Между Светом и Тенью

– Как пожелаете, мой повелитель, – она снова слегка поклонилась и, бросив последний ядовитый взгляд на Алиру, удалилась.

– Она меня ненавидит, – тихо сказала Алира, наблюдая, как Малисия присоединяется к группе гостей.

– Она ревнует, – отозвался Дрейвен. – Веками Малисия была моей ближайшей советницей и… больше чем советницей. Она считает твоё возвращение угрозой своему положению.

– И она права? – прямо спросила Алира.

Дрейвен посмотрел на неё с интересом.

– Умный вопрос, – сказал он. – Да, она права. Но Малисия достаточно ценна, чтобы оставаться в моём окружении. По крайней мере, пока.

Он взял два бокала с подноса проходящего слуги и протянул один Алире.

– Тем не менее, будь осторожна с ней. Малисия – опасный враг. Не стоит оставаться с ней наедине.

Алира приняла бокал и осторожно понюхала содержимое – тёмно-красная жидкость с ароматом пряностей и чего-то металлического.

– Что это?

– Теневое вино, – ответил Дрейвен. – Не бойся, для тебя оно безопасно. Твоя кровь защищает тебя.

Алира сделала небольшой глоток. Вкус был странным – сладким и горьким одновременно, с послевкусием, напоминающим тёмный шоколад и что-то ещё, что она не могла определить. Тепло разлилось по её телу, и она почувствовала лёгкое головокружение.

– Необычно, – сказала она, отставляя бокал.

– Идём, – Дрейвен предложил ей руку. – Тебе следует познакомиться с некоторыми гостями. Важно, чтобы влиятельные лорды и леди увидели в тебе не просто мою протеже, но и самостоятельную силу.

Следующий час прошёл в бесконечных представлениях и светских беседах. Дрейвен водил Алиру от одной группы гостей к другой, представляя её как «Дочь Тени, вернувшуюся выполнить своё предназначение». Большинство придворных были вежливы, но осторожны, явно не желая показать слишком большой интерес или пренебрежение, пока не поймут, как относиться к новой фаворитке Темного Властелина.

Некоторые, однако, проявляли неприкрытое любопытство. Особенно запомнился Алире лорд Вэйрин – высокий, изящный мужчина с полностью чёрными глазами и серебристыми волосами. Он говорил мало, но смотрел пристально, словно пытаясь заглянуть в её душу.

– Ваше возвращение вызвало… волнение, леди Алира, – сказал он мелодичным голосом, в котором слышались странные обертоны. – Не каждый день воплощается древнее пророчество.

– Я не уверена, что действительно являюсь тем, кем меня здесь считают, – честно ответила Алира. – Моя память всё ещё не вернулась.

– Память, – лорд Вэйрин задумчиво улыбнулся. – Интересная вещь. То, что мы помним, формирует нас не меньше, чем то, что мы забываем. Иногда забвение – это защита от правды, которую мы не готовы принять.

Он наклонился ближе, и Алира почувствовала странный аромат, исходящий от него – что-то древнее, похожее на запах старых книг и грозы.

– Будьте осторожны в своих поисках, дитя тени, – прошептал он. – Некоторые двери лучше оставить закрытыми.

Прежде чем Алира успела спросить, что он имеет в виду, лорд Вэйрин элегантно поклонился и отошёл, растворившись в толпе.

– Не обращай внимания на Вэйрина, – сказал Дрейвен, который, казалось, всегда был начеку. – Он древний и могущественный, но склонен к драматизму и загадкам.

– Кто он? – спросила Алира. – Он… не совсем человек, верно?

– Верно, – подтвердил Дрейвен. – Вэйрин – один из Древних, фэйри высшего порядка. Его народ существовал задолго до людей и сохранил многие знания, утерянные за века. Он мой союзник, но у него всегда есть собственные интересы.

Он огляделся по сторонам, затем добавил тише:

– Однако его предупреждение стоит учесть. Восстановление памяти – опасный процесс. Некоторые воспоминания могут причинить больше боли, чем забвение.

Прежде чем Алира успела спросить, какие именно воспоминания он имеет в виду, к ним приблизился ещё один гость – пожилой мужчина с длинной седой бородой, одетый в тёмно-синюю мантию, расшитую серебряными рунами.

– Лорд Дрейвен, – поклонился он. – Позвольте выразить моё почтение и радость по поводу возвращения леди Алиры.

