Дом. Цикл готических историй о доме, который помнил и о тех, кто рискнул заглянуть внутрь себя

Высокий, поджарый, в тёмном плаще с капюшоном, который скрывал лицо в тени. Но его глаза… они горели. Холодным, пронзительным светом, будто в них плясали сотни крошечных огоньков. Я почувствовала, как по спине пробегает холодок – это был не просто страх, а инстинктивный ужас, который заставлял каждую клетку тела кричать:

«Беги!»

– Ты… Элирия Ноар? – его голос был низким, вкрадчивым, как шёпот змеи. Каждое слово отдавалось эхом в стенах подвала, проникая в самые потаённые уголки моего сознания. – Я ждал тебя. Ждал, когда Дом, наконец, позовёт того, кто может его открыть.

– Кто ты? – выдохнула я, судорожно сжимая в руке свечу.

Он сделал шаг вниз, затем ещё один. Я отступала, пока спина не упёрлась в холодную, пыльную стену подвала, в этот древний зеркальный шкаф.

– Моё имя… не имеет значения, – прошептал он, и его голос был наполнен древней, безграничной властью. – Меня называют Мастером Теней. Или Похитителем Зеркал. В зависимости от того, что ты знаешь обо мне.

Он остановился в нескольких шагах от меня. Даже в тени капюшона я чувствовала его взгляд, проникающий в глубину моей души.

– Лидия… она была всего лишь пешкой. Глупой женщиной, которая слишком многого хотела, но слишком мало понимала. Она пыталась взять то, что ей не принадлежало. И заплатила за это. Её душа… теперь часть Зеркала. Одна из его тайн.

Я вздрогнула. Значит, Раэль была права. Лидия не исчезла. Она была поглощена.

– Что тебе нужно? – спросила я.

Мастер Теней медленно поднял руку, его палец, одетый в серебряное кольцо со странным символом, указал на зеркальный шкаф за моей спиной.

– Вот это. Истинное Зеркало. Не просто проход, а врата. Врата к тому, что зовётся Отражённым Миром. Миру, где нет боли, нет потерь, нет Страха.

Миру, где все желания исполняются. Лидия пыталась открыть их. Но у неё не хватило… силы. Ты же… ты другая. Ты – истинная Наследница. Ты – ключ.

Он сделал ещё один шаг. Его глаза горели ярче, в них плясал безумный огонь, который я уже видела однажды – в глазах Лидии. Он хотел того же. Власти. Контроля.

– Открой его, Элирия. Открой Зеркало. И мы вместе войдём в новый мир. Мир, где ты сможешь вернуть всё, что потеряла. Отца. Свою семью. Своё детство. Всё, что Дом забрал у тебя.

Я посмотрела на зеркальный шкаф, затем на него. В его словах была такая притягательная сила, такое обещание, что я почти поддалась. Вернуть отца? Своё детство? Это было то, о чём я мечтала долгие годы, проведённые в приюте.

Но тут чёрная книга в моей руке завибрировала, как никогда раньше. Она была не просто тёплой, а горячей, обжигающей ладонь.

Перо само собой выскользнуло и с лихорадочной скоростью стало писать на чистой странице.

«Ложь. Его слова – сладкий яд. Отражённый Мир – не рай, а тюрьма. Он хочет не свободы, а абсолютного контроля. Он жаждет поглотить тебя, как поглотил Лидию. Он – твой самый страшный враг. Тот, кто жаждет власти над Душами. Тот, кто питается чужими Страхами. Не поддавайся. Не верь. Зеркало не даст тебе того, чего ты не заслужила. А он… он заберёт всё.»

Я подняла глаза от книги. Моё сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Ложь. Его слова – обман. Он хотел не помочь мне, а использовать. Он хотел не вернуть мне отца, а поглотить мою душу, как поглотил душу Лидии. Он был тем, кто питался Страхом. Тем, кто охотился за отражениями. И я была его новой целью.

– Нет, – твёрдо сказала я, и мой голос, к моему удивлению, не дрогнул. – Я не открою его для тебя. Я не стану частью твоей лжи.

Лицо Мастера Теней исказилось. Глаза, до этого горевшие холодным огнём, вспыхнули яростью.

– Ты пожалеешь об этом, девочка, – прошипел он. – Ты ещё не знаешь, с кем имеешь дело. Дом будет твоей могилой. А твои Тени… они станут моими.

В этот момент, из глубины подвала, из самых тёмных углов, потянулись новые тени. Они были не моими. Они были чужими. Их очертания были искажены, их движения – дёргаными, как у марионеток. Они были похожи на Тени из моих кошмаров, но в них не было знакомого мне Страха или Бессилия. В них была только злоба. И голод.

Мастер Теней поднял руки, и новые тени рванулись ко мне, обволакивая, пытаясь сковать, задушить. Я почувствовала холод, проникающий в кости, слышала их беззвучный, но пронзительный вой. Я не могла двинуться. Моё тело было парализовано ужасом.

И тут раздался крик. Пронзительный, почти нечеловеческий. Не мой. Мой собственный Страх. Седьмая Тень. Она вырвалась из моей груди, из глубины моей души, и с искажённым, безликим криком ринулась на эти чужие тени. Она была не просто тенью – она была воплощением чистого, необузданного ужаса, способного поглотить всё на своём пути. Она схватила одну из теней Мастера, разорвала её на части, затем вторую, третью… Страх. Мой собственный Страх, который я так долго прятала, стал моей защитой. Моим оружием.

Мастер Теней отшатнулся. Впервые на его лице промелькнуло удивление, а затем – нечто, похожее на беспокойство. Он не ожидал этого.

– Ты… ты сама пробудила её, – прошипел он. – Ты играешь с огнём, девочка. И ты сгоришь.

Он исчез так же внезапно, как появился, растворившись в тенях подвала. Чужие тени, что он призвал, тоже сжались, отступили, затем исчезли. Я осталась одна. В темноте. Своим собственным Страхом, который теперь стоял рядом, чуть в стороне, его безликая маска теперь не была пустой. Она была… живой. Он молча смотрел на меня, и я чувствовала от него не ужас, а какую-то странную, мрачную защиту. Он был здесь. Он был моим.

Моя чёрная книга пульсировала, её страницы были исписаны до конца. Я открыла её. И на последней странице, крупным, твёрдым почерком, появились новые слова:

«Истинный Страх – не враг. Он – щит. Он – сила. Твоя сила. Ибо нет ничего сильнее того, кто осознал свой собственный ужас и принял его. Он пришёл. Тот, кто жаждет твоей души. Но теперь ты не одна. У тебя есть мы. И ты – не жертва. Ты – охотник.»

Я крепко прижала книгу к груди. Вокруг было темно, но я больше не чувствовала себя одинокой. Мои Тени были здесь. И теперь я знала, что у меня есть оружие. Оружие, что всегда было со мной.

Глава 7

Когда отражения шепчут

Ночь после столкновения с Мастером Теней была самой долгой в моей жизни.

Я не спала. Я лежала в кровати, сжимая в руках тяжёлую чёрную книгу, и смотрела на потолок. Мой собственный Страх, та седьмая Тень, что бросилась на защиту, теперь стояла у окна, её силуэт был выхвачен лунным светом, почти осязаем. Он не пугал меня больше. Скорее, был похож на верного, молчаливого стража. Его присутствие стало почти… успокаивающим.

Он был моим. Частью меня. И это меняло всё.

Утром, едва забрезжил рассвет, я поднялась. Тени в комнате медленно растворились в свете, но я чувствовала их присутствие.

Они не ушли. Они ждали. Я подошла к зеркалу в своей комнате, тому самому, что в первую ночь показало мне семь моих Теней. Я сняла с него ткань. Посмотрела в своё отражение. Оно было бледным, глаза покраснели от недосыпа, но в них горел новый, незнакомый мне доселе огонь – решимости. Я больше не была жертвой. Я была охотником.

И тут я увидела нечто. На поверхности зеркала, словно тончайшая паутина, проступали едва заметные линии. Они были едва различимы, но я чувствовала их. Они тянулись от моего отражения, расходились по поверхности, уходя куда-то в глубину. Это были… нити. Нити, связывающие меня с Домом. С его тайнами. С его прошлым.

Я провела пальцем по холодной поверхности зеркала, следуя за одной из нитей. И в тот же миг меня охватило странное ощущение, словно меня вывернуло наизнанку, а затем снова собрало воедино.

Я оказалась… внутри зеркала. Не в буквальном смысле, но мой разум, моё сознание перенеслись туда.

Вокруг меня была не комната, а лабиринт из отражений.

Десятки, сотни зеркал, каждое из которых показывало что-то своё: обрывки воспоминаний, сцены из прошлого, фрагменты, которые я не могла узнать. Я видела Лидию, её лицо, искажённое безумием, склоняющуюся над пыльными фолиантами. Видела отца, молодым, смеющимся, его руки были испачканы краской. Видела деревенских жителей, их лица, полные жизни, до того, как их поглотила апатия. И я видела себя – маленькой девочкой, бегущей по коридорам Дома, её смех эхом отдавался в пустых залах.

– Ты видишь не отражения, – прошептал знакомый голос. – Ты видишь нити, что связывают тебя с этим миром. С этим Домом.

Я обернулась. Азарий. Он стоял рядом, его силуэт был соткан из света, проникающего сквозь лабиринт зеркал. Он был не просто существом. Он был частью этого мира, частью Зеркала.

– Что это? – спросила я, мой голос дрожал от потрясения.

– Это – подсознание Дома. Его память, – ответил он, его голос был теперь чистым, без эха, словно он говорил прямо в моей голове. – Зеркало Мираэль – не просто артефакт. Это живое существо.

Оно питается воспоминаниями. Эмоциями. Оно – хранитель. И оно… больно. Лидия попыталась изменить его природу. Превратить его в инструмент. И нанесла ему рану.

– И что мне делать?

– Лечить, – сказал Азарий, и его взгляд был полон какой-то древней печали. – Лечить Дом. Лечить себя. Принимать свои Тени. И тогда Зеркало снова станет тем, чем оно должно быть. Проходом. Но не проходом к забвению, а проходом к истине.

Он протянул руку, указывая на одно из зеркал. В нём отражался мой Страх, но теперь он был не просто безликой маской. В нём проступали черты. Не мои. Но что-то знакомое.

– Страх – твоя защита, – продолжал Азарий. – Он ограждает тебя от боли. Но он же и сковывает. Отпусти его. Позволь ему быть. И тогда ты сможешь увидеть его истинное лицо.

Я посмотрела на своё отражение, на Тень Страха. И сделала шаг.

Шаг навстречу. Я протянула руку.

Мои пальцы коснулись холодной поверхности зеркала, и Тень Страха шагнула ко мне. Она не была пугающей. Она была… почти родной. В её глазах, теперь уже не пустых, а полных какой-то древней тоски, я увидела себя – той, кем я могла бы стать, если бы не боялась.

В этот момент Зеркало завибрировало. Лабиринт отражений вокруг меня задрожал, и из глубины вырвался звук – не крик, а протяжный стон, полный боли и облегчения одновременно. Я почувствовала, как нити, связывающие меня с Домом, становятся сильнее, ярче, а раны, что нанесла ему Лидия, медленно затягиваются.

Моя чёрная книга пульсировала в моей руке. Я открыла её. Перо само собой скользило по странице, записывая новые слова:

«Страх – не оковы, а крылья. Он защищает, когда ты принимаешь его. Он становится силой, когда ты его отпускаешь. Ибо истинная сила – в осознании своей уязвимости. Зеркало Мираэль – не тюрьма, а учитель. Оно отражает не только прошлое, но и будущее. То, что ты выбираешь.»

Азарий кивнул.

– Это только начало. Тебе предстоит познать каждую из своих Теней. Каждое своё чувство. И каждое из них принесёт тебе новый дар.

Внезапно я почувствовала вибрацию. Не от Зеркала. От земли. От Дома. Снаружи раздался грохот, затем ещё один, более сильный. Ворон за окном издал пронзительный, полный тревоги крик.

Азарий резко повернулся, его безмятежное лицо исказилось.

– Он нашёл способ. Он пытается проникнуть внутрь.

– Кто? Мастер Теней?

– Он жаждет Зеркала. И он не остановится ни перед чем. Он попытается разрушить Дом. Разрушить тебя. Использовать тебя, чтобы открыть истинный проход.

Я почувствовала, как по телу пробегает холод.

Он вернулся.

И на этот раз он был готов к чему угодно. Азарий посмотрел на меня, его глаза были полны серьёзности.

– Время пришло. Пришло время встретить его. Ты готова?

Я посмотрела на своё отражение. На Тень Страха, которая теперь стояла рядом, не пугая, а даря уверенность. Я посмотрела на книгу, что пульсировала в моей руке, наполненная новой силой. И я вспомнила всё, что пережила. Всё, что узнала.

– Да, – твёрдо сказала я. – Я готова.

Глава 8

Битва за зеркало и душу

Земля под ногами дрожала.

Дом стонал, словно древний зверь, разбуженный от долгого сна.

Грохот снаружи становился всё громче, разрывая ночную тишину, – это Мастер Теней пытался прорваться. Он не стучал в двери. Он крушил стены, сотрясал фундамент, его ярость ощущалась как физическая боль, проникающая в каждую щель Дома. Ворон на люстре бился, его перья летели во все стороны, он кричал, его голос был полон предчувствия беды, но и какой-то дикой решимости. Он был частью Дома. И он тоже боролся.

Я стояла посреди холла, рядом с огромным, затянутым покрывалом Зеркалом Мираэль. Моя чёрная книга была прижата к груди, её страницы пульсировали в такт моему бешеному сердцу.

Тени – мои Тени – окружили меня. Они не были призраками. Они были живыми. И они были готовы.

Страх стоял чуть впереди, его безликая маска теперь светилась слабым, но уверенным светом, от него исходила не угроза, а ощущение силы.

Бессилие – Раэль – стояла справа, её печальные глаза смотрели прямо в лицо, но в них больше не было отчаяния, лишь холодная сосредоточенность.

Злость, Вина, Память, Потеря, Отрицание – все они заняли свои места вокруг меня, словно невидимые стражи, готовые отразить удар.

Я слышала, как бьются стёкла где-то на верхних этажах, как трещит дерево. Он был внутри Дома.

– Он идёт, – прошептал голос Азария. Он появился из тени, его силуэт был высечен из ночи, но теперь в нём не было той отстранённости, что раньше.

Его глаза горели, но не безумием, а древней, почти забытой яростью.

– Он жаждет Зеркала. Жаждет поглотить его. И тебя. Но он не знает, что Дом сам выбрал своего хранителя.

В этот момент массивная входная дверь с грохотом распахнулась, вырванная с петель. На пороге стоял он. Мастер Теней.

Его плащ развевался, его глаза горели зловещим огнём, вокруг него клубились тёмные, извивающиеся тени – не мои. Чужие. Голодные. Он был похож на хищника, вышедшего на охоту.

– Ты опоздал, девочка, – его голос был холоден, как могильный камень. – Зеркало принадлежит мне. Оно всегда принадлежало мне. И ты – лишь досадная помеха.

Я почувствовала, как по руке пробегает холодок – это была Лидия, она не была призраком, но её присутствие было настолько сильным, что казалось, она стоит рядом.

Её голос пронёсся в моей голове, полный отчаяния, но и какого-то предупреждения:

«Он лжет! Не верь ему! Зеркало не должно быть его!». Она была где-то здесь. В самом Зеркале. Её душа.

– Ты лжёшь, – голос мой был твёрд, я смотрела прямо в его горящие глаза. – Зеркало – не твоё. Оно – живое. Оно выбирает. И оно выбрало меня.

Мастер Теней усмехнулся, его лицо исказилось в гримасе презрения.

– Наивная глупая девчонка. Ты думаешь, эти жалкие тени спасут тебя? Они – лишь обрывки твоей души. Я покажу тебе истинную силу.

Он поднял руки, и из-под его плаща вырвались сотни теней, словно чёрный прилив, они хлынули в холл, заполняя его, двигаясь к нам.

Они были подобны волнам, их формы менялись, они тянули к нам свои когтистые, бездушные руки, их безмолвные крики разрывали воздух.

– Сейчас! – крикнул Азарий, его голос звучал как раскат грома. – Отпусти их! Отпусти свою силу!

Я закрыла глаза. Глубоко вдохнула, чувствуя, как каждая моя Тень, каждая часть меня отзывается, пульсирует. Страх, Бессилие, Злость, Вина, Память, Потеря, Отрицание – я чувствовала их всех. Они были моей болью. Моей историей. Моей силой. И я отпустила их.

Мои Тени рванулись вперед.

Не как призраки, а как живые существа, сотканные из моей собственной души. Страх столкнулся с первыми волнами теней Мастера, и вместо того, чтобы быть поглощённым, он поглощал их, его безликая маска расширялась, вбирая в себя их тьму, становясь ещё больше, ещё сильнее.

Раэль – Бессилие – пронзила одну из теней Мастера, и та рассыпалась в прах, будто и не существовала. Злость горела холодным огнём, прожигая их насквозь.

Вина сковывала их, лишая движения.

Память заставляла их видеть своё собственное исчезновение, разрывая их изнутри. Потеря опустошала их, лишая смысла существования.

Отрицание отражало их атаки, делая их бессильными.

Мастер Теней вздрогнул. В его глазах промелькнул шок. Он не ожидал такой силы. Мои Тени были не просто обрывками души. Они были моей душой. Моей истинной сущностью.

– Ты… что ты сделала?! – прорычал он, его голос был полон ярости.

– Я приняла себя, – сказала я, чувствуя, как сила течёт по моим венам. – Я приняла свою боль. И теперь я не одна.

Азарий шагнул вперёд, его силуэт сгустился, превращаясь в нечто монументальное.

Он был как древний страж, пробудившийся от сна.

Он поднял руку, и из его ладони вырвался луч света, пронзающий мрак холла. Этот свет не был обычным. Он был живым, трепещущим, и он обжигал тени Мастера, заставляя их отступать, шипеть и рассыпаться.

Битва бушевала в холле. Мои Тени, теперь уже не просто мои, а часть Дома, сражались с тенями Мастера.

Дом сам, казалось, ожил, его стены скрипели, а половицы стонали, помогая мне.

Зеркало Мираэль, затянутое покрывалом, пульсировало, испуская мощные волны энергии, которые отбрасывали чужие тени назад.

Мастер Теней понял, что не сможет победить так. Он бросил взгляд на Зеркало Мираэль, его глаза загорелись. Он рванулся к нему, намереваясь прорваться, поглотить его.

– Нет! – крикнула я, чувствуя, как Лидия, где-то там, внутри Зеркала, отзывается моим криком.

Я бросилась за ним, Тени следовали за мной. Страх, Бессилие, Злость – все они были со мной. Я схватилась за ткань, покрывающую Зеркало, и резко сорвала её.

Поверхность Зеркала замерцала, словно вода, в которую бросили камень, затем пошла рябью, и я увидела его – Отражённый Мир.

Он был не тем раем, о котором говорил Мастер Теней. Это был мир, полный искажений, мир боли, где каждый страх, каждая потеря были гипертрофированы, превращены в кошмарные видения.

И там, в самом центре, я увидела Лидию. Её фигура была прикована к огромному, пульсирующему столбу из чистой тьмы, её глаза были закрыты, но я чувствовала её отчаяние. Она была частью Зеркала. Его пленницей.

Мастер Теней бросился к Зеркалу. Он протянул руки, его пальцы, увенчанные серебряными кольцами, почти коснулись поверхности. Он собирался войти. Поглотить его.

Я не знала, что делать. Я была готова сражаться, но как остановить того, кто мог войти в сам источник силы?

– Не дай ему! – пронзительный крик Азария раздался за моей спиной. – Зеркало – не тюрьма! Оно – врата! Но только для тех, кто готов принять себя!

Я взглянула на Азария, затем на Зеркало, затем на Мастера Теней. И я вспомнила слова книги, слова Раэль.

«Истинная сила – в осознании своей уязвимости».

Я сделала глубокий вдох. Я знала, что должна делать. Я подняла чёрную книгу. Её страницы сами собой раскрылись на последней записи, там, где было написано:

«Ты – не жертва. Ты – охотник.»

– Ты никогда не получишь его! – крикнула я. – Потому что ты сам – Тень! Тень, что питается чужими страхами! Ты – никто!

В тот же миг, все мои Тени – Страх, Бессилие, Злость, Вина, Память, Потеря, Отрицание – слились воедино.

Они не исчезли. Они превратились в мощный, пульсирующий поток энергии, который вырвался из моей груди. Это был не свет и не тьма. Это была чистая, необузданная Сила. Сила принятия. Сила осознания. Сила моей души.

Этот поток ударил в Зеркало, прямо в то место, куда тянулся Мастер Теней. Зеркало вспыхнуло ослепительным светом, который поглотил его. Он закричал. Его крик был полон боли, ярости и абсолютного, всепоглощающего ужаса. Он пытался отступить, но было поздно. Свет Зеркала поглощал его, разрывая его на части, превращая в ничто. Он не просто исчез. Он был стёрт. Из реальности. Из памяти. Из самой ткани бытия.

Свет Зеркала затих. Холл наполнился не тишиной, а покоем. Грохот снаружи прекратился. Дом перестал стонать. Чужие тени исчезли, растворившись, словно их никогда и не было.

Я упала на колени, дрожа от напряжения, от пережитого, но не от страха. Страха больше не было. Он стал частью меня, моей силой. Мои Тени, теперь уже не отдельные фигуры, а единое целое, вернулись в мою душу, став частью меня. Я чувствовала их присутствие, но теперь они были не бременем, а опорой.

Азарий подошёл ко мне. Его лицо было спокойным, но в глазах светилась древняя мудрость и облегчение.

– Ты сделала это, Элирия. Ты приняла себя. И спасла Дом.

Я посмотрела на Зеркало Мираэль.

