Шепот эдельвейса

– Нужно зажечь лампу, – пробормотала Клара.

– Свет нам не понадобится, – спокойно заметил Стил, закрывая дверь.

«Да уж», – подумала Клара. – «Как стремительно наши отношения развиваются».

Ее сердце колотилось как сумасшедшее, а паника все нарастала, но чувство юмора, как это часто с ней бывало, не давало страху победить. Ситуация была так абсурдна, что неимоверно веселила.

– Итак… Ты что-то мне хотел показать?

Стил приблизился к ней. В скупом лунном свете, который струился в распахнутое окно, лицо змеелова казалось маской. Его рука медленно поднялась и коснулась ее волос. Клара сжала пальцы в кулак. Любопытство все еще сдерживало ее. Ударить по наглецу заклинанием она успеет. То-то он удивится…

– Красивый цвет, – заметил Стил, пропуская рыжий локон меж пальцев. – Как огненный шелк.

– Хм… Спасибо?

– Однако для шпионки ты слишком… не изящна, что ли?

– Шпионки? – повторила Клара в недоумении.

Рука Стила легла на ее затылок, другая взяла девушку за подбородок. Кларе пришлось взглянуть змеелову в глаза. Стил хоть и не стискивал до боли, но держал ее крепко.

– Времена такие, – сказал он. – Никому нельзя доверять. Как же ты нашла меня?

– Я тебя не искала, – честно сказала Клара.

– Кто тебя прислал?

– Никто, – прошептала она, позабыв легенду о задании редакции. – Что ты делаешь?

Он чуть сощурился, все еще изучая ее лицо.

– Надеюсь, ты правду говоришь? В конце концов, было бы логично просто прикинуться трактирной девкой… Как-то это все мудрено с газетой и знакомствами с лордами… Но ошибаться мне не хочется.

«Да он сумасшедший», – подумала Клара с легким удивлением.

Ее шея уже начала затекать. На ее пальцах загорелся магический огонь, но вскинуть руку она не успела. Что-то белое вспыхнуло перед ее глазами, и в следующую секунду горло Клары сдавило.

Стил отступил, хмуря брови.

– Ты ведьма? – пробормотал он удивленно. – Надо же. Точно шпионка.

Клара вцепилась в тонкий шнур, сжимающий ее шею, но размотать его не удалось.

– Не знаю, кто тебя прислал, враги или союзники, да это и не важно. Просто вернись к ним и скажи, если они жаждут моего внимания, пусть скажут прямо. Всегда буду рад услужить. Посылать девицу, у которой, кстати, вовсе не было шансов соблазнить меня, было глупо.

Шнурок соскользнул с шеи Клары и обвился вокруг запястья Стила. Клара потерла горло.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – прошипела она. – Чокнутый.

– Если так, тебе же лучше.

Стил открыл дверь и улыбнулся Кларе.

– К твоему сведению, с порядочными девушками так себя не ведут! – гневно бросила она.

– С каких пор порядочные девушки поднимаются в комнату к незнакомым мужчинам после мимолетного приглашения?

На это возразить было нечего. Клара пронеслась мимо улыбающегося Стила и направилась по коридору в свою комнату. Потом вспомнила, что оставила блокнот внизу. Ее появление в обеденном зале вызвало взрыв смеха. На Клару со всех сторон посыпались крики: «Так быстро?», «Змеелов совсем не старался?», «Ты все же ему не понравилась!» и другие, которые окончательно вогнали девушку в краску. Она быстро схватила свой блокнот и карандаш и бросилась вверх по лестнице.

Кажется, ей на роду было написано умереть от унижения.

Глава третья

Неожиданное решение

Клара проснулась с ужасным похмельем, а когда вспомнила то, что произошло вчера между нею и змееловом, ее еще и унижение захлестнуло. Вот ведь мерзавец! Выставил ее настоящей дурой перед половиной Иннэгара. Впрочем, она сама была виновата, раз уж повела себя непростительно глупо.

– Это жестокий и страшный мир, – сказала Клара Роверу, когда расчесывала волосы. – Мир, в котором можно полагаться только на себя, а не на коварных незнакомцев.

Ровер молчал; он явно был с ней согласен.

Закончив приводить себя в порядок, Клара взяла щенка на руки и спустилась вниз. Обеденный зал вновь пустовал, но хозяйка была на месте. Она приготовила завтрак для своей гостьи и даже накормила Ровера мясными обрезками.

