Под знаком неба

– А дочь Катей, – сказала Лена.

В те дни повсюду пели песню о простой русской девушке Катюше:

Расцветали яблони и груши,Поплыли туманы над водой.Выходила на берег Катюша,На высокий берег на крутой.

Скоротечный отпуск подошел к концу. Провожая Валерия в Херсон, Лена испытывала те же чувства, что и на тех давних проводах в Батайск, но с одним важным отличием – теперь он вернется к ней, если будет жив, в этом она была уверена.

Херсонское летное училище

Как рассчитывали наши заждавшиеся перехода в ВВС друзья-инструкторы, так и случилось. Переход прошел по наилучшему сценарию – они собрались под одной крышей теперь уже военного Херсонского летного училища. Валерий и Ким прибыли в Херсон одновременно. Там их уже ожидал Александр.

– Знаешь, Ким, – сказал Валерий, – я был уверен, что мы встретимся. Помнишь, со времен Бакинского аэроклуба мы так хотели пройти путь от гражданской авиации к военной?

– Только тогда нас было трое, а сейчас Коли нет с нами.

– Ким, дружище, теперь, если придется воевать, мы обязаны вдвоем биться за троих!

– Почему вдвоем за троих? – возмутился Александр. – Будем биться втроем за четверых, а лучше каждый будет биться за двоих. Тогда с мечом пришедших, как говорил Александр Невский, мы поколотим.

– Ну, любитель истории, хорошо ты князя перефразировал! – заметил Валерий. – Но суть в том, что колотили мы их раньше и сейчас поколотим! Ты здесь уже старожил, рассказывай, Саша, на чем их колотить будем?

– На И-16 – быстрых и маневренных истребителях. Они уже в училище, но и прибывать продолжают.

– А изюминка их в чем? – заинтересовался Ким.

– Есть изюминка! Самолет очень чувствителен к нюансам пилотирования. Слышал от инструкторов, что летчик, хорошо освоивший И-16, сможет летать на всех других типах самолетов.

– Освоить его мы постараемся, – уверил друзей Валерий. – А еще что-нибудь особенное за ним водится? Из-за «чего-то особенного» бой можно как проиграть, так и выиграть, если этим правильно воспользоваться.

– Да, есть одна важная особенность… Он легко может входить в штопор. На других самолетах начинается и какое-то время продолжается тряска, а потом машина входит в штопор. На И-16 тряска и вхождение происходят одновременно. Можно не успеть переключиться на новый режим управления, если это произойдет на малой высоте. Здесь, как говорится, не упусти мгновение, и тогда вывести самолет из падения на И-16 легко.

– Вот и хорошо, спасибо, Саша! С меня и Кима по стакану молока, – поблагодарил друга Валерий. – Теперь мы знаем, над чем работать!

Началась учеба. В программу летной подготовки входили взлет и посадка при полном отсутствии видимости, элементы высшего пилотажа в условиях ведения боя, стрельбы по наземным целям и по конусу – буксируемому другим самолетом матерчатому рукаву, с последующим подсчетом числа пробоин в нем.

Следуя своему принципу, Валерий выполнял программу полетов с опережением, и у него появлялось резервное время для дополнительной отработки какого-либо элемента по собственному желанию.

Из всех элементов программы Валерий выделял отработку вхождения в штопор. Первое время он отрабатывал управление самолетом при выполнении этой фигуры на большой высоте. Но с каждым разом он поднимался чуть выше, делал на один оборот больше, а при выходе из падения земля становилась все ближе и ближе, хотя бы на один метр.