Под знаком неба

Женщина схватила Валерия за руку и побежала. Бежала она быстро, но, на ходу обернувшись, Валерий увидел, что поверженные им мужчины не в силах подняться с земли.

– Не бегите вы так! Не бойтесь и не спешите, нас уже не догонят, – попытался успокоить ее Валерий.

– Нет-нет! Они зажимали мне рот. Такие отпетые негодяи могут и голову оторвать. Бежим быстрее!

– Тогда мы останемся с головой, но можем сломать в темноте ноги, а ноги иногда важны не меньше головы.

Спокойный тон и здравый смысл предложений Валерия возымели действие. Они свернули в переулок и пошли шагом. Женщина отпустила его руку.

– Куда идти дальше? Где вы живете? – спросил Валерий.

– Недалеко отсюда. Вы меня до дома проводите?

– Нет, брошу! Я освободил вас от этих мерзавцев, чтобы почти на том же месте бросить. Зачем вы по ночам одна ходите?

– Не шутите так! Или вы меня на самом деле бросите? – испугалась незнакомка и снова схватила его за руку.

Далеко идти не пришлось, они остановились, дойдя до конца переулка.

– Мы пришли. Уже на месте. А вы где живете? Далеко ли отсюда?

– Живу пока еще рядом со станцией Марцево.

– Как-то непонятно вы говорите. Почему пока еще?

– Потому что мне скоро оттуда придется съехать, а куда, я еще не знаю. Мне эта квартира по наследству от друга досталась.

– От слова к слову не легче! Квартира по наследству, и с нее нужно съехать… Ничего не понятно… Кто вы? Чем занимаетесь? Вы бродячий боксер?

– Нет, командированный летчик.

– Командированный! И вам негде жить?

– Скоро будет негде жить. А быть здесь мне предстоит еще целых два месяца, пока свою работу не выполню.

– Вот видите! А еще спрашиваете, почему я по ночам хожу. А если бы не я, так бы и продолжали искать жилье. Вот оно, жилье моей тети! Переезжайте сюда со всем своим скарбом. Завтра я могу быть здесь целый день, но давайте уточним время.

– Я смогу после работы не раньше шести часов вечера. Зовут меня Валерий.

– А я Алла. Дорогу запомните?

– Еще бы! Какой осел забудет адрес предлагаемого жилья, если ему негде жить!

Дом тети

Дом тети новой знакомой, как и прежняя квартира Валерия, находился недалеко от станции Марцево, поэтому переезд с одного места жительства на другое не занял у него много времени. У входа в дом его встретила молодая миловидная женщина лет двадцати пяти, в которой он не сразу признал Аллу.

– Давайте снова знакомиться, – смеясь, сказала Алла. – Если бы мы встретились сейчас в другом месте, то могли бы и не узнать друг друга.

– Да, это немного смешно.

– А вчера мне было не до смеха, – Алла как-то изучающе посмотрела на Валерия.

Он тоже внимательно смотрел на нее. Пухлые яркие губы, светлое, почти бледное лицо на фоне жгучих черных волос делали ее весьма эффектной и привлекательной.

Алле нравились его прямой открытый взгляд, мужественные волевые черты и подтянутая спортивная фигура. Магнетизм Валерия проник в ее сознание не только из-за его внешних данных, но и благодаря воспоминаниям о вчерашних событиях на ночной улице.

– Ты наверняка проголодался, а я за твой вчерашний подвиг хочу хорошенько накормить тебя, – по-свойски перешла на «ты» Алла.

Через открытую из прихожей в комнату дверь просматривалась часть стола, заставленная чашками и тарелками, над столом тянулся шлейф пара, и повсюду проникал вызывающий аппетит запах недавно приготовленной пищи.

– Ради такого угощения я готов каждый вечер совершать подвиг, – искренне сознался Валерий. Он уже не помнил, когда последний раз ел домашнюю пищу.

– Не надо, не совершай, я тебя и так без особых заслуг накормлю.

– В таком случае я тем более не откажусь повторить сегодняшний ужин. А как найти твою тетю? Я должен уплатить ей за проживание, – перешел на «ты» и Валерий.

– Не беспокойся, еще успеешь. Летом тетя переезжает в деревню, и дом пустует.

За ужином Алла предложила отметить вчерашнюю победу вишневой наливкой. Все было вкусно – и еда, и наливка. Потом Валерий познакомился с отведенной для его проживания комнатой. В ней находились стол, два стула, кровать, шкаф и зеркало. Обстановка устраивала Валерия. В комнате было прибрано и уютно. Он разложил свои скудные пожитки и принялся записывать в дневнике выводы по проведенным полетам и планы на следующий день.

Алла убрала на кухне, вымыла посуду, нагрела воду и позвала Валерия.

– Сколько можно работать? Пора заканчивать.

Валерий посмотрел на часы, а потом вопросительно на Аллу. Было уже около десяти вечера.

– Я поняла, ты хочешь сказать, что уже очень поздно для прогулок в местных условиях? Если не возражаешь, я останусь.

Говорила она так просто и естественно, что никаких вопросов и недомолвок не возникало. Во второй комнате тоже была кровать, но Алла не стала стелить там постель.

– Кажется, я тебе понравилась. Правда, будет глупо, если ты всю ночь проведешь в одной комнате, а я в другой? – как-то по-деловому сказала Алла.

Эту ночь Валерий почти не спал. Алла была неутомима. Она зажигала его своим желанием. Если, уснув, Валерий едва касался ее рукой, она тут же просыпалась, и страсти вскипали с новой силой.

Утром усилием воли Валерий заставил себя подняться. Алла спала крепко, и он не стал ее будить.

На работе во второй половине дня Валерий старался подавить зевоту и кое-как дотянул до окончания полетов.

Придя домой, он обнаружил записку: «Сегодня не могу остаться. Еда на кухне. Кушай на здоровье. Целую. Алла».

Валерий поставил будильник. Едва раздевшись, он рухнул на кровать и уснул.

Валерий жил на новом месте уже две недели, и ему начинало казаться, что события двухнедельной давности происходили во сне. Только записка, так и лежащая на столе, напоминала об их реальности. На пятнадцатый день проживания он в очередной раз после работы собирался поесть сардельки с гречневой кашей и завершить чаем с вишневым вареньем, которое оставила ему Алла. Но перед дверью он вдруг почувствовал уже знакомый запах недавно приготовленной пищи. Алла хлопотала на кухне.

Валерий остановился в дверях.

– Ну что ты стоишь? Проходи, – как ни в чем не бывало, встретила его Алла.

Валерий прошел в комнату.

– Хорошо, что пришла ты, а не тетя, и меня не потащили в милицию. Тетя хотя бы знает, что я у нее поселился?

– Она из деревни летом не приезжает, можешь не беспокоиться, – беспечно щебетала Алла. Она говорила, угощала, потом ласкала, не давая Валерию опомниться.

И все повторилось, как в первый раз.

Утром Валерий спросил:

– Ты опять пропадешь на две недели? А может быть, тебя тоже посылают в командировки?

– Почти угадал! Но я побуду у тебя три дня, если ты меня раньше не прогонишь.

Валерий убедился, что вокруг него все реально, но живет он теперь как бы в перевернутом мире.

Валерий не мог, да и не хотел прогонять Аллу. У него началась необычная жизнь, когда дневной труд по нагрузке не мог сравниться с ночным. За прошедшие три дня он по-прежнему не узнал ничего нового об Алле. Кто она? Чем занимается? И что ему делать, если вопреки уверениям Аллы домой неожиданно вернется тетя? Полагаться на Аллу у него не было веских оснований. Поразмыслив, он решил набраться терпения и положиться на время.

Валерий заметил особо пристальное внимание к себе со стороны начальника аэроклуба капитана Иванова. Он чаще прежнего стал интересоваться полетами и курсантами Валерия и спрашивать, не испытывает ли Валерий тягот быта.

Алла ушла, как и обещала, через три дня. Валерий пришел в себя, успокоился и начальник аэроклуба.

В следующий раз, когда встреча с Аллой продолжилась, как по графику, три дня, начальник аэроклуба начал беседу с Валерием на прежнюю тему:

– У вас опять утомленный вид, как две недели и месяц назад. Я полагаю, что изменения с вами происходят периодически. Что вас беспокоит?

– Ничего не беспокоит.

– Тогда вам нужно обратиться к врачам.

– Не нужно, уверяю вас, скоро все будет в порядке.

Прошло еще две недели. Валерий после встречи с Аллой, едва дотянув до конца рабочего дня, уже собрался уходить домой, но вспомнил, что капитан Иванов пригласил его к себе для обсуждения хода летной подготовки вверенных ему курсантов.

«Придется отложить…» – отбросил мысль о подушке Валерий. Обнаружив запертую дверь, он присел на подоконник у окна напротив входа к начальнику аэроклуба, прислонился головой к стене проема окна и закрыл глаза. Но сразу, как ему показалось, поднял отяжелевшие веки и увидел перед собой капитана Иванова. У капитана был строгий вид, и заговорил он сердито:

– Чалов, вы, обычно такой аккуратный и подтянутый, сейчас выглядите по-другому. У вас верхняя пуговица гимнастерки не застегнута, сапоги не начищены, пилотка съехала с взъерошенных волос. Вам не хватило времени, чтобы заняться своим внешним видом? Что с вами произошло этой ночью? Еще вчера вы были в порядке. Прошлый раз я спрашивал, что вас беспокоит, но, может быть, нужно было спросить, кто вас беспокоит? Скажите откровенно, этот кто случайно не женщина?

– Не знаю, как вам ответить… Она меня не беспокоит. Или, можно сказать, не часто беспокоит.

– Я уже знаю, когда это происходит… Согласен, что не часто, но через две недели обязательно.

Ответ удовлетворил начальника аэроклуба. Подходило время очередного выпуска курсантов. Несмотря на лихорадочный ритм жизни, Валерий справлялся с обязанностями инструктора и подготовил курсантов к вылету перед комиссией досрочно.

Начальник аэроклуба ознакомился с очередным заявлением Валерия с просьбой о переводе его в военно-воздушные силы. Сам начальник был кадровым офицером, прекрасно летал и хорошо понимал Валерия. Иванов не стал ходатайствовать о продлении службы Валерия в Таганрогском аэроклубе, а поддержал его заявление о переводе в ВВС, потому что понимал всю пагубность положения, в котором оказался молодой способный, но неженатый пилот. Чалова просто необходимо отослать подальше от дамы сердца, так дурно влияющей на прохождение его службы, решил капитан.

Пока начальник аэроклуба проявлял заботу о подопечном инструкторе, а сам инструктор проводил завершающие полеты с курсантами своей группы, в свой дом вопреки заверениям Аллы заглянула ее тетя.

– Чуяло мое сердце что-то неладное, – сказала она, пообщавшись с Аллой.

– Почему что-то неладное? Валерий – ладный мужчина! – попробовала отшутиться Алла. – Не усложняй, тетя! Я знаю, что его зовут Валерий, а он знает, что я Алла, и больше ни о чем не спрашивает. Настоящий мужчина!

– Боюсь, твой Валерий тебя обо всем подробно расспросит. Ох и достанется тебе на орехи, если муженек про твои шашни узнает!

– Не узнает!

– Что же, он сюда дорогу забыл?

– Не забыл, да не пойдет!

– Почему ты так уверена?

– Потому что я здесь, когда он уходит на промысел в открытое море. А когда он рыбачит недалеко от берега, я здесь не бываю.

– Я тоже здесь летом не бываю, но вот стою перед тобой. И муж твой может так же неожиданно здесь появиться. Вернется раньше и будет тебя искать. А этот адрес он не хуже меня и тебя знает.

Валерий только что вошел в дом, и последние слова тети услышал. Он хотел представиться, но Алла опередила его:

– Вот, тетя Вера, твой постоялец.

– Я уже в курсе, что вас зовут Валерий, но, скажу честно, как-то не ожидала вас здесь увидеть. Знаю от Аллы, что у вас были жилищные проблемы, вы ее спасли и стали нашим гостем.

– Спасибо вам за приют. На следующей неделе я уезжаю.

– Далеко ли?

– Еще не знаю. Сколько я вам должен за проживание?

– Алла брала вас на постой, пусть она и определится.

Тетя Вера, не задерживаясь, вернулась в деревню. Прошли положенные три вахтовых дня, и Алла отбыла на определенное, а может быть, и на неопределенное время.

Через неделю завершились выпускные полеты курсантов Валерия. Он получил направление в Херсонское летное училище и отпуск на четырнадцать дней. Валерий оставил на кухонном столе записку со словом «Спасибо», деньги за проживание из расчета оплаты съемной квартиры, в которой он проживал после Александра, положил ключ от дома в условленном месте и отправился домой в Баку. Но сначала в Ростов.

Неожиданное открытие

И вот опять знакомый вокзал и знакомый маршрут Ростов-на-Дону – Баку. Валерий вспомнил, как после первого года обучения в Батайской летной школе он, Ким и Николай отправлялись домой в отпуск этим же поездом с Ростовского вокзала. С ними были гитары – их постоянные попутчики. И вспомнилось, как пение под гитары с пассажирами вагона убыстряло ход дорожного времени, и как железнодорожный пробег до Баку к общему сожалению присоединившихся участников дорожного концерта закончился неоправданно быстро.

Подошел проводник, еще молодой человек чуть постарше Валерия, и, коснувшись гитары, сказал:

– Я тебя помню по той поездке, когда ты ехал с друзьями. Тогда было очень весело. Сыграй что-нибудь, например «Три громилы». У вас это лихо получалось.

– Нет на свете трех громил, остались двое!

Валерий прилег на полку. Он еще не успел отоспаться после недавних встреч с Аллой, а петь о громилах ему тем более не хотелось.

– Жаль!

Проводник понимающе кивнул, достал папиросу и отошел в тамбур.

Возникшие после разговора с проводником воспоминания не давали уснуть, и в памяти Валерия всплыли картины из прошлого. Вспомнились велосипедные поездки во время встреч Николая с Таней, занятия боксом у Степаныча, тренировки по гребле… Одна картина сменяла другую.

Постепенно все вытеснялось образом Лены, девочки с двумя туго заплетенными косичками. Видения из прошлого перемешались… Валерий уснул и проснулся через восемнадцать часов.

За час до приезда Валерий собрал и поставил на полку чемодан и сел у окна. За окном мелькали нефтяные вышки, кое-где виднелись лужи нефти – Баку был уже близко. Валерий не сообщил дату своего приезда, не желая излишнего беспокойства отцу и особенно бабушке Паше.

Он не был в Баку пять лет после 1935 года. Если совпадали летние отпуска у Валерия и Алексея Сергеевича, то они вместе с бабушкой Пашей встречались с родственниками в Ртищево. Там они спасались от бакинского летнего зноя.

Вот и сейчас, стоя у открытого окна вагона, несмотря на уже наступивший сентябрь, Валерий вновь испытал привычное для него в годы юности ощущение прогретого за день воздуха. А вот и вокзал с наплывающей первой платформой под навесом, спуск к остановкам трамваев и знакомый трамвайный перезвон.

В трамвае по пути домой, вглядываясь в окно, он пытался обнаружить какие-нибудь изменения на известных ему улицах и радовался отсутствию перемен. Валерий не замечал хода времени. Вот поворот в район за вокзалом, спуск на улицу Чапаева и, наконец, его остановка у парка имени Дзержинского.

Спускались сумерки. Возле парка уже светились фонари, была слышна музыка с танцевальной площадки. Летом после окончания девятого класса Валерий, Ким и Николай помогали оркестрантам на танцах на подменах. Здесь они были как свои люди – проходили в парк и на танцы без билетов.

А вот и родительский дом, кажущийся древним, как Колизей в Риме. Знакомый дом, тот самый двор и вдруг… Кто это? Кто эта девушка с толстой косой и большими испуганными глазами? Неужели Лена?

Девушка ахнула и удивленно воскликнула:

– Валерий?!

Валерий подошел к ней, бросил чемодан и обнял ее, как шесть лет тому назад на вокзале при отъезде в Батайск.

– Лена!

Она доверчиво прижалась к нему.

– Ты уже не та стройная девочка с двумя косичками, какой я тебя запомнил…

– Не ожидал увидеть стройную девушку с одной косой? Это для тебя открытие?

Лена завернула косу тюрбаном на голове и засмеялась.

– А с такой прической ты меня узнаешь?

– Узнаю! Ты прежняя озорная девчонка!

Они договорились встретиться позже в этот вечер.

Окончательное решение

Дома Валерия встретила бабушка Паша.

– Вот тебе подарок, бабуля, – сказал Валерий, накидывая на нее легкий пуховый платок. – Он из Сибири, я заказал его моему другу Саше Мазину.

Бабушка прослезилась.

– Спасибо, внучок! Старею… Все чаще глаза на мокром месте.

– Ничего, бабуля, ты еще повоюешь.

– Да куда мне воевать!.. А тебе, не дай бог, скоро придется!

Бабушка старалась быть в курсе событий и знала, что мировые новости ничего хорошего не предвещали.

Пришел с работы Алексей Сергеевич. И ему достался подарок – каленые стальные крючки и прочные рыболовные снасти.

– Где раздобыл? – поинтересовался Алексей Сергеевич.

– Закупил в Таганроге, там для рыбаков и охотников этого добра навалом.

– Садимся за стол, отметим твой приезд и подарки обмоем, чтобы рыба на эти снасти хорошо клевала.

– Давайте сядем, ты наверняка проголодался на работе, а все отметим и обмоем потом, – предложил Валерий. – Я договорился на вечер с Леной о встрече.

– Уже успел? – удивился Алексей Сергеевич. – Сразу видно сокола гражданской авиации.

– Пока еще гражданской авиации! В Херсонском училище буду переучиваться на истребительную авиацию.

– Ну, тогда твоя прыть еще более понятна! – засмеялся Алексей Сергеевич.

Валерий и Лена встретились у дома на улице. В парке призывно играла музыка, но им хотелось побыть вдвоем. На улице Чапаева тоже было шумно. Они пошли от нее подальше по Чапаевскому переулку в сторону Молоканской слободы.

За слободой росла небольшая инжирная роща. Когда-то они бегали сюда и вволю ели сладкие плоды. Это место навевало воспоминания, им казалось, что они перенеслись в то время. Пропала некоторая неловкость, возникшая в момент неожиданной встречи. Вернулась близость, существовавшая между ними, когда они были названой сестрой и названым братом, но стала другой – с нарастающими новыми чувствами.

Валерий остановился, обнял и поцеловал ее в губы. Его порыв был как будто ожидаем Леной. Они целовались, забыв об остальном мире.

– Я ждала тебя все время, – наконец прошептала Лена, – и буду ждать, лишь бы ничего с тобой не случилось.

Валерий ответил с оттенком грусти:

– Боюсь, тебе часто придется ждать, такая у меня служба!

– А у меня такая судьба… Никого другого я ждать не смогу.

– Не сможешь? А помнишь, что случилось с Таней и Николаем? Она не смогла ждать его долго.

– Ее зовут Таня, а меня Лена!

– Да, это действительно так! Ты другая, единственная! Значит, ты не откажешься выйти за меня замуж?

– После того, как я проболталась, что буду ждать только тебя, – рассмеялась Лена, – мне ничего другого не остается.

– Тогда решено? – радостно воскликнул Валерий.

– Окончательно! Бесповоротно!

И они снова поцеловались.

Скоротечный отпуск

Дома Лена сразу объявила новость своим родителям. Получилось так, что они одновременно узнали о приезде Валерия и о том, что он станет их зятем.

– По-моему, скорость, с которой вы принимаете решения, превышает скорость света! – сказал папа Лены. – Но я не против вашего союза.

Надежда Петровна все же попыталась кое-что выяснить, проверить, исправить. «Не относится ли Валерий слишком легко к брачным узам? А Лена еще очень молода и неопытна», – думала она.

– Я согласна с папой, что скорость принятия вашего решения действительно запредельна! У Валерия нет постоянного места службы. Ты учишься в мединституте, это очень серьезно, а работа летчика связана с постоянными переездами. Скорее всего, ты продолжишь здесь учебу, а с Валерием будешь видеться только в его очередной отпуск. Жизнь в постоянном ожидании… Этого ли ты хочешь?

– Но мне не нужен никто другой, и никого другого я ждать не буду!

Надежда Петровна поняла, что дальнейшая проверка бесполезна.

Решение было принято, оставалось перейти к несложным хозяйственным и организационным делам по этому поводу.

Шумные пышные свадьбы в то время не приветствовались, и свадебный обряд выглядел просто. В ЗАГСе достаточно было предъявить паспорта новобрачных, а затем прослушать государственный гимн и проставить в паспортах штампы. Даже обручальные кольца были не нужны. Обручальные кольца считались религиозным предрассудком. У советского человека свадьба превратилась в обыденное событие, мало отличающееся от процедуры приема на работу.

Регистрацию брака отметили в узком кругу. Кроме новобрачных, за столом собрались родители Лены, папа Валерия, бабушка Паша, Тамара и Степан Шахназаровы со старшим сыном Сергеем, учеником девятого класса.

Сережа мечтал стать летчиком, обожал Валерия и очень хотел увидеть его невесту. Когда Тамара поинтересовалась у сына, нравится ли ему невеста Валерия, она получила убедительный ответ:

– Очень нравится, у нее коса длинная.

– И толстая, – смеясь, добавила Тамара.

– Да, коса длинная и толстая, редко у кого такая бывает, – убежденно повторил Сережа.

Обычно дипломатичный и рассудительный Степан уже при входе не мог сдержать удивления:

– Валерий, почему о свадьбе мы узнали только вчера?

– Потому что мы решили пожениться позавчера.

– Да, Валерий приехал позавчера, увидел Лену и понял – чтобы найти невесту, не нужно уезжать далеко от дома, – попыталась оправдать Валерия бабушка Паша.

– Вижу, события у вас здесь развивались очень бурно, поэтому больше никого не виню, – примирился Степан.

– Мы не склонны откладывать дело в долгий ящик! Прошу к столу! – по-хозяйски распорядился Алексей Сергеевич и продолжил:

– Жениху и невесте можно пригубить вина, женщинам тоже вина, а нам, мужикам, покрепче. Нет возражений?

– Можно мне тоже покрепче? – спросил родителей Сережа.

– Тебе, по случаю важного события, можно выпить вина, – разрешил Степан.

– А потом компот! – добавила Тамара.

– Теперь нужно пожелать счастья молодым, – напомнила бабушка Паша.

– Счастья молодым! – все подняли стаканы.

Пригубив вина, Валерий и Лена разбили на счастье свои стаканы.

Бабушка Паша быстро смела стекла в угол, а, выпив вина, крикнула:

– Горько!

И все дружно повторили:

– Горько! Горько!

Молодые с готовностью принялись исправлять положение, и после их поцелуя на время всем стало слаще.

– Посуда бьется на счастье не только на свадьбах. Я слышал, летчики этот обычай уважают, – обратился к Валерию Степан.

– Уважают, – подтвердил Валерий. – Знаю, у одного летчика-испытателя была сброшена со скатертью вся посуда со стола.

– Какой размах! – поразился Сергей Александрович. – А что хотели нам показать жених и невеста?

Лена и Валерий исполнили свадебный танец.

– Были у вас и другие танцы, – сказала Надежда Петровна. – Помню, как однажды шестиклассница Лена в моих туфлях тайком убежала на танцы с Валерием, Кимом и Николаем и так сильно натерла себе ноги, что после этого долго даже слышать о танцах не хотела.

– Ну, в своих туфлях она легко и хорошо танцует, – похвалил Лену Сергей Александрович.

– Даже очень хорошо, – уточнил Алексей Сергеевич. – А мы с Валерием вам кое-что исполним дуэтом.

Алексей Сергеевич взял гитару, а Валерий запел:

Раз возвращаюсь домой я к себе,Улица странною кажется мне.Раз возвращаюсь домой я к себе,Улица странною кажется мне.Левая, правая где сторона?Улица, улица, ты, брат, пьяна!

Валерий подхватил Лену на руки и как будто нетрезвой походкой пронес ее по комнате. Всем было весело. Хотя Надежда Петровна на последнюю шутку Валерия откликнулась просьбой:

– Береги ее, Валерий!

На что получила ответ:

– Клянусь, буду беречь ее даже лучше названого брата!

В глазах Надежды Петровны застыл вопрос, а Лена неожиданно для матери засмеялась.

Веселый с шутками и песнями свадебный вечер уже был на исходе, когда мама Лены решила узнать у Степана:

– Скажите прямо, что день грядущий нам готовит?

– Если прямо, то по сведениям из компетентных источников ждать войны осталось недолго.

Гости расходились тихо. Молодым выделили комнату у родителей Лены. Родители уезжали на семинар по борьбе с заразными болезнями.

У молодых начался медовый месяц, точнее, медовая неделя – уже через неделю Валерий уезжал в Херсон.

Проводив родителей и придя домой, Лена вспоминала:

– Я уже не первый раз остаюсь дома без родителей. Раньше в таком случае я остро чувствовала их отсутствие, Валерий.

– А сейчас?

– А теперь в твое отсутствие я буду страшиться потерять тебя.

– К сожалению, я не могу сказать, что будущее мне представляется безоблачным, но я уже глубоко ощущаю, что отвечаю не только за себя. И скоро может появиться существо, за которое мы оба будем в ответе.

Валерий поцеловал Лену.

– Кого бы ты хотел, сына или дочь?

– Если дочь, то похожую на тебя!

– А если сын, то пусть будет похож на тебя!

– Сына назовем Николаем, – предложил Валерий.