– А твой красавец уже умчался, – заявила она, ловко шинкуя капусту. – Поругались, что ли?

Клара с мрачным видом жевала бекон. Ей вновь захотелось придушить Стила.

– Что вообще происходит в этом городе? – спросила Клара, пытаясь отвлечь хозяйку от разговора о змеелове.

– Ровным счетом ничего, – покладисто отозвалась хозяйка. – Даже ярмарка не задалась в этом году. Сплошные убытки.

– А похищения прекратились?

– Уже много дней тихо. Слава всем драконам.

Девушка рассеянно кивнула. Может быть, она проделала свой путь зря?

После завтрака Клара оставила Ровера в таверне, а сама отправилась бродить по улицам. Иннэгар продолжал ее разочаровывать. Место действительно было глушью, больше напоминало зажиточную деревню, а не город. Заброшенная ратуша была оккупирована детьми, за которыми никто не присматривал. Дороги были разбиты, а помои в канавах очевидно копились годами. Захудалые лавочки явно не пользовались популярностью в Иннэгаре, поэтому многие были закрыты.

То, что Клара поначалу приняла за местный рынок, оказалось ярмаркой, о которой говорила хозяйка таверны. Здесь в основном продавали овощи, сладости, а также ножи и кинжалы. Когда Клара без особого энтузиазма прогуливалась вдоль торговых рядов, она вдруг увидела вчерашнего знакомца. Стил стоял у прилавка торговца пряностями.

Сегодня на змеелове были потертый коричневый плащ и шляпа с широкими полями, которая, видимо, передавалась по наследству из поколения в поколение. Кларе показалось почти несправедливым то, что человек одетый так неказисто, ведет себя с подобной заносчивостью.

Она приблизилась к прилавку, на котором были разложены разноцветные специи в белых мешочках, и небрежно поинтересовалась:

– Так ты еще и кулинарией увлекаешься?

Стил повернул к ней голову и улыбнулся.

– О, Клара. Добрый день.

– Добрый ли?

– Спасибо, мой друг, – сказал Стил уже торговцу, который вручил ему маленький белый мешочек.

– Всегда рад услужить, змеелов.

Стил спрятал покупку за пазуху и повернулся к девушке. Его голубые глаза весело сверкнули, но тон голоса, когда он заговорил, сделался жалостливым.

– Разбудите чувство собственного достоинства, барышня. Не стоит преследовать мужчину, если ты ему не интересна.

Торговец пряностями расхохотался. Клара на мгновенье застыла с открытым ртом, глупо надеясь, что она ослышалась. Стил прошел мимо нее, и она тотчас бросилась за ним.

– Я вовсе тебя не преследую!

– Ты в буквальном смысле этого слова меня преследуешь. – Стил выразительно на нее взглянул. – Исчезни. Не люблю рыжих.

– Что? – Клара задохнулась от возмущения. – Не ты ли вчера говорил, что у меня красивый цвет волос?

– Цвет красивый. Характер ужасный.

– А что не так с моим характером? – ядовито поинтересовалась Клара. – По крайней мере, я не так груба как ты!

Стил остановился. Лицо его вдруг омрачилось.

– Неужели я был груб? – удивленно сказал он.

– Еще бы! – подтвердила Клара, радуясь тому, что ее праведное негодование все же вызвало в нем отклик.

Однако глаза змеелова вновь полыхнули весельем.

– Видимо, я недостаточно грубым был, раз уж ты все еще здесь, – вкрадчиво проговорил он.

Клара оторопела на секунду, после чего ткнула его под ребро.

– Что это такое? – требовательно спросила она.

– Что такое что?

– То, что ты сейчас купил. Это же для охоты на оборотня?

– Сушеный чеснок, вообще-то.

– И это поможет найти оборотня?

Стил чуть приподнял бровь.

– Нет, это универсальная приправа. Еще есть вопросы?

– Да! Когда ты начнешь охоту? Где? Ты действуешь один? Что ты планируешь?

– Сегодня ночью. В лесу. Нет. Засаду.

Девушка вновь растерялась, и Стил тотчас воспользовался ее замешательством.

– Всего доброго, мисс репортер, – сказал он и пошел прочь.

Клара тряхнула головой, раздосадованная собственной медлительностью, и вновь побежала за ним.

– Стил, пожалуйста, возьми меня с собой! – примирительным тоном заговорила она. – Пожалуйста! Это будет великолепный материал!

– Маленькая рыжая ведьма. Сглазить меня хочешь? Мне пока героем твоей колонки стать не хочется.

