Ласточка

– Не за что, мисс Эванс, – знакомый голос из-за спины заставляет меня вздрогнуть и медленно обернуться. Сердце заполошно стучит где-то в горле, дыхание перехватывает, а пальцы, кажется, сводит судорогой – так крепко я вцепляюсь в этот чёртов котёл!

К моему ужасу, память меня не подводит. Позади действительно стоит тот, кого я меньше всего хотела бы видеть сейчас здесь (даже несмотря на то, что он меня спас): Люциус Малфой!

– Чёрт! – вырывается у меня, и я невольно тянусь рукой к палочке, стараясь, чтобы Малфой этого не заметил.

– Ну, и как вы объясните произошедшее, мисс Эванс? – вскидывает он бровь, насмешливо глядя на меня.

– Я… Ну, понимаешь, так получилось и… – я растерянно начинаю было какие-то оправдания, но затем вдруг выдаю, припомнив данное самой себе обещание следовать кредо слизеринцев: – А может, договоримся?

Люциус смеётся. Судя по всему, вариант договориться с магглокровкой (официальной, во всяком случае) он даже не рассматривает. Жалко.

– Что ты можешь мне предложить, чтобы я тебя не сдал? Эванс, ты вообще понимаешь, насколько ты рискуешь? Покажи, что у тебя в котле! – приказывает он, отсмеявшись. С неохотой я подчиняюсь, всё ещё лелея робкую надежду договориться и разойтись миром.

Внимательно осмотрев серебристую жидкость, понюхав её и только что не попробовав на вкус, Люциус снова смотрит на меня, и теперь в его глазах уже не насмешка, а серьёзная угроза, смешанная с недоверием:

– Признавайся, Эванс, где и у кого ты украла «Лунное серебро»!

У меня на глазах мигом вскипают злые слёзы, но, втянув воздух сквозь зубы, я всё же бросаю:

– Ты идиот! Я сварила его сама, неужели не видишь, что оно свежее? Засунь свои домыслы куда подальше, моё зелье высшего качества, уверяю тебя, тот, кто нужно, это ценит!

– Эй, не кипятись! – староста поднимает руки в примирительном жесте, и недоверие сменяется в его взгляде лёгким намёком на уважение. – Так и быть, я никому ничего не скажу. Но ты больше не будешь шляться после отбоя, сваришь для меня пару флаконов увлажняющего крема для лица и подберёшь индивидуальный шампунь. И будешь варить его до конца обучения, потому что ты теперь мне кругом должна – я за тобой давно уже слежу и ты не отвертишься!

Скрепя сердце, всё же соглашаюсь, не переставая поглядывать на этого гада с неодобрением во взгляде. В обмен удаётся выторговать обещание найти и оборудовать мне новое место работы, так что хоть одна проблема решена, и это порадовало бы меня, если бы на месте моего партнёра по сделке был кто-то другой. Чёрт его знает, этого Малфоя, выполнит ли он свою часть или нет – с ним ни о чём нельзя сказать наверняка.

– И учти, Малфой, это только до конца твоего обучения, – сообщаю я напоследок, выделив голосом «твоего». А то знаю я слизеринцев – обязательно постараются выторговать побольше и, желательно, бесплатно.

– Идёт, Эванс. Передашь записку совой, когда всё будет готово, – бросает Люциус, разворачивается спиной и исчезает в ближайшем боковом ответвлении коридора, относительно чистом в сравнении с остальными.

На этой не самой радостной ноте мы прощаемся. Я переливаю «Лунное серебро» во флаконы, ещё раз проверяю, чтобы не осталось никаких следов, тщательно очищаю и мою котёл, а затем отправляюсь спать. События этого вечера вымотали меня настолько, что нет сил даже переодеться, так что падаю на кровать, в чём была, и засыпаю, едва голова касается подушки…

А на следующее утро меня перед самым завтраком перехватывает Северус. Он забивается со мной в какой-то чулан под лестницей и с горящими глазами сообщает:

– Лили, ты не поверишь, что я нашёл!

Сильно сомневаясь в том, что услышу нечто действительно интересное, я всё же спрашиваю, чтобы не лишать друга возможности поделиться новостью:

– Что? Неужели Тайную комнату самого Салазара Слизерина? – так как выспаться мне всё же не удалось, настроение скверное и в голосе против воли прорываются отголоски раздражения, бушующего в душе.

– Шутишь? Я нашёл Выручай-комнату! Мне про неё Люциус рассказал, но он думал, что такой не существует! А я нашёл. Представляешь, мне нужно было место, где можно спрятать кое-что, а там оказался такой огромный зал! Там, наверное, поколения учеников прятали свои вещи, я далеко не ходил, но, даже бегло осмотрев ближайшие завалы, нашёл мешочек галлеонов и книгу «Тайны наитемнейших искусств»! Ты представляешь, Лилс, сколько там ещё всего? Да мы озолотимся, если немного там покопаемся! – друг, лихорадочно блестя глазами, хватает меня за плечи и слегка трясёт, отчего у меня стучат зубы и я чуть не прикусываю язык. – А ещё она может меняться! Когда я вышел и в следующий раз пришёл, мне сначала какой-то чулан попался, а потом гостиная, почти как наша! Ты представляешь? И даже библиотеку можно было заказать, я попробовал! Только еду она почему-то не делает…

Северус задыхается, сбивается и смолкает, восстанавливая дыхание. Я размышляю. Да, если всё так, как он говорит, то это действительно невероятно…

– Это на восьмом этаже, там, где тролли в балетных пачках. Ты же сходишь со мной посмотреть, правда, Лилс? Я ещё никому не говорил, только тебе, – с гордостью продолжает друг, и я умиляюсь, потому что в прошлом-будущем именно так было всегда: свои мысли и новости Северус обычно доверял только мне… Но тогда у него не было других близких друзей, а теперь есть, и приятно, что меня он всё равно выделяет из всех. – Может, там и про наших предков можно что-то узнать…

Я киваю и понимаю: идти в непонятную комнату придётся. Но, в конце концов, почему бы и нет?.. Это и вправду может быть хорошим местом.

– Хорошо, Сев, я схожу туда с тобой сегодня после того, как закончатся уроки. А теперь давай всё же дойдём до Большого зала и позавтракаем, ужасно хочу есть.

Друг радостно улыбается, и мы почти бежим на завтрак, надеясь, что ещё успеем перекусить. Несмотря на то, что выспаться мне не удалось, и настроение в целом не очень-то радужное, где-то в глубине души я чувствую себя счастливой, потому что это маленькое приключение как будто возвращает меня в прошлое, в одно из моих воспоминаний, где мы с Северусом были только вдвоём.

Исследовали замок, мечтали раскрыть тайны магии, и совершенно не задумывались о том, что волшебный мир может оказаться не так дружелюбен, как кажется, а сказки бывают страшными.

Поскольку я не нашла нигде исчерпывающей информации о других мастерах палочек (кроме Олливандера и Грегоровича), то решила придумать их сама.

Глава 5. Комната с подвохом

Восьмой этаж встречает нас сумраком и тишиной. «Видимо, сюда даже домовики редко заглядывают», – решаю я, без особой радости глядя на пыльный пол и потухшие (причём, похоже, давным-давно) факелы в креплениях на стене. Северус, чуть ли не подпрыгивая от радости, предлагает мне самой попытаться открыть Выручай-комнату – судя по всему, чтобы посмотреть, что у меня получится, – и от этого мне немного смешно, но одновременно очень приятно. Маленький экспериментатор!

Вздохнув, принимаюсь ходить вдоль стены и усиленно думать: «Мне нужно место, чтобы выпить чаю…» – ничего более интересного в голову всё равно не приходит, а для эксперимента сойдёт и это. Сердце привычно сжимается: сейчас, вернувшись в прошлое, я начинаю понимать, как неверно оценивала абсолютно всех людей вокруг себя, когда была маленькой. Северус ведь и раньше постоянно пытался меня чему-то научить, во что-то втянуть, ставил эксперименты и требовал моего участия…

Тогда я считала это занудством и злилась, часто отказывалась или расстраивалась, если что-то не выходило с первого раза, а по мере взросления и моего отдаления друг сводил такие попытки на нет, и только теперь до меня доходит, что на самом деле это было заботой. Не для того, чтобы похвастаться своими достижениями, друг всегда делился со мной успехами, а чтобы я разделила их и научилась тому, что умеет он, чтобы тоже почувствовала радость умения и освоения какого-то заклинания или зелья, чтобы могла защитить себя. Разве я сама не делаю то же самое теперь, когда тайком делюсь с ребятами секретами и хитростями на трансфигурации, или поправляю их на зельеварении?

Третий заход всё-таки заставляет дверь в стене проявиться, и я отрываюсь от своих мыслей. Выглядит всё вполне обычно, по крайней мере, на первый взгляд – точно таких же дверей в Хогвартсе сотня, если не больше. Однако мне немного страшно открывать её, не зная, что может скрываться внутри…