Расходники

– Ясно, – подал голос Демид. – С Фортанаем все понятно, так и запишем: затесался, но опасности не представляет, раздражать будет умеренно.

– Его же не Фортанай зовут, – неуверенно возразила Алена. – Это же имя персонажа?

– Милая, да я и не против, – добродушно заметил дядька. – Ничего дополнительно выдумывать не надо, Фортанай так Фортанай. А как вас зовут?

– Я – Алена.

– Егор.

– Тамара.

Близняшки, которые обменивались чем-то в дуафонах, синхронно подняли головы и одновременно произнесли:

– Кристина.

– Милана.

И опять ушли в интерактивные вселенные.

– Ну, меня предлагаю звать Демидом. А лучше – не звать вообще никуда и никогда. Я общительный, но не компанейский.

– Разве так бывает? – улыбнулся Фортанай.

– Наблюдайте и убеждайтесь.

За столом непредставленным новичку остался только ассистент. Игорь поднял голову от информации на столе, почувствовав, что на него смотрят.

– Меня зовут Игорь, я ассистент Елеры Андреевны. Завтрак продлится до десяти, но можно не ждать до конца, лаборатория уже открыта. Первым идет Егор. Тебя проводить?

– Не обязательно, – сказал Егор. – Но, как хочешь.

– Тогда сегодня – провожу, а дальше – по обстоятельствам.

Как-то все сразу вспомнили, зачем они здесь. Шутливый и почти романтичный тон, заданный Фортанаем, сбился.

– Вот, Франкенштейн, какой ты нудный, – вздохнул Демид, моментально отметив смену настроения в группе. – Все о делах. Ладно, мне только после обеда вам отдаваться. Егорка – тебе успехов и гони печали.

Он встал из-за стола, поставил поднос на специальный столик с надписью: «Грязная посуда», сделал «ручкой»:

– Оревуар, семейство.

И вышел.

Глава 8. Первый раз

И случайные события – часть судьбы.

Да, он волновался. А кто бы не волновался?

Игорь повел его в лабораторный отсек. Шли молча, это было как-то напряженно, Егор неловко начал разговор:

– Сегодня будете меня заражать?

Игорь чуть поджал губы.

– Мне бы не хотелось обсуждать подробности…

– Первый день. И так все понятно. Игорь, нам тут три года за одним столом сидеть, можешь не обращаться ко мне так официально.

Ассистент остановился. Посмотрел на Егора.

– В прошлую смену я подружился с одним из пациентов. Он воспользовался нашей дружбой и выкрал данные исследований. Слил в Космосеть. Продал. Был очень неприятный скандал.

– Что с ним стало?

– С кем?

– С пациентом.

– С ним все в порядке. А я загремел на вторую смену с вычетом привилегий. За нарушение трудовой дисциплины.

– Ого. Сурово.

– Вторая смена – не очень строгое наказание, это просто работа. Но вот то, что мне пришлось с этим предателем все оставшееся время, как ты говоришь, за одним столом сидеть; в глаза ему смотреть; слушать, как он шутит, с женщинами заигрывает, над своими же приятелями хохочет… Нам тут некуда деться, Егор, тут ты прав. Я думаю, лучше все-таки придерживаться субординации.

– Я не собираюсь тебя предавать.

– Большинство из вас сами себя предали. Чего ждать чужому человеку?

– Почему это мы предали сами себя?

– Пойдем, – сказал Игорь. – Недалеко уже.

Едва они вошли, Игорь нажал какую-то кнопку на дверной панели, над дверью с обеих сторон загорелась надпись «идет прием пациента».

– Побудь тут немного, сейчас вернусь, – сказал ассистент и вышел.

Егор остался один. Осмотрелся.

Стены здесь были не ожидаемо белые, а синие, с нарисованными цветочными орнаментами. Наверное, для того, чтобы пациенты хоть иногда забывали, зачем они здесь. А, может, профессор у какого-то дизайнера в карты выиграл? Или проиграл.

Из этой комнаты вела еще одна дверь (она была закрыта). Некоторое время Егор размышлял, чтобы могло быть там, за этой дверью? Архив? Холодильник с вакцинами? Комната отдыха? Лазарет? Морг?

Фантазия уводила все дальше. Закрытые двери – повод для страхов и надежд.

Вместо Игоря в кабинет вошла Елера. Сейчас на ней был белый медицинский халат, такой классический, такой… архаичный.

– Доброе утро, – поздоровалась она. – Как настроение?

– Доброе, – ответил Егор. – Так себе.

– Почему?

Она шутит?

– Вы же на мне сейчас экспериментировать будете. Чему тут радоваться?

Елера вздохнула.

– Все программы, абсолютно все программы, одобрены искусственным интеллектом. Риски, конечно, есть, но мы о них знаем и знаем, что делать.

– Как скажите. Собственно, я же сам себя продал, на что жаловаться? Приступим?

Елера кивнула, открыла файл на планшете.

– Вы не скажете, что вы на мне изучаете?

Елера внимательно посмотрела на молодого человека.

– Нет. Не скажу. Не имею права.

– Да, понятно. Я так спросил… Ну, вдруг скажете. По секрету. Просто любопытно.

– Егор. У каждого нашего правила есть основания. Состав группы ученых, ваша еда, ваши каюты, досуг, состав группы исследуемых, законодательство, оповещение общественности…

– Понял, понял. Вы все продумали.

– Примерно так. Присаживайся.

Егор посмотрел на указанное кресло. Отметил ремни на подлокотниках.

– Привязывать будете?

Елера не улыбнулась.

– А нужно?

Она посмотрела очень выразительно. Да и так все было понятно.

Егор сел в кресло. Снизу начала выдвигаться панель, выпрямляя его ноги.

– Подними левую штанину, – попросила Елера, открывая контейнер, на котором было указано его имя и порядковый номер исследований.

      Егор повиновался, она побрызгала на голень аэрозолем, кожа в этом месте тут же онемела. Женщина провела бритвенным станком, освободив небольшой участок кожи от волосяного покрова. Вытерла салфеткой. Взяла скальпель…

Когда скальпель коснулся кожи, Егор невольно вздрогнул, хотя ничего не почувствовал. Скальпель сделал небольшой надрез: пару сантиметров в длину, полсантиметра в глубину. Ранка заполнилась кровью. Елера достала пинцетом какую-то белую горошину из пробирки, поместила эту горошину в ранку. Медицинским степлером зашила ранку, наложила повязку.

– Готово, – произнесла она.

– Что теперь? – спросил он, возвращая штанину на прежнее место.

– Егор, твоя задача дважды в день заполнять электронный журнал. Это обязательно.

– Все заполняют?

– Конечно.

– А, если кто-то соврет?

– Всегда кто-то врет. Или нам или себе. Это тоже учитывается. Здесь проходит много социальных исследований, не только фармакологические.

– Я хотел по утрам пробежками заняться. Или теперь нельзя?

– Можно, – успокоила Елера. – Живи обычной жизнью.

Его обычная жизнь не была похожа на то, что происходило здесь. Да и не могло ее больше быть, обычной-то жизни. Но Егор не стал возражать или жаловаться. Ни к чему это – выставлять себя нытиком перед этой женщиной.

Игорь так и не появился.

Да и шут с ним.

Егор вернулся к себе в комнату. До обеда еще уйма времени, планирование само себя не сделает: утренний запал немножко поутих, но не пропал окончательно. Он открыл список курсов дополнительного образования и углубился в его изучение.

Как уж это случилось, но обед он проспал. Может, «заражение» так подействовало, может, перенервничал. Его никто не потревожил. Скорее всего, все решили, что после процедуры ему нездоровится. А, может, вообще забыли про его существование – не удивительно, всего день знакомы.

За час до ужина на «окне» высветилась надпись, и голос Бориса продублировал ее вслух:

– Заполни электронный журнал, Егорыч. Человечество нуждается.

Так. Журнал, журнал, журнал… Что тут заполнять? Настроение. «Оцените ваше настроение в течение дня по шкале». Ровненько все. Для дамочек, наверное. Качество сна… Как это два раза в день заполнять? А, вот дневной сон. Ладно, сегодня даже есть что тут записать. С детского сада днем не спал… Навязчивые идеи, галлюцинации, повышенная раздражительность: минус-минус-минус. Тошнота, отвращение к пище, сухость во рту, неконтролируемая жажда… Черточки. Пункт три: болевые синдромы.

Да, больно. Боль не от ранки, хотя, конечно, наркоз давно прошел и порез чувствуется. Но эта боль – понятная и особо не напрягает. Вторым слоем выступает другая боль – ноющая, тянущая. Пока малозаметная, но такая «плохая» боль, которая несет за собой последствия и проблемы.

Егор заполнил журнал, вернулся к планированию.

На ужине его ни о чем не спросили, и он догадался – почему: все сегодня (кроме Фортаная и близняшек) получили свою пайку заразы. Тамара была спокойна. Алена нервничала (тронь – взорвется). Демид держался с деланным равнодушием.

