляды мужчин, стоящих рядом с Паулем, и широко улыбнулась. Они это оценили, но едва сделали шаг в мою сторону, как подскочили и заозирались по сторонам.

Винсент не выдал своей причастности и стойко выдержал мое ухмыляющееся подозрение.

– Я был о тебе другого мнения. Как быстро меняются люди.

– Могу сказать то же самое и о тебе. Прежде ты не позволял себе швырять меня на пол. Вошел во вкус?

Винсент ощутимо напрягся.

– Вчера ты сама упала, – процедил он и осмотрел мои руки, покрытые мелкими редкими шрамами от осколков. Я не дала Хаклиру их убрать – оставила на память. Ди-Горн дернул кадыком и вернулся к моим глазам. – В обоих случаях я не преследовал цель навредить тебе.

– А разве ты не за этим сюда приехал – вредить? – Я изобразила снисходительную улыбку Размара. – Мне безразличны твои попытки по срыву планов Пауля и Размара, но если ты еще хоть раз позволишь себе грубость по отношению ко мне, то я сломаю тебе твой прекрасный графский нос.

Винсент напыщенно умилился, сводя брови домиком. Мои угрозы были для него шуткой. Немощная мышь – вот кем я была для него.

Услышав мое злое шипение, Ди-Горн склонился к моему уху, обволакивая тело теплом своей смуглой кожи, и прошептал:

– Раньше ты под моей грубостью стонала и молила не останавливаться. – От его горячего шепота меня бросило в горячую дрожь. Раскаленные цепи зазмеились в животе, но тело оставалось недвижимым и ловило каждое его жаркое слово на коже. – Не надо претворяться госпожой с оскорбленной гордостью. Если бы ты хотела, то уже давно бы поставила меня на место.

Винсент стремительно отстранился и откинулся на спинку стула.

– Я не прав?

Он со злым довольством осмотрел мои пылающие щеки.

Обида долбанула по голове, прогоняя раззадоренное Винсентом желание. Раз он так стремится задеть меня, то и мне сдерживаться не стоит.

– Зачем ты это делаешь, Винсент? – Я расправила спину и расслабленно поиграла бокалом. – Нас многое связывало, но это в прошлом. Из нас двоих ты – госпожа с оскорбленной гордостью. И тебе не приходило в голову, что я «не ставлю тебя на место», потому что не вижу смысла тратить время на пустое место?

По серебряным цепям наплечника Винсента засновали стрекочущие молнии. Его лицо исказила неприкрытая ярость, обещающая мне расправу.

– Не сдерживайся. – Я оперлась локтем на стол и скучающе осмотрела кольца-концентраторы на пальцах. – Можешь швырнуть меня в стену.

– Дэлла, – предупреждающе прорычал он.

Я не спеша поднялась. Бедра нарочито вильнули перед носом Винсента. Зайдя ему за спину, я запустила ладонь в угольно-черные непослушные волосы и пропорхала кончиками пальцев по каменной шее.

Мужчина задрожал под моим невинным касанием. Почувствовав мое дыхание у своего уха, замер.

– Ты все еще можешь швырнуть меня в стену, Винсент, – прошептала я, слегка оглаживая кожу под высоким воротом мундира и заставляя Ди-Горна подставляться под мои легкие пальчики. – Не теряй шанса, ибо это теперь единственная грубость, которую ты можешь проявлять ко мне.

Винсент глухо зарычал, растягивая мои губы в победоносном оскале.

Удовлетворившись местью, я все так же неторопливо, плавно пошла на выход из тронного зала. И мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что Ди-Горн в бешенстве: амулет разрывался в яростном стуке, а воздух плотно напитался его колкой магией.

– Прости. Я увлекся разговором с Кэннуром, – нагнал меня Герион.

– Ты можешь остаться, если хочешь. – Я махнула кистью и, увидев, как ко мне несется Пауль, скривилась.

– Куда собралась? – прошипел он, преграждая путь. – Два часа еще не истекло.

– Товар вы уже продемонстрировали. И мое дальнейшее присутствие не обязательно.

Пауль зажевал губы и устало прикрыл глаза.

– Какой еще товар, Дэл? – вымученно спросил он. – Прошу тебя, перестань искать способ спрятать голову в песок. Я смирился с тем, что ты предпочла остаться в стороне от борьбы за трон, и принял те сложности, что встали на моем пути из-за твоего обмена ресурсами с Ди-Горном. Все, о чем я прошу, – это о двух часах в тронном зале. У нас совсем мало времени, и я нуждаюсь в твоей помощи. Понимаешь?

– Не понимаю, – холодно отмахнулась я. – Помощь такого рода оказывают шлюхи.

– Шлюхи?

Пауль открыл рот в потрясении.

– Ты преувеличиваешь, Дэлла, – строго отозвался Герион. – Размар и Пауль пользуются не тобой, а мужчинами, что слабы до женской красоты. И даже в их интересе к тебе нет грязи. Они предлагают свою помощь Истинному правителю и его прекрасной сестре без каких-либо условий и обещаний.