Шепот эдельвейса

Фрейлейн Кросс

Шепот эдельвейса

Глава первая

Нежить и некрологи

Пиво из папоротника оказалось редкостной дрянью, и закуска из жареных тритонов была немногим лучше. Змеелов уже привык к дурной еде забегаловок на востоке, однако в этот раз привкус кислятины во рту раздражал его невероятно. Меньше всего ему сейчас хотелось находиться в Иннэгаре, этом нищем княжестве с его убогими жителями. Последние события, особенно «тихий» дворцовый переворот в Виллере, окончательно отвратили змеелова от королевства принца Вэлина и княжества, которое ему подчинялось. Однако участившиеся похищения детей оставить без внимания было нельзя.

В Иннэгаре был лишь один крупный город, который носил такое же название, как и само княжество. На остальной территории располагались деревни, холмы и леса. На севере Иннэгара протянулись мрачные горы. В прежние времена город процветал, однако после восхода вирма, здешние места облюбовала нечисть. Каждый князь боролся как мог с оборотнями и прочими демонами, однако, несмотря на усилия правителей, репутация у Иннэгара была зловещая.

Несколько лет назад Вэлин решил присоединить княжество к своему королевству и атаковал без предупреждения и приглашения к переговорам. Его военные дирижабли появились в небе над городом, закрывая утреннее солнце. Князь Руэл, который совсем недавно оказался у власти, приготовился дать отпор, однако действия интервентов были решительными и жестокими. Усадьба князя была быстро окружена гвардейцами Вэлина. Вспыхнуло восстание, которое подавили всего за несколько дней, и князь Иннэгара объявил капитуляцию. Подданные Вэлина были рады разграбить когда-то прекрасный город. Вероятно, теперь та же судьба ждала и Рейаль. Змеелов чуть поморщился при мысли о столице Виллеры. Несмотря на то, что эта страна была его давно утраченной родиной, он редко задумывался о том, что там происходило. Теперь же к нему то и дело возвращалось беспокойство.

– Ты меня искал?

Змеелов поднял голову. Рядом с его столом стоял коренастый мужчина с небритым лицом, один из помощников мэра. С этим человеком змеелову уже приходилось общаться в прошлом, он был надежным информатором.

– Доброго тебе вечера, Теуш, – сказал змеелов. – Я по делу. Есть что рассказать?

Теуш присел напротив и хмуро оглядел незваного гостя.

– Ты меня удивляешь, чужестранец. Все еще интересуешься бедами нашего княжества? Не надоело?

– Я веду охоту на нечисть. Такая работа.

– За твою работу в этом городе тебе больше не заплатят.

– Не заплатят? – протянул змеелов. – Стало быть, жителям Иннэгара наплевать на то, что их детей похищают? Удивительное равнодушие.

– Как будто такое возможно, – отрезал Теуш. – Но кто может справиться с тварью, выползающей из черных глубин?

Змеелов отхлебнул пива и снова поморщился от его неприятного вкуса.

– А кто-нибудь видел эту тварь, выползающую из черных глубин? – спросил он с легкой иронией. – Хотя бы издали? Мрачный силуэт на фоне грозового неба?

Лицо Теуша вытянулось, и в глазах появился злобный блеск.

– Подтруниваешь над нами? Больно ты себе на уме, как я вижу. Думаешь, мы сборище дикарей без ума и совести?

– Вы травите магов, травите оборотней, однако у вас кишка тонка выследить убийцу ваших детей, а сейчас вы начали заполнять Виллеру, пользуясь тем, что творит Вэлин. Жалкий народец, который не может защитить свою землю и зарится на чужую, и ты мне толкуешь о совести?

Самым удивительным в этой речи был тон змеелова. Он казался одновременно равнодушным и злорадным. Как будто охотнику на нечисть нравилось оскорблять целое княжество, но он не слишком хотел это показывать. Изумленный иннэгарец смотрел на змеелова, раскрыв рот.

– А ты сам чего делаешь на нашей земле среди прогнивших людишек?

– Я думал, что доходчиво все объяснил. Я охочусь на монстра, с которым вы не можете справиться.

– А ты справишься с этой тварью? Я о твоей репутации наслышан и в деле тебя видел, но не думай, что задача простая. Не одно десятилетие он терроризирует здешние места.

– И все пропавшие дети были найдены погибшими?

– Да их не находили вовсе!

– Значит, они не вернулись, ни один из них?