Игорь положил себе что-то в тарелку, обвел взглядом присутствующих и поинтересовался:

– Все заполнили свои журналы? Какие-то трудности возникли?

– Мы заполнили! – бодро сообщили близняшки.

– Зачем нам возиться с этими журналами, – проворчал Демид, – если вы и так все получаете через эти нашлепки?

– Есть объективная и субъективная информация. Это важно, – сухо ответил ассистент.

– Все вполне понятно, Игорь, – сказала Тамара. Голос у нее был чуть уставший.

– Егор? Алена?

– Заполнил, – сказал Егор.

– Да, – сказала Алена.

– Друзья, как вы себя чувствуете? – обеспокоенно спросил Фортанай.

– Да сегодня-то еще чувствуем, – отмахнулся Демид.

– Я имею в виду моральный дух.

– Справимся, – ответил за всех он же. – Если уж совсем припечет, так, вон, Игорька чуть-чуть поколотим, оно и отпустит.

– Я-то при чем? – не понял ассистент.

– Да не при чем. Ты просто под рукой.

В своей комнате Егор достал дуафон, написал: «Я освободился, звоните. Жду».

Почти сразу пошел сигнал вызова. На видеосвязи отобразилось лицо Симы.

– Привет, милаха. Как вы там? Никита на работе?

– Привет, Егор. Да, на работе.

– Не отвлекаю?

– Ничего, звони, когда хочется. Мы тебе многим обязаны, так что никогда не сомневайся. Как мы?.. Да мы-то отлично. Долги отдали. Прямо с утра сегодня. Никита машину хочет купить, на выходных поедем выбирать. Оплатили помощницу вчера… Знаешь, я выспалась. Представляешь, забыла, как это здорово – высыпаться. Спасибо тебе.

Эта благодарность теплой волной обдала самолюбие Егора.

– Пожалуйста, – чуть сдавленно произнес он. Ему нужна была благодарность. Необходима. Не гипотетическая признательность будущих поколений, получивших пилюлю от новой хвори, а вот эта живая, конкретная благодарность настоящего человека.

– Что сегодня было? – спросила она. – Чем занимались?

– Самый важный день: заражали какой-то дрянненькой дрянью.

– Больно? – испуганно спросила она.

– Нет, – соврал Егор.

Она не поверила, но, кажется, чуть успокоилась.

– Ты спрашивал, чем помочь… Можешь завтра за Лелькой последить часик? Утром.

– Конечно! Я с радостью!

– Тебе напомнить?

– Зачем? Милаха, я же сам напросился. В восемь нормально будет? В девять у нас завтрак.

– Да! Спасибо… Егор. Все не привыкну к этому имени.

– Я и сам еще не привык.

Они попрощались, Егор включил круглосуточник. Шла передача «Временные». Вел ее робот по имени Бекарус Четвертый, любимец народа. Бекарус Четвертый нравился почти всем, несмотря на то что постоянно троллил людей за то, что они люди. А, возможно, благодаря именно этому.

В половине одиннадцатого Егор выключил экран и произнес:

– Ночь.

Свет погас. Казалось, что, раз поспал днем, то не захочет спать как минимум до полуночи, но веки слипались, тело требовало отдыха.

Первый день закончился.

Глава 9. Кое-что за пределами

Некоторые звезды давно погасли, но их свет все еще виден нам. Они для нас существуют, а мы для них – нет.

Боль в ноге почти прошла уже на утро. Егор счел это хорошим знаком. Значит, пробежку не стоит откладывать на потом, тем более, Елера разрешила.

Спортивную форму он с собой не привез, поэтому бегать решил в униформе станции.

Датчики послушно выпустили его из «семейного» отсека в общий коридор. Так, дорожку для рабочих гироскутеров не занимать, это помним. Ну… налево? Направо? Налево. Вперед!

То и дело коридор разветвлялся, но всюду были указатели и схемы, в том числе интерактивные.

На схемах значились несколько кафе и зон отдыха, были фотозоны и места для общения с гостями. А еще специальные закутки для тех, кто любит поболтать с нейросетью. «Воображаемые друзья» давно перестали быть причудой. Несмотря на многочисленные интерактивные справочники, повсюду гостей «Миролюбии-8» ожидали приятные сюрпризы: то кресла релаксации среди кадок с раскидистыми деревцами; то прямо вдоль коридора, в глубокой нише обнаруживался аквариум с люминесцентными медузами. Все это завораживало взгляд и заставляло на некоторое время забыть, для чего создавалась эта станция.

Через некоторое время дорога внезапно вывела Егора в просторный зал. Коридор разветвлялся, указатели поясняли, что одна ветка ведет дальше по станции, одна заканчивается оранжереей, а третья, это вовсе и не дорога, а вход в кафе-бутербродную «Мечты о снегопаде».

На что здесь могут быть похожи кафе?

Это было небольшое уютное помещение в винтажном стиле, несколько столиков, покрытых клетчатыми скатерками, широкая барная стойка, имитирующая ледяную глыбу (но не очень убедительно), полукруглое окно, за которым виднелся зимний лесной пейзаж. За окном шел снег. Медленно, завораживающе.

Бариста за стойкой – мужчина (копия) лет около сорока в красно-белом свитере с классическими оленями, заметил Егора и первым обратился к гостю:

– Доброе утро. Что вам предложить?

– Я бы выпил кофейку, но как оплачивать? А, главное, чем? Денег-то у нас нет…

– Если вы участник проекта, то достаточно приложить напульсник к сенсорной панели. Или ладонь.

– Вот так просто? Бесплатно?

– Для вас – да. Человечество может позволить себе угостить спасителей чашечкой кофе, – с улыбкой, чуть пафосно доложил тот. Наверное, фразочка из запасников должностных инструкций, подумал Егор. Очень уж отработанная. – Как вам приготовить?

– Покрепче.

Бариста занялся созданием кофе.

– Только приехали? – спросил он. – Осваиваетесь?

– Вроде того.

– Если что-то нужно – не стесняйтесь, обращайтесь.

– К вам? – уточнил Егор, потому что предложение было странным.

– Ко мне или любому другому бариста, бармену, к официанту. По большей части мы все были на вашем месте.

– Вы, лично, проходили испытания?

– Да. Шесть лет назад.

– И… как это?

Мужчина за стойкой бросил на Егора взгляд.

– У всех по-разному. Очень зависит от удачи, лотерея и тогда была. В моем случае все было не просто, но терпимо и результативно.

– Почему вы остались здесь?

– Некуда было возвращаться. Да и незачем. Нет, собственно, я вернулся на Землю, пробыл там три месяца и понял, что мое место здесь. За три года кому-то эти стены надоедают, а кто-то к ним прирастает. Ваш кофе.

А кофе оказался отличным! На героях здесь не экономят, это приятно.

– Очень недурно, – признал Егор. – Моей жене нравится такой сорт. А я доверяю ее вкусу.

Бариста посмотрел на гостя, Егор тут же стушевался.

– Да… не моя жена. Не привык пока. Вы, наверное, часто такое слышите? Я имею в виду новичков, которые брякают что-то подобное.

Тот чуть улыбнулся, но промолчал. Конечно, постоянно он подобное видит.

– А… что нужно, чтобы получить здесь должность?

– В моем случае курсы баристы и первичное медицинское образование.

– А это зачем?

Человек за стойкой посмотрел долгим взглядом и снова чуть улыбнулся.

– Всякое может случиться. Нужно быть готовым к припадкам, к рвоте, к обморокам…

– Н-да… Если так подумать, та еще работенка.

– На самом деле, подобное бывает редко. Ну кто пойдет в кафе, если ему нездоровится?

– Точно… Со скольки вы открываетесь?

– Круглосуточно, – бариста смотрел с улыбкой.

Наверное, сейчас он думает о том, что вот этот самый парень будет его гостем на следующие три года. Потенциальный постоянный клиент. Но, если испытуемые за еду здесь не платят, какая выгода ему от таких постоянных клиентов? Может, бонусы у него с чего-то другого? И чаевые как-то иначе оплачиваются? Надо будет потом узнать поподробнее.

В кафе зашли двое сотрудников в униформе биоинженерного корпуса. Вполголоса переговариваясь о чем-то, они кивнули баристе, тот тут же стал заваривать для них напитки и полез в теплохранный шкаф за горячими бутербродами. Эти гости оплатили заказ.

Егор допил кофе, собрался уходить, как бариста возник рядом.

– Вы уже видели оранжерею? – спросил он.

– Нет, – признался Егор.

– Обязательно зайдите. Они открыты с шести, успеете до завтрака. Это рядом. По коридору до первой развилки, а там указатели.

– Спасибо. Думаю, стану вашим постоянным клиентом.

– Буду рад, – вежливо улыбнулся бариста и вернулся к другим гостям.

Егор прошел вперед до новой развилки, увидел указатель и, не раздумывая, отправился в оранжерею.

Оранжерея была многоярусная, со сложными переходами и искусственными водопадами. Возле входа висела карта этого зеленого царства, и стоило немалого труда в ней разобраться.

Егор попытался понять, куда следует отправиться в первую очередь, но и этого не понадобилось:

– Тапи вас проводит, – раздался рядом голос: среди кустарников стояло две женщины, одна из них обращалась к Егору. Вторая, видимо, была та сама Тапи. Интересно, они так бесшумно подошли, или стояли там все это время?

– Спасибо, – чуть растерялся Егор.

– Еще никого нет, – сказала Тапи, выходя вперед. – Пойдемте на второй ярус. Сегодня расцвела Королева ночи, это очень красиво, и она скоро завянет.

– Хорошо, – согласился Егор. У него не было особых планов на ботанику, так что можно начать и с Королевы.

Тапи повела его по тенистым дорожкам и витым лесенкам, попутно с гордостью рассказывая о каких-то эндемиках, которые выведены учеными этой станции и нигде, понимаете, нигде больше не встречаются!

«Королева ночи» не произвела на Егора особого впечатления. Ему показалось, что это просто кактус-переросток с довольно скромным цветком. Но на всякий случай он уважительно покивал головой. Здесь порхали бабочки и сновали ящерки. В небольших искусственных прудах резвились золотые карпы и красноухие черепахи. Из снегопадного кафе Егор попал в тропики, и все это за несколько минут…

– Вам не пора на завтрак? – вдруг спросила Тапи.

– Сколько уже?

– Без пяти девять.

– Ох! Совсем забыл про время! Я побежал. Спасибо за экскурсию.

– Заходите.

Он быстро переоделся и пришел в столовую, когда все уже были на своих местах.

– Проспали, молодой человек? – поинтересовался Фортанай.

– Напротив, встал очень рано, вышел на пробежку, – возразил Егор, накладывая себе овсянку. – Очень хотелось начать изучать станцию.

– Что-то интересное? – спросила Тамара.

– Вы знали, что здесь кофе для нас бесплатный? И вообще еда, напитки, мероприятия.

– Круто, – сказал Демид нарочито равнодушно. – А как еще? Ты чем тут платить собирался, ты же финансово голенький, тебя породили всего пару дней назад.

– Все равно здорово, – Егор не дал испортить себе настроение. – А еще я был в оранжерее. Она работает с шести утра. Три яруса тропических растений, цветы какие-то нереально огромные. «Королева ночи» у них сегодня расцвела…

– Хочу! – одновременно воскликнули близняшки.

– Егор, ты левша? – спросила Тамара неожиданно.

– Нет, – ответил он. И вдруг замер, потому что все на него уставились. Он понял, что держит ложку в левой руке.

– Амбидекстер? – предположил Фортанай.

– Я не знаю, что это за болезнь, но такого диагноза у меня точно раньше не было, – сказал Егор.

– Это тот, кто владеет наравне обеими руками, – снисходительно пояснила Алена.

– В любом случае – нет. Я правша. Был.

Глупо было отрицать очевидное несоответствие прошлому.

– Игорек? Версии? – спросил Демид.

– Да все понятно, – лениво произнес Игорь, отрываясь от своего планшета. – Частично симметричное копирование.

– Ошибка? – предположил Демид.

– Сам ты ошибка, – огрызнулся Егор.

– Нет, такое делают иногда. Специально. Вы подписывали форму, там указано.

– Надо же, – Егор заворожено смотрел на руку, в которой держал ложку.

Глава 10. Обиды, которые мы приносим

Когда твоя муза перестала тебя вдохновлять, возможно, она уступила место другой музе. Вдруг, они стоят в очереди на толковых гениев?       

Новости о леворукости и бесплатном кофе требовали немедленного излияния в родные уши.

– Привет, милаха! У меня тут такое! Представляешь, я теперь левша!

– Рада за тебя, – устало произнесла Сима.

– Ты чего пасмурная? Случилось что-то?

– Ты обещал посидеть с Лелькой.

– Забыл… Прости, пожалуйста. Я забыл, увлекся исследованием станции… Тут, оказывается, для испытуемых все бесплатно. И кофе, и всякие услуги.

– Извини, Егор. Мне сейчас некогда. Звони Никите, если что-то нужно, он будет вечером.

Сима отключилась. Обиделась… Конечно, обиделась, тем более – сам же напрашивался помогать.

Он снова набрал запрос на вызов.

– Что тебе?

– Милаха… Сима, прости, пожалуйста. Знаю, что сам напросился, и забыл – стыдно. Для меня здесь все такое необычное, такое…