Тень вечности

Елизавета Харсейко

Тень вечности

Предисловие

Эта идея мне пришла в голову, когда я шла в магазин и думала о чём-то своём. Да, я знаю, что ранее говорила, что своих самых первых персонажей трогать больше не буду, но руки ж чешутся-то! И тем более я считаю, что давно пора как бы раскрыть больше деталей из прошлого Алой Тени, чьё имя наводит страх и ужас на многих представителей нечисти. Вот только с названием я не могла определиться. Нейросеть мне накидала несколько названий, и мне два или три понравились. Однако определяться нужно было быстро, и я попросила помощи у своего друга, которому, собственно, и понравилось то название, которое вы сейчас видите на обложке.

Ну а теперь устраивайтесь поудобнее. Мы начинаем.

P.S. Все совпадения, скорей всего, случайны.

Глава 1 Больше не человек

– Вот же шваль окаянная!* – сказала я, когда в меня прилетела шальная пуля. – Теперь долго заживать будет!

И где он только взял антивампирское оружие? Впрочем, чему я удивляюсь? Охрана в Ассоциации всегда была ни к чёрту. А всё почему? Потому что там бардак развело руководство, которому не столько избавление от орд нечисти нужно, сколько денег себе в карман запихнуть, да побольше. И кто вообще назначает идиотов на такую ответственную и весьма серьёзную должность?

Притаившись и временно убрав катану, я ещё раз посмотрела на рану. Огромная. Впрочем, мне не привыкать. Сколько лет живу на свете, а многое повидать успела. В том числе и заморских нелюдей, один из которых и стал причиной всех моих несчастий.

Его звали Люциус. Люциус Вандорн. Впервые я встретилась с ним на своём первом балу в тринадцать лет. Тогда наша семья ещё не была в опале из-за родственника, который имел весьма дурную привычку – играть в карты на деньги, и нас охотно принимали в обществе. У нас была традиция: старшего ребёнка выводили в свет именно в тринадцать лет. Не спрашивайте меня, откуда вообще пошёл такой странный обычай. Без понятия, кто это всё начал.

Был мой самый первый бал. По этому случаю я надела лучшее платье, сшитое нашей швеёй и была представлена высшему обществу, как наследница рода и по совместительству как завидная невеста. Хотя с этим, пожалуй, ещё поспорили бы и мои родители. Я ведь была, скажем так, не совсем умелой. Музицировала не ахти, рисовать не умела, да и шитьё мне тоже не давалось. Ещё и танцевать не умела. Однако надежда на то, что я отхвачу себе хорошего жениха всё же была.

Надо сказать, что мне сия идея была не особо по душе, но в те времена спорить со старшими было не принято, и даже через не хочу ты должна была идти на бал. А вдруг и впрямь повезёт?

После нескольких танцев со знатными людьми, я стояла чуть в стороне и думала о том, когда же эта пытка закончится, когда встретила его. Он был высок и статен. В его чёрных, как бездна глазах было нечто загадочное, что привлекло меня в нём. Кроме того, он умел очень красиво заговаривать зубы, чем и покорил меня – девушку, любившую вести философские беседы.

С ним я не только кружилась в вальсе, но и говорила на разные темы, включая литературу. Меня поразило то, как хорошо заморский граф знает нашу поэзию. Если б я тогда только знала, с кем именно связываюсь.

Моим родителям Люциус не нравился, но и отговаривать меня от общения с ним не спешили. В конце концов, он ведь был сказочно богат, и его деньги могли бы стать для нас дополнительным плюсом. Собственно, я думала точно так же до того, пока не стала замечать странности в его поведении.

Через несколько месяцев после того бала Люциус к себе уехал, но обещал вернуться, даже несмотря на то что мы с ним немного разругались. Вернулся же он лишь только тогда, когда мне исполнилось семнадцать лет. За это время я успела перенести очередной недуг (всё детство с юностью болела с подозрительной регулярностью, из-за чего мои родителям даже предлагали сделать наследницей мою младшую сестру) и с трудом от него оправиться. Люциус принял меня, не взирая на последствия от перенесённой болезни. Мы возобновили общение. Во время одного из разговоров он мне сказал:

– Хотела бы ты стать бессмертной?

