Время княгини Ольги. История Витебска

– Что ж, – произнесла она наконец, и на площади все выдохнули. – Ты принес мне победу. Ты спас сотни моих людей. А теперь хочешь спасти одного моего врага. Забавно.

Она махнула рукой в сторону стражников, которые все еще растерянно смотрели на происходящее.

– Оставьте ее. Она больше не пленница. Она – награда.

Затем она снова посмотрела на Яромира.

– Бери ее, охотник. Ты ее заслужил. И твой город, и эту девчонку. Но помни: это последняя милость, которую я оказала древлянскому роду. Других не будет.

Она резко развернула коня и, не глядя больше ни на кого, поехала прочь, к своему шатру. Представление было окончено.

Стражники, получив приказ, разжали руки и, смерив Яромира и Ладу презрительными взглядами, отошли в сторону.

Яромир медленно повернулся. Лада все еще стояла, прижавшись к нему, ее лицо было уткнуто ему в спину. Он осторожно коснулся ее плеча.

– Все кончено. Ты свободна, – тихо сказал он.

Она медленно подняла голову, и ее огромные, полные слез васильковые глаза посмотрели на него. В них были не только страх и благодарность. В них было что-то еще. Что-то, что навсегда связало ее судьбу с этим странным, жестоким и милосердным воином. Она не знала, кем он был для нее – убийцей ее народа или ее единственным спасителем. Но она знала одно: она никогда его не покинет.

Глава 27: Город Страха

После кровавой расправы над Искоростенем войско Ольги не повернуло назад, в Киев. Месть княгини еще не была утолена до конца. Был еще один город – Вручий, не такой большой и сильный, как столица, но известный своим упрямством и непокорностью. Именно оттуда постоянно исходили подстрекательства к бунту, именно их князь был одним из главных зачинщиков убийства Игоря. Ольга решила, что урок, преподанный Искоростеню, должен быть закреплен.

Армия шла к Вручию уже не таясь. Они двигались по главным дорогам, с развернутыми знаменами. Впереди, в авангарде, ехала сама княгиня. А за ней, как живое знамя ужаса, вели уцелевших пленников.

Это была тщательно продуманная демонстрация силы и жестокости. Ольга приказала не убивать всех подряд в Искоростене. Несколько десятков знатных воинов, чьи раны были не смертельны, оставили в живых специально для этой цели. Теперь они брели, закованные в цепи, представляя собой чудовищное зрелище. У кого-то была отрублена рука, у кого-то выколот глаз, лица были превращены в кровавую маску. Их дорогие одежды были изорваны и пропитаны кровью. Они шли, пошатываясь, подгоняемые ударами кнутов, и их глаза, полные боли и бессильной ярости, смотрели в пустоту. Это были не просто пленники. Это были живые трофеи, доказательство киевской ярости, ходячие вестники смерти.

Слухи о судьбе Искоростеня, подобно лесному пожару, уже докатились до Вручия. Когда дозорные на стенах увидели приближающееся войско Ольги, город охватила паника. Но то, что они увидели потом, повергло их в ледяной ужас.