– Магистр Корвин, – кивнул Дрейвен. – Алира, позволь представить тебе главу Теневой Академии, одного из сильнейших магов империи.

– Это честь для меня, магистр, – Алира слегка поклонилась.

– Честь целиком моя, дитя, – ответил Корвин, внимательно изучая её. – Я слышал о твоём даре от лорда Дрейвена. Впечатляюще для столь юного возраста. Если позволишь, я бы хотел в будущем провести с тобой несколько уроков. Теоретическая база крайне важна для развития практических навыков.

– Я буду решать, кто будет обучать Алиру, – холодно произнёс Дрейвен. – Но я ценю твой интерес, Корвин. Возможно, в будущем.

Магистр слегка поклонился, но Алира заметила тень раздражения на его лице.

– Как пожелаете, мой лорд. Я всегда к вашим услугам.

Он повернулся к Алире:

– Если у тебя возникнут вопросы о природе теневой магии, дитя, библиотека Академии открыта для тебя. С разрешения лорда Дрейвена, конечно.

Когда Корвин отошёл, Алира спросила:

– Почему вы отказались от его помощи? Разве дополнительное обучение не было бы полезным?

Дрейвен усмехнулся.

– Корвин – блестящий теоретик, но он также амбициозен. Он хочет изучать тебя не меньше, чем учить. И я предпочитаю держать твоё обучение под личным контролем.

Музыка изменилась, став более медленной и мелодичной. Дрейвен протянул руку Алире:

– Потанцуешь со мной? Это ожидаемо на таком мероприятии.

Алира замешкалась.

– Я не уверена, что знаю, как танцевать, – призналась она. – По крайней мере, не помню этого.

– Твоё тело помнит, – уверенно сказал Дрейвен. – Доверься мне.

Алира осторожно вложила свою руку в его ладонь, и он повёл её в центр зала. Другие пары расступились, образуя круг. Все взгляды были обращены на них.

К удивлению Алиры, Дрейвен оказался прав. Как только он положил руку на её талию, а другой взял её ладонь, её тело словно вспомнило движения. Они плавно скользили по мраморному полу, и теней вокруг них, казалось, стало больше – они танцевали вместе с ними, следуя за каждым движением.

– Видишь? – тихо сказал Дрейвен. – Ты всегда была грациозной. Светлый Орден не смог стереть всё.

– Я чувствую странное… родство с этим местом, – призналась Алира, наблюдая за танцующими тенями. – С тобой. С магией теней. Но в то же время что-то внутри сопротивляется. Как будто часть меня принадлежит чему-то другому.

Лицо Дрейвена на мгновение напряглось, но он быстро вернул себе спокойное выражение.

– Это последствия их вмешательства, – сказал он. – Они пытались изменить твою природу, сделать тебя чем-то, чем ты не являешься. Но со временем эта борьба утихнет. Твоя истинная сущность возьмёт верх.

Они сделали ещё несколько плавных кругов по залу. Алира заметила, что многие гости наблюдают за ними с нескрываемым интересом, а Малисия стоит в дальнем углу с выражением холодной ярости на лице.

– Все смотрят на нас, – прошептала Алира.

– Пусть смотрят, – ответил Дрейвен. – Пусть видят, что Дочь Тени танцует с Тёмным Властелином. Это именно то представление, которое им нужно.

– Представление? – Алира нахмурилась. – Значит, всё это – спектакль?

Дрейвен внимательно посмотрел на неё.

– Политика всегда включает элемент театра, Алира, – сказал он. – Но не всё является ложью. Твоя сила реальна. Твоё значение для Теневой империи реально. И то, что ты мне… интересна, тоже реально.

Последние слова он произнёс тихо, почти интимно, и Алира почувствовала, как краска приливает к её лицу. Было что-то гипнотическое в глазах Дрейвена, в том, как он смотрел на неё – словно она была единственным человеком в зале, который имел значение.

Музыка закончилась, и Дрейвен галантно поклонился. Зал наполнился аплодисментами, хотя Алира заметила, что не все хлопали с одинаковым энтузиазмом.

– Ты прекрасно справилась, – сказал Дрейвен, предлагая ей руку. – Теперь, думаю, самое время для небольшого объявления.

Он подвёл её к возвышению, на котором стоял трон, и поднял руку, призывая к тишине. Разговоры постепенно стихли, и все взгляды обратились к ним.

– Мои верные подданные, – начал Дрейвен. – Сегодня мы отмечаем не только возвращение Дочери Тени, но и поворотный момент в истории нашей империи. Веками мы жили под угрозой Светлого Ордена, вынужденные скрываться в тени, ограниченные границами Сумеречных земель. Но пророчество гласит, что с приходом Дочери Тени начнётся новая эра. Эра, когда Теневая империя выйдет из тьмы и займёт своё законное место в мире!

По залу прокатился взволнованный шёпот. Дрейвен продолжил:

– Через три дня, в час Кровавой луны, мы проведём Ритуал Теневой Короны. Леди Алира займёт своё место рядом со мной как моя наследница и будущая супруга!

Алира застыла, ошеломлённая. Супруга? Наследница? Она перевела взгляд на Дрейвена, но его лицо было непроницаемо, хотя в глазах играли опасные огоньки.

Реакция зала была неоднозначной. Многие гости одобрительно кивали, другие обменивались обеспокоенными взглядами. Малисия застыла, словно статуя, с выражением такой ярости на лице, что Алира невольно сделала шаг назад.

– Это всё на сегодня, – заключил Дрейвен. – Наслаждайтесь праздником, мои друзья. Скоро наступят новые времена для Теневой империи!

Он повернулся к Алире и тихо добавил:

– Идём. Нам нужно поговорить. Наедине.

Не дожидаясь её ответа, он повёл её через боковую дверь, скрытую за тяжёлой драпировкой. Они оказались в небольшом коридоре, освещённом редкими факелами.

– Что это было? – выдохнула Алира, как только они остались одни. – Супруга? Наследница? Ты не говорил мне об этом!

– Не говорил, потому что ты бы сопротивлялась, – спокойно ответил Дрейвен. – А публичное объявление исключает возможность отказа. Теперь все знают, и отступить значило бы потерять лицо – для нас обоих.

– Это… это возмутительно! – Алира почувствовала, как гнев поднимается внутри неё. Тени вокруг заколебались, отзываясь на её эмоции. – Ты не можешь просто решать такие вещи без моего согласия! Я даже не знаю тебя! Не знаю себя!

Дрейвен внимательно наблюдал за ней, за тенями, танцующими вокруг её фигуры.

– Твой гнев красив, – задумчиво произнёс он. – Ты не представляешь, как тени реагируют на твои эмоции. Они становятся глубже, темнее… смертоноснее.

Он сделал шаг к ней.

– Но ты должна понять, Алира. Это не просто брак по любви или расчёту. Это союз, предсказанный веками. Объединение двух самых могущественных теневых магов для создания новой династии. Для исполнения пророчества.

– Какого пророчества? – требовательно спросила она. – Ты всё время говоришь о каком-то пророчестве, но никогда не объясняешь, что оно означает!

Дрейвен вздохнул и провёл рукой по волосам – неожиданно человеческий жест для того, кто обычно держался так отстранённо.

– Идём, – сказал он. – Я покажу тебе.

Они шли по узким коридорам, о существовании которых Алира даже не подозревала. Дрейвен вёл её всё глубже в недра замка, спускаясь по винтовым лестницам, проходя через потайные двери, скрытые за гобеленами и книжными шкафами.

Наконец, они остановились перед древней дверью, покрытой странными символами, светящимися тусклым синим светом. Дрейвен провёл рукой над символами, произнося слова на неизвестном Алире языке. Символы вспыхнули ярче, а затем дверь бесшумно отворилась.

Они вошли в круглую комнату без окон. Единственным источником света был странный кристалл в центре, левитирующий над каменной чашей. Кристалл испускал пульсирующее фиолетовое сияние, отбрасывая причудливые тени на стены, покрытые древними фресками и надписями.

– Что это за место? – спросила Алира, ощущая странную вибрацию в воздухе.

– Палата Пророчества, – ответил Дрейвен. – Одно из самых древних мест в Морнхолде. Здесь, тысячу лет назад, первый Теневой Оракул предсказал твоё появление.

Он подошёл к одной из стен и указал на фреску. На ней была изображена женская фигура, окружённая тенями. В одной руке она держала серебряный полумесяц, в другой – чёрную розу. Над её головой сияли две луны – серебристая и кроваво-красная.

– "И придёт Дочь Тени в час величайшей нужды, когда равновесие миров окажется на грани, – произнёс Дрейвен, читая древние руны под фреской. – Она будет нести в себе кровь тьмы и света, силу разрушения и созидания. И в её руках будет судьба всех миров".

