Дракон, воспетый под луной без бога. Том 1

Огненными заклинаниями Лунетта владела лучше всего, но они были самыми опасными из-за площади для атаки. Если рядом лес, то об огне стоило забыть. В замкнутых помещениях и пещерах тоже – кислорода бы не хватило. Огонь поглотил бы всё, а она померла от недостатка воздуха. Лунетта идиоткой не была – кастовать в замкнутых помещениях огонь она предпочитала очень осторожно и с умом. Чаще она использовала его для разведения костра или печи, не больше.

Однако сейчас она, недолго думая, применила более мощное заклинание, даже глазом не моргнув. Хотя бы потому что там толпа чудовищ, а разбираться с ними по одиночке будет муторно. Не проще ли просто выжечь всё?

А ведь когда-то, в прошлой жизни, девочка мечтала о том, чтобы вот так эпично кидаться огненными шарами. Жаль только, что часто такое проворачивать не получится, иначе она спалит все поля. К тому же, пострадавшую область придётся очищать.

И это не говоря уже о затратах маны. После таких чар только больше в сон клонит, невзирая на их примитивность и тот факт, что у Лунетты не возникает проблем с созданием, скорее уж с последствиями.

Но, наверное, прежде чем очищать всё вокруг, следует сперва разобраться с королём демонов… Или в группу вступить, или свою создать – девочка без понятия.

Но, похоже, дело это очень уж неблагодарное. Те ребята, которые остановились у неё, не были особо богатыми. Да, имели пару-тройку ценных вещей, но всё без раздумий отдали ей. Словно понимали, что не переживут битву.

Интересно, в самом деле умерли?

Лунетта всё ещё думала об этом, засыпая у дерева. Изерион рядом с ней не мог поверить своим глазам, но он заметно успокоился, когда столб огня исчез, а от чудовищ не осталось и намёка. Даже отсюда армию было бы видно, но сейчас там ни души.

Девочка наконец отключилась снова. Она настолько вымоталась за время путешествия, что можно было подумать, что она спит или отдыхает меньше Изериона, хотя разницы особой нет. Мальчишка догадался, что рост рогов выматывает тело быстрее, да и крылья за спиной Лунетты довольно увесистые. А вот пробившиеся наконец сквозь кожу рога, твёрдые, как у козочек, наверняка были не такой великой проблемой, как крылья. На последние девочка без конца ворчала в пути. Летать она так и не научилась, но не Изериону её учить. Мальчишка вообще не понимает, как можно жить в подобном девочке теле. Оно странное, местами покрыто чешуёй и перьями, у него четыре крыла и даже рога имеются… Изерион всё пытался угадать, что отрастёт следующим – когти или хвост.

Лунетта надеялась, что на рогах всё кончится. Она не знала, почему её организм решил поменяться именно сейчас, но рост рогов был довольно дискомфортным. Они всё ещё чесались, но всё, что она могла сделать – лишь терпеть, сжимая челюсть, и делать вид, что ей нет до них дела. Радовало то, что хотя бы прыщи пропали.

Спать Лунетта предпочитала больше, чем бодрствовать. И под предлогом отдыха Изериона, она отдыхала сама. Из них двоих, она всё чаще начинала замедляться первой.

В таком темпе они и двигались к городу – иногда останавливаясь на сон, иногда на перекус, пока не добрались до ворот Айриграда.

XXIV: Путь обратно

Наверное, трупы – не самое страшное, что Лунетте довелось лицезреть в последние дни. Куда страшнее глядеть на раненных чудовищами ещё живых людей, потому что их тела были сильно обезображены, но при этом те, словно зомби, продолжали ходить, будто ничего не произошло. Стражники, которых лечили прямо на улице, пока те несли караул, оказались довольно… неприглядными.

Девочку на воротах встретили как свою, так что мальчишку за собой она провела без лишних вопросов. Она сразу наказала ему лишний раз не болтать, пока она не доберётся до гильдии наёмников.

Там, правда, её встретили не столь радужно. Едва её приняли, как она пропала из города, не перекинувшись ни с кем словом. А вернулась с каким-то ребёнком, у которого за спиной мешок овощей, а за душой ни гроша.

