Гамбит Курьера

Она посмотрела на Алекса. "И здесь твоя роль. Я вскрою панель доступа и подключу тебя напрямую к сети. Но я не смогу обойти 'мозговой' файрвол. Это система, которая анализирует намерения оператора. Любая попытка взлома – и она блокирует все. Но ты…"

"Я не хакер," – перебил ее Алекс.

"Тебе и не нужно им быть. Тебе нужно просто захотеть открыть дверь. Ключ, который сидит у тебя в голове. Он ведь сущность, основанная на информации, на порядке. Он сможет поговорить с этим файрволом на одном языке. Без взлома. Просто убедит его, что открыть дверь – это самое логичное и правильное решение".

План был до безумия изящен. И до безумия опасен. Он ставил все на то, что Алекс сможет контролировать сущность в своей голове.

Это возможно, – прозвучала в его сознании посторонняя мысль. – Эффективность протокола 'убеждения' составляет 87%. Однако это раскроет мое присутствие центральному ИИ Службы Безопасности.

"Он говорит, что это сработает," – сказал Алекс. – "Но их главный компьютер нас заметит".

"Пусть," – отмахнулась Киана. – "К тому моменту, как он поймет, что он заметил, мы уже будем внутри. У меня будет три минуты, чтобы провести сканирование и построить модель твоего 'пассажира'. Потом – уходим тем же путем".

Она выключила голограмму. В мастерской снова повисла тишина. План был на столе. Простой, дерзкий, с десятком мест, где все могло пойти не так.

"Мне это не нравится," – глухо сказал Воррн. – "Слишком много 'если'. Если охрана клюнет на мою диверсию. Если техник сможет обмануть сетки. Если 'пассажир' этого парня не решит сыграть в свою игру в самый ответственный момент".

"Других планов у нас нет," – отрезала Киана.

"Есть еще кое-что," – добавил Алекс. Все взгляды обратились к нему. Он почувствовал себя неуютно. – "Тот экспериментальный сигнал, который ты нашла. Он идет с крыши медцентра. Ключ говорит, что может на короткое время вмешаться в него. Не отключить, а внести помехи. Создать информационный хаос, который на пