Эридон. Игры судьбы

– От меня ни на шаг, – голос вышел низким, почти звериным.

В изумрудных глазах зажглось знакомое пламя: раздражение, гнев, готовность высказать всё, что думает. Но я уже повернулся к оставшимся.

Убить, разорвать, уничтожить.

Зверь рвался наружу, шипел, скребся, вонзал когти изнутри. Он требовал крови. Я сжал зубы так, что затрещали челюсти, и вызвал клинок. Он материализовался с тихим звоном. Меч – продолжение ярости.

И я шагнул навстречу тем, кто осмелился дотронуться до неё.

Астрид Веленская

Движения Рианса были быстрыми, но не теряли ледяной чёткости, которую я успела за ним заметить. Я на миг отвлеклась, любуясь, как летает его меч, словно продолжение его воли. Каждое движение – точный удар, каждое перемещение – шаг охотника, бьющего без промаха.

Мой мозг уже кричал, что не время для таких наблюдений, но…

Бездна, он возмутительно хорош!

Даже слишком.

Я моргнула, стряхивая наваждение, и тут же вспомнила вопрос, застрявший на краю сознания: зачем тратить столько сил, если можно снести их всех одним махом магии? Или синеглазому нужно выпустить пар?

Или он наслаждается процессом. Зачем мешать?

Повернувшись, я увидела главаря, который уже пришёл в себя. Лежал он всё ещё некрасиво, но уже двигался. Вот и отлично.

– Так на чём мы остановились, ушастый? – насмешливо поддела его я. – Ты вроде как развлечься хотел. Так чего ждёшь?

– Сука, – он зашипел, сплюнув тёмную густую кровь.

– Повторяешься.

С проклятьем в голосе он ударил ногой по земле. От его сапога пошла волна, и земля начала шевелиться.

Корни. Густые, скрипучие, рваные, как больные жилы, рванулись ко мне из земли сквозь снежный покров, изгибаясь в стремлении оплести.

– Полукровка! – удивление было искренним.

Я отскочила назад, одновременно выпуская вперёд пламя, чтобы сжечь ползущие к моим ногам щупальца. Вот это экземпляр, прямо на радость папеньке. Он бы его в музей отправил, на витрину редких ошибок природы. С эльфами всякое бывало: тёмные с людьми, светлые с кем угодно. Но чтобы тёмный со светлым? Это уже за гранью вероятного. Хотя если он работает на наёмников, видимо, свою долю изгнания уже получил.

Я не стала ждать, пока корни окончательно сгорят – ещё не хватало, чтобы они заплели мне лодыжки. Сдвинув пальцы в нужном жесте, вызвала огненную сеть и швырнула её в ушастого, надеясь обездвижить, может, даже вырубить. Если повезёт, доставлю папеньке прямо с ленточкой. Но гад увернулся, и сеть пролетела мимо, прожигая ночной воздух.

– Говорят же, не всё эльфьё благородное, – прошипела я.

Он в ответ что-то буркнул на языке, который я не узнала. Слишком резкий, гортанный. Но магия не сработала. Ни вспышки, ни волны.

– Ты бы подучился, ушастый, – съязвила я, не теряя концентрации.

Может, если достаточно сильно его разозлить, он сам выкинет глупость?

Эльф сделал шаг вперёд.

– Нападай, наследница, – сказал с ядовитой лаской в голосе.

Я мельком оглянулась – Рианс пока был занят, его меч раз за разом рассекал воздух и плоть, унося остатки воли у выживших магов. Хорошо. Он ничего не слышал.

Собрав магию в центре груди, я ударила силовой волной в эльфа. И уже в тот миг, когда поток энергии сорвался с пальцев, внутри щелкнуло: что-то не так.

Поздно.

Взрывная волна отразилась, будто наткнулась на невидимую пружину. Воздух взревел. Мир дёрнулся. А меня отшвырнуло в сторону с такой силой, что я услышала хруст ещё до того, как тело ударилось о землю. Холодок пронёсся по позвоночнику: рука. Проклятье. Рука сломана.

Но хуже другое. Усиленная отражением волна припечатала не только меня. Я успела увидеть, как её удар коснулся барьера, за которым сражался Рианс. Одного из магов просто размазало по камню. Второй рухнул и больше не встал.

Придётся теперь объяснять, почему я после такого в сознании… и вообще дышу.

– Астрид! – голос синеглазого перекрыл звон в ушах.

В следующее мгновение Рианс уже был рядом, в его ладони пульсировали голубоватые нити света. Он создавал вокруг нас магический барьер, пока вторая рука аккуратно обследовала мою повреждённую руку.

– Ты как?

Его пальцы осторожно легли на моё запястье.

– Этот выродок сломал мне руку, – прохрипела я сквозь сжатые зубы, поднимаясь. Боль накрыла резкой, пронзительной волной.

Рианс коротко выругался.

– В трёх местах, – подтвердил он. – Ты человек, Астрид. Быстрая регенерация может убить тебя. Мне нужно время. Могу обезболить, но…

– Не надо, – перебила я. – Я сама.

Шепчу заклинание, позволяющее приглушить боль. Этого хватит. Пока хватит. Рука горит, но в голове уже проясняется.

Я выпрямилась и обернулась в сторону полукровки. Он не терял времени – бил по барьеру с такой яростью, что заклинание Рианса начинало дрожать. С каждой секундой гул становился всё громче.

– Я разберусь с ним, – сказал Рианс удивительно спокойным голосом.

Слишком спокойным. После такого тона обычно начинаются массовые убийства.

– А потом ты мне расскажешь, какого гоблина решила устроить акт самоубийства.

– Ага, обязательно, – отмахнулась я, делая шаг к границе барьера. – Но сперва…

Я повернулась к нему через плечо.

– Дамам нужно уступать, чернявый, – с этими словами я метнулась вперёд и выскользнула из-под защиты, прежде чем он успел меня остановить.

Полукровка тут же переключил всё внимание на меня. Магия хлынула, как вода из пробитой плотины: тьма, корни, сгустки, невесть что ещё. Он бил не только с яростью, но и с умением.

Первый залп, нацеленный прямо мне в грудь, рассёк воздух режущим потоком тьмы. Я едва успела перекатиться, выпуская встречный импульс, который сбил его траекторию. Второй – из земли вырвались корни, скрученные и мохнатые, как лапы болотного чудовища. Я сжала пальцы, и пламя разгорелось на кончиках, прожигая их на лету. Запах горелого дерева и земли вонзился в ноздри.

Не убивать. Пока не убивать. Нужно имя. Имя, Астарта. Сосредоточься.

Я развернулась и призвала силу. Вокруг меня вспыхнули огненные кольца: одно за другим закружились, завихрились, обжигая воздух, оставляя после себя запах сандала. Папенька называл их «Щиты У́львена». Но я всегда называла их «моим огненным хороводом».

Клубок тьмы метнулся ко мне – я бросила кольцо вперёд. Оно поймало сгусток, сомкнулось, сжалось, и поглотило его с характерным «пф». Ещё одна атака – ещё кольцо. Я шла вперёд сквозь бурю заклинаний, чувствуя, как каждая капля магии отзывается в венах пульсом.

– Не вздумай атаковать, идиотка, – раздался гневный рык позади.

– Не разевай роток на мою добычу, Рианс! – парировала я, ни на секунду не отрываясь от цели.

Эльф понял, что я хочу его живым. Поэтому дразнил, провоцировал и отступал как раз настолько, чтобы я думала, что вот-вот и поймаю.

– Он поставил отражатель! – рявкнул Рианс. – Тебя удар собственной магией ничему не научил?!

– Это слишком мощное заклинание для его удержания, – крикнула я. – Его резерв после такого еле тлеет. Второй раз этот фокус не сработает.

Я не ждала, пока он успеет снова что-то сказать. Просто запустила огненный хоровод одновременно: яркие, горящие, как солнце, кольца полетели в полукровку.

Фатальная ошибка.

Рианс Либери

Я всё видел, но понимал, что уже не успею. Демоны, я просто не успею ничего сделать!

Сердце будто взорвалось в груди, огненные кольца, выпущенные Астрид, отразились от щита эльфа и метнулись назад – прямо в неё.

Я услышал, как она протяжно выдохнула, будто из неё вырвали душу. Её фигура выгнулась в неестественной дуге, кожа засияла всполохами заклинания, волосы взвились в воздух, а глаза, полные боли, на миг встретились с моими. В зелени глаз было понимание, что она ошиблась, не рассчитала. Что сейчас… всё.

Демонова девчонка!

Учить заклинания высшего порядка она, видите ли, умеет. А думать – это для других? Для таких, как я, кто должен теперь понять, как её вытаскивать?! Я кипел от злости и бессилия. От ужаса, который скрёб изнутри, не находя выхода.

– Что ж, не так я представлял себе выполнение заказа, но что поделать, – раздался противный, гладко намазанный голос полукровки.

Он словно смаковал момент. Кольца вокруг Астрид начали медленно, садистски сжиматься. Как тиски, которые вот-вот завершат начатое. И это вернуло меня в реальность.

Думай, Рианс! Если сейчас не остановить кольца, через минуту спасать будет некого!

Я не мог просто перенестись к нему – отражатель бы сработал моментально. Вариант с атакой тоже отпадал – я могу убить и её вместе с ним. Нужно обмануть.

Иллюзия!

Я сконцентрировался на конкретной картине. Миг – и рядом со мной появилась моя проекция, точная до последней тени. Иллюзорный Рианс метнулся влево, в обход – быстро, заметно, с агрессией. Он поднял меч и закричал, копируя звериный рык.

Полукровка отреагировал как нужно. Отражатель, активированный рефлексом, пошел рябью – на миг, но этого хватило. Он развернулся, бросив магический разряд в сторону обманки.

Сейчас!

Я активировал переход сбоку, в слепую зону, где защита ослабла. Пространство поддалось, и в следующее мгновение я был рядом с ним. Его глаза только начали расширяться от понимания. Поздно.

Один удар.

Лезвие прошлось по шее, словно сквозь ткань. Голова, с застывшим выражением надменной самоуверенности на лице, отлетела в сторону и, прокатившись по улице, застыла. Тело дернулось и рухнуло следом, расплескав кровь, как разбитый кувшин.

Кольца исчезли в тот же миг, рассыпавшись пеплом, – Астрид падала. Я едва успел поймать её, на ходу направив поток воздуха, чтобы смягчить падение.

– Идиотка! – рык вырвался сам собой стоило оказаться рядом с ней.

Проверил её: руки, шея, рёбра. Повреждений много, но ничего, что могло бы угрожать жизни.

– Самонадеянная, высокомерная, – я осторожно поднял её на руки, направляя в неё заклинание исцеления, – идиотка.

– Самовлюблённый деспот… и кретин, – прохрипела она почти неслышно, головой уткнувшись в моё плечо.

– Жива?

Злость всё ещё кипела, но на фоне облегчения, что Астрид жива, она теряла накал.

– А ты надеялся на другой результат? – голос девушки стал немного громче, и в нём снова появились язвительные нотки.

Значит, приходит в себя. Жить будет. И, похоже, снова будет спорить.

Когда я вошёл в трактир с девушкой на руках, посетители быстро нашли, куда отвести глаза. Это и не удивительно: по мне стекала кровь, рука была в запёкшихся пятнах, а на Астрид следы ожогов и синие пятна от кольцевого давления.

– Поставь меня, – хрипло потребовала она. – Я сама могу идти.

Спорить не стал. Осторожно поставил на пол, внимательно следя за ней. Астрид слегка покачнулась, но тут же поймала равновесие, вцепившись пальцами в перила. Поднималась по ступеням медленно, с трудом, но с тем самым упрямством, которое одновременно бесило и вызывало уважение. Я пошёл следом.

– Ты эльфа куда дел? – тихо спросила она, когда мы уже были на втором этаже.

– В гости к мамочке отправил, – отозвался я спокойно.

И едва не врезался в эту сумасшедшую, когда она развернулась на месте:

– Куда?!

– Именно туда, куда ты подумала.

– Ты идиот?! – её глаза запылали зеленым огнем. – Он единственный знал, кто был заказчиком!

– Это ты так «спасибо за спасение» говоришь? – прорычал я. Удивительно, как быстро она умеет выводить меня из равновесия.

– Да кто тебя вообще просил влезать? У меня все под контролем было! – её голос зазвенел, глаза метали молнии.

И это разозлило ещё сильнее.

– О да, отличный контроль! – я едва не рассмеялся. – «Паучья тьма», поломанная рука и кольца, которые чуть не раздавили тебе рёбра – отличный план, Астрид. Прямо стратегия века. На будущее буду знать, что у тебя такие игры с наёмниками.

– Будь так любезен, – съязвила она.

Что произошло дальше – не объясню ни себе, ни ей.

По инерции сделав следующий шаг, я попытался обойти её, чтобы не сбить, и Астрид прижалась спиной к стене. Я хотел пройти дальше, но, стараясь не задеть девушку, в какой-то момент неловко покачнулся и уперся рукой в стену довольно узкого коридора, чтобы сохранить дистанцию. Мы оказались лицом к лицу.

Её дыхание коснулось моей кожи. Я смотрел в изумруды, в которых сверкали остатки злости, упрямства и…

Что-то, от чего у меня предательски сбилось дыхание.

Она не оттолкнула, не ударила, она впервые с момента нашего знакомства ничего не сказала.

Я не мог отвести взгляда. Лицо Астрид стало точкой, в которую схлопнулся весь мир – и всё остальное перестало существовать.

Капля крови стекала по её виску, оставляя багровый след на коже. Поддавшись импульсивному внутреннему порыву, я коснулся левой рукой её щеки и провел пальцем вверх, вытирая кровь. Она дёрнулась едва заметно, но не отстранилась. Её грудь вздрогнула на вдохе. И когда я опустил взгляд на её губы – мягкие, припухшие, такие близкие – она облизнула их быстрым движением.

Самоконтроль захрипел и сдох.

Я накрыл её губы своими, и весь воздух вышибло из моих лёгких. Разум пытался ещё подавать сигналы, напоминал про её руку, но стоило мне почувствовать ответное движение нежных губ, он тоже прощально помахал.

Я осторожно, но крепко сжал Астрид в объятиях и почувствовал, как все её тело вибрирует от желания. Моя левая рука легла ей на талию, правая всё ещё упиралась в стену над её плечом, удерживая равновесие и расстояние. Женская рука скользнула мне на шею, пальцы зарылись в волосы. Я сдерживался как мог, пока она не потянулась ближе, не выгнулась навстречу. Тогда всё рухнуло.

Наш поцелуй стал глубже. Кровь во мне загорелась, пробуждая неистовые чувства. Не прерывая поцелуя, мы почти на ощупь добрались до двери её комнаты. Я едва справился с охранками – пальцы дрожали от охвативших ощущений. Моя рука, проведя по её бедру, задержалась у талии, чтобы снова проверить, не надавил ли случайно на раненую руку. Астрид отреагировала тонким движением, ближе к моему телу, без тени боли. Я понял, что она тоже сейчас не думает о последствиях. Последнее заклинание охраны слетело, и мы ввалились в комнату. Полёт был коротким, закончился на полу комнатушки. Я успел развернуть нас так, чтобы она упала на меня. Моя спина глухо встретилось с полом, но я этого даже не почувствовал. Изумруд глаз завораживал, буквально затягивал меня в омут горящей в них страсти.

Резко выдохнув сквозь зубы, я одним движением подмял Астрид под себя и припал губами к её шее. Девушка выгнулась навстречу. Её правая рука прошлась вдоль моей спины, уверенно, дразняще. Пальцы добрались до ремня на брюках. Одно резкое движение – и тот сдался.

Зверь внутри рычал от удовольствия и предвкушения, в голове набатом звучало: «Моя, моя, моя».

Глава 8

Астрид Веленская

Разум завопил, срываясь на отчаянный крик внутри в тот момент, когда моя туника оказалась на полу, а губы предательски выдали тихий стон – слишком явный отклик на движения его ладоней. Всё слишком. Слишком горячо, слишком близко, слишком… опасно. В груди заколотило от чувства, которое я не имела права сейчас испытывать.

Я резко оттолкнула Рианса. Его тело отозвалось упругим сопротивлением, но он отступил. Я вскочила на ноги, почти не чувствуя пола под ступнями, и схватила тунику, прикрывая ею грудь. На одевание сил не было – меня трясло.

– Уходи, – прошипела, с трудом выдавливая слова.

Он сидел на полу, тяжело дыша. Смотрел на меня снизу вверх, и в его взгляде было то, чего я не хотела видеть.

– Астрид, ты серьёзно? – хрипло спросил.

– Про-ва-ли-вай, – по слогам процедила я.

Отошла на пару шагов назад, но… не рассчитала, что кровать так близко, и чуть не завалилась на неё. Только рефлексы спасли от позорного падения.

– Ты сама не знаешь, чего хочешь, – в голосе появилась доля раздражения.

Рианс начал подниматься.

– А ты знаешь? – огрызнулась, натягивая тунику и отворачиваясь. – Или думаешь, что если кто-то на миг откликнулся, это что-то значит?

– Я видел, как ты смотришь на меня. Это не «на миг».

– Ошибаешься. Всё это ошибка, – я резко развернулась к нему. – Ты не должен был… Я не должна была… – я стиснула зубы, отказываясь завершать эту фразу. – Просто уйди, Рианс.

Он продолжал молча смотреть… И не уходил. Синие глаза полыхали живым, обжигающим чувством. А потом он удручённо вздохнул.

– Знаешь, я привык к тому, что люди пугаются сильных чувств, не могут их понять. Ты не первая. Но ты – первая, с кем мне не всё равно.

– Прекрати! – крик сорвался с губ, прежде чем я осознала. – Не смей…

Я быстро подошла к двери, распахнула её… и чуть не получила по голове.

– Астрид, у тебя все хор…– Андрас замолчал, увидев, что я стою босиком, в одной рубашке, с растрёпанными волосами, а напротив – Рианс, полуодетый, с потемневшим взглядом.

– А он что здесь забыл? – занесенная для стука рука тут же сжалась в кулак, готовый к удару.

Не дожидаясь приглашения, демон прошел в комнату, чуть отодвинув меня в сторону и встав так, что я оказалась за его спиной.

– Делаю за тебя твою работу, – пожал плечами Рианс, одной рукой удерживая брюки, а второй поправляя рубашку.

Ухмылка, появившаяся на его лице, говорила о том, что его ничуть не смущает сложившаяся ситуация.

– Позволь узнать, – рыкнул Андрас, и в комнате потемнело. – Что за работа такая, где штаны снимать нужно?

Синеглазый вальяжно уселся на кровать, подмигнул мне и ответил:

– Это… так сказать, экстренная благодарность за спасение.

– Чтооо?! – синхронный вопль был такой силы, что с потолка посыпалась пыль.

– Я убью тебя!

И полыхнуло пламя.

Андрас Калести

Пламя метнулось к Риансу, но тот даже не пошевелился. Самоуверенное поведение, за которое он тут же поплатился, когда огонь пробил его щит. Одно дело – направленный удар человека и совсем другое – эмоциональный огонь от взбешенного демона.

Но, должен признать, Рианс среагировал мгновенно. Его рука взметнулась – и поток ветра рванул навстречу огненному вихрю. Воздух засвистел, магии столкнулись в грохочущем ударе. Стихии боролись, и пламя было оттеснено в потолок, где деревянные перекрытия тут же загорелись.

– Астрид, отзови огонь! – крикнул я, активируя щит. – Ты спалишь всё вокруг!

– Как только спалю его, – огрызнулась она.

Глаза – горящие угли, голос – пламя. Силуэт Астрид словно дрожал от сдерживаемой ярости, и я видел, как её магия пульсирует, искажая воздух вокруг.

Гадать о причинах её состояния не нужно: я увидел достаточно, чтобы сделать выводы. Полностью на её стороне: думать надо, что говоришь девушке. Но теперь моя задача отгородить её от Рианса.

– Астрид, остановись. Или это сделаю я.

Шагнул ближе, незаметно призывая тьму и готовясь в любой момент вмешаться.

Она повернулась ко мне, и взгляд её резанул, как лезвие. В нём было всё: гнев, боль, уязвимость, за которую она себя ненавидела. Но пламя, хоть и не сразу, начало гаснуть. Оно дёргалось, извивалось в воздухе, будто не желало покоряться. Но слабело, постепенно становясь дымом, гарью, тяжёлым вздохом на потолке.

Я выдохнул. И только теперь заметил, что Рианса уже нет в комнате. Убедившись, что Астрид в порядке и её гнев утих, я развернулся и вышел. Он не мог уйти далеко.

– Рианс! – позвал, увидев его в конце коридора.

Он остановился, но не повернулся.

– Не смей к ней приближаться, ты меня понял?

Его плечи нервно дёрнулись.

– Ты знаешь, я не предупреждаю дважды.

– Увидим, Андрас, – было мне тихим ответом, после чего он ушёл.

Хаос, только этого нам не хватало!

***

Я вернулся в комнату, не спеша закрыл за собой дверь и окинул Астрид взглядом. Она стояла у окна не двигаясь, в напряжении, словно что-то сдерживала.

Смятая рубашка едва прикрывала плечи, на виске полоска запёкшейся крови, на щеке красное пятно от удара. В воздухе стоял запах гари, сандала и чересчур сильных эмоций. Таких, что даже тьма в уголке комнаты казалась плотнее обычного.

– Ты в порядке? – спросил я.

Она повернула ко мне лицо, каждая черта которого выражала усталость. Но взгляд уже был холодным:

– Буду. Когда приведу себя в порядок. Можешь пока заняться улицей? От следов нужно избавиться.

Я молча кивнул. Иногда лучший способ помочь – не мешать.

Она двинулась к двери ванной комнаты. Краем глаза заметил, что левая рука немного на отлёте от тела – неестественный угол, словно что-то мешает. Промолчал. Если ей нужно, скажет сама. Когда за ней закрылась дверь, я ушёл на улицу.

Снаружи было тихо. Ветер качал вывески и голые ветки деревьев, ночной морозный воздух обжёг лёгкие. Улица пустынна, дома спят.

Но уже в следующую секунду… сладковатый запах крови, следы сражения на брусчатке, вмятины от ударов на ограждениях, бурые потёки и тела. Я поднял руку, и тьма мгновенно отозвалась. Густая, вязкая, как чернила, она скользнула по улице, обвивая каждый предмет, втягивая их в себя без звука, как в болото. Кровь, магические следы, даже запах – она поглощала всё. Ни шороха, ни всплеска, только лёгкое понижение температуры и тишина. Я стер всё, что можно стереть. Смерть не должна оставлять следов, когда это касается нас, особенно наследницы.

Закончил чистку, на секунду задержал взгляд на верхнем этаже таверны. Там, за стенами, девушка, которую он умудрился задеть глубже, чем она могла себе позволить.

Но об этом потом.

Когда я вернулся в комнату Астарты, она лежала поперёк кровати. На меня не отреагировала никак. Её волосы раскинулись по подушке, в воздухе над ладонью медленно крутились огненные снежинки, каждая из которых вспыхивала, мерцала и таяла.

– Успокаиваешься? – спросил я, стараясь не нарушить её сосредоточенности.

– Размышляю, – с усталостью в голосе, что приходит после эмоционального взрыва, ответила наследница.

Я осторожно, чтобы не потревожить, сел на край кровати. Долго молчал, прежде чем продолжить.

– О чём?

– «Ваше величество, я не успел», – произнесла она вдруг, и от этих слов внутри у меня стало пусто.

Фраза, клеймом вбитая в мою память. Слова, которые я когда-то произнёс, стоя в кабинете перед повелителем с опущенной головой, не в силах смотреть ему в глаза. А теперь они прозвучали от неё – спокойно, отчуждённо, будто цитата.

Она вспомнила.

Я знал, что этот день однажды наступит. И пытался отсрочить его в надежде, что чудо случится, и воспоминание не всплывёт. Но в тоже время думал, даже надеялся, что она узнает меня ещё при первой встрече, что в её взгляде промелькнёт хоть капля узнавания. Но этого не случилось. И я, вопреки логике, испытал облегчение вперемешку с разочарованием, которое жгло изнутри. Почему она должна помнить гонца, который принес самую страшную новость не только для неё, а для всего нашего народа?

Лучший среди мрачных – так меня называли когда-то.

Пока я не провалил задание. Пока не стал тем, кого больше не ждали, кого вычеркнули. Я не просто подвёл, я разрушил веру в неуязвимость нашей касты. Стал позором. И в тот день я хотел… нет, мечтал, чтобы повелитель казнил меня на месте. Но он этого не сделал.

Вместо этого он заставил меня принести клятву, что я не наложу руки на собственную жизнь. Потом сослал меня в Скалы – на самую окраину владений демонов. Место, куда отправляют преступников и предателей, приговаривая к жизни среди пепла и камня. Каторжные работы, пустота, забвение.

Повелитель знал: не смерть, а жизнь с этим грузом – настоящее наказание. Он отнял у меня право на искупление и подарил вечность с ненавистью к себе. И с каждым днём эта ненависть лишь росла, заполняя меня изнутри.

А потом появилась…

Я помню тот день абсолютно отчётливо: в мрачной бездне, где даже магия звучала глухо, её появление было подобно солнечному всплеску среди вечной темноты. Никто из нас не понимал, зачем приехала повелительница демонов, что ей делать среди изгнанников, преступников и каторжников. Но я почувствовал что у меня появился шанс.

Не шанс на освобождение, нет! Единственное помилование, которое я тогда мог для себя представить, – это смерть. И я решился. Я подошёл к ней, поклонился – низко, до самого камня – и, не поднимая головы, попросил: «Позвольте мне умереть». Я думал, что прошу об одолжении, о пощаде.

Она выслушала. И отказала. Более того, освободила меня от заточения в Скалах.

Я был готов выть от отчаяния, разбивая пальцы о камень, когда услышал её глубокий голос, наполненный незримой силой: «Я прощаю тебя, Андрас».

Повелительница демонов, супруга повелителя, мать сына, которого я не сумел уберечь. Она не только не прокляла, не уничтожила, не стерла с лица мира – она протянула мне руку. Тогда я понял, что больше не имею права изводить себя чувством вины. Ведь когда тебе прощают гибель самого дорогого в мире, все твои страдания ничего не стоят.