Теперь оно было чистым. Прозрачным. В нём не было искажений. В нём не было Отражённого Мира. В нём не было боли. В нём было только моё собственное отражение. Я посмотрела в него.

В своих глазах я увидела не бледную, испуганную девочку, а сильную, уверенную в себе женщину. Ту, кем я могла бы быть. Ту, кем я стала.

И там, в глубине Зеркала, на мгновение, я увидела Лидию. Её глаза были открыты. В них больше не было безумия. Только спокойствие. Она улыбнулась. Улыбнулась по-настоящему, её глаза светились мягким светом. Затем её образ растворился. Её душа нашла покой. Зеркало отпустило её.

Моя чёрная книга упала на пол. Её страницы были пусты. Она выполнила свою роль. Она показала мне путь.

Дом вокруг начал меняться. Стены словно посветлели. Пыль исчезла. В воздухе запахло свежестью, весной, а не тлением. Солнечные лучи пробились сквозь окна, заливая холл золотистым светом. Ворон, сидящий на люстре, издал победный клич.

Я поднялась. Посмотрела на Азария.

– Что теперь? – спросила я.

– Теперь… – он улыбнулся. – Теперь ты свободна. Ты можешь остаться. Или уйти. Куда угодно. Ты больше не привязана к Дому. Ты – его Хранитель. И его хозяйка.

Я подошла к входной двери.

Она была восстановлена, словно и не было битвы. Я посмотрела на осенний пейзаж за окном.

Деревня Мирэйн. Она тоже менялась. Дома, что были заперты, теперь открывались, из их труб вился дым. Слышались голоса. И я чувствовала, что это не иллюзия.

Это была реальность. Реальность, которую я вернула.

Я сделала глубокий вдох. И сделала шаг вперёд. К новым горизонтам.

***

Мир вокруг медленно, но верно приходил в себя. После битвы с Мастером Теней Дом Мираэль, словно сбросив многовековую пыль и боль, начал дышать полной грудью. Стены посветлели, мебель больше не казалась мёртвой, а половицы, хоть и скрипели порой, делали это уже не со стоном отчаяния, а с лёгким, почти игривым шепотом. В воздухе теперь витал запах свежести, леса после дождя, и чего-то неуловимо нового – запах возрождения.

Деревня Мирэйн тоже преобразилась. Пустые дома оживали, окна светились тёплым светом по вечерам.

Дети снова бегали по улицам, их смех разносился по окрестностям, звонкий и беззаботный, как в те далёкие дни, до прихода Лидии.

Люди, лица которых когда-то были тусклыми и апатичными, теперь улыбались, их глаза снова горели живым огнём.

Они не помнили то, что забрала у них Лидия, но чувствовали, что им вернули что-то очень важное – их собственные эмоции, их собственный мир. Они не знали, кто или что изменило их жизнь, но интуитивно избегали Дома Мираэль, словно он всё ещё хранил свои опасные тайны. Лишь редкие путники, осмелившиеся зайти сюда, не чувствовали ничего, кроме странного, но притягательного покоя.

Элирия осталась в Доме. Она не могла уйти. Не потому, что была привязана, а потому, что чувствовала себя его частью. Она была его Хранителем. Его Хозяйкой. Её Тени, теперь не отдельные сущности, а интегрированные части её души, больше не мучили её.

Страх стал её интуицией, Бессилие – смирением перед неподвластным, Злость – топливом для решимости, Память – кладезем мудрости, Потеря – осознанием ценности настоящего, Вина – принятием ответственности, Отрицание – способностью видеть правду. Она была целой. Впервые за долгие годы.

…

Чёрная книга, выполнившая свою роль, лежала на полке в библиотеке, её страницы были пусты. Она больше не писала сама. Она была теперь просто старой книгой, напоминанием о пройденном пути.

Ворон иногда прилетал, садился на подоконник в её комнате, молча смотрел на неё, а затем улетал, словно убедившись, что всё в порядке. Азарий… Азарий исчез.

После битвы он просто растворился в воздухе, словно был лишь воплощением Дома, его древним сознанием, что проявилось в нужный момент. Или он ушёл, потому что его миссия была выполнена.

Элирия не знала. И не искала ответа. Она чувствовала его присутствие в самом Доме, в каждом скрипе, в каждом дуновении ветра.

Она проводила дни, исследуя Дом, но теперь уже не в страхе, а с любопытством. Она находила новые комнаты, скрытые проходы, о которых никто не знал, кроме, возможно, Лидии и её самой.