Дом на берегу счастья

Сейчас Джош был в отчаянии оттого, что ничем не может помочь ей, кроме как уверениями, что не нужно обращать внимание и что все скоро прекратится само собой. Однако травля, похоже, вовсе не собиралась прекращаться. Сейчас любая новость облетает мир за считаные секунды – так произошло и с той статьей. Отныне чудовищную ложь о Труф считали истиной в последней инстанции.

Вот ведь ирония! Она посвятила жизнь тому, чтобы разоблачать и осуждать жестоких мужчин и защищать женщин, которые от этих мужчин страдают. И вот теперь ее заклятым врагом стал модный блогер под ником «Билли Бабблс».

Глава 6

Эвелин терпеть не могла больницы. В последний раз она была там в десять лет, когда ей удаляли миндалины. С тех пор, по ее мнению, ничего особенно не поменялось, и даже технический прогресс делу не помог.

Просто уму непостижимо, как ее так угораздило упасть с лестницы и сломать бедро! Воспоминания о поездке на машине «Скорой помощи» сейчас были тревожными и бессвязными. Три дня назад ей сделали операцию, и она чувствовала себя как в тумане от обезболивающего. А ведь ей очень нужно было собраться с мыслями! Но ей упорно не давали спокойно подумать, в ее палату постоянно кто-то врывался.

Внешне Эвелин оставалась неизменно очаровательной и любезной, но внутри страстно желала, чтобы ее хоть на пару часов оставили в покое. Своего лечащего врача, энергичного молодого хирурга, который уверял, что очень доволен тем, как прошла операция, она почти не видела. Дважды в день ей проводили физиотерапию. Штат медсестер, казалось, непрерывно обновлялся, и все они задавали ей одни и те же вопросы. И, кроме того, ей велели поручить кому-нибудь собрать и отнести домой те ее вещи, которые нужно постирать, потому что при больницах прачечных больше не было.

Доктор Эд любезно согласился взять на себя эту обязанность, так что, когда он придет, нужно будет отдать ему сумку. А заодно попросить, чтобы он поручил стирку Нессе, потому что иначе в ее вещах будет рыться эта странная Мора. От одной мысли о ней у Эвелин по коже начинали бегать мурашки. С тех пор как она переехала в дом № 24, она не раз ловила на себе взгляд этой женщины. Причем Мора всегда смотрела на нее с таким задумчивым видом, будто замышляла что-то недоброе.

Эвелин высунула руку из-за больничной занавески, взяла с тумбочки увеличительное зеркало, внимательно изучила свое лицо и с неудовольствием отметила, что кожа у нее слегка посерела, а волосы скоро нужно будет снова красить. Если бы она только могла поплавать… Но, увы, приговор хирурга был суров. Даже если она скоро сможет сама вставать с постели, о плавании в открытом море ей пока что придется забыть. Неудивительно, что она чувствует себя не в своей тарелке. Утренние купания помогали ей настроиться на весь оставшийся день.

Впрочем, настоящий дискомфорт ей причиняло не это. Впервые в жизни Эвелин совершенно не контролировала ситуацию, и решения от ее имени принимал кто-то другой, не спрашивая ее согласия. Несколько раз ей позвонил Тристан и сообщил, что к ней приедет внучка – Труф, дочь Полин, – и будет за ней ухаживать. Эвелин хотела было отказаться: дескать, большое спасибо, но если мне что-то понадобится, у меня полный дом помощников, – однако она быстро поняла, что это будет очень хлопотно и что на это предложение может откликнуться и доктор Эд, и кто угодно еще (возможно, даже Мора). Из двух зол Эвелин предпочла выбрать меньшее, но сильно лучше ей от этого не стало.

Она не видела свою внучку уже двадцать пять лет, с того самого дня, когда состоялось ее первое святое причастие, крайне скучное и страшно неловкое. Труф запомнилась ей странным маленьким созданием с длинными ручками и ножками и большими внимательными глазами. Полин вела себя холодно-вежливо, но эту холодность Эвелин преспокойно игнорировала. Должно быть, ее пригласили на церемонию и на следующий за ней праздничный обед только потому, что этого захотела Труф. Однако Эвелин совершенно не представляла, какова ее внучка сейчас. Тристан рассказал ей все, что мог, а именно: что она очень способный юрист, – но этих сведений было недостаточно.

Эвелин нахмурилась. Итак, ей предстоит на какое-то время вверить себя и свои апартаменты заботам этой девицы. Разумнее всего, пожалуй, будет постараться извлечь из создавшегося положения максимальную пользу. Эвелин подкрасила губы яркой помадой и улыбнулась. Могло быть и хуже. На месте Труф запросто могла оказаться Полин.

– Как приятно, что кто-то рад меня видеть, – сказал физиотерапевт, подходя к ее кровати.

Эвелин одарила его самой лучшей из своих улыбок.

– В жизни всегда есть повод для радости. Нужно только уметь его находить. А я научилась этому давным-давно.

– Как бы я хотел, чтобы мне почаще попадались пациенты, похожие на вас, – ответил физиотерапевт.

Глава 7

– Скорее, погадай мне!

Несса чуть не подпрыгнула от неожиданности. Стелла схватила ее за руку так резко, что мокрое полотенце, в которое Несса завернулась после купания, чуть не свалилось на пол.

– Ну пожалуйста, пожалуйста! – умоляла Стелла. – Мне очень надо!

– Да-да… конечно. Конечно, если тебе нужно. – Несса поспешно поправила полотенце.

В руках она сжимала мокрые счета за телефон. Никакой другой почты ей сейчас, кажется, совсем не приходило.

Тут она заметила, что с ее полотенца капает вода – прямо на столик, заливая письма и рекламные листовки, – и поспешно отошла в сторону, поближе к Стелле. С ее полотенца все еще капало. Стелла пристально глядела на соседку, не особенно стараясь скрыть раздражение.

Нессу всегда удивляло, когда Стелла просила погадать ей. Такую организованную, такую строгую, такую целеустремленную женщину трудно было заподозрить в интересе к чему-то настолько нерациональному, как гадание на картах Таро.

– Подожди полчасика, – попросила Несса. – Я переоденусь и скажу Терезе, чтобы открывала кафе без меня.

– Хорошо, подожду. Только недолго: мне нужно успеть в час заехать за Фредди.

Стелла казалась еще более напряженной, чем обычно. Она стояла перед Нессой, сжимая в руках сумочку – под цвет туфель-лодочек на небольших каблучках и туго затянутого ремня, – и вся дрожала от волнения.

– Все хорошо? – спросила Несса, которая уже и сама начала тревожиться.

– Сейчас, насколько я знаю, да, – сказала Стелла и слегка улыбнулась. – А как дальше – там видно будет, не правда ли?

Она ловко обогнула Нессу и аккуратно разложила утреннюю почту на столе, чтобы просушить ее.

– Пока ждешь, можешь сходить искупаться, – предложила Несса. – Вода сегодня просто прелесть. Сразу почувствуешь прилив сил.

– Наверное. – Стелла направилась к лестнице. Она жила на втором этаже, напротив Эвелин. – Но мне еще нужно проверить электронную почту, – быстро добавила она. – Увидимся через полчаса.

Несса покачала головой, глядя вслед соседке. Ее ОКР, кажется, с каждым днем только прогрессировало – поэтому она и просила ей погадать так настойчиво. Из всех жильцов дома № 24 у Стеллы Монтгомери была самая мрачная аура.

К счастью, другие арендаторы совсем на нее не походили. Они все были очаровательны, под стать владельцу дома, доктору Эду. Милый Рори, устроивший на цокольном этаже свой тренажерный зал. Добряк Брюс. Верный и надежный Майк, тоже живущий на первом этаже. С женщинами дела обстояли похуже: Стелла не отличалась особой чуткостью, а необщительная Мора только сновала туда-сюда по дому, ни на кого не глядя. Не в пример им, Эвелин оказалась просто замечательной соседкой. А кроме того, если верить доктору Эду, скоро за ней приедет ухаживать внучка. Вполне возможно, они подружатся.

* * *

Квартира Нессы Гилмор больше напоминала какой-нибудь модный бутик. Из-за непостоянства прихотей хозяйки внутреннее убранство комнат то и дело менялось. Неизменными оставались только коврик для йоги, столик, заваленный кристаллами, и маленький «уголок медитации», где Несса любила посидеть, скрестив ноги по-турецки, чтобы почувствовать единение с высшими силами.

Стены в спальне, куда кое-как втиснулась двуспальная кровать, были окрашены в цвет охры и задрапированы множеством шалей и покрывал, на это Нессу вдохновила недавняя поездка в Индию. Маленькая гостиная, напротив, была оформлена в темно-лазурных тонах. Полы в ней были устланы хлопчатобумажными ковриками. Деревянный журнальный столик, прелестный льняной диван в бело-голубую полоску, в алькове – шкаф с едва заметным встроенным телевизором, белые и бледно-голубые льняные занавески, которые развевались, когда в открытое окно дул ветер, – все это наводило на мысли о маленьком приморском коттедже, и два больших морских пейзажа (их написали друзья-художники Нессы) только подчеркивали эту атмосферу. За занавесками из разноцветного бисера находилась кухонька, из нее доносился запах свежемолотого кофе. Вообще-то Несса охотнее бы выпила чай латте, который купила накануне, но Стелла, когда приходила гадать, всегда просила черный кофе, и только его.

Несса присела, разгладила руками свое воздушное хлопковое платье и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с силами. Утреннее купание в море действительно очень ее взбодрило, но дело в том, что некоторые клиенты, в том числе и Стелла, тоже делились с ней своей энергией, и не всегда положительной. В такие моменты гадание давалось Нессе особенно тяжело. Она зажгла ароматическую палочку, достала кусочек обсидиана – оберег от негативной энергии – и очертила вокруг себя воображаемую окружность, чтобы защитить свою ауру. После чего она обратилась к духам, чтобы они помогли ей в ее гадании для блага обеих сторон.

Ровно через полчаса после встречи в холле раздался звонок в дверь и прервал дыхательные упражнения Нессы.

– Будешь кофе? – спросила Несса, провожая Стеллу в спальню – именно там у нее был кабинет и там она проводила сеансы гадания.

Она жестом указала Стелле сесть за стол, на котором рядом с тремя большими черными свечами лежала колода карт Таро.

– Да, черный, пожалуйста. – Стелла послушно села.

Когда Несса вернулась с кофе, Стелла встретила ее выжидательным взглядом.

– Ты хочешь узнать что-то определенное? – спросила Несса.

Прежде чем садиться за карты, ей хотелось выяснить, есть ли у Стеллы конкретные поводы для беспокойства.

– Не совсем. – Стелла явно не собиралась откровенничать, хотя ежу было ясно, что ее что-то тревожит.

Несса приподняла брови:

– Ты вроде сказала, что тебе очень нужно…

– Возможно, я поспешила. Давай сначала посмотрим, что скажут карты?

Несса тяжело вздохнула и прикусила язык. И без карт понятно, что гадать Стелле будет тяжело. И тут ее осенило (такие озарения с ней случались часто), что причина беспокойства Стеллы – Брюс и одна хорошенькая блондинка. Несса заметила их краем глаза, когда они вместе спускались по лестнице. Именно этот вопрос и хотела задать Стелла: «Что это за женщина вышла из квартиры Брюса сегодня утром?»

Большинство арендаторов были поражены, когда Стелла и Брюс – разведенные супруги – заняли по квартире в доме № 24, чтобы вместе воспитывать своего маленького сына Фредди.

Брюс оказался весьма приятным и любезным соседом, но вот Стелла… Стелла сразу же произвела на Нессу впечатление человека, которому жизненно необходимо контролировать все. Начиная с себя самой и кончая трехлетним сыном и бывшим мужем.

Первая десятка карт показала, что у Стеллы стресс и боли в пояснице – возможно, ей стоит показаться массажисту, – что на работе у нее все хорошо и ее даже ждет повышение. Словом, ничего особенно примечательного. Стелла выглядела одновременно растерянной и равнодушной – как видно, она ждала совсем других новостей.

Несса перетасовала колоду и, когда Стелла вытащила еще десять карт, разложила их на столе и просмотрела. Потеря… опасность… Несса нахмурилась. Слишком туманно, чтобы сказать Стелле что-нибудь внятное. И слишком мрачно, чтобы просто намекнуть.

– Там есть что-нибудь о семье? – спросила Стелла.

Несса покачала головой:

– Ничего необычного. Кажется, все хорошо. Ты хочешь знать, не случится ли чего плохого с кем-то из родственников?

– Нет… – рассеянно отозвалась Стелла. – Просто я хотела спросить, нет ли там чего о Брюсе. Ну, понимаешь… чего-нибудь такого, что мне тоже нужно знать.

– Стелла, ты же знаешь, так ничего не получится. – Несса посмотрела ей прямо в глаза. – Другое дело, если бы Брюс сам пришел ко мне погадать. Или если бы вы пришли вдвоем. А так, если ты хочешь что-нибудь узнать о Брюсе, лучше тебе спросить его самого.

Глаза Стеллы сощурились.

– Просто я иногда из-за него волнуюсь. В конце концов, он отец моего ребенка…

Но Несса только улыбнулась и продолжила рассказывать о карьере и о возможной поездке за границу.

– Хочешь еще что-нибудь узнать? – поинтересовалась она напоследок.

– Нет, спасибо.

Больше Стелла ни о чем ее не расспрашивала, и на этом гадание подошло к концу.

– Как насчет увидеться позже в саду? Посидим, выпьем по стаканчику? – предложила Несса, когда Стелла передала ей деньги за гадание.

– Можно.

Стелла ушла. Несса налила себе стакан воды и устроилась на диване, поджав под себя ноги. Даже если бы Стелла не заметила ночную гостью, это бы все равно не избавило ее от ощущения, что Брюс ускользает из-под ее контроля. Она привыкла относиться к мужу как к чему-то вроде бесплатной обслуги, которая сидит с ребенком, ходит по магазинам и вообще выполняет разные мелкие поручения. И только сейчас она стала замечать, что вообще-то Брюс – весьма привлекательный мужчина и что вокруг полно других женщин, готовых подарить ему любовь и уважение, на которые он, кстати, имеет полное право.

Несса усмехнулась.

Эвелин, как всегда, оказалась абсолютно права. Когда Стелла и ее бывший муж въехали в дом № 24, Эвелин быстро заметила, как они относятся друг к другу, и так же быстро поняла, что кроется за этим отношением. Она очень сочувствовала Брюсу, который, как видно, все еще любил свою жену и совершенно не мог понять, как и почему их брак распался.

Однажды Брюс, Эвелин, Несса и доктор Эд сидели в саду и выпивали, это было через полгода после заселения в дом Брюса и Стеллы. В какой-то момент Брюс пожаловался им всем на свои несчастья. Эвелин смерила его испытующим взглядом и прямо спросила:

– Ты желаешь вернуть себе свою жену?

Брюс удивленно захлопал глазами:

– Она даже слышать об этом не хочет. Мне еще повезло, что она позволяет мне жить с ней под одной крышей. Ну, вы понимаете…

– Ну, еще бы, ей так проще, – авторитетно заявила Эвелин. – Но ты не ответил на мой вопрос.

– Конечно, я бы очень этого хотел. Чтобы у нас снова была семья. Настоящая семья… – Казалось, Брюс вот-вот заплачет.

– Что ж, я могу тебе помочь.

Тут вмешался доктор Эд.

– Эвелин, – засмеялся он и покачал головой, – послушайте… Лучше не надо.

– Что не надо? – вызывающе улыбнулась Эвелин. – Не надо по доброте душевной давать молодому человеку полезный совет?

– Не надо вмешиваться в отношения других людей. И, в частности, ваших соседей.

– Но вы правда это можете? Правда? – настаивал Брюс.

– Да. Это я могу, – отозвалась Эвелин. – Только учти: во-первых, ты должен будешь во всем меня слушаться, а во-вторых…

– Что? – воскликнул в отчаянии Брюс. – Я знаю, что оно может не сработать. Но я готов на все!

– О, за это не беспокойся. Результат я тебе гарантирую. Я только хочу тебя предупредить, что к тому времени, как мой совет подействует, ты, возможно, уже не захочешь ее возвращать.

На лице Брюса появилось недоверие.

– Видишь ли, – пояснила Эвелин, – глубоко под личиной этой побитой собачки скрывается очень привлекательный мужчина. У тебя хороший рост, широкие плечи, изумительная оливковая кожа, красивые глаза и превосходные зубы.

– Вы так говорите, будто он лошадь, – хихикнула Несса.

– Я говорю лишь о том, что вижу. Если бы материал был совсем безнадежен, я бы сейчас не строила никаких далеко идущих планов. И чем раньше ты начнешь правильно себя оценивать, тем лучше. Однако ты должен делать все, что я тебе скажу, иначе я выхожу из игры.

Брюс допил остатки из своего стакана.

– Я согласен, – произнес он, и в его голосе послышались радостные нотки.

– Прекрасно. Но тем не менее еще раз хорошо все обдумай. И если ты и правда согласен, тогда мы будем встречаться раз в неделю. Предупреждаю, тебе предстоит много тяжелой работы. В первую очередь ты должен будешь регулярно заниматься в тренажерном зале. – Эвелин окинула его оценивающим взглядом. – Тебе не помешало бы немного подтянуться, не говоря уже о том, что физические упражнения замечательно укрепляют уверенность в себе. Будет непросто, но, уверяю, ты не пожалеешь.

Да, вот как все произошло в тот вечер – Несса запомнила это очень хорошо. Тогда она не восприняла слова Эвелин всерьез, но затем поняла, что ни она, ни Брюс вовсе не шутили.

Несса была вынуждена признать, что Брюс и вправду здорово преобразился. А судя по тому, какой хорошенькой оказалась его новая подружка, можно было с уверенностью заключить: наставления Эвелин не пропали даром. Несса улыбнулась. Брюс заслужил небольшой отдых. Он такой славный и так усердно трудился, Рори мог бы это подтвердить.

Интересно, сколько еще времени пройдет, прежде чем Стелла тоже это заметит? Гадание сегодня прошло труднее, чем обычно. Не говоря уже о том, что Стелла пыталась выудить из нее какие-то сведения о бывшем муже. С одной стороны, карты предсказали ей потерю – возможно, Брюс найдет себе кого-то другого. Но карты также предсказали и опасность…

Несса вздрогнула. Она всегда советовала клиентам быть осторожнее, когда дело касалось здоровья, вождения и техники безопасности – в общем, самых обычных, бытовых вещей. Но о серьезной опасности Несса предпочитала умалчивать. Зачем тревожить людей? Тем более учитывая, что предсказание запросто может не сбыться? Или, наоборот, сбыться, но не так, как ожидалось?

Несса лениво перетасовала карты, сделала расклад для себя и криво усмехнулась. По всему выходило, что в скором времени она встретит свою любовь. Боже всемогущий! Да откуда ей тут взяться? В прошлом году ее снова бросил Райан, и она сомневалась, что, пока не забудет его, сможет закрутить роман с кем-то еще. Какая-то ее часть все еще не хотела ничего забывать. А может, он к ней вернется?

Затем Несса вспомнила одного очень привлекательного мужчину, которого как-то заприметила на крыльце соседнего дома. Больше года назад там начали – и весьма шумно – делать капитальный ремонт. И вот теперь наконец-то в этом доме появился новый обитатель. Как знать, может, в один прекрасный день она снова его увидит…

Глава 8

Несмотря на обеденное время, машины двигались очень медленно – все из-за хорошей погоды, а еще из-за того, что в сторону бухты ехало больше людей, чем обычно. Стелла сидела за рулем своего еле ползущего автомобиля, и внутри у нее все так и скручивало от нетерпения.

Чтобы отвлечься, она смотрела через открытое окно на спускающиеся к морю семьи и компании друзей. В руках они сжимали пляжные сумки и прочие необходимые принадлежности. Легкий ветерок доносил до Стеллы их радостные восклицания и беззаботный смех.

Как иронично! Насколько помнила Стелла, именно возможность поплавать и порасслабляться послужила одной из причин ее переезда на Улисс-Кресент. Тогда, полтора года назад, она твердо намеревалась уподобиться тем людям, которые купаются в море каждый день, в любую погоду, хоть в дождь, хоть в снег, хоть в град. А в итоге те дни, когда она все-таки выходила к морю, можно было пересчитать по пальцам.

Она взглянула на часы на приборной панели. Без десяти час. А ведь ей нужно успеть за Фредди вовремя! Ей никак нельзя опаздывать. В свое время Софи, сотрудница детского центра Les Petits Enfants [7], уверяла ее, что у них с этим не строго, однако Стелла все же почувствовала ее чисто французское презрение к родителям, у которых опоздание вошло в привычку. Вслух Софи этого, разумеется, не сказала, но ее мысли нетрудно было угадать по тому, как едва заметно раздувались ее ноздри и как она слегка наклонила свою элегантную головку.

Стелла никак не могла понять, почему в последнее время ей стало очень важно одобрение Софи. Возможно, дело было в недавнем происшествии. Несколько дней назад Стелла перепутала их с Брюсом расписание и приехала забирать Фредди, думая, что сегодня ее очередь. Из своей машины она увидела, что Брюс приехал тоже. Софи сияла от счастья и только что не виляла перед ним хвостом.

Что же такого случилось с Брюсом? Раньше, даже после развода, именно Стелла выбирала ему одежду и следила за его питанием, тем более что он начал набирать вес. А теперь…

Ее так и подмывало спросить Нессу, не пророчат ли карты Брюсу какой-нибудь романтический интерес, хотя на самом деле ей хотелось знать, есть ли у нее шанс вернуть своего бывшего мужа, пока не стало слишком поздно. Но нет. Несса Гилмор ни за что не узнает, о чем она думает. Тогда Несса не сможет ничего рассказать другим жильцам, никто не будет смеяться, не подумает, будто Стелла не контролирует свою жизнь, и, что самое важное, не решит, что она совершила в свое время ужасную, глупую ошибку…

Она прекрасно помнила тот миг, когда ей пришла в голову идея переехать на Улисс-Кресент. Ее коллега из отдела аренды упомянула в разговоре о прекрасно отреставрированном доме Георгианской эпохи, с очень элегантной террасой, и о том, что там освободились две квартиры.

– Вот увидишь, их с руками оторвут, – уверенно заявила она. – Такая редкая возможность – квартиры в этом доме нечасто освобождаются. Я даже знаю двух клиентов, которых точно заинтересует это предложение…

– Постой, – вмешалась Стелла. – Ты не могла бы сначала сообщить мне все подробности, прежде чем начнешь обзванивать клиентов?

