Три девицы на севере. 2 история

Когда они скрылись в скалистом проёме, я облегчённо выдохнула.

– Спасибо, мистер ди Амос, – повернулась я к ирбису, сжав губы. Да, нелегко признавать, но сама я бы не справилась с этой ситуацией.

– Не стоит, мисс Аманда, – мужчина ухмыльнулся и добавил. – Я же просил вас называть меня Харви.

– Скажите, а медиум, которого вы упомянули, это случайно не моя подруга мисс ди Йенго? – нахмурилась я, помня, что Солли ничего не рассказывала мне.

– Она самая, – кивнул мужчина. – Толковая магиня, хорошо, что она здесь. Бывший медиум сбежал отсюда пару месяцев назад.

– Понятно, – задумалась я и тут же встрепенулась. – Ой! Мне пора домой! У Соллейн завтра свадьба, мне же платье нужно дошить! Всего доброго, мистер ди Амос!

Крутанувшись, я поспешила к машине. Срочно домой!

– Увидимся завтра на свадьбе! – услышала я вдогонку. Его тоже пригласили?! Ну спасибо, Соллейн! Могла бы предупредить!

Глава 12. Свадьба

Аманда

«Пора! Вставай!» – Я вздрогнула и открыла глаза. Сонно оглядевшись, поняла, что заснула прямо за столом. Кто меня разбудил? Не иначе внутренний голос. Платье!

Оно висело на манекене, блистая белоснежным жемчугом и бисером. Неужели я его дошила? Помню только, как вернулась домой. А там хаос: приехала родня Соллейн. Матушка, отец, братья, сестра и ещё бабушка с дедушкой. Перебросившись с ними парой приветственных слов, я кинулась в мастерскую. Сколько времени я просидела над платьем, работая магией и собственными руками, не знаю.

Который час? Тут я почувствовала, что кто-то идёт сюда: стук каблучков раздался на лестнице, и я чётко поняла, что этот кто-то направляется прямо ко мне. Странное ощущение. Да это же Солли, за платьем идёт.

Дверь скрипнула, и рыжая головка подруги показалась в проёме.

– Аманда, доброе утро, – она протиснулась в мастерскую и ахнула. – О боги! Как красиво! Всё-таки ты успела сшить моё платье!

– Конечно, не могла же я тебя подвести в такой день, – потянулась я к подруге и крепко обняла её. – Как твоё настроение? Надеюсь, хоть сегодня Кейдан не лазил ночью в твоё окно?

– Откуда ты знаешь… – опешила невеста, зардевшись стыдливым румянцем.

– Марлен сказала, слуги видели не раз, как из твоего окна под утро вылезал мужчина, – ухмыльнулась я. – Горячий у тебя жених, Солли, хоть и ледяной маг.

– Ох, позор-то какой, – потупила она глазки, прижав руки к груди. – Говорила ему, что это безрассудно!

– Да ладно, все знают: вы любите друг друга, – погладила я плечо невесты, – и сегодня вы женитесь! Эх, провожаю тебя в дом мужа.

– Ах, Ама! Я так счастлива, что даже немного стыдно. Я ведь первая из нас замуж выхожу, хотя всегда думала, что первой будешь ты.

– Брось, Солли, какая разница, кто первый окажется у алтаря в храме в свадебном платье, – улыбнулась я, умиляясь её наивности. – Надеюсь, тоже скоро там окажусь, хоть и не по любви. Осталось только найти фиктивного жениха.

– Кстати, ты не думала о кандидатуре Харви? Он, как лицо самое заинтересованное, может согласиться на фиктивный брак, – выдала подруга несусветную чушь.

– Солли, ты серьезно? – опешила я. – Да он меня терпеть не может. Я же увела у него наследство из-под носа. Он так орал на меня, когда я предложила ему вернуться в компанию. Боюсь, пошлет ещё дальше с фиктивным браком.

– Нет, ты не права. Одно дело работать на тебя, а другое – получить после года фиктивного брака по приемлемой цене фабрику и рудники, которые дороги ему, – не унималась Соллейн и так серьёзно смотрела на меня, что я задумалась. – Тем более Кей говорил, что Харви метит в вожаки клана Остроухих. Но ему надо успеть жениться до выборов, а помолвка с дочкой ди Лойда не состоялась. Леди отшила его из-за того, что он лишился наследства.

– А вот это интересно, – изогнула я бровь. – Значит, ему нужна жена, и срочно. Хм-м-м. Знаешь, я подумаю над твоей идеей. Кстати, ты почему не сказала, что Харви приглашён на свадьбу?

– Ой, это Кей его пригласил, вместе с остальными влиятельными ирбисами города, – округлила зелёные глаза Солли. – Я хотела тебе сказать, но ты в последнее время такая занятая, уставшая… когда ещё платье успела сшить, не пойму. Всю ночь, наверное, не спала. Вот и синяки под глазами об этом свидетельствуют.

– Ничего, отдохну после свадьбы, – снова обняла я Солли. – А тебе пора готовиться к встрече с будущим мужем. Надеюсь, он вовремя приедет в храм, – зачем-то ляпнула я.

– Ты хочешь сказать, что он опоздает? – удивилась подруга, нахмурившись.

– Ой, прости, не знаю, откуда у меня такая мысль возникала. Не обращай внимания. Пойдем к Рисе. Тебе пора причёску делать.

Вот ведь ерунда всякая в голову лезет?!

***

В храме бога Нашраса некуда было цветку упасть, гости заполнили все свободные скамьи. Лысый священник в золотом одеянии чинно держал книжечку-служебник, а его помощники зажигали красные ритуальные свечи на алтаре – каменном постаменте у статуи бога-ирбиса. Грозный бог в образе зверя застыл в прыжке, опираясь только на задние лапы. Его фигура нависла прямо над тем местом, где должен был стоять жених.

Внутри храм украсили живыми розами, от которых шёл нежный аромат, придавая службе оттенок романтичности и свежести. Интересно, как сюда доставили цветы в таком отличном состоянии? Точно магический стазис использовали, не иначе.

Взглянув на алтарь, я вздохнула. Где же Кейдан? Должен быть тут и ждать свою наречённую. Я юркнула обратно в комнату, где расположилась невеста.

– Ну что? Приехал? – затеребила платочек Соллейн, кинувшись ко мне. В белом платье она выглядела такой нежной и хрупкой.

– Успокойся, я уверена, скоро он будет на месте, – попыталась я снять напряжение подруги. – Подождём немного.

– Кей очень пунктуален, – подруга с досадой закусила губу. – Что-то случилось.

– Не накручивая себя, Солли, – Клариса обняла невесту. – Всё же день сегодня необычный, может, Кейдан проспал или у него автомобиль сломался.

Чувство тревоги нарастало в груди. Я подошла к окну и посмотрела на дорогу. Белый Арсис мчался к храму.

– Едет! – обрадовалась я. – А ты переживала!

– Наконец-то! – невеста бросилась к окну и прильнула к стеклу.

Жених выскочил из маг-авто и кинулся к чёрному входу.

– Не поняла, а почему… – опешила Соллейн, – разве он не должен был войти в храм через парадную дверь?

Я недоуменно пожала плечами, но чувство тревоги усилилось.

Дверь в комнату распахнулась, и взлохмаченный наместник пулей влетел к нам.

– Солли! Прости, милая! Срочно нужна твоя помощь! Дело крайне важное! – затараторил он, сжав пальцы невесты.

– Что случилось, Кей? – девушка испуганно смотрела на жениха.

