Ворожея

В этот момент вернулась Забава с небольшим узелком.

– Я собрала самое необходимое, – сказала она, ставя узелок на лавку. – Теперь нужно дождаться Радомира и Борислава.

– И Светозара, – добавила Влада. – Он пошёл предупредить родителей и собрать вещи.

Забава кивнула, но по её лицу было видно, что она беспокоится.

– Мороуна, ты уверена, что за нами придут именно сегодня?

Ведунья не отрывала взгляда от окна.

– Более чем. Они уже близко. Чувствуешь?

Влада прислушалась к своим ощущениям. Да, было что-то… какое-то напряжение в воздухе, словно перед грозой.

– Что нам делать, пока мы ждём? – спросила она.

– Заварить травы, которые я принесла, – ответила Мороуна. – И ты, – она повернулась к Владе, – должна научиться основам защиты. То, что ты делала со свечой – только начало.

Следующие несколько часов прошли в странном напряжении. Забава заварила травы, наполнив дом горьковато-сладким ароматом. Мороуна учила Владу создавать простейшие защитные заклинания – концентрироваться на своей внутренней силе, направлять её и формировать барьер между собой и внешними угрозами.

Это оказалось одновременно проще и сложнее, чем думала Влада. С одной стороны, её тело словно помнило, как это делать, будто знание было заложено глубоко внутри и только ждало пробуждения. С другой – сосредоточиться в текущей ситуации, с тревогой за семью и неопределённостью будущего, было непросто.

К полудню вернулся Светозар с небольшой сумкой за плечами. Его лицо было решительным, но глаза выдавали беспокойство.

– Мои родители не поверили, – сказал он, входя в дом. – Думают, что я увлёкся сказками отца Родиона о нечистой силе. Но я оставил записку, где написал, куда иду.

– Хорошо, – кивнула Мороуна. – Теперь нужно дождаться остальных и выдвигаться. Чем раньше мы будем за Чёрным озером, тем безопаснее.

Но время шло, а Радомир и Борислав не возвращались с поля. Солнце уже перевалило за полдень, а их всё не было. Забава начала беспокоиться всё сильнее, то и дело выходя на крыльцо и вглядываясь в дорогу.

– Что-то случилось, – сказала она наконец. – Они никогда не задерживаются так долго.

Мороуна нахмурилась.

– Нам нужно идти их искать, – она поднялась с лавки. – Но не всем вместе. Ты, – она указала на Светозара, – возьмёшь вещи и пойдёшь с Владой по тропе к Чёрному озеру. Мы с Забавой поищем мужчин и догоним вас.

– Нет, – Влада решительно покачала головой. – Я не оставлю родителей и брата.

– Ты должна, – жёстко сказала Мороуна. – Твоя безопасность сейчас важнее всего.

– Почему? Почему я важнее моей семьи?

– Потому что только ты можешь остановить то, что грядёт! – в голосе Мороуны прозвучал металл. – Твой дар, твоя кровь – они ключ к печати, сдерживающей зло. Если с тобой что-то случится, всё будет напрасно.

Влада застыла, осмысливая услышанное.

– Ты… не всё нам рассказала, верно?

– Не время для полных объяснений, – вмешалась Забава. – Влада, доченька, прошу тебя. Иди со Светозаром. Я найду отца и Борислава, и мы присоединимся к вам.

– Но…

– Пожалуйста, – в глазах матери стояли слёзы. – Я не переживу, если с тобой что-то случится.

Влада посмотрела на Светозара, который молча наблюдал за их спором. Его глаза говорили, что он поддержит любое её решение.

– Хорошо, – наконец сдалась она. – Но если вы не придёте к озеру до заката, мы вернёмся искать вас.

– Нет, не вернётесь, – отрезала Мороуна. – Светозар, ты отвечаешь за неё головой. Что бы ни случилось, не позволяй ей возвращаться в село после наступления темноты.

Молодой человек серьёзно кивнул.

– Я позабочусь о ней.

– Тогда идите, – Мороуна сделала нетерпеливый жест. – И держитесь тропы. Не сворачивайте в лес, что бы ни увидели и ни услышали.

Забава крепко обняла дочь.

– Береги себя, родная. И помни, что бы ни случилось, я люблю тебя.

Влада почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Всё происходящее казалось нереальным, словно страшная сказка, ставшая явью.

– Я тоже люблю тебя, матушка. Будьте осторожны.

Она отстранилась, взяла свой узелок и кивнула Светозару. Пора было идти.

Выйдя из дома, они быстро пошли по тропинке, ведущей к лесу. День был ясный и тёплый, трудно было поверить, что в такую погоду может случиться что-то плохое. Но Влада не могла избавиться от тревожного чувства, словно чьи-то невидимые глаза следили за ними из-за каждого куста.

– Ты в порядке? – спросил Светозар, когда они уже приблизились к опушке леса.

– Не знаю, – честно ответила она. – Всё случилось так быстро. Вчера я была обычной деревенской девушкой, а сегодня оказалось, что я какая-то Ворожея с особой силой, и за мной охотятся мертвецы.

Светозар взял её за руку.

– Что бы ни случилось, мы справимся. Вместе.

Влада благодарно сжала его пальцы.

Они шли молча около часа, углубляясь в лес по узкой тропе. Деревья здесь стояли плотно, создавая зелёный полумрак даже в ясный день. Пахло хвоей, грибами и влажной землёй.

– До Чёрного озера далеко? – спросила Влада, когда они остановились передохнуть.

– Ещё часа три-четыре пути, – ответил Светозар, оглядываясь. – Я был там только раз, с отцом, когда мы ходили на дальнюю охоту. Странное место – вода чёрная как смоль, даже в солнечный день. И тихо так, что слышно, как муравей ползёт.

– И там живёт Мороуна? Одна?

– Видимо, да, – он пожал плечами. – Ходили слухи о ведьме, живущей за Чёрным озером, но я думал, это просто сказки.

Влада вздохнула и огляделась. Лес вокруг казался обычным, даже мирным, но что-то заставляло её нервничать. Словно среди привычных звуков – шелеста листьев, пения птиц, потрескивания веток – было что-то ещё, неуловимое, чужеродное.

– Ты чувствуешь это? – тихо спросила она.

– Что именно?

– Не знаю… Что-то неправильное.

Светозар нахмурился и прислушался.

– Вроде всё как обычно. Может, это твои новые… способности?

– Может быть, – неуверенно ответила Влада. – Пойдём дальше. Чем быстрее доберёмся до озера, тем лучше.

Они продолжили путь, теперь двигаясь быстрее. Солнце медленно клонилось к западу, и Влада начала беспокоиться – успеют ли они добраться до убежища Мороуны до темноты?

Внезапно Светозар остановился и поднял руку, призывая Владу к тишине. Его лицо напряглось, глаза сузились.

– Ты слышишь? – прошептал он.

Влада прислушалась. Сначала она не замечала ничего необычного, но потом поняла, что все лесные звуки стихли. Не пели птицы, не шуршали мелкие зверьки в подлеске. Вместо этого издалека доносился странный звук – нечто среднее между шаркающими шагами и сухим треском ломающихся веток.

– Что это? – одними губами спросила она.

– Не знаю, но оно приближается, – Светозар огляделся. – Нам нужно уйти с тропы.

– Но Мороуна сказала…

– К чёрту Мороуну! – он схватил её за руку. – Если это то, о чём я думаю, нам нельзя встречаться с ними на открытом месте.

Не дожидаясь ответа, он потянул Владу в густой подлесок. Они пробирались между деревьями, стараясь ступать как можно тише, но сухие ветки предательски хрустели под ногами.

Звук шаркающих шагов становился всё ближе, к нему добавилось тихое, утробное ворчание, от которого волосы на затылке Влады встали дыбом.

Светозар внезапно остановился, и Влада едва не налетела на него. Впереди был небольшой овраг, на дне которого темнела неглубокая пещера – скорее даже ниша в склоне, образованная выступающими корнями огромного дерева и камнями.

– Спрячемся там, – шепнул он, указывая на укрытие.

Они осторожно спустились в овраг и забрались в нишу. Пространство было настолько тесным, что им пришлось прижаться друг к другу. Влада чувствовала, как колотится сердце Светозара – или это было её собственное?

Шаркающие шаги и странное ворчание приближались. Теперь к ним добавился ещё один звук – тихий, монотонный стон, от которого кровь стыла в жилах.

– Что это? – еле слышно спросила Влада.

– Тихо, – Светозар прижал её к себе ещё крепче и закрыл ладонью рот.

И тогда она увидела их. На тропе, которую они покинули всего несколько минут назад, появились фигуры. Трое или четверо, двигающиеся странной, шаркающей походкой. Даже на расстоянии было видно, что с ними что-то не так – их тела двигались неестественно, словно сломанные куклы, а кожа имела землистый оттенок.

Один из них остановился и поднял голову, принюхиваясь. Даже отсюда Влада могла разглядеть его лицо – серое, с пустыми белёсыми глазами и оскаленным ртом. Это лицо она видела в огне свечи.

Навьи. Живые мертвецы.

Влада в ужасе прикрыла глаза, но сразу же заставила себя смотреть снова. Навий продолжал принюхиваться, поворачивая голову из стороны в сторону. Затем он издал странный, булькающий звук, и все существа повернулись в сторону оврага.

Они почувствовали их.

Светозар медленно потянулся к ножу на поясе. Влада знала, что против нескольких мертвецов у них мало шансов, но другого выбора не было.

И вдруг она вспомнила уроки Мороуны. Защита. Барьер между ними и опасностью.

Закрыв глаза, Влада начала концентрироваться на ощущении тепла внутри себя, на той силе, которую она использовала, управляя пламенем свечи. Она представила, как это тепло растекается вокруг них, образуя невидимый щит, скрывающий их от чужих глаз и носов.

«Не видят, не слышат, не чуют», – повторяла она про себя. «Не видят, не слышат, не чуют».

Навьи приблизились к краю оврага. Один из них – тот, что принюхивался – наклонился вперёд, словно пытаясь что-то разглядеть в полумраке. Его безжизненные глаза скользнули по нише, где прятались Влада и Светозар, но, казалось, не заметили их.

Мертвец выпрямился и издал ещё один булькающий звук. Остальные навьи забормотали в ответ, и вся группа медленно двинулась дальше вдоль тропы, в направлении села.

Влада и Светозар не двигались ещё долго после того, как шаркающие шаги стихли вдали. Наконец, Светозар осторожно отпустил Владу и выглянул из укрытия.

– Они ушли, – прошептал он. – Невероятно. Они должны были нас заметить.

Влада выбралась из ниши, чувствуя странную слабость в коленях.

– Это я… – она запнулась, не зная, как объяснить. – Я использовала то, чему меня научила Мороуна. Защитное заклинание.

Светозар смотрел на неё с смесью удивления и восхищения.

– И оно сработало. Ты действительно… ведьма.

Влада опустила глаза.

– Не знаю, кто я теперь.

Они выбрались из оврага и осторожно огляделись. Лес снова наполнился звуками – вернулись птицы, зашуршали мелкие зверьки. Опасность миновала, по крайней мере, на время.

– Нам нужно идти, – сказал Светозар, глядя на небо, где солнце уже клонилось к горизонту. – До заката осталось не так много.

Влада кивнула, но тут же замерла, осенённая страшной мыслью.

– Светозар, они шли к селу! Моя семья…

Его лицо помрачнело.

– Я знаю. Но мы ничего не можем сделать. Твоя мать и Мороуна знают, как защититься. Они найдут твоего отца и брата.

– А если нет? – голос Влады дрогнул. – Мы должны вернуться, предупредить их!

– И что мы сможем сделать против этих существ? – Светозар взял её за плечи. – Влада, послушай меня. Твоя мать права – сейчас самое важное, чтобы ты была в безопасности. Если ты так важна в борьбе с этим злом, как они говорят, то нельзя рисковать.

Влада понимала, что он прав, но мысль о том, чтобы оставить семью в опасности, разрывала сердце.

– Я не могу их бросить, – прошептала она.

– Ты их не бросаешь. Ты делаешь то, что нужно, чтобы у всех нас было будущее, – Светозар мягко коснулся её щеки. – Пойдём. Чем быстрее мы доберёмся до убежища Мороуны, тем скорее сможем разработать план.

Неохотно, но Влада кивнула. Они вернулись на тропу и продолжили путь к Чёрному озеру, теперь двигаясь быстрее и настороженнее. Каждый шорох заставлял их замирать, каждая тень между деревьями казалась угрозой.

Солнце садилось, погружая лес в полумрак, когда они наконец вышли к Чёрному озеру. Оно полностью оправдывало своё название – поверхность воды была гладкой и тёмной, как полированный обсидиан, отражая закатное небо искажённым кровавым пятном. Вокруг озера стояли высокие ели и сосны, их вершины уходили в небо, словно стражи мрачного царства.

– Где дом Мороуны? – спросила Влада, оглядываясь.

– Должен быть на другой стороне, – Светозар указал на едва заметную тропинку, огибающую озеро. – Нам туда.

Они пошли вдоль кромки воды. Здесь было тихо, даже птицы не пели. Только шёпот ветра в ветвях деревьев нарушал безмолвие.

Когда они прошли примерно половину пути вокруг озера, среди деревьев показался дом – небольшая бревенчатая избушка, крытая почерневшей от времени соломой. Вокруг дома был небольшой частокол из заострённых кольев, на которых висели странные предметы – пучки трав, птичьи черепа, цветные камни, связанные в причудливые узоры верёвкой. Охранные амулеты, догадалась Влада.

– Выглядит… зловеще, – прокомментировал Светозар, подходя к воротам частокола.

– Но безопасно, – Влада коснулась одного из амулетов и ощутила лёгкое покалывание в пальцах. – Здесь сильная защита.

Она толкнула калитку, и та открылась с тихим скрипом. Двор перед домом был чистым и ухоженным, с несколькими грядками трав и кустарников, значения которых Влада не знала. Ближе к дому стоял колодец, укрытый деревянной крышкой.

– Думаешь, мы можем просто войти? – неуверенно спросил Светозар.

– Мороуна знала, что мы придём, – Влада поднялась на крыльцо и осторожно постучала в дверь. – Эй? Есть кто-нибудь?

Ответа не было, но дверь слегка приоткрылась от её стука. Внутри было темно, только красноватый свет от углей в печи создавал слабое освещение.

– Нам стоит подождать здесь, – сказал Светозар, но Влада уже шагнула внутрь.

– Мороуна? – позвала она.

Дом был пуст, но внутри царил порядок. Стол, лавки, полки с посудой и травами, сундук в углу, лежанка у печи – всё простое, но добротное. На стенах висели связки сухих трав и корней, странные символы были нарисованы над дверью и окнами.

– Никого, – Влада обернулась к Светозару, который неохотно вошёл следом. – Что будем делать?

– Ждать, как и договаривались, – он закрыл дверь и огляделся. – Здесь должны быть свечи или лучина. Скоро совсем стемнеет.

Они нашли несколько свечей на полке и зажгли их от углей в печи. Тёплый свет разлился по комнате, делая её почти уютной, несмотря на странные обереги и амулеты, развешанные повсюду.

– Я проверю, есть ли что-нибудь поесть, – сказал Светозар, подходя к небольшому шкафчику у стены. – А ты отдохни. Сегодня был тяжёлый день.

Влада кивнула и опустилась на лавку. Теперь, когда они были в относительной безопасности, усталость навалилась на неё как каменная плита. События дня казались нереальными, словно кошмарный сон.

Светозар нашёл немного сушёных фруктов и хлеб, который, несмотря на твёрдость, был всё ещё съедобным. Они поели в молчании, каждый погружённый в свои мысли. За окном полностью стемнело, а Мороуна, Забава и остальные всё не приходили.

– Может, мне стоит вернуться и проверить, – сказал Светозар, когда молчание стало невыносимым.

– Нет, – Влада покачала головой. – Ты сам сказал, что мы должны ждать здесь. В темноте лес ещё опаснее.

– Но твоя семья…

– Я знаю, – она сжала руки в кулаки. – Я с ума схожу от беспокойства. Но Мороуна и мама знают, что делают. Они справятся.

Или так она хотела верить. Но с каждым часом ожидания тревога росла, отравляя мысли.

Внезапно снаружи раздался треск сломанной ветки. Влада и Светозар вскочили на ноги. Он выхватил нож, а она сосредоточилась, готовясь использовать свою новую силу, если понадобится.

– Кто там? – громко спросил Светозар, подходя к двери.

Ответом была тишина, а затем тихий, почти неразличимый стон. Влада почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.

– Не открывай, – прошептала она.

Но Светозар уже положил руку на щеколду.

– А если это кто-то из твоих? Раненый?

Он был прав. Что если это Борислав или отец, нуждающийся в помощи?

– Тогда давай спросим, – предложила Влада, подходя к двери. – Кто там? Назовите себя!

Снова тишина, а затем скрип половиц на крыльце. Кто-то тяжело привалился к двери снаружи.

– П-помогите… – раздался слабый, хриплый голос, который Влада с ужасом узнала.

– Борислав?! – она кинулась к двери, но Светозар удержал её.

– Подожди, – он тоже узнал голос, но его лицо было напряжённым. – Что-то не так. Борислав, это ты?

– П-помогите… открой… – голос был словно искажён болью или чем-то ещё.

– Борислав, что с тобой? Где мама и папа? Где Мороуна?

– М-мёртвы… все… – прохрипел голос. – Открой… мне больно…

Влада почувствовала, как комната начинает кружиться перед глазами. Мёртвы? Нет, не может быть!

– Я открою, – она потянулась к щеколде, но Светозар снова остановил её.

– Влада, подумай, – он говорил тихо, но настойчиво. – Если все мертвы, как он добрался сюда? Почему он один? И как узнал дорогу?

Влада замерла, осмысливая его слова. Он был прав – слишком много несоответствий.

– Б-борислав? – неуверенно позвала она.

– Открой… сестрёнка… – голос стал ещё более искажённым, в нём появились нотки, совсем не похожие на голос её брата. – Открой… и всё закончится…

Влада отступила от двери, чувствуя, как холодеет внутри.

– Это не он, – прошептала она. – Это не Борислав.

– Умная девочка, – голос за дверью внезапно изменился, став ниже и глубже, с жутким, вибрирующим подтоном. – Но это не поможет. Открой, Ворожея. Твоя кровь зовёт меня.

Влада в ужасе отшатнулась. Существо за дверью засмеялось – низким, утробным смехом, от которого, казалось, сами стены дома задрожали.

– Кто ты? – крикнул Светозар, крепче сжимая нож.

– Я тот, кто вернёт этому миру истинный порядок, – ответило существо. – Я тот, кто был здесь до ваших богов. И Ворожея поможет мне, хочет она того или нет.

– Карачун, – выдохнула Влада, и существо за дверью снова засмеялось.

– Ты произнесла моё имя. Теперь я могу войти.

Дверь задрожала, словно в неё ударили невидимой силой. Влада вскрикнула, а Светозар встал перед ней, загораживая своим телом.

– Защита! – вдруг вспомнила она уроки Мороуны. – Амулеты на частоколе! Он не должен пройти!

Но дверь продолжала содрогаться, с каждым ударом всё сильнее. Щеколда трещала, готовая сломаться в любую секунду.

– Что нам делать? – спросил Светозар, оглядываясь в поисках любого оружия, которое могло бы помочь.

Влада лихорадочно осматривала комнату. Её взгляд упал на связки трав, на странные символы над окнами… И на огонь в печи.

– Огонь, – прошептала она. – Огонь очищает и защищает.

Она бросилась к печи, схватила тлеющую головёшку и поднесла её к одной из свечей.

– Что ты делаешь? – в панике спросил Светозар.

– То, что должна, – ответила Влада, чувствуя, как внутри растёт решимость и что-то ещё – тёплое, яркое, могущественное. – Держись подальше от двери.

С пылающей головёшкой в руке она встала посреди комнаты и закрыла глаза, концентрируясь на огне. Как и со свечой дома, она почувствовала связь – тепло, текущее по венам, собирающееся в груди, готовое вырваться наружу. Но теперь это было сильнее, яростнее.

– Защити нас, – прошептала она, и огонь на головёшке вдруг взметнулся вверх, становясь ярче и больше, чем должен был быть.

Дверь с треском сломалась, и на пороге появилась фигура – высокая, закутанная в тёмный плащ с капюшоном, из-под которого светились два алых огонька там, где должны были быть глаза.

– Ворожея, – прошипело существо, делая шаг внутрь. – Наконец-то.

– Не подходи! – крикнула Влада, выставив перед собой горящую головёшку.

Карачун рассмеялся.

– Думаешь, огонь остановит меня? Я древнее огня, дитя.

Он сделал ещё шаг, и Светозар бросился на него с ножом. Но существо лишь взмахнуло рукой, и молодой человек отлетел в сторону, ударившись о стену.

– Светозар! – в ужасе закричала Влада.

– Он жив, – прошипел Карачун. – Пока. Но его судьба, как и твоя, в моих руках.

Он протянул к ней бледную, почти прозрачную руку с длинными, когтистыми пальцами.

– Идём со мной, Ворожея. Твоя кровь разрушит печать, и я вновь обрету полную силу. Это судьба.

– Нет, – Влада отступила, но упёрлась спиной в стену. Некуда бежать. – Я не пойду с тобой.

– Тогда умри, – Карачун бросился вперёд со сверхъестественной скоростью.

В последний момент, повинуясь инстинкту, Влада выставила перед собой горящую головёшку и выкрикнула первые слова, пришедшие на ум:

– Огонь защищает, огонь очищает, огонь отвергает зло!

Пламя на головёшке внезапно взорвалось, превращаясь в огненный шар, окутавший Владу защитным коконом. Карачун врезался в него и отскочил с яростным криком. Его плащ загорелся, и существо отступило к двери, шипя от боли и ярости.

– Это не конец, Ворожея, – прошипел он. – Твои близкие уже мои, и скоро ты присоединишься к ним.

С этими словами он исчез в ночи, оставив после себя только запах гари и ощущение неминуемой беды.

Влада бросила головёшку в печь и кинулась к Светозару, который медленно приходил в себя.

– Ты в порядке? – она помогла ему сесть.

– Кажется, да, – он потёр затылок и поморщился. – Что это было?

– Карачун, – Влада вздрогнула, произнося это имя. – И он сказал, что мои близкие… – она не могла закончить фразу, горло перехватило от ужаса.

– Он мог лгать, – Светозар взял её за руки. – Не верь ему, Влада.

Но она уже не слушала. В её голове крутился один и тот же вопрос: что, если Карачун говорил правду? Что, если её семья действительно…

– Мы должны вернуться в село, – решительно сказала она. – Прямо сейчас.

– Ночью? Через лес? После того, что только что произошло? – Светозар покачал головой. – Это самоубийство, Влада.

– Тогда я пойду одна, – она поднялась на ноги.

– Нет, – он тоже встал, морщась от боли. – Если ты идёшь, я иду с тобой. Но это безумие.

Влада посмотрела на сломанную дверь и на ночную тьму за ней. Где-то там, возможно, её семья нуждается в помощи. Но Светозар был прав – отправляться в лес ночью, когда там бродят навьи и сам Карачун, было равносильно самоубийству.

– Тогда мы выйдем на рассвете, – решила она. – Но сначала нужно как-то забаррикадировать дверь. И… – она огляделась, вспоминая о защитных амулетах, – нам нужно усилить защиту.

Они провели следующий час, баррикадируя сломанную дверь мебелью и развешивая по всему дому травы и амулеты, которые нашли в сундуках и на полках Мороуны. Влада не была уверена, что они делают всё правильно, но это было лучше, чем ничего.

Когда с защитой было покончено, они сели у печи, поддерживая огонь и наблюдая за дверью. Снаружи доносились странные звуки – шорохи, вздохи, иногда далёкий, протяжный вой. Лес жил своей ночной жизнью, полной тайн и опасностей.

– Как ты это сделала? – спросил Светозар после долгого молчания. – Тот огненный щит.

– Я не знаю, – честно ответила Влада. – Просто… почувствовала, что могу. Словно это знание всегда было во мне, просто ждало момента, чтобы проявиться.

Светозар кивнул, глядя в огонь.

– Когда я был маленьким, дед рассказывал мне истории о волхвах и ведуньях, которые могли управлять стихиями, видеть будущее, лечить смертельные раны, – он посмотрел на Владу. – Я думал, это всё сказки. А теперь…

– А теперь ты сидишь в доме ведьмы с девушкой, которая может создавать огненные щиты, и прячешься от живых мертвецов, – горько усмехнулась она. – Похоже, сказки оказались правдой.

– Не все сказки плохие, – Светозар взял её за руку. – В некоторых герои побеждают зло и живут долго и счастливо.

– А в других все умирают, – Влада сжала его пальцы. – Я боюсь, Светозар. Боюсь, что не справлюсь с тем, чего от меня ждут. Что подведу всех.

– Ты не одна, – он придвинулся ближе. – Что бы ни случилось, я буду рядом. Обещаю.

Влада посмотрела в его глаза – серьёзные, решительные, полные заботы. И впервые за этот ужасный день почувствовала что-то вроде надежды.

– Спасибо, – тихо сказала она.

Они сидели так, держась за руки и глядя в огонь, пока усталость не начала брать своё. Глаза Влады закрывались сами собой, и она понимала, что если хочет быть полезной завтра, нужно хоть немного поспать.

– Давай по очереди, – предложил Светозар, словно прочитав её мысли. – Ты спи первая, я посторожу. Потом поменяемся.

Влада хотела возразить, но понимала, что он прав. Она кивнула и устроилась на лежанке у печи, завернувшись в старое, но чистое одеяло, найденное в сундуке.

– Разбуди меня через пару часов, – сказала она, уже проваливаясь в сон.

– Обязательно, – ответил Светозар, но в его голосе слышалась неуверенность, которую Влада была слишком уставшей, чтобы заметить.

Последнее, что она увидела перед тем, как закрыть глаза, было лицо Светозара, освещённое тёплым светом огня, серьёзное и решительное. И с этим образом она погрузилась в беспокойный сон, полный теней, огня и красных глаз, смотрящих из темноты.