Цена свободы

Она сжала челюсть.

– Слишком рискованно.

– А когда было иначе? – Я замолчала и дала ей пару секунд на размышление, а затем добавила, понижая голос: – Если ты не поможешь, я найду другой способ. Ведь теперь я пара самого внука Верховного Магистра.

Я уловила изменение в ее взгляде. Секунду назад она просто отказывалась, а теперь уже просчитывала последствия.

– Ты играешь с огнем, птичка.

– Возможно. – Я улыбнулась. – Но ты ведь не хочешь, чтобы мой огонь сжег все вокруг, верно?

Алекса выругалась себе под нос, закатила глаза и рывком забрала часы и фотографию.

– Ты самая безрассудная посвященная.

Я ушла от Алексы с невероятным чувством триумфа. Я обыграла ее. Заставила сделать то, что мне нужно. Эта маленькая победа придала уверенности. Но стоило шаттлу остановиться перед башней Магистериума, как холодные пальцы страха снова сомкнулись вокруг моего горла.

Глава 11. Магистериум

Шаттл дрогнул и двинулся дальше, оставив меня и еще одну посвященную на площади перед зданием. Гигантское сооружение давило, внушая ощущение клетки. Будто со всех сторон надвигались невидимые прутья, желая сделать пространство вокруг как можно меньше.

Из массивных дверей выскользнула девушка в сером платье с белым фартуком. Она быстро пересекла площадь. Когда остановилась передо мной, на бледном лице мелькнула тень улыбки – не радость, а привычный жест.

– Мисс Соул, мне велели вас забрать. Я Дана, служанка семьи Вейнрайт, – тихо сказала она и присела в реверансе.

Я ждала кого угодно, но не ее.

Разве не логично было бы, если бы меня встретил Ноэль? В конце концов, мы теперь пара. Но он прислал вместо себя служанку.

Гнев вспыхнул внезапно. Я сжала ткань платья, сгорая от желания развернуться и уйти. Вместо этого сдержанно кивнула.

Дана обратилась к девушке, что стояла рядом:

– За вами скоро придут. Ждите.

Та склонила голову и присела.

Мгновение я смотрела на посвященную – чужую и близкую одновременно. Мы не были знакомы, но оказались зверьками из одной клетки, и теперь между нами опустилась решетка.

Дана развернулась и засеменила к башне. Я проводила взглядом удаляющуюся фигуру, а потом подхватила сумку и пошла следом. У дверей я обернулась и поймала смущенный взгляд посвященной. Она стала последним свидетелем моей прежней жизни.

Я уже посещала эту башню, и законники в черных масках меня не пугали. Они бесцеремонно вытряхнули вещи из сумки. Тщательно проверили каждую и не смутились порыться в пакете с нижним бельем.

Я скосила взгляд на Дану. Она спокойно стояла у лифта и ждала, когда законники закончат.

Один из них приложил сканер к моему медальону. На экране высветилась фотография. Теперь вместо статуса посвященной в графе значилась самая известная фамилия Реликта.

Я подумала о птичьих фермах. Там ставили клеймо на куриц. И даже после приготовления, ты видел остатки синего расплывшегося названия места, где животное встретило конец жизни. Вот такой курицей я, похоже, стану совсем скоро.

Лифт двинулся вверх, и у меня закружилась голова. Потому ли, что кабина двигалась слишком быстро, или от мысли, что вниз дороги не будет.

– Вейнарты занимают два последних этажа, – произнесла Дана ровным голосом. – Господин Магистр живет на верхнем, остальная семья – ниже. Ваше место на нижнем этаже.

Когда двери мягко разъехались в стороны, я почувствовала, как повеяло тонким ароматом цветов. Дана отступила, пропуская меня вперед.

Мы оказались в просторной и светлой гостиной. Высокие потолки, белоснежные стены с изящной лепниной, большие окна, сквозь которые лился мягкий дневной свет. Обстановка выглядела изысканной, но не перегруженной – дорогая, но не кричащая. Здесь не было позолоченной вычурности, которая мне запомнилась в гостиной Магистра.

Посередине располагались кремовые диваны, глубокие кресла, несколько стеклянных столиков, на которых стояли изящные круглые вазы с цветами. Стены украшали картины, выполненные в спокойных пастельных тонах, что добавляло уюта.

– Прошу, мисс Соул.

Дана жестом указала вперед.

Мы пересекли комнату и попали в длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались закрытые двери. Вокруг царила тишина, нарушаемая нашими шагами, которые мягко отдавались по ковру.

– Сколько же здесь комнат?

– Мне не велено много говорить, Мисс, – тихо ответила Дана и ускорила шаг.

Пройдя по коридору, мы вышли в еще одну гостиную. Диваны и кресла здесь выглядели более уютными, а общий стиль сохранял теплую, песочную гамму. У одной из стен стояли деревянные шкафы с застекленными дверцами, за которыми виднелись книги и изящные серебряные статуэтки.

– Дальше начинаются жилые комнаты семьи, – заговорила Дана. – Вас ждут в кабинете.

Служанка забрала мою сумку и указала рукой на ближайшую дверь.

Пару секунд я медлила, прислушиваясь к звукам. Ладони стали холодными. Сердце забилось чаще. Я открыла дверь и вошла.

Кабинет оказался просторным, но темным. Шторы были задернуты, лишь несколько ламп кидали на стены теплые полосы света. В воздухе висел запах бумаги и древесной смолы.

Ноэль сидел за большим столом, заваленным книгами. Увидев меня, он тут же встал. Перед ним в кресле шевельнулась женщина, но не обернулась.

Дверь за мной бесшумно закрылась, и я замерла.

– Талира. – Ноэль кивнул.

Я присела в реверансе, хотя подумала, что выглядит это глупо, ведь мы не на официальном приеме.

– Проходи. Присаживайся.

Ноэль указал рукой на второе кресло напротив стола.

Женщина все еще не обернулась. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть ее черты. Изящный профиль с прямым носом, очерченные скулы и ровная полоска губ. Она напоминала античную статуэтку, изображения которых я видела в учебниках истории старого мира.

Наконец, она повернула голову, и в отблеске света на меня поднялись серые глаза. Такие знакомые.

Уголки губ приподнялись, и женщина заговорила:

– Мисс Соул, приятно увидеть вас вживую. Во время трансляции вы казались меньше.

– Талира, это моя мама. Госпожа Элена Вейнрайт.

Впервые я видела Ноэля взволнованным. Он так и не сел обратно, только оперся на стол одной рукой, а другой теребил пальцами край книги.

– Не слушайте его. – Элена легко отмахнулась. – Ноэль с утра сам не свой в ожидании вашего приезда. Обращайтесь ко мне просто Элена. По крайней мере, в стенах нашего дома я вам это разрешаю.

Ее голос звучал ровно и мягко, но в нем ощущалась нескрываемая уверенность в собственном превосходстве. Она говорила не как любезная хозяйка, а как женщина, знающая, что все в этом доме – люди, мебель, воздух – подчиняются ей.

Элена встала и медленно расправила складки платья.

Я поднялась следом и невольно опустила голову. Эта женщина даже молчанием вызывала желание соблюдать правила, и неважно, что они мне противны.

Когда я подняла взгляд, Элена прищурилась и сделала короткий кивок.

– Ваша спальня будет готова в течение часа.

– Я думал, мы обустроим мою комнату? – резко сказал Ноэль.

– Мальчишки всегда остаются мальчишками, Мисс Соул. Даже если уже переросли детские забавы. – Элена посмотрела на сына и с вежливой улыбкой добавила: – Ты сделал свой выбор, дорогой. Жизнь больше не будет прежней. А детская вам еще может пригодиться.

Она взглянула на меня чуть внимательнее, как человек, который изучает новое, а затем развернулась и направилась к двери.

Я невольно следила за каждым ее шагом. Движения были плавными и уверенными, платье подчеркивало стройную фигуру, а юбка слегка шуршала.

Тишина давила, глухо отдаваясь в висках.

Я сцепила руки в замок, не зная, с чего начать, но потом просто взорвалась:

– Почему в тот день ты не сказал сразу, что ты внук Верховного Магистра?

Ноэль медленно вздохнул и продолжил:

– А ты разве захотела бы со мной общаться после такого признания?

– Нет, конечно!

– Вот видишь.

– Теперь ты просто не оставил мне выбора.

– У тебя не было выбора, Талира. Подумай сама. После Ямы ты стала слишком заметной посвященной. За тебя велась серьезная борьба. Другие Реликты многое предлагали за выжившую в Яме. Представляешь, как это потешило самолюбие Магистров? Магистр мог продать тебя кому угодно, но не сделал этого.

Я моргнула, не сразу осознавая смысл сказанного.

– Почему?

Ноэль медленно провел пальцем по ребру книги, лежащей на столе, затем резко закрыл ее.

– Мальчишки всегда остаются мальчишками, – повторил он слова матери. – Знаешь, какая у нас любимая игра?

Я мотнула головой.

– Собирать трофеи. Победил – забираешь лучшее у побежденного. Но еще приятнее знать, что ты можешь отобрать что-то у самого победителя. Вот где кроется настоящая власть, Талира. Ты стала личным трофеем Магистериума. Они надеются сохранить в истории строчку о том, что на их веку состоялась Яма, в которой выжила посвященная. А в один прекрасный день обменяют тебя на то, что нужно Реликту. Ресурсы, влияние, секреты врагов.

Несколько секунд мы молчали и смотрели друг на друга, а потом я спросила:

– Зачем ты меня выбрал, Ноэль?

– Посчитал, что мое время пришло. – Он медленно выдохнул и продолжил: – Выбрал ту, которую считаю достойной себя.

Я сжала кулаки.

– То есть я твой трофей?

Ноэль не ответил. В свете лампы его лицо показалось слишком суровым.

– Еще я единственный, кто смог бы купить тебя у самого Верховного Магистра. Остальные участники никогда не перебили бы мою ставку.

– Ты говоришь, как заносчивый сынок богатых родителей.

– Я и есть заносчивый сынок богатых родителей. – Губы Ноэля скривились в усмешке. – Только с одной небольшой разницей. Я знаю, какую цену плачу за все это.

Он обвел взглядом комнату и снова посмотрел на меня.

– Талира, ты должна знать: будь на твоем месте другая, я бы никогда так не поступил.

– Благородно с твоей стороны. Но я не просила меня спасать.

– Я поступил так, потому что сам захотел.

– И что теперь? Они жили долго и счастливо, родили наследников Верховному Магистру?

– Если захочешь, то будет так, – спокойно ответил Ноэль. – Я устрою для тебя лучшую жизнь. Ты не будешь ни в чем нуждаться. Хочешь яблочный пирог – он будет каждый день на твоем столе.

Я замерла, и что-то внутри меня сжалось.

– Это низко, Ноэль. Манипулировать тем, что ты знаешь о моей прошлой жизни.

– Я видел тебя в Яме, Талира, и просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

– В безопасности? Здесь? – Я шагнула вперед, глядя ему в глаза. – Рядом с человеком, который меня туда отправил? Есть пирог по утрам, отдавать реверансы, склонять голову перед каждым – это моя новая идеальная жизнь? А если я сделаю что-то не так, меня просто попросят спрыгнуть с крыши?

Взгляд Ноэля дернулся. Он посмотрел на меня так ожесточенно.

– Ты думал, я не знаю? Первая пара Тарена…

Я запнулась, слова застряли в горле.

– Это был несчастный случай, Талира. С тобой такого никогда не случится. Обещаю.

– Как же я вас всех ненавижу, – прошептала я, из моих глаз покатились слезы.

Несколько секунд Ноэль не двигался, а потом оказался рядом и обнял.

Я пыталась вырваться, колотила кулаком в его грудь, но он не отпускал. Объятия становились крепче, но не сжимали, а согревали, создавая защиту, которую я не просила.

Силы кончились.

Я обмякла, уткнулась в его плечо, вдохнула запах – что-то теплое, успокаивающее.

Ноэль медленно провел ладонью по моим волосам и тихо сказал:

– Мы справимся, слышишь? Вместе справимся.

Это был миг, когда мне отчаянно захотелось ему поверить.

***

Комната, которую нам выделили, располагалась в дальнем конце коридора, рядом с выходом на широкую застекленную террасу. С нее открывался вид на Взрослый сектор: ровные линии улиц, высокие здания, маленькие точки деревьев, площадь с фонтаном. Дальше непреодолимые стены и за ними Основной сектор.

Внутри все выглядело не менее впечатляюще. Как и остальные помещения, спальня была обставлена со вкусом. Широкая кровать с бархатным серым подголовником разместилась у дальней стены. Там же две двери. Я толкнула одну из них и вошла внутрь.

Полки и вешалки тянулись вдоль стен, шкаф казался бесконечным. Я провела ладонью по прохладному дереву. Такую большую гардеробную я никогда не видела. Да и не было у меня столько вещей, чтобы заполнить даже треть.