Эти слова заставили ее похолодеть. Стил повернулся к ней, вытащил из внутреннего кармана плаща сложенную газету, развернул ее и показал Кларе последнюю полосу. Разумеется, это оказался тот самый номер.

– Так ты у нас некрологами заведуешь, – протянул Стил. – А как соловьем заливалась. И, я, конечно, не критик, но, во имя эдельвейса, кто так пишет? В Рейале, наверное, всем умирать расхотелось.

Пальцы Клары задрожали, но она ничего не сказала. Видимо, подвергаться унижению из-за того злосчастного выпуска она будет еще долго.

– Прости, Клара, – сказал Стил. – Возвращайся домой.

Он вновь спрятал газету, когда дар речи вернулся к девушке.

– Все же, ты заинтересовался мной настолько, чтобы найти эту газету и понять, кто я такая.

– Возможно, – отозвался Стил. Лицо его было непроницаемым, но он хотя бы перестал улыбаться.

– Мне просто нужен шанс. Я хочу доказать, что я больше, нежели племянница главного редактора.

– Так ты племянница главного редактора. Это многое объясняет.

В ее глазах заблестели слезы. Возможно, это заставило его смягчить тон.

– Клара, послушай… Я знаю, каково это, пытаться доказать всем и себе, что ты способен на большее. Однако, если хочешь научиться плавать, не стоит бросаться в колодец. В этом княжестве опасно. Тебе здесь делать нечего, возвращайся домой.

– Какой в этом смысл? – воскликнула она. – Остановиться на полпути!

Тень набежала на лицо Стила. Этот разговор явно испытывал его терпение.

– Если путь, на который ты ступила, неверный, поверь, лучше остановиться на полпути.

Больше он ничего не сказал и ушел, не попрощавшись. Клара в странном оцепенении смотрела ему вслед.

Если Стил спокойно мог обходиться сухим пайком в течение многих дней, Натану тяжко было питаться только галетами и вяленым мясом. Поэтому в их путешествиях готовил чаще всего он, пусть это и не всегда у него получалось блестяще.

Натан как раз был занят приготовлением ужина, когда Стил наконец появился у лесного оврага, где они договорились встретиться. Змеелов уронил на землю несколько свертков и присел у костра, над которым висел черный котелок.

– Ты, кажется, не в духе? – удивился Натан. – Что стряслось?

Стил покачал головой и принялся развязывать узелок с вяленой говядиной.

– Как дозор? – спросил он.

– Ничего интересного, – сказал Натан, помешивая похлебку. – Все было тихо. Сколько уже дней не было нападений?

– Почти пятнадцать, – ответил Стил. – Как думаешь, он опять ушел в спячку?

– Надеюсь, что нет… Хотелось бы покончить с этим.

Он тоже принялся разворачивать свертки с провизией, которую Стил купил в городе, и вдруг спросил, не глядя на друга:

– Насчет последнего завета старика… Что думаешь об этом? Он говорил найти остальных.

Стил поморщился как от укуса.

– Кого? Кому из них ты доверяешь? Блэкторны – слабаки, анкарейльцы – торгаши. Остальных я даже в расчет принимать не хочу. Старик бредил, он думал, если Привратники остановили вирма в прошлый раз, то и теперь смогут.

– Может, он был прав?

– Если ты позабыл, напомню: это Блэкторны возвели Хилого короля на престол. Как нам всем это аукнулось?

– Они пытались защитить королевство. Удержать его от раскола.

– Они могли это сделать, если бы разыскали законную принцессу и вернули ее во дворец. Останься эдельвейс у власти, Двенадцатая Дверь никогда не была бы открыта, а мы с тобой не скитались бы сейчас по лесам.

Натан удивленно посмотрел на друга.

– Не похоже на тебя. Думать о том, что могло бы быть.

Змеелов потер глаза.

– Давай так, Натан. Если ты правда считаешь, что мы должны быть сейчас в Рейале, отправимся туда.

– Я о другом думаю. Драконья скала.

– Скала? А там что?

– Вести разные до меня доходят. Вроде как, там собираются адепты Огненного Дракона.

– Да что ж им всем неймется?!

Однако змеелов оборвал собственное восклицание и вдруг вскочил на ноги.

– В чем дело? – спросил Натан, понизив голос.

– Мы не одни.

Потрескивание поленьев в костре и лесные шорохи – только эти звуки нарушали окружающую их тишину. Однако Стил оставался неподвижным и прислушивался. Внезапно серебряный шнурок сорвался с его запястья и исчез в темноте.

Дальше все произошло слишком быстро. Зазвучал яростный лай, и из кустов появился белый щенок, чьи задние лапы обвивал мстительный шнур. Вслед за щенком выскочила девушка с криком «Ой, нет-нет-нет!», которая споткнулась и растянулась на земле, чудом не угодив в костер лицом. Натан услышал яростное проклятье, сорвавшееся с губ своего друга.

– Это оборотень? – хладнокровно осведомился Натан, склонившись над незнакомкой. Девушка приподнялась, метнув в него яростный взгляд.

– Не оборотень, всего лишь докучливая ведьма, которая не понимает слова «нет»! – прогремел Стил.

– Понятно, – сказал Натан, которому решительно ничего не было понятно, и помог «докучливой ведьме» встать на ноги. Потом он перевел взгляд на щенка, которого серебряный шнур теперь удерживал в воздухе. Повязка на лбу песика сбилась набок, открывая третий глаз. – Это точно оборотень.

– Он хороший оборотень, – буркнула девушка, отряхивая платье. Платье лучше выглядеть не стало. Незнакомка выразительно взглянула на Стила. – Сейчас же отпусти моего щенка.

– И не подумаю, – процедил Стил сквозь зубы. – Как ты меня нашла? Нет, лучше скажи, какого черта ты здесь делаешь?

– То же, что и ты! Охочусь на оборотня!

Стил на мгновенье замер, после чего пробормотал:

– Во имя эдельвейса, дайте мне терпения!

Натан никогда не видел своего друга таким эмоциональным. Это было забавное зрелище, поэтому он решил подлить немножко масла в огонь.

– Стил, ты же сказал, что не будет трактирных девиц.

– Я не трактирная девица, – отрезала девушка. Она смерила Натана взглядом, полным подозрения. – Я репортер из Рейаля. Меня зовут Клара Стерлинг, а вы кто?

– Меня зовут Натан. Я человек, который никогда не слышал о женщинах-репортерах.

– И это было благое неведение, поверь, – пробурчал Стил. Он приблизился к щенку и внимательно оглядел его. – Какой заморыш.

– Не смей оскорблять моего щенка! – взвилась Клара.

– Почему? – холодно осведомился Стил. – Обидится?

Серебряный шнур метнулся к владельцу, и Стил подхватил Ровера. Удерживая его на вытянутых руках, змеелов проговорил:

– Любопытно. Оборотень, но никогда прежде не трансформировался. Третий глаз пуст. Кто-то выкачал из него силу в самом начале ее становления. Даже жалко бедолагу.

Стил повернулся к Кларе и передал ей щенка.

– А с учетом того, кто его хозяйка, жаль вдвойне.

– Не объяснишь, что происходит? – негромко спросил Натан. – Почему тебя преследует репортер? С каких пор история твоей жизни тянет на первую полосу?

– История его жизни не тянет даже на последнюю полосу, – ядовито заметила Клара.

– Мисс Стерлинг знает, о чем говорит. Она как раз заведует последней полосой. Некрологами, если быть точнее.

– Так она твой некролог хочет написать! – неизвестно почему обрадовался Натан. – Это из-за слуха о твоей смерти, который кто-то пустил в Сафиране?

– Я же его и пустил.

– Ага, так и знал. И ведь я тебя предупреждал! Не надо было невольницу калифа соблазнять, не пришлось бы притворяться мертвым.

– Да кто вы такие! – не сдержалась Клара. – Никогда не встречала настолько странных людей! Вы правда охотитесь на оборотней или попросту дурачите толпу?

Натан взглянул на нее с веселым удивлением и громким шепотом спросил:

– Стил, она не может быть шпионкой?

– Я думал об этом. Если ее прислали друзья, на здоровье. Если враги… Впору зарыдать. Неужели у нас настолько жалкие враги?

– Я не шпионка, – прошипела Клара. – Кому вы нужны, шпионить за вами еще.

В ответ на эту дерзость Натан рассмеялся. Девушка пришлась ему по душе, а то, как реагировал на нее Стил, делало ее общество воистину бесценным.

– Присаживайтесь, барышня, – проговорил он добродушно. – Буду рад угостить вас скромным ужином.

– Что ты делаешь, позволь узнать? – поинтересовался Стил. Огонь в его глазах грозил превратить иннэгарский лес в пепелище.

