Тардрагон. Повелевающие огнём

Обитель императора Некроза представляла собой многоуровневое строение из белого камня с двумя низкими покатыми цилиндрическими сводами и остроконечными шпилями, указывающими на четыре стороны света. Цвет куполообразных крыш совпадал с другими строениями острова – голубой. Водные потоки лились не только с вершин гор, но и из открытых люков в стенах дворца.

И как я не заметила этого восхитительного строения во время побега от Духов? Тогда мы с Трэвисом находились в полуобморочном состоянии и не оглядываясь бежали между горными исполинами к шактаханскому кораблю. До сих пор с трудом помнила, как мы покинули Древний мир.

Ощутив сильный толчок в спину, я чуть не слетела с каменного моста в обрыв – вот получилась бы история. Погибнуть так нелепо в логове врагов! Ускорив шаг, добралась до главного входа во дворец. Паж-Дух поклонился Кассиану и поприветствовал остальных жителей островов. При виде Весмы он скривился, а меня и вовсе не удостоил вниманием.

Не успела я очутиться в стенах дворца, из которого сбежала полтора месяца назад, как меня тут же окружили Духи-служанки в лёгких ситцевых платьях и повели длинными коридорами в комнату, где предстояло собраться перед встречей с императором. Вероятно, Кассиан уже предупредил Некроза о моём желании заключить сделку, раз во дворце так радушно приняли мага с Тардрагона.

До этого момента думала, что Кассиан шутил про платья ко встрече с императором, но, оказавшись в покоях для подготовки, я убедилась в обратном. Узкая комната в светлых тонах не привлекала глаз чем-то ярким или необычным. Причиной для возмущения стало длинное изящное, как сами строения островов, платье – не белого цвета, а светлого оттенка золотого бурбона или густой карамели. Непривычно завышенная талия мешала, но лёгкие струящиеся ткани казались самыми практичными в такую жаркую погоду. Шёлк и шифон – и где только Духи отыскали такие дорогие ткани? Удивительно, как легко они раскидывались подобными нарядами, отдавая их незваным гостям.

Как и в прошлый раз, за мной зашёл Кассиан, чтобы отвести к главному залу, где ожидал Некроз. Находясь в плену, я и не заметила оформление залов и коридоров, однако сейчас ничего не мешало рассмотреть их повнимательнее. Позолоченные стены с зеркалами в рельефных рамах, канделябры со свечами и картины морских пейзажей в рамах, смутно напоминавших ретриханские.

Всё-таки северное королевство уже давно имело связь с Духами, скрывая это от соседей. Торговля, заговоры и нападения, война против двух других королевств, цели которой не были понятны. Вероятно, Ретрихан в лице короля Альмонда устал участвовать в войне против Духов, где потерь оказалось больше, чем побед. А из союза с Духами извлёк выгоду – возможность уничтожить Вадрахан с Шактаханом и завладеть землями.

Вот почему я никогда не понимала и не любила политику. Армию против воли затягивали в это болото. «Каким бы сильным ни был правитель, он никто без армии» – любимая фраза дедушки Курта. В детстве обожала сидеть у него на коленях, слушая рассказы о военной стратегии, о битвах и разведках. Такие рассказы были интереснее любых легенд.

Мы с Кассианом шли молча, и, к моему удивлению, Дух не пытался разговорить меня. Я шла за ним вдоль коридоров, осматривая обустройство дворца, которое до этого видела либо мельком, либо во время того, как меня силой тянули между помещениями. Из позолоченных коридоров мы вышли прямиком к широкому залу с арочными окнами, огромной хрустальной люстрой и зеркальными стенами.

Сердце тревожно сжалось. Это место напоминало о зеркальной галерее во дворце Вадрахана. Все, кто заходил в тронный зал со стороны запасного выхода, сначала преодолевали галерею, которую король Грегор разместил во дворце в память о покойной супруге. В тронный зал вели два входа: один со стороны зеркального зала, а другой – со стороны жилых коридоров. Дворец Вадрахана был прекрасен и сложен одновременно.

Зеркальный зал императорской обители создавал ту же иллюзию бесконечного пространства, что и дворец моего родного королевства. В зеркалах отражались наши с Кассианом силуэты, рябили тени, словно прибрежные волны. Дух первым покинул зал, и я юркнула следом за ним, очутившись в коридоре, главной особенностью которого оказались широкие золотые двери. Их я запомнила ещё с первой встречи с императором.

Кассиан пропустил меня вперёд. Я слышала, как за спиной закрылись двери, но, обернувшись, не заметила виконта. Он остался в коридоре. Просторную столовую, выполненную в белых и золотых цветах, украшали массивные золотые элементы декора: лепнина на карнизах, дверях и широких колоннах. Длинный стол в центре помещения вмещал множество графинов с бурой, прозрачной и соломенно-желтой жидкостью. Гранёные бокалы единым строем стояли среди высоких зажжённых свеч. Воск крупными каплями стекал на белоснежную шёлковую скатерть.

Император Некроз, облачённый в чёрную мантию с золотой каймой, стоял у широкого арочного окна, из которого открывался незабываемый вид на белые строения с голубыми крышами. Услышав появление постороннего, он обернулся. Золотая маска на лице правителя блестела в свете свечей. Распущенные пепельные волосы осторожно ложились на плечи, не мешая ему в повседневных делах. Император жестом указал на стол, однако ни одного стула, чтобы присесть, за ним не оказалось. Я приблизилась к столу, лишний раз боясь сделать что-то, что навлечёт гнев правителя Духов.

– В прошлый раз ты отказалась от моего предложения, – даже сквозь маску ощущалась мощная магическая сила, которой обладал Некроз. Голос мужчины казался приглушённым. – А теперь пришла сама.

Некроз протянул к кувшину руку, облачённую в кожаную перчатку, и разлил по бокалам жидкость соломенно-желтого цвета. Один из них он протянул мне.

– Берите, леди Сильвермун. Это вино.

Я с осторожностью приняла бокал и поднесла к носу, проверяя содержимое на горький запах яда или омы. Но столкнулась лишь с приторно-сладким ароматом. Сделала глоток, потом ещё один. Вино имело ярко выраженный сладковатый вкус – Вивьен бы такое оценила. При воспоминаниях о принцессе Вадрахана сердце болезненно сжалось. Она бы точно не одобрила мои действия.

– Так зачем пришла? – снова вернулась сталь в охрипший голос императора.

Не думала, что Кассиан не оповестил Некроза заранее о моих намерениях.

– С того момента многое изменилось, – уклончиво заговорила я. – Мне необходимо избавиться от части магии. От магии семейной клятвы. Я знаю, Духи могут вытя…

Всего секунда, и Некроз рывком опустил бокал на стол. Молниеносно приблизившись, он обхватил рукой моё горло. Вскрикнув от неожиданности, я выпустила из рук бокал, который разлетелся на осколки. Вино окропило подол платья. Волны паники плескались у моих ног и поднимались всё выше и выше.

– О да, – горячее дыхание пробивалось даже сквозь маску, – Духи умеют и не такое, но почему-то смертные о нас забывают. Мы им нужны лишь тогда, когда чем-то полезны. Не так ли?

Я с трудом различала слова императора сквозь звон в ушах и пелену белых пятен перед глазами. Пыталась сделать вдох, но не могла. Сжав крепче мою шею, Некроз приблизился почти вплотную. В прорезях золотой маски, где должны находиться глаза, плясала ужасающая тьма, играя с моим воображением и сознанием. Если бы не сдавливающий горло спазм, я бы точно закричала от ужаса. Некрозу даже не нужно применять силу Духов, чтобы вызывать страх и неподдельный ужас. Одного его присутствия хватало с лихвой.

– Что же ты, простая девчонка, сможешь предложить в обмен на мою силу, которой я за несколько секунд вытащу из тебя все ошибки молодости вместе с семейной клятвой?

Звучало пугающе, но довольно заманчиво. Все ошибки молодости, может, и не стоило забирать, но от клятвы я давно хотела избавиться.

Некроз отпустил шею так же резко, как и вцепился в неё. Император продолжал нависать надо мной в ожидании ответа.

– С-силу, службу… с-себя? – заикаясь и часто дыша прохрипела я.

Некроз расхохотался. Грубый смех эхом отразился от стен, и пламя в свечах канделябров затрепетало, как будто испугавшись. Я вздрогнула ему в такт. А что ещё я могла предложить многовековому Духу, у которого и так всё имелось?..

– А ты не так глупа, как кажешься, – отметил Некроз, возвращаясь к столу. – Сила? У меня её достаточно и без твоих крох магии.

Я возмущённо раскрыла рот, но вовремя вспомнила, что находилась на аудиенции в чужом королевстве перед вражеским императором, который ещё секунду назад чуть не убил меня. Растирая шею в месте захвата, я продолжила наблюдать за Некрозом.

– Служба, – мужчина сделал глоток вина. – У меня на службе лучшие воины нашего народа. Множество шпионов по всем Заброшенным островам и Тардрагону. Но всё же есть одна мысль.

Я перестала растирать шею, сосредоточившись на словах Некроза.

Глава 6.

Кассиан.

Весма размеренно отстукивала пальцами по деревянному столику, раздражая каждую нервную клеточку. Ведьма нервно озиралась по сторонам в поисках гостей аудиенции. Она, видимо, впервые присутствовала на подобного рода встречах. Высокие двери чайной комнаты распахнулись, пропуская правителя северного королевства.

Альмонд осмотрел зал, остановив взгляд на ведьме. Губы его скривились, в глазах полыхнул огонь. Ему явно не по душе было присутствие представительницы расы, которую маги привыкли презирать. Как будто ведьмы были менее искусны в магии. В последнее время их сила росла с каждым днём, и к чему это приведёт, не знали даже они сами.

Некроз предполагал, что ведьмы – идеальные союзники Духов. Они ненавидели магов, как и мы, и желали разрушить Тардрагон, что нам тоже было на руку. Однако я в другом видел пользу, которую ведьмы могли оказать нам.

Альмонд прошёл в центр чайной комнаты и расположился в мягком кресле с фиолетово-золотистой обивкой. Прислуга поставила перед ним чашку из хрусталя, наполненную медной жидкостью с ароматом мяты, шиповника и смородиновых листьев.

Я кивнул служанкам, и те удалились из комнаты. Стражник, прибывший вместе с королём, разместился у широкого окна, скрытого белым тюлем и массивными багровыми шторами. Вероятно, правитель больше никому не доверял, но и без стражи прибывать к нам не собирался.

– Кого-то ещё ждём?

Раздражение в голосе Альмонда росло. Он надрывно кашлянул несколько раз и, чтобы успокоить приступ, отпил горячий чай. Вид у короля был довольно болезненный: бледное лицо, тёмные круги под глазами, взбухшие вены на шее. Похоже, разрушение континента сказалось и на нём. Он с неприязнью следил за каждым движением Весмы. Ведьма даже перестала стучать пальцами и, схватив чашку с чаем, спряталась за ней и длинными волосами.

– Не думал встретить ведьму среди Духов, – в упор глядя на девушку, с презрением произнёс король.

Я невольно отвернулся. Сколько желчи крылось в поведении и голосе правителя Ретрихана! Раздражение внутри меня закипало. Захотелось вскочить и приложить его лицом о чайный столик, а лучше – вытянуть всю магию из этого напыщенного мага. «Нельзя», – напомнил я себе. Некроз голову мне свернёт, если с нашим мнимым союзником что-то случится.

По крайней мере, раньше времени.

– Я тоже не ожидала, что маги, так ненавидящие Духов, станут заключать с ними союз, – отозвалась Весма, неожиданно расправив плечи и откинув длинные чёрные волосы назад. Девушка храбрилась, и это было достойно уважения. Перед магом, от которого можно было ожидать опасности и пренебрежения, она стойко держалась.

– Чтоб тебя…

– Ваше Величество, – вмешался я, сдерживая зарождавшуюся перепалку, – вы не у себя в королевстве, имейте уважение к нашим гостям.

Конечно, Весма была не просто гостем, но Альмонду об этом знать не стоило. О своих шпионах я беспокоился больше, чем о его благополучии, поэтому не намеревался обсуждать тех, кто служил нам.

– Мы никого не ждём, Ваше Величество, – я откинулся на спинку кресла. – Рассчитывали, что Его Императорское Величество присоединится к нашей аудиенции, но Некроз немного занят. Я обязательно сообщу ему о наших планах. Однако пока нам неясно одно – как именно вы хотите завладеть землями и властью двух соседних королевств?

Моим главным интересом выступала власть на территории всего Тардрагона: с Альмондом мы договорились о сотрудничестве (и он думал, что Духи собирались поддерживать его на всём пути), с другими правителями сделать этого пока не удалось, поэтому пришлось прибегнуть к помощи северного короля. Он обещал «разобраться» с правителями Вадрахана и Шактахана и даже попросил привлечь моих подчинённых Духов к нападению на коронации.

А после потребовал убить пленников, которых мы захватили во время нападения, но я наотрез отказал ему в этой «просьбе». И, святые боги, он не пошёл к Некрозу, хотя намеревался добиться его аудиенции, чтобы сообщить императору, что договор, заключённый между нами, нарушался. Некрозу и дела до этого не было – он разрешил «играть» с землями и магами, пока не придёт время к уничтожению. И не стал бы разбираться во всех нюансах наших договоров.

Хоть мы и прибегли к помощи северного королевства, всё же я надеялся заключить союз с правителями Вадрахана и Шактахана. И надеялся, что недавний разговор с королём Вадрахана даст свои плоды.

Синие глаза Альмонда недобро сверкнули, в них полыхнул огонь, то ли источаемый самим королём и магией, передаваемой из поколения в поколение, то ли отблесками свечей. Тени скользнули по лицу правителя.

– Вас не должно волновать, как я осуществлю свои замыслы, – жёстко парировал мужчина. – Мне нужна клятва о неприкосновенности моего народа, моей семьи. Я не вчера родился и осведомлён о планах Некроза спалить дотла наш континент.

– Однажды это уже произошло, – я равнодушно пожал плечами, не испытывая ни капли сожаления по отношению к магам или их истории. – Мы не даём клятв. Это наш основной принцип: Духи свободны от любых обещаний, даже данных друг другу.

– И как, по-вашему, в таком случае мне быть уверенным в безопасности наследия? – ощетинился Альмонд.

Я пожал плечами. Не наши были заботы, как северный король будет оберегать свой народ, когда Некроз приведёт в действие свой план по уничтожению Тардрагона. У меня и моих шпионов существовало достаточно вопросов, на которые ещё предстояло ответить.

Лицо короля побагровело, губы стянулись в одну линию. Испепеляющий взгляд, если бы обладал подобной силой, давно бы уже прожёг во мне чёрную дыру. Я хмыкнул, потянувшись за чашкой с ароматным традиционным чаем нашего острова. Испокон веков Духи любили добавлять в него свежую мяту, листья зацветшей чёрной смородины и сушёный шиповник. Староверы, живущие на острове более ста лет, отдавали предпочтение свежей ягоде.

Расслабленно откинувшись назад, я сделал глоток чая, не обращая внимания на повисшую гнетущую тишину. С силой отодвинув кресло, Альмонд поднялся, его стражник «ожил», переставая служить мраморной статуей.

– Мы сможем что-то обсудить, когда вы будете готовы идти на равноправный союз, а не только приобретать выгоду для себя, – отрезал король.

Вместе со стражником он покинул чайную комнату, и Весма облегчённо выдохнула. Ведьма расслабилась, откинулась на спинку кресла и сделала большой глоток чая.

– Лучшее, что они могли сделать – уйти. Как скоро прибудут остальные фантомы? Или мы сегодня не собираемся?

Я невольно скосил глаза в сторону настенных часов с маятником. Ещё немного… Не прошло и несколько минут с ухода Альмонда, как двери вновь распахнулись, пропуская высокую худую девушку со светлыми, отливающими золотом волосами, собранными на затылке в хвост. Её невозможно было увидеть в платьях, гостья чайной носила исключительно штаны, рубашку и жилет, в которых удобно было бесшумно и незаметно передвигаться.

– Весма, – девушка хмыкнула, приближаясь к столику с чайником и чашками. – Не упускаешь момента сбежать с Тардрагона? – серые глаза опасно блеснули, как стальной клинок в свете свечей.

– Стараюсь подражать тебе, Э́велин, – буркнула Весма.

И без того острые черты лица Эвелин ужесточились. Девушка скривилась, будто съела что-то очень кислое. Продолжив стоять, она обернулась в мою сторону.

– Я отправила двух фантомов проследить за ретриханским королём, – отчиталась Эвелин. Я удовлетворённо кивнул. – А то, святые боги, ещё решит оставить на наших территориях шпиона.

За что я обожал эту девчонку, так это за острый ум и сообразительность. Решение передать ей управление Призрачным двором оказалось самым верным за последние десятилетия. Эвелин замечательно справлялась со своей ролью. А ведь когда-то и слышать не желала о Духах, попав к нам в плен путём выкупа. Почти в каждом королевстве присутствовали свои фантомы Призрачного двора, и за большие деньги крали тех, кто мог бы впоследствии обернуться Духом, пополнив ряды тайного двора.

– Не сомневался в тебе, – я заметил сосредоточенное лицо девушки. Замерев, она к чему-то прислушивалась. – Что-то произошло?

– Пока нет, – Эвелин покачала головой, – но стоит проверить.

Её тело покрыли тени и в ту же секунду рассыпались на мелкие кусочки. Двери чайной комнаты с грохотом распахнулись, пропуская девушку. Ещё лет пять назад, когда Эвелин продали нам, я обернул её Духом, невероятным трудом добившись согласия девушки. Зато теперь она практически не принимала человеческий образ без надобности. На задания двора отправлялась только в естественном облике Духа.

– Она меня пугает, – отозвалась молчавшая до сих пор Весма. Ведьма допила чай и опустила чашку на стол. – Или раздражает. Я ещё не определилась.

Я расхохотался. Какие же девушки всё-таки странные – особенно ведьмы и маги! С одной такой особой мне придётся плотно пообщаться. Хотя не сказал бы, что мне претило общество бывшего капитана гвардии.

– Пойду к нашей гостье, – я выбрался из мягкого кресла. – Скоро её ждут большие перемены.

Глава 7.

Пенелопа.

Когда служанки распахнули двери в комнату, где совсем недавно я переодевалась ко встрече с императором, я заметила Кассиана, занявшего одно из мягких кресел персикового цвета. Дух был куда более самодовольным, чем обычно. Невольно коснувшись шеи, на которой всё ещё остались отметины от пальцев Некроза, я вдохнула полной грудью, ощущая небывалую лёгкость. Магия клятвы перестала сдавливать лёгкие, позволяя свободно дышать. Какими бы жестокими ни казались Духи, сделки они исполняли исправно.

Завидев меня, Кассиан махнул рукой в сторону свободного кресла. Я подчинилась, сев рядом с Духом. На небольшом низком столике перед нами, привлекая терпким ароматом, дымились две белые фарфоровые чашки. Кофе. Несвойственно Духам приглашать врагов на кофе.

– Нужно было пустить в дело твой подарок, – пояснил виконт. – И я приказал слугам приготовить наш традиционный кофе на топлёном молоке.

Звучало довольно аппетитно. Я взяла чашку и поднесла её к носу, стараясь запомнить каждую частичку пряного кофейного аромата.

– За тебя можно порадоваться? – поинтересовался Кассиан, пригубив из своей чашки.

Как будто он это умеет.

Сомневалась, что Духи умели искренне радоваться, особенно за магов. Скорее они насмехались. Но виконт оказался прав: свою часть сделки Некроз выполнил. А вот во что я в очередной раз ввязалась – вопрос оставался открытым. Позволила втянуть себя в то, чего никогда бы раньше не коснулась. Я сжала чашку с ароматным кофе побледневшими пальцами. Никчёмный капитан гвардии, который…

– Некроз определил меня в Призрачный двор.

Кассиан поперхнулся. Впервые на его лице отразилось неподдельное удивление. Вероятно, Дух только сейчас узнал об этом. Или знал про этот двор что-то такое, что меня не обрадует. Прокашлявшись, виконт опустил чашку на стол, сжал зубы. Бегающие на скулах желваки выдавали его состояние. Прищурившись, Дух осмотрел меня с ног до головы, будто видел впервые. Я помнила эту реакцию – Кассиан изначально не одобрял сделку с Некрозом. Видимо, знал, чем это может обернуться.

– Что такое этот «Призрачный двор»? – спросила я, глядя в упор на хмурое под покровом теней лицо Кассиана.

– То, куда тебе не стоило соваться, – буркнул Дух, до скрипа сжав зубы.

– Я не маленькая.

Защитная реакция сработала мгновенно, еще до того, как я успела осознать всю серьёзность ситуации. До этой минуты сделка с Духами казалась выгодней проживания в доме Сильвермунов под одной крышей с отцом, а теперь я уже сомневалась в этом. Вместо ощущения силы в груди зародился росток сомнения, словно червь, выгрызающий всё внутри.

– То же самое я услышал, когда отговаривал от сделки с Некрозом. – Кассиан устало вздохнул, откидываясь на спинку кресла. Дух прикрыл глаза, потёр переносицу и промычал что-то нечленораздельное. – Предлагаю поужинать и заодно обсудить… твою роль в Призрачном дворе.

Идея что-нибудь съесть оказалась как нельзя кстати. Желудок жалобно урчал, обвиняя меня в непредусмотрительном отказе от завтрака. Бурбон с закусками показался отличным началом дня, но лишь с утра.

Кассиан поднялся с кресла и жестом пригласил следовать за ним. Поначалу мне показалось, что Дух приведёт нас в столовую, но по итогу мы прошли несколько простых, без позолоты и дорогих рам, коридоров и оказались на улице. Вид с моста, через который мы зашли во дворец, открывался божественный. Город освещался факелами с огнём и масляными фонарями, их свет излучал таинственность на фоне голубого неба с розовыми облаками. Горизонт пылал, когда солнце опускалось за горные хребты, а водная гладь темнела, отражая лучи заходящего светила. Никогда не видела в Вадрахане такого красивого заката.

– Как виконт я возглавляю императорскую армию, – заговорил Кассиан, как только мы сошли с моста и двинулись в сторону домиков из белого камня.

Однажды Кассиан уже упоминал об этом, когда я спрашивала у него, чем занимается виконт императора Духов.

– Но кроме армии у нас имеется команда, выполняющая личные поручения императора, – Дух ловко обходил каменные выступы и стены, продвигаясь к определённому месту, о котором было известно лишь ему одному.

По пути мы встречали Духов в их первозданном обличии – тёмные сгустки энергии, снующие по улицам. Я не чувствовала дикого ужаса и всеобъемлющего страха, из чего могла сделать вывод, что друг у друга они не вытягивали магию и не пытались как-то влиять на свой народ. Ужас наводили лишь на магов и ведьм. Или ведьмы теперь выступали заодно с Духами? Следовало расспросить об этом Кассиана.

– Вернее будет сказать, что это моя команда, – поправился виконт. – Я управляю Призрачным двором. Шпионы расположены как на наших островах, в том числе во дворце, так и на территории всего Тардрагона…

Слова медленно доходили до сознания. Духи-шпионы находились на нашем континенте. На территории. Всего. Тардрагона.

Вероятно, ужас отразился на моём лице, когда я замерла посреди длиной каменной тропинки. Как он мог так легко говорить мне об этом? Не думал ли он, что я могла передать информацию генералу вадраханской армии, который изучил бы каждый уголок королевства в поисках шпионов?

Но следом меня осенила другая мысль…

– Ванесса… – поражённо прошептала я. Уже отвыкла от звучания этого имени.

– Ванесса Сильвермун была одним из лучших шпионов, – кивнул Кассиан. – Одно время даже управляла двором. Я их прямой командир, но ближе к команде всё равно верхние фантомы. Фантомы – члены Призрачного двора. Обычно во дворе несколько верхних фантомов – два или три. И один из них управляет остальными.

В голове не укладывалось то, насколько слепы были все мы. Я злилась на мать из-за побега к Духам, а сама оказалась здесь же. И как столько лет получалось не замечать шпионов? Кто шпионил в Вадрахане? Это получилось бы только у того, у кого имел доступ к важной информации. Отравление двух правителей, нападение на Трэвиса в коридоре, бойня на коронации – цепочка событий стала укладываться в голове. Под подозрение попали многие – Марк, команда Ориона, Перси… Велла? Голова загудела от беспорядочных мыслей.

Кассиан, заметив мою растерянность, схватил меня за руку и повёл вглубь цепочки из белых домов. Сначала мы преодолели одну небольшую чёрную металлическую калитку, спустились по ступенькам, затем прошли ещё одну калитку, потом последовал подъём. И так несколько раз. Я плохо ориентировалась в обстановке, загруженная мыслями о шпионаже. Теперь и мне придётся этим заниматься.

– Почему моя мать стала фантомом? – этот вопрос мучил больше всего.

– Мы помогли ей расторгнуть брак с твоим отцом, – будничным тоном сообщил Кассиан, словно наш разговор не заходил дальше обсуждения погоды или меню праздничного обеда.

Дух сошёл с извилистой горной дорожки, спустившись по каменным ступенькам. Я последовала за ним, и мы оказались в узком квартале. С обеих сторон на нас сурово смотрели дома светло-серого цвета, почти без окон и балконов.

– Но это невозможно, – запротестовала я, следуя за виконтом.