Темная элита. Месть

Вдруг она наклоняется ко мне. Один из ее локонов щекочет мне шею, пока она шепчет:

– Как твоя лодыжка?

Ее горячее дыхание касается моей кожи, вызывая мурашки. К счастью, я в толстовке с длинными рукавами от «Бальман». Но все же осторожно отстраняюсь от нее, чтобы Элора ни в коем случае не заметила, насколько сильно она меня волнует.

– Все в порядке, – холодно говорю я.

Если я хочу, чтобы она держалась от меня подальше, я должен быть отстраненным. Как в субботу ночью. Чудо, что она вообще со мной разговаривает после того, как я оставил ее одну, когда она помогла мне и притащила обратно к общежитию.

– Правда? Ты прихрамывал, когда зашел.

Я упорно молчу и стараюсь сосредоточиться на преподавательнице. Но я недооценил Элору – она не сдается.

– Ну так что? – настойчиво спрашивает она.

Я начинаю злиться.

– Почему ты просто не оставишь меня в покое?

И тут я совершаю ошибку. Я переключаю свое внимание с преподавательницы на Элору. Ее карие глаза находят мои, и у меня перехватывает дыхание. Я хочу отвести взгляд, но не могу. Мое тело, похоже, отказывается подчиняться. Я едва могу дышать и понимаю, почему не могу отвести взгляд. Потому что в ее глазах я вижу отражение своих собственных чувств, ту боль, с которой живу вот уже два года.

После смерти Аннабель большинство людей старательно избегали меня. Тех немногих, кто пытался приблизиться, я постепенно оттолкнул сам. Мне не нужна жалость. Я стал отшельником, от которого лучше держаться подальше. Но Элора смотрит на меня так, словно способна разрушить все мои стены и раскрыть то, что я два года прячу от мира.

Внутри меня вдруг пробуждается это предчувствие. Сначала всего лишь шепот. Чем дольше длится наш зрительный контакт, тем громче и громче он становится. А что, если я не единственный? Если она тоже что-то скрывает?

Неожиданно Элора вздрагивает и отворачивается от меня. Наконец-то я могу снова дышать и ясно мыслить. Настолько ясно, что до конца лекции я игнорирую ее и обращаюсь с ней как с пустым местом, потому что не хочу совершать ту же ошибку второй раз.

Глава 10

Элора

Как только занятие заканчивается, Габриэль вскакивает и, прихрамывая, первым выходит из аудитории. Я же стою в недоумении, пытаясь понять, что сейчас произошло. Почему он всегда ведет себя так противоречиво? Сначала кричит на меня, а потом смотрит так пристально, что напряжение между нами становится невыносимым, и его ледяные глаза начинают оттаивать, пока я не чувствую, что действительно вижу его, а не просто какого-то высокомерного идиота. Но уже в следующий момент он обращается со мной как с пустым местом.

Вздохнув, убираю тетрадь и ручку в сумку и присоединяюсь к толпе студентов, стремящихся покинуть зал. Я даже представить не могла, что у меня будет общий факультатив с Габриэлем. Я выбрала этот предмет, чтобы набрать необходимое количество баллов. В течение лекции я поняла, что физики и медики в этой области тесно сотрудничают. Оказалось, что почти половина присутствовавших на лекции изучает физику. Похоже, теперь я буду видеть Габриэля каждую неделю.

При этой мысли сердце невольно начинает биться быстрее. Глупое сердце. Глупое, глупое сердце. Сколько бы я ни размышляла об этом, не могу найти логического объяснения, почему рядом с Габриэлем я чувствую себя такой живой. Будто мы как-то связаны друг с другом. Что он скрывает за своей холодной маской? Может быть, мы не такие уж и разные, как мне показалось сначала? В любом случае мне следовало бы оставить его в покое и игнорировать. Но его хромота, когда он зашел…

Нет, я должна выбросить его из головы раз и навсегда. Из-за него я едва могла сконцентрироваться на сегодняшней лекции, но образование для меня важнее любого парня. Особенно такого, который считает себя лучше других.

Я выхожу из главного здания и надеваю кардиган. Солнце играет бликами на бирюзовой глади озера. К концу сентября солнечные лучи утратили прежнее тепло и едва согревают. Деревья и кусты у берега окрасились в яркие цвета. Мощеная дорожка скоро тоже покроется листвой. Я с нетерпением жду шелеста листьев под ногами и падающих каштанов, из которых мы с отцом раньше каждую осень делали фигурки.

Сворачиваю налево в сторону кафе «Побережье», где мы с Симоной договорились встретиться пообедать. На террасе почти не осталось свободных столиков, но среди гостей я не вижу свою соседку по комнате. Где же она? Из-за встречи с Габриэлем я замешкалась после лекции, хотя Симона настойчиво убеждала меня, что нам нужно поторопиться, чтобы успеть занять место на террасе. Она уже давно должна была быть здесь.

Мой телефон вибрирует, и я достаю его из сумки.

Симона: Прости, но я не успею вовремя. Мне нужно еще обсудить курсовую работу с моим преподавателем. Давай перенесем обед? Или, может, ты одна найдешь себе место, а я позже присоединюсь чего-нибудь выпить?

Я расстраиваюсь, понимая, что, раз уж я уже здесь и мой желудок урчит, придется пообедать в одиночестве. Я убираю телефон и поднимаю взгляд.

– Элора, привет, – машет рукой Джаспер и идет ко мне.

Мои щеки тут же заливаются румянцем при мысли о том, как Симона подтрунивала надо мной из-за него.

– Э-э, привет.

– Что случилось? Ты выглядишь расстроенной.

Еще в субботу я заметила, какой он внимательный. Но потом появился Габриэль, и я совсем забыла о Джаспере. И вот почему, собственно? Он любезный и заинтересованный. Габриэль не обладает ни одним из этих качеств. Тем не менее я не могу перестать думать о нем.

– Мы с Симоной договорились пообедать вместе, – отвечаю я. – Но она не успевает.

– Ох, – говорит Джаспер и затем улыбается. – Я как раз собирался найти себе место. Хочешь присоединиться?

Я на мгновение задумываюсь над его предложением. Уже представляю себе поднятые брови Симоны, когда она узнает об этом. Но в принципе… почему бы и нет? Может быть, это поможет мне наконец выкинуть из головы странную встречу с Габриэлем.

– Конечно, с удовольствием.

Мы вместе поднимаемся по трем узким лестничным ступеням на террасу и оглядываемся в поисках свободного столика.

– Там вон есть свободный, – говорит Джаспер и указывает на противоположную сторону. Он сразу же устремляется туда, а я следую за ним.

Вскоре, в тот самый момент, когда мы практически достигаем свободного стола, я замечаю два знакомых лица – это Люсия и Габриэль. Перед каждым стоит тарелка с пастой. Поэтому Габриэль так спешил выйти из лекционного зала? Потому что у него была назначена встреча с моей сводной сестрой?

Я все еще думаю, поздороваться ли с ними, когда Джаспер внезапно останавливается рядом с Габриэлем.

– Привет, рад снова тебя видеть. Я только хотел сообщить, что совет получил твою заявку.

Я удивленно смотрю то на одного, то на другого.

Лицо Габриэля остается совершенно бесстрастным.

– Отлично, спасибо.

– Какую заявку? – невольно вырывается у меня, хотя я понимаю, что это меня не касается, но мое любопытство сильнее.

– Заявка на отбор в «Фортуну», – говорит Джаспер.

Габриэль хочет попасть в «Фортуну»? Я резко поворачиваюсь в его сторону, но он упрямо смотрит на свою пасту, делая вид, что не знает меня. Меня охватывает волна гнева, и это окончательно укрепляет мою решимость пообедать с Джаспером. Он, по крайней мере, ведет себя прилично, отвечает нормально и смотрит при этом в глаза.

– «Фортуна» устраивает отбор? – спрашиваю я и краем глаза замечаю, как Люсия хмурится. Я чувствую себя неуютно рядом с ней и кладу руку на плечо Джаспера, чтобы он пошел дальше.

– Симона тебе об этом не рассказывала?

– Нет.

Мы добираемся до свободного столика, и я сажусь спиной к Люсии и Габриэлю.

– Она наверняка собиралась тебе рассказать, – говорит Джаспер, берет меню, которое стоит в прозрачной подставке на столе, и не глядя протягивает его мне.

– Вот держи, я уже знаю, что возьму.

– Ты так часто здесь бываешь, что помнишь меню наизусть?

– Почти, – смеется он. – Кроме того, я всегда заказываю одно и то же.

Я возвращаю меню на место.

– Хорошо, тогда и я возьму то же самое.

– Точно? Ты ведь даже не знаешь, что это.

– Я доверяю твоему хорошему вкусу. – Прозвучало кокетливо с моей стороны, хотя и ненарочно, и Джаспер сглатывает.

