Лесные игры: Слеза Скорби

– Вы были правы, Мария, – сухим и чёрствым голосом начала разговор женщина, пока как её хищный взгляд всё ещё был нацелен на мальчишек. – хулиганы на лицо. Всё бы дрались. Если вам некуда девать энергию, то я придумаю подходящее наказание. После него, поверьте, вы вряд ли сможете так же бодро размахивать кулаками впустую.

– Но Тамара Игоревна… – начал оправдываться Глеб.

– Моё терпение лопнуло. Каждый год одно и тоже. Но скоро это закончится. Я обещаю, что добьюсь того, чтобы ты встал на учёт.

– Завтра оба приходите в школу. Глеб Мясницкий – с родителями в мой класс, а Дмитрий Карпов – в библиотеку. Разговор окончен.

– Но завтра суббота… – начал возражать Глеб.

– Я сказала: разговор окончен, – медленно и злобно повторила Тамара Игоревна. – Пойдёмте Мария, вы ещё что-то хотели показать.

– Нам туда, – демонстративно и с долей грации показала она рукой.

– Тебе конец, – тихо прошептал Глеб Диме и пошёл в противоположную от дам сторону, попутно толкнув плечом прохожего мальчика.

Пока коридоры пустовали, Дима раскрыл кулак и обнаружил вместо живого существа кольцо. Мальчик положил его обратно в карман и решил больше в школе не доставать. Тем временем перемена подходила к своему завершению. Проблуждав некоторое время по коридорам в поисках знакомых лиц и кабинета труда, он совсем отчаялся. Дима присел на лавочку, чтобы собраться с мыслями. К нему подошёл мужчина с густыми чёрными волосами и бородой.

– Дима, так? – догадался он.

– Да, что-то не так? – ответил мальчик, готовый к очередным неприятностям.

Незнакомец предложил проводить до кабинета трудов. У Димы появились сомнения. Кого-то мужчина ему напоминал, причём он знал мальчика и, что нужно торопиться на урок труда. Появился подсознательный страх, когда боишься, но не помнишь или не понимаешь почему. Выбора не было. Дима с опаской согласился. Коридоры уже пустовали. Они шли молча, пока не дошли до тёмного закутка, находившийся далеко от основных школьных маршрутов и от людских глаз. Ламп здесь не было, окон тоже. Проход загораживали коробки, среди которых Дима разглядел дверь, сделанную из чёрного металла.

– Откуда вы знаете, как меня зовут и, что мне нужно на уроки труда? – решил Дима разрядить обстановку.

Мужик промолчал. Теперь Диме стало в два раза страшнее. Убежать не получится: это место находилось на отшибе. Ноги у мужчины длинные – спортсмен. Незнакомец потянул ручку на себя. Раздался противный скрип. Дима окаменел от ужаса, словно его ноги приковали к полу. Страшно, но любопытно. Дверь открылась, и на Диму напал ослепительный свет. Лучи были тусклыми, монотонными, одноцветными, но по сравнению с этой непроглядной темнотой они блестели и искрились. Дима нашёл свой класс. Все уже сидели за верстаками. В кабинете царил бардак. В одном углу валялись доски, в другом находилась куча металлолома. Пауки в верхних углах соткали огромные сети. Окна из-за большого слоя пыли слабо пропускали солнечные лучи, окрашивая комнату в жухлый цвет. Только инструменты и крепёжные изделия аккуратно лежали на полках шкафа. В воздухе стоял запах обработанного дерева с лёгкими металлическими нотками. В помещении существовало ещё две двери, помимо входной, одна из которых была механической. Дверных ручек и замков на ней не наблюдалось. На вид – очень массивна. На ней небрежно написали красными предупреждающими буквами: «Не входить!» Другая дверь вела к станкам для обработки металла и дерева.

– Здравствуйте, Лаврентий Петрович, – выкрикнул класс.

– Добрый день, садитесь на свои места, – по-доброму сказал, как оказалось, учитель трудов.

«И как я раньше этого не понял по его униформе? Грязный фартук, пыльные и мятые штаны – всё указывало на то, что он трудовик. Тогда понятно, почему этот мужик знает меня. Я его ученик. Видимо, за день совсем разучился здраво и позитивно мыслить. На воображал себе всякого» – с облегчением Дима сел за верстак рядом с Богданом.

– Сегодня будет ознакомительный день, – начал объяснять план уроков Лаврентий Петрович. – На первом уроке проведём инструктаж по технике безопасности, на втором вы займётесь черчением шкафа.

***

Уроки трудов прошли быстро и, на удивление, спокойно. Обычно такие занятия непредсказуемы и опасны в связи с огромной свободой действий и отсутствием дисциплины, но здесь всё иначе. Даже Глеб вёл себя сдержанно и, как ни странно, дружелюбно. Неужели Тамара Игоревна так на него повлияла? Дима заметил, что только сейчас у него поднялось настроение. Он даже пытался вспомнить все несчастья, которые с ним сегодня приключились – не получилось. Два урока прошли быстро. Настало время сдавать работы.

– Чертёж хорош, – похвалил учитель Диму. – За урок так точно всё обозначить не каждому дано. Грамотно всё. Сразу видно, что дед тебя обучал. У него чертежи получались оригинальными и с той же изюминкой.

– Откуда вы знаете моего деда?

– Ты меня не узнал? – удивился Лаврентий Петрович. – Я сосед, которому вы помогли тогда… ну, с корвалолом, – после этих слов Дима впал в ступор. Теперь Диме понятно чувство дежавю. Но как из грязного бродяги он стал довольно опрятным человеком? Неужели корвалол настолько помог? Наверное, у него правда была плохая ночка.

– Если у тебя такой же талант, как у твоего предка… – фраза оборвалась, а сам Лаврентий Петрович задумался и лишь через некоторое время тишина оборвалась. – Мне нужна помощь в одном деле. Если ты согласен, приходи в понедельник после уроков.

– Что за работа?

– Ты главное приходи, а там уже всё обсудим.

– Я подумаю.

***

Уроки закончились. Дима решил не заходить домой, а сразу отправился на работу. Ему не терпелось увидеть ту, от которой он не ожидал никаких подлостей, от которой веяло только мятными леденцами, колой и мелкими шалостями, и раз таинственный и скрытый от людей мир существует, надо было осмотреть лес ещё раз. Его не покидала мысль, что домовой приснился, хотя кольцо и книга со сфинксом на обложке – прямые доказательства правдивости увиденного. Кто знает, возможно, в лесу всё это было не галлюцинациями?

***

Рабочий день в магазине ничем не отличался от предыдущих, разве что Алексы в магазине не было, из-за чего Дима приуныл, и атмосфера в помещении стояла не такая весёлая, как с ней. Чувство одиночества хозяйничало тут, так как людей пришло сегодня мало, а Бен почти не выходил.

«Может, с лесом больше повезёт?»

***

После работы Дима, забрав плату за незначительные труды, пошёл в чащу. Шёл он по той же дороге, что и всегда.

«Может, из-за того, что я хожу одним и тем же маршрутом ничего не нахожу? Но если пойду другой дорогой, то могу заблудиться. Уже скоро стемнеет… Стоит рискнуть» – любопытство взяло вверх над рациональностью. Он намеренно сбился с пути.

«Мне ничего не угрожает. Убийца ведь пойман» – пытался он успокоить себя. Дима прошёл ещё дальше, залез в кусты, где пауки создали настоящие паутинные поселения и запутанные города. Пришлось разрушить их. Когда он вышел из зарослей, перед ним открылась обширная лесная поляна, будто созданная для зрелищных игр и битв. Деревья и кусты являлись стенами этой импровизированной арены, в центре которой стоял массивный булыжник. Тропинок здесь не было. Только густая высокая трава.