Теуш махнул рукой трактирщице, чтобы она поднесла ему пива.

– Вернулся только один мальчишка, – пробормотал он. – Но это было много лет назад.

Змеелов откинулся на стуле.

– Вот наш разговор и стал интересным. Поведай же.

Теуш покачал головой, но точно разом стряхнул неприязнь. Когда он торопливо заговорил, в его голосе звучало облегчение. Видимо, на самом деле он был явно не против помощи, пусть и от чужеземца.

– Я тебе скажу, змеелов, что не уверен в том, что этот ребенок действительно был в когтях у монстра. Уж больно легко отделался. Однако он пропал, это было. Его отец тут всех на уши поставил. Князю пришлось подключить все свои силы, даже личную гвардию из своих красоток. Ссориться со знатным человеком из Виллеры ему явно не хотелось.

– Постой, так пропавший ребенок не был иннэгарцем?

– Нет. Он приехал с отцом из Анкарейля.

– Вот как. Знатный человек, говоришь?

– Куда уж знатнее. Лорд.

– И что произошло?

Трактирщица наконец приблизилась и поставила кружку с пивом перед Теушем. Она бросила зазывной взгляд в сторону змеелова, но тот лишь холодно улыбнулся. Теуш отхлебнул пива и вытер рот рукой.

– Мальчишка исчез. Его искали три дня. Даже по ночам в лесу с факелами рыскали. Никто не верил, что он все еще жив, однако поиски не прекращали. А потом он вдруг вернулся сам. Грязный и оборванный, однако, скажу тебе, змеелов, я его лично видел и испуганным он мне не показался. Он говорил, что угодил в яму, и там на него напала тень, но он отбился. Может, прятался в какой-то канаве, а потом придумал сказку поинтереснее.

– Зачем ему это?

– Покрасоваться решил.

– Анкарейлец перед иннэгарцами? Очень сомневаюсь.

– Ну да… – рассеянно отозвался Теуш. – Но одно отрицать сложно. После возвращения мальчишки похищения прекратились на несколько лет. Потому все и думали, что он и впрямь победил монстра.

– Полагаю, так и было. По крайней мере, на время. И чем же он, по его словам, отбился? У него было оружие?

– Магией.

– Значит, он волшебник?

– Как и его отец. Как и вся их семейка! Их род все-таки самый древний в Анкарейле.

– Самый древний род? – медленно проговорил змеелов. – Так это был лорд Рид, верно? Его сын?

– Да, его сын. Виллард. Знаешь его?

– Я слышал о нем. Он ведь стал высшим магом в шестнадцать лет. Пожалуй, мог и с оборотнем справиться.

– С оборотнями мы и сами справляемся, – проворчал иннэгарец. – Не оборотень нападает на детей. Поверь мне.

– Верить не буду, – сказал змеелов и поднялся. Порывшись в кармане плаща, он извлек пару монет и бросил их на стол. – Пока своими глазами не увижу. Мне пора. Спасибо, Теуш.

Игнорируя любопытные взгляды, которые бросали на него другие посетители, змеелов покинул таверну и направился в сторону конюшни. Уже был вечер, и улица казалась пустынной. Жители Иннэгара опасались прогуливаться в сумерках, и чаще предпочитали запираться в своих домах сразу после захода солнца.

Змеелов на ходу надел шляпу и вздрогнул, когда услышал знакомый голос за спиной.

– Узнал что-нибудь интересное?

– Проклятье, Натан! – вспылил змеелов. – Не подкрадывайся так!

Светловолосый спутник посмеивался рядом с ним.

– Ты с этой охотой на нечисть нервы себе окончательно испортил. Так что, есть новости?

– Думаю, мы задержимся тут на какое-то время. Ничего интересного я не узнал. Самим придется разбираться.

Натан нахмурился.

– Вот как… Стил, не думай, что я давлю на тебя, но не пора ли нам вернуться в Рейаль? Ты помнишь предупреждение?

– Слушай, и мне жаль старика, но что нам сейчас делать в Рейале? Придет время, явимся во дворец, оттащим Вэлина в подземелье, и будут счастье и мир в королевстве.

– Не Вэлин меня беспокоит, – сказал Натан негромко.

– Знаю, – проговорил змеелов. – Сперва разберемся с монстром, который тут похищает детишек. Если это монстр.

Они наконец вошли в конюшню. Стил принялся отвязывать лошадей.

– Если это не монстр, то кто же? – спросил Натан.

– Кое-кто похуже. Люди.

– Любишь ты ужасы всякие рассказывать на ночь глядя!

– Ты ведь не из пугливых.

Натан пожал плечами, принимая поводья. Стил первым направился к выходу; Натан следовал, погруженный в размышления.

– Хорошо, будь по-твоему, – сказал он наконец. – С этим злом нужно покончить. В прошлый раз, когда в Иннэгаре начались подобные нападения, мы тоже были детьми. Теперь мы не дети.

– К тому же, меня терзают подозрения… – мрачно заявил змеелов прежде, чем взобраться в седло.

– Куда мы направляемся?

– В лес. Говорят, дети часто пропадали у северного холма.

Они пустили лошадей в галоп, промчавшись по пустой темной улице словно два призрака. Лес находился близко к городу, что порой приводило местных жителей в отчаяние, даже не из-за оборотней, а из-за постоянных набегов волков и лис. Холм, к которому приблизились всадники, казался особенно мрачным в полумраке. Натан хмыкнул.

– Я бы не отпустил своих детей сюда гулять.

– Будь я ребенком, сам бы не пошел, – отозвался змеелов. – Вполне возможно, их сюда заманивали. А, может быть, они вовсе не здесь пропадали.

– Загадки, одни загадки, – вполголоса проговорил Натан. – Однако никаких ритуальных признаков. Разочарован?

– Я и не ожидал увидеть здесь жертвенный алтарь.

– Напомни, почему мы не можем осмотреть здесь все при свете дня? Завтра?

– Осмотрим и при свете дня, – сказал змеелов, сдерживая беспокойного коня. – Придется нам на какое-то время задержаться в этой дыре.

Он перехватил поводья левой рукой и вскинул вверх правую, на запястье которой поблескивал толстый серебряный шнурок.

– Делай все по правилам, – негромко сказал Натан.

– Я ведь даже не умею колдовать, зачем эти церемонии?

– Колдуешь ты сам или нет, Таль – оружие магическое. Давай, во имя эдельвейса.

– Во имя эдельвейса, – повторил змеелов. Шнур на его руке вспыхнул белым. – И властью Белого Дракона. Для защиты королевства.

Со скоростью звука шнурок сорвался с руки змеелова и исчез в глубине леса.

– Буду повторять эту присказку в бою, до свадьбы не доживу.

– Вот ведь досада, на свадьбе не погуляем.

Шнурок уже вернулся из темноты. Сверкающей лентой он пронесся в воздухе и вновь обвился вокруг запястья хозяина.

– Что же, – сказал Натан. – Пока все чисто. Все оборотни и прочие твари от тебя в ужасе разбежались. Как это типично.

– Ладно, вернемся в таверну. Раз уж это самое приличное место, где можно переночевать.

– Тем более, ты там так популярен, – поддел Натан. – Опять от трактирных девиц отбоя не будет.

– Не переживай, теперь я полностью сосредоточусь на охоте. Не до девиц.

На главных улицах столицы бурлила жизнь. С бешеной скоростью проносились двуколки, блестящие паровые автомобили то и дело приветствовали друг друга сигналами клаксонов, дети кричали на площади, радуясь погожему летнему дню. Клара едва не бежала по мостовой, придерживая рукой впопыхах надетую шляпу, ленты которой успели развязаться. Спустя пару минут девушка ворвалась в кафе и перевела дыхание. Лина, которая сидела за столиком у окна, махнула ей рукой.

– Прости, прости! – воскликнула Клара. – Знаю, я опоздала. Пришлось задержаться в редакции.

Она кивнула хозяйке и поспешила присоединиться к подруге.

– Не переживай, – беззаботно сказала Лина. – Сама только пришла. Много работы?

– Хуже. Летучка. По мнению дядюшки, мы все те еще бездарности.

Она стянула шляпу и откинула упавшие на лоб волосы. В Рейале выдалось на удивление теплое лето, и среди горожан начал пользоваться популярностью малиновый лимонад. Клара и Лина тоже заказали этот ледяной напиток и сейчас с удовольствием потягивали его через изящные соломинки.

– Когда ты отправляешься в Анкарейль? – спросила Клара.

– Послезавтра, – ответила Лина. – У Рэя дела с Привратниками, а он хотел меня проводить.

– Удивлена, что он вообще решил тебя отпустить.

С лордом Блэкторном Клара уже несколько раз встретилась. Рэй оказался совсем не таким, каким его рисовали слухи. Он действительно заботился о Лине, это проявлялось в каждом его жесте. Его дружелюбие и манеры истинного джентльмена покорили сердце Клары, и она от всей души благословила Лину на брак с молодым лордом.

Несмотря на то, что после переворота прошло не так много времени, Лина успела сильно измениться. Она остригла волосы, теперь светлые локоны едва касались ее плеч. Кларе нравились прически, которые недавно вошли в моду, но у нее не хватило бы духу обрезать собственные рыжие кудряшки. Так как теперь Лина не только стала невестой главы Привратников, но и вернула собственные права в Ордене Розы, ее скромные наряды остались в прошлом. И хотя она не носила традиционные розовые мантии Вестфилдов или черные, украшенные серебром одеяния Блэкторнов, на рукавах ее новых платьев красовались эмблемы обоих великих родов.

Изменился и ее взгляд. Кларе было любопытно, как много от юной мечтательницы осталось в Лине. Подругу всегда влекла магия, но прежде ее цели были воздушными, далекими от реальности. Сейчас вместе с правдой о своем прошлом Лина обрела и предназначение.

– Обещай, что приедешь в Анкарейль, – сказала Лина. – Этот город ты обязательно должна увидеть. Заодно сделаешь серию путевых очерков.

– Не думаю, что смогу позволить себе отпуск или даже командировку в ближайшее время, – сказала Клара после короткого вздоха. – Я ведь в редакции без года неделю провела.

– Не сейчас, так потом! Клара, представь прогулки у моря. А академия! Обязательно подумай об этом.

– Обещаю, – сказала Клара.

Лина поиграла соломинкой в бокале.

– Я была в «Таверне», – сказала она негромко. – Там окна наглухо закрыты. Где все?

– Не удивляйся. У Алии и Эрика медовый месяц, Рон подался на запад, Гидеон теперь преподает и живет в старом доме своего отца. Где Кай и остальные я даже не знаю. Гильдия, кажется, совсем развалилась. Все к тому и шло.

– Да, пожалуй, – заметила Лина. – Жаль…

– Из всех нас ты одна осталась верна магии. Как твои тренировки?

– Все лучше, чем я предполагала. Рэй очень терпелив. И у меня большие надежды на академию.

– А что насчет порталов? Твой жених начал учить тебя этому?

– Если честно, его напрягает одно упоминание о коридоре миров. Как-то раз я все же попробовала переместиться, но смогла преодолеть лишь несколько шагов. Впрочем, я пока не стремлюсь путешествовать через Одиннадцать Дверей.

Клара склонилась к Лине и заговорила низким голосом:

– Что насчет Двенадцатой? Твоя тетя и леди Блэкторн узнали что-нибудь новое?

Лина покачала головой.

– Боюсь, у нас сейчас более важные проблемы, – вполголоса сказала она. – Ты же знаешь, что творится в королевстве.

– Да. Одна беда не утихла, как уже другая на пороге. Ты знаешь, что Вэлин теперь выпускает свою пантеру гулять по улицам? Без намордника и поводка. Этот принц – безумец.

– Видимо, это проклятье престола в нашем королевстве.

– Лучше и не скажешь.

Лицо Лины вдруг озарилось улыбкой.

– А у меня для тебя подарок!

Она протянула Кларе перехваченную алой лентой белую коробку, которая все это время лежала на стуле рядом с ней.

– О, – Клара просияла, принимая подарок. В коробке была элегантная шляпка из зеленого фетра с атласными лентами. – Красота! Сама сделала?

– Да. Наверное, мне нескоро удастся вернуться к такой работе, так что в эту шляпку я всю душу вложила.

– Вот спасибо, Лина, – сказала Клара, примеряя подарок. – Чувствую себя первой столичной модницей. Пусть и не первой красавицей.

– Что это еще за разговоры?

Клара лишь пожала плечами. В последние дни она смотрела в зеркало без малейшего одобрения. Карие глаза, веснушки и пухлые щеки – все подвергалось ее острой критике. Прежде Клара не замечала в себе такой неприязни к собственной внешности. В конце концов, ее мать увидела, как Клара мрачно созерцает собственное отражение, и бросила мимоходом: «Влюбиться тебе пора». Клара тотчас взвилась, возмутилась, однако в глубине души признала правоту матери.

Алия вышла замуж, теперь и Лина была помолвлена, а на Клару ни один джентльмен не бросал заинтересованного взгляда. И если прежде это ее не печалило, сейчас она начала грустить. Хуже всего было то, что на работе Клару окружали исключительно мужчины, которые смотрели на нее свысока. В редакции кроме нее была лишь одна девушка, мисс Синклер, болезненная и нервная. Клара поначалу пыталась с ней подружиться, но мисс Синклер оказалась уж очень застенчивой персоной. Как-то Клара посетовала по этому поводу и тотчас получила отповедь.

– Это ты у нас почти репортер, – сказал ей один из коллег. – И племянница главного редактора в придачу. А эта бедняжка просто чернильницы наполняет.

Подобные ядовитые замечания преследовали Клару с того дня, как она переступила порог редакции. Пропускать их мимо ушей становилось все сложнее.

Клара вернула шляпку в коробку и любовно разгладила ленты.

– И у меня есть подарок для тебя, – сказала она с довольной улыбкой, после чего достала из ридикюля тонкую записную книжку в коричневой обложке и положила на стол перед Линой.

– Я ее зачаровала. Что бы ты ни написала, это проявится в моем таком же журнале.

– Мгновенно доставленные письма! – изумилась Лина. – Ничего себе. Да ты можешь разбогатеть на этом!

Клара кивнула, но без особого энтузиазма.

– Возможно, впрочем, идея не новая. Раньше маги использовали свитки для таких целей, но сейчас это уже не в моде. Чары быстро выветриваются, их хватает на месяц или два. Потом нужно заряжать снова.

– Тешу себя надеждой, что мы увидимся раньше, чем через месяц, – заявила Лина. – Мне тебя так не хватает, такое ощущение, что из-за моей поездки в Кину, мы и не поговорили с тобой толком.

– Ничего, скоро все наладится, – беспечно сказала Клара. – Будем болтать и веселиться. Ты передашь Гвендолин привет от меня? Она ужасно милая.

– Передам, – сказала Лина, допивая свой лимонад. – Ты ей тоже понравилась.

– Она все-таки отменила помолвку?

– Да. Со слов Рэя, Виллард абсолютно разбит. Бедняга… Однако нечего было изменять ей!

– Очень жалко, – вздохнула Клара. – Такая красивая пара. И он глаз с нее не сводил. Ах, если бы меня кто-нибудь так любил…

Лина сузила глаза и драматическим шепотом произнесла:

– А если он уже где-то рядом? Твой суженый?

– Звучит хорошо, но неправдоподобно, – заявила Клара и рассмеялась вместе с подругой.

Спустя полчаса оживленных бесед Клара распрощалась с Линой и теперь возвращалась в редакцию длинным путем. Прежде она не боялась переулков, но с тех пор как Рейаль заполонили гости из Иннэгара и королевства Вэлина, в столице Виллеры стало небезопасно. Жители государств на востоке сильно отличались от сдержанных горожан Рейаля и напоминали бродяг, которые часто сбивались в банды и буянили по ночам.

– Все закончится тем, что мы будем писать только о разбитых витринах, – как-то заметил дядя Родерик. – А если замахнемся на что-то большее, нас закроют.

Он, конечно, лукавил. Даже принц Вэлин, который захватил власть в королевстве, не мог зажать рот редактору самой популярной газеты в столице. Однако вслед за громом, которым стало прибытие захватчиков в Виллеру, грозы не последовало.

Два месяца прошло с тех пор, как в последний раз видели Веронику и королеву-мать. По официальному заявлению они обе были серьезно больны. Лорд-канцлер пару раз показался на публике, но не проронил ни слова. Теперь столицей заправлял принц Вэлин, его банда аристократических мародеров и его гвардейцы. Клара часто видела и иннэгарских воинов, однако те вели себя намного сдержаннее. Женщины-воины из личного отряда князя Руэла даже внушали уважение.

Виллеру наводнили чужеземцы, на троне сидел принц из другого королевства, однако ни представители магических орденов, ни гвардейцы, ни все остальные жители страны не спешили восстать против узурпаторов. Королевская гвардия безропотно признала контракт, который Вероника заключила с Вэлином, а волшебники никогда не питали особой любви к свергнутой королеве. Даже маги в алом, входившие в карательный отряд Вероники, не выступили в ее защиту. Оставалось лишь гадать чем обернется бездействие, пока Вэлин опустошает казну, его гвардейцы запугивают горожан, а пантера разгуливает по столице.

Когда Клара вошла в редакцию, там все еще было тихо. Девушка поднялась на второй этаж и заняла свое место. Единственное маленькое окошко в комнате было настежь открыто, но тяжелый табачный дым не рассеивался. Сотрудники «Окулуса» много курили, и это не особенно радовало Клару. Даже цветочная вода не помогала справиться с неприятным запахом.

Клара быстро разобрала письма и уже заканчивала подготовку материалов для своей колонки, когда ее одиночество было нарушено. Коллеги возвращались с обеда.

– Стерлинг, – окликнул ее сосед из-за стола напротив. – Кто сегодня умер?

Клара развела руками и обмакнула перо в чернила. Работы было немного, что безусловно, радовало, с учетом того, что она занималась некрологами. Удерживая тонкий листок чуть наискось, Клара принялась быстро писать. Привычные фразы: «с прискорбием сообщаем», «прощание состоится», «огромная потеря»…

Как же скучно было в отделе некрологов. Просто невыносимо. Мертвое царство, и это не шутка. Да и отделом сложно было назвать. В конце концов, отдел состоял всего из двух человек, которые ютились в кабинете сотрудников, заведовавших рубрикой объявлений.

– В Иннэгаре снова ребенок пропал, – рассеянно сказал кто-то. – Еще десять дней назад. Их князь ничего не сделает?

– Ему и тут неплохо, – послышался ядовитый ответ. – Что князю дети бедняков.

– Добрый день всем, кого я еще не видел! – раздался жизнерадостный голос у двери, и Клара вскинула голову.

Ее двоюродный брат Генри вошел в комнату, церемонно поклонился и вручил Кларе маленький букет фиалок.

– Как прошла встреча с подругой, кузина?

– Хорошо, – отозвалась Клара и по рассеянности опустила букет в свой стакан с водой. – Жалко, что она опять уезжает. Генри, а ты бывал в Анкарейле?

– Пока не пришлось. Не забудь сдать материал до вечера, хорошо?

– Да, конечно, – пробормотала Клара, глядя на аккуратно сложенную стопку бумаг и лист, на котором еще сохли чернила. – У меня уже почти все готово.

Генри присел рядом с ней и негромко спросил:

– Не совсем то, чего ты ожидала, верно?

Она оставила его вопрос без ответа.

– Слушай, я знаю, что тебя тут тиранят намеками. И, что бы ты ни говорила, тебя это задевает.

Язвительный комментарий вертелся на ее языке, все-таки сам Генри приходился главному редактору даже не племянником, а родным сыном. Однако ее тут же упрекнула совесть. Все же, Генри хотел помочь, пусть и делал это в покровительственной манере. Поэтому Клара кротко улыбнулась и сказала:

– Намеки меня тревожат не так сильно, как ты думаешь, Генри.

– Я просто хочу, чтобы ты поняла. Никто не переступил порог этого здания гениальным репортером. Все этому учились уже здесь. Тебе нужно сделать то же самое, а когда придет время, проявить себя.

– Довольно сложно сделать это, когда мне отводится полторы строчки на полосе.

– Не ищи отговорки. Журналистика слабаков не жалует.

Генри подмигнул ей и поднялся.

– Давай заберу? – сказал он и кивнул на бумаги.

– Знаешь, – задумчиво проговорила Клара, – я кое-что подправлю. Сама отдам наборщику.

– Хорошо.

Как только Генри вышел, Клара скомкала исписанные листы и бросила их в корзину.

«Выходит, мне нужно проявить себя», – подумала она, разложив перед собой чистые листы бумаги. – «Начнем».

Клара вернулась домой, когда город уже купался в розовых закатных лучах. Первым ее встретил щенок, которого она два месяца назад подобрала на улице. Девушка тотчас подхватила его на руки. Ее любимец, которого она назвала Ровером, уже был совсем здоров. Клара боялась, что он может опять попасть в неприятности из-за третьего глаза на лбу, поэтому она смастерила что-то вроде повязки на голову Ровера. К счастью, щенок не торопился избавиться от навязанного украшения.

В доме было тихо, только миссис Стерлинг сидела на кухне, занятая приготовлением ужина.

– Как ты вовремя, – обрадовалась она дочери. – Идем лущить горох. Близнецы сегодня весь дом вверх дном перевернули. Едва угомонила.

– Я репортер, а ты меня горох лущить заставляешь, – посетовала Клара.

– Ничего-ничего. В этом мире все нужно уметь. Давай скорее, скоро отец вернется.