Ворожея

Aleksey Nik

Ворожея

ГЛАВА 1. ТЁМНЫЕ ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЯ

Солнце медленно тонуло за горизонтом, окрашивая небо над селом Вышеград в оттенки красного и фиолетового. Первые звёзды уже начинали мерцать в темнеющей выси, а воздух наполнялся прохладой. На западном краю неба тьма сгущалась быстрее обычного, словно сама ночь спешила накрыть эти земли своим покрывалом.

Владислава стояла на крыльце своего дома, вглядываясь в небо и лес вдалеке. Было в воздухе что-то такое, от чего по спине бежали мурашки. Девушка поёжилась, обнимая себя за плечи, хотя вечер был тёплым для начала осени. Ветер принёс запах дыма и горьковатый аромат полыни.

– Влада! Иди помогать, корова недоена!

Голос матери вырвал её из размышлений. Владислава вздохнула и последний раз взглянула на темнеющий лес. Ей показалось или между деревьями мелькнул странный свет? Нет, наверное, просто игра теней.

– Иду, матушка! – откликнулась она и, отвернувшись от леса, вошла в дом.

Изба семьи Радомировых была одной из самых просторных в селе. Отец Влады, Радомир, был уважаемым кузнецом, а мать, Забава, славилась как искусная травница. Их старший сын Борислав только недавно вернулся со службы у воеводы и теперь помогал отцу в кузне. Жизнь текла привычным руслом – спокойная, размеренная, подчинённая смене времён года и сельским обычаям.

Но последние недели что-то изменилось. Влада чувствовала это всем своим существом, хотя не могла объяснить словами. В воздухе висело напряжение, деревенские псы по ночам выли громче обычного, а птицы нередко срывались с веток без видимой причины. Даже её матушка, всегда спокойная и рассудительная, стала тревожно поглядывать на лес и чаще обычного развешивать обереги по углам дома.

В хлеву было тепло и пахло сеном. Бурёнка недовольно мыкнула, когда Влада коснулась её вымени.

– Тише, красавица, – ласково проговорила девушка, присаживаясь на маленькую скамеечку. – Что же ты беспокоишься?

Молоко звонко ударяло о дно деревянного ведра, а Влада, работая руками, позволила мыслям вернуться к тревожащим её вещам. Сны в последнее время стали странными – полными теней и шёпота. А вчера ей приснилось, что она стоит посреди поля, а вокруг неё кружат вороны, чьи глаза светятся алым, и один из них заговорил человеческим голосом…

– О чём задумалась?

Влада вздрогнула и чуть не опрокинула ведро. В дверях хлева стоял Светозар, её друг детства. Высокий, с непослушными русыми волосами, он улыбался ей, прислонившись к косяку. На широких плечах красовалась новая рубаха, расшитая по вороту красными нитями – подарок его матери к осеннему равноденствию, которое должно было наступить через три дня.

– Напугал, – упрекнула его девушка, возвращаясь к дойке. – Я могла бы всё молоко разлить.

– Прости, – Светозар подошёл ближе, опустился на корточки рядом со скамейкой. – Тебя за ужином не было, вот я и решил проверить.

Влада бросила на него быстрый взгляд. Они знали друг друга с детства, вместе бегали по лугам, собирали ягоды в лесу, ловили рыбу в реке. Но в последние годы взгляд Светозара изменился. Теперь он смотрел на неё иначе, и Влада не знала, как к этому относиться.

– Ты заметил что-нибудь странное в последнее время? – спросила она, меняя тему.

Светозар нахмурился.

– Ты про лес? Да, отец говорит, что зверь ушёл глубже, охота стала сложнее. И еще…

Он замялся, но Влада настойчиво посмотрела на него.

– Мы с твоим братом видели кое-что два дня назад, когда возвращались с дальнего покоса.

– Что именно?

– Людей. Но странных. Они двигались… неправильно. Будто тени среди деревьев. Мы сначала решили, что это бродяги какие-то, но…

Корова беспокойно переступила с ноги на ногу. Влада успокаивающе погладила её по боку.

– Но?

– Но когда Борислав окликнул их, они обернулись, – голос Светозара упал до шёпота. – И глаза у них были пустые, белые, без зрачков. Я такого никогда не видел.

По спине Влады пробежал холодок.

– Что вы сделали?

– Перекрестились и ушли быстрее. Борислав сказал не рассказывать никому, чтобы панику не сеять, – Светозар потёр шею. – Но мне кажется, что эти… кто бы они ни были, они приближаются к селу.

Влада закончила доить и поднялась, держа полное ведро.

– Нам нужно рассказать кому-то. Старосте или отцу Родиону.

– Отец Родион и так всю деревню запугал своими проповедями о скверне и грядущем наказании, – поморщился Светозар. – Только ему об этом сообщи, так он весь Вышеград на ноги поднимет и охоту на ведьм устроит.

Владислава вспомнила последнюю проповедь местного священника. Родион, бледный человек с впалыми щеками и горящими глазами, говорил о приметах, о надвигающейся тьме, о том, что нечистая сила подступает к их домам из-за грехов и маловерия жителей.

– Всё равно нужно что-то делать, – твёрдо сказала Влада. – Пойдём к дому, мама заждалась молока для каши.

Они вышли из хлева. Ночь уже полностью вступила в свои права, и звёзды усыпали небо. Только у кромки леса клубился странный туман, несмотря на отсутствие болот в той стороне.

– Я провожу тебя, – предложил Светозар, ободряюще улыбнувшись.

Когда они подошли к дому, то увидели на крыльце высокую худую фигуру, закутанную в тёмный плащ. Светозар инстинктивно шагнул вперёд, загораживая Владу.

– Кто здесь? – окликнул он.

Фигура повернулась, и из-под капюшона блеснули внимательные глаза. Это была женщина – немолодая, но с прямой спиной и острым взглядом, в котором читалась мудрость прожитых лет.

– Здравствуй, Владислава, – голос был низким, с хрипотцой. – Я пришла поговорить с тобой.

– Кто вы? – спросила девушка, чувствуя странное волнение.

– Меня зовут Мороуна. Я живу в лесу, на другой стороне Чёрного озера. И мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное.

Светозар напрягся.

– Мороуна? Отшельница? Про вас говорят, что вы…

– Ведьма? – женщина усмехнулась. – Люди многое говорят, мальчик. Особенно о том, чего боятся или не понимают.

Она снова обратила взгляд на Владу.

– Тебе снятся сны о тенях и воронах. Ты чувствуешь беспокойство без причины. Ты замечаешь то, что не видят другие.

Влада побледнела. Откуда эта женщина знает о её снах?

– Что вам нужно от меня? – её голос дрогнул.

– Поговорить. Научить. Предупредить, – Мороуна говорила отрывисто, словно каждое слово имело вес. – Идёт тьма, девочка. И ты – одна из немногих, кто может её остановить.

В этот момент дверь дома распахнулась, и на пороге появилась Забава, мать Влады.

– Что здесь… – она осеклась, увидев гостью. – Мороуна? Ты здесь?

К удивлению Влады, в голосе матери не было страха или неприязни – только настороженность и что-то вроде узнавания.

– Давно не виделись, Забава, – кивнула Мороуна. – Надеюсь, ты не забыла наш уговор.

Мать Влады побледнела и бросила тревожный взгляд на дочь.

– Ещё не время…

– Время пришло, – отрезала Мороуна. – Ты же видишь знаки. Туман над лесом, странные люди на опушке, животные беспокоятся. Он пробуждается, Забава. И девочка должна быть готова.

– О чём вы говорите? – вмешался Светозар. – Кто пробуждается?

– Тебе лучше уйти, юноша, – Мороуна даже не повернула головы в его сторону. – Это не твоя война. Пока.

– Никуда я не уйду, – упрямо возразил Светозар, сжимая кулаки. – Влада моя… мой друг.

Мороуна наконец повернулась к нему, изучающе глядя в лицо.

– Ты храбр, но глуп, как все юноши твоего возраста. Впрочем, – её взгляд стал задумчивым, – возможно, ты ещё пригодишься.

– Хватит, – Забава решительно спустилась с крыльца. – Мороуна, я согласна, что нам нужно поговорить, но не здесь и не сейчас. Приходи завтра днём, когда мужчины будут в поле.

Странная гостья какое-то время молча смотрела на неё, потом едва заметно кивнула.

– Хорошо. Но не медли, Забава. Времени остаётся всё меньше, – она повернулась, чтобы уйти, но остановилась и добавила: – И присмотри за своим сыном. Борислав видел то, чего не должен был видеть. Они могут прийти за ним.

С этими словами она растворилась в темноте так быстро и бесшумно, что Владе показалось, будто Мороуна просто исчезла.

Воцарилась тишина. Забава стояла, крепко сжимая руки, потом очнулась и повернулась к дочери и Светозару.

– Заходите в дом. Светозар, ты останешься на ужин.

– Матушка, что всё это значит? – спросила Влада, когда они вошли в тёплую избу. – Почему она знает о моих снах? Что за уговор между вами? И кто такие "они", которые могут прийти за Бориславом?

Забава вздохнула, словно внезапно постарев на несколько лет.

– Садись, дочка. Нам нужно многое обсудить до прихода отца и брата.

Она прошла к печи, сняла с полки маленький мешочек, достала оттуда щепотку трав и бросила в огонь. По комнате разлился странный, но приятный аромат.

– Что это за травы? – спросил Светозар, садясь рядом с Владой за стол.

– Защита, – просто ответила Забава. – Чтобы никто не подслушал то, что я скажу сейчас.

Она села напротив дочери и посмотрела ей прямо в глаза.

– Владислава, в нашем роду по женской линии передаётся особый дар. Его называют по-разному: колдовство, ведовство, ворожба. Моя мать обладала им, я тоже, но слабее. А в тебе он проявляется сильнее, чем в ком-либо из нашей семьи за последние несколько поколений.

Влада сидела, широко раскрыв глаза. Она всегда знала, что её мать умеет больше, чем просто собирать травы. Иногда в детстве она видела, как Забава шепчет что-то над больными, и те выздоравливали быстрее. Или как после её молитв хлеб в печи поднимался выше обычного. Но чтобы настоящее колдовство?

– Но почему ты раньше ничего не говорила? – спросила она.

– Потому что я надеялась, что это минует тебя, – Забава выглядела виноватой. – Дар – это не только благословение, но и проклятие. Он привлекает внимание… разных сил. Темных сил.

– Каких тёмных сил? – голос Влады дрогнул.

– Тех, что живут между мирами. Тех, кто питается страхом и болью, – Забава говорила тихо, но каждое её слово падало, как камень. – Говоря проще – нежити. Упырей. Мороков. А иногда и существ похуже.

– Это всё сказки для детей, – начал было Светозар, но осёкся, увидев выражение лица Забавы.

– Если бы, мальчик, – горько усмехнулась она. – Если бы. Но то, что видел ты с Бориславом в лесу, не было ни бродягами, ни игрой теней. Это были навьи – ходячие мертвецы, слуги того, кого нельзя называть после заката.

– Карачуна, – прошептала Влада, и в тот же миг огонь в печи дрогнул, а за окном словно раздался далёкий вой.

Забава вздрогнула и быстро перекрестилась.

– Никогда не произноси это имя в темноте, дочка. Никогда.

– Кто такой Кар… этот, кого нельзя называть? – спросил Светозар, инстинктивно придвигаясь ближе к Владе.

– Древнее зло, – ответила Забава. – Когда-то он был человеком, могущественным волхвом, но жажда власти и бессмертия привела его к ужасному ритуалу. Он принёс в жертву свою душу и тела многих невинных, чтобы обмануть смерть. И стал ни живым, ни мёртвым – существом, питающимся чужими жизнями и страданиями.

– И ты думаешь, что он… пробудился? – Влада почувствовала, как по спине пробегает холодок.

– Не думаю. Знаю, – Забава прикрыла глаза. – Старые обереги слабеют. Он был заточён много поколений назад, но печать держится на силе определённых родов. В том числе и нашего.

– И Мороуна… она тоже из такого рода?

– Она хранительница знаний. Ведунья, намного сильнее меня. Когда проявился твой дар, я пошла к ней за советом. Мороуна сказала, что придёт за тобой, когда придёт время. Видимо, это время настало.

Влада смотрела на мать с недоверием.

– Ты хочешь сказать, что я должна уйти с ней? Учиться какому-то колдовству? Но зачем?

– Чтобы защитить себя и тех, кого любишь, – Забава взяла дочь за руку. – Твой дар сейчас как необученный жеребёнок – силён, но неуправляем. Это опасно. Особенно с пробуждением тёмных сил.

– А что насчёт Борислава? – вмешался Светозар. – Мороуна сказала, что за ним могут прийти.

Забава помрачнела.

– Если он видел навьих, они могли почувствовать его. Запомнить. Мне нужно сделать ему оберег посильнее, – она встала. – И тебе тоже, Светозар. Вы оба в опасности.

Она подошла к старому сундуку в углу и достала оттуда маленький мешочек.

– Носи это с собой, не снимая, – она протянула его Светозару. – И Владе тоже сделаю.

– Матушка, – Влада поднялась и подошла к ней. – Я боюсь. Что будет дальше?

Забава обняла дочь, крепко прижимая к себе.

– Я не знаю, милая. Но мы справимся. Мы всегда справлялись.

В этот момент дверь распахнулась, и в избу вошли Радомир и Борислав, оба пропахшие дымом кузницы и потом тяжёлой работы.

– Чего такие мрачные? – Радомир потрепал Владу по волосам. – Беда какая случилась?

Забава и Влада переглянулись, и мать еле заметно покачала головой. Не время ещё рассказывать всё отцу.

– Нет, батюшка, просто устали, – улыбнулась Влада, стараясь, чтобы голос звучал обычно.

– А ты чего здесь, Светозар? – Борислав хлопнул друга по плечу. – Неужто наконец решился к отцу подойти и руки Владки просить?

Влада покраснела, а Светозар слегка смутился.

– Просто зашёл проведать, – буркнул он.

– Ну-ну, – хмыкнул Борислав. – Давно пора уже. Все в селе только и гадают, когда вы наконец объявите о свадьбе.

– Борислав, хватит смущать сестру, – Забава поставила на стол миску с дымящейся кашей. – Садитесь ужинать, а потом Светозар пойдёт домой. Поздно уже.

Ужин прошёл в напряжённом молчании. Влада не могла есть – слишком много мыслей крутилось в голове. Всё, что она узнала сегодня, казалось одновременно абсурдным и пугающе правдоподобным. Она вспомнила свои сны, странное беспокойство, ощущение, будто кто-то наблюдает за ней…

После ужина Светозар засобирался домой. Влада вышла проводить его до ворот.

– Ты веришь во всё это? – спросил он, когда они остановились у калитки.

– Не знаю, – честно призналась она. – Но матушку я знаю всю жизнь, и она не стала бы пугать меня без причины.

Светозар кивнул, задумчиво глядя в сторону леса.

– Я приду завтра. И если эта Мороуна захочет забрать тебя куда-то, я пойду с тобой.

– Это может быть опасно.

– Именно поэтому я и пойду, – он улыбнулся, и на миг Влада увидела в нём уже не мальчишку, с которым росла, а молодого мужчину, сильного и решительного.

Она неожиданно для себя поднялась на цыпочки и поцеловала его в щёку.

– Спасибо.

Светозар улыбнулся шире, коснулся её руки и исчез в темноте.

Влада стояла ещё некоторое время, глядя ему вслед, а потом медленно пошла обратно к дому. Что-то подсказывало ей, что жизнь больше никогда не будет прежней, и ей нужно было готовиться к грядущим переменам.

Возвращаясь в дом, она снова посмотрела на лес. В темноте между деревьями ей показалось, что мелькнули белёсые огоньки – словно чьи-то глаза. Но когда она моргнула, там уже ничего не было.

Той ночью Владе снова приснился сон. Она стояла на поляне, залитой лунным светом, а вокруг кружили вороны с алыми глазами. Один из них опустился на её плечо и заговорил низким, скрипучим голосом:

– Пробуждается древнее зло, дитя ночи. Готовься. Твоя кровь – ключ. Твоя сила – оружие. И только ты решишь, принесёт она жизнь или смерть.

Влада хотела спросить, что это значит, но ворон взмахнул крыльями и взлетел, а поляна вдруг начала меняться. Трава под ногами почернела и засохла, деревья скрутились, словно от боли, а на месте луны появился огромный красный глаз, смотрящий прямо на неё.

И тогда она увидела их – тени, двигающиеся между деревьями. Бледные фигуры с пустыми глазами, с руками, тянущимися к ней. А за ними – высокая тёмная фигура в плаще, лица которой она не могла разглядеть.

Владе хотелось бежать, но ноги не слушались. Тени приближались, она чувствовала их холодное дыхание, и тогда страх вырвался из неё криком…

Она проснулась в поту, задыхаясь. За окном едва занимался рассвет. В углу избы что-то шевельнулось, и Влада вздрогнула, но это была всего лишь её мать, сидящая на лавке и перебирающая травы.

– Ты не спала? – хрипло спросила Влада.

Забава покачала головой.

– Как тут уснёшь? Чувствую беду, – она отложила травы и подошла к дочери. – Тебе опять снились кошмары?

Влада кивнула и рассказала свой сон. Забава внимательно выслушала, не перебивая, а потом тяжело вздохнула.

– Дар пробуждается сильнее, чем я думала. Это и хорошо, и опасно одновременно. Тебе действительно нужно учиться управлять им.

– Но почему Мороуна? Почему не ты?

– Потому что мои знания слишком малы для такой силы, как у тебя, – Забава погладила дочь по голове. – Мороуна – ведунья старой школы. Она знает то, что уже давно забыто большинством.

Влада обхватила колени руками.

– А что будет, если я откажусь? Если просто буду жить как обычно?

– Тогда твой дар может обратиться против тебя. Неконтролируемая сила опасна, особенно сейчас, когда тьма наступает, – Забава встала. – Давай позавтракаем, а потом я научу тебя основам защиты. До прихода Мороуны ещё есть время.

После завтрака, когда мужчины ушли в поле, Забава повела Владу в свою маленькую комнатку, где она обычно готовила снадобья и лечила больных. Здесь пахло травами, сушёными кореньями и чем-то неуловимым, что Влада всегда ассоциировала с тайной.

– Сядь, – Забава указала на низкую скамейку. – Первое, чему ты должна научиться, – это чувствовать свою силу и направлять её.

Она поставила перед дочерью маленькую свечу и зажгла её.

– Смотри на пламя. Не отрывая взгляда. Дыши ровно и представь, что между тобой и огнём есть нить, тонкая, но прочная.

Влада сосредоточилась на пламени свечи. Сначала она чувствовала только раздражение в глазах от долгого смотрения, но постепенно что-то начало меняться. Ей показалось, что свеча стала ярче, а вокруг пламени появилось лёгкое сияние.

– Теперь представь, что ты можешь управлять этим пламенем. Что оно – часть тебя, – голос матери звучал где-то на периферии сознания.

Влада сосредоточилась ещё сильнее. Внезапно внутри неё словно что-то щёлкнуло, и она почувствовала… связь. Нечто тёплое струилось по её венам, собиралось в груди и тянулось к пламени свечи.

– А теперь попробуй заставить пламя подняться выше, – прошептала Забава. – Только не слишком резко. Нежно, как если бы ты гладила котёнка.

Влада представила, как тепло из её груди перетекает в свечу, питает пламя, заставляет его расти. И к её изумлению, огонёк действительно начал медленно вытягиваться вверх, становясь всё ярче.

– Хорошо, – одобрительно кивнула Забава. – А теперь успокой его. Представь, как пламя снова становится маленьким и ровным.

Влада сделала, как было сказано, и огонёк послушно уменьшился. Девушка почувствовала странный восторг – она действительно управляла огнём!

Но в следующий момент что-то пошло не так. Ей показалось, что в пламени мелькнуло чьё-то лицо – бледное, с пустыми глазами и оскаленным ртом. Влада вскрикнула и отшатнулась, а свеча вдруг вспыхнула ярким столбом огня, почти достигающим потолка.

– Спокойно! – Забава быстро накрыла свечу глиняным горшком, и пламя погасло. – Что случилось?

– Я видела… лицо, – выдохнула Влада, дрожа всем телом. – В огне. Оно было ужасным.

Забава побледнела и быстро начала перебирать висящие на стене обереги.

– Это плохо. Очень плохо. Они чувствуют твою силу и пытаются проникнуть через неё.

– Кто они?

– Навьи. Слуги Кара… – она осеклась, – того, о ком мы говорили вчера. Я надеялась, что у нас будет больше времени, но, видимо, нет.

В этот момент в дверь дома громко постучали. Забава и Влада вздрогнули и переглянулись.

– Жди здесь, – приказала мать и пошла открывать.

Влада услышала низкий голос Мороуны и поспешила в главную комнату. Ведунья стояла на пороге, всё в том же тёмном плаще, но теперь её лицо не скрывал капюшон. Это было лицо женщины, которой могло быть как сорок, так и семьдесят лет – с резкими чертами, глубокими морщинами у глаз и губ, но странно молодыми, яркими глазами цвета летнего неба.

– Ты начала учить её, – это был не вопрос, а утверждение.

Забава кивнула.

– И правильно сделала. Но они уже почувствовали. Нам нужно торопиться.

– Куда торопиться? – спросила Влада, подходя ближе. – Что происходит?

Мороуна посмотрела на неё долгим, изучающим взглядом.

– В тебе больше силы, чем я ожидала, – сказала она наконец. – Это может быть как благословением, так и проклятием.

– Я не понимаю.

– Скоро поймёшь, – ведунья повернулась к Забаве. – Нам нужно уходить сегодня же. Они будут здесь к закату.

– Кто будет здесь? – Влада начала терять терпение.

– Навьи, – Мороуна произнесла это слово с таким презрением, что Влада невольно поёжилась. – Мертвецы, поднятые тёмной силой. Они чувствуют пробуждение твоей силы и придут за тобой.

– Зачем?

– Чтобы использовать тебя. Или уничтожить. В любом случае, ничего хорошего не жди, – ведунья прошла в дом и села за стол. – Забава, собирай её вещи. Самое необходимое. Мы уйдём, как только твой муж и сын вернутся с поля. Им тоже небезопасно оставаться здесь.

– А куда мы пойдём? – спросила Влада, чувствуя, как внутри растёт страх.

– В моё убежище за Чёрным озером. Там достаточно оберегов, чтобы скрыть нас на какое-то время, – Мороуна достала из складок плаща маленький свёрток и положила его на стол. – Это травы для защиты. Заварите их и каждый должен выпить по чаше до заката.

Забава взяла свёрток и кивнула.

– Я начну собирать вещи, – она бросила встревоженный взгляд на дочь и скрылась в задней комнате.

Влада осталась наедине с Мороуной. Ведунья пристально смотрела на неё, словно читая что-то, недоступное обычному взгляду.

– У тебя много вопросов, – сказала она наконец. – Спрашивай.

– Почему я? Почему моя сила так важна?

– Потому что ты – Ворожея, – Мороуна произнесла это слово с каким-то особым значением. – Редкий дар, передающийся через поколения. Он даёт власть над стихиями и возможность видеть то, что скрыто от обычных глаз.

– Но я никогда раньше не делала ничего… магического.

– Делала, просто не осознавала этого, – ведунья улыбнулась, и её лицо вдруг стало почти красивым. – Вспомни: цветы, которые расцветали раньше срока под твоими руками; животные, которые всегда тянулись к тебе; сны, показывающие то, что случится завтра.

Влада вздрогнула. Действительно, такие вещи случались, но она никогда не придавала им значения, считая совпадениями.

– И что теперь? Я должна стать какой-то… ведьмой?

– Ты уже ведьма, дитя. Вопрос только в том, какой силе ты позволишь вести себя – свету или тьме.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился взволнованный Светозар.

– Влада! – он запнулся, увидев Мороуну. – Что… Что происходит?

– То, о чём мы говорили вчера, – Влада подошла к нему. – Нам нужно уходить. Всем.

Светозар перевёл взгляд с неё на ведунью.

– Куда?

– За Чёрное озеро, – ответила Мороуна. – И если ты действительно хочешь защитить эту девушку, ты пойдёшь с нами.

– Я хочу, – твёрдо сказал Светозар. – Но сначала мне нужно предупредить родителей.

– На это нет времени, – отрезала ведунья. – Мы должны уйти до заката.

– Я не брошу свою семью в опасности!

– Твоя семья не в опасности, мальчик. По крайней мере, пока, – Мороуна поднялась. – Они не обладают даром, как Владислава, и не видели навьих, как Борислав. Но если ты настаиваешь, можешь оставить им записку. Только быстро.

Светозар колебался, глядя то на Владу, то на Мороуну.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я напишу им и вернусь до полудня. Но я иду с вами.

– Светозар, – Влада взяла его за руку. – Ты не обязан. Это может быть опасно.

– Именно поэтому я и иду, – он сжал её пальцы. – Ты же не думаешь, что я позволю тебе столкнуться с этим в одиночку?

Их взгляды встретились, и Влада почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Он всегда был рядом – в играх, в бедах, в радостях. И сейчас, когда всё менялось так стремительно и пугающе, его присутствие было как якорь, удерживающий её от паники.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– Трогательно, – сухо заметила Мороуна, прерывая момент. – Но у нас мало времени. Если ты идёшь с нами, мальчик, то будь здесь до полудня. И возьми что-нибудь полезное – нож, еду, тёплую одежду. Путь неблизкий.

Светозар кивнул и, бросив последний взгляд на Владу, вышел из дома.

– Он любит тебя, – сказала Мороуна, когда за ним закрылась дверь. – Это может быть как силой, так и слабостью.

– Почему слабостью?

– Потому что любовь делает нас уязвимыми, – ведунья отвернулась и подошла к окну. – Запомни это, Ворожея. В грядущей битве твоё сердце станет и оружием, и мишенью.