Дракон, воспетый под луной без бога. Том 1

Поскольку дорогу ей показали направлением руки, она сперва решила попытать счастья в падальщиках. Она не знала, насколько клишированным будет место, в которое ей придётся пойти, но раз эти ребятки были задирами, то ей следовало готовить себя к встрече с бандитами, ворами и бунтарями.

Однако место с деревянной вывеской с подписью «Падальщик», ничем не отличалось от той же книжной магической лавки. Внешне – просто здание.

Внутри – кабак, стойка для регистрации и доска с заданиями.

И пара людей за столиком, явно без дела. Хотя бумажка на столике как бы даёт понять, что они вот-вот уйдут. Не шумно. Напротив, очень даже мирно.

Лунетта подошла к стойке. Девушка за ней сперва даже не обратила внимания, однако когда кто-то позвал её, она встрепенулась и опустила взгляд, перегнувшись через стойку.

Макушкой на уровне стола стояла девочка. В руках она держала посох и чемодан.

– Потерялась? – вдруг спросила девушка. Лунетта отступила немного назад, потому что лицо незнакомки оказалось слишком близко.

– Нет, пришла, чтобы вступить.

– А-а… Детей не принимаем, – девушка вздохнула и опёрлась на стол, подперев щеку ладонью. – Но ты, видно, маг? Что умеешь?

Лунетта замолчала. В двух словах и не описать. Она могла призвать грозу, ветер и ледяную бурю, могла сжечь целый город с лица земли, но эти заклинания она толком не практиковала. Впрочем, она была в них уверена.

– Призывать стихии, – наконец решила выбрать наиболее простой путь Лунетта. Девушка за стойкой поставила перед ней пустой стакан.

– Набери сюда воды.

Девочка, недолго думая, создала водяной шар и заполнила им стакан. Тогда девушка перед ней бросила туда семечко.

– А теперь сделай так, чтобы оно проросло.

Лунетте была подвластна земля, но не рост того, что на ней было. Поле трав невозможно было применить на одном только стакане, но если бы она видоизменила заклинание… Нет, она не знала, что произойдёт, если ошибётся. Может, всё здание в поле превратится? Оно обрастёт всем подряд, и тогда ей придётся возмещать убытки.

– Я не могу. Могу заморозить, превратить в пар или сделать водоворот с помощью воздуха.

– Так и надо было говорить, – девушка взяла стакан, отпила из него и вылила воду на стойку. – Собрать сможешь?

Это не так уж и сложно – управлять уже существующей водой. Поэтому девочка легко подняла всё пролитое в воздух и вернула в стакан.

– Грязновато, – вдруг произнесла девушка. – Собираешь не чистую воду, со щепками. Похоже, не фильтруешь сразу? Как долго колдуешь?

– Около года.

Девочка привирала – очевидно, колдовала она куда меньше из-за того, что даже читать не умела. Первые заклинания она пыталась применять только в начале зимы, и то у неё ничего не получалось кроме призыва огня. В конечном итоге, она много времени потратила на совершенствование и медитацию. Лунетта не могла сказать точно, как они воздействовали на тело, но явно в хорошем ключе, потому что после всего этого девочка всегда чувствовала себя лучше.

– Год? Уверена? – лицо девушки изменилось. Она плохо верила в чужие слова. – В первый год маг не то что воду не призовёт, он ею управлять не сможет. Он на саморазвитие потратит только года два-три. Какой ты расы?

– Эльф, – Лунетта не знала, но предпочитала верить в то, что она именно эльф. По крайней мере, она должна была убедить в этом других.

– Снимай капюшон.

Лунетте пришлось послушаться. Она скинула капюшон, но, увидев повязку на глазах девочки, девушка за стойкой ещё больше изменилась в лице. Уши-то она увидела, но они бросились в глаза не так сильно, как ткань, закрывающая глаза ребёнка.

– Ты видишь меня?

– Я использую провиденье.

– Тогда скажешь, что я сейчас делаю?

Лунетта смотрела сквозь повязку. Картинка перед её глазами была чёткая – девушка беззвучно хлопала в ладони, а потом приложила их к лицу. А потом повернула голову в сторону и стала смотреть туда.

– Всё описывать? – получив кивок, Лунетта принялась перечислять.