– Конечно, – сказала та и прислала ей по почте черновой вариант предполагаемого рекламного объявления. – Но работать с этим заказом все равно буду я. В твоем распоряжении максимум час. Это для друга?

– Что-что? – Стелла даже не подняла на нее глаз. Ее внимание было полностью поглощено фотографиями на экране. – А… нет.

Определенно, это был знак судьбы. Они с Брюсом тогда как раз нашли покупателя для своего небольшого таунхауса. К тому моменту Брюс уже успел прийти в отчаяние из-за вынужденной необходимости жить с родителями. Он, как и Стелла, подыскивал себе квартиру, но те, которые он успел посмотреть, никуда не годились. Сделка должна была завершиться через месяц, а Стелла так и не нашла подходящего жилья для себя и Фредди. «Может, тебе просто этого не хочется?» – шептал ей тихий внутренний голосок – тот самый, который не давал ей спать по ночам, заставляя ворочаться с боку на бок. Тот самый, к которому она не хотела прислушиваться…

Удивительно, как до этого вообще дошло! Они с Брюсом расстались всего через полтора года брака. А до того провели вместе пять счастливых лет, пока Стелла не обнаружила, что беременна. Конечно, они оба были удивлены, но одновременно и очень рады. Тогда они и решили пожениться: это казалось им совершенно естественным шагом, который должен был еще больше упрочить их и без того крепкую связь. Следующие полгода прошли как в сказке. Им с Брюсом не терпелось стать настоящей семьей. Наконец появился Фредди, и хотя поначалу Стеллу переполняло радостное волнение, вскоре она почувствовала, как у нее внутри все разваливается. Другого слова она не могла подобрать.

Что бы ни делал Брюс, это неизменно выводило ее из себя. А если он не действовал ей на нервы, то просто путался под ногами. Стелла знала, что он пытается помочь ей, вот только она уже возвела повседневные заботы в ранг искусства и не нуждалась ни в какой помощи. Все было бы хорошо, если бы Брюс просто оставил ее и Фредди в покое. Но увы! По вечерам, когда она готовилась к завтрашнему дню и раскладывала вещи по местам, он сначала сидел на диване и ничего не трогал, а потом начинал искать пульт от телевизора (как правило, в итоге оказывалось, что он на нем сидел) и снова переворачивал все вверх дном.

В итоге Стелле даже видеть его стало невыносимо, не то что разговаривать с ним, а предложения побыть наедине неизменно приводили ее в бешенство. Все ее мысли теперь занимал только Фредди – новый и единственный мужчина ее жизни, маленький центр ее новой вселенной. О том, какой была ее жизнь до появления сына, Стелла не помнила или не хотела вспоминать. В том числе – или даже не так, особенно – об отношениях с его отцом. Все это стало для нее сродни просмотру футбола, а футбол она терпеть не могла.

В конце концов Брюс предложил какое-то время пожить отдельно – совсем немного, чтобы она пришла в себя. Заодно они обратились к психологу, который был поражен тем, как переменилась Стелла и какую трещину дали ее прежде счастливые отношения с Брюсом.

Однако после пробного расставания Стелла обнаружила, что, чем дольше живет одна, тем счастливее себя чувствует. Просто удивительно, как легко оказалось жить без Брюса! В доме наконец-то воцарился порядок, а за ним пришло и недоступное ей прежде ощущение покоя. Наконец она жила в точном соответствии со своим расписанием, и Фредди, не чувствуя больше никакого напряжения вокруг, спал долго и крепко. А сама Стелла теперь могла спокойно устроиться на диване с чашкой горячего шоколада и знать, что не наткнется ни на какие крошки, могла спокойно ходить по полу, не спотыкаясь ни о чью брошенную обувь, наконец, могла спокойно смотреть только те передачи, которые ей нравились, и при этом рядом никто не храпел.