Затем, наклонившись через стол, он улыбается и шепчет мне:

– О да, у меня он отличный.

У меня пересыхает в горле, и я прокашливаюсь. К счастью, в этот момент к столу подходит официантка, чтобы принять заказ. Это избавляет меня от необходимости искать подходящий ответ.

– Две порции спринг-роллов с курицей и авокадо, пожалуйста. Для меня еще колу без сахара, – говорит Джаспер.

– А для меня яблочный сидр.

Официантка записывает в блокноте и спешно уходит к другому столу.

– Итак, касательно отбора. – Джаспер возвращается к нашей беседе. – Недавно в «Фортуне» освободилось место, и мы сейчас ищем нового члена братства. Мы хотим найти того, кто действительно подойдет нам, поэтому организуем отбор. Мы ставим перед кандидатами разные задачи, чтобы узнать, обладают ли они командным духом, преданностью и настойчивостью. Конечно, мы хотим, чтобы этот конкурс приносил удовольствие, ведь мы все-таки веселая компания.

– Могу я спросить, почему ты решил присоединиться к братству?

Причины Симоны мне уже известны. Вся ее семья была частью «Фортуны» во время обучения в Корвина Касл. Понятно, что ей хотелось продолжить традицию.

– Деньги, успех и честь. – Джаспер широко улыбается. – Шутка, конечно. Так как я, в отличие от многих здесь, не из богатой семьи и получил возможность учиться в Корвина Касл только благодаря стипендии, для меня финансовый аспект был основной причиной. Но я быстро понял, как полезны связи в обществе. Благодаря дополнительным предметам, поддержке и встречам с известными людьми я увеличиваю свои шансы на успешную карьеру. Что еще нужно?

Краем глаза я замечаю официантку, которая ставит наши напитки на стол. «Фортуна» берет на себя расходы на обучение своих членов? Я мгновенно ощущаю нотки волнения. Членство в братстве означало бы, что я смогу стать финансово независимой. Наконец-то я была бы свободна от Людовико!

– А что за связи? – уточняю я.

– Корвина Касл выпустил множество влиятельных выпускников. Почти в каждой профессиональной сфере есть люди, которые во время своего обучения состояли в «Фортуне». Благодаря этим связям легче войти в нужную дверь. Особенно это актуально в медицине, когда заходит речь о практике. В обычных больницах зачастую неплохие шансы, но, если ты хочешь попасть в специализированные отделения, без связей не обойтись. И даже если у «Фортуны» их нет, они знают того, у кого они есть.

– Звучит здорово, – говорю я. Интересно, сможет ли «Фортуна» помочь мне устроиться на работу или на практику в клинику «Хирсланден»? Пробиться в область научных исследований онкологии трудно, на вакансии большая конкуренция, но, если бы я смогла пройти практику в «Хирсландене», мои шансы значительно возросли бы. Меня охватывает волнение. – И в чем подвох?

– Никакого подвоха, – говорит Джаспер и делает глоток колы. – Ну если не считать того, что жизнь в братстве очень насыщенная. Существуют определенные обязательства, и нельзя просто оставаться в стороне. Это подходит не всем. В особых случаях мы надеваем определенную традиционную одежду. Кроме того, мы организуем балы и вечеринки, на которых обязаны присутствовать все члены братства. Обычно два-три раза в месяц. Кстати, ежегодный зимний бал в декабре тоже организуем мы. – Он гордо улыбается, и я не могу не ответить ему тем же. – Когда ты закончишь учебу и покинешь университет, ты должна будешь помогать новым членам находить места для практики или иным образом поддерживать их в начале карьеры. Ты, по сути, возвращаешь то, что сама получила.

– Ох, это… – Я не знаю, что сказать. Обилие информации ошеломляет меня. Неудивительно, что «Фортуна» проводит отбор. С таким количеством преимуществ заявку на свободное место наверняка подают многие студенты.

– Согласен, много информации сразу. Просто подумай над этим. Кстати, происхождение не играет никакой роли при выборе новых членов братства. У всех равные шансы быть принятым в «Фортуну». Заявку можно подать до субботы.

– Что необходимо туда включить?

– Что необходимо включить куда? – неожиданно раздается голос прямо у меня за спиной. Я вздрагиваю, и в этот момент Симона садится на свободный стул справа от меня. – Привет, Джаспер. Что ты здесь делаешь?

– Занимаюсь твоей работой. Мы как раз обсуждаем отборочный процесс, о котором Элора до сих пор ничего не знала.

Что-то в его словах меня настораживает, они звучат почти как упрек, будто это была обязанность Симоны рассказать мне об этом.

– Моей?.. О, – произносит Симона и поворачивается ко мне. – Я собиралась спокойно рассказать тебе об этом сегодня вечером. Это невероятная возможность, о которой тебе определенно стоит подумать.

Оба выжидательно смотрят на меня, и я не могу не рассмеяться.

– Эй, не смотрите на меня так. Лучше объясните, что мне нужно написать в этой заявке.

Они не заставляют просить себя дважды. Перебивают друг друга, будто соревнуясь в том, кто даст больше советов. Меня охватывает неприятное ощущение, но я стараюсь его отогнать. Это глупо. Они оба явно в восторге от «Фортуны». Почему бы и нет? Меня бы скорее удивило, если бы они не были так увлечены, учитывая все преимущества.

Глава 11

Габриэль

Я лежу в своей кровати и беспокойно ворочаюсь. Снаружи вокруг Эш-холла завывает ветер. Дождь стучит по окну, словно хочет его разбить. Терпеть не могу такие ночи у озера, когда буря обрушивается на Корвина Касл и не дает мне спать. Как тут уснуть, когда стихия изо всех сил пытается разрушить стены?

Да еще эта встреча с Элорой два дня назад, которая не выходит у меня из головы. Почему она обедала с этим членом «Фортуны»? Между ними что-то есть? И даже если так, меня не должно это волновать. Что действительно важно, так это собирается ли она подать заявку на участие в отборе. Люсия чуть не взбесилась за обедом, узнав, что Элора проводит время с членами братства. Она уверена, что после неудачи с ней самой Темная элита теперь нацелилась на Элору. В конце концов, она как падчерица Людовико Сальвари станет выгодной партией для братства.

Я крепко зажмуриваюсь и пытаюсь не обращать внимания на звуки непогоды. Такое ощущение, будто я лежу рядом со взлетно-посадочной полосой. Через несколько минут становится ясно, что из-за такого шума я ни за что не смогу снова уснуть.

Вздохнув, откидываю одеяло и поднимаюсь. Прежде чем встать, зарываюсь пальцами ног в мягкий ковер у кровати. Содрогнувшись от холода, я хватаю футболку и натягиваю на себя. Брюки быстро найти не удается. Сейчас чуть за полночь, вряд ли меня кто увидит, и хотя мне неловко ходить по коридору в одних трусах, но мне необходимо выйти.

Я выхожу из своей комнаты, подхожу к двери и тихо ее открываю. Ноги автоматически несут меня по коридору к лестнице. Чтобы почувствовать усталость, мне нужна не физическая активность, а сосредоточенность. Партия в шахматы в одиночку не раз помогала мне в бессонные ночи. Поэтому я поднимаюсь по скрипучим ступеням, пока они не приводят меня к двустворчатой двери. На мгновение я останавливаюсь и устало улыбаюсь волкам, которые скалят на меня зубы с обеих сторон. Кого бы ни впечатляла эта резьба по дереву, я нахожу повторяющийся по всему университету мотив с волками скорее нелепым.

Тихо вхожу и, к своему удивлению, замечаю, что здесь горит свет. Взгляд скользит по комнате с коричневато-желтым ковром с узором в виде маленьких оранжевых квадратов и останавливается на одном из кресел.

Кто это сидит посреди ночи в моем кресле? В этот момент девушка, которую я до сих пор видел только со спины, резко поворачивается. Сердце делает быстрый скачок.

– Элора? – пораженно спрашиваю я. Судьба явно играет со мной злую шутку. Почему мы постоянно сталкиваемся?

– Габриэль? – тем же тоном говорит она. – Ты что, тоже здесь живешь?

Я киваю.

– Да.

– И Люсия?

– Нет.

Некоторое время мы просто смотрим друг на друга. Волосы Элоры растрепаны, что придает ей немного диковатый вид. На ней бордовый халат, и я вновь осознаю, что стою перед ней в одних трусах. Черт возьми. Но ничего уже не поделаешь.

– Я не могла уснуть, – наконец говорит Элора, закрывая книгу, которую читала. На обложке белыми печатными буквами выведено: «Основы медицины».

– Я тоже, – признаюсь я. Заставляю себя сдвинуться с места и опускаюсь в кресло напротив нее.

– Часто у тебя бессонница? – тихо спрашивает Элора. Тон ее голоса говорит мне, что она не особо ожидает честного ответа. Я не могу ее винить, потому что саркастический ответ вертится на языке, но я сдерживаюсь. Элора каким-то образом не только видит сквозь мои незримые барьеры, но и легко разрушает их. И я понятия не имею, как она это делает.

– Только во время бури, – честно признаюсь я.

Ее взгляд скользит по стене общей комнаты к маленькому полукруглому окошку, за которым неумолимо бушует непогода.

– Я понимаю, о чем ты.

Неужели она здесь по той же причине? Мне бы хотелось побольше ее расспросить, но я не решаюсь. Чем меньше я знаю о ней и чем меньше общих черт нахожу между нами, тем легче держаться от нее подальше. Достаточно уже того, что мы постоянно пересекаемся.

– На самом деле я хотел поиграть в шахматы, – бормочу я скорее себе, чем ей.

– Один?

– Это называется соло-шахматы, это…

Она перебивает меня со смешком.

– Да ладно, перед тобой сидит сама королева шахмат. Прибереги свои объяснения для кого-то еще.

– Королева шахмат, ну-ну, – говорю я с улыбкой. – Значит, ты не против сыграть со мной?

Я понятия не имею, почему бросаю ей вызов. Возможно, ее самоуверенные слова подталкивают меня к этому. Или желание отвлечься от бушующей за окном стихии. Как бы там ни было, Элора пожалеет о своем заявлении, потому что я хороший шахматист. Я провел бесчисленные часы вместе с Аннабель, осваивая профессиональные ходы и оттачивая тактики.

– Ладно, – соглашается она. – Но будь готов проиграть!

Я достаю шахматы с полки у двери, и мы вместе расставляем фигуры. Элора без колебаний поворачивает шахматную доску так, чтобы черные фигуры стояли с моей стороны, а белые – с ее.

– Леди вперед, – говорю я.

– Как благородно. – Она двигает белую пешку на два поля.

– Не припомню, чтобы меня когда-либо называли благородным.

– Нет? Меня это совсем не удивляет.

Мы по очереди делаем ходы. Элора расслабленно сидит в кресле, только ее подергивающиеся пальцы выдают напряжение.

– То, что ты сказала Люсии, правда? Ты действительно ничего не знала о планах Людовико? – спрашиваю я, двигая ладью. Сам не понимаю, почему я не могу просто играть молча.

Лицо Элоры едва заметно мрачнеет. Когда она отвечает, то даже не смотрит на меня.

– Конечно правда. Зачем мне лгать?

– Не знаю. Кто не лжет?

Теперь я привлек ее внимание. И мне бы хотелось тут же взять свои слова обратно, потому что Элора смотрит на меня с грустью.

– А я на мгновение и забыла, что нахожусь в университете, кишащем избалованными детьми. – Элора сбивает одну из моих пешек. – Здесь ведь каждый сам за себя. Лгать и использовать других для своей выгоды – это путь к успеху, не так ли?

Я усмехаюсь. У нее ужасное представление об университете. И это как-то даже немного освежает. Я вырос в богатстве и ни за что не отказался бы от связанных с ним удобств. Но меня часто раздражает, что многое в этом мире – лишь красивый фасад и почти каждый – лицемер. Элора же не боится говорить об этом открыто.

Она ходит конем.

– Ты находишь это забавным?

– Нет, наоборот, мне импонирует твоя точка зрения, – говорю я и тут же прикусываю язык. Это именно то, чего я хотел избежать. Быстро делаю следующий ход и сбиваю ее коня с доски.

Элора хмурится от досады. Мне приятно видеть, как ее тактика рушится на глазах. Теперь ей придется немного подумать над новой стратегией.

– Что это было сегодня на лекции по радиационной медицине?

Сердце начинает биться быстрее.

– О чем ты? – Я отчаянно надеюсь, что она не намекает на тот странный зрительный контакт и то почти осязаемое напряжение между нами.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я, – фыркает она и пристально смотрит на меня, но я непонимающе качаю головой. – Твое раздражение, когда я спросила о твоей лодыжке.

От облегчения я немного расслабляюсь.

– А ты что подумал? – сразу спрашивает Элора. Очевидно, она очень наблюдательна.

Я игнорирую ее вопрос и вместо этого говорю:

– Я опоздал на лекцию и не хотел, чтобы преподавательница на меня накинулась. Поэтому я не стал с тобой разговаривать.

– Ясно.

Не похоже, что я ее убедил. Вдруг уголки ее губ поднимаются в легкой усмешке. Видимо, она придумала новую тактику. Элора делает ход и забирает моего коня.

– С моей лодыжкой все в порядке. Просто растяжение, но уже заживает.

– Прекрасно, рада это слышать.

Какое-то время мы молчим и делаем ходы, полностью сосредоточившись на игре. Моя цель – одолеть Элору. Но она действительно хороша, надо признать, что лишь разжигает мое стремление к победе, словно подливая масла в огонь.

– Ты подавал заявку на участие в отборе «Фортуны»? – спрашивает она в какой-то момент.

– Не понимаю, какое тебе до этого дело.

– Нет? А что, если я скажу тебе, что тоже участвую?

Я замираю на мгновение, прежде чем снести второго ее коня. Люсия взбесится, когда узнает об этом. Она ненавидит это братство почти так же, как и я. Стараясь скрыть эмоции, я безразлично пожимаю плечами.

– Тогда я выиграю у тебя не только в шахматах, но и в реальной жизни.

– Или будет наоборот, – говорит она и… забирает моего ферзя.

Черт, она меня обманула!

– Ты об этом пожалеешь, – рычу я.

– В конце концов, важно лишь то, кто победит, а не каким путем он к этому придет.

– Слова истинной дочери Людовико.

Мои слова задевают ее. Она сжимает в кулаке моего ферзя и пристально смотрит мне в лицо. В ее глазах пылает огонь, который будто передается мне, и я чувствую, как он разгорается в моей груди.

– Не знаю, что Люсия обо мне наговорила. Но я никогда не откажусь от своих принципов ради участия в этой игре.

– И ты этим гордишься?

– Да, именно это определяет все, – сердито отвечает она.

– Люсия мне вообще ничего о тебе не рассказывала. Как я уже говорил в субботу, ты ей абсолютно безразлична.

Кажется, что она вот-вот запустит ферзя прямо мне в голову. Но вместо этого Элора медленно ставит его рядом с шахматной доской, не спуская с меня глаз ни на секунду.

– Да, я знаю, Габриэль. Поверь, посыл ясен.

Элора выглядит оскорбленной и будто бы уставшей. Мне совсем не хочется так плохо с ней обращаться, я не хотел причинять ей боль и в прошлую субботу. Но я едва могу вынести чувства, которые она вызывает во мне. Кроме того, я не могу позволить себе отвлекаться на нее. Мне потребуются все силы, чтобы узнать правду об Аннабель.

– Ну тогда все в порядке.

Мы смотрим друг на друга, как волки на двери. Невольно мой взгляд опускается к ее губам. Элора выглядит отчаявшейся, и я понимаю ее, потому что чувствую в этот момент то же самое. Мы так похожи, я слишком часто вижу в ней себя. Возможно, поэтому я не могу ее игнорировать? Почему наши пути снова и снова пересекаются, почему она вызывает во мне эти… чувства? Эта вибрация в моей груди, это напряжение в воздухе. Я ненавижу все это. Потому что… Этого. Не. Должно. Быть. Черт. Когда же мое тело наконец это поймет?

– Давай просто доиграем, – говорю я.

– С большим удовольствием.

Она небрежно закидывает ногу на ногу, погружаясь в размышления о своем следующем шаге, и в этот момент подол ее халата чуть приподнимается, обнажая изящные линии. Мой взгляд прикован к ее бедрам, пока она не наклоняется и не кладет на них руки.

– Знаешь, что меня действительно бесит? – спрашивает она. – То, что ты постоянно ведешь себя отстраненно, но при этом не перестаешь так на меня смотреть!

– Что? Я вообще так на тебя не смотрю. Что бы это ни значило, – быстро добавляю я.

– Да ну? – злобно ухмыляется Элора. А затем мучительно медленно поднимает халат выше, еще больше обнажая кожу под ним миллиметр за миллиметром.

В области паха все сжимается. Серьезно? Она хочет меня спровоцировать? Пусть забудет об этом. Быстро отрываю взгляд от ее ног.

– Прекрати это!

– Почему? Я заставляю тебя нервничать?

– Нервничать? Однозначно нет, – лгу я.

На шахматной доске осталось всего несколько фигур, и я делаю свой следующий ход.

– Ты меня не знаешь, Элора. И это останется неизменным. Не стоит тебе тешить себя надеждами.