– Брось, мой друг. Ты хочешь отправить девушку восвояси по темным лесным тропинкам? А если она правда встретит оборотней?

– Мне жаль тех оборотней, – отрезал Стил. – Видимо, станут героями ее колонки.

– Я не собираюсь заниматься некрологами вечно, – с достоинством заметила Клара, опускаясь у костра и расправляя юбку. Щенок улегся рядом с ней. – За этим я и приехала. Мне нужен материал для первой полосы. Охота на загадочного оборотня, который похищает детей, вполне годится.

– А вы раньше принимали участие в охоте на оборотней? – поинтересовался Натан, наполняя миску похлебкой из котелка.

– Нет, – признала Клара, принимая угощение. – Спасибо. Но ведь все бывает в первый раз.

– И вас не пугают опасности?

– Нисколько. У меня есть магические способности, и я всегда могла постоять за себя.

– Не сомневаюсь, – заметил Натан, наблюдая за Стилом краешком глаза. Змеелов выглядел так, будто ему отчаянно хотелось что-нибудь разломать. – Однако это не простой оборотень. Ему уже много лет. Он хитер и жесток.

– Поэтому его и нужно остановить, – сказала Клара, поднося ложку к губам.

Натан кивнул, принимаясь за свою порцию. Клара недовольно посмотрела на Стила, который все еще нависал над ними с недовольным выражением лица.

– Что? Ты ужинать не собираешься?

– Да я бы рад. Ты вообще-то ешь из моей миски. Моей ложкой.

– Ой. – Клара сжала ложку крепче. – Прости.

– Чего уж там.

Стил присел рядом с ними и вытянул длинные ноги.

– Прекрати дуться, ешь из котелка, – негромко сказал ему Натан, но змеелов лишь фыркнул и принялся отрезать себе кусочки вяленой говядины.

– Натан, вы тоже охотник на оборотней? – спросила Клара с любопытством.

– В какой-то степени. Однако, вы должны рассказать, как вы и Стил познакомились?

– В таверне. Он там очень популярен. И многих вы поймали?

– Многих. Но чем же он вам приглянулся? Мой друг бывает на редкость неприветлив.

– Это я заметила.

– Ваша милая беседа действует мне на нервы, – холодно заметил Стил. – Вся охота псу под хвост.

– Может, он еще выползет, – предположила Клара.

– Ни один уважающий себя монстр не согласится нападать на таких как вы!

– Вот и чудесно, – сказал Натан. – Значит, двинемся к Драконьей скале. Мы и так тут полмесяца убили.

– К Драконьей скале? – удивилась Клара, отломив кусок лепешки, которую ей предложил Натан. – Зачем?

– А оборотень? – спросил Стил с серьезным видом.

– Думаю, мы можем довериться мисс Стерлинг.

– Даже не смешно, – отрезал Стил. – Если уходим, пойдем через лес.

– Это же огромный крюк.

– Ничего страшного. Зато поохотимся. Выйдем в Серебряный порт, оттуда до нужной гавани всего день пути при попутном ветре.

– Вы пойдете через лес Иннэгара? – сказала Клара. – Там же никто не живет. Кроме оборотней.

– Они нам и нужны.

– Точно, – кивнула Клара. – Можно с вами?

Стил поперхнулся.

– Хотя чему я удивляюсь, – пробормотал он.

– Только до границы леса, – пояснила Клара. – У Драконьей скалы мне делать нечего.

– Тебе и здесь делать нечего.

– Путешествие через лес Иннэгара, – с воодушевлением проговорила Клара. – Да, вот это будет репортаж. А уж если нам удастся поймать оборотня!

– Звучит неплохо, – кивнул Натан.

– Только не говори, что ты всерьез рассматриваешь ее безумное предложение.

– А что такого? – невинно сказал Натан. – С нами мисс Стерлинг…

– Просто Клара, – вклинилась девушка, выскребая остатки похлебки.

– Клара будет в безопасности. К тому же, женское общество скрасит наше путешествие.

Стил с усилием прикрыл глаза.

– Натан, сделай мне одолжение, прогуляйся до ближайшей харчевни! Там тебе любая скрасит вечер, если в этом проблема!

– Мой друг, даже не пытайся меня обидеть. Я говорил вовсе не об этом.

Натан улыбнулся Кларе.

– Мне будет приятно поговорить с девушкой, которая приехала из столицы Виллеры. Мы же получим самые интересные новости из первых рук! Клара кажется отличной собеседницей.

– Ты делаешь это, чтобы позлить меня? – страдальческим голосом осведомился Стил. – Другого объяснения я не вижу. Что же я такого натворил?

– Мы вернемся в город? – спросила Клара Натана. – У меня вещи в таверне остались.

– Да, разумеется, – подтвердил Натан. – И нам не помешает запасы пополнить.

Стил молча потянул Клару за рукав. Девушка взглянула на змеелова с удивлением.

– Что?

Тот, явно с трудом подбирая слова, заговорил:

– Пойдешь в кишащий оборотнями лес с двумя незнакомыми мужчинами? Ты это серьезно? Вдумайся, глупая ты женщина! Ты правда собираешься это сделать?

Клара одарила его уничтожающим взглядом.

– Натан кажется мне истинным джентльменом, – веско заметила она.

Стил выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– А я?

На это Клара пожала плечами и ослепительно улыбнулась.

– А с тобой я точно справлюсь.

Глава четвертая

Замок на скале

Замок семьи Дейл находился на вершине скалы, у подножья которой разбивались беспокойные морские волны. Это был один из самых старинных замков королевства, возведенный из белого камня и мрамора. С течением времени интерьер родового гнезда Дейлов неоднократно менялся, и современный уют вытеснил величественную роскошь былых лет, однако внешний облик замка сохранился таким, каким он был в эпоху императора Виоланта.

Лина уже три дня находилась в гостях у Гвен и успела всем сердцем полюбить и прекрасный дом, и его обитателей. Родители Гвен, лорд Эдвин и леди Анна, радушно приняли гостью и делали все для того, чтобы пребывание Лины стало максимально приятным. Повара готовили умопомрачительно вкусные блюда, леди Анна приглашала интересных гостей и водила Гвендолин и Лину на прогулки по магазинам, а добродушный лорд Эдвин веселил дочь и ее подругу забавными историями, которых у него в запасе было немало.

В свою очередь Гвен и Лина в подробностях поведали о своих недавних приключениях. Родители Гвендолин все еще были в ужасе от того, что происходило в академии в то время, как они находились на весенней конвенции.

– Однако вы обе справились, – сказала леди Анна, когда выслушала историю Лины о безумстве, охватившем королеву. – Как и полагается наследницам рода Дейл и рода Вестфилд.

Лина, которая так и не привыкла к своему новому аристократическому статусу, все еще смущалась от подобных заявлений.

– Папа, а моих рекомендаций будет достаточно для того, чтобы Лину приняли в академию? – поинтересовалась Гвен, когда все в очередной раз собрались за ужином. – Хочется, чтобы осенью она уже была в списках.

– Думаю, и твоих рекомендаций не потребуется, – весело заметил лорд Эдвин. – Киллиан мечтает с тобой встретиться, Лина.

– Киллиан Рид, – пояснила Гвен. – Отец Вилла. Значит, он уже в академии?

– Кто? – трагическим голосом поинтересовалась Анна. – Киллиан или твой несчастный бывший жених?

– Анна, – мягко проговорил Эдвин. Гвен, впрочем, не выглядела расстроенной.

– Лорд Рид, конечно. Я бы могла представить ему Лину.

– Да, он в академии. И будет рад вам обеим.

– Несмотря на то, что ты разбила сердце его сыну, – вновь вставила Анна.

– Мама, ты на моей стороне должна быть, – притворно возмутилась Гвендолин.

Анна покачала головой и взглянула на дочь с терпением, которое дает лишь родительская любовь.

– Поверь мне, я на твоей стороне.

Было принято решение отправиться в академию на следующий день. Лина проснулась на рассвете, когда замок все еще был погружен в темноту, оделась и вышла на смотровую площадку, откуда открывался вид на море. Там она провела некоторое время, наблюдая за беспокойными волнами. В последнее время сны ее были смутными, и она предпочитала бодрствовать большую часть времени. Ощущение собственного бессилия во сне тревожило и подавляло.

– Самое время для чашки какао, – раздался рядом с ней голос, больше похожий на писк.

Лина подскочила.

– Матильда! – прошептала она, заметив крошечную мышь на парапете. – Ты почему не спишь?

– Я ужа стара. Встаю рано.

Когда Лина впервые увидела Матильду, ее ждал двойной удар. Прежде всего, она никак не ожидала обнаружить мышь на своей подушке. Завизжав и позабыв о том, что она волшебница, Лина стащила туфельку с ноги и уже собиралась запустить ею в мышку, когда та пропищала: