Между Светом и Тенью

Дрейвен улыбнулся, и в его глазах мелькнуло одобрение.

– Мне нравится твоя прямота, – сказал он. – Вчера мы начали с основ контроля над тенями. Сегодня перейдём к более практическим аспектам – как использовать свой дар для защиты и нападения.

Он сделал жест рукой, и тени вокруг платформы начали сгущаться, образуя подобие купола над ними.

– Первое правило боя с использованием теней: никогда не атакуй напрямую, – продолжил он. – Тени – это хитрость, обман, внезапность. Противник должен видеть одно, а получать удар с совсем другой стороны.

Дрейвен сделал плавное движение рукой, и три теневые фигуры отделились от купола, приняв форму воинов с мечами.

– Я создам иллюзии для тренировки, – объяснил он. – Они не причинят тебе настоящего вреда, но будут действовать как реальные противники. Защищайся.

Не успела Алира подготовиться, как одна из теневых фигур бросилась на неё, занося меч для удара. Инстинктивно она отпрыгнула в сторону, но тут же вторая фигура атаковала с фланга. Меч прошёл сквозь её плечо, не причинив физического вреда, но оставив неприятное холодное ощущение.

– Слишком медленно, – прокомментировал Дрейвен. – Не полагайся только на физические движения. Используй тени как щит.

Алира сосредоточилась, пытаясь призвать тени, как она делала вчера. Третий теневой воин атаковал, и на этот раз она успела сформировать тонкий теневой барьер перед собой. Меч ударился о барьер и отскочил.

– Лучше, – кивнул Дрейвен. – Но всё ещё слишком реактивно. Не жди атаки – предвидь её.

Тренировка продолжалась. Теневые воины атаковали со всех сторон, заставляя Алиру постоянно двигаться, защищаться и пытаться контратаковать. Сначала ей удавалось лишь изредка блокировать удары, но постепенно она начала чувствовать ритм боя, предугадывать движения противников.

Дрейвен наблюдал, иногда давая короткие указания или демонстрируя правильную технику. Он был строгим учителем, не делающим поблажек, но Алира замечала одобрение в его глазах, когда она выполняла сложный приём.

После часа интенсивной тренировки Дрейвен поднял руку, и теневые воины замерли, а затем рассеялись как дым.

– Достаточно для начала, – сказал он. – Ты быстро учишься. Твоё тело помнит больше, чем ты думаешь.

Алира опустилась на колени, тяжело дыша. Она была покрыта потом, мышцы горели от напряжения.

– Кто научил меня сражаться? – спросила она. – Раньше, до того, как я потеряла память?

Дрейвен подошёл к столику в углу зала, налил воду из графина в два кубка и вернулся, протягивая один Алире.

– Я, – ответил он, садясь рядом с ней. – Когда ты была ребёнком, до того, как Светлый Орден похитил тебя.

Алира приняла кубок и жадно выпила воду.

– Значит, я выросла здесь? В Морнхолде? – спросила она, пытаясь уловить хоть какие-то проблески воспоминаний.

Дрейвен помедлил с ответом, глядя куда-то вдаль.

– Не совсем, – наконец сказал он. – Твоя история… сложнее.

Он встал и протянул руку, помогая Алире подняться.

– Идём. Покажу тебе кое-что, что может помочь восстановить твою память.

Они покинули тренировочный зал и направились по коридорам замка. На этот раз Дрейвен вёл её не вниз, а вверх, по узкой винтовой лестнице, поднимающейся, казалось, бесконечно. Наконец, они достигли небольшой площадки с одиноко стоящей дверью.

– Это была твоя комната, – сказал Дрейвен, доставая странный ключ с замысловатой головкой. – Когда ты жила здесь… до похищения.

Он открыл дверь и жестом пригласил Алиру войти. Она шагнула внутрь и замерла, охваченная странным чувством. Комната была небольшой, но уютной. Кровать с балдахином, письменный стол у окна, книжные полки, заполненные старинными томами. Всё было покрыто тонким слоем пыли, словно время здесь остановилось.

– Я сохранил всё как было, – тихо сказал Дрейвен, входя следом. – На случай, если ты вернёшься.

Алира медленно обошла комнату, прикасаясь к предметам – к резной деревянной шкатулке на столе, к маленькой статуэтке черной пантеры на полке, к серебряному зеркальцу с гравировкой. Каждое прикосновение вызывало смутное чувство знакомости, но конкретных воспоминаний не появлялось.

На стене висел портрет – молодая женщина с серебристыми волосами и печальными глазами, та самая, чей портрет Алира видела в галерее.

– Леди Селена, – произнесла Алира, глядя на портрет. – Твоя бывшая жена.

Дрейвен подошёл ближе, его лицо стало напряжённым.

– Да, – тихо ответил он. – Селена была… особенной.

– Что с ней случилось?

Дрейвен долго молчал, прежде чем ответить.

– Она умерла, – наконец сказал он. – Во время родов.

Алира повернулась к нему, чувствуя, что за этими словами кроется что-то большее.

– Родов? – тихо переспросила она. – У вас был ребёнок?

Дрейвен отвернулся, подошёл к окну и посмотрел на мрачный пейзаж Сумеречных земель.

– Была дочь, – произнёс он так тихо, что Алира едва расслышала. – Я назвал её Алира, в честь её прабабки. Дочь тени и света. Селена происходила из древнего рода светлых магов, перешедших на сторону тени. Наш союз должен был исполнить первую часть пророчества.

Алира застыла, её сердце забилось быстрее.

– Что… что случилось с ней? С ребёнком?

Дрейвен повернулся к ней, и в его глазах она увидела боль, древнюю и глубокую.

– Светлый Орден напал на Морнхолд, когда ей было пять лет. Они убили многих моих людей и похитили ребёнка. Я преследовал их, но они использовали древнюю магию, чтобы скрыться. Годами я искал её по всему миру, но нашёл только следы. А потом… потом ты появилась на границе Сумеречных земель, без памяти, с меткой полумесяца на запястье.

Алира прижала руку к груди, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

– Ты хочешь сказать… что я…

– Моя дочь, – закончил Дрейвен. – Да, Алира. Ты моя плоть и кровь. Наследница Теневой империи и воплощение пророчества.

Она пошатнулась, и Дрейвен быстро подхватил её, помогая сесть на край кровати.

– Я знаю, это шок, – сказал он. – Я хотел подготовить тебя постепенно, но после вчерашнего объявления… ты заслуживаешь знать правду.

– Твоя дочь, – прошептала Алира, пытаясь осмыслить услышанное. – Но тогда… вчера, на празднике… ты объявил меня своей будущей супругой. Это… это же…

– Нет! – резко произнёс Дрейвен. – Ты неправильно поняла. Я объявил тебя моей наследницей и будущей правительницей, которая выйдет замуж в соответствии с пророчеством. Но не за меня.

Он провёл рукой по волосам, явно расстроенный возникшим недоразумением.

– Моя речь была рассчитана на тех, кто знает контекст пророчества. Для них было очевидно, что я говорю о твоём будущем союзе с избранным супругом, который станет со-правителем. Я не думал… – он покачал головой. – Прости, если это вызвало у тебя неправильное понимание.

Алира почувствовала облегчение, но оно быстро сменилось новой волной замешательства.

– Если я твоя дочь, почему ты не сказал мне сразу? С первого дня?

– Я боялся, – честно ответил Дрейвен. – Боялся, что это станет слишком большим потрясением. Что ты отвергнешь меня, отвергнешь свою судьбу. Ты провела большую часть жизни, считая меня врагом. Светлый Орден хорошо постарался, чтобы внушить тебе ненависть ко всему, связанному с тенями.

Он сел рядом с ней, сохраняя дистанцию.

– Мои методы могут показаться манипулятивными, Алира. Возможно, так оно и есть. Но я действовал из лучших побуждений. Чтобы защитить тебя. Чтобы подготовить тебя к твоей судьбе.

Алира смотрела на свои руки, на серебристый шрам на запястье. Всё это время она пыталась понять, кто она такая, а ответ был рядом.

– Ты сказал, что моя мать была из рода светлых магов, – медленно произнесла она. – Значит, во мне течёт и светлая кровь. Может быть, поэтому я чувствую эту странную… двойственность. Словно часть меня принадлежит тьме, а часть – свету.

– Именно так, – кивнул Дрейвен. – В этом твоя уникальность. И твоя судьба – объединить два мира, предотвратить Раскол. Но для этого тебе нужно полностью принять свою природу, как тёмную, так и светлую сторону.

Алира встала и подошла к маленькой шкатулке на столе. Что-то подсказывало ей, что внутри находится что-то важное. Она осторожно открыла её и увидела детский рисунок – неуклюжий, но трогательный портрет девочки, держащей за руки высокую фигуру в чёрном. Под рисунком детским почерком было написано: "Папе от Алиры".

Этот простой рисунок вызвал у неё странное чувство – не совсем воспоминание, скорее эмоциональный отголосок. Тепло. Безопасность. Любовь.

– Я нарисовала это, – тихо сказала она, проводя пальцем по линиям.

– На твой пятый день рождения, – кивнул Дрейвен. – За неделю до нападения.

Он подошёл ближе, но не прикоснулся к ней.

– Ты была счастливым ребёнком, Алира. Любознательным, смелым, с удивительным даром к теневой магии, проявившимся в очень раннем возрасте. Тени любили тебя, следовали за тобой, как верные питомцы.

На его лице появилась мягкая улыбка – выражение, которое Алира не видела у него раньше.

– Ты любила сказки перед сном. Особенно истории о древних героях Теневой империи. И всегда засыпала, прижимая к груди ту самую статуэтку пантеры.

Алира посмотрела на упомянутую статуэтку на полке – чёрную фигурку с маленькими аметистовыми глазами. Она взяла её в руки, и внезапно перед её мысленным взором промелькнуло воспоминание – большая рука, протягивающая ей этот подарок, детский восторг, объятия…

– Я помню, – прошептала она. – Не всё, только фрагмент. Ты подарил мне эту пантеру. Сказал, что она будет защищать меня во сне.

Глаза Дрейвена расширились, в них вспыхнула надежда.

– Да, – тихо сказал он. – Так и было. Ты начинаешь вспоминать.

Алира закрыла глаза, пытаясь удержать ускользающее воспоминание, но оно растаяло, оставив лишь смутное ощущение.

– Только фрагменты, – разочарованно сказала она. – Обрывки, без контекста.

– Это только начало, – обнадёжил её Дрейвен. – Возвращение в эту комнату, прикосновение к твоим вещам – всё это может помочь разблокировать твою память. Но процесс будет постепенным.

Он помедлил, затем осторожно добавил:

– Есть ритуалы, которые могут ускорить восстановление памяти. Но они рискованны. Если слишком быстро снять блок, наложенный Светлым Орденом, это может повредить твой разум.

Алира вернула статуэтку на полку и повернулась к Дрейвену.

– Я хочу знать, кто я, – твёрдо сказала она. – Хочу вспомнить своё прошлое. Если есть способ ускорить этот процесс, я готова рискнуть.

Дрейвен покачал головой.

– Не сейчас, – сказал он. – Ты только начала осваивать свой дар. Ритуал требует значительных сил и полного контроля. Сначала ты должна стать сильнее.

Он указал на книжные полки.

– В этих книгах – твоё прошлое. Истории, которые ты любила, уроки, которые ты изучала. Проводи здесь время, перечитывай их. Это может помочь восстановить связи в твоей памяти естественным путём.

Алира подошла к полке и провела рукой по корешкам книг. Некоторые названия вызывали смутное чувство знакомости: "Легенды Первой Эпохи", "Танцующие с тенями", "История Теневой империи в лицах".

– Хорошо, – сказала она. – Я буду приходить сюда. Читать эти книги. Пытаться вспомнить.

Она повернулась к Дрейвену с решительным выражением лица.

– Но я хочу знать всё. О пророчестве, о Расколе, о том, что произошло после моего похищения. Кто забрал меня? Что они сделали со мной? И как я оказалась снова здесь?

Дрейвен вздохнул.

– Это долгий рассказ, – сказал он. – И не самый приятный. Но ты заслуживаешь знать правду.

Он подошёл к маленькому столику у окна, где стоял графин с водой, налил два бокала и протянул один Алире.

– Как я уже сказал, тебя похитили агенты Светлого Ордена, когда тебе было пять лет, – начал он, садясь в кресло. – Их возглавлял Верховный Паладин Аркус, фанатик, посвятивший свою жизнь уничтожению Теневой империи.

Дрейвен отпил глоток воды, его глаза потемнели от гнева при воспоминании.

– Они убили твою няню и дюжину моих лучших стражников. Сработала внутренняя защита замка, и я немедленно вернулся из дипломатической поездки, но было уже поздно. Я преследовал их по всему континенту, но они использовали древнюю магию порталов и скрылись в Солнечной цитадели – крепости Светлого Ордена, недоступной для теневых магов.

Алира села напротив, внимательно слушая.

– Годами я пытался найти способ проникнуть в Цитадель, отправлял шпионов, предлагал выкуп. Но Орден был непреклонен. Для них ты была не просто заложницей – ты была оружием против меня. Ребёнком пророчества, которого можно было воспитать как врага собственного отца.

Его лицо исказилось от боли.

– Когда тебе было около десяти лет, один из моих агентов сумел передать сведения. Они стирали твою память, раз за разом, заменяя настоящие воспоминания ложными. Они внушали тебе, что ты сирота, спасённая Орденом от злого теневого мага, убившего твоих родителей. Они обучали тебя светлой магии, пытаясь подавить твой врождённый дар управления тенями.