– Скоро приедут платья из ателье, – раздался голос Ноэля.

Я повернулась. Он стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку, и наблюдал за мной.

– Академия утром передала твои параметры нашему мастеру.

– Зачем мне столько одежды?

– Не забывай, чья семья теперь…

Ноэль осекся и замолчал.

– Можешь говорить как есть. – Я пожала плечами. – Меня уже ничего не удивляет.

– Я хотел сказать, что ты теперь часть семьи Верховного Магистра. Впереди много мероприятий. Тебе пригодятся разные наряды.

– Ага. Лучшая кукла на витрине.

– Талира, пожалуйста, – устало произнес Ноэль. – Я чувствую себя каким-то рабовладельцем из древнего мира.

– А что изменилось?

Я бросила на него взгляд и выдвинула пустой ящик.

Ноэль поморщился и скрестил руки на груди.

– Ладно, прости. У меня ужасные манеры. Ты ведь знаешь, что я не прошла обучение до конца?

Я почувствовала укол вины за свой тон и решила сменить тему.

– Одна кровать?

– Так положено. И не переживай, – поспешно добавил Ноэль. – Здесь ничего не произойдет против твоей воли. Я хочу, чтобы это пространство было твоим. Если что-то не нравится, хочешь изменить или переставить мебель, перекрасить стены – только скажи.

– А если я скажу, что не хочу спать с тобой на одной кровати?

– Вот этого не могу обещать. Все-таки я изнеженный житель Магистериума и привык к мягким одеялам.

Ноэль лукаво улыбнулся.

– Не нужно так делать.

– Как?

– Улыбаться так, словно ничего не произошло.

– Так ничего и не произошло.

Я резко развернулась и направилась к выходу из гардеробной. У двери поравнялась с Ноэлем. Он отстранился от косяка и примирительно поднял руки, пропуская меня.

– Я больше не глупая посвященная из архива, Ной. Не стоит так шутить.

– Прости. – Он стал серьезнее. – Не хотел тебя задеть, правда.

Я оглядела комнату еще раз.

Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть? Станет ли это место моим последним домом в Реликте?

Моя сумка одиноко стояла у кровати. Я подошла, расстегнула ее и достала фотографию с Кейси. Несколько секунд смотрела на наши улыбающиеся лица, потом положила снимок в ящик тумбочки.

– Попрошу Дану принести тебе рамку. Скучаешь по друзьям? – тихо спросил Ноэль.

– Не твое дело, – буркнула я, не оборачиваясь.

– Талира, я тебе не враг.

Я медленно подняла голову и посмотрела на него через плечо.

– Время покажет, Ной. Еще вчера утром ты был просто офицером, которого я случайно встретила в архиве и поверила в твою искренность. А сегодня… Сегодня я не знаю, кто ты.

Он внимательно всмотрелся в мое лицо, потом протянул книгу в красной кожаной обложке.

– Это правила пар. Тебе нужно изучить.

– Какие еще правила?

Он наклонился, и я почувствовала теплое дыхание на своем лице.

– Те, что помогут тебе освоиться в Магистериуме, – мягко сказал он. – Здесь, в этой комнате, ты можешь говорить и делать что угодно. Но там… – он кивнул в сторону окна, за которым простирался Взрослый сектор, – там ты должна следовать правилам.

Я опустила взгляд на книгу, но не взяла ее.

– Сегодня вечером будет ужин в нашу честь, – продолжил Ной. – Отдохни и почитай, чтобы у нас не было проблем.

Ной положил книгу на кровать, снова улыбнулся, уже сдержаннее, и вышел из комнаты.

Я открыла на первой странице и прочитала надпись, сделанную от руки:

«Единственной паре, с которой хочу провести остаток жизни.

С любовью, А. Броуди».

Страницы пожелтели, а некоторые попросту оторвались и были вставлены обратно, их уголки затерлись. Местами на полях неразборчивым почерком пестрели пометки. Все указывало на то, что книга старая и до меня у нее была хозяйка.

Я пробежала глазами по случайному абзацу.

«Выбранная пара обязана подчиняться воле мужа и следовать правилам дома, в котором проживает…»

В груди поднялась волна ярости. Я со злостью отбросила книгу на дальний край кровати. Она упала так, что обложка чуть перекосилась, а страницы замялись.

Я легла, схватила подушку и крепко обняла, уткнувшись лицом в мягкую ткань. Казалось, что прошло не больше пары минут, как я ощутила прикосновение к плечу.

– Мисс? Пора собираться.

Надо мной склонилась Дана.

В комнате царил полумрак.

– До ужина остался час, Мисс. Мне нужно помочь вам собраться.

Я села, все еще прижимая подушку к себе, и прошептала:

– Это был не сон.

– Что, Мисс?

Дана внимательно изучала мое лицо. Я не стала повторять.

– Ваши платья привезли. Хотите сами выбрать или это сделать мне?

– Выбери, – безразлично ответила я, продолжая завороженно рассматривать темный пейзаж за окном.

Глава 12. Следуй правилам

Кто бы сомневался, что служанка выберет другой цвет. Первый день в новой семье – я должна соответствовать вкусам Верховного Магистра.

Гардеробная была наполовину забита платьями, почти все – изумрудного цвета, как напоминание, кому я теперь принадлежу. Среди множества зеленых вещей я заметила несколько других оттенков.

Дана тянула корсет так туго, что с каждым вдохом грудная клетка сжималась сильнее. Казалось, ребра вот-вот треснут.

В зеркале на меня смотрела незнакомка. Безликая, безвольная, в роскошном платье, которое сковывало каждое движение.

Дана ловко зачесала мои волосы в гладкий пучок, приглаживая воском выбившуюся прядь. Я чувствовала, как с каждым ее движением исчезаю сама, остается только оболочка.

– Вы прекрасно выглядите, Мисс.

Голос служанки вырвал меня из туманной пелены мыслей.

Я подняла глаза и встретилась с ее отражением в зеркале. Улыбнулась – вежливо, одними уголками губ, как учили.

Медальон, больше не излучающий зеленый свет, скользнул по коже и лег на грудь. Единственное, что напоминало, кто я и почему не имею права сдаваться, как бы сильно этого не хотелось. Магистериум все еще отправлял посвященных на торги. Система пожирала жизни. Я не знала, как разорвать ее цепи, но сегодня стала на шаг ближе к врагу. Чтобы победить свирепого зверя, нужно быть зверем равным ему по силе. Я собиралась в такого превратиться. Осталось только себя убедить в том, что я справлюсь.

Дана без слов подвела меня к двери главной гостиной.

Из-за нее доносилась приглушенная музыка и голоса. Служанка молчаливо ждала, пока я решусь войти. И на мгновение – может, я просто захотела так подумать – в ее глазах мелькнуло сочувствие.

Я глубоко вздохнула, чтобы унять дрожь внутри, расправила плечи и зашла в зал.

Ноэль тут же возник рядом. Его глаза излучали тепло и неподдельную радость. Я сделала реверанс и вложила свою ладонь в его, сразу ощутив, как отступает волна паники.

– Великолепно выглядишь, – прошептал он.

– Терпеть не могу лесть, – сквозь натянутую улыбку ответила я.

Мы направлялись к диванам, на которых сидели только мужчины. Женщины, все, кроме двух, стояли позади, склонив головы.

Элена расположилась в большом кресле и наблюдала за нами. На подлокотнике второго кресла сидела Серена. Она расслабленно откинулась на спинку и положила руку на плечо Магистра Военного сектора. Темно-серое шелковое платье мягко струилось по фигуре, подчеркивая изгибы, распущенные локоны красиво обрамляли лицо. Она едва заметно улыбнулась, когда наши взгляды встретились.

Я узнала нескольких Магистров. Наша последняя встреча не была приятной, по крайней мере, для меня.

– Выжившая в Яме, – заговорил Магистр Аграрного сектора, разглядывая меня с плохо скрываемым любопытством, в котором сквозило пренебрежение. – Вот уж не думал, что мы так скоро встретимся.

Элена строго посмотрела на него.

Магистр, едва не поперхнувшись напитком, откинулся на спинку и вжался в мягкие подушки.

– Мою пару зовут Талира Соул, Магистр, – спокойно вступил Ноэль. В его голосе звучала холодная вежливость. – Для вас она, Мисс Соул.

Ной посмотрел на меня и крепче сжал руку.

– Мисс Соул, ваша отвага потрясла нас до глубины души, – с легкой улыбкой заговорил Магистр Военного сектора.

Серена медленно повернула голову в его сторону и положила руку ему на плечо.

– Благодарю, Магистр. Все во имя Реликта.

Слова слетели с губ прежде, чем я осознала, что нарушаю тишину.

Магистры замерли. Их взгляды одновременно метнулись ко мне, будто я совершила непозволительное. Женщины позади не шелохнулись, но я физически ощутила их напряжение.

– Прошу прощения, Магистры. – Прозвучал ровный голос Ноэля. – Мисс Соул только прибыла и не успела изучить правила пар.

Судя по выражению лиц, это объяснение их не удовлетворило. Наоборот, лишь подчеркнуло, насколько я задела нерушимые устои.

Ноэль незаметно сжал мои пальцы, чем только разжег во мне желание сопротивляться.

Я высоко подняла подбородок и посмотрела прямо на Магистров.

– Прошу прощения, Магистры. Я не успела закончить обучение, ведь был принят столь важный для Реликта закон.

– Вы считаете, что мы поспешили, Мисс Соул? – обратился ко мне Магистр Военного сектора.

– Я всецело доверяю решениям Магистериума. Думаю, более объективно судить о готовности посвященной выполнять долг может только ее наставница. Так ведь, Серена?

Я повернулась к ней, позволив голосу звучать чуть громче, чем следовало.

Взгляды окружающих устремились к Серене.

В ее глазах мелькнуло нечто похожее на интерес. Она все так же лениво опиралась на подлокотник кресла, губы изогнулись в мимолетной улыбке, но Серена промолчала. Я заметила, как ее пальцы чуть сильнее сжали плечо Магистра.

Он изучающе разглядывал меня, а потом заговорил:

– Можешь ответить, Серена. Что ты думаешь об этом?

Магистры на диване разом расслабились.

Я все поняла: она заговорит, потому что теперь ей разрешили.

Серена едва заметно вздохнула и произнесла:

– Конечно, Магистр, я думаю, что…

Но она не успела закончить, как распахнулись двери лифта, и в зал вошел Верховный Магистр.

Женщины, что стояли за диваном, присели в реверансе, даже Серена соскочила с подлокотника и склонила голову.

Мгновенно в зале воцарилась тишина.

Элена осталась в кресле, лишь повернула голову.

Немного замешкавшись, я тоже присела в реверансе, но успела поймать на себе голубые глаза Магистра. Он смотрел не просто внимательно – его взгляд пронизывал до костей.

– Вижу, вы уже познакомились с парой моего внука, – заговорил он, на ходу снимая китель и передавая его служанке, что шла следом. Все его движения излучали расслабленность и уверенность собственного положения. – Мы возлагаем большие надежды на новый союз.

Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки, когда он прошел мимо. Даже воздух вокруг него казался чуть прохладнее. Я робко подняла взгляд. Все женщины смотрели в пол, и только Элена не шелохнулась, когда Верховный Магистр встал рядом с ее креслом.

Он протянул руку, и Элена поднялась.

– Я полагаю, ужин готов.

– Ты, как всегда, заставляешь гостей ждать, – буднично ответила Элена.

– Дела Реликта требуют постоянного присутствия, дорогая. Я думаю, Магистры подтвердят, что сейчас город как никогда нуждается в нашем внимании.

Сидящие на диване одновременно закивали. Магистр Аграрного сектора быстро поднес стакан и отхлебнул, расплываясь в искусственной улыбке. Его маленькие темные глазки забегали по комнате, а рука с напитком дрогнула.

– Сегодня во внимании нуждается наша семья.

Элена посмотрела на меня и Ноэля и вежливо улыбнулась.

– Именно поэтому мне пришлось задержаться. Я подписывал постановление о назначении нового командира службы безопасности Магистериума. – Магистр посмотрел на Элену. – Попроси приготовить дополнительные приборы. Он скоро к нам присоединиться. Не только мой внук умеет делать сюрпризы.

Пальцы Ноэля резко сжали мою ладонь. Я повернула голову в его сторону. Он не моргал, лицо напряглось.

Верховный Магистр с Эленой под руку прошли мимо нас.

Следом остальные поднялись с дивана, и женщины за их спинами зашевелились. Серена и Военный Магистр чуть задержались в гостиной. Когда они поравнялись с нами, Серена неожиданно заговорила:

– Ты далеко пойдешь, Талира. С таким покровителем.

Она стрельнула глазами на Ноэля. А он в ответ лукаво улыбнулся.

Военный Магистр не отреагировал, что на несколько секунд повергло меня в ступор. Некоторое время назад она не могла говорить, пока он не разрешит, а тут так легко бросила саркастичное замечание.