Тайна одной картины. Академия магии

У графа Снислава Беньо, смуглого молодого офицера, голову которого украшали длинные каштановые волосы, было приветливое лицо, маленькие усики и бородка. Черные глаза в обрамлении такого же цвета ресниц казались просто бездонными. Он был весельчак и, казалось, относился ко всему легко. С ним танцевать было одно удовольствие.

С графом Димиром Саваре Елена сразу нашла общий язык. Внимательный взгляд офицера сразу отметил, что женщина не умеет держаться в седле и ездить на лошади. Его серые холодные глаза при виде лошадей становились синими и теплыми, поэтому, когда Елена достала из кармана меховой накидки салфетку, в которую были завернуты кусочки сахара и морковка, он ободряюще кивнул и произнёс:

– Я вам помогу. Ничего не бойтесь, и у вас всё получится. У меня есть младший брат. Если я его научил ездить верхом, то вас и подавно. Лошади чувствуют доброту и платят тем же.

И начались тренировки. Приходя в конюшню, Елена заставала графа всегда в одном и том же состоянии: он приводил в порядок лошадь для неё. Сам же был в одной рубашке и брюках, заправленных в высокие офицерские сапоги. Но пока дама садилась на лошадь и выезжала на улицу, он быстро одевался и выезжал из конюшни вместе с ней в полном обмундировании.

Им обоим нравилось нестись на лошадях по белой пустыне, оставив далеко позади сопровождавших офицеров. Потом они переходили на шаг, чтобы их могли догнать, и вели неторопливый разговор.

Так Елена узнала, что родители графа рано умерли, и его вместе с братом отдали на воспитание дяде, который занимал ответственный пост при дворе императора. И графу Димиру Саваре тоже пришлось заниматься воспитанием младшего брата, который был младше его на двенадцать лет. А когда пришло время идти на службу, он полностью передал мальчугана на воспитание дяде, который устроил племянника в Академию магии. Во время каникул юный граф гостил у тётушки, которая жила в замке в пяти днях езды от столицы.

Иногда на занятия приходил Стражник. Всегда в черном. Его появление заставляло молодых людей волноваться.

И вот однажды, когда в очередной раз Стражник пришел на урок фехтования, Елена пригласила его на тренировку. Это вырвалось у неё неожиданно. Он галантно снял шляпу и отвесил поклон, принимая приглашение, снял плащ, сюртук и остался в белой рубашке с пышными рукавами, на которую он надел колет.

Елена и Стражник встали в позу и, поприветствовав друг друга, скрестили шпаги. После нескольких ударов она почувствовала, что перед ней мастер. Он двигался легко, смотрел прямо в глаза, ни один мускул не дрогнул на его лице, каждый его маневр был непредсказуемым. Обороняясь и нанося удары, Елена чувствовала, что противник щадит её и в тоже время проверяет, на что она способна.

Присутствовавшие на тренировке зрители внимательно следили за поединком.

Когда Елена стала уставать, в её голове промелькнула мысль: «Только бы не опозориться».

А Стражник, видя, что противница держится из последних сил, пропустил удар и получил укол в грудь. Присутствующие переглянулись и зааплодировали.

– Спасибо! – произнесла Елена, когда Стражник подошел к ней, и, сняв перчатку, протянула руку.

Он снял перчатки и пожал ей руку.

– Вы сделали это специально для меня. Спасибо! – произнесла она чуть тише, чтобы слышал только он.

Стражник коснулся губами её руки и выпрямился. Всё ещё не отпуская руку Елены, он серьезно смотрел в её глаза, сжимая тонкие пальчики. Кольцо на безымянном пальце давило на соседний. Женщина смотрела в синие глаза Стражника и не понимала, почему он не отпускает её руку, потом зашевелила пальцами и освободила руку из цепкого плена. Она мельком посмотрела по сторонам: мужчины стояли в сторонке и как будто ничего не видели. Она подошла к офицерам, и они вместе покинули зал для фехтования.

Глава 17

В бальном зале горели свечи в светильниках на стенах. Учитель танцев ещё не пришёл. Елена в сопровождении двух офицеров вошла в зал. Мужчины остались стоять у стены, а она вышла на середину зала.

На ней было длинное голубое платье. Белый шелковый пояс подчеркивал талию, рукава три четверти были украшены белым кружевом тончайшей работы, глубокий вырез платья прикрывала кружевная косынка, наброшенная на плечи.

Елена никак не могла привыкнуть к этой моде, поэтому старалась всеми способами прикрыть грудь и плечи.

«Зима за окном, а я как голая», – возмущалась она, когда Джуст помогала ей надеть платье. Потом доставала из коробок платки, шарфы, чем очень удивляла девушку, и завязывала на шее или как накидку набрасывала на плечи.

– Новая мода! – говорила Елена.

Сегодня в зале царил полумрак. Высокий потолок напоминал небо: на нём блестели звезды. В боковых зеркалах отражался свет, и зал казался в разы больше.

– Потанцуй со мной! – раздалось за спиной у Елены.

Она обернулась и увидела Оки. Дух с серьезным видом приглашал её танцевать, в глазах его она прочитала тревогу.

– А ты не боишься, что я тебе оттопчу ноги? – поинтересовалась Елена, соображая, почему он тревожится и как танцевать с духом.

– Нет, не боюсь!

– Давай!