– Пропала дочка часовщика. Сегодня утром вышла после завтрака гулять в сад и пропала, – спешно рассказывал маг. – Обыскали всю округу, нет её нигде. Ищейки говорят, что она не выходила за пределы сада, её запах остался только там, но чужих следов не нашли. У меня возникла мысль, что мог быть открыт портал через астрал. Иных логических объяснений нет. И если моя догадка верна, то срочно нужно проверить тот сад на следы портала, – а сделать это можешь только ты!

– Астральный портал? – изогнула брови Солли. – Но это же запрещённая магия!

– Да. Следы портала быстро рассеиваются, нужно прочесать сад, чтобы их найти как можно скорее, – вздохнул наместник. – Без твоей помощи следствие опять зайдёт в тупик.

– Хорошо. Поехали! – не раздумывая, бросилась к вешалке Солли. Жених опередил её и подал шубку, распахнув полы.

– А как же свадьба?! – возмутилась Клариса, открыв рот.

– Девочки, скажите гостям, что мы задержимся, пусть подождут с полчасика, – тараторила невеста, заворачиваясь в меха. – И принесите от нашего имени извинения!

Кейдан открыл дверь, и парочка спешно покинула комнату.

– Подождите! Я с вами! – схватила я свою своё манто и побежала за ними. Не знаю, какой демон дёрнул меня, но у меня возникло стойкое ощущение, что я должна поехать вместе с ними.

– Аманда! – донесся полный возмущения возглас Кларисы. Но отвечать не было времени. Я мчалась за парой к маг-авто.

Глава 13. Дар

Аманда

– Аманда, надо было остаться с гостями, успокоить их, – вздохнула Соллейн, идя по извилистой дорожке сада. – Зачем поехала с нами?

– Сама не знаю, – пожала я плечами, принюхиваясь. Я ощущала запах ребёнка, витающий в саду: это девочка лет семи, и она полукровка. Как я это поняла, сама не знаю, но я практически видела её треугольное личико и голубые глазки.

Сад возле дома часовщика занимал довольно большое пространство и производил приятное впечатление благодаря ухоженным заснеженным кустам и лабиринту дорожек.

Мы вышли на игровую площадку, где в последний раз видели ребёнка. У горки толпились полицейские, родители, ищейки клана Остроухих и их смотрящий – Харви ди Амос собственной персоной. Я нахмурилась, заметив ирбиса в распахнутом пальто. Он явно готовился к празднику, нарядившись в костюм графитового цвета, только не успел надеть галстук. Харви поморщился, бросив негодующий взгляд в мою сторону, открыто намекая, что видеть меня не рад. Я скривилась в ответ: пусть не думает, что я трепещу от встречи.

– Мисс ди Йенго! – высокий мужчина в гражданской одежде поспешил к невесте. – Простите, что беспокоим в такой день, но очень нужна ваша помощь. Майлз ди Брутус – глава службы безопасности города.

Мужчина склонил светлую голову и с любопытством посмотрел на мою фигуру, стоящую позади.

– Моя подруга – Аманда ди Ситтел, – представила меня Солли.

– Очень приятно, леди, – мужчина прищурил бирюзовые глаза, пристально разглядывая меня, но, встрепенувшись, вернулся к делу. – Мисс ди Йенго, пожалуйста, посмотрите астрал, есть ли там следы портала.

– Хорошо, – серьёзное лицо невесты напряглось. – Кей, подстрахуй меня.

Наместник обнял любимую за талию, прикрыв её сзади мощной спиной. Солли закрыла глаза, сосредотачиваясь. Она уже научилась входить в астрал без призрака или умершего, что говорило о её больших способностях.

Минут десять невеста бродила по астралу, находясь неподвижным телом здесь. Пока она была занята, я огляделась и заметила на качелях тряпичную куклу. Обычная игрушка из лоскутов и шерстяных ниток-волос, она сидела, навалившись на поручни. Я шагнула, и руки вдруг сами потянулись к ней. Мягкая, наполненная ватой и любовью маленькой хозяйки.

– Это игрушка Лейлы, – услышала я знакомый голос за спиной. – Отец говорит, она везде таскала её за собой.

Я обернулась; Харви стоял в паре шагов, заложив руки в карманы и гордо подняв подбородок. Инстинктивно я прижала игрушку к груди.

Неожиданно поток чужих мыслей и чувств нахлынул на меня. Вот я держу любимую игрушку и иду качаться. Сажусь, держа куклу, отталкиваюсь маленькими ножками и улыбаюсь довольно. Ух! Ветер задувает то в лицо, то в спину. Вверх-вниз! Вверх-вниз! Как же высоко! Аж дух захватывает! От радости я смеюсь.

«Лейла, Лейла… – слышу, как кто-то зовёт меня. – Иди сюда…»

На меня вдруг навалилась тяжесть, радость пропала. Качели сами остановились, а я отстранённо отложила куклу на сиденье и пошла на зов. Этот нежный голос звал протяжно, еле слышно, но завораживал и увлекал за собой. И я иду за ним. Вот уже и сад кончается, я стою у высокого забора, рядом огромная ель, что укрыла меня от посторонних глаз. И тут прямо передо мной треснуло пространство, и серое марево начало растекаться из щели, подплывая к моим маленьким сапожкам. Жуткое зрелище, от которого кровь стыла в жилах.

– А-а-а! – дёрнулась я в сторону от странной субстанции и врезалась в грудь ирбиса. Крепкие руки обхватили меня, обняв бережно.

Наваждение моментом схлынуло. Что это было?

– Аманда, что вы видели? – тревожно проговорил мужчина, слегка тряхнув меня за плечи.

– Девочку, точнее, я была ею, – помотала я головой, возвращаясь к своим ощущениям мира. – Не понимаю, как это возможно…

– Что вы видели? – нетерпеливо повторил ирбис.

– Лейла качалась на качелях, кто-то позвал её, и она пошла… а потом эта тягучая серая масса вылилась из расщелины в пространство, подбираясь к девочке…

– Значит, всё-таки астральный портал, – сжал губы Харви. – Как вы? Хорошо себя чувствуете?

– Вроде да, всё прошло, – отстранилась я от мощной груди мужчины и посмотрела на ирбиса. – Вы знаете, что со мной произошло?

– Догадываюсь, леди Аманда, – выдохнул он. – С вами это впервые? Вы видели случившиеся глазами ребёнка?

– Да, так и есть. Я не понимаю, как такое возможно, – развела я руками. – Так что это было?

– Кажется, у вас дар ясновидения проснулся, – огорошил меня Харви. – Такое бывает с молодыми ирбисами, когда они первый раз оборачиваются в зверя. Считается, что бог Нашрас их отметил, сделав особенными. Дары бога бывают разными. С полукровками подобное происходит ещё реже, только если они достойны божественного дара.

– Что-о-о? – округлила я глаза. – Я теперь ясновидящая?

– Да. Интересно, за какие такие заслуги Нашрас наградил вас? – ухмыльнулся нагло ирбис. – Ладно, давайте уже позовём вашу подругу. Она недавно вышла из астрала и, кажется, это безрезультатно. Сможете узнать место, где вы видели портал?

– Думаю, да, – чуть покачнулась я, вздохнув.

На ватных ногах я подошла к невесте, которая сидела на скамье и пила горячий чай из термоса. Ничего не понимая, я слушала речь Харви. Он что-то говорил Кейдану про мой проснувшийся дар, отчего окружающие удивлённо взирали на меня. Соллейн ахнула, открыв рот. Потом я бродила возле забора, ища то место, где разлился портал. Толпа народа шла за мной, осторожно перешёптываясь.

И вот я заметила старую высокую ель, где Лейлу застигла серая масса, и указала на то место. Солли снова вышла в астрал буквально на полминуты и подтвердила мои видения, сказав, что след действительно остался.

Глава службы безопасности поблагодарил нас с медиумом и отпустил на церемонию в храм. Ой! Свадьба же! Гости ждут!

Маг-авто мчалось по улочкам города, торопясь доставить нас на то место, где церемония бракосочетания никак не могла состояться без виновников торжества.

И вот отец Солли, высокий седовласый маг торжественно повёл свою любимую старшую дочь к алтарю. Розы благоухали, окружив гостей сладким ароматом, музыка нежно лилась из рояля, на котором играл приглашённый музыкант.

Я и Клариса гордо шли за невестой, неся корзины с цветами. Священник нетерпеливо топтался у статуи бога, а рядом с ним небритый жених (не успел просто) в счастливом томительном ожидании смотрел, как его любимая не спеша шагает навстречу.

Украдкой я разглядывала присутствующих, ища глазами ирбиса. Он сидел во втором ряду у прохода. Его губы растянулись в улыбке, когда я проплывала мимо. Гордо отвернулась, не удостоив самодовольного мужчину ответной улыбкой.

Гости притихли, боясь нарушить атмосферу священного ритуала. Клаус подвел дочь к жениху и, поцеловав её в щеку, передал в руки Кейдану. Тонкие пальцы Соллейн оказались в нежных руках ледяного мага. Глаза в глаза брачующиеся смотрели друг на друга, проникновенно и счастливо, как будто старались впитать и запомнить каждую секунду этого важного момента их жизни.

– Дорогие гости! Сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать союз двух любящих сердец! – не торопясь, священник начал церемонию.

Важные слова сказаны, клятвы произнесены, золотые кольца красуются на пальцах новобрачных.

– Да благословят боги ваш союз! – поднял руки священник, задрав голову вверх. – Теперь муж может поцеловать жену!

Кейдан обвил руками стройный стан любимой, притянув её к груди. Солли чувственно приоткрыла губы, её ресницы трепетали от волнения и смущения. И вот они они целуются, забыв обо всем на свете.

Я очнулась от умиления, когда дождь из цветов обрушился на головы молодожёнов. Моя рука опустилась в корзину и, подхватив горсть, осыпала целующихся розовым дождём.

– Любви! Долголетия! Счастья! Благополучия! – кричали гости паре, как того требовала традиция.

И я смахнула рукой невольную счастливую слезинку со щеки.

Глава 14. Предложение №2

Харви

Банкет был в самом разгаре – он проходил в просторном бальном зале ратуши. Гости веселились и развлекались, столы ломились от угощений. Мне даже удалось пообщаться с Клаусом ди Йенго. Интересный человек, с нестандартным мышлением. Мы обговорили возможность усовершенствовать маг-авто для холодного климата. Он прислушался к моим пожеланиям, записав каждое слово в блокнотик, который, по-видимому, всегда носил с собой.

Больше всего меня удивила пара новобрачных, особенно наш новый наместник. Оказывается, он искренне влюблён в свою рыжую магиню. Как же проникновенно Кейдан смотрел на неё в храме, а глаза его светились обожанием и восхищением. Я-то поначалу думал, что он женится на дочери Клауса из-за его связей с императором и хорошего приданого. Однако в саду часовщика Майлз поведал мне, что леди умеет водить маг-авто не хуже мужчин и даже может починить поломку под капотом. Необычные девицы приехали во Фрозенберг!

Со скучающим видом я сидел за столом и наблюдал за выступлением фокусника; все его трюки я разгадал в два счёта, а вот барышни с открытыми ртами наблюдали за ловкостью рук мага не самого высшего разряда. Даже внучка Даррена ахала и охала как ребёнок, округляя свои голубые глазки.

Вот же девица-сюрприз! Дар ясновидения крайне редко встречается у людей, а у ирбисов ещё реже. Я поймал себя на мысли, что любуюсь точёной фигуркой полукровки, которая мелькала то тут, то там. Неожиданно захотелось сжать её талию в руках и вдохнуть манящий аромат волос.

Демон! Я день через день посещаю званые вечера достопочтенных семейств города. Присматриваюсь к незамужним девицам, улыбаюсь как дурак, рассыпаю комплименты направо и налево. Но стоит мне пригласить девушку на танец, втянуть носом её запах, как меня начинает воротить от претендентки. Что случилось с моим чутким носом? Никакого намека на то, что моему зверю нравится хоть кто-то, кроме…

Я чуть не зарычал, когда какой-то хлыщ приблизился к Аманде и завёл с нею разговор. Она скромно потупила глазки, что-то отвечая, и мягкая улыбка скользнула по её лицу. Демон! Он пригласил полукровку на танец!

Еле сдерживаясь, чтобы не подойти и не увести девицу от партнёра, я не сводил глаз с танцующей пары. Как она прекрасна в этом белом лёгком платье с золотой отделкой, словно невеста. А как грациозно двигается – лесная нимфа, не иначе. Тут же воображение подкинуло сцену, как мои руки с треском срывают ткань с её плечика, а губы тянутся к бархатистой коже. Нет! Следующий танец точно мой!

Дождавшись, когда закончится музыка, я не спеша подошёл к полукровке, которая от ритмичного танца зарделась нежным румянцем. Она осушила бокал с холодным соком, и её удивлённый взгляд упал на меня.

– Мисс Аманда, позвольте пригласить вас на следующий танец, – склонил я голову, затаив дыхание.

Магиня обескураженно оглянулась на подругу-брюнетку, та еле заметно кивнула и чуть улыбнулась.

– Спасибо, – подала мне руку Аманда, и я ухватил её тёплые пальцы.

Наконец-то я оказался настолько близко, что смог аккуратно втянуть носом знакомый аромат чабреца с примесью сладких ноток. Моя правая рука легла на девичью лопатку, ощущая гладкий шёлк платья, а левая сжала в тиски маленькую ладошку. Я еле переборол соблазн притянуть девицу ближе, но правила приличия не позволяли демонстрацию тесного контакта в общественном месте.

Полтанца мы молчали. Аманда ни в какую не смотрела на меня, отвернувшись в сторону. В её голубых глазах читалось напряжение, как будто в этой хорошенькой голове роились серьёзные мысли. Я же просто любовался её профилем, ясными глазами и манящими алыми губами. Заметив мой пристальный взгляд, полукровка смутилась и всё же повернулась, устремив гордый взгляд на меня.

– Мистер Харви, у меня есть для вас деловое предложение, – вдруг выдала она и закусила губу.

– Снова хотите нанять меня управляющим? – хмыкнул я. – По-моему, я в прошлый раз ясно дал понять, чтобы вы больше не приходили с подобными предложениями.

– Нет, это другое, – девушка набрала воздуха в грудь и выпалила как на духу: – Мистер Харви, женитесь на мне! Фиктивно. Через год мы разведемся, и я отдам вам в качестве отступных рудники и фабрику, за хорошую цену.

Я замер, забыв о танце, и удивлённо посмотрел на девицу. Я не ослышался? Она предлагает мне жениться на ней?

– Что? – сдавленно прошептал я, но тут же взял себя в руки. – Вам не кажется, что сейчас неподходящее время и место, чтобы обсуждать подобные вопросы?

– Готова обсудить сейчас, – вздёрнула она подбородок. – В ратуше есть библиотека, мы можем пройти туда и обговорить все детали моего делового предложения.

– Вы серьёзно? – изогнул я бровь, не веря своим ушам. Но она сжала упрямо губы, поглядывая по сторонам.

– Серьёзнее некуда. Мистер Харви, музыка играет, а мы стоим. Или мы танцуем, или идём в библиотеку обсуждать наш будущий брак, – нетерпеливо процедила магиня.

– Хорошо, ваша взяла, – я ухватил её ладонь и положил на свой локоть. – Пойдёмте, мне не терпится выслушать ваше деловое предложение.

Да уж. Точно, девица-сюрприз! Надо же придумать такое!

Выйдя под руку из бального зала, мы молча дошли до дверей библиотеки, которую никогда не закрывали на замок. Внутри никого не оказалось, что было вполне ожидаемо, – полгорода сейчас веселилось в другой части ратуши. Магический свет включился автоматически, как только мы переступили порог помещения.

– Думаю, в читальном зале будет удобнее, – указал я на арку, где виднелись ровные ряды дубовых столов.

– Да, конечно, – Аманда нервно поправила волосы, которые чуть растрепались от танцев. Хм, волнуется, значит, действительно для неё это важно.

Она выбрала самый дальний стол в углу библиотеки, что меня тоже устроило. Я отодвинул стул, показав свои хорошие манеры. Девушка села и сцепила пальцы в замок. Я расположился напротив, сложив руки на груди.

– Так что вы там говорили про фиктивный брак? – я пристально взглянул в голубые глаза, которые она не отвела, и так же смело смотрела на меня в ответ.

– Мистер Харви, я понимаю, это неприлично предлагать мужчине жениться, – выдохнула девушка, сжав пальцы крепче, отчего костяшки её побелели. – Но у меня нет другого выхода. Я не хочу жить во Фрозенберге. Столица – вот моя мечта с детства. И самое главное дело, о котором я грежу, это собственный дом моды и стиля. Мне нужны деньги!

– Понятно. Раз вы не можете продать наследство деда, вы решили обойти его запрет с помощью фиктивного брака? – внимательно слушал я полукровку.

– Да. Этот брак будет выгодным для нас обоих, – уже смелее продолжила она. – У вас будет официальная жена, вы сможете участвовать в выборах и, скорее всего, станете главой клана. Также вы получите после развода фабрику и рудники. Сами понимаете, управляться с делами своего наследства я не умею и не хочу даже вникать в это.

– Это точно, – ухмыльнулся я, вспомнив, как проблемы в компании множатся с каждым днём.

– Боюсь, ещё месяц-другой, и я разорюсь! – горячо выпалила полукровка. – Вы же не допустите, чтобы дело вашей жизни ушло с молотка в чужие руки? А я отдам вам всё за приемлемую цену. Мне много не надо, только чтобы открыть дом мод и иметь небольшой счёт в банке.

– Вы правы, я в самом деле очень переживаю за то, как идут сейчас дела в компании, – задумался я. – С моей стороны было бы безрассудно допустить разорение «Ситтел». Значит, вы хотите фиктивный брак?

– Именно, он устроит нас обоих, – уверенно повторила она.

А что? Девица дело говорит: через год я получу компанию в свои руки, а это, между прочим, статус и положение в обществе. Глядишь, и выборы на пост главы города выиграю.

– Согласен, – подался я вперёд, и у меня проскочила шальная мысль, что скоро я заполучу эту красотку в свои объятия.

– Только учтите, мистер Харви! – строго произнесла она, заметив мой взгляд. – Фиктивный брак – это значит раздельные спальни и никаких детей!

– Хорошо. Но знайте, мы будем вместе посещать званые вечера, театр, оперу, поэтому для общества нам придётся изображать пылкую пару, – с нажимом объяснял я очевидные вещи. – Раз мы поженимся в спешке, значит, страсть вспыхнула между нами как фейерверк. Я не хочу, чтобы мои будущие избиратели заподозрили, что наш брак ненастоящий, и усомнились в моей мужской силе. Так что вам придётся играть счастливую и довольную новобрачную, которой муж-альфа каждую ночь не даёт спать до утра.

Её щёки вдруг густо покраснели, а глаза опустились в пол.

– Вы готовы обнимать меня, ласкать взглядом, улыбаться открыто и смотреть влюбёнными глазами? – выдохнул я, представив, как её нежные руки скользят по моей груди. Демон!