Тёмные века – эпоха пророков. Книга вторая. Воин с равнины

Делая наклоны и приседания, она раз за разом проигрывала в голове свои действия. Дверь открывается, она стоит в ближайшем от неё углу камеры слившись со стеной. Озадаченный охранник заходит в камеру, чтобы убедиться в отсутствии пленницы. Ключи либо торчат в замке, либо у него в руках – это не важно. Важно то, что Теала тихо скользит вдоль стены к выходу. Шагает за порог и ищет такой же укромный угол, чтобы переждать в нём уход охранника.

Сил у неё хватит только на это. Изголодавшаяся, на грани нервного срыва, она просто не сможет физически справиться даже с самым захудалым охранником.

Все мысли о том, что её дар хамелеона может не сработать, девушка старалась заглушить упрямым: «Должен!». Столько раз появлявшись спонтанно её магия должна, нет, просто обязана была защитить девушку и в этот раз. А иначе… Иначе просто не могло быть. И точка.

Тогда же в лесу девушка поняла, что решимость и упорство её характера порой оказываются сильнее физической силы. Её тело способно было на многое, всё зависело от того, как много она готова выжать из него. На кону стояла её жизнь, поэтому ответ был очевиден – всё до капли.

Послышались шаги.

Во рту разом пересохло. Колени подогнулись, в живот как будто ударили раскалённым железом, голова закружилась и… всё это начало стихать. Вернулось острое зрение, руки и ноги начали наливаться силой. Бешено рвущееся из груди сердце продолжало отбивать быстрый ритм, возвращая девушке уверенность.

Гибкой молнией она метнулась в заранее выбранный угол и принялась посылать мысленные команды своему телу принять окраску стены.

Шаги стали громче. Тяжёлые сапоги слегка шаркали перед тем как опуститься на пол. Их обладатель либо шёл в темноте, либо был достаточно стар, чтобы не обращать внимания на свою походку. В любом случае это было девушке на руку.

Ночной посетитель остановился возле её двери.

Сердце девушки на долю секунды замерло вместе с шагами тюремщика, а потом застучало с удвоенной силой.

«Сейчас! Это будет сейчас! Сейчас!» – если бы Теала заранее не продумала свои действия, она бы так и стояла вросшая в пол камеры не в силах пошевелиться, но дверь камеры открылась, тёмная тень вошла внутрь, а ноги девушки уже несли её к раскрытой двери.

Замешательство охранника сыграло ей на руку. Один раз взглянув в её сторону и убедившись, что перед ним голая стена, он заглянул за дверь. В этот момент Теала юркнула в дверной проём и огляделась. В обе стороны шёл длинный коридор без каких-либо намёков на углы или повороты. Через равные промежутки в стены были вделаны факелы, бросающие на пол тусклый свет. Царивший вокруг полумрак давал девушке огромное преимущество.

Быстро ступая по следам охранника, она выбрала самый тёмный участок между факелами и прислонилась к стене.

В этот момент охранник вылетел из её камеры и с грохотом захлопнул дверь.

Второй раз сердце девушки отчаянно замерло и застучало вновь, разрывая её изнутри. Если стражник не заметит её, то наверняка услышит бешеный стук её сердца. Предпринимать что либо было поздно. Оставалось только не шевелиться. Только сейчас она поняла, как глупо поступила. Тюремщик наверняка побежит в ту сторону, откуда пришёл. Ей надо было свернуть в другую сторону. Так бы они вообще никогда не столкнулись. Но следы… Она могла оставить на покрытом песком полу следы и тогда охранник бы точно догадался, где её искать.

От досады Теала закусила губу, но не шелохнулась. Остался последний опасный момент. Если она его переживёт, шансы на успех увеличатся. Только бы не закричать, когда охранник будет проходить мимо неё.

Но судя по тяжёлому дыханию тюремщика, он бы не заметил её, даже если бы наступил ей на ногу. Видимо он размышлял о своей судьбе. Упустить узника из запертой камеры – любой мог бы предположить сговор. И что-то подсказывало Теале, что правитель не будет утруждать себя разбирательством.

Тяжело протопав мимо сбежавшей пленницы, тюремщик скрылся в полумраке коридора.

«Пора!»

Дожидаться прихода целой толпы охраны она не собиралась. Теала лишь думала о том, в какую сторону ей идти. Там, где скрылся тюремщик скоро появится стража, но наверняка в той стороне выход. Вдруг коридор, ведущий в другую сторону, заканчивается глухим тупиком с запертыми камерами? Как она выберется из западни, в которую сама же себя загонит?

Время шло, а Теала никак не могла решиться. Всё же риск быть пойманной оказавшись лицом к лицу с охраной был намного выше и она побежала вглубь коридора. Мимо мелькали окованные железом двери, факелы сияли тусклым светом. Раз или два она останавливалась, чтобы прислушаться к звукам погони, но каждый раз до неё не доносилось ни звука.

«Куда же побежал тюремщик? Или он до поры до времени решил скрыть её исчезновение, надеясь, что наказание падёт на его сменщика?»

Коридор никак не кончался и мысли девушки становились всё более мрачными. По её расчётам она уже пробежала больше километра. Не могли же тюремные коридоры быть бесконечными. Рано или поздно она должна была куда-то попасть.

«Лишь бы не в лапы охранникам», – невесело размышляла Теала, чувствуя, как силы покидают её. Нервное возбуждение прошло, опасность ей пока не грозила, поэтому на неё начала наваливаться усталость. Перейдя с бега на шаг, она получила возможность внимательно осмотреться.

Двери камер походили одна на другую. Странно, что на них не было ни номеров, ни опознавательных засечек.

«Как же тюремщики узнают, кто в какой камере находится?» – так некстати пронеслось у неё в голове.

Возле каждой двери в стену был воткнут факел. Присмотревшись, Теала с удивлением обнаружила, что сложенные в чаше факела дрова не сгорают. Несколько палочек лишь изображали пламя, оставаясь невредимыми. Кроме того, их пламя не давало тепла.

Подземелья Летающего города не переставали её удивлять. Девушку окружала полная тишина. Если не считать звука её шагов, тихим шелестом отражающиеся от стен тюремного коридора. Посмотрев себе под ноги, Теала была сильно удивлена, разглядев в песке множество следов. При ближайшем рассмотрении она поняла, что большинство из них принадлежит ей самой.

«Великая Нэрэ! Так я бегала по кругу!»

Как только её постигла догадка, дверь справа от неё бесшумно открылась и девушка оказалась лицом к лицу со стражником. Точнее она думала, что это стражник. На мужчине было обмундирование стражи Созовайна, оружие и шлем, но его лицо. Перед Теалой стоял Элай. Не говоря ни слова, он двинулся в её сторону, протягивая руку, чтобы схватить.

Теала чудом увернулась и, развернувшись на негнущихся ногах, бросилась бежать.

Глава 4

Второй город Милрой нашёл на удивление быстро. Не успел он оглянуться, как городская жизнь обступила его со всех сторон, а центром внимания был Кука. Невиданный зверь, который слушался человека, вызывал у людей благоговейный трепет и любопытство.

Предприимчивая хозяйка приютила друзей у себя, и пообещала, что о еде и плате за жильё они могут не беспокоиться. За всё время проживания, она не взяла с Милроя ни гроша, зато умело обобрала постоянных гостей за возможность увидеть Куку.

Ещё когда она только увидела бредущих по улице молодого мага и енота, она сразу почувствовала, что их стоить взять в оборот. Милрой шёл спотыкаясь о камни, раскрыв рот и зачарованно глядя по сторонам. Такого любой мог бы ограбить, если бы у него было что взять. Енот же шёл за ним следом и смотрел себе под ноги, поэтому и казался более умудрённым опытом.

Милрой попал в город рано утром, когда большая часть населения только просыпалась, и так случилось, что в этот момент хозяйка возвращалась от подруги к себе домой.

– Эй парень, – ничуть не церемонясь, она тут же завладела ситуацией. – Ты только что прибыл с равнины?

Молодой маг удивлённо уставился на женщину. Он не понял ни слова из того, что она ему сказала. Позади него Кука насторожился и поднял ушки торчком.

– Ты что же, не говоришь по-нашему? – это для неё стало новостью.

Она привыкла, что на равнине все, если и не говорят на одном языке, то худо-бедно понимают друг друга. А этот оборванец, казалось выбрался из дремучего леса прошлых эпох. Чего стоила его обветшавшая одежда из звериных шкур и стоптанные обмотки на ногах. Свисающие патлами с головы волосы похоже никогда не имели дела с ножницами.

«Любопытный экземпляр», – махом оценив ситуацию, торговка интуитивно почувствовала, что эта встреча сулит ей много денег, но пока она ещё не могла понять, каким образом.

– Иди сюда, – махая рукой, она постаралась показать, чтобы Милрой к ней подошёл. Активно жестикулируя, она повысила голос и растягивала слова, как будто это могло помочь пониманию между ними.

Как ни странно, парень безропотно последовал за ней не проронив ни слова.

«Странный какой-то», – немного насторожилась хозяйка, но решила, что в случае чего справится с этаким задохликом самостоятельно.

До её дома было недалеко, так что уже через пять минут Милрой сидел в небольшой комнате за столом, а Кука примостился возле него. Женщина хлопотала вокруг друзей и скоро на столе оказалось вяленое мясо, немного овощей и свежее козье молоко.

Не смотря на голодный блеск в глазах, парень всё же не решался наброситься на еду. Видно было, что он колебался.

«Действительно странный, думает отравить его что ли хочу», – совсем растерявшись, она нехотя, но всё же взяла себе всего по чуть-чуть и показала, что еда не отравлена.

Милрой тут же набросился на еду. Енот за ним не отставал. Три месяца жизни в пустыни не прошли для них бесследно. Молодой маг сильно похудел, а кожа приобрела цвет коричневого загара смешанного с дорожной пылью. Енот выглядел не лучше, те же кожа да кости, только ещё обтянутые линялым мехом.

Хозяйка даже расчувствовалась, следя за тем, как быстро путники сметают еду со стола.

– Откуда ты такой, парень? – дождавшись, когда Милрой утолит голод, наконец спросила она.

– Что? – Милрой очень старался понять её, но звуки, которые женщина издавала ни на что не походили.

– Карла, – хлопая себя по груди, ухмыльнулась она.

– Милрой, – так же хлопая себя по груди и улыбаясь, отозвался парень.

– Так-то лучше, – удовлетворённо вздохнув, она продолжила обучение.

Парень всё схватывал на лету и к вечеру они более или менее могли изъясняться на бытовые темы. Так она узнала, что енота зовут Кука и он понимает речь паренька. Глаза у женщины тут же заблестели. Внутреннее чутьё и в этот раз её не подвело. Перед ней сидел настоящий самородок, стоило только чуть его отшлифовать и придать нужную форму, чтобы он начал приносить несметные богатства.

Ближе к вечеру они настолько выдохлись, что обучение пришлось отложить до завтра. Милрой лёг спать в той же комнате, куда его привела женщина, прямо на полу. Кука свернулся возле него клубочком и они тут же заснули.

Хозяйке же напротив, совсем не спалось. Небывалая удача, заклинатель зверей в её доме. Только его надо будет хорошенько помыть и откормить. Они вместе придумают пару трюков… Да-да, это должно было сработать. Проворочавшись в постели большую часть ночи, Карла заснула с широкой улыбкой на устах.

На следующее утро она впервые коснулась Милроя рукой. Это произошло случайно, когда она пыталась показать ему место для умывания. Милрой отчаянно её не понимал, и чтобы показать ему устройство комнаты, она схватила его за запястье и замерла.

Её тело на секунду парализовало. Появилось ощущение, что кто-то бесцеремонно выдворил её из её же тела. Чувство длилось всего секунду, после этого она вновь обрела способность двигаться, но то, что произошло с парнем не укладывалось ни в какие рамки.

– Я всё понял, Карла. Спасибо, – на чистейшем равнинном языке ответил ей Милрой, зашёл внутрь комнатки и закрыл за собой дверь.

От удивления, хозяйка дома опустилась на стул не в силах вымолвить ни слова. Ещё утром он не мог и двух слов связать, а сейчас разговаривал с ней на её же языке. Что он с ней сделал, когда она дотронулась до него?

На этот вопрос он ответил ей довольно просто.

– Когда вы коснулись меня, мы стали одним целым.

– Но ведь это длилось всего секунду! Как ты успел за это время выучить наш язык?

– Сложно сказать, – так же просто пожал плечами парень. – Я такой с детства.

Теперь было ясно, почему енот слушался его. Парень был магом. Возможно одним из побочных сыновей одного из правителей летающих городов, но только не знал об этом. Или знал, но тщательно скрывал. Во всяком случае долго Карла над этим голову не ломала. В её руках оказался способный маг, не представляющий ценность своей силы, и уж она постарается сполна ею воспользоваться.

Сначала визиты людей были редкими и все шли посмотреть на Куку. К тому времени он уже выглядел как более или менее солидный енот, которого кормят и расчёсывают каждый день. Затем слава о волшебном еноте разрослась по всему городу. Каждый день Милрой и Кука давали по шесть, а то и семь представлений, получая щедрые порции аплодисментов. А хозяйка дома в свою очередь получала щедрую плату за представления.

Первое время молодой маг не задумывался за чей счёт он живёт в доме Карлы. Женщина относилась к нему и еноту хорошо, кормила заботилась о них, прося лишь выступать для её многочисленных знакомых. Для Милроя это было не сложно, тем более он не совсем понимал, чем же людей так развлекает Кука.

Через две недели, достаточно окрепнув, молодой маг улучил момент, чтобы выбраться с енотом в город. Высокие каменные здания, толпы людей на площадях, воняющие мочой проулки, граничащие с особняками увитыми растениями, – всё это было настолько необычно для молодого мага, что он еле передвигал ногами, разинув рот разглядывая диковинные вещи.

Вскоре его нагнал один из прохожих, остановил и попросил за странный, потёртый металлический кругляш, заставить енота походить на задних лапах. Удивлённый просьбой незнакомца, Милрой попросил Куку пройтись на задних лапах. Енот нехотя выполнил просьбу и в руку молодого мага легла «монета».

Озадаченно глядя в след удаляющемуся путнику, молодой маг впервые заподозрил что-то неладное. Пробравшись на рыночную площадь, он быстро сообразил, что за достаточное количество таких кругляшей, здесь можно было унести с собой всё, что угодно.

Он тут же вспомнил, как подобные монеты перекочёвывали в карман хозяйке от благодарных зрителей. Теперь всё встало на свои места.

Милрой не стал ни о чём спрашивать Карлу. В конце концов она кормила и поила его с Кукой и первой предложила кров, так почему бы ему не вернуть долг за доброту монетами зрителей? Но вскоре молодой маг понял, что выступая на улице, часть монет он сможет оставлять себе, а ему требовалась новая одежда и запасы еды для следующего перехода. Молодой маг не планировал задерживаться в этом городе дольше необходимого.

– Куда же ты пойдёшь? – не желая терять столь выгодное приобретение, пыталась отговорить Милроя хозяйка. – Вокруг нас на сотни километров нет ни одного большого города.

– Мне нужен только один город. Созовайн.

– Ха! – казалось, Карлу сильно позабавило его заявление. – Летающий город? Ты в своём уме? Мы молимся о том, чтобы никогда его не увидеть, а ты мечтаешь попасть на него. Сумасшедший! Хотя, что с тебя взять, столько времени скитаться по пустыне.

– То есть ты никогда его не видела?

– Совсем девчонкой, лет тридцать назад. Тогда на нас напал один из Летающих городов. Большинство жителей остались живы. Уж не знаю по чьей милости. С тех пор наш город не трогали и я, слава всемогущему Литу, никогда больше не видела летающих городов.

– Так давно! – судя по своим собственным меркам, для Милроя это было пять жизней. – И что же привлекло его здесь?

– Да кто ж его знает, парень. Ведь в голову правителей городов не залезешь. Творят, что хотят и не считаются с нами смертными – вот и думай, что ему здесь приглянулось. Оставайся здесь, парень. Здесь безопасно. Найдём тебе жену в два счёта, детей заведёшь, никуда не захочешь потом уйти.

Казалось, Милрой задумался над подобной перспективой. Хозяйка даже мысленно поздравила себя с лёгкой победой, но молодой маг думал о другом. Какова вероятность, что известие о маге заклинающем животных дойдёт до Созовайна? И как это может помочь или помешать ему?

Милрой решил придерживаться первоначального плана. Никто в Созовайне не должен был знать, что он маг. Так он меньше привлечёт к себе внимание Маноло и у него будет возможность незаметно подобраться к нему.

На следующее утро к ним пришла подруга Карлы с дочерью. Девушке было лет семнадцать-восемнадцать, не больше. Держалась она скованно и не решалась посмотреть магу в глаза. Обстановку немного разрядил Кука, но сложно было не догадаться, зачем девушка пришла сюда. Да и воспоминание о Ларне было ещё слишком живо, чтобы молодой маг мог потерять голову от девушки, хоть она и была симпатичная.

В этот же день он начал готовиться к походу. Милрой догадался, что хозяйка не отстанет от него, пока не добьётся своего. Череда девиц не иссякнет, пока среди них не попадётся та, которая вскружит ему голову. Молодой маг этого не хотел. Он прошёл столько месяцев испытаний не ради того, чтобы прозябать в подобном городе играя роль рыночного фокусника. Рано или поздно Созовайн нависнет над городом, а к тому времени Милрой наверняка растеряет все боевые навыки и не сможет противостоять Маноло.

Нет. Лучше следовать заранее составленному плану. Пока он готов к встрече с сильным магом, он должен этим воспользоваться.

Как только Милрой всё для себя решил, у него как будто гора свалилась с плеч. Несколько дней он бродил по городу, глядя по сторонам и удивлялся, как он столько времени не замечал сплетения в нём красоты и уродства. Родившись в деревне, он впервые видел каменные здания и они ему нравились своей основательностью. С другой стороны, в них не было души. Если в его деревне дом строился на века, чтобы вырастить под своей крышей не одно поколение семьи, дома в равнинных городах стояли каменными коробками, ничего собой не представляя. Над городом нависнет тень Созовайна, сравняет его с землёй, а уже через год жители из разлетевшихся по всему городу камней, соберут новые дома и снова будут жить в них ожидая следующего нападения.

Никто из них даже не думал противостоять атакам с летающих городов. Нападения принимали как должное, как пылевые бури, заход и восход солнца, как рождение и смерть.

Подобная философия сильно влияла на поведение людей. Теперь Милрой понимал хозяйку. Она жила тем, что успевала урвать. Какая разница, что будет завтра, сегодня-то хочется и есть и пить и развлекаться. Почти все в городе так или иначе походили на неё. Как ни странно, подобный взгляд на жизнь, делал людей счастливыми. Они не задумывались о чём-то далёком, что может произойти через месяц. Им было достаточно знать, что будет сегодня вечером на ужин.

Молодой маг этого не понимал. Он чувствовал себя спокойно, когда впереди есть цель, к которой нужно идти. Цель наполняла его существование смыслом, а маленькие шажки в её сторону, помогали коротать день за днём. Так Милрой решил сначала узнать побольше о Созовайне от людей, которые хотя бы слышали о летающих городах. Потому что до настоящего момента он знал о них лишь то, что ему рассказывал Вайнер.

В одном из трактиров города, когда посетителей было не так много, он разговорился с хозяином о летающих городах. Оказывается, тридцать лет назад он был достаточно взрослым, чтобы помнить нападение до мельчайших подробностей.

От города тогда камня на камне не осталось, – рассказывал трактирщик, вертя в руках тряпку, которой протирал стол. – Я тогда едва разминулся с ними. Родители послали меня набрать в колодце воды, так что на улицу я выскочил через минуту, как захватчики по ней прошли. Их отряд вошёл в город с запада перед рассветом. Одеты они были в звериные шкуры, а смердило от них посильнее, чем из выгребной ямы. Человек сорок, может пятьдесят.

Помню я так и застыл на месте от страха. В ушах до сих пор звенит бряцанье их оружия. Они шли по улице непринуждённо, как будто на прогулке, но я видел как по двое-трое из них скрываются в соседних улочках, так что к концу главной улицы нападавших осталась всего горстка.

Что-то толкнуло меня сзади и я побежал. У нашей семьи было убежище в скрытом досками подвале, поэтому я не теряя времени, побежал прямиком домой. Моё раннее возвращение всех нас спасло. Другие жители города надеялись на то, что их жизни не хватит, чтобы встретиться с мародёрами с Летающего города, поэтому укрытия никто из них не строл. Их убили первыми. Еду, украшения и всё металлическое выносили из домов подчистую. Это я узнал уже после того, как мы выбрались из убежища. До этого момента мы могли только сидеть в темноте и слушать крики и мольбы о помощи.

Потом что-то тяжёлое упало на крышу нашего дома, так что черепица на нём затрещала. После второго удара обрушился потолок. Мы решили, что это правитель города давит наши дома магическим кулаком, но оказалось, что так Летающий город избавлялся от нечистот. Видимо его мародёры к тому времени покинули город, и правитель решил сравнять нас с землёй своим извращённым способом. Не знаю. Знаю только, что так страшно мне больше никогда в жизни не было.

После первой атаки мы провели в убежище четыре дня, чтобы не попасться случайным отрядам зачистки. Благо еды и воды мои родители запасали впрок. Так из их рассказов я узнал, что благодаря убежищу они пережили не одно нападение летающего города. И судя по их описаниям, в то время нападавшие выглядели совсем по-другому.

Моя семья переехала в этот город за пять лет до моего рождения, и не помню, чтобы до или после нашего вынужденного уединения в убежище, они когда либо ещё вспоминали о своей прошлой жизни. В другом городе они так же держали в городе трактир и надеялись, что нападение Летающего города обойдёт их стороной. В тот раз их надежды не увенчались успехом.

В середине дня солнце заслонила громада города и на землю посыпались десантные шлюпки. Всё произошло в считанные минуты. Не успели они оглянуться, как улицы кишели солдатами в чёрных доспехах. Они вламывались в дома, если кто-то им сопротивлялся, безжалостно их убивали и забирали всё, что им попадалось под руку. К чести надо сказать, что тех, кто повиновался им, они оставляли в живых. Правда, это правило действовало до тех пор, пока они не пытались увести с собой приглянувшихся им девушек. Сопротивлявшихся просто оглушали и уносили с собой. Поэтому люди прятали не столько ценности, сколько своих жён и дочерей.

Мама спряталась в сарае во дворе, здраво рассудив, что захватчики первым делом кинутся опустошать их запасы еды и пива в подвале трактира. В тот день мои родители разорилась, но семья осталась невредимой. Я считаю, что им крупно повезло.

И если хорошенько подумать, не могли одетые в доспехи люди за каких-то пятнадцать лет превратится в ту шайку головорезов, которых я встретил уже в этом городе. Сдаётся мне, что переселившись в этот город, мои родители пересекли невидимую черту, разделяющую владения двух из пяти братьев магов. Многие не верят в легенду о том, что пятеро братьев подняли города в воздух, но я считаю, что доля правды в этих сказках есть. Как ещё объяснить два абсолютно разных нападения с Летающего города?

Милрой молча согласился с трактирщиком. Его рассказ полностью совпадал с тем, что ему рассказывал Вайнер. По словам трактирщика, город в котором его родители подверглись нападению, находился примерно там, где молодой маг чудом избежал смерти. Выходит, тот город отстроили заново, но в этот раз на него напал другой правитель и разрушил его. Значило ли это, что через такой же промежуток времени другой правитель решит напасть на город, в котором сейчас находился Милрой? И сколько ему придётся ждать? Десять? Пятнадцать лет?

Милрой в задумчивости вышел из трактира и пошёл бродить по улицам города. Кука неизменной тенью следовал за ним.

Если территория между братьями была поделена, как тогда получилось, что всего через двадцать лет один из них влез во владения другого? Да и была ли эта граница? И как угадать, который из городов был Созовайном?

Трактирщик упоминал, что на чёрных доспехах солдат была эмблема дракона, но верить словам человека, рассказывающего о событиях, когда его самого не было на свете, явно не стоило. Расспрашивать о городах Карлу, было бы пустой тратой времени. Она сразу переведёт разговор на женитьбу. Заговаривать с каждым встречным тем более не стоило. Милроя могли принять за шпиона и тихо удавить в одном из переулков. Поэтому ему пришлось довольствоваться той информацией, которую он смог получить.

Кроме того, оставалась другая проблема – как ему попасть на Летающий город.

Когда Милрой понял ценность выступлений с енотом, он планировал попасть в Созовайн под видом дрессировщика енота. Но послушав рассказы трактирщика, молодой маг сильно усомнился в своём плане. Сложно было угадать, какой из пяти летающих городов окажется в городе, где он будет давать представления. Да и разве заинтересует сильных магов рыночный фокусник?