Девушка за стойкой падальщиков на Лунетту смотрела без особого вызова во взгляде – навыки девочки она вживую увидела, впечатлило. Так что никаких претензий она выдвигать не собиралась. Попасть в немилость магу, который мог за секунду разнести целый город, она не стремилась. Даже если внешне это только ребёнок весьма своеобразного вида.

– За заданием?

– Нет, хочу спросить, куда можно устроить сироту из деревни около драконьего леса.

Девушка изменилась в лице. Теперь и мальчишка ей показался довольно интересным. Она даже заулыбалась.

– Он единственный выживший?

– Что-то вроде. Если хочешь – можешь забрать и поднатаскать. Быть может, в наёмники сгодится, он живучий. Под завалом протянул, несмотря на ожоги.

Лунетта обсуждала мальчишку так, словно говорила о товаре. Впрочем, за него она и гроша ломанного не получит. А вот девушка заинтересовалась. Хотя так казалось лишь на первый взгляд. Она почти сразу отмахнулась от ребёнка, видно, сочтя занятие слишком хлопотным.

– Страже такие ребятки нужны, они сейчас нуждаются в рыцарях и всех подряд вербуют. Советую спросить у них.

Девочка вздохнула. Идти далековато. Но она тихо поблагодарила девушку и вышла вместе с мальчишкой из забегаловки, тут же услышав возмущения себе в спину.

– Ты продать меня пытаешься?

– Работу тебе ищу, дурак. Жить-то тебе как-то дальше надо. В стражу пойдёшь – и обороне научат, и платить будут. Жильё бесплатно получишь.

Лунетта шагала к поместью главы города. Она так и не определилась, звать ли ей его дворцом, но, наверное, это название всё же точнее описывало подобное строение – с кучей помещений, длинных коридоров, и каменными стенами. Даже ворота со стенами здесь свои, с собственной стражей и караулом. С другой стороны – у поместий они тоже имелись.

Девочку пропустили, доложив о её приходе кому-то важному. Ей без разницы, был ли это хозяин данного замка, или его заместитель. Она просто хотела, чтобы для этого ребёнка нашли место. Не будет же он в бедном районе торчать, верно? Было бы славно не попасть туда самой. Потому-то в наёмники и подалась, хотя сейчас её главной проблемой является не недостаток денег, а скорее монстры, которые с какого-то хрена начали набеги на города.

Встретившись взглядами с мужчиной в возрасте, Лунетта быстро объяснила чужое положение и предложила забрать мальчишку. Ей не отказали в просьбе, так что Лунетта со спокойной душой ушла, оставив ребёнка прямо во дворце. К тому же, она сказала, что эта просьба расценивается как возвращённый хозяином города долг, так что этого мальчишку точно не выгонят. Ну, разумеется, если местный хозяин честный человек и обещания не нарушает. К тому же, она не попросила какое-то там состояние или нечто странное, всего-то оказать помощь ребёнку. Не такое уж и большое дело, если рассматривать в перспективе на будущее.

Да и если взглянуть на человека, который увёл ребёнка – у города действительно трудная пора. Тот явно не спал нормально в последние дни. Похоже, пока девочка разгребала завал в деревне и возвращалась сюда, на них напали с другой стороны – иначе нельзя было объяснить количество раненых стражников и увеличение стражи на стенах и воротах. Монстры тоже порядком потрёпаны – птицы-переростки уже не казались столь цветущими. Видно, городу сильно досталось в её отсутствие. Да и запах на улицах стоит тошнотворный – кровь и гной.

Дело оставалось за малым – вернуться в лес, и поколотить армию демонов, чтобы не нападали на деревни и города.

Звучит просто, но у Лунетты есть подозрение, что что-то тут нечисто.

За все эти годы никто не мог пройти даже через драконий лес, так отчего вдруг всё так перевернулось? Почему всего за год мир погрузился в хаос? И монстры нападают, и герои умирают… Ещё, конечно, судить рано, но у девочки есть все основания так думать.

Поэтому она и торопится так сильно, когда покидает город. Пожив несколько дней с крыльями, Лунетта, вроде бы, могла понимать, каким образом они работают, так что за пределами города она попытала счастья в полёте с их помощью.

Впрочем, дальше отрыва от земли она не ушла. Двигаться вперёд, назад или в стороны она не могла. Лишь подниматься.