Услышав описание даже не столь очевидных действий, которые можно было распознать лишь имея зрение, девушка убедилась, что разговаривает не со слепым человеком.

– Даже для эльфа ты мелковата, – наконец заключила девушка. – Я поговорю с главой, подойди завтра. Пока можешь остановиться в гостинице рядом. Там дёшево и сердито, но на одну ночь сойдёт.

Лунетта кивнула. Она отправилась на выход из гильдии, но там её встретил уже знакомый маг. Он, кажется, был уверен, что встретит девочку именно там. Неужели причина в каком-то отслеживающем заклинании? Должна ли Лунетта спросить, что это за магия, чтобы купить гримуар с ней в следующий раз?

Однако причина оказалась довольно проста. Девушка за стойкой, увидев парня, помахала ему рукой, хотя он был виден только из окна. Заметив знакомое лицо за стеклом, парень поздоровался с ней жестом, прежде чем вернуть взгляд на девочку.

– Чего тебе? – недружелюбно поинтересовалась Лунетта.

– Как грубо. А я ведь пришёл дать свою рекомендацию. Вступить в любую гильдию без неё трудно. Иначе придётся лично беседовать с главой падальщиков.

– Думаешь, он бы завалил меня? – недовольно отозвалась девочка. Конечно, она за всю свою жизнь так и не полюбила общаться с другими людьми в таком ключе. Устройство на работу всегда было довольно нервным занятием, потому что нельзя быть уверенным, что тебя не заменит какой-нибудь очкарик, выглядящий в разы никудышнее тебя самого.

– Не то чтобы думаю, скорее уверен. Он не любит незнакомцев, а рисковать тем более. А поскольку ты слепышка-маг с неизвестным происхождением – велика вероятность, что тебя отошлют куда подальше.

– Пошла бы к вивернам. Что за глупости?

Лунетте не было дела до того, куда именно она вступит. Да, как она поняла, этим ребятам платят больше, поэтому она и пришла сперва сюда, однако ей не принципиально вступать именно к ним. Она просто хотела протянуть до возвращения Элайры и остальных.

Похоже, парень перед ней решил блеснуть великодушием, раз пришёл сюда просить за неё. Вот только Лунетта об этом не просила. Неужели ему просто стало любопытно, кто она такая? Признаться честно, ей и самой интересно, что она из себя представляет, но у неё нет времени выяснить это, да и возможно это будет только при условии встречи с потенциальной родней, о которой не то что ничего не известно, она даже не знает, как они должны будут выглядеть, потому что собственная внешность никоим образом не наталкивает на мысль о том, где те могут обнаружиться или в какой форме. Вдруг они окажутся огромными птицами? Где она тогда вообще должна будет их разыскивать?

Впрочем, Лунетта не ставила перед собой цели найти родственников. Она вполне могла справиться со всем самостоятельно. Пусть даже она маленького роста, пусть не умеет шить – она вполне живучая и способна использовать заклинания. Магия в любом мире делает всё куда проще.

– Ты ведь слышала, что тех ребят притесняют. Хочешь пополнить их ряды? Неужели ты пошла сюда не для того чтобы работать в тишине и покое?

– Если падальщики попытаются отнять у меня что-то или задеть – они просто отправятся немного полетать в воздух. Пару таких полётов, и они усвоят, что со мной лучше не связываться.

– Для слепышки ты слишком злая. Я просто попрошу за тебя. А потом первый магазин, который ты посетишь после того как выполнишь задание, должен стать моим, лады?

Что за педофил?

Лунетта одарила бы его мрачным взглядом, но из-за повязки на глазах эффект вышел немного другим – ничего не получилось. Со стороны всё выглядело так, словно она обиделась.

– Без разницы. Я хочу отдохнуть, делай что хочешь.

Лунетта прошла мимо. Ей до этого мага дела не было: он ей никто, и она даже имени его не припомнит – услышала лишь мельком, когда стражник позвал, да и только, но сейчас, даже постаравшись, она не назовёт его. Забыла десять раз, пока читала гримуар – там хоть информация важная и интересная.

И почему её тянет на неприятности? С какой стати её окружают какие-то странные люди? Она ведь только и хотела стать наёмницей, получить книжки и жить в своё удовольствие, но с ворот попала впросак, да ещё и вынуждена теперь прятать лицо, пока всё не уляжется. Повезёт, если крылья снова не вырастут, пока она отдыхать будет.

