Против воли богов

– Завтра я покину ваш гостеприимный дом, госпожа Аурания, – объявил Алаир, – в Сидоне живёт друг моего отца, направлюсь к нему, но обязательно вернусь, чтобы отблагодарить своих спасителей рыбаков.

Утром, взяв с возвратом лошадь, гость попрощался с хозяйкой виллы и уехал в Сидон. Энира не знала об отъезде Алаира, а когда узнала, поспешила спрятаться в кладовой, что бы никто ни заметил её слёз. В кладовой уютно пахло миндалём и пряными травами, тут так приятно было погрустить, усевшись на полу на старое покрывало из овечьей шерсти. Разве, ей не грех жаловаться на жизнь? Аурания заменила ей мать, а для Лиоры она стала старшей сестрой. Всё что получала в воспитании Лиора, давалось и Энире: обучение письму и счёту, занятия рукоделием, поэзией и музыкой. Раньше такая жизнь её вполне устраивала, пока не появился прекрасный тириец! Ещё никогда девушка так остро не ощущала горечь от своей печальной участи невольницы.

Значит она больше не увидит Алаира! Зачем боги послали его в тот день, теперь не знать ей покоя, зачем она смотрела в эти жгучие сердце глаза? Посмеялись боги, наказали, но за что? За то, что она посмела мечтать? Но она не рабыня, она рождена свободной, жестокие враги её пленили, разорили прошлое и сожгли будущее! В чём же она виновата перед богами, почему они посылают ей такое испытание?

В кладовую вошла Хазима.

– Энира, почему ты сидишь здесь вся в слезах?

– Он не попрощался со мной, уехал навсегда, не сказав ни слова, как будто меня и вовсе нет, – всхлипнула девушка, Хазиме она могла доверить свою сердечную тайну.

– Кто, господин Алаир? – сразу догадалась женщина. – Зачем же прощаться, если он скоро вернётся.

– Вернётся?

– Да, сказал: «Вернусь через два дня».

Кудесница Хазима вернула Эниру к жизни! Девушка, задыхаясь от счастья, выскочила из своей добровольной темницы на солнечный свет, где мир вновь сиял яркими красками!

Глава 2

Потянулись долгие дни, наполненные томлением по таинственному тирийцу. Энира не могла не думать о нём: «Скоро он приедет, он обещал, хоть и не мне. И пусть не обмолвится и словечком, лишь бы увидеть его». Она знала, что так бывает, когда все мысли устремлены к одному человеку и он постоянно мерещится перед глазами. Днём, Энира бралась за любое дело, лишь бы отвлечься от желанного образа, но безуспешно. Постоянные мысли о том, куда он уехал и что сейчас делает, кто он такой и какова его жизнь, есть ли у него возлюбленная? Ей даже пару раз досталось за рассеянность от старой няньки Сабиры. Лиора тоже заметила изменения в Энире, и ей это совсем не нравилось, она привыкла видеть подругу весёлой.

Ночью, когда весь дом уже отходил ко сну, Энире не спалось – постоянно грезился красавец тириец. Она уходила на террасу и сидя в темноте в обнимку с Шаи, рисовала в мечтах сцены встречи с Алаиром.

– Он совсем не похож на торговца, вот господин Итамар похож, – сказала девушка псу, и тот утвердительно гавкнул в ответ.

Действительно Шафат Итамар приземистый и полноватый, а взгляд у него хитрый. С деловым видом он рассуждает о рынке и товарах, всё время что-то подсчитывает. А у Алаира взгляд чистый, открытый, разговоров о торговле не ведёт, по крайней мере, она не слышала. Его мускулы выдают человека с постоянной физической нагрузкой, какая бывает у воина или атлета.

Из рыбацкой деревни доносились звуки флейты, весёлые голоса и смех, люди отдыхали после трудового дня, но вскоре и они смолкли. Лишь цикады в саду пели свои ночные песни, под шумный аккомпанемент морских волн. Под эти звуки было приятно витать в эмпиреях10, отрываясь от действительности возноситься к звёздам. Звёзды мерцали, подмигивая Энире тысячами глаз, и она взмолилась:

– Милостивые боги, прошу, помогите увидеться с Алаиром из рода Фелидов, ещё хоть раз!

Он приехал на следующий день. Энира ждала его с самого утра. В этот раз она надела белую тунику, расшитую по кромке красными и жёлтыми узорами. То заплетая, то расплетая косы, она вертелась у зеркала, и сорвав в саду белые цветы жасмина украсила ими свою причёску. Лиора, конечно, тоже потребовала такую причёску, и Энире пришлось повозиться с её непослушной шевелюрой.

– Ты не можешь быть красивее меня, – заявила девочка, – убери цветы из своей прически!

– Можно я оставлю один?

– Не в цветах дело, мне вообще не нравится суета, которую ты наводишь в последнее время. Зачем ты всё время бегаешь к ограде и смотришь на дорогу? Мне с тобой становится скучно, хочешь отправиться на кухню?

Но Энира не придавала значения капризам девочки, ведь приехал Алаир! Глаза девушки так сияли, что не могли скрыть радостных чувств.

– Так ты его ждала, как питомец ждёт хозяина у порога дома, – съязвила Лиора, – всё с тобой понятно, ты глупее, чем я думала. Ты ведёшь себя как пёс Шаи.

– Так говорят очень ревнивые люди, – ответила Энира и убежала.

Она опрометью помчалась встречать гостя, но на пороге заставила себя успокоиться и осторожно вошла в залу. Тириец разговаривал с госпожой Ауранией. В синем льняном хитоне, перехваченном кожаным ремнём, он выглядел великолепно! Пурпурный гиматий11 ниспадал с его левого плеча, подчёркивая знатность господина. Мужчина был вооружен коротким мечом в обтянутых кожей ножнах, высоко подвешенных на перевязи с левой стороны. Именно таким она его и представляла, оружие больше подходило к образу отважного мореплавателя, чем счётные таблички.

Тириец слегка задержал свой взгляд на стоявшей у входа Энире, но бесцеремонно забежавшая Лиора захватила всё его внимание.

– Господин Алаир, как я рада вас видеть! – воскликнула она. – Вы сегодня совсем другой…

– Неужели, – улыбнулся он.

– Выглядите как герой, – оценила его вид Лиора, – зачем вам меч, вы будете драться?

– Знатный господин всегда при себе носит меч, Лиора, – ответила мать, – и ты слишком много задаёшь вопросов, это неприлично!

Лиора надула губы и отошла к Энире.

– Смотри, как вырядился, – буркнула девочка, потом вздохнула, – он красивый.

– Лиора, не надо так глазеть на мужчин, это не прилично, – шепнула Энира.

– Не прилично, – передразнила её девочка.

Лиора села на каменную скамью, покрытую пятнистой шкурой барса. Энира присела рядом. На Алаира смотреть нельзя, сочтёт проявлением невоспитанности. Всё, что ей оставалось это уставиться в пол, но можно же смотреть на его ноги! Девушка, немного смущаясь, с интересом стала разглядывать виднеющиеся из-под хитона сильные ноги в кожаных сандалиях с высокой шнуровкой, обхватившей ремнями, мускулистые икры, выдающие в мужчине воина. Но почему же тогда он представился торговцем?

Аурания вызвала управляющего Джахи.

– Джахи, пошлите, кого-нибудь в деревню, найти тех самых рыбаков, господин Алаир желает их вознаградить.

– Я могу сходить, – подскочила Энира, – если позволите.

– Я тоже пойду, – подхватила Лиора, – я очень хорошо их запомнила, а то вдруг вся деревня соберётся за наградой? Без меня вы их точно не найдёте.

– Нет, Лиора, тебе не надо ходить в эту пропахшую рыбой деревню, – попыталась остановить её Аурания.

– Заодно и рыбу к обеду купим!

– Госпоже не пристало самой ходить за рыбой! – воскликнул Джахи.

– Энира купит, я рядом постою, – Лиору было не остановить.

– О, боги! это же опасно, – взмолилась Аурания, – вот такая у меня дочь, господин Алаир!

– А мы не одни пойдём, господин Алаир пойдет с нами, ведь у него есть ме-е-еч, – многозначительно протянула последнее слово девочка.

Алаир опешил.

– План был другой, – возразила мать.

– Планы могут меняться, – не унималась Лиора.

– Не стоит спорить, – вмешался Алаир, – я и сам собирался пойти в деревню, госпожа Аурания, не беспокойтесь за девочек, со мной они будут в безопасности. Идёмте же!

Лиора запрыгала от радости, Энире тоже хотелось прыгать, но она сдержалась.

Алаир приехал не один, с ним было двое слуг, которые несли тяжёлые мешки, вероятно с вознаграждением для рыбаков. Поселение находилось на самом берегу, в десяти стадиях от усадьбы Итамар. С береговой возвышенности к морю спускалась тропа, виляющая между скальниками, поросшими зарослями цветущего тамариска.

Алаир шел большими шагами за быстро бежавшей впереди, Лиорой. Его слуги следовали позади. Энира же ступала последней, не смея поравняться с тирийцем, боясь задеть его, ведь тропа была узкой. Она действительно совсем не помнила тех рыбаков, да и речь их не совсем понимала, да и вообще ей было всё равно, куда идти – лишь бы с ним рядом.

Через некоторое время тириец остановился, пропустил слуг с ношей вперёд, и подождал, пока Энира поравняется с ним. Раскидистая ветка тамариска преградила дорогу, Алаир шагнул вперёд, отогнул ветку и пропустил девушку. Невольно их глаза встретились, и всё на свете стало неважным, Энира забыла, куда и зачем идёт, лишь бы этот путь не кончался!

– Ты стала украшать волосы цветами? Так делают девушки желающие привлечь внимание, – улыбнувшись, заметил Алаир.

Энира вспыхнула, он её разоблачил! Как стыдно! Убрать цветы? Глупо, нужно просто ускорить шаг и догнать Лиору.

Тириец не стал догонять, решил не пугать девушку излишней общительностью.

«Он говорил со мной!» – волна счастья накрыла и прогнала стыд. Сама того не заметив, Энира обернулась и смущённо улыбнулась Алаиру, получив в ответ растерянный взгляд.

Вскоре показались покрытые белой штукатуркой глинобитные дома рыбаков. Узкая искривленная улица вела в центр поселения, от куда доносилась лёгкая музыка и громкие голоса людей.

– Идём на площадь, – сказал Алаир.

Полуголые ребятишки бегали по улице, но заметив чужаков, побросали свои игры, и увязались следом. Те, кто постарше побежали вперёд предупредить взрослых. Весть о гостях разнеслась быстрее, чем они дошли до деревенской площади. Навстречу вышел старейшина поселения, коренастый мужчина с седой бородой, а с ним и те самые рыбаки. Лиора с радостью их опознала. Алаир вручил вознаграждение спасителям, чему они были несказанно рады. Господин принёс им рыболовные снасти и разную нужную утварь, но особо они обрадовались мине12 серебра, которое сразу прибрал старейшина. Пёстрая толпа сельчан, окружила щедрого гостя и наперебой стала засыпать вопросами.

Любопытной Лиоре не терпелось познакомиться с деревенской жизнью и улучив момент, она исчезла с глаз. Энире пришлось пойти на поиски девочки, хорошо, что та не успела далеко убежать.

– А где тут свежая рыба? – спросила она у женщин, они махнули в сторону, и девочка метнулась туда.

– Лиора остановись! – крикнула Энира.

– Ты, что забыла про рыбу? – откликнулась девочка и побежала в обратную сторону, мимо Алаира и селян.

Энира помчалась за ней, но поравнявшись с толпой, приостановилась.

– Что говорят в городе о том корабле? – услышала она голос Алаира.

– Корабль пригнали в бухту, – ответил старейшина.

– А команда? – снова голос Алаира.

– Разбойники? Кого схватили – казнили, а кто-то смог убежать.

Энира плохо понимала местный говор, только речь Алаира. О каких людях он спрашивает? Наверное, о тех, что напали на его корабль, но зачем ему интересоваться их судьбой? И почему он взволнован? Бегство Лиоры не позволило дослушать разговор, девчонка вновь исчезла, пришлось её догонять.

Тем временем на маленькой деревенской площади, под тенистой смоковницей, быстро появился стол с угощением, и старейшина пригласил дорогого гостя. Жёны рыбаков, восхваляя щедрого господина, усадили Алаира за стол и поднесли вина. Жители деревни были людьми свободными и гордыми. Алаир знал, что обычай коллективной трапезы надо уважать и не отказался от застолья, а своих слуг отпустил в город.

Лиора растворилась в толпе детей, бегущих к морю и только её звонкий смех, то и дело доносился до Эниры. С берега послышалось пение и игра флейты, девушка пошла туда. Там, на поляне под раскидистыми кронами инжира, деревенские девушки и парни танцевали и пели, взявшись за руки. Энира остановилась неподалёку, и с завистью смотрела на них. Откуда-то возникла Лиора, и недолго думая, со смехом ворвалась в хоровод.

– Лиора! – крикнула Энира.

– Энира, иди танцевать! – позвала девочка. – Это так весело!

Энира вскинула руки к небу, жестами выказывая своё негодование. Но тут, кто-то схватил её за руку и потянул к танцующим, это был Алаир! Будто крылья распахнулись за её спиной и Энира взлетела! Сильные руки тирийца подхватили её и закружили в танце. Флейтист ускорил темп, незамысловатый деревенский пляс приводил в восторг, мелькали лица, пёстрые платья, пары менялись партнёрами, от быстрого вращения захватывало дух! Вот, её руки вновь встречали руки Алаира и глаза девушки светились счастьем, а когда он подхватывал её за талию и высоко поднимал, сердце трепетало так, что Энира взвизгивала и смеялась от восторга!

Ах, как хорошо бы жить в этой деревне, быть дочерью простого рыбака: свободной и счастливой! Музыка внезапно остановилась. Энира, не совладав с головокружением, упала в руки Алаира. Он крепко обхватил её, остановив от падения, и прижал к себе. Было приятно ощущать тепло его тела и чувствовать частое сердцебиение. Руки девушки сами скользнули по крепкому торсу, по слегка влажной от пота спине под тонким хитоном. Его волнующий медовый запах свёл с ума, и Энира растворилась в своих чувствах.

Лиора бесцеремонно вторглась в рай.

– Здесь так весело! Энира, надо чаще приходить сюда.

Энира, смутившись, отпрянула в сторону.

– Что-то мы задержались, – сказала она.

– Да, пора возвращаться, – согласился Алаир, – не то госпожа Аурания отправит за нами отряд воинов.

Местные жители тоже стали расходиться, Энира обратила внимание, что девушки и парни заигрывают друг с другом, кокетливо смеются и расходятся парами. Энире вдруг стало стыдно за своё откровенное поведение, и она быстрым шагом пошла вперёд.

– Я слышала, что завтра в Сидоне какой-то праздник, большой праздник, – сообщила Лиора, – все туда собираются, мы тоже пойдём?

– День Красной реки, но детям там нечего делать, – ответил Алаир.

– Какая такая красная река? Почему она вдруг стала красной? Я хочу знать! – не унималась девочка.

Мимо прошли девушки в пёстрых туниках, поравнявшись с Алаиром, они задержались.

– Знатный господин будет завтра на празднике? – бесцеремонно спросила одна их них, взяв Алаира за руку.

– Обязательно приходите, я буду вас ждать! – любезничала другая.

– Такого красавца я буду любить всю ночь, – промурлыкала третья.

Алаир вежливо улыбаясь, ушёл от девиц, а они ещё долго кокетливо хихикали ему вслед. Ревность перекрыла дыхание Энире, она не совсем понимала речь девиц, но видела их явные намерения! Эти бесстыжие девки, просто так бросаются на прохожих! Но разве у неё есть право на ревность? Алаир видный мужчина, молодой и свободный, а она глупая невольница.

– И всё-таки, мне кто-нибудь расскажет об этом празднике? – продолжала требовать Лиора, когда Алаир догнал их.

– Близ города Библа течёт река, её воды раз в год окрашиваются в красный цвет, – объяснил тириец.

– А причём тут Сидон? – удивилась Лиора.

– В Сидоне тоже есть река, хоть она и не становится красной, но этот обычай празднуется, – ответил Алаир.

– И в Тире тоже?

– В Тире нет реки, город стоит в море, на острове. Так вот, – продолжил Алаир, – по древнему поверью, время, когда река меняет цвет, вершится суд богов, и в эту ночь люди делают всё, что им хочется, как будто завтра не наступит вовсе и это их последние мгновения, – он понизил голос, так чтобы слышала только Энира, – пьют неразбавленное вино, веселятся, любят первых встречных…

– Но все прекрасно понимают, что завтра наступит! – возмутилась Энира.

– Таков обычай, – продолжил тириец, – конечно хитрые жрецы всегда успевают договориться с богами и завтра всё-таки наступает.

– А как жрецы договариваются с богами? – спросила Лиора.

– Раньше приносили кровавую жертву… – в интонации Алаира появились таинственные нотки.

– Кровавую жертву? – девочка затаила дыхание.

– Господин Алаир, прошу, не пугайте Лиору, – попросила Энира.

– А тебя, смелая девушка, я не пугаю?

– Немного…

– В общем это было давно, но после того, как Сидон стал данником Египта, фараон запретил зверские ритуалы и теперь боги довольствуются барашками.

– А кого раньше приносили в жертву? – выпытывала девочка, округляя глаза.

– Любопытных детей! Шутка! – засмеялся Алаир.

– Вы меня нарочно пугаете, что бы я ни просилась на праздник, – махнула рукой Лиора и побежала вперёд.

– Есть сведения, – Алаир произнёс тихо, чтобы девочка не слышала, – что храмовники и сейчас совершают эти преступления, оправдываемые их богами, власть жрецов ещё очень сильна.

– Вы говорите так, будто осуждаете служителей храма, вы не верите в богов, господин Алаир? – удивилась Энира.

– Я верю в себя, и эта вера проверена жизнью, – гордо заявил он.

– Но ведь благодаря богам вы живы! – возмутилась девушка.

Алаир громко засмеялся.

– Я жив благодаря своим сильным рукам! Превозмогая усталость, я плыл к берегу. А ещё благодаря тем, кто нашёл меня и вытащил. Благодаря тебе.

Энира пытливо взглянула на него, он пришёл из другого мира? Впервые она видела человека, не поклоняющегося небесным покровителям, но спорить не стала. Дальше они шли, молча, ускоряя шаг. Темнело. В сумерках, ветви кустарников тамариска казались лапами чудищ, хватали за одежду и царапали ноги, мнилось, что за каждым кустом притаились мрачные твари.

Лиора прижалась к Энире.

– Теперь я не смогу заснуть, мне будут мерещиться бараны и жрецы, – прошептала девочка.

Вскоре послышался дружелюбный лай и из-за дерева показался Шаи, а следом им встретились мужчины с виллы, их отправила госпожа Итамар, обеспокоенная долгим отсутствием девочек. Почти совсем стемнело, когда Аурания наконец обняла дочь.

– Почему вас не было так долго? – взволнованно воскликнула она, – Что-то случилось?

– Не беспокойтесь, госпожа Аурания, мы немного повеселились на деревенском празднике, – сказал Алаир, – благодарю вас за вашу доброту, через день я возвращаюсь в Тир.

Услышав это, Энира с мольбой посмотрела на Алаира, он ответил ей грустным взглядом.

– Когда будете в Сидоне, обязательно навестите нас, вы должны познакомиться с господином Итамаром, – ответила Аурания, – наверняка у вас найдутся общие интересы.

– Мы ведь теперь друзья! – воскликнула Лиора.

– Да, конечно, я буду рад вернуться в дом друзей!

Лиора прильнула к Алаиру, хотела бы и Эниратак просто обнять его, но это невозможно! И даже если он вернётся, и даже если станет партнёром хозяина, и она будет встречать его каждый день, что толку? Они никогда не будут вместе!

Алаир уехал. На прощание одарив Эниру долгим обжигающим взглядом. Они не будут вместе никогда… И вдруг её осенило! Праздник Красной реки! Там нет разницы кто ты, там все равны и любят первого встречного!

«Я пойду в Сидон ночью на праздник и найду его там!» – твёрдо решила девушка.

Глава 3

Лиора не унималась с вечера, требуя отвести её завтра на праздник Красной реки посмотреть ритуал. Аурания протестовала, она пыталась скрыться от дочери в коридорах виллы, но та настигала её снова и снова.

– Эти ритуалы для тех, кто в них верит, – отвечала Аурания, – а у нас свои боги, я много слышала о ханаанских странных обычаях, но надеялась, что нас это не коснётся.

– Если мы не примем участие в празднике, то завтра не наступит! – вопила Лиора.

Управляющий Джахи посчитал нужным вмешаться в спор.

– Госпожа Аурания, в этот день каждая знатная семья преподносит подношение храму владыке Сидона Баал Эшмуну, делается это до полудня, а оставаться до заката, когда проводится ритуал, вовсе не обязательно.

– Если подношения будут постоянно, то мы разоримся, – упрямилась Аурания, ей совсем не хотелось поклоняться чужим богам.

– Но чем больше мы жертвуем храму, тем усерднее за нас просят жрецы и Баал покровительствует нам, посылая удачу! – старик благоговейно воздел руки к небу.

– Я хочу увидеть храм Баала! – ныла девочка.

– Храм, как храм, такой же как в Китионе, – пожала плечами мать.

– В Китионе храм Аштарет! – воскликнул Джахи. – Кстати, подношение владыке Сидона обязательная процедура для всех вновь прибывших в город, иначе Баал отвернётся от вас, да и люди тоже.

– У меня свои боги! – возмутилась Аурания. – Вот господин Итамар вернётся и сделает подношение «своим» богам.

– Но хозяин ещё нескоро прибудет, а торжество завтра, – возразил старик, – вы как его жена должны были сделать это давно, в Сидоне так заведено! Волю храма исполняет даже царь, великий и благословенный Абдимилькат!

– Хорошо, я принесу подношение храму! – сдалась Аурания.

Лиора ликовала, ей ещё никогда не удавалось присутствовать на празднике в большом храме. На Китионе не было храмов фракийских богов, а в храм Аштарет мать её не водила. Госпожа поручила Джахи, знающему местные обычаи, собрать приличное подношение и подготовить выезд семьи Итамар в Сидон.

Утром всё было готово к торжественному выезду. Управляющий расторопно собрал всё необходимое. Госпожа Итамар впервые после прибытия покинула виллу, где ей было так комфортно. В парадной повозке, крытой цветным полотном, ехали Аурания и девушки, Джахи важно восседая на переднем краю повозки и правил лошадьми. Следом два мула тащили открытую повозку гружёную дарами храму, трое мужчин рабов шли рядом.

От усадьбы Итамар до города путь был недолгим, но Джахи успел рассказать легенду о покровителе Сидона боге Эшмуне13.

– Эшмун был красивым юношей, как-то, раз его увидела богиня любви Аштарет и воспылала страстью к молодому охотнику. Но её супруг бог войны Решеф, превратившись в вепря, ранил Эшмуна на охоте и тот, истекая кровью, умер. Тогда Аштарет с помощью животворящего тепла воскресила его и сделала богом. С тех пор Эшмуна чтят как символ весеннего расцвета и воскресения! Благодаря Эшмуну цветут цветы весной и зреют плоды летом, зимой же природа оплакивает ушедшего бога. Именно в честь Эшмуна наши женщины выращивают цветы в глиняных горшках, которые называются «садами бога».

Сидон их встретил великолепием и мощью. Исполинские стены, сложенные из огромных каменных плит, возвышались над путниками, внушая трепет и уважение к древнему городу. По крутой насыпи повозки поднялись к южным воротам. Миновав ворота, сделанные из цельных брёвен ливанского кедра, повозки проехали через внутренний коридор крепостной стены, где стояла стража. Затем от внутренних ворот въехали в плотно застроенный город. Сразу от внутренней городской стены, по обе стороны кривой улицы, теснились друг к другу глинобитные и кирпичные дома в два и три этажа с балюстрадами или открытыми галереями на верхних этажах. Небольшие окна смотрели на улицу, распахнув деревянные ставни. Каждый дом был ярко раскрашен цветной штукатуркой. Энира обратила внимание на множество горшков с цветами, украшавших балкончики или просто стоявших рядом с домами. Дома, по богаче, имели высокую ограду и прятались в тени цветущих фруктовых садов. Улицы города были вымощены камнем. На прохожих пестрели яркие радужные одежды и блестели всевозможные украшения. Город удивлял богатством и восхищал красотой, пробуждая радостные чувства. С самого утра в Сидоне царило праздничное настроение, люди собирались на тесных улочках. Попивая вино, ликовали и восхваляли богов, танцевали и пели, было понятно, что к вечеру весь город будет пьян. Что бы добраться до святилища пришлось проехать почти через всю территорию до берега реки, несущей свои бурные потоки с ливанских гор в море. Затем дорога повернула вверх на вершину холма.

Великолепный храм Эшмуна возвышался над всей округой возведённый на естественной площадке на вершине скалистого уступа, он словно нависал над рекой. Дорога к святилищу была забита паломниками, кто-то ехал на повозке, кто-то шел пешком, но каждый спешил поклониться Баалу и поднести дары.

– Должно быть, жрецы храма очень богаты, сколько добра им несут, – заметила Лиора.

– Милостивая госпожа, нельзя так говорить о служителях храма, – воскликнул Джахи, – если бы не их старания, наш город давно разрушили враги или затопило море! Благодаря их молитвам Сидон процветает! Даже торговля господина Итамара идёт удачно с благословения богов.

– Лиора, придержи язык в храме, – сказала Аурания, – не-то навлечёшь на нас гнев небожителей.

Вдруг толпа загудела и стала прижиматься к обочине, послышался приближающийся цокот копыт.

– Склоните голову госпожа, – засуетился Джахи, – царь едет!

Приближалась царская процессия, гул толпы, выкрикивающей приветствия, становился громче. Аурания схватила любопытную дочь и спряталась в глубине повозки. Когда из-за поворота показалась царская колесница, запряжённая парой прекрасных белых лошадей, Джахи тоже изо всех сил стал кричать хвалебные слова, а когда колесница поравнялась с ним, пал ниц, увлекая за собой Эниру.