Но это уже было больше чем ничего.

Будучи всё-таки не последним человеком в городе (только из-за случая, где она быстро перебила целую армию чудовищ), да ещё и довольно узнаваемой, Лунетта умудрилась попасться на глаза кому-то из гильдии, потому что ребята, которые попросили её спуститься, едва заметив у ворот в город, были настроены не особенно враждебно. Они возвращались откуда-то и выглядели довольно потрёпанными, однако за их спинами в телегу свалены туши монстров, как бы дающие понять, что с заданием они, видно, справились.

Гильдиям чаще всего давали поручения из серии «одолейте того-то» или «добудьте то-то». Девочка ещё не брала ничего с доски, хотя это было необходимо для поддержания членства. Если она так ничего не возьмёт в ближайшее время – её просто исключат.

Лунетта выжидающе смотрела на них. Она не то чтобы сильно стремилась сейчас болтать – ей следовало как можно скорее добраться до леса, а там уж и до проклятых земель. Было бы славно ещё по пути не помереть.

– Ты ведь тот ребёнок, которого приняли в гильдию недавно?

Похоже, не так уж она и знаменита. Тем лучше – имени её не знают, а значит лишний раз болтать не будут.

Лунетта кивнула. Тогда пара человек переглянулась – они были за другим мужчиной, на спину которого погружен самый крупных из всех монстр, не влезший в телегу.

– Куда отправляешься?

– В проклятые земли. Есть одно дело.

– У них там знакомые пропали, – мужчина повернул голову к тем, кто переглядывался. То были парень и девушка, оба не старше Лунетты. Ну, если опираться на настоящий возраст, включая прошлую жизнь. – Не хочешь их с собой забрать?

Девочка покачала головой – в её планах спутников не было. В одиночку она доберётся куда быстрее. К тому же, как она уже выяснила, она более вынослива – ей нужно или много спать, или много есть, чтобы хорошо перенести долгую дорогу. Возможно, сумей она передвигаться по воздуху, всё было бы немного проще, но пока она могла использовать лишь левитацию. Однако она всё равно будет быстрее любого другого человека из-за отсутствия необходимости спать.

Хотя, в последнее время всё это под большим вопросом. Пока она возвращалась в Айриград, то и дело чувствовала сонливость или жуткий голод, свойственный обычным людям. Даже если она ела меньше среднестатистического человека, она всё же нуждалась в этом сейчас. Её организм рос – это очевидно. Иначе бы не было всех этих непрошенных отростков.

Отряд не настаивал – мужчина вздохнул и отправился к воротам, а Лунетта зашагала вновь в сторону деревни.

Воспринимать этот мир просто игрой было бы славно, если бы не тот факт, что боль, зуд и слабость были вполне реальными. Лунетта хорошо ощущала голод, сонливость и запросто теряла сознание, стоило ей слишком долго не есть или не спать. Всё как у людей, только протянет она больше человека, если не будет использовать заклинания слишком часто.

Запас маны казался девочке ничтожным – использовав одно сильное заклинание, её хватало ещё на пару простеньких, прежде чем магия полностью истощалась и она падала без сил.

Сейчас валиться без сознания хотелось меньше всего. Как девочка, даже если это лишь её догадки, какая-то граница была уничтожена – монстры продолжают нападать, и всё чаще, если верить увиденному в городе.

Помирать не хотелось. Лунетта была в силах справиться с любым монстром, но короля демонов она не потянет – девочка идиоткой не была и нарываться не планировала. Шутки шутками, но это самоубийство. Её задачей было просто наведаться в проклятые земли, и даже если ей там придётся питаться мясом чудовищ, она будет есть его и искать или тела тех ребят, или то, что от них осталось.

Она не была безрассудной, не была дурой и в герои не метила, лишь в шутку размышляя о вступлении в их ряды. Единственное, чего она желала – жить в мирное и спокойное время, а для него потребуется, похоже, ещё некоторое время, поскольку пока выдающихся личностей не наблюдается.

Те ребята – команда Гаретта – были обыкновенными авантюристами. Лунетта не сказала бы, что они сильно талантливы, но они были сильнее среднестатистических, и выглядели более живучими, чем те, которых ей довелось повстречать в городе. Они явно прошли через огонь и воду, так что король демонов пусть и мог стать серьёзной проблемой, но Лунетте думалось, что он будет им по силам, и те станут настоящими героями этой истории.

Однако, если судить по тому, что монстры с какого-то лешего начали нападать на города и деревни, ситуация лучше совсем не стала, и девочке предстоит выяснить, в чём проблема. Она не имеет в планах битв с той тварью, названной королём, чем бы она ни была, но она обязана проверить, как там её старые знакомые. Может, они действительно забились в какие-нибудь руины и выживают на мясе монстров?

Травы, которые Лунетта хотела припасти на лечение выживших и для всяких таких целей, в итоге ушли на пропитание. Жрать траву в сухом виде, словно козочке или коровке, ей не то чтобы хотелось, но выбора не было. Поэтому, периодически выращивая поля трав, девочка собирала созданное магией, складывала в хранилище и по дороге съедала.

По мере приближения к деревне она чувствовала, что накопленная усталость вот-вот заставит её валиться с ног. Переночевать в ещё уцелевшем доме казалось благоразумной идеей, особенно при условии, если спать она будет в погребе, а не там, куда могут нагрянуть монстры.

Крылья служат неплохой подушкой, если правильно их сложить, так что девочке даже пачкаться не придётся – ляжет на них, да отключится. Отличное решение проблемы, разве нет?

XXV: Путь обратно

Лунетте хотелось бы опустить тот момент, когда она посреди леса обнаружила тушу дохлого белого медведя вместе с не менее ужасающими останками паука-переростка.

После хорошего отдыха, взяв из запасов деревенских немного посуды и половину погреба (консервированные овощи лишними никогда не будут, а довольно большое хранилище отлично вместило в себя запасы аж десятка домов, но из десятого в мешочке оставалось место лишь для половины), Лунетта отправилась в лес.

Поскольку снег уже давно сошёл, то и очертания дороги появились, так что направление искать не пришлось – авантюристов, желающих попасть в проклятые земли, пруд пруди, просто не все ищут встречи с королём демонов. Дорожку эти ребята заботливо протоптали для будущих путешественников, так что девочка смело зашагала по ней, вот только наткнулась там на туши уже знакомых ей монстров.

Ей казалось, что эти ребята не станут враждовать между собой, но, как выяснилось, существа, подчиняющиеся королю демонов, настроены враждебно абсолютно ко всему живому, раз даже этих монстров убили. У Лунетты не было другого оправдания жестокой картине валяющихся разорванных кишок, конечностей и прочих неприглядных частей тел.

Впрочем, даже вид этих ребят не остановил девочку от отправления к проклятым землям. Она помнила, что когда гости приходили к ней, то рассказывали, куда и как планируют выдвигаться. Впрочем, для начала ей придётся вернуться в место, откуда всё началось, и где она проснулась впервые.

Этот путь был долог – ни единого монстра, ни одного животного, словно все существа просто вымерли, пока она только и делала, что шла в одном направлении. Для Лунетты не обнаружить здесь хотя бы птицу было обыкновенным делом даже летом. Но в такое время года она хотя бы могла не беспокоиться об обморожении или голоде – достать те же грибы было не такой великой бедой.

Поэтому до своего домика, благодаря запасам из деревни, она добралась ровно в два раза быстрее, чем весной. Тогда ей потребовалось около двух недель, чтобы пройти лес и выйти на деревню, а сейчас всего семь ночей, и вот, она у домика в чаще.

Того самого домика, который почти не изменился – лишь зарос порядком, но в остальном остался тем же. Растения в её отсутствие и впрямь решили захватить не только грядки, но и сам дом.

Лунетта почему-то почувствовала прилив печали. Она не могла сказать, что дорожила этим местом слишком сильно – потеря целой деревни для неё была куда большим ударом, нежели утрата этого домика, – однако сейчас, вернувшись сюда, она никак не могла понять, что всё-таки произошло.

Почему она вдруг обнаружила себя здесь, отчего именно в этом теле, да ещё и в чаще, где даже поесть нечего?

Вопросы, на которые нет и не было ответа. И едва ли Лунетта его найдёт в ближайшее время, что расстраивает только больше.

Внутри домик пустовал. Поскольку девочка утащила с собой всё, что смогла унести, посчитав, что ей пригодится абсолютно весь хлам, теперь здесь ничего не было. Только диван, всё такой же брошенный и даже без наваленных на него тканей, как раньше.

Одно только металлическое натёртое пыльное зеркало осталось стоять на полу в том же месте.

Поставив чемодан на пол, девочка подошла к нему, протёрла запястьем от пыли и смогла увидеть своё размытое отражение.

Она почти не изменилась после всех этих месяцев. Единственное, что отличалось – наросты на лбу и здоровенные крылья за спиной. Теперь эти рожки можно было назвать рожками, потому что ранее они больше напоминали обыкновенные шишки, однако сейчас кожа в тех местах или порвалась, или просто оставила место чешуе и костному выступу. Лунетта не могла сказать точно, как прошёл этот процесс – у зеркала она часами не стояла, но у неё постоянно чесался лоб, так что она предполагает, что сама поспособствовала этому делу.

С прыщами на лице, когда она расчёсывала их, Лунетта угадала – её лицо и впрямь вновь покрывала сыпь, очень похожая на аллергическую. Похоже, она так никуда и не делась после ночи прямо посреди земли и даже после помывки. Пропажа на время зуда, как выяснилось, не означала, что и покраснения исчезли.

Выглядело так себе. Словно у неё внезапно начался переходный возраст, и всё её лицо за одну ночь принялось бороться с десятками каких-то непонятных воспалений.

У неё был шанс на отдых. В этом домике её бы никто не побеспокоил, так что она быстро набрала воды в таз, заранее ополоснув его, и отправилась магией нагревать воду, а заодно и печку в ванной комнате. Помещение высохло, потому что им давно не пользовались и давно не было дождя, а лето здесь довольно жаркое, так что, если сравнивать со временем, когда Лунетта жила здесь, всё немного поменялось.

Ванные процедуры, впрочем, приносят долгожданное облегчение. Из-за бесконечной дороги девочка даже не спала толком, так что сон на диване казался ей невероятным блаженством, и вставать или уходить с него не хотелось.

Между спасением человечества и диваном, Лунетта выбрала бы, вероятно, диван, потому что она настолько вымоталась за время пути, что у неё не хватало сил даже глаза разлепить после пробуждения. Она вроде бы и ощущала себя отдохнувшей, но вставать не хотела. Валялась в своё удовольствие, пока желудок не напомнил о том, что ей, вообще-то, есть всё-таки необходимо.

В последнее время девочка ела всё больше. Она, конечно, понимала, что ещё растёт, но сожрать за неделю добрую часть собственных запасов, было всё ещё чем-то сверхъестественным. Это явно выше человеческих возможностей – у неё сильно разросся аппетит. Настолько, что она бы даже себя беременной сочла, если бы не тот факт, что она в теле ребёнка, и у неё в двух жизнях никого не было. Она была близка в прошлой жизни к тому, чтобы стать ведьмой, достигнув тридцати и не ввязавшись в отношения. Жаль, не срослось. Зато в этой, вроде бы, её неплохо одарили – колдовать-то она может. Не совсем бездарная. А может, она стала магом как раз потому что в прошлой жизни так никого и не нашла за все свои годы? Кто знает.

Напевая песенки и пожирая огурцы из банки, девочка сидела посреди пола в домике, когда услышала какой-то шум. Подобное в этом лесу встретить было не то что ненормально, а в целом невозможно, так что, едва осознав, что шум исходит не от неё, Лунетта выскочила из домика.

В её направлении бежал немаленький такой отряд монстров. Они уже почти добрались до дома, так что действовать пришлось оперативно – магия воздуха почти мгновенно оттеснила всех и подняла в небо. Лунетта оттолкнулась от земли – левитация сейчас была бы кстати, но ей не нужно было приближаться – лишь задержаться в воздухе, а с этой задачей она могла справляться благодаря крыльям. Только этому она пока и научилась. Иначе их использовать не получалось, но больше и не нужно.

Ледяные копья формировались одно за другим, срываясь с места и пронзая чудовищ, взрывающихся, словно шарики с водой. Всё такие же зловонные, как и в предыдущие разы.

Лунетта сталкивалась с ними в пути лишь раз, но тот отряд состоял лишь из троих таких ребят, так что она даже подумала, что они отбились от остальных. Но, похоже, это было не так? Может, то были разведчики?

Впрочем, рассуждать на эту тему бессмысленно: чудовища эти не болтают, на контакт не идут и их уничтожение – это единственное, что с ними вообще можно сделать. Договориться явно не получится.

А очень жаль. Лунетта не горела желанием сражаться в своём текущем положении – рога чешутся, спать хочется постоянно, и есть тоже. Она не просто испытывала упадок сил, а очень сильный упадок сил. После этих заклинаний, даже если это не было наводнением или ураганом, она всё равно проспит не меньше суток.

У Лунетты было подозрение и на то, что она действительно пытается расти. Она не знает, чем или кем является, но её крылья и рога появились не сразу. На самом деле, ей показалось, что крылья были первым этапом становления этим «чем-то». А рога это лишь продолжение взросления, потому что чем больше времени проходит – тем крупнее её части тела. Крылья с каждым разом всё тяжелее кажутся, и это явно неспроста. Чем она должна будет стать, в конце-то концов? Не птицей же? Рогатые птицы в этом мире ведь обычное дело.

Сражение заканчивается вполне ожидаемой победой Лунетты. Эти монстры для неё не лучше букашек, но сил на них она тратила изрядно, так что после разборок отключилась она до следующего утра. И тогда девочка выела аж две банки каких-то странных фиолетовых овощей. Они были сладкими, но она понятия не имела, что это, и знать как-то не горела желанием. Съела и съела.

Поскольку теперь чемодан стал куда более ненужной вещью, Лунетта избавилась от него, закинув в хранилище к остальному хламу. Теперь она и посох не использовала – двигалась с пустыми руками, в платье, которое было у неё с самого её появления в этом мире, и привязанным к поясу мешочком, снять или вырвать который так просто не получилось бы благодаря заклинанию. Зная, как часто в процессе путешествий теряются такие вещи, девочка решила наколдовать как можно больше всяких разных заклинаний, которые предотвратили бы эту потерю.

Поэтому через чащу она шагала вполне уверенно и даже бесстрашно, хотя всё ещё внутри уныло думала о том, что рога начинают не просто чесаться, но и даже побаливать.

Лунетта не жаловалась на подобную боль. Такое ощущение в целом не казалось ей проблемой – ежемесячно в прошлой жизни она переживала моменты и похуже, благодаря немалочисленным воспалениям, заработанным ещё в детстве. Сейчас же у неё таких проблем не было – или особенность вида, или она просто не доросла.

Как оказалось, через реку перебираться всё же пришлось, но с левитацией это бедой не стало. По другую сторону оказались менее дружелюбные земли, сменившиеся через половину суток весьма мрачным болотом. Запашок тут был так себе, а наступать на что-либо вообще не хотелось, так что Лунетта не прекращала расходовать силы на полёт вплоть до тех пор, пока не достигла вполне себе сухой поверхности.

То, что звалось проклятыми землями, представляло из себя город-призрак. Наверное, это место когда-то должно было быть чем-то вроде столицы, но от неё остались одни руины, да редкие башни среди лысых деревьев. Воздух здесь едкий, застоявшийся, прямо как на болоте, да и в целом, кажется, находиться здесь слишком долго довольно опасно – отравление можно получить запросто. Запахи специфические, будто что-то уже долго гниёт и никак не исчезнет.

Запутанные дорожки, ведущие в никуда, какие-то растения, больше напоминающие шиповник на бесплодной земле и в довершение к этому, словно вишенка на торте – дворец. Ну, или его руины. И стены вокруг этих руин. Некогда бесконечно высокие, но ныне – пережиток прошлого, камни на иссушенной земле.

Вообще, территория немаленькая. Короля демонов, очевидно, следовало искать во дворце, обитай он здесь, но до него топать и топать. Впрочем, эта тварь куда дальше – торговец, вроде бы, говорил, что он в вечно заснеженных землях. А армия демонов где? Где эти чудовища, которые больше на мыльные пузыри похожи? Проклятые земли на то и проклятые, что на них монстры должны жить.

Лунетта всё не могла взять в толк, почему все существа здесь обитающие – которых, к слову, не видать совершенно – вообще здесь могут выжить при позиции местного короля «я убью всё живое».