Откуда-то сверху полилась плавная музыка. Оки обнял её за талию, и она почувствовала, что он держит её крепко. Удивление появилось в её глазах, но она промолчала. Оки вёл партнершу в танце прекрасно, она ничего не видела вокруг, только смотрела в его глаза, даже забыла о том, что не знает всех движений.

Офицеры смотрели на Елену, которая танцевала в центре зала. Она плыла по кругу с невидимым партнером. Пройдя два полных круга, женщина медленно стала подниматься вверх, продолжая двигаться в танце. Невидимая сила удерживала её на весу.

В какой-то момент Елена опустила глаза и тут же поняла, что висит в воздухе. Страх охватил её, она разжала пальцы и отпустила партнера, потеряла равновесие, но не упала. Кто-то сзади поддержал её, крепко обхватив за талию левой рукой и держа за руку правой. Прижавшись спиной к спасителю, Елена почувствовала через одежду, как бешено стучит его сердце.

– Я вас не отпущу! Доверьтесь мне!

Знакомый голос заставил её улыбнуться. Она поверила ему и склонила голову к его груди. На секунду ей показалось, что его сердце не стучит. Елена подняла голову вверх и посмотрела через плечо на мужчину. Сердце забилось вновь, но уже ровно. Нет, ей показалось. Елена, не отрываясь, смотрела в синие глаза. Так они и плыли по воздуху, а она боялась оторвать взгляд, чтобы не разрушить это волшебство и не упасть вниз.

«Я вас не отпущу! Доверьтесь мне!» – эти слова звучали у неё в голове, и отводить глаза совсем не хотелось.

А в это время внизу двери бального зала отворились и вошел учитель танцев Ладимир Бертие.

– Господа! Здравствуйте, господа! А вы уже начали репетицию, – он не договорил, остановился около офицеров и с удивлением смотрел на пару, которая медленно плыла по воздуху в бальном зале.

– Молчите, господин учитель, – шепотом проговорил граф Снислав Беньо, наклонившись к нему. – Это в ваших же интересах.

– Не испортите танец, господин учитель! Посмотрите, как плавно они двигаются, – тихо добавил граф Димир Саваре, наклонившись к учителю с другой стороны.

– Да, господа! – только и смог ответить господин Бертие, не отрывая глаз от танцующих.

Учитель завороженно следил за парой, которая двигалась по кругу и медленно спускалась всё ниже и ниже. Вот ноги мужчины дотронулись до пола, и он осторожно опустил женщину, которую сжимал в объятиях. Почувствовав под ногами пол, Елена прошептала:

– Спасибо!

Однако продолжала стоять, потому что ноги её не слушались, а от пережитого волнения кружилась голова. Она посмотрела туда, где находилась десять минут назад, и не верила собственным глазам: она танцевала в воздухе.

Стражник, придерживая женщину за талию, подвел её к учителю танцев:

– Господин Бертие! Позвольте выразить вам моё восхищение вашей ученицей: она так замечательно танцует. Вы превзошли сами себя!

– Спасибо, ваша светлость! – пролепетал смущенный учитель и поклонился.

– Стражник хотел сказать, что вы самый замечательный из всех учителей танцев, – граф Снислав Беньо схватил учителя за локоть и потащил в сторону. – Вы забыли, как нужно обращаться…

Дальнейшие слова графа уже было не разобрать.

Елена повернула голову к Стражнику:

– Извините, что-то ноги ватные. Можно я присяду?

К сожалению, в зале не оказалось ни одного стула. Стражник кивнул графу Димиру Саваре, подхватил на руки женщину и понес её прочь из зала.

Так и шли они по коридорам замка: впереди шел граф Саваре, за ним на небольшом расстоянии Стражник нес Елену, которая положила голову на его плечо и, казалось, спала. Замыкал шествие граф Беньо, который оставил учителя танцев в очень приподнятом настроении, но настоятельно посоветовав помнить, что говорить можно, а о чём лучше помолчать.

Положив женщину на кровать, Стражник подозвал Джуст и настоятельно порекомендовал напоить госпожу чаем с травами, добавив несколько капель из заветного флакончика, который Джуст никогда не доставала при Елене. Один раз в три дня она добавляла в питье госпоже по три капли этого эликсира.

Девушка послушно выслушала наставление, бросила взгляд на спящую Елену и поклонилась:

– Будет сделано, ваша светлость!

Стражник одобрительно кивнул и вышел из комнаты, бросив беглый взгляд на женщину.

Джуст подошла к окну: сегодня была очередь дежурить барону Андею Кусе. Она окинула горизонт и заметила приближающуюся точку, которая стремительно приближалась. Через несколько минут точка превратилась… в красного дракона, который направлялся прямо к Академии магии. Увидев девушку в окне, дракон покачал крыльями и, сделав круг, полетел в сторону города.

Джуст улыбнулась и обхватила себя за плечи: дракон дал ей знак, что всё спокойно. Она через плечо посмотрела на кровать. Госпожа Элейн спала, и ничто её не тревожило.

Глава 18

На следующее утро Елена собралась в библиотеку: ей очень хотелось поговорить с Оки о том, что произошло в бальном зале.

После урока фехтования она приняла ванную, переоделась в брючный костюм, собрала волосы в тугую прическу, надела шляпу и взяла плащ: после беседы с духом она хотела отправиться на конюшню. В этот момент вбежала запыхавшаяся Джуст, на которой не было лица. С порога она, стараясь унять волнение, выпалила: