Золотой Рассвет: Красные Зеркала

– Фабио Тордильоне. – педантично и в то же время бесчувственно сказал некто.

Услышав своё полное имя, Фабио замялся. Тяжёлая броня с Золотым Драконом и красным плащом скрывали тряску рыцаря.

– Мы уже готовы. Мы готовы к команде, Господин Териал!..

– Нет.

– Ч-что?

– Мы не будем его ловить.

– Но почему?! Это же Зачарованный! Он ограбил моего отца!

– Тише. – пронеслось шёпотом. – Успокойся, баннерет. Ваш отряд помог нам – это я могу сказать точно. Однако планы изменились. Ваша помощь здесь не к стати.

– Но, Господин..

– «Териал». – и господин взмахнул плащом.

Слова растворились в звуке дождя.

В лицо Фабио подул сильный и холодный ветер, заставивший его закрыть глаза. Быстро придя в себя, рыцарь огляделся и посмотрел наверх – в сверкании молнии летела птица с размером в человека.

– Тьма меня побери!.. – выругался Фабио.

Стало холоднее и сверху вместо дождя медленно спускался снег. Протянув руку, Фабио поймал несколько снежинок в ладонь, но они тут же растаяли, не оставив ни следа.

А ливень всё шёл, и гром гремел. А Фабио стоял по колено в грязи, гордо подняв голову к небу, принимая капли дождя лицом. Капли стекали по лицу, обтекая нос и брови; его длинные и тонкие кудри быстро промокли насквозь. Сырой запах заполнил лёгкие рыцаря. На секунду Фабио почувствовал умиротворение, пока не опустил лицо, открыв глаза. В них что-то сверкнуло – и точно не молния, что распоясалась на улице.

– Я достану тебя, Эрро… – прошептал Фабио, но в голосе сталь была крепче чем в мече на его поясе.

Глава 3. Миг Сурка

Замок щелкнул, и дверь со скрипом открылась.

Юркнув в комнату, Эрро вмиг захлопнул дверь за собой; он дрожащими руками вставил ключ в замочную скважину – пару поворотов и замок щелкнул – и с щелчком извлёк его из замка.

Парень судорожно отвернулся от двери, но тут же в его голове пронеслась тревожная мысль – он подобрался к ней обратно, вставил ключ и повернул на половину, оставив в скважине.

– Так никто не зайдёт.

Эрро прерывисто выдохнул; он прижался спиной к двери – медленно дыша, беря под контроль дыхание и усмиряя дрожь в груди.

Овладев дыханием, Демон поднял взгляд и провёл им по комнате. Она была тесной; кровать и тумба стояли почти впритык, а дойти до них можно было за пару шагов.

– Не густо..

Скрипя половицами, парень сделал три шага – и прошёл к постели. Он сел на кровать в кромешной тьме, пытаясь не двигаться; прислушиваясь к звукам капель дождя, звонко разбивавшихся о карниз, к скрипу пола за дверью и приглушённым песням пьяниц.

***

Эрро просидел так незнамо сколько: скрип за дверью прекратился, а песни пьяниц уже утихли. Но одно оставалось неизменным – дождь все шёл; ночь стала умиротворяющей.

Словно очнувшись ото сна, Демон встряхнул головой в разные стороны – будто пытаясь сбросить наваждение. Осмотревшись, он, привыкший к темноте, увидел окно, освещенное синевой ночи. Подорвавшись с места, Эрро уткнулся носом в стекло и поглядел на улицу – сначала направо, потом налево – но никого не увидел; было темно, и видно только очертания покосившихся домов в лунном свете, пробивающимся сквозь тучи.

– Точно дело в вас. – сказал парень Часам, лежавшим у него в ладони, пронизывая её хладом серебра.

Медленно опустив на них глаза, Эрро тут же увидел перед собой картину: ливень, грязь, рыцари в доспехах.. «Золотые Драконы» в доспехах, человек в красном, указывающий на его Часы…

Вздрогнув от наваждения, беловолосый сжал Часы в кулак.

– Я пережил дежавю. Необычное дежавю. Я будто попал в День сурка – пережил временную петлю, но.. – Эрро оглянулся, – ..этот Красный Плащ странно себя повёл.

Демон оперся руками на подоконник, следя за проносящимися вниз по стеклу каплями дождя.

– Завтра будет мокро. – в нос Эрро тут же закрался запах петрикора.

Красный Плащ не выходил из головы. Загадочный. Скрытный. Он не так прост, думал Демон..

Резко отпрянув от подоконника, парень бросил на постель Часы, затем, не мешкая, скинул с себя пальто, стянул галстук, ослабив хватку рубашки, и упал на кровать.

Беловолосый демон взглянул на деревянный потолок немигающим взглядом. Медленно на его лице развернулась улыбка, полная энтузиазма.

– Зато интересно, – восторженно цедил он сквозь клыки, – но теперь спать. Завтра долгий день..

Закрыв глаза, Эрро сразу уснул.

Парень мигом растворился в темноте, будто уйдя из мира. Снов он не видел – ведь Демонам сны не снятся – и его это устраивало. И было приятно засыпать моментально без ночных раздумий, за которыми он бы провёл ни один час.

***

Что-то защекотало веки.

– Ну нет..

Нагло лезет в глаза.

– Ну ещё пять минуточек..

Темнота, прежде лежавшая перед взглядом, покраснела.

Демон тяжело вздохнул, почувствовав тяжесть утра.

Он открыл глаза – сначала медленно, чтобы не ослепнуть. Лучи утреннего солнца, проходя сквозь окно, копьями вонзились в глазные яблоки – и Эрро тут же зажмурился.

Парень вытянул свои костлявые руки и потянулся – приятная дрожь прошла сквозь все тело. Следом пошли ноги – их он вытянул вперёд, и вновь та же дрожь.

Эрро зевнул – громко и с басом – а после, наконец открыв глаза, распластался на кровати, довольно урча. Его взору предстал деревянный потолок – меж щелей досок была темнота.

Полежав минут десять, любуясь потолком, беловолосый встал с постели – юрко прыгнув на пол и заскрипя половицей.

– М-да.. – вытянул Эрро смотря на бардак, в котором он спал.

На кровати валялось его помятое в процессе сна пальто и галстук, висевший на краю постели. Ухо парня задрожало на миг – лёгкий ветерок пронесся мимо него из щели окна. Тот настиг галстук и доля секунды – он бы упал на пол, но Эрро, сделав шаг, в последний момент поймал его.

– Черт.. – вздохнул беловолосый.

Он взял в руки галстук – значит пора собираться.

Лицо помрачнело, несмотря на солнечное утро, и Эрро начал собираться. Вещей у него было немного: пальто, в котором было пару мелочей, и галстук.

Длинная черная полоса обернула шею и силой сдавила её – галстук был надет, и из Эрро вырвался ехидный смешок: – «Словно петля – чертовски хороший настрой к приключениям» – думал парень. Длинные пальцы вцепились в лежавшее на постели пальто – оно было мятым и в секунду раздумий Эрро решил, что пойдет так, плевать он хотел на мнение окружающих, которые посчитали бы его «оборванцем» – и он вскинул его вверх.

Коричневое пальто вздыбилось на массе воздуха – взвилось пыльное облако; Эрро поморщился и отвёл лицо в сторону от пыли.

Пальто медленно опустилось – Эрро вытянул руки вперёд и непритязательно осмотрел беглым взглядом; оно село на парня как раз – без всяких ëрзаний – и он ощупал карманы.

Рука Демона словно змея пробралась к карману за пазухой; там он дотронулся – и тут же отпрянул от знакомого хлада – до нечто продолговатого.. – «Револьвер» – сразу подумал Эрро. Опустившись чуть ниже по карману кончики пальцев слегка обожгло что-то тонкое, – «Колесница» – сразу подумал Эрро.

И больше ничего. «Колесница» и Револьвер – все, что было в кармане. Парень окинул помятую постель и ничего не нашёл.

– И где же..

Затылок отозвался тяжестью – и Эрро замолк. По спине прошла волна мурашек – знакомый холод проплыл сзади и будто обнял его всего.

– Это действительно странные часы..

Демон обернулся – в его взор тотчас попали часы, лежавшие на комоде. Он пересёк коморку за два шага и резво смел их в ладонь, почувствовав холод серебра.

– Сначала мелодия, потом дежавю, а сейчас вы двигаетесь сами? – возмущался Эрро на часы.

Но они ему не ответили. Парень открыл крышку – мелодии и сияния не было – лишь тихое тиканье идущих стрелок приветствовало его.

– Видимо, меня ждут непростые приключения. – говорил Демон, смотря на часы.

И часы смотрели на него – так ему казалось. Но эта комната – метр на метр, черт возьми! – будто становилась меньше. От артефакта словно шло холодное дыхание, не оставляя Эрро наедине никогда.

Он закрыл глаза. Вслушивался в звуки. Где-то пискнула мышь, за дверью снова скрипят половицами, а сквозь щели в двери медленно плыл запах с кухни – сегодня он был солёным и рыбным.

Эрро открыл глаза. Огляделся. Вроде все нормально, ничего странного: солнце светит, вокруг пыльно, комната маленькая.

– Пора в путь. – выдохнул Эрро.

В последний раз он глянул на часы, и тут же бросил в карман.

Налегке Эрро подошёл к двери –повернул ключ, вытащил его из скважины и пнул дверь.

– Черт, на себя же.

Он – вторая попытка – потянул дверь; послышался знакомый скрип, пронизывающий до костей, и показался коридор – в нос тут же ударила стена рыбного запаха.

– Ну и мерзость!

Поморщившись, Эрро шагнул наружу: – «Это один маленький шаг для человека и огромный скачок для человечества» – изрëк парень в мыслях.

– Да здравствует о дивный новый мир! – поздоровался Демон.. со своей коморкой.

Он завис: поразмышляв, стоя на месте как истукан, парень оборачивается – дверь, через которую он вышел, закрыта на ключ в пол-оборота.

– Да ну. – не зная, смеяться ему или плакать, ничуть не удивился беловолосый.

И вновь он поворачивает ключ в скважине, толкает – да чёрт, на себя! – тянет дверь НА СЕБЯ и делает шаг вперед в море полного запаха рыбы..

– Да черт тебя побери!

И снова он лицом в тому окну, через которое он всматривался ночью на улицу.

Эрро поглядел вокруг, нервно мигая глазом, и ринулся к окну. Парень прижался скулой к стеклу и смотрел наружу – тут его ударила паника, ведь снаружи ничего не было! На улице белым-бело. Лишь секунда и парень отринул от окна, зажмурив глаза. Было слишком ярко и через пару секунд, протерев глаза, беловолосый опять прильнул к окну, но не увидел прежнего белого света – перед ним была обычная улица.

Солнце высушивало грязь на дороге и лужи меж грязевыми хребтами; крестьяне волочатся по улице; торговцы стояли за прилавками, размахивая руками привлекая клиентов.

– Показалось. – тонкими пальцами помассировал вески Эрро.

Тут к нему закралась интересная мысль – Демон хитро улыбнулся, хвалясь своей изобретательностью. Парень, поправив галстук, выудил часы из кармана, глянул на них – будто говоря: «смотри и учись» – и положил их на комод.

Отвернувшись, Эрро, гордо подняв голову, замаршировал к двери.

И вот он, снова перед ней. Повернул ключ – щëлк! – вынул его, открыл дверь – теперь-то «на себя», наконец-то «на себя» – и шагнул в неизвестность, навстречу рыбному запаху..

..и знакомый хлад вновь пробирает ладонь парня – часы лежали в ней. И Эрро снова в комнате, спиной к двери и лицом к окну.

Беловолосый парень широко раскрыл глаза и он покосился на часы. Внутри начало жечь пламя злости, быстро охватившее все его тело.

– ДА ЧТО С ТОБОЙ НЕ ТАК, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?! МЕНЯ ТОШНИТ ОТ ЭТОЙ КОМНАТЫ!

И часы молчали.

– МОЛЧИШЬ?! АХ, ТЫ МОЛЧИШЬ! НУ Я ТЕБЕ УСТРОЮ, ЧЕРТОВКА!

Они молчали, но – словно язвительно – сверкнули.

Я, – ключ повернулся в скважине, – НЕ СОБИРАЮСЬ, – силой Эрро потянул дверь, – ОСТАВАТЬСЯ, – он ступил коридор, полный рыбного запаха, – В ЭТОМ МЕСТЕ!!!!

Ноги понесли беловолосого вперёд, сквозь рыбный запах; перед взглядом потемнело – он надеялся, что, закрыв глаза, он не окажется в комнате вновь!.

– Ух!

Вдруг он влетел во что-то мягкое и большое и грохнулся на пол.

Быстро оклемавшись, Эрро открыл глаза и через слипающиеся веки он встретил рыжеволосую женщину.

– Смотри, куда идешь, милый мой. – выговаривала та басом, возвышаясь над ним.

Держась за голову, Демон огляделся: – Я наконец выбрался..

– С тобой все хорошо? Кричишь тут минут пять. Все нормально? – рыжеволосая поправила измызганный фартук, случайно позвенев связкой ключей на поясе.

– Кричу? – Эрро поднялся на ноги, –Я..

Он приоткрыл рот, но замялся, взглянув на женщину снизу-вверх, – «Она обычная крестьянка. Обычный человек. Она не знает ничего за пределами своего быта», – рассудил Демон.

Парень стряхнул с пальто пыль – будто она там была! – и взглянул незнакомке в глаза. – Простите. Я не выспался. Мне снились кошмары.

– Неважно выглядишь, – рыжеволосая смерила его взглядом, – Пойдем, налью тебе чего для взбодриться. – женщина махнула рукой и поплелась в сторону прохода, откуда слышался гул пьяных песен.

Не медля ни секунды – иначе, он подумал, снова попадет во временную петлю – поспешно направился за незнакомкой к свету трактира, сбегая от темноты комнаты.

Глава 4. Нежданный Рассвет

Прозрачно-желтая жидкость струилась из толстой бутыли.

Плещась в стакане, на напитке явилась рябь; утихнув, в отражении появился Эрро. Взгляд парня угнетённо замер.

– И чего ты пытаешься там выглядеть? – усмехнулась рыжеволосая незнакомка, опершись на барную стойку.

Эрро вздрогнул: – Яблочный сок?

– Ну да.

– Откуда ты знаешь, что я люблю его?

– Райн сказал.

– Райн?

– Ага. – кивала рыжеволосая, – Он мой муж.

– И..

– Вчера здесь работал. – пояснила ему незнакомка.

– О-о-о.. – Демон склонился над стойкой, недоверчиво скорчив лицо, – Он твой муж?

– Конечно. – она – высокая и дородная – пригнулась, – А что не так?

Рыжеволосая затмила собой свет свечей, оставив Эрро в полумраке тени.

– Нет. Ничего, все в порядке. – поспешно ответил парень и залпом источил стакан сока: вниз по горлу прошла волна кислоты, заставившая Демона поморщиться. Пустая емкость гулко ударилась об стойку.

– Кошмары, значит.. – размышляла женщина, наливая в стакан ещё порцию сока.

– Угу..

– А что снилось-то?

– Да так. – Эрро сделал глоток сока и его глаза заслезились. – Неважно.

– Давай без секретов, – упрекнула его незнакомка, – я столько выслушиваю за вечер от.. – её взгляд упал на завсегдатая, лежавшего лицом на стойке, – ну ты понял, в общем.

– Пожар. – выкинул парень, не обдумав. – Да. Пожар. Я был заперт в той комнате. Потом.. пожар. Я не мог выбраться. Да.

Он снова глотнул сок. Напиток обжигающе пронесся по языку.

– Пожар.. – задумалась рыжеволосая, – Тёмный Бог тебя предупреждает.

– Что? – беловолосый вытянул шею, – Какой-какой Бог?

– Тёмный Бог, – выговорила та по слогам, – Кошмары это предупреждения от него.

Эрро смерил её взглядом: она была высокой; её волосы темно-рыжие, длинные и кудрявые. Демон тяжело вздохнул – вера трактирщицы остудила в нём внутренний огонь.

– И ты действительно веришь в такую чушь? – с нотками иронии выдохнул парень.

– Эй! – она кинула на него острый и усмирительный взгляд, – следи за словами. – Прошептала рыжеволосая и слегка кивнула за спину Эрро.

Беловолосый бросил взгляд за своё плечо: среди немногочисленных посетителей – ведь был только полдень – его взор упал на человека в синем плаще: лицо было скрыто в тени, а пенный напиток, стоявший перед ним, был нетронут.

Демон отвернулся – спина тотчас отяжелела.

Парень вновь посмотрел на незнакомку. – Он даже не пытается скрываться, да?

Сдерживая ухмылку, она покивала.

С клыков Эрро пронесся смешок, и он глотнул напиток вновь – и поморщился.

– Так, и сколько я должен за сок? – спросил Демон, глядя на рыжеволосую – будто он будет платить!

– За счёт заведения.

– Спасибо.. эм..?

– Эфрика. – вытянула трактирщица.

– Приятно познакомиться. – Эрро положил ладонь на грудь, – А меня зови «Эрро».

– Привет, Эрро. – улыбнулась Эфрика и помахала рукой, – Недавно в Истрадоне?

***

Полдень – время обеда.

Некоторые горожане, предпочитавшие работать умом или заниматься ремеслом – в основном хозяины близлежащих лавок, кузней и библиотек – обедали в подобных заведениях. Трактир Эфрики – «У Тото» – был известен в этой части Истрадона.

В полдень здесь собирались немногочисленные посетители, желавшие отведать фирменное блюдо в этот день. Рыбный запах, который Эрро учуял ещё утром, быстро разнесся по трактиру. Несколько человек сидели за столом: они поднимали ко рту вилки с кусками жареной рыбы, запивали водой и разговаривали о чем-то своём.

Кто-то предпочитал здесь спать: один завсегдатай разлегся на краю барной стойки, пуская слюни на поверхность и громко сопя.

Синий плащ терпеливо сидел за одним из столов в темном уголке трактира. Его взгляд, скрытый в тени капюшона, не сводился со спины Демона. Он ждал.

***

Эрро чуть наклонился вперёд и прошептал: – И что это за чудик?

– Этот-то? – Эфрика кивнула за спину парню, завидев синий плащ, – Фабио.

– Фабио, значит. – подытожил беловолосый.

– Он славный малый. Рыцарь, как-никак. Ведёт отряд Золотых Драконов здесь, в Истрадоне.

– Ну, ясно..

– Ага.. – выдохнула она, – сил и терпения ему. Надеюсь, он однажды выберется в Камелот – в нашей провинции делать нечего.

– Угу..

Эрро сидел смирно, волоча стакан по стойке, но его спину тянуло назад словно её схватили зубами. Демон поëрзал на стуле.

– Хозяйка, нам ещё две порции сельди! – прокричал один из посетителей.

– Минутку!

Эфрика обошла стойку и вошла в светлый проход, откуда разило жаром и рыбой. Через мгновение она вынесла на ладони две тарелки с рыбой, источавшей тепло.

– Приятного аппетита. – сказала рыжеволосая, поставив тарелки перед гостями.

– «И какого черта он здесь делает? Что ему надо от меня? Он же пришёл по мою душу.. если бы она у меня была, конечно. Но черт! Если бы он хотел меня поймать, то сделал это сейчас и не один, а со своими драконами. Чего он ждёт?»

– Не хочешь попробовать? – донеслось со стороны.

Беловолосый вздрогнул, потеряв мысли о Фабио.

– Д-да нет, не надо ничего. – неловко улыбнулся тот.

– Точно? Сегодня у нас фирменное блюдо! Жареная сельдь из деревни Иса – пальчики оближешь!

– Ну уж нет! – из Эрро вырвался нервный смешок, – По запаху я понял, что это не моё.

– О, – вытянула Эфрика, – так ты из привередливых.

Рыжеволосая вставила руки в бока и демонстративно расхаживала за стойкой, пыхтя и надувая щёки.

Эрро поднял стакан к губам и с его клыков сорвался смешок: – У меня очень специфичные вкусы. – Парень наконец глотнул сок.

– Прошу простить вас, мой сударь, за обычную рыбу. – шутливо кланялась Эфрика, а потом смеялась, ударяя ладонью по стойке.

Снова дежавю.

Перед глазами Демона явился момент из недавнего прошлого: рыжебородый трактирщик, смеющийся с Эрро, выпившего испорченный сок – он стучал рукой по стойке; выстрел и пуля, что пронеслась мимо добродушного мужичка.. его слезы, выпученные от страха глаза и неотступная дрожь.

И он снова здесь.

Взгляд помрачнел. Эрро поднял стакан и с каменным лицом выпил остатки сока.

– Теперь я понимаю, почему он твой муж. – парень поднял взгляд на трактирщицу и ощутил вес вины.

– Да.. – выдохнула рыжеволосая, опустив лицо.

– Где он сейчас? – Демон поставил пустой стакан на стойку.

– Он заболел. – помрачнела Эфрика, – поехал в Тор-Эмайн.

– Заболел? – спросил парень. Внутренности сжимались от вины – то, что он сделал в прошлом, засело у него под сердцем.

– Сегодня утром у него появился жар, хотя вчера вечером он был здоров как бык, представляешь? Хотя, ты был там..

Она наклонила бутыль – светло-желтый напиток устремился через горлышко в стакан.

– Значит, надо к доктору, наверное. – предложил Эрро, наблюдая за наполнявшим стакан соком.

– Ты про южный Бастион? – она сердито вздохнула, – Мы не доверяем их методам.

– Ты про что? – беловолосый поднял стакан ко рту.

– Какие-то корешки и цветочки способны вылечить человека.. Ага! – она ударила кулаком по столу.

Завсегдатай проснулся, почувствовав дрожь стойки, осмотрелся пьяным взором и упал лицом обратно, погрузившись в сон.

– Не верю я в это. – поставила трактирщица точку. – Тем более для нас, эмайнцев. Мы ведь «каменный народ», наша сила в камнях.

Потягивая сок, Эрро наблюдал за Эфрикой со стороны, изумляясь её наивности и суеверности.

– Вот, смотри, – грудь – однако, большая – подпрыгнула, и рыжеволосая выудила из-под рубахи белый камень на ниточке, – мой амулет.

Парень подтянулся чуть ближе и взглянул на камень: – Красивый камушек.

– Камушек? – она с упреком зыркнула на него, – Это Стайн. Для нас эти, как ты выразился, «камушки» – передразнила его Эфрика, – наследие, частичка нашей родины.

– Тор-Эмайн ваша родина, да? – уяснил Эрро.

– Верно. – рыжеволосая спрятала амулет обратно под рубаху. – Мы жили среди камней и находим в них силу. Всякие там коренья-соленья нам ни к чему, с нами сила камней.

– И Райн поехал туда чтобы..

– Вылечиться. – продолжила она за него, – будь уверен, он выздоровеет и без болотных колючек!

Демон несколько раз кивнул, снисходительно глядя на собеседницу, и глотнул сок – какая кислятина! Эрро уяснил, как в этом мире значимы суеверия и вера.

– Ты знаешь, я тут недавно прикупил одну старинную вещицу.. – парень осторожно взглянул на рыжеволосую, – хочу с ней разобраться. Не знаешь, кто бы мог взглянуть на неё?

– Смотря что за вещица.

Беловолосый украдкой огляделся, спокойно выдохнул и вытянул руку из кармана, и его пальцы разжались над стойкой, опустив на неё часы – цепочка звонко ударила по дереву.

– Хм, – она опустилась ниже, осматривая часы, – Райн упоминал о них.

Эрро поднял стакан к губам: – В тот вечер я сильно вымотался и не успел спросить у него. Думал, может ты чего скажешь..

Эфрика водила взглядом по узорам серебра – это настоящая гармония и искусство: узоры переплетались меж собой, образуя ветвь с листьями – и каждый элемент вышит из отдельных линий. Рыжеволосая, заворожённая, поднесла палец к ним – еле коснувшись, кончик пальца обожгло хладом серебра, и трактирщица оттянула руку назад.

Они не принимали её.

– Так у тебя есть кто на примете?

Парень поднял стакан с остатками сока и осушил его.

– Даже не знаю, – Эфрика почесала затылок, – сказала бы про Камелот, но вещица странная..

– Старинные часы, ничего необычного, – отмахнулся Демон.

– Думаю, тебе в Стеорру. Их граф, говорят, любит всякое старье, да и эльф как-никак.

– Стеорра, значит.. – размышлял Эрро. – Как мне туда добраться?

Вдруг спина парня отозвалась тяжестью; пальто, идеально сидевшее до этого, будто стало уже и теснилось, а холодное дуновение ветра пронеслось мимо уха, охватив тело мурашками. Сзади кто-то был.

«Фабио, – подумал Демон, – он подошёл ко мне, черт бы его побрал»

Пол скрипнул под тяжестью ног; послышался шелест плаща на ветру.

Сердце замолчало вместе с дыханием. Парень уставился на одну точку, вслушиваясь в звуки шагов; его рука юркнула за пазуху – пальцами он обвил револьвер.

Плечо что-то сжало.

Эрро оглянулся – некто схватил его морщинистыми пальцами. На мгновение по всему телу пробежал холод, остро отзываясь мурашками..

..но вдруг хлад сменился на тепло, быстро разбежавшееся по парню.

Беловолосый поднял озадаченный взгляд; по всему телу пробежало нежное тепло, согревшее холодное и скованное тело, готовое напасть.

– Прошу, налейте моему другу двойную порцию напитка. – сладкий голос с хрипотцой пронесся мимо Эрро.

Эфрика подняла глаза на незнакомца, на секунду смерила его взглядом и кивнула – взяла бутыль и поставила перед парнем, гулко стукнув дном о стойку.

– Пожалуйста.

Пальцы, источавшие ласковое тепло, отпустили плечо и мягкая ладонь взмыла – и незнакомец в коричневом плаще обошёл беловолосого и сел на соседний стул.

Капюшон, скрывавший лицо, слетел с головы словно по-волшебству; в свете солнечных лучей Эрро предстал пожилой мужчина с заботливым и светлым взглядом; длинные волосы старца отливали серебром. На лице старика была аккуратная коротко постриженная борода, а на носу уселись круглые очки, отблескивающие пламя свечей.

– Прошу, угощайся. – протянул руку старик.

– А вы кто..? – еле выдавил из себя изумленный Демон.

Старик легко приподнял края губ в улыбке: – Меня зовут Лангор.

– Вы будете что-нибудь? – отозвалась сбоку Эфрика, глядя на Лангора.

– Нет-нет, благодарю. – отвлекся старик на трактирщицу. На стойку звонко упало несколько золотых монет с изображением дракона, орудующего мечом, – с одной стороны, и с лицом молодого человека с короной на голове – с другой стороны. – Пожалуйста, возьмите плату за напиток.

Эфрика подошла к стойке ближе, оглядывая монеты на расстоянии.

– Надеюсь, здесь хватает?

Тыча пальцем, рыжеволосая посчитала монеты, и одобрительно кивнула: – Да, все верно.

– Благодарю. – отозвался Лангор, чуть приклонившись перед женщиной.

Светлый старец обратно повернулся к Эрро.

Парень же изучающе глядел на нового знакомого: все его гладкие морщины, его светлые глаза, волосы, скрывающие уши. От Лангора исходило тепло словно он был солнцем в приятный летний день; Эрро легко выдохнул и оторопь, лежавшая в ногах и руках, растворилась в приветливости старика.