«Жалко, что Бима рядом нет. Он бы здесь здорово нагулялся» – подумал Дима.

Кусты, откуда вылез Дима зашелестели.

– Олеся, это ты? – со страхом в голосе выкрикнул Дима.

Никто не ответил. Дима начал перебирать образы в голове:

«Может, ветер? А вдруг дикие звери, которые так и хотят полакомиться свежим мясом, или кто похуже?»

Дыхание участилось, сердце тревожно забилось. Дима осмотрелся и понял, что бежать некуда. Путь домой лежит только через эти кусты, другие пути никуда не приведут, лишь запутают.

– Олеся? – не скрывая паники, повторил он снова.

Из кустов раздался знакомый, картавый, грубый голос.

– Кто такая Олеся? – спросил с насмешкой Глеб, выходя из кустов. – У тебя есть друзья? Не верю. Скорее всего ей ты тоже насолил.

Дима на мгновение успокоился. Всё же человек, не зверь и не монстр, но потом запаниковал вдвойне. Это же Глеб – человек, который хуже любого зверя.

– Как ты меня нашёл? – сдерживая волнение, спросил Дима.

– Маша подсказала. Потом дохожу до магазина и вижу: в лес направился. Подумал, что удачно всё складывается. В такой глуши я смогу избивать тебя столько, сколько захочу, и никто не остановит.

– Я тут причём? Маша же пожаловалась на нас, значит она виновата в том, что тебя наказали.

– Во-первых, она староста из богатой и влиятельной семьи. Во-вторых, Маша загладила свою вину, рассказав, где ты.

«Железная логика. Хотя вряд ли кто-то захочет иметь такого врага как Маша. У неё есть власть и хорошие связи. Она неплохо умеет распространять слухи, которые могут как испортить твою репутацию, так и улучшить. Поэтому, наверное, все подстраиваются под неё» – подумал Дима.

– Убивать не буду, только вырублю. Марать руки особо не хочу. За меня это могут сделать здешние звери, а, может, маньяк, о котором все так говорят.

Дима хотел убежать, но тот поймал его за рюкзак и потащил назад. Он сопротивлялся, поэтому упал. Глеб вытащил из сумки книгу с заклинаниями.

– Зачем тебе такое старьё? Макулатуру собираешь? Лучше я себе это возьму. Будет чем вечером огонь в печи разводить. – Глеб так захохотал, что эхо раздалось по всему лесу, а сидевшие на ветках птицы разом взлетели ввысь. А, может, не из-за смеха они засуетились?

Дима встал. Глеб заметил это и толкнул его лицом в грязь. На небе уже появились первые звёзды. Лес погрузился во мрак.

– Нужно уходить, – пробормотал себе под нос Дима.

– Чё ты там промямлил?

– Нужно уходить! – выкрикнул на этот раз Дима.

– Чё? Темноты боишься? – Глеб взял Диму за воротник и прислонил его к камню. – Ничего, когда я с тобой закончу, темнота уже не будет тебя волновать так сильно.

Глеб сделал взмах рукой-кувалдой, но не успела она долететь до Димы, как раздался шелест в дальних кустах. Глеб резко отпустил Диму так, что тот снова упал. Митя почувствовал, как его безымянный палец стал тяжелее. Он посмотрел на руку. Кольцо снова сидело на пальце. Тем временем Глеб подошёл к тем кустам со словами: «покажись, трус!», после чего он громко завизжал. Из кустов прямо ему в лицо вылетела склизкая и липкая паутина. Он побежал к противоположным кусам, выронив возле Димы книгу. Глеб пытался отлепить паутину руками, но они тоже прилипли. Из кустов выползла армия плотоядных пауков. Каждый был размером с бульдога. Склизкие жвала, с которых капала мерзкая слизь, шевелились на их мордах, издавая потрескивающие звуки. Множество чёрных и бездонных глаз вселяли холод и ужас. Они нестандартно медленно передвигались на волосатых лапах, что не свойственно обычным паукам, увидевшим добычу. Может, они только готовятся напасть? Сначала Дима подумал просто взять книгу и убежать, пока они бы отвлеклись на Глеба, но потом осознал, что он не такой человек и сбежать вряд ли удастся. У них восемь лап, пока как у Димы только две ноги. Он брал палки, камни и кидал их в пауков. Этим Дима их только разозлил, из-за чего они ускорили шаг. Один камень улетел вообще не туда, куда следовало – прямо в безмозглую голову Глеба, отчего тот вырубился. Это на время порадовало Диму, но пауки всё наступали. Тогда он вспомнил про магию и решил попробовать обрушить на них огромный булыжник, как учила его одна знакомая. Дима взмахнул рукой – ничего не произошло. Ещё раз. Не получилось. Клокотание усилилось, а пауки уже могли с лёгкостью допрыгнуть до Димы, а они собирались. Адреналин побежал по телу. Кровь разогналась. Извилины в мозгу зашевелились. Дима напряг тело, вытянул руку и камень, завибрировав, тронулся с места. Он с силой швырнул его в паучью толпу. Многие были раздавлены, но лезли новые.

«Теперь это точно конец» – подумал Дима.

Они приближались, а силы кончились. Хотелось только закрыть глаза и лечь на мягкую траву, ни на что не обращая внимания. Дима увидел, как пауки начали опутывать сетью лежавшего без сознания Глеба. Он попятился назад, пока не наткнулся на что-то мокрое и… и рычащее. Дима обернулся и первым, что он увидел, оказались яркие, налитые кровью, красные глаза, после которых мальчик обратил внимание на самого зверя. Это был чёрный, как ночь, волк размером с медведя. Он прорычал на зверином языке и накинулся на ближайших пауков. Они взрывались, как созревшие прыщи, разбрызгивая внутренности в разные стороны. Попало и на школьный костюм Димы. У волка изо рта стекала эта мерзкая слизь. Новые пауки наступали, но зверь не торопился на них нападать: он смотрел на Диму, ожидая от него действий. Волк лёг на землю.

«Он хочет, чтобы я… Эх, ладно» – посмотрел Дима на ситуацию и, недолго думая, воспользовался моментом, предложенным зверем.

Он забрал книгу, положив её в рюкзак, и подхватил Глеба, лежавшего в отключке, кое-как положив его на спину волку. Пауки приближались. Времени на раздумье не оставалось. Он сел ему на спину, вцепившись в чёрную шерсть. Зверь медленно встал и пустился в бег, равномерно разгоняясь. Звуки клокотания остались далеко позади. Волк бежал аккуратно, чтобы никто не выпал по пути. До города они добрались быстро. По тёмным улицам уже никто не гулял. По внешнему виду местной инфраструктуры Дима определил, что они находятся в северной части города. Волк остановился и снова лёг. Дима слез с него и стащил Глеба. Зверь прыгнул во тьму и полностью в ней растворился. Нужно было придумать, что делать с Глебом, ведь где он живёт, Дима не знал, а оставлять его посреди тёмной улицы неблагоприятного района ему не хотелось по многим причинам. Мальчику в голову пришла забавная идея, как помочь ему и при этом отомстить. Дима кое-как затащил массивное тело в переулок, где стоял контейнер с мусором и, приложив немало усилий, выкинул хулигана туда, где ему самое место, прикрыв его крышкой. Оставалось Диме только придумать оправдание для родителей, ведь время было поздним, а его школьный костюм украшали лесная грязь и паучья слизь. Он подошёл к своему дому. В окнах свет не горел. Все уже спали.

«Неужели про меня просто забыли?» – подумал Дима и открыл дверь в ожидании нового скандала и очередного наказания, но вместо родителей перед ним встал домовой, который, скрестив руки, недовольно на него смотрел.

Глава 4: Плата за увиденное

Утро началось бодро. Диме пришлось рано встать, чтобы сделать все дела. Родители ничего не знали про то, что он блуждал ночью по лесу, благодаря домовому. Также Иннокентий, пока Дима спал, привёл в порядок костюм, полностью очистив его от слизи. За всё это Диме пришлось всё утро убираться на заднем дворе. Как на зло листвы было много. Прочего мусора здесь тоже хватало. Конечно, за садом два года никто не следил. Раньше здесь царил абсолютный порядок. Весной тут всё цвело. Весь сад утопал в цветах, издававшие яркий, насыщенный, сладкий запах. Летом деревья и кусты постоянно давали такие же сладкие, как аромат от цветов, плоды. Сколько Дима себя помнил, задний двор всегда был красивым. Больно смотреть во что превратился сад. У деревьев был болезненный вид. Сад не радовал обилием кустов, а, если они и были, то колючие и сухие. Узорчатые тропинки, некогда блестевшие под лучами солнца, покрылись многочисленными трещинами, из которых торчали сорняки. Маленький фонтанчик, стоявший посреди огорода и радовавший красотой, весь проржавел и потускнел, не говоря о том, что работать он перестал уже давным-давно. На огороде уже ничего не росло. Двор заполонила высокая трава и двухметровые колючки. Раньше Дима этих растений не видел. Детский уголок тоже выглядел заброшено. В песочнице не было песка, а качели проржавели, краска на них облупилась. Дел много, а Дима к тому же не выспался. Всю ночь его мучили сомнения на счёт Антона. В понедельник его должны будут судить. Отец завтра собирался встретиться с ним в последний раз. Дима с трудом смог его уговорить снова взять его с собой. Ещё нельзя забывать про школьное наказание. Работа бы шла в разы быстрее, если бы Бим не кувыркался в кучах листьев. Элли спала, поэтому собака скучала. Дима посмотрел на его довольную мордочку и вспомнил, как в первый раз его увидел.

Эта встреча произошла на заднем дворе, весной, два года назад. Среди покрытых белыми, как снег цветами деревьев и кусов он заметил такого же щенка, который гонялся за бабочками. Бим, увидев гостей, радостно побежал им навстречу. Тогда, хоть он был ещё маленьким, ему удалось сбить Диму с ног и облизать всё его лицо. Мальчик скорее упал от неожиданности, чем от собаки. Тогда дед сказал: «Ты ему понравился». Всё лето дети и собака играли и гуляли вместе. За это время они сильно привязались друг к другу, поэтому дедушка отдал им Бима перед их отъездом. Это был последний раз, когда дети видели бабушку и дедушку.

Дима грустно вздохнул и продолжил сгребать листья.

***

После уборки во дворе Дима, хорошо позавтракав, направился в школу. Родителям он сказал, что ушёл гулять, так как из школы им никто ничего не сообщил. Зайдя в школу, Дима услышал разговор охранника, но не того, кого он видел вчера. Этот был стройный, плечистый, но пожилой человек. Грозные густые усы и брови намекали на его серьёзность, и лишь ниспадающая улыбка на лице и лысая голова смягчали образ. Но его друг забирал всё внимание на себя – коренастый мужчина, одетый в тряпье и балахоны. Длинные волосы цвета махагони были растрёпаны. Громадная тёмно-рыжая борода свисала до его могучей груди. Черты лица – грубые и невыразительные, запах перегара ощущался за километр. Всё это делало его похожим на северного варвара. Дима не успел услышать начало разговора.

– Вот почему тебе, Освальд, нужно завязывать пить, – подытожил охранник. – Давай лучше к нам, в школу устроишься. Будем в домино играть, за порядком следить. Ну как, а?

