Ворожея

К полудню они остановились у небольшого ручья, чтобы отдохнуть и перекусить. Светозар разделил сухари и вяленое мясо, они напились холодной, чистой воды из ручья.

– Как ты думаешь, что там, в Старых Холмах? – спросил он, когда они снова тронулись в путь. – Почему твоя мать и Мороуна пошли именно туда?

– Мама сказала, что там место силы, – Влада пожала плечами. – Я не знаю, что это значит. Может быть, там они могут лучше защититься от Карачуна. Или найти способ его остановить.

– А что если… – Светозар запнулся, словно не решаясь продолжить.

– Что если что?

– Что если Борислав тоже там? Что если он тоже пошёл на восток, а не в лес, как сказал Родион?

Влада остановилась, осмысливая эту возможность. Это имело смысл – если Борислав видел, что мать и Мороуна уходят в том направлении, он мог последовать за ними.

– Это возможно, – медленно сказала она, чувствуя, как в сердце затеплилась надежда. – Но почему он вёл себя странно, как сказал Родион? Почему не отвечал, когда к нему обращались?

– Может быть, он был ранен или в шоке, – предположил Светозар. – После всего, что произошло, это не удивительно.

Влада кивнула, но что-то внутри неё подсказывало, что дело может быть в другом. Она вспомнила голос, притворявшийся Бориславом у дома Мороуны, и по спине пробежал холодок.

Но она промолчала. Не хотела делиться этими страхами со Светозаром, не хотела произносить их вслух, словно это могло сделать их реальными.

День клонился к вечеру, когда ландшафт начал меняться. Лес постепенно редел, сменяясь открытыми пространствами с высокой травой. Впереди, на горизонте, виднелись странные, идеально круглые холмы, поросшие ярко-зелёной травой, несмотря на осень.

– Это они? – спросил Светозар, указывая на холмы.

– Да, – кивнула Влада. – Старые Холмы. Мы пришли.

Они ускорили шаг, желая достичь холмов до наступления темноты. По мере приближения Влада начала чувствовать что-то странное – словно воздух вокруг становился гуще, заряженный невидимой энергией. Её кожу покалывало, а внутреннее тепло, источник её силы, пульсировало сильнее.

– Чувствуешь это? – спросила она Светозара.

– Что именно?

– Не знаю… что-то в воздухе.

Светозар покачал головой.

– Не замечаю ничего особенного. Может, это твои способности?

– Возможно, – согласилась она. – Мать говорила, что это место силы. Может быть, я чувствую эту силу.

Когда они подошли к подножию первого холма, солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в оттенки оранжевого и фиолетового. В наступающих сумерках холмы казались ещё более странными и неестественными – слишком правильной формы для природного образования.

– Куда теперь? – спросил Светозар, оглядываясь. – Здесь несколько холмов, и все они выглядят одинаково.

Влада закрыла глаза, пытаясь прислушаться к своим ощущениям. Внутреннее тепло пульсировало, словно указывая направление.

– Туда, – она указала на один из холмов, чуть дальше остальных. – Я чувствую… что-то там.

Они обогнули первый холм и направились ко второму, более удалённому. По пути Влада замечала странные детали – камни, выложенные в определённом порядке вокруг холмов; деревья, растущие в необычных формациях; символы, похожие на те, что были на стене кузницы, вырезанные на стволах.

Это место действительно было особенным, напитанным какой-то древней энергией, которую она только начинала ощущать.

Когда они достигли подножия указанного холма, стало совсем темно. Звёзды уже появились на небе, а полная луна освещала пейзаж серебристым светом.

– Здесь, – сказала Влада, останавливаясь перед странным углублением в холме. Это было похоже на вход в пещеру или подземелье, но заросший травой и кустарником, словно его давно не использовали.

– Ты уверена? – Светозар с сомнением смотрел на тёмный проход. – Выглядит не очень гостеприимно.

– Я чувствую… присутствие, – Влада сделала шаг к входу. – Кто-то там, внутри.

Она набрала в грудь воздуха и крикнула:

– Мама! Мороуна! Вы здесь?

Некоторое время было тихо, а затем из глубины пещеры послышался шорох и тихий голос:

– Влада? Это ты?

Сердце Влады подскочило – это был голос матери!

– Да, мама! Это я и Светозар!

Из темноты появилась фигура – Забава, осунувшаяся, с перевязанной рукой, но живая. Влада с криком бросилась к ней, и мать крепко обняла дочь.

– Ты жива, слава богам, – прошептала Забава, гладя Владу по волосам. – Я так боялась за тебя.

– Я тоже, – всхлипнула Влада, не в силах сдерживать слёзы. – Я была в селе. Всё сожжено. Отец…

– Я знаю, милая, – голос Забавы дрогнул. – Я знаю.

Они стояли так несколько минут, просто держась друг за друга, разделяя горе и облегчение от встречи. Светозар деликатно отошёл в сторону, давая им возможность побыть наедине.

– Идёмте внутрь, – наконец сказала Забава, отстраняясь. – Здесь небезопасно стоять на открытом месте.

Она повела их в пещеру, которая оказалась глубже, чем выглядела снаружи. Проход вёл вниз, под холм, становясь шире и выше. Вскоре они вышли в просторный подземный зал с высоким сводчатым потолком. Стены были покрыты древними символами, похожими на те, что Влада видела в кузнице. В центре зала горел небольшой костёр, освещая пространство мягким, золотистым светом.

У костра сидела Мороуна, помешивая что-то в маленьком котелке. Увидев вошедших, она подняла глаза.

– Значит, ты всё-таки получила наше послание, – сказала она, обращаясь к Владе. – Хорошо. Мы мало что могли сделать, чтобы защитить тебя на расстоянии.

– Я почувствовала его, – кивнула Влада. – Услышала голос матери.