Он повернулся к другой стене, где была изображена другая сцена – та же женщина, но теперь стоящая рядом с высокой мужской фигурой в короне из теней. Их руки соединены, а над ними кружат странные существа – наполовину птицы, наполовину тени.

– "И соединится она с Тёмным Властелином, и от их союза родится новая эпоха, – продолжил Дрейвен. – И будут они править вместе, принося баланс между тьмой и светом, жизнью и смертью. И рождённые от их союза дети понесут в себе новую силу, невиданную прежде".

Алира молча рассматривала фрески. Они были древними, местами потрескавшимися, но изображения оставались чёткими. Женщина на них действительно напоминала её – те же черты лица, та же длинная тёмная коса. И на её запястье был отчётливо виден серебристый полумесяц – точно такой же, как шрам Алиры.

– Это… совпадение, – неуверенно произнесла она. – Должно быть совпадение.

– Слишком много совпадений, – возразил Дрейвен. – Метка на твоём запястье, твой дар, даже твоё имя. Алира в древнем языке теней означает "та, кто несёт свет во тьму".

Он подошёл к ней ближе.

– Я искал тебя веками, Алира. С тех пор как узнал о пророчестве. Каждые сто лет рождается дитя с потенциалом стать Дочерью Тени, но лишь ты обладаешь всеми знаками. Лишь ты способна выполнить пророчество.

– А что, если я не хочу? – тихо спросила Алира. – Что, если я хочу просто быть собой, а не частью какого-то древнего пророчества?

Дрейвен печально улыбнулся.

– От судьбы не убежишь, Алира. Поверь мне, я пытался.

Он отошёл к центру комнаты, к парящему кристаллу.

– Есть кое-что ещё, что ты должна знать, – сказал он. – Пророчество имеет две части. Оно предсказывает не только наш союз, но и опасность.

Он коснулся кристалла, и тот засветился ярче. В его глубине начали формироваться образы – сначала смутные, затем всё более чёткие. Алира увидела огромное поле битвы, усеянное телами. Небо над ним было разорвано, словно рваная ткань, и через разрывы проникали странные существа – бесформенные, состоящие из тьмы и света одновременно.

– Что это? – прошептала она.

– Раскол, – ответил Дрейвен. – То, что произойдёт, если баланс между мирами будет нарушен. Если пророчество не исполнится… или исполнится неправильно.

Образы в кристалле изменились, показывая города, охваченные странным огнём, который не светил, а поглощал свет. Люди, убегающие от теней, которые вырывались из трещин в реальности.

– Наш мир существует в хрупком равновесии между светом и тьмой, – продолжил Дрейвен. – Но это равновесие нарушено. Светлый Орден веками пытался уничтожить всё, связанное с тенями, нарушая естественный баланс. А я… – он сделал паузу, – я тоже виноват. В своём стремлении защитить Теневую империю я зашёл слишком далеко, погрузил эти земли в вечную тьму.

Он повернулся к Алире, и она увидела в его глазах нечто, чего не замечала раньше – усталость. Древнюю, глубокую усталость существа, прожившего слишком долго.

– Только ты можешь восстановить баланс, Алира, – тихо сказал он. – Только ты, с кровью и света, и тьмы, можешь предотвратить Раскол.

Алира смотрела на кристалл, на ужасающие образы разрушения. Если это правда… если от неё действительно зависит судьба мира…

– Я не знаю, что делать, – честно призналась она. – Я даже себя не знаю. Как я могу спасти мир, если не могу разобраться в собственной жизни?

Дрейвен осторожно взял её за руку.

– Начни с малого, – сказал он. – Позволь мне помочь тебе восстановить память. Позволь обучить тебя контролю над твоим даром. И… позволь мне быть рядом.

Он поднёс её руку к своим губам и легко поцеловал.

– Я не прошу от тебя любви, Алира. Не сейчас. Но я прошу довериться мне. Ради всех нас.

Алира чувствовала себя потерянной. Слишком много информации, слишком много ответственности. Она высвободила руку и отступила на шаг.

– Мне нужно время, – сказала она. – Чтобы подумать. Чтобы… принять всё это.

Дрейвен кивнул.

– Я понимаю. Но времени у нас не так много. Раскол уже начинает проявляться. Ты видела небо над Сумеречными землями? Его цвет – первый признак.

Он снова коснулся кристалла, и изображения исчезли.

– Я провожу тебя в твои покои, – сказал он. – Отдохни. Завтра мы продолжим твоё обучение. И, Алира… подумай о том, что я рассказал. О пророчестве. О нашем союзе.

Когда они шли обратно через лабиринт коридоров, Алира чувствовала себя оглушённой. Слишком много тайн, слишком много ответственности. И самое тревожное – она начинала чувствовать странное притяжение к Дрейвену. Что-то в нём одновременно пугало и завораживало её.

У дверей её покоев Дрейвен остановился.

– Я приду за тобой утром, – сказал он. – Отдыхай, Алира. И помни – что бы ты ни решила, ты не одна.

С этими словами он наклонился и легко коснулся губами её лба. Это было целомудренное прикосновение, но Алира почувствовала, как по её телу пробежала дрожь. А потом он ушёл, растворившись в тенях коридора.

Алира вошла в свои покои, где её ждала Лина. Служанка помогла ей переодеться в ночную рубашку, распустила волосы и почтительно удалилась, пожелав спокойной ночи.

Оставшись одна, Алира подошла к окну. Небо над Сумеречными землями было темнее обычного, а в некоторых местах словно истончалось, показывая странные мерцающие образы за пределами реальности.

Раскол. Пророчество. Союз с Тёмным Властелином.

Всё это казалось невероятным, похожим на странный сон. И всё же… Алира посмотрела на серебристый шрам на своём запястье, точно такой же, как у женщины на фреске. Слишком много совпадений.

Она легла в постель, но сон долго не шёл. В голове кружились вопросы без ответов, а перед глазами стояло лицо Дрейвена – его пронзительный взгляд, его странная смесь силы и усталости.

Когда она наконец уснула, ей снился сон. Она бежала через тёмный лес, а за ней гнались тени. Но не злые тени Дрейвена, а другие – яркие, обжигающие, словно сотканные из света. И где-то впереди её ждал человек, лицо которого она не могла разглядеть, но чувствовала странное родство с ним. А вдалеке звучал голос, знакомый и незнакомый одновременно:

"Алира… Вернись домой, Алира… Мы ждём тебя…"

Глава 2: Теневая крепость

Алира проснулась от резкого стука в дверь. За окном всё ещё было темно – впрочем, в Сумеречных землях всегда было темно. Она с трудом села в постели, потирая виски. Голова раскалывалась, а в сознании всё ещё мелькали обрывки странного сна.

– Войдите, – хрипло произнесла она.

Дверь открылась, и в комнату вошла Лина, несущая поднос с завтраком.

– Доброе утро, госпожа, – поклонилась служанка. – Лорд Дрейвен прислал сообщение. Он ожидает вас через час в тренировочном зале восточного крыла.

Лина поставила поднос на столик у кровати и подошла к шкафу, выбирая одежду.

– Для тренировок подойдёт это, – сказала она, доставая тёмно-синий костюм из мягкой кожи. – Удобно и позволяет свободно двигаться.

Алира кивнула и взяла чашку с горячим напитком. Он пах травами и чем-то сладким, но с горьковатым послевкусием.

– Что это? – спросила она, сделав глоток.

– Теневой чай, госпожа, – ответила Лина. – Помогает сосредоточиться и восстанавливает силы. Лорд Дрейвен приказал подавать его вам каждое утро.

Алира внимательно посмотрела на служанку.

– Лина, что произошло вчера после моего ухода с приёма?

Лина замялась, бросив беспокойный взгляд на дверь.

– Не мне судить о делах господ, – тихо ответила она.

– Пожалуйста, – настаивала Алира. – Мне нужно знать, как люди реагировали на… объявление Дрейвена.

Служанка опустила глаза.

– Было… волнение, госпожа, – наконец сказала она. – Многие лорды поддержали решение лорда Дрейвена. Другие выразили сомнения. Леди Малисия… – она запнулась, – леди Малисия была очень расстроена. Она покинула праздник сразу после вашего ухода.

– А что говорили обычные люди? Слуги, стражники?

Лина бросила на Алиру удивлённый взгляд, словно не ожидала такого вопроса.

– Слуги говорят разное, госпожа, – осторожно ответила она. – Некоторые считают, что ваш союз с лордом Дрейвеном исполнит пророчество и принесёт новую эру. Другие… боятся перемен. Говорят, что лорд Дрейвен стал ещё более непредсказуемым с вашим появлением.

Она помедлила, затем добавила тише:

– Есть и те, кто шепчет о Расколе. О том, что странные вещи происходят за границами Сумеречных земель. Деревни исчезают за одну ночь. Странные существа выходят из трещин в реальности.

– Значит, это правда, – пробормотала Алира. – Раскол действительно начинается.

– Так говорят, госпожа, – кивнула Лина, помогая Алире одеться. – Но надежда есть. Пророчество…

Она внезапно замолчала, словно испугавшись, что сказала слишком много.

– Пророчество гласит, что я могу предотвратить это, – закончила за неё Алира. – Если выйду замуж за Дрейвена.

Лина не ответила, сосредоточившись на застёгивании ремней костюма. Когда она закончила, то отступила на шаг, оценивая результат.

– Вы выглядите готовой к тренировке, госпожа, – сказала она. – Хотите, я провожу вас до тренировочного зала? Замок большой, легко заблудиться.

– Да, пожалуйста, – согласилась Алира, понимая, что Лина больше не скажет ничего о пророчестве или реакции придворных.

Они покинули комнату и направились по длинным коридорам. По пути Алира замечала, что обитатели замка смотрят на неё иначе, чем раньше – с большим интересом, уважением, а иногда и страхом. Несколько слуг низко кланялись, когда она проходила мимо, а стражники отдавали честь, прижимая кулак к груди.

– Всегда ли здесь было так мрачно? – спросила Алира, глядя на тёмные стены и факелы с бледно-голубым пламенем.

– Сколько я себя помню, госпожа, – ответила Лина. – Лорд Дрейвен предпочитает полумрак. Говорят, раньше здесь было иначе. До Великого Раздора, когда Светлый Орден впервые атаковал Морнхолд.

Они спустились по широкой лестнице и прошли через галерею с портретами. Алира замедлила шаг, рассматривая изображения – мужчины и женщины в тёмных одеждах, с бледными лицами и пронзительными глазами. Многие из них имели некое семейное сходство.

– Кто эти люди? – спросила она.

– Династия Моркрист, госпожа, – ответила Лина. – Предки лорда Дрейвена и правители Теневой империи на протяжении тысячелетий.

Алира остановилась перед одним из портретов – изображением молодой женщины с серебристыми волосами и грустными глазами. Она держала в руках странный кристалл, похожий на тот, что Алира видела в Палате Пророчеств.

– А это кто? – спросила она.

Лина бросила взгляд на портрет и быстро отвела глаза.

– Леди Селена Моркрист, – тихо ответила она. – Последняя супруга лорда Дрейвена, жившая триста лет назад.

– Супруга? – Алира посмотрела на служанку. – Сколько же у него было жён?

– Немного, госпожа, учитывая его долгую жизнь, – осторожно ответила Лина. – Лорд Дрейвен… он не такой, как люди. Теневые маги его уровня живут очень долго.

– А что случилось с ней? С Селеной?

Лина выглядела всё более неуютно.

– Не мне говорить об этом, госпожа, – прошептала она. – Мы опоздаем на тренировку, если не поторопимся.

Алира понимала, что служанка не хочет продолжать разговор, и не стала настаивать. Они прошли остаток пути молча и наконец остановились перед высокими двойными дверями из тёмного дерева с металлическими вставками.

– Тренировочный зал, госпожа, – сказала Лина. – Лорд Дрейвен ждёт вас внутри.

Служанка поклонилась и быстро удалилась, оставив Алиру одну перед дверями. Глубоко вздохнув, Алира толкнула их и вошла внутрь.

Тренировочный зал был огромным пространством с высоким потолком. Стены были сделаны из тёмного камня и украшены стеллажами с различным оружием – от обычных мечей и кинжалов до странных предметов, назначения которых Алира не могла определить. В центре зала находилась широкая круглая платформа, слегка приподнятая над полом. По периметру горели факелы с тем же бледно-голубым пламенем, создавая игру света и тени.

Дрейвен стоял в центре платформы, одетый в простую тёмную тунику и брюки. Без своих обычных роскошных одежд он выглядел моложе и как-то… человечнее. Его длинные волосы были собраны в хвост, открывая чётко очерченные черты лица.

– А вот и наша Дочь Тени, – произнёс он, когда Алира приблизилась. – Готова к настоящему обучению?

– Смотря что ты имеешь в виду под «настоящим», – ответила она, поднимаясь на платформу.