– А вас тут вкусно кормят? – задал прямой вопрос Освальд. Дима удивился: его голос совсем не соответствовал суровому виду.

– Если есть деньги, можешь в столовой поесть.

– Не, Михалыч, так дело не пойдёт. Мне бесплатно, желательно.

– Так зарплату будут платить. Вот на неё и купишь.

– Не, лохотрон какой-то. Мне значит будут давать зарплату, чтобы я её здесь тратил? Так дело не пойдёт. Лучше я продолжу пить, – пришёл к выводу Освальд.

– Всё равно, каждый день пить – вредно. Ладно, эт когда на выходных все вместе собираемся, но по будням… С такими темпами ты скоро сопьёшься и что дальше?

– Я крепкий и здоровый мужчина. Скорее молодое поколение сопьётся, чем я, – гордо заявил Освальд.

– Они не пьют так много, как ты, так что на вряд ли.

Дима уже собирался уходить. Ничего интересного в их разговоре не было, но то, что он услышал дальше, его заинтересовало.

– Вот ты говоришь: не пьют, тогда почему я сегодня рано утром нашёл мальчика, валяющегося в мусорном контейнере? Всё лицо в гадости какой-то было. Еле как отлепил. Точно что-то употреблял, только запах помойки сбивал все остальные, но я знаю, что он был. А ты говоришь, что я много пью. Вот за кем надо следить. Они – не мы. Меры не знают.

– За всеми сейчас надо следить. Времена такие. Что с мальчиком то хоть случилось? – поинтересовался Михалыч.

– Хотел расспросить, а он убежал. В школу ему надо было.

– Хотел сказать, что снова фантазируешь, но мальчик сегодня приходил с родителями. По их виду сложно было не заметить, что что-то натворил мальчуган.

– Такими же раньше были, – смеясь проговорил Освальд.

– Ничего за это время не изменилось.

– Ладно, пошёл я. Как смена закончится, зови Петровича, пойдём юность вспоминать, – Освальд подмигнул охраннику и ушёл с улыбкой на лице.

«Хоть у кого-то утро началось хуже, чем у меня» – всплыла обнадёживающая мысль у Димы в голове.

Библиотека находилась недалеко, на первом этаже рядом со столовой. Там его уже ждала Тамара Игоревна.

– Тебе нужно разложить новые книги по полкам в алфавитном порядке, – сказала равнодушным голосом Тамара Игоревна и отправилась по своим делам.

Библиотека была большой. Стеллажи уходили далеко вверх, к потолку. Помещение больше напоминало лабиринт. Диме нужно было разобрать пять коробок с книгами. Это надолго. Тем более лестница была только одна и то очень массивная и тяжёлая. Дима вспомнил: он теперь волшебник. Никто поблизости не стоял, а камеры в библиотеке почему-то отсутствовали, поэтому мальчик решил повторить вчерашний трюк, но теперь с книгами. Кольцо как раз было при нём. Он взмахнул руками – ничего не произошло. Второй раз – книги не полетели. Дима напряг мышцы и мозг – ничего. Он сорвался: «Как же так? Неужели и это приснилось?»

Дима попробовал ещё. На этот раз он решил попробовать силы на одной книге. Дима сконцентрировался на предмете, вытянул руку с кольцом вперёд, и учебник с удивительной лёгкостью взлетел. Мальчик отправил его на верхнюю полку и принялся за остальные. Со временем у него получилось заставить взлететь две книги одновременно, потом три, четыре, пока за час он не справился с работой. Дима собирался уходить, но тут вошла Тамара Игоревна.

– Вы уже закончили? – без эмоций удивилась она. Дима только утвердительно кивнул. – Вам кто-то помогал? – подозрительно спросила Тамара Игоревна.

Дима отрицательно покачал головой.

– Почему молчите? Вы что-то скрываете? – начала она вопросами докапываться до истины.

В ответ Дима промолчал.

Тамара Игоревна бросила на мальчика подозрительный взгляд. Дима не раскололся.

– Свободны, – сказала она после долгого молчания.

Дима незамедлительно ушёл: боялся, что передумает и ещё что-то заставит делать. Теперь дорога его вела в Лукоморье.

***

Дуб выглядел, как всегда, величественно. Дима подошёл к избе под деревом. На двери было написано: «обед». Несмотря на это, Дима постучался. Тишина. Ещё раз – сильнее и напористее. Дверь неохотно открылась, из уютной и яркой избушки вышел человекоподобный чёрный кот, протирая свои маленькие очки, которые совершенно, по мнению Димы, не подходили к его большим ярко-жёлтым глазам. Одет он в строгий чёрный костюм с галстук-бабочкой. К костюму прилагались туфли. От него исходил запах дорогого парфюма. Сразу видно: интеллигент.

– Мальчик, ты не видишь или читать не умеешь? У меня о-б-е-д. Обед! – нервным голосом и грубостью снял он маску интеллигента, указав на табличку.

Кот собирался захлопнуть дверь перед носом мальчика, но Дима показал жетон с символом дуба, и усатый черныш, подправив галстук-бабочку, спокойным голосом пригласил к себе на чай.

Домик был лишь снаружи маленьким. Внутри он выглядел, как целые хоромы, но Дима видел только коридор и обеденный зал, поэтому сложно сказать об истинных размеров жилища. В коридоре находился гардероб, где хранились все наряды кота, а их оказалось, на удивление, много. Стены состояли из светлых тонов дерева. Пол покрывали ковры, а на стенах красовались рисунки дуба. В середине зала стоял большой, резной, тёмный стол, в который было задвинуто шесть стульев. В углу находился камин. Возле него расположилось два кресла. Освещал помещение яркая и древняя люстра. На стенах висело много полок с разными и незнакомыми предметами. Дима подумал, что это трофеи, но удивили его не они, а картины с разными, экзотическими и завораживающими пейзажами. Такое ощущение, будто там, за холстом кипит совсем другая жизнь, просунешь руку и дотронешься до величественных морей, вековых лесов, золотых полей, изумрудных холмов и оврагов. На стенах ещё висели портреты с незнакомыми Диме людьми. Чем дольше мальчик смотрел на произведения искусства, тем живее становился нарисованный мир. Он сел за стол.

– Вам какой чай? – донёсся голос с кухни. – Есть ромашковый, бергамотовый, жасминовый, мате, ягодный и фруктовый, а, возможно, вы предпочитаете Восточного Дракона? Мой любимый.

– Давайте лучше просто зелёный.

– Хорошо.

Чай, поданный в маленьких фарфоровых чашечках на блюдечках, быстро оказался на столе вместе с клубничным вареньем и с хрустящими печеньками в виде звёзд.

– Вы не местный или недавно переехали? – спросил кот, помешивая ложкой чай, не касаясь краёв.

– Недавно переехал. Раньше на лето приезжал с сестрой.

– Сестру зовут Элли?

– Да.

– Знаю её. Девочка – добрая. Всё время приходила слушать мои рассказы. Тебе, наверное, они не интересны, раз я тебя не помню среди моей публики, а память у меня хорошая, – он сделал аккуратный глоток и положил чашечку на блюдечко. Дима повторил за ним, чтобы не показаться невежей. – Раз мы не встречались раньше на прямую, давайте знакомиться. Я Василий Леопольдович из Тайгара, – сделал он чёткое ударение на второй слог. —хранитель Лукоморья и врат Харвуда, чаровед, учёный, заклинатель с тридцатилетним стажем, член клуба Избранных, рассказчик басен и легенд.

После гордого наименования наступило неловкое молчание. Василий выжидающе посмотрел на мальчика. Все в городе знали кота под именем Васька. Как он представился, сбило Диму с толку. Половина слов ему была непонятна.