Тень вечности

***

Уже в который раз мне снится сон, в котором моя тёмная сторона, надоедающая мне своими речами и в реальной жизни, снова берёт надо мной верх. Точнее, лишь пытается одолеть меня, доказать, что больше не стоит цепляться за былую человечность.

Снова я видела белый зал, посреди которого стояли зеркала, показывающие мне далеко не самое радужное будущее и моё очень тёмное прошлое, где я ещё была под властью Люциуса.

Голос монстра заставлял меня смотреть в них. Но я не стала подчиняться ему. Впрочем, как и всегда. Вот только он от меня так просто отставать не хотел. Всё шептал мне моим же голосом, пусть и более низким:

– Ты ведь монстр, и не стоит отрицать этого. Тебя же и создали, чтобы убивать. Это и есть твоё предназначение. А то, за чем ты сейчас гонишься – это лишь жалкие попытки отсрочить неизбежное.

Закрыв уши и глаза, я произнесла:

– Заткнись!

Но мой монстр всё не унимался. Продолжал свои попытки убедить меня в том, что было бы лучше, если б я снова стала марионеткой Люциуса.

Я держалась достойно. Но терпению любого существа рано или поздно приходит конец. Не выдержав эту пытку, я почувствовала рвущуюся наружу ярость и приняла свой облик, после чего монстр заговорил вновь:

– Моя правота неоспорима. Всегда. Ты как была чудовищем, так им и останешься.

Глава 10 С – значит спалилась

Говорят, женщины умом не блещут. Но по моим наблюдениям, чаще всего тупят мужчины, особенно Люциус. Много раз он вмешивался в мою жизнь, пытаясь ещё больше подгадить мне. И каждый раз у него ничего не получалось. Любой бы уже давно понял, что я больше в тот ад не вернусь (хотя на мой взгляд, большим адом всё же была ситуация со вторым возлюбленным, который был человеком). Но Люциус, никогда не отличавшийся большим умом, не забросил идею вернуть меня с целью и дальше пудрить мне мозги. Более того, он даже осмелился посягнуть на самое святое – мою семью.

Всю свою жизнь я старалась всячески опекать собственную сестру, при этом не перегибая палку, как это делают некоторые женщины, целующие своих единственных сыновей в одно место. Уж поверьте, повидала я таких за двести тридцать два года жизни много, каждый раз пребывая из-за этого в молчаливом шоке.

Как обычно, меня немного не туда понесло. Я помогала сестре во всём. Даже с уроками, когда она ещё была школьницей. Я же ей помогала и тогда, когда в безвыходной ситуации передала ей своё проклятье под названием «вечная жизнь». Я должна была предвидеть это, но всё же не смогла уберечь мелкую от Люциуса, из-за чего снова себя возненавидела. Впрочем, ничего нового: я себя постоянно ненавижу.

Стоя возле зеркала в ванной, я вновь вспоминала всё, что произошло со мной в этой чертовой жизни и думала: «Если б только можно было всё исправить! Если б существовало лекарство от вампиризма… Тогда всё было бы гораздо проще, и я бы не повидала столько горя и боли в жизни».

Из раздумий меня вырвал звонок телефона. Кого надрало позвонить в такое время? Кто этот бессмертный? Мигом прокляну! Знать хоть будет, что меня лучше не доставать в лишний раз.

А, так это Саня! Я уже почти забыла, что он сам же и записался в шпионы с целью помочь мне найти сестру. Только он может осмелиться потревожить меня даже в пять утра, даже несмотря на то, что тут же получит в свой адрес порцию отборных ругательств на любом из тех языков, которыми я владею.

Взяв трубку, я спросила:

– Ты по делу или просто так языком почесать решил?

И Саня мне тут же поведал:

– По делу, маменька, по делу.

Пытаясь сдержать свой гнев, я произнесла сквозь зубы:

– Я же просила меня, так не называть, Саня!

Кроме этого слова, я ещё ненавижу, когда меня называют ведьмой. Хоть это, в принципе, одно и то же, но мне больше нравится слово колдунья. Но Сане это не докажешь. К сожалению.

– Есть новости?

Выслушав Саню, я отправилась по нужному адресу. Судя по координатам которые добыл мой непутёвый клыкастый ученик, там находится заброшенное здание с пустырём. Что ж, это даже и к лучшему. Хоть людей там не должно быть. Если в той заброшке кто-то и бывает, то только лишь блогеры и всякие маргиналы. Но их редко можно встретить. Так что риск случайно раскрыть себя минимален.

***

Monster

Средь бела дня разгорается битва, словно древний спектакль ужаса и силы. Впрочем, так и есть. Моё прозвище – Алая Тень, и оно когда-то наводило много страха и ужаса на тех, кто попадался мне на пути. Я ведь была легендой. Той, кого боялись. Той, кого молили о пощаде, хоть и понимали, что им вряд ли это светит.

– Ещё раз повторяю: где моя сестра?

Ответа не последовало. Вместо этого меня снова окружили со всех сторон. Не думала, что вы настолько бессмертные твари! Хотя чему я удивляюсь? У Люциуса в свите всегда такие и были. Он любит набирать в свою банду не особо умных вампиров. Проще говоря, ему нужны дурачки вроде тех, кто на полном серьёзе пытается доказать всем, что Земля плоская, а рептилоиды существуют и что королева Великобритании – это одна из них.

Быстро они меня разозлили! Обычно, чтобы вывести меня из себя, нужно очень сильно постараться, ибо я – личность достаточно терпеливая и во многих ситуациях сохраняю спокойствие как удав.

Моя кожа вновь стала бледнее обычного. Веки почернели, а глаза покраснели. Будь я сильно голодна, ещё б и щёки могли заметно впасть. А так они у меня если таковыми и становятся, то видно не особо.

Я уже даже не стала браться за катану. В состоянии сильного гнева бью руками. Раскидав всех нападавших по заброшке, я кого-то разорвала сразу, а кого-то, наоборот, пыталась заставить говорить.

Чего и следовало ожидать: подельники Люциуса не разговорчивы. От слова совсем. Что ж, им же хуже.

Бой продолжился. На одной стороне тёмные стражи, слепо исполняющие волю своего хозяина, который когда-то превращением испортил мне жизнь. Они – воплощение ночного зла, бесконечный шторм из клыков и когтей, жаждущий разрушения. В центре же я – охотница, в чьём сердце разгорелся огонь – огонь желания узнать правду о сестре и спасти её от Люциуса.

Я так была увлечена боем, что не сразу заметила, что мы здесь не одни. Как оказалось, в тот же день там была компания друзей-блогеров, снимавших видео для канала. Проклятье! Мне не нужны свидетели! Но и убивать я их не стану. Я не Люциус, который готов направо и налево резать всех подряд и лить реки крови, в которых тонут, порой, целые города.

Добившись-таки правды от одного из сообщников Люциуса, я избавилась от останков убитых мной вампиров, а информатора отпустила, чтобы тот во всех подробностях рассказал своему повелителю о произошедшем. Пусть этот хлыщ заморский знает, что с Алой Тенью шутки по-прежнему плохи.

– О, вы фильм что ли снимаете? – обратился ко мне один из парней.

Повернувшись к этой компании, я произнесла:

– Да, фильм снимаем. Боевик, так сказать. С элементами фэнтези.

Ни один вампир, даже самый сильный и древний, не может стереть память одновременно нескольким людям. Гипноз придётся по очереди на каждом из них пробовать.

Память стирать я научилась ещё у Люциуса. Тут главное наладить зрительный контакт, а затем внушить человеку или любому другому существу (если это не древний вампир или же охотник с ментальным блоком) то, что у тебя в данный момент на уме.

Когда я стёрла память вроде бы всем и вернулась в человеческий облик, как обнаружилась ещё одна не самая приятная деталь: среди этих парней и Влад был. И при виде меня он сказал:

– Ты вампир что ли?

Глава 11 Тайна, что была сокрыта раньше

Отпираться было бы бесполезно. И так ведь очевидно всё. Да и Владу, как другу, мне бы не хотелось врать. Кстати, лгать я за два с лишним столетия так и не научилась. Возможно, всему виной совесть – то немногое, что ещё хоть как-то делает меня похожей на человека.

– Глупо отрицать очевидное. – сказала я, поворачиваясь к Владу.

Когда же мы покинули заброшку, он мне начал задавать вопросы:

– Сколько тебе лет?

«Вполне ожидаемый и даже немного забавный вопрос.» – думала я, невольно вспомнив один фильм про вампиров, снятый по книге. Учитывая то, что там главная героиня гораздо младше Эдварда, у нас с Владом ситуация немного идентичная, но с разницей лишь в том, что я прожила два столетия.

– А сколько сам дашь? – спрашиваю у него в ответ.

– Не меньше двадцати двух лет.

Усмехнувшись, я выдала:

– Двести тридцать два года. Меня обратили в двадцать два. Оттого и выгляжу гораздо моложе, чем на самом деле. Ещё вопросы есть?

Немного подумав, Влад поинтересовался:

– Спишь в гробу?

Просмеявшись от этого, я молвила:

– Это миф. Никаких гробов. Но я всё равно сплю. Нас ведь по вашему образу и подобию создали, пусть и с некоторыми особенностями.

– Пьёшь кровь?

Повернув голову к нему, я ответила:

– Можешь не бояться. Тебя всё равно не покусаю, да и питаюсь я кровью животных или же кровезаменителями. Ещё вопросы?

– Солнце?

– На солнце не горю, в зеркалах отражаюсь. Ни в кого не превращаюсь, если не считать вампирского облика. Поверь мне, я в нём ужасно выгляжу. Хотя ты, наверное, и сам видел.

– А как ты такой стала?

Вот на этот вопрос я отвечать действительно не хотела. До сих пор не люблю вспоминать тот день, когда Люциус отобрал у меня жизнь. Нормальную жизнь. И рада бы забыть всё это, вот только память слишком хорошая. Да и самой себе стереть воспоминания не вариант. Я пробовала. Увы, не получилось.

– Не сейчас, Влад.

Впрочем, настаивать он не стал. За что я ценю эмпатичных людей, так это за то, что они, в отличие от отдельных индивидуумов, не лезут, куда не просят. К счастью, Влад один из них. Хотя с другой стороны, я понимаю, что это, быть может, немного не честно по отношению к другу, но и рассказать ему всё я сейчас не могу. Не готова ещё.

Глава 12 Один хуже другого

Несколько лет назад я встретила того, кому доверилась так же, как когда-то доверилась и Люциусу. Это случилось на концерте, хотя с тем человеком я общалась и до этого, просто переписываясь с ним в соцсетях. То, что он называется всем нерусским именем, конечно же, меня смутило, но и в то же время я была склонна думать, что это очередной прикол современности. В двадцать первом веке многие о себе врут, называясь другими именами. У писателей и музыкантов это норма, но вот насчёт обычных людей… Тут я судить не могу. Хотя есть такое предположение. Однако что ими движет, я до сих пор искренне не понимаю.

Того человека звали очень необычно – Ромуальд. Как он сам же мне потом и пояснил, его родители любят историю и решили немного выпендриться, назвав своего единственного сына таким странным именем. Кажется, так звали одного католического священника, но тут уж тем более утверждать не берусь. Не особо сильна в истории, хоть и прожила двести лет.

Отчество же у сего индивидуума было тоже весьма необычное – Рюрикович. Тут сразу понятно, в чью честь назвали его отца. Видимо, у них в семье с обеих сторон сплошь и рядом любители истории находятся.

Когда я встретила его в реальности, он мне понравился ещё больше. Мне казалось, что он действительно разделяет мои увлечения и всецело меня поддерживает в этом. В общем, всё было примерно так же, как и с Люциусом, но с разницей лишь в том, что в этот раз меня угораздило влюбиться в человека, да ещё и не самого надёжного, как оказалось. Но обо всём по порядку.

После того концерта мы с Ромуальдом сблизились. Настолько, что решили съехаться. Ради него я была даже готова уйти из своей группы, несмотря на то, что очень дорожила ею. Конечно, парни от этого были не в восторге и начали меня обвинять чуть ли не во всех грехах. Но я не обращала на это внимание. Не потому что тварь бесчувственная (хотя, наверное, так и есть, если хорошо подумать). Просто потому что считала, что личные отношения и дело всей жизни не особо совместимы.

Уйдя из группы и переехав в Севастополь, я попала в ад. Вот только дошло до меня, как обычно, не сразу. Или доходило, но чутьё своё я посылала куда подальше, что я в себе ненавижу даже больше, чем лень. Заполучив меня, как какой-то трофей, Ромуальд стал равнодушен ко мне. Он то сидел в телефоне, делая вид, что ищет себе работу (хотя на самом деле сидел на одном месте ровно и переписывался с «друзьями по работе»), то гулял с мифическим другом. Почему я его таковым считаю? Когда мать предложила Ромуальду познакомить меня со своими корешами, он ответил, что не хочет и не видит в этом никакого смысла, чем мне напомнил Люциуса. У того тоже такие слова проскальзывали.

Кроме того, он вообще ничего не делал ради наших отношений, в которые я, между прочти, вкладывалась по максимуму, но взамен лишь получала равнодушие, умноженное примерно в сотню раз. Даже на свидания звал меня редко, да и то после словесного пинка от матери, которую, вероятно, иногда всё же бесило, то что её сын в двадцать пять лет не желает быть по-настоящему взрослым человеком, знающим, что такое ответственность за себя и членов семьи.

Ещё и стремился ограничить моё общение с сестрой, мотивируя это ревностью. Не ушла я от него тогда лишь потому, что на тот момент ещё потенциальная свекровь своими манипуляциями внушила мне чувство вины. Мол, без меня её Ромуальдушка кони двинет: настолько сильно он влюблён. Вы бы, наверное, сейчас сказали, что я дура, раз снова наступила на те же грабли. Что ж, вы правы. Я и есть дура. Дура, которая за двести с лишним лет жизни всё ещё не научилась осторожничать.

Мне так же запрещали заниматься любимыми делами. Мол, рок – это дьявольская музыка, которая пагубно влияет на людей. А писательство, коим я иногда занимаюсь от балды, как говорится сейчас, по мнению той женщины, – вообще прошлый век и чёрная магия, ведь я в основном пишу фэнтези и что мне, как сельской девушке следует писать деревенские детективы, основанные на реальных событиях. Нет, я, конечно, люблю этот жанр, но только читать. А писать его, увы, не могу. Я не Агата Кристи и не Дарья Донцова, чтобы весьма лихо закручивать сюжетные повороты!

Дошло всё даже до того, что её сын пытался влезть в мои же финансы. Оно и понятно: своих денег у него отродясь не было, а девушка, согласно укладам гнилого патриархального общества, или меньше зарабатывает, или же, что ещё более желательно, вообще не работает и сидит дома, готовя дома еду на всю неделю сразу и при этом успевая со всем справиться до шести часов вечера, иначе скандал будет.

Жить мне по таким порядкам не нравилось. От слова совсем. Но и спорить с этими двумя было бесполезно. Особенно с его матерью. Впрочем, с людьми постсоветского пространства лучше вообще не начинать спорить. И вот передо мной встала дилемма: послать всех к чёрту и вернуться к дорогим мне людям, которые уж точно не будут осуждать меня за каждое действие, либо же остаться в этой клоаке.

И чтобы решить эту нелёгкую задачу, я решила немного погулять. Днём меня не выпускали, мотивируя это тем, что я в незнакомом городе потеряюсь, а ночью как бы все спят. Но мне это и вовсе не помешало. Я дождалась, когда эта семейка заснёт и аккуратно кралась в сторону балкона. Открыла его и высунула голову, чтобы оценить расстояние. Что поделаешь, человеческая привычка. Да, высота была более чем приличная. Шестой этаж всё-таки. Но меня это не особо волновало, как и оставшаяся от прежней жизни лёгкая боязнь высоты, которая моментально улетучивается во время священной вампирской ночи.

Затем я просто выпрыгнула из окна. Человек бы уже был бы мёртв. А существам вроде меня и такое не помеха. Меня и убить-то нереально. Пытались много раз. Итог: ни у одного из многочисленных недоброжелателей так ничего и не получилось.

Меня заметили местные алкоголики, сидевшие на лавочке. Стирать им память я даже и не стала. А зачем? Они всё равно спишут это на пары алкоголя и буйную фантазию. Или вообще ничего не вспомнят, что ещё лучше.

На улице людей ночью не сильно-то и много. Но на всякий случай я всё равно использовала отвод глаз, чтоб никто не заметил, как я бегу в сторону моря на неестественной скорости.

Не убирала я этот отвод ещё долго. Не хотела привлечь к себе лишнее внимание. Будучи невидимой, я смотрела на бескрайнее море и думала. Много думала. В мою голову лезли самые разные мысли. Среди них даже была мысль о ребёнке, которую я тут же отмела. Скорей всего, он бы родился с клыками, что только породило бы больше вопросов, которые мне вообще не нужны. Но и правду о себе я никому раскрывать не хотела. На то, уж поверьте, были свои причины.

Однако я раскрыла себя. Случайно. Когда наступило Кровавое Полнолуние, мой внутренний монстр стал настолько силён, что я укусила сидевшего со мной рядом Ромуальда. Стоило правде открыться, как я ему сразу же и пояснила:

– Ты вампиром не станешь. Чтобы создать вампира, нужно в организм человека ввести пятьдесят процентов яда. Если же вся сотня попадёт, человек умрёт. А от одного несчастного процента ничего не будет.

Хотела ла ли я, чтобы Ромуальд меня после этого отверг? Да, хотела. И он действительно отверг меня. Но когда я собиралась уезжать домой, он резко переобулся и даже сказал мне:

– Я буду скучать.

Но я-то в глубине души знала, что скучать он по мне уж точно не будет. У него ведь любовницы есть. И дело всей жизни в виде денег родителей, которые он постоянно выманивает на свои хотелки.

Рвалась ли я потом к нему? Возможно, да. Но к тому моменту мой разум всё же взял верх над чувствами, и я поняла, что держаться за такого человека уж точно не стоит. С ним только горя хлебнёшь.

***

Когда я рассказала обо всём своей сестре, она обозвала Ромуальда лицом нетрадиционной ориентации. А когда я ей поведала об истинном отношении его матери ко мне, та предпочла промолчать. Что ж, я бы это тоже никак не комментировала.

– Что будешь делать дальше? – спросила она, когда я допила остатки человеческой крови из банки, которую она почему-то хранила у меня в холодильнике, хотя могла бы погрузить в стазис, чтоб не свернулась, и отправить в подпространственный карман. Да, я по-прежнему не одобряю распитие человеческой крови, но когда несколько неделю пропускаешь охоту, придётся временно примириться со своими принципами.

– То же, что делала и до этого: заниматься музыкой. – ответила я.

***

Парни уже во всю репетировали на нашей базе, когда я открыла дверь и молча подошла к своему месту и подключила электрогитару к усилителю. Мои ребята тут же перестали играть и уставились на меня. Будто призрака увидели, честное слово!

– Чего уставились? – обратилась я к ним, перекинув гитарный ремень через плечо. – Привидение увидели что ли? В темпе, ребята, в темпе! У нас гастрольный тур на носу, и сейчас репетировать нужно интенсивнее.

Я уже крутила ручки тона и громкости, когда Вадим произнёс:

– Вот теперь я узнаю нашего лидера! Как встретила своего Ромуальда, так вообще позиции сдала. Тебя какая муха укусила-то?

И я ответила ему:

– Глаза просто раскрылись, Вадим, вот я и вернулась к вам. Но хватит лясы точить! Репертуар сам себя не отработает.

Глава 13 Чудесная сила крови вампира

Иногда, несмотря на никудышную охрану у Ассоциации, красть кровезаменители становилось проблематично. Когда я, казалось бы, притворялась своей и вместе со всеми получала несколько пакетов с кровезаменителями, некоторые охотники начинали что-то подозревать, после чего мне срочно приходилось давать дёру. С одной стороны, я поступала как трусиха, но и выбора особо не было.

Этот день был как раз одним из таких случаев. Зная, что скоро начнётся голод, я специально выехала за город и отправилась в лес, где не рисковала быть раскрытой. Люди тут если и бывают, то очень редко, да и то это в основном грибники. Иногда я встречаю и оборотней, но всё же стараюсь с ними в лишний раз не пересекаться. Характер у всех них далеко не сахар, особенно у их вожака.

Перед началом охоты я всегда разминалась. Что поделать, ещё одна человеческая привычка, прошедшая со мной сквозь века. Вот и сейчас, как следует размявшись, я резко сорвалась с места и устремилась в сторону поляны, где обычно бывает много оленей. В плане питания я не особо привередлива. Мне всё равно, кого кусать, лишь бы это не был человек. Вредить смертным – это уже преступление, с чем Люциус бы не согласился. Тот бездушный монстр, давно потерявший все намёки на человечность, если она у него вообще когда-то была.

Остановившись в нужном мне месте, я закрыла глаза и прислушалась к звукам. Где-то по стволу стучал дятел. Где-то ещё весело щебетали другие птицы. Так же я уловила и запахи. Неподалёку от меня был медведь. Этими животными я питаюсь довольно редко. Не то, чтобы я боюсь косолапых… Просто один из них меня однажды потрепал сильно. Настолько, что все раны от его когтей даже после полного заживления ещё побаливали какое-то время. А потом оказалось, что тот медведь вообще был одним из редких видов оборотней. И по совместительству одними из самых сильных.

Вскоре я уловила и запах оленя. Найдя его, я выпила всю кровь у него. Что сказать, не удержалась. Проблемы с вожаком волков-оборотней могут быть, чего бы мне, конечно же, не хотелось.

Уничтожив следы своего преступления, я решила немного потренироваться в плане магии. Зная, что я собираюсь снова попытаться подчинить себе стихии, другая Я произнесла:

– Из тебя ж стихийная ведьма, как из мухи слон! Толку пыжиться, раз такую простую вещь сделать не можешь?

На что я ей отвечать не стала. В конце концов, за двести лет жизни я уже привыкла к её вечному недовольству в адрес всего, что движется.

Сосредоточившись, я приманила к себе воду. И вроде бы даже хорошо получалось, но в последний момент огромная струя воды из озера попала на приведённого Саней Влада. Мысленно выругавшись по этому поводу, я спросила:

– И какого ж чёрта ты меня тревожишь?

Оказалось, что эти двое где-то шарились и наткнулись на проклятье. Вернее, схлопотал его лишь Влад. На Саню-то, как и на других вампиров, чёрная магия не подействует. А вот Влад – человек, и ему может быть несладко.

Судя по букве V на его руке, шлялись два акробата в районе логова Люциуса, который очень любит раскидывать свои вещи, где попало. Причём это касается по большей части проклятых артефактов. Зная, что времени у него не особо много осталось, я испытала на Владе заклинание заморозки времени первой степени. Оно в данном случае биологические процессы не замедляет, а вот действие проклятия или же яда вполне может.

После этого я отвезла пострадавшего к себе домой, где достала кубок с ритуальным кинжалом и полоснула свою ладонь. Этот кинжал сделан из того же металла, что и антивампирское оружие, но немного по-другому зачарован. Однако раны, нанесённые им, тоже очень долго заживают, но лишь до тех пор, пока кого-то не укусишь. У вампиров-магов с этим проще: мы хоть себя заклинанием подлатать можем.

Немного поморщившись (всё-таки для меня процесс был не очень приятный), я налила своей крови в кубок и протянула Владу со словами:

– Выпей это.

– И ты сама такое пьёшь? – произнёс тот. – Не противно?

На что я ответила:

– К твоему сведению, кровь вампира обладает целительными свойствами и способна снять любое проклятье. Так же с её помощью можно усилить действие любого зелья. Если жить ещё хочешь, выпьешь это. Или я тебя гипнозом заставлю.

Как и ожидалось, Влад сильно кривился, но кровь мою всё-таки выпил, пока я латала свою ладонь заклинанием исцеления. После этого я отчитала и его, и Саню за то, что они шлялись, где попало и даже пригрозила последнему домашним арестом.

Глава 14 Прощание с Владом

Через несколько дней после того инцидента с проклятым артефактом Люциуса я таки рассказала Владу историю своей жизни. Случилось это в лесу, когда он меня застал за охотой. Обычно я так часто не охочусь, но так уж вышло, что скоро должна быть Кровавая, Луна, а перед ней у всех вампиров голод начинает усиливаться настолько, что даже самым опытным очень тяжело сдерживаться. Собственно, и на поведении это отражается немного. Даже парни с моей рок-группы это заметили и настаивали на отмене репетиции, на что я им ответила: