Дракон, воспетый под луной без бога. Том 1

Признаться честно, она вырывала из земли всё подряд, не только то растение. Она решила опытным путём выяснить пригодность каждой травы в пищу, но из всего, что ей удалось вырыть из земли, съедобным оказался только тот корешок. Остальное или горчило, или вязало язык.

До слёз хотелось чего-то помимо этого корешка. С похолоданием, возможно, она больше не сможет им питаться, а значит, ей следовало найти другой источник питания.

Кусты с ягодами и цветами в том же поле выглядели привлекательно, но девочка не была уверена, сможет ли есть их в чистом виде. Сахара у неё здесь не имелось, как и приправ – заготовки не сделать. Кухня, к её сожалению, пусть и была полна утвари, но там не было никаких баночек со специями, из-за чего приходилось довольствоваться природным вкусом, и приготовленное съедать сразу. А набор для создания еды был ещё хуже, потому что сырьё взять негде: здесь даже животных нет. Так она добыла бы немного белка, но без живых существ поблизости у неё не было и шанса.

Кто угодно помер бы с голодухи в этом месте. Может, первоначальная хозяйка тела попросту отчаялась и ей надоело есть одну траву? Поэтому её бедную душу сюда занесло? Чтоб она отмучилась вместо другого?

Сейчас девочка мечтала о вяленом мясе. Ну, или хотя бы о варёной курочке. Даже без специй. Она бы сделала дни насыщеннее и дала больше сил, чем эта трава.

Трава, трава… Всюду корешки, да какие-то стебли.

О, а это похоже на то, что у меня дома?

Девочка ножом резанула по одному из стеблей, надкусила отрезанное и скривилась. Это было точно оно: кислое, совершенно неприятное на вкус, но вполне пригодное в пищу.

Господи, щас бы коровку… Я готова даже навоз за ней убирать. Правда, сена тут не найти.

Девочка отчаянно рубила в корзинку всё, что видела: ягоды, корешки, листья, цветы – всё это довольно скоро оказалось дома, разложенное на полу по категориям.

Цветы отправились на сушку на подоконник, если так его вообще можно было назвать. Это была просто доска, приделанная к стене под окном, на которой лежало полотенце. Претензий к ней у девочки не было – была и была, жить не мешала, иногда, напротив, упрощая ей жизнь дополнительным местом для хранения.

А вот листья пошли на пробу. Какие-то вязали язык, какие-то сильно горчили, а то и вовсе были безвкусными – им-то девочка отдавала предпочтение, потому что, как правило, их употребление проходило без последствий в отличие от тех, которые давали какой-никакой эффект на языке.

Трудно было понять, какие цветы и листья давали эффекты (вроде того же лечения расстройства желудка, к примеру), а какие – нет. Не зная ничего о мире и не имея энциклопедии – а может она и была, но её не прочесть, не зная местного языка – девочка не имела возможности использовать что-то помимо уже знакомых трав.

Поэтому она и стремилась найти хотя бы деревушку. Хотя бы одного человека, умеющего читать.

Однако, проведя несколько дней в лесу, ей удалось найти только два поля с травами, обрыв и реку. И ничего больше. Словно этот лес бесконечен, и чтобы пройти его полностью, потребуется несколько дней.

К такому девочка не была готова. У неё нет возможности разбивать лагерь посреди леса, да и не то чтобы она горела желанием это делать, так что ограничилась проживанием в своём домике.

Она не могла сказать, сколько времени провела здесь, но после первых двух недель она перестала считать.

День за днём она проводила, поливая постепенно восходящие ростки на грядках, и точно так же день за днём ходила по лесу в поисках грибов или трав, иногда целенаправленно принося в поля воду с семенами, чтобы высадить что-то взамен того, что она забирала.

В таком темпе она жила бы и дальше, если бы не… первые найденные грибы в поле.

– Это подберёзовики!

III: Подготовка

Девочка впервые ощутила себя в роли лесника. Не то чтобы ей не нравилось, но бегать по лесу с корзинами в руках было для неё странным занятием, если сравнивать с прошлой жизнью. В частности и потому, что вместо привычных корешков там теперь лежали грибы.

Конечно, пришлось дать им время на созревание. Девочка не торопилась собирать их сразу после того как увидела, так что выждала ещё несколько дней, прежде чем начала охоту за неподвижным источником белка. Их стало больше, а некоторые подросли, так что она со спокойной душой отрезала их ножом и несла домой полные корзинки.

Корзинку на сушку, корзинку на жарку-варку… А это, наверное, засушить?

Поскольку девочка никогда грибы за всю свою жизнь не сушила, она ошибочно посчитала, что неплохим вариантом будет просто выложить их на ткань, однако…

Запах, который был от них в результате, не особо способствовал аппетиту. Так что всё, что она так старательно нарезала, намывала и выкладывала, пришлось утилизировать.

Пораскинув мозгами, она вспомнила, что в мультиках часто использовали для таких целей верёвку. Уж какой бы глупой эта затея ни была, она была ближе к выполнимой, чем уже провалившаяся попытка с полотенцем и окном.

Так что пришлось искать нитку или верёвку, но, не найдя ничего подходящего, девочка разобрала на нитки одну из тканей, лежащих у неё на диванчике.

Нитка из неё вышла довольно прочная, и уже на неё девочка принялась нанизывать грибы, однако они явно испортились бы, повесь она их вертикально, так что ту пришлось связать между собой и протянуть над потолком, а потом уже поправлять съехавшие грибы, встав на пирамиду из двух стульев – большой табуретки, и табуретки поменьше.

В этот раз получилось лучше.

Запасы не были потрачены впустую, чему девочка несказанно обрадовалась. Правда, из-за провальной попытки ей пришлось снова идти в лес за грибами, но всё оказалось не так плачевно, раз уж со второй попытки вышло лучше. К тому же, под потолком грибы особо не мешались, потому что находились очень высоко над головой. Висеть так они могли сколько угодно, так что девочка больше не заботилась о том, чтобы снимать их. Напротив, она снова и снова ходила за грибами, пока её потолок не начал напоминать потолок сарая, где обычно хранят банки или сушат рыбу. Конечно, банок у неё никаких не было, а в реке не водилась рыба, так что приходилось выживать с тем, что возможно добыть в местном лесу.

Её платье, в котором она очнулась, было в единственном экземпляре. Другой одежды у неё не имелось, как и иголки, так что порой ей приходилось щеголять по дому в одном нижнем белье, пока вещи сушились снаружи на двух деревьях, между которыми девочка натянула скрученную в несколько слоёв нитку. Несмотря на визуальную ненадёжность, она вполне выдерживала вес мокрого тонкого платья.

Благо, снаружи было тепло, а дожди не столь часто выпадали на дни стирки.

Выживание в одиночестве оказалось не то чтобы непосильной задачей, но в силу отсутствия навыков и определённых знаний, девочка мало что могла сделать. Однако питаться одними корешками она не хотела тоже, так что приходилось напрягать мозги, выуживая из воспоминаний о прошлой жизни всё, что хоть немного могло пригодиться.

Конечно, в обычной ситуации было бы достаточно заработать денег и сходить в магазин, но сейчас такой возможности не было. У неё имелся минимум запасов еды, источник воды, и какие-никакие инструменты, в два раза больше неё самой. Работать с ними очень трудно, но со временем, конечно, стало проще.

А ещё ничего неизвестно о магии. Возможно, она и не маг вовсе? Если верить времени, проведённому в этом теле, то она снова очутилась в теле кого-то, приближенного к человеку. Не растёт со скоростью света, но и не запускает в воздух огненные шары, размахивая руками.

Возможно, дело в возрасте – может, молодые не способны на чудеса?

А может, её снова отправило в мир без шанса на исполнение мечты.

Одна мысль об этом удручала, но беспокоиться было некогда – нужно было собрать ещё грибов и развесить их под потолком. Так, чтобы покрыть его весь, и к зиме не нуждаться ни в чём.

Дикая яблоня стала для девочки подарком судьбы. Однажды, ходя в одно и тоже поле, она обнаружила, что какое-то дерево даёт ещё пока маленькие зелёные плоды. Она тогда не могла сказать, что именно это было, однако увидев через неопределённое время яблоки, когда уже увешала грибами весь потолок чуть ли не в два слоя, настолько обрадовалась, что принялась каждый день навещать это дерево. Грибы к тому времени тоже сильно разрослись по лесу, начало холодать, из-за чего девочка куталась в кусок плотной ткани, которую стащила с диванчика. В некоторые дни было особенно прохладно, так что она не рисковала выходить в одном лёгком платье. Если она заболеет, то лечиться будет нечем. У неё в распоряжении только засушенные грибы и травы, назначение которых она не знает. Ну и мёд, сворованный в крохотную миску прямо из улья в дупле. Вместе с парочкой пчёл в нём увязших.

Как девочка выяснила, она способна покрыть руку чешуёй. Если это не магия, то явно особенность вида, так что ужалить её не смогли, а это сыграло ей на руку. Буквально.

Только благодаря этой особенности ей удалось мисочкой загрести из улья мёд, забравшись на дерево.

Найденная яблоня была буквально спасением в буднях, где она питалась корешками, грибами и стеблями. Конечно, её рацион немного изменился в силу роста грибов и рассады у дома, но не настолько, чтобы сказать, что его достаточно для развития ребёнка её возраста. Поэтому любые ягоды или что-то, хоть отдалённо напоминающее некогда привычное, девочка почти сразу проверяла, утаскивая домой.

Яблоню можно было вырастить. Девочка совершенно точно хотела попытать счастья, даже если на это уйдёт много времени. Она всё равно никуда не торопилась, а идея покинуть это место пусть и посещала голову, но не представлялась реальной. Быть может, в ближайших десяти днях ходьбы даже крохотного поселения нет. Если она будет цепляться за одну только надежду – помрёт бессмысленно. У неё нет возможности путешествовать так далеко. К тому же, если она бросит огород, кто знает, останется ли она без еды, или же всё, за чем она ухаживала, захватит её дом за время отсутствия.

К слову о семенах, которыми она закидала огород.

То, что выросло в итоге, больше напоминало классический огород: здесь и нечто, напоминающее помидоры, но почему-то жёлтые, а не красные – впрочем, на вкус оно как киви, а не помидоры, так что свой внешний вид эта штуковина не оправдала; и огурцы, но не огурцы, а кабачки, просто с пупырышками, и чуть менее водянистые.

Девочка не знала, как долго она должна была их выращивать, но со временем плоды не сильно меняли цвет, оставаясь жёлтыми или зелёными, так что собирала на глаз. В любом случае, она варила это всё в одном котле, так что не имело значения, соберёт она всё это сегодня или завтра. Всё-таки, если она захочет собрать их разом – придётся искать метод обработки, при котором всё приготовленное не испортится. А без банок это не представлялось возможным. Метод заморозки не был возможен сугубо из-за отсутствия места, где это можно было бы организовать – всё прямо как с банками. Оставалось или сушить, или сразу обрабатывать и употреблять в пищу.

Из всего выращенного её удивили разве что неопознанные зелёные стебли, торчащие из земли. У них и листочков не было особо, но на вкус это дело напоминало горошек. Уж за жизнь девочка из банок этого горошка наелась вдоволь, так что была не прочь закинуть и эти стебли в котёл, раз они навеяли ей воспоминания о днях поедания консервированных овощей.

Впрочем, будто бы она имела возможность есть что-то помимо овощей и корешков…

Ну, иногда ягоды и фрукты, но мешанина из ягод обычно не особо вкусная и чаще кислит, из-за чего девочка просто сушит их.

Яблоки в этом плане стали исключением.

Но ягоды, которые выросли в результате посева на грядках, оказались более пригодными в пищу.

Вообще, баночка с семенами казалась девочке странной. Намешивать столько видов растений – разве это не безумие? Впрочем, не бóльшее, чем сам факт проживания в лесу.

Яблоки отправились сушиться так же, как и грибы.

Сушка мухоморов казалась неплохой идеей. И раз уж девочка слышала в прошлом об их лечебных свойствах, было принято единогласное (буквально) решение отправить их на сушку с другими грибами, но в вертикальном положении. Это оказалось немного сложнее, чем просто натягивать нитку на потолке, но в конечном итоге теперь у девочки про запас имелось две нитки сушёных шляпок мухоморов на стене. Сказки это всё или нет, выяснять она будет при случае. Сейчас она готова консервировать всё, потому что чем сильнее холодало – тем меньше хотелось выбираться наружу и искать себе пропитание.

За время сбора урожая, его посева вновь и повторения данного процесса вплоть до холодов, девочка ни разу не встретила хоть какое-то живое существо за исключением себя самой. Ни птиц, ни волков, ни тех же лис, которые определённо должны были населять подобную местность. Вопрос о том, в какой такой лес её занесло, рождался не из пустого места. В другом случае ей бы пришлось бороться за территорию с дикими зверьми, но она не встретила даже белку, чего уж говорить о более крупных зверях.

Может, лес вообще волшебный? Быть не может, чтобы здесь всё росло так спокойно без помощи других животных. Не зря же в школе рассказывают про круговорот жизни в природе. Да и пчёлы здесь всё-таки есть. Значит, должны быть и птицы, разве нет? Возможно, кто-то живёт под землёй или над ней, да так, что им удалось не показываться ей на глаза настолько долго.

Сезоны быстро сменили друг друга. Девочка не понимала, почему время идёт так быстро, но когда выпал первый снег, она почувствовала, что пришло время залить пустующую бочку в доме водой. Она не знала, хватит ли воды там на зиму, но на крайний случай у неё был колодец и река.

Впрочем, первый снег почти сразу сменился дождями. Потеплело, так что едва выпавший белый ковер превратился в мерзкую смесь из грязи и иголок.

Только вчера снег шёл, а теперь снова дожди?

Слякоть в лесах раздражала. У неё не было нормальной обуви, из-за чего домой она вечно возвращалась замызганная по самые уши. Впрочем, она и без дождя была вся в грязи, поскольку возилась в ней, пытаясь добыть себе пропитание, но проблема с обувью стала острее с похолоданием и повышением осадков. Просто шляться по лужам, рискуя всадить себе в пятку иголку от ели – такая себе затея. Покрыть чешуёй ноги не выходило, так что девочка боролась с этой проблемой как умела: обматывала тканью ноги, надевала лапти, и ходила так, потом просто выстирывая грязные тряпки. Её обувь, больше напоминающая плетёные тапочки, оказалась непригодна для дождя. Как и тряпки.

Но решения проблемы девочка не видела, да и не стремилась искать после попытки с тканью. Её это не так сильно беспокоило.

В отличие от дров, которые она не запасла, а теперь вся древесина снаружи попросту вымокла под дождём. Найти хворост стало затруднительно. Она почему-то подумала об этом слишком поздно, но высушить ветки внутри дома было ей по силам, так что она принялась таскать их, оставляя на полу, чтобы те высохли. Метод не идеальный, но всяко лучше, чем оставаться без дров вообще.

Бочку девочка тоже стала постепенно заливать, в день таская по пять-шесть вёдер воды. Где-то через неделю та была заполнена, так что девочка уже не беспокоилась о недостатке жидкости. Она всё ещё была маленькой и мало ела, так что пережить зиму в таких условиях казалось ей более чем выполнимой задачей. К тому же, она высушила много ягод и фруктов, найденных в полях или у реки, да и корешки, вроде бы, не портились со временем.

Так продолжалось бы дальше, но в один день, не особо солнечный и уж тем более не тёплый, девочка смогла расслышать голоса вдали от дома.

IV: Незваные гости

Голоса принадлежали четырём людям разного возраста и пола. Все они, как один, жаловались на непогоду и провизию, которая не была рассчитана на настолько длительный путь.

– Ни одного оленя или даже волка… Что за напасть? – парень в доспехах с мечом наперевес, был недоволен больше всех. Как человек, несущий ответственность больше остальных, он чувствовал себя неудобно. Хотя, он лишь формально возглавлял отряд, превосходя остальных только в физической силе и живучести.

В группе мало кто тратил силы на разговоры, но ему всё же решили объяснить, почему всё так, словно маленькому ребёнку.

– Что ты ожидал от этой местности? Она слишком близко к проклятым землям, к тому же, здесь жили драконы, так что ни одно живое существо сюда прийти не захочет.

Ответил ему юноша в мантии с посохом в руках. Он использовал его как трость для передвижения и часто опирался на него всем весом, потому что держаться на ногах после долгого пути уже не было сил. Из-под капюшона можно было увидеть горящие праведным огнём голубые глаза и тёмные волосы, слегка промокшие из-за того, что капюшон регулярно сдувало ветром.

Девушка за ним что-то проворчала – она тоже держала посох и была одета в мантию. Во второй её руке был мешочек, впрочем, пустующий. Он просто болтался, привязанный к запястью. В отличие от парня, она даже не пыталась укрыть голову, потому что капюшон снова и снова сдувало. В какой-то момент она оставила попытки натянуть его так, чтобы он не был отброшен назад ветром в ту же секунду, так что можно было без проблем увидеть блондинистые волосы и голубые глаза. В этой команде она больше напоминала принцессу, нежели мага.

Замыкал строй человек в тёмной накидке и тоже без капюшона – промокший до нитки, рыжий паренёк с веснушками и мрачным видом в целом. Голубые глаза были такими же недовольными, как и у мага.

Идущий дальше всех воин в доспехах вдруг затормозил. Он уставился на хижину, виднеющуюся вдали.

– Эти метки на деревьях оказались довольно полезными. Их оставил хозяин дома? – замыкающий строй паренёк постучал по коре ближайшего дерева с меткой.

– Давайте поторопимся, – воин зашевелился. Несмотря на израсходованные в пути силы, увидев убежище, он был решительно настроен на разговор с хозяином этого места. Вряд ли кто-то отказал бы путникам в убежище. Особенно промокшим и без провизии.

Девочка в доме была иного мнения. Она издалека услышала гостей даже за шумом дождя, но осталась стоять у дверей в надежде, что они пройдут мимо, не заметив домик. Очевидно, раз это единственный дом на столь огромной территории, они придут сюда, но вера была. Хотя бы крохотная.

До последнего девочка, испуганная неожиданными визитёрами, надеялась, что этот дом для них окажется не более чем иллюзией, и они просто предпочтут пройти мимо, сочтя убежище ловушкой, но…

– Кто вообще может выжить в такой глуши? – маг, всё ещё пытающийся укрыться от дождя капюшоном, надеялся, что это не розыгрыш какого-нибудь магического артефакта. Они уже так долго идут, что ноги отваливаются, но на пути не было ни одной хижины. Если эта окажется просто иллюзией – он точно свалится без сил.

– Элайра, ты, как самая дружелюбная, не хочешь вести переговоры? Выглядишь всяко дружелюбнее вора и этого умника, – воин остановился у дверей. Девушка неохотно вышла вперёд него и замерла у входа, пытаясь собраться с силами для разговора.

Слова найти оказалось труднее, поэтому она решила просто постучать.

Услышав этот звук, девочка в доме содрогнулась всем телом и притворилась мёртвой, бесшумно рванув к диванчику, но потом поняла, что если она так поступит – они просто зайдут сюда, не получив ответа.

Однако и сказать что-то на родном языке было невозможно – её не поймут. Эти ребята использовали другой язык. Как ни странно, девочка понимала их, однако говорить на их языке не умела. Словно кто-то встроил ей переводчик в голову, но не научил пользоваться им правильно, рассказав только про функцию перевода на родной язык.

Чувствуя себя беспомощно, девочка открыла дверь и уставилась на блондинку в мантии с посохом.

Значит, магия всё-таки есть?

Сперва девочка почему-то обрадовалась, пусть внешне этого и не показала. Эти люди были примером классической группы для борьбы с монстрами. Выходит, этот мир близок по духу к играм и фэнтезийным романам. И она не застряла в симуляторе фермера.

Впрочем, голос девушки тут же отвлёк её от мыслей о магии.

– Девочка, ты живёшь тут одна? – девушка-маг была озадачена, увидев в проходе ребёнка, который едва доставал ей до пупка. Присев на корточки, чтобы находиться на одном уровне, она ждала хоть какой-то ответ от девочки, которая открывала и закрывала рот, подбирая слова. Однако голос она в итоге так и не подала. Только кивнула. – Можем ли мы отдохнуть у тебя дома?

Она ожидала этого вопроса. Услышав его, она замотала головой.

Девушка-маг со странным лицом смотрела на неё.

– Могу я узнать, почему?

– Это мой дом, вы все вымазаны в грязи, и вообще, тут три мужика, выглядящих так, словно свернут мне шею, пока я буду отдыхать. Как я могу пустить вас всех в дом?

Девочка попробовала объяснить, однако услышав её речь, все замерли. Даже лицо недовольного мага за спиной девушки перекосилось.

– У нас есть переводчики? – он правда пытался понять и выцепить хотя бы одно слово, но речь этого ребёнка была слишком быстрой и непохожей на те языки, которые ему уже доводилось слышать.

– Я знаю около двадцати языков, но не этот, – девушка-маг оглянулась на свою команду.

Ожидавшая такую реакцию, девочка со вздохом указала на девушку перед собой, а потом на небо.

– Она ведь меня понимает. Тогда я попробую угадать? – девушка уже сообразила, что ей дают осознанные ответы, а значит, что хотя бы одна сторона полностью понимает другую. Это уже давало шанс на контакт, пусть языковой барьер и казался ей довольно серьёзной проблемой. Особенно в таких условиях. Ещё немного, и парни за спиной точно свалятся без сил. – Дождь? Это из-за того, что мы мокрые?

Девочка и кивнула, и покачала головой. Парень-маг вспылил:

– Она издевается?!

– Это значит, что это не единственная причина, – девушка тут же поспешила убедить в обратном друга, и тот заворчал под нос. Когда девочка кивнула на её слова, все только убедились в том, что их всё-таки понимают. – Было бы проще, если бы она и правда просто сказала, но, похоже, она не умеет говорить на нашем языке.

Получив ещё один кивок, девушка задумалась, что ещё может служить причиной.

– Может, тебе нужна плата? Что-то вроде обмена?

Девочка покачала головой и даже сложила крест из двух рук на груди.

– Если не плата, тогда, это всё ещё связано с погодой?

Получив вновь и кивок и покачивание головой, девушка оглянулась на своих попутчиков.

– Может, это из-за них? – она указала пальцем на парней за собой. Маг высказался незамедлительно.

– Ты издеваешься?! С какой такой стати мы стали причиной для-

Девочка кивнула. Парень-маг опешил. Вымокший рыжий юноша подобрался поближе и присел рядом с девушкой у двери, предприняв попытку уговорить ребёнка.

– Мы ведь не страшные. Этот парень довольно громкий, но он не станет чинить беспорядки в гостях.

Девочка нахмурилась. Ну в самом деле, она ведь не маленькая девочка. Ну, в смысле… Маленькая, но не умом, а лишь физически, так что говорить с ней как с дурой или малышкой всё-таки не следует. А парень именно этим и занимался.

– Вы…

Поняв, что даже если скажет это вслух, ничего не получит, девочка указала на двоих перед собой. Она ткнула пальцем точно на застёжки плащей, а потом на обувь, а после чуть отступила назад и указала на пол.

– Все снимаем обувь и верхнюю одежду? – уточнила девушка, помедлив.

Девочка похлопала ей и прошла вглубь дома, даруя своё согласие.

– Располагайтесь, коли прогнать вас сил нет.

Что ж, они или вломились бы, или провели ночь снаружи, под крышей. За домом имелся навес, так что они спрятались бы там в случае отказа. В худшем случае, они всё ещё могли проложить путь себе силой. Крохотный ребёнок им не соперник, они бы в два счёта связали её, а то и вовсе заставили себе прислуживать, окажись плохими людьми. С другой стороны — плохой человек не стал бы ждать всё это время и терпеливо выяснять с ней отношения в коммуникации. В общем-то, выводы она уже сделала.

Вспомнив про развешанные под потолком грибы, девочка вдруг бегом вернулась в коридорчик, где уже снимала обувь первая зашедшая в дом девушка.

Девочка указала на потолок пальцем одной рукой, у второй сгибая кисть, как если бы просила кого-то пригнуться.

Гостья взглянула на потолок. Заметив там три ряда ниток с грибами на них, она нерешительно замерла. Первой реакций стало скорее удивление, а потом уже принятие.

– Ребята, ходите осторожно. Здесь всюду запасы. Особенно под потолком.

Девушка поспешила доложить остальным о находке. Сама она, сбросив сапоги на полу у дверей и сняв промокший плащ, прошла глубже в дом, немного наклонив голову.

Девочка встретила её с цоканьем. Она жестом позвала девушку за собой.