Его предложение меня смутило. Что за вздор? Не существует никакого бессмертия. Именно так я тогда и думала, совершенно не подозревая, что была далеко не права.

– Что вы несёте? – возмутилась я.

Он же в свою очередь, приложив палец к моим губам, ответил:

– Я могу дать тебе то, чего не могут дать другие. Это откроет огромнейшие перспективы в будущем. Ты получишь власть и силу. Ты забудешь, что такое болезни. Пожалуйста, подумай об этом.

В тот день мы с ним, как мне казалось, рассорились окончательно, после чего он уехал. В третий же раз я встретила его, когда мне уже было двадцать два года. По меркам тех лет я уже была старовата для вступления в брак, но всё равно женихи находились. Среди них даже и сын графа Воронцова был, с которым у нас, конечно же, ничего не сложилось не столько из-за неисчезнувшей любви к Люциусу с моей стороны, сколько из-за его непроходимой глупости. Ну, и из-за того, что я просто не понравилась его матери.

Я была на прогулке по городу, когда заметила в толпе подозрительно знакомый силуэт. Повинуясь внутреннему порыву, я пошла за ним. Стараясь красться незаметно, я оказалась в лесу, а затем и в замке, который был в разы больше, чем особняк маменьки и папеньки. Именно там моя жизнь и изменилась в не самую лучшую сторону.

Я помню, как он схватил меня, шепча что-то. Помню я и то, как нечто острое коснулось моей шеи. А потом была темнота, в которой я, казалось, провела целую вечность.

Когда я очнулась, передо мной сидел Люциус. Заметив, что я пришла в себя, он ласково коснулся моей щеки и произнёс:

– Ну наконец-то это свершилось! Как ты себя чувствуешь?

Я же, потирая шею, которая ещё болела с правой стороны, произнесла:

– Шея болит. Что вы со мной сделали?

– Помнишь наш давний разговор о вечной жизни? – начал тот издалека. – Я уже много лет искал себе компаньона, который был бы согласен быть со мной, несмотря ни на что. Не все ведь способны вынести на себе столь тяжкое бремя. Но ты бы смогла, ведь в тебе есть сила.

Видя, что я совершенно ничего не понимаю, Люциус добавил:

– Думаю, пора уже раскрыть все карты. Я вампир. И колдун в одном лице. И ты теперь такая же, как я. Среди всех девушек я выбрал именно тебя – ту, что будет творить со мной великие дела. Но об этом позже. Сейчас же тебе нужно поесть, если так можно сказать. Нам ведь не нужна еда в обычном понимании чего слова.

– Но чем же вы тогда питаетесь? – спросила я.

– Кровью, душа моя, кровью. Именно она и насыщает нас.

Если б можно было вернуться в прошлое, я бы с превеликим удовольствием настучала бы самой себе по голове и ясно дала бы понять, что с Люциусом общаться уж точно не стоит. Но, увы, время повернуть вспять невозможно, и с того момента мне пришлось довольствоваться тем, что есть.

*Шваль – слово французское, и в переводе значит «лошадь». Однако в России так стали называть французов, которые были вынуждены питаться лошадиной падалью, так как во время войны 1812 года была нехватка продовольствия. Пожалуй, опустим тот факт, что главная героиня в этой главе вспоминала события, произошедшие до того года. А вот у слова «окаянный/окаянная» было несколько значений, но конкретно в данном случае главная героиня использовала это слово как существительное, которое значит «нечистая сила», «бес» или «чёрт».

Глава 2 Не хочу убивать!

Жизнь в замке Люциуса постепенно начала мне казаться сущим адом на земле. Видеться с родными мне было нельзя, что сам Люциус объяснял боязнью солнца. Тогда я ему ещё верила. Верила, потому что любила его и всецело доверяла ему. Была ли я идиоткой? Не отрицаю, была.

Так же я столкнулась с тем, что нормальную еду есть больше не могу. Но вместо неё чувство насыщения мне давала свежая кровь. Каждую ночь Люциус приводил в замок девушек, которые, как он сам же и говорил, не подошли для его обряда по выявлению сильнейшего потомка древнего рода колдунов или что-то вроде того. Поначалу я не противилась этому и спокойно убивала невинных, но постепенно во мне снова пробуждалась человечность. И пробудилась она почти одновременно с магией, что очень обрадовало Люциуса, тут же заговорившего о великих делах, которые нас ждут.