XXI: Демоны

Как говорится, одно дело лишь слышать о монстрах и существах, населяющих проклятые земли, а другое – видеть их вживую.

Услышав с самого утра о том, что ворота закрывают, а на стены забирают всех способных магов и лучников, Лунетта не могла понять, что вообще происходит. Она купила комнату на ночь в гостинице, а проснулась от воплей стражника, который вербовал всех подряд, прохаживаясь по коридорам и даже в её комнату заглянул с вопросом, маг ли она.

Впрочем, увидев ребёнка, да ещё и с повязкой на глазах, он в спешке извинился и закрыл дверь, так и не расслышав «Да» Лунетты.

Осада города – зрелище такое себе. Однако поскольку в своё время девочка играла в разнообразные RPG в средневековом антураже и в стиле фэнтези, она чувствовала себя так, словно угодила в сцену одной из уже пройденных игр, только сам город отличался пёстростью и многообразием рас. Но если в случае с цветами всё было не столь выдающимся из-за заклинания на её глазах, то вот строй из всех возможных рогатых, пернатых и чешуйчатых точно не оставил её равнодушной.

Прямо с порога гостиницы открылся вид на стражу, бегущую к стене.

Лунетта правда не хотела вмешиваться, однако увидев уже знакомое лицо парня, который тараторил что-то про чудовищ за стенами, она подумала, что он таким образом просит её о помощи. Странно, что в итоге этот человек обратился к ней. Он был сильно взъерошенным и даже не оделся толком – выскочил в домашней одежде и тапочках, словно сам остановился в комнате по соседству. Впрочем, сейчас на улицах было много тех, кто вышел прямо в ночной одежде.

Сонный мозг соображал туго. Тело тоже не до конца слушалось, поэтому появившиеся из ниоткуда четыре крыла поставили в неловкое положение как мага рядом с Лунеттой, так и саму девочку, поскольку она заставила других обратить на себя внимание.

Похоже, теперь её маскировка потеряла всякий смысл.

Отменив заклинание на глазах, девочка стянула с головы повязку. Картинка перед глазами была до того яркой, что девочке померещилось, будто она и впрямь утратила зрение. Однако через пару минут она привыкла к свету и теперь могла использовать левитацию, чтобы поднять себя в воздух. Она как не умела пользоваться крыльями – так и не научилась. Поэтому, оставив накидку в руках парня, она просто решила подняться на стену города, чтобы самой взглянуть на ситуацию. Стража от этого действия была не в восторге, сперва приняв её за врага. Они даже выстрелили в неё, но барьер вокруг Лунетты поглотил стрелы, растворив их без остатка, словно в кислоте.

Зрелище со стены не могло оставить равнодушным – те самые птички, которые ранее преспокойно прогуливались по городу, сражались с монстрами в воздухе, а вся стража, собравшаяся на стенах, целилась в тварей, карабкающихся по стене и толпящихся у неё.

Эти существа не выглядели разумными. Даже увидев Лунетту, они не высказали страха или ужаса как ранее встретившиеся на пути девочки.

Она читала про то, что особенностью существ, вышедших с проклятых земель, является слепая жажда крови и уничтожения. За редким исключением существовали и более разумные твари, но здесь не тот случай. Природа желания убивать исходила прямиком от короля демонов. Следовательно, никто короля демонов не уничтожил.

А что с Элайрой и остальными?..

То, что монстры добрались аж сюда, а не защищают своего хозяина, говорит о том, что ему ничего не угрожает. Но что тогда насчёт того отряда из четырёх человек?

Видя монстров, Лунетта думала не о том, какие они страшные или огромные. Единственная, зацикленная мысль в её голове, была связана только с теми, кто посетил её одинокую хижину когда-то давно.

Верить в то, что они сменили направление и решили просто вернуться в город, будет слишком наивно?

Потому что всё то время, что она жила в деревне и здесь, никто не нападал. Однако что тогда с деревней по пути?

Чувствуя неладное, Лунетта выставила перед собой обе руки. Перед ней начал формироваться магический круг. Объёмность заклинания в этот раз не позволяла использовать его только по прихоти.

– Кому жизнь дорога – проваливайте со стен! И монстры тоже!

Девочка создавала всё более крупный круг. На небе, где ранее не было ни облачка, начали сгущаться тучи. Засвистел ветер, подняв с земли бесхозные газеты, оставленные городскими.

Стража засуетилась. Увидев, что заклинание направлено на монстров, они решили трубить отход за стену и спустились на лестницу толпой, едва не передавив друг друга в процессе. Лунетта раздувала магический круг всё больше, до тех пор, пока тот не покрыл всю зону за городом, где были монстры. Те птицы-переростки, покрытые цветами, в панике улетели в город, в то время как чудовища, снедаемые жаждой убийства, пытались пробиться сквозь невидимую стену барьера.

Стража наконец увидела границы барьера. Похоже, девочка всё-таки не планировала смести весь город с лица земли.

Наконец магический круг пришёл в действие, но никто не ожидал, что столь крохотная девочка сможет вызвать самое натуральное бедствие: тучи закрыли небо, дождь полился градом на монстров, а вихрь ветра сперва отталкивал чудовищ в разные стороны, заставляя впечатываться друг в друга, пока не превратился в смерч и не поднял их всех в небо. Молния била куда придётся – иногда мимо, иногда в монстров, оставляя после них лишь грязные пятна на земле.

Лунетта поддерживала хаос своими силами, однако чем дольше это продолжалось, тем хуже она себя чувствовала – очевидно, в её теле не так уж и много сил, чтобы длительное время поддерживать заклинание такого масштаба.

Стража боялась высовываться – им достаточно было видеть, как молния бьет в летящих к барьеру чудовищ, которых не захватило ветром. Ни одно не смогло пробиться сквозь прозрачную преграду.

А потом Лунетта почувствовала чью-то руку на плече.

– Я понимаю, ты планируешь их всех разом смести, но по ту сторону тогда ничего живого не останется. Я про растения, – парень, зависший в воздухе на уровне девочки, явно колебался. От подавляющей мощи маны Лунетты, высвободившейся разом при применении заклинания такого масштаба, бросало в холодный пот.

– Предлагаешь закончить? – девочка смотрела на ситуацию иначе: уж лучше уничтожить флору и фауну, а потом заняться восстановлением, нежели оставить и то и другое, рискуя попасться в лапы чудовищ. Выглядят они весьма паршиво и устрашающе. Близко к ним Лунетта бы не подошла точно, вот и палила с расстояния массовыми атаками.

– Стража добьёт выживших. Хотя я не думаю, что там ещё кто-то остался.

Лунетта дёрнула крылом – неосознанно, но использующий левитацию парень влетел в барьер, который сам же создал за собой в воздухе. Избежать травм в его положении трудно – это столкновение походило на пинок от кенгуру, только вместо лапы выступало крыло. Лунетта не хотела вытворять ничего подобного, но она совершенно не умела контролировать крылья. Зато парень убедился, что она действительно та девочка, из-за которой вчера стража на ушах стояла с самого утра.

– Я просто закончу. Мне нужно ещё немного времени.

Убивать чудовищ или убивать вполне осознающих своё положение животных – дело разное. Пока какие-то существа не лезли на рожон – она не горела желанием с ними сражаться. Эти же безобразные твари, не похожие ни на животных, ни на монстров, которыми хоть какие-то инстинкты движут, не имели ни страха, ни мозга. Разрываясь на части, они изнутри не напоминали хоть что-то живое. Скорее какой-то водяной шарик, который при разрушении лопался, извергая зловонную ядовитую жидкость.

Вот и эти чудовища такие – когда в них била молния, они разрывались и лопались словно мыльный пузырь, а когда захватывал ветер – они разделялись и вновь взрывались подобно шарику, наполненному водой.

Лунетта не могла поверить, что эти существа совершенно неразумны, раз сломя голову несутся в атаку. А ещё они ничуть не похожи на слаймов, хотя их консистенция очень близка к ним на первый взгляд. Трудно представить, есть ли подобные монстры здесь вообще, но эта слизь, принимающая расплывчатые формы, ни на что не похожие, наталкивала на догадку о том, что демонический король не брезгует брать к себе и таких чудовищ, даже если они ни на что не годятся и так легко помирают.

Должна ли я дойти до этого плохого парня и спросить, что он тут устраивает и для чего уничтожает города?..

Лунетта не хотела играть в главную героиню. Её устраивала жизнь простой путешественницы или отшельника. На приключения её тянуло, но время было неспокойное, так что погулять по полям вдоволь не получалось – или разбойник помешает, или монстр. И повезёт, если монстр вполне мозговитый.

Девочка не успокоилась, пока не разорвала на куски каждого монстра. Пускай она потратила добрую часть своих сил на бедствие, зато за стенами стало спокойно. Сняв барьер, она даже убедилась в этом. За стенами царила мёртвая тишина. В городе тоже перестали шуметь – люди попрятались в дома, почуяв неладное и увидев тучи на небе. Они, конечно, не знали, что над всем городом раскинулся барьер, но это было и необязательно.

В любом случае, Лунетта сделала то, что должна. Опустившись на землю, она поморщилась от резкого сладкого запаха.

Жидкость от лопнувших пузырей источала сладковатый аромат гниения, и долго находиться здесь было совершенно небезопасно.

– Очищение, – голоса нескольких человек раздались совсем рядом. Девочка могла видеть магов с посохами, которые быстро очищали пострадавшую от тварей землю заклинанием.

Оперативно, однако. А теперь мне нужно как-то забрать чемодан и сваливать из города.

Лунетта правда планировала поступить именно так, но когда она уже была у гостиницы, её остановила стража. Пара парней попросила последовать за ними, но девочка настояла на том, чтобы забрать из комнаты вещи прежде, чем их выкинут за дверь, поскольку срок съёма помещения истёк.

Под этим предлогом ей удалось забрать чемодан, а потом… Попытка выйти в окно обернулась провалом. Застряли крылья.

Эти четыре отростка не помогали вообще. Она не только не умела их использовать, но они ещё и препятствовали побегу. Ни взлететь, ни сбежать.

Пришлось с обречённым вздохом последовать за стражей.

Меньше всего Лунетта ожидала встречи с местным главой города. Когда её провели в самый центр, к огромному зданию, больше напоминающему дворец, она даже не знала, что и думать. Её или на плаху ведут, или пытать – одно из двух. А, есть ещё третий вариант – эксперименты ставить.

Однако оказалось всё более дружелюбно, чем она думала.

Мужчина, к которому её привели, кого-то напоминал, и она стала панически перебирать всех своих знакомых. У неё не так уж и много тех, кто имел светлые волосы и голубые глаза, но одна девушка пришла на ум незамедлительно. Элайра была человеком, и так же, человеком являлся мужчина перед Лунеттой. Они были похожи не только в цветах, но и некоторые черты лица, такие как опущенные глаза и нос картошкой, напоминали о девушке. Супруги его видно не было, иначе девочка могла бы дать точный вердикт, однако тот факт, что мужчина был почти копией девушки, которую Лунетта встретила ещё в начале зимы, имел место быть.

– Мне доложили, что ты уничтожила всех чудовищ за стенами.

Лунетта чувствовала это: типичный монолог NPC, давшего тебе задание одолеть кабана в местном разбойничьем лесу. Очевидно, что задание простецкое, но чел, давший его тебе, будет затирать про славу, победу, налоги и всё-всё возможное и невозможное, а так же про какие-то там легендарные штуки.

Уже зная, куда всё это идёт, девочка предпочла фильтровать то, что ей будут говорить. Среди всех слов о браваде и чепухи о том, что он должник, Лунетта услышала кое-что очень важное: глава города у неё в долгу, а оборона обошлась без потерь. А это значит, что она может попросить что угодно, и её голова с плеч в ближайшем будущем не полетит.

Судя по настроению мужчины, он готов хоть на десяток вопросов девочки ответить. Похоже, несмотря на навыки Лунетты, он считал её лишь ребёнком, хотя и был осведомлён о её навыке взаимодействия с местными птичками-переростками.

– Могу я узнать кое-что? – осторожно начала Лунетта, на случай, если её эмпатические способности были далеки от того уровня, где она могла с точностью говорить о состоянии собеседника.

Поскольку мужчина не изменился в лице и даже охотно кивнул, девочка решила продолжить.

– Почему стража меня разыскивала?

– Бурканисты довольно гордые животные, так что не склоняют голову перед кем попало, особенно перед людьми. Я просто хотел убедиться, кто именно прибыл в город. Удивлён встретить здесь расу, о которой не знаю. Впервые встречаю существо с четырьмя крыльями. Однако, судя по тому, что ты спокойно разговариваешь с другими людьми и даже защищаешь их, мыслишь ты как человек.

Как много слов… Достаточно было сказать просто «Ты подозрительная».

– Тогда, выходит, я могу спокойно идти?

– Конечно, однако я хочу знать, куда ты направишься.

– Думаю, вернуться в драконий лес а потом и в проклятые земли наведаться. Но сперва в деревню, что по пути туда.

Мужчина замешкался. Он, кажется, тоже хорошо понимал, что монстры не обошли деревню стороной. Но говорить что-то по этому поводу он не стал, просто кивнул и попросил проводить Лунетту обратно.

На выходе из местного дворца-поместья (девочка так и не разобралась, что именно это место из себя представляло) её встретил уже знакомый маг – всё такой же взъерошенный и плохо понимающий, что творится. Видно, его тоже запрягли убирать то безобразие за стенами города. Очень уж побитым он выглядел.

– Уходишь?

– Ухожу.

– Тебя приняли в гильдию. Падальщики, – протянув какую-то безделушку, оповестил парень.

– Ну уж после такого-то спектакля, с чего бы им и не принять меня, – девочка фыркнула, потёрла плечи и забрала у парня свою накидку на пару с кулоном. Он до сих пор таскался с её одеждой. Скорее всего, он последовал сюда, догадавшись, что Лунетту забрала стража, и тут же решил вернуть ей вещь, а заодно доставить знак принадлежности к гильдии или магам. Что именно эта штука из себя представляла, Лунетта пока лишь догадывалась. – Теперь им придётся подождать. Хочу навестить бабушку и дедушку в деревне неподалёку от драконьего леса.

– Не советую туда идти.

– Без тебя знаю.

Лунетте было страшно даже представить себе, во что могла превратиться милая деревушка, в которой она сама помогала каждому жителю. Однако оставить всё как есть она тоже не могла. На крайний случай, она попытается найти выживших и доставит их в город, оказав первую помощь. Священник должен был выжить. Хотя бы один. Они умеют кастовать лечение, так что обязаны держаться больше остальных.

С этими мыслями, закинув в чемодан плащ с кулоном, Лунетта решила попытать счастья и отправиться в деревню, из которой явилась в город.

XXII: Деревня

До деревни почти неделя ходу. Для Лунетты, снаряженной чемоданом, и с её габаритами, это расстояние увеличивается если не вдвое, то до десятка суток растягивается точно.

Она обязана была убедиться, что с ребятами, которые были уверены в себе и отправились уничтожать короля демонов, было всё в порядке.

И деревню проверить она тоже должна. Но всё по порядку.

Не имея даже карты на руках, Лунетта шагала по дороге, пытаясь следовать указателям. Она правда хотела избавиться от крыльев – из-за их веса было трудно долго идти. Путь превратился в сущее мучение – чем дольше шагала девочка, забыв про еду, тем хуже всё становилось. В конечном итоге, с не до конца восстановившейся маной и пустым желудком, продержалась она недолго. Свалившись без сознания прямо на дороге, она даже не могла знать, сколько суток проведёт вот так.

Возможно, её раздавит мимо проезжающая повозка. А быть может, ограничится парнями, которые загребут её в рабство.

Было бы славно, если бы её организм, предпочитающий спячку смерти, просто сам собой утаскивал тело в безопасное место. Что-то вроде безопасного режима, как у робота.

Надеяться было особо не на кого – в путь она отправилась в одиночку, не имея при себе ровным счётом ничего. Что ж, радовало и то, что обокрасть её не смогут – в чемодане пара-тройка книг, меховой плащ, да тканевый. В остальном – пустота.

Поэтому отключилась Лунетта, ни на что не надеясь.

Но пришла в сознание там же. Или отключка долго не продлилась, или никто не проезжал по этой дороге после нападения чудовищ, но Лунетта лежала на том же самом месте, накрытая крыльями. Беда была разве что в том, что её платье превратилось в грязную тряпку. Похоже, и дождь пройти успел, поскольку девочка вся замызгана в грязи. Чемодан тоже никуда не делся и выглядел так себе после стихийного бедствия.