И хоть я на тот момент уже начала выходить из-под его контроля, но продолжала участвовать в кровавых жертвоприношениях во имя великого дела. И при этом испытывала сильную вину. Мы ведь не боги, и не нам решать, кто должен умереть, а кому ещё суждено жить.

Могла ли я сразу уйти от него? Могла бы. Но каждый раз, когда я заговаривала об этом, он снова начинал гипнотизировать меня со словами:

– Лизонька, помнишь, как нам вместе было хорошо? Помнишь, как мы с тобой вели светские беседы на разные темы? Неужели ты хочешь уйти от всего этого? Неужели ты бросишь всё на полпути?

А дальше он мне шептал что-то на французском. Скажу сразу, я не была так уж сильна в нём, но в моё время всех заставляли учить именно этот язык, ведь он был так моден и звучал мелодично. Хотя, по моему мнению, японский и то красивее звучит, чем язык лягушатников.

Несмотря на мои весьма сложные взаимоотношения с французским, познаний моих таки хватило на то, чтобы понять, что Люциус мне снова клянётся в вечной любви. Но так было лишь до тех пор, пока я, научившись не поддаваться гипнозу, не осмелела настолько, что высказала ему всё, что думаю о нём и его идеях по захвату мира. Тогда я впервые увидела его ярость и окончательно поняла, что всё это время была лишь игрушкой, марионеткой в его руках.

Но и сбежать я не могла. Во-первых, у Люциуса было полно охраны, а во-вторых, я боялась сгореть на солнце, чего бы мне сильно не хотелось. У меня ведь ещё остались незавершённые дела и те люди, которых я так люблю и ценю. Ради всего этого нужно было хотя бы попытаться бороться с собой.

И пока я пыталась понять, что же мне делать дальше, в замок пробрался Игорь – мой лучший друг детства. Его матери я тоже не нравилась с самого начала, но лишь из уважения к моим родителям она позволила нам дружить. Когда он появился передо мной, держа крест в руке, я произнесла:

– На меня это не действует.

Затем, быстро отведя друга в одну из комнат, открыла небольшой лаз в подвал со словами:

– Зачем ты пришёл сюда?

И тут же узнала, что он один из охотников на вампиров, который, пользуясь своим положением, попросился на разведку в замок Люциуса, а заодно и меня спасти. Услышав это, я проговорила:

– Благодарю тебя за то, что ты пришёл мне помочь, но дальше нам с тобой не стоит видеться. Я ещё плохо себя контролирую. Настолько, что даже сейчас рискую убить тебя и тем самым дать повод твоей матери сделать то же самое и со мной.

Снова указав ему на лаз в подвал, я молвила:

– Ты должен уйти отсюда и больше никогда не возвращаться.

Но он не ушёл просто так. Прежде чем покинуть замок, Игорь оставил мне несколько книг, как будто бы заранее чувствовал, что они непременно понадобятся. Именно с их помощью я и поняла, как сделать так, чтобы не хотелось кого-то укусить даже при виде всего одной капли крови, на которую реагирую очень остро.

Параллельно с этим, я тщательно продумывала план своего побега. Вот только сбежать мне удалось далеко не с первого раза: меня возвращали прихвостни Люциуса. И дабы снова не попасться им на глаза, я специально вычислила, когда здесь начинается смена караула, а сам Люциус ложится спать. И тогда я снова рискнула. Но чтобы уж точно наверняка, я подожгла замок. И это был первый и последний раз, когда мне поддалась стихийная магия.

Всё полыхало огнём. Все, кто был в замке начали паниковать. Никому не было дела до меня. Хорошо зная все ходы, я использовала сверхъестественную скорость и в считанные секунды добралась до выхода из замка, а затем и до холма, расположенного примерно в паре метров от него. Именно оттуда глядя на место, в которое стало мне тюрьмой на некоторое время. Наблюдая за тем, как его постепенно пожирает пламя, я пробормотала себе под нос:

– Я не хочу убивать! Сделаю всё, чтобы мои грехи были искуплены сполна. Встану на путь охотника на нечисть, если потребуется. Во чтобы то ни стало, я искореню всё зло, что осталось в этом мире!

Но в охотники я пошла тоже не сразу. Какое-то время была вынуждена сидеть целыми днями в случайно найденном сарае, откуда только ночью и выходила, а потом наблюдала за спящей младшей сестрой и нашими родителями, не осмеливаясь к ним приближаться.

Но однажды я и днём осмелилась выйти. Просто скучно мне стало сидеть до наступления ночи взаперти, не имея возможности по-настоящему наслаждаться жизнью. И тогда я поняла, что солнце мне всё-таки не вредит, а значит, это немного упрощает мне новую жизнь, которой я даже спустя несколько столетий совсем не рада.

Теперь я и днём могла наблюдать за своей сестрой. Старалась быть незаметной, но где-то я всё же просчиталась, раз та меня однажды заметила и сказала, что прятаться больше нет смысла. Общаясь с ней, я хоть на какое-то время могла становиться прежней.

Хотела ли я ей рассказать о своей тайне? Не хотела бы. Рада была бы скрывать до последнего. Но один случай внёс коррективы в мои планы.

В тот день на мою сестру напали. Подозреваю, что это были прихвостни Люциуса, которые, как я тогда думала, мстят таким образом за смерть своего господина.

Увидев издалека, что они её окружают, я тут же вышла из укрытия и заслонила сестру собой. И почувствовала запах крови. И в тот же миг мой облик начал меняться с привычного на страшный. Пыталась остановить превращение, но было это бесполезно, и моя сестра узнала, кем я теперь стала. И в пору бы ей испугаться, но та была подозрительно спокойна. Возможно, это был шок, хоть я и сомневаюсь в этом.

Тогда же Софья и поклялась хранить мою тайну, как и то, что я пошла в охотники…

Глава 3 Бессмертная охотница на вампиров

В охотники меня брать не хотели. Впрочем, я на это плевать хотела. Мне было важно во чтобы то ни стало уничтожить всю существующую в мире нечисть. Вот только глава Ассоциации, которой, как оказалось, была мать Игоря, моё намерение не восприняла всерьёз. По её мнению, я могу пожалеть вампира, просто дав ему сбежать. Что ж, её право так думать. Переубеждать её я не собираюсь. Тем более за меня это уже сделал Игорь, который поклялся взять на меня ответственность.

Со скрипом, но Ольга всё же согласилась дать мне шанс проявить себя. Наставником моим стал Игорь. Другие попросту отказывались со мной связываться, да и сам друг хотел показать себя, как хорошего наставника. Надо отдать ему должное, учитель из него и впрямь оказался хороший: объяснял всё понятным языком, без заумных терминов, которые я и сейчас не люблю. С годами что-то всё же не меняется.

Обучение моё длилось несколько месяцев. За это время я успела более-менее обуздать свою жажду и вернуться домой, где взяла бразды правления в свои руки. Родители ведь к тому времени чудесным образом куда-то пропали, и поиски не приносили никаких результатов. Хотя я после их завершения всё ещё пыталась искать отца и мать с помощью магии. Благо заклинание это не было таким уж сложным. Вот только и тут результатов никаких не было. Возможно, снова виноват был Люциус. Тот не гнушался подобного. Любыми способами готов был вернуть любимую марионетку в моём лице.

Став наследницей, я постепенно начала приводить в порядок наше родовое поместье, пусть и без денег, проигранных одним родственником в карты, это было сложно делать. Помогали нам крепостные, которые в силу хорошего отношения к ним уходить никуда не спешили даже спустя несколько лет, когда крепостное право отменили. Когда я внезапно исчезала куда-то, вопросов они не задавали, что мне было даже на руку. Им ведь не объяснишь так просто, почему это барыня ведёт себя странно. Собственно, за счёт этого я и могла спокойно отлучаться для обучения азам борьбы с нечистью, частью которой меня угораздило стать по моей же юношеской глупости.

Когда же моё обучение подошло к концу, мне нужно было получить пропуск в виде специального знака, который крепится к одежде или же ложится в карман, одежду для миссий и оружие. Вот последнее я могла сделать самостоятельно, ибо на тот момент уже знала заклинание по зачаровыванию металлов. Оно чуть сложнее того, что позволяет менять форму предметов, но хотя бы не опустошает резерв примерно до половины.

Но тут был один нюанс: пришлось пустить самой себе кровь, которая, как меня заверил Игорь, должна была попасть на лезвие моей катаны, иначе та не признает меня своей хозяйкой. Мне это сразу показалось глупым, но и возражать я не стала.

Так же мне пришлось залечивать себе рану на ладони магией. Кинжал-то, которым пришлось себя полоснуть тоже был из особого металла сделан. Но это лишь мелочь на пути к моему искуплению.

***

И вот мне дали первое задание. Мне нужно было вычислить одного вампира, терроризирующего семью, живущую возле кладбища. Мрачное место, соглашусь. Гораздо страшнее там становится ночью. Пока была человеком, боялась до жути даже просто мимо проходить там. Сейчас же я к этому отношусь вполне спокойно. Если там и навредит кто-то, то максимум хозяин кладбища, да и то если ты не нечисть. Как ни странно, таких как я, он немного побаивается.

Следить за нарушителем спокойствия было ещё легко, а вот поймать его ещё проще. Скорость же.

Приблизившись к нему вплотную и прижав катану, я услышала:

– Ты такая же, как и я, но предпочла охотиться на себе подобных!

– К твоему сведению, клыкастый, я человек, пусть и с не самыми обычными способностями.

И это было последнее, что он услышал перед смертью. После него у меня ещё были задания, которые я выполнила так же успешно, как и самое первое. Но Ольга, несмотря на мои заслуги, всё равно ждала подвоха.

Глава 4 Когда вы опомнитесь, будет уже поздно!

В чём же заключался тот самый подвох, которого так ждала от меня Ольга? Очевидно, в ею же придуманном предательстве. Но обо всём поподробнее.

Я шла с одной из миссий, когда сработало моё предчувствие беды. Оно меня и в человеческой жизни не обманывало, а уж в новой так тем более. Оно даже усилилось в разы, что мне было, наверное, на руку. Всё же я была нацелена на результат в виде огромных высот в плане охоты на нечисть. Репутация же сама себя не заработает, верно?

Ведомая предчувствием, я шла, сама не зная куда и держала наготове катану, которая уже не раз меня выручала в боях с ордами нечисти, начавшей меня бояться как огня. Именно в тот день, почуяв очередную беду, я и потеряла того, кто по-прежнему видел во мне обычного человека. Именно тогда я и поняла, какой ещё грех мне припишет Ольга.

Когда я оказалась на площади города, в котором всегда появлялась, перейдя через лес, я уловила запах свежей крови. Контроль, конечно, контролем, но переход во вторую ипостась на тот момент я ещё плохо сдерживала, и рисковала показать свою истинную натуру в самый неподходящий момент.

Только я сосредоточилась на том, чтобы хоть немного усмирить рвущегося наружу монстра, как на меня тут же налетели прихвостни Люциуса. Как я поняла, что это именно они? Всё донельзя просто: у них на теле есть татуировки магического характера, которые наносил им Люциус с целью временно наделить тех магией, коей они были обделены с рождения. Эффект, само собой, временный и всегда длится по-разному. Но чтобы нанести такой символ, нужно отдать частицу своего волшебства. Если один раз это делать, то достаточно быстро всё восстановится. Но вот если поделиться магией сразу с несколькими, то восстановление займёт очень много времени.

Я во время миссий редко колдовала, отдавая своё предпочтение холодному оружию. Не спешила я колдовать и сейчас. Когда меня постепенно окружили, я моментально взмахнула катаной и снесла головы по очереди нескольким вампирам, чьи останки тут же покрылись льдом, а затем воспламенились. Вы скажете, что это невозможно. Но поверьте мне и моему двухсотлетнему опыту: возможно и не такое. В конце концов, магия никогда не зависела от законов физики. Волшебный лёд горит, в отличие от обычного. Если, конечно, то был не гидрат метана. Вот тогда уже другое дело.

Когда от тех вампиров ничего не осталось, я увидела Игоря. Он был ранен. Смертельно ранен. На тот момент я уже была в ранге опытного вампира и могла обращать людей, хоть и не сильно горела желанием кого-то проклинать так же, как это сделал со мной Люциус. Но для своей сестры, постоянно попадавшей в различные неприятности, я сделала единственное исключение, и готова была бы повторить это с Игорем. Он ведь мой лучший друг, тот, с кем я провела своё детство, несмотря на ненависть со стороны его матери, и потерять его я просто не могла.

Убрав катану и встав на колени, я воспользовалась тем, что на площади в тот момент не было людей (что, кстати, очень странно) взяла его за руку и уже была готова укусить, когда услышала:

– Я не жилец, и ты это знаешь. Ты немного не успела.

Сдерживая свои эмоции, я произнесла:

– Не по своей вине я опоздала, Игорь. Хотя, быть может ещё не всё потеряно, и я успею тебя обратить.

– Нет, не успеешь. – тот криво улыбнулся. – Совсем скоро я умру, но прежде чем это случится, знай, что виноват во всём…

Он умер у меня на руках, так и не успев сказать самое главное. Впрочем, я и так догадывалась, кто виноват в его смерти. Всегда и везде за мной по пятам шёл Люциус – тот, кто лишил меня нормальной жизни, сделав чудовищем, машиной для убийств невинных людей. И я готова была поклясться своими клыками, что и тут он успел «отличиться», забрав одну из родственных мне душ.

Снова призвав катану и встав с колен, я несколько минут смотрела на землю, после чего медленно оторвала от неё свой взгляд и проговорила:

– Вы меня разозлили! Очень сильно разозлили!

На меня снова выскочили последователи Люциуса, но уже из второй волны. С ними у меня тоже разговор был короткий. Кому-то я сразу поотрубала все конечности, а некоторых гипнозом заставляла покаяться во всех грехах, после чего и этих убивала без жалости и стыда, за что частично в последствии и получила своё прозвище – Алая Тень.

Вскоре об этом происшествии стало известно Ольге, которая, конечно же, обвинила меня в смерти Игоря и потребовала подать в отставку, а оружие сдать, куда надо. Сдерживая свой гнев, я обратилась к ней на выходе из её кабинета:

– Когда вы опомнитесь, будет уже поздно! И тогда вы сами попросите меня о прощении, но не получите взамен ничего, кроме равнодушия с моей стороны. Помяните мои слова.

Я её тогда разозлила. Ну и хрен бы с ней! Неприязнь у нас всё равно была взаимная. Но уволила она меня несправедливо, и в качестве моральной компенсации за это я украла несколько литров кровезаменителей и катану. Вот что-что, а её я никому не отдам! Я ведь не для того создавала оружие своими руками, чтобы оставить его продажным охотникам из Ассоциации!

Глава 5 Алая Тень

Уйдя из Ассоциации, я не бросила борьбу с нечистью. Независимых охотников, конечно, мало, но они всё же есть. Они действуют из-под тишка, понемногу лишают работы членов Ассоциации, но продолжают свою борьбу. Никаких обязательств. Только свобода – свобода от руководства, которое то и дело норовит вставить палки в колёса и тем самым сделать какую-то подлянку.

После отставки я начала путешествовать по миру. Одно время сестра скиталась вместе со мной и параллельно училась колдовать, в чём была даже хороша. Но потом ей наскучило жить подобно цыганам, кочующим вместе с табором, и она решила остаться на Родине, в то время как я на одном месте не хотела сидеть. Скучно же. Настолько, что как волк уже на луну выть начинала. Собственно, я один клан оборотней этим и достала. Подробности я, пожалуй, оставлю за кадром. Но скажу лишь одно: с ними у меня теперь нейтралитет. Меня не трогают. Вот и я их не трогаю. Но если вдруг эти блохастые навредят моей сестре, на перемирие даже я плюну и всажу в них все арбалетные болты. Зато хоть знать будут, что с Алой Тенью лучше не спорить.

В этот раз скитания завели меня в Японию, где я днём работала в лавке и продавала рыбу, включая ту самую фугу, от которой многие умирают. Точнее, умирали. В двадцать первом-то веке с этим вроде получше стало, а тогда… Тогда ведь криворукому повару пришлось бы делать себе харакири. Думаю, не всем стоит знать, что это значит.

Ночью же я, надевая синюю блузу в тон куртке (и мне плевать, что для других это безвкусица!) и коричневые штаны с сапогами. Да, знаю, по официальной версии в те времена женщинам ещё нельзя было ходить в чём-то, кроме юбок и платьев. Но охотники-то вовремя спохватились, поняв, что в юбках далеко не уйдёшь и за врагом особо не побегаешь, вот и начали шить такую одежду дамам ещё задолго до того, как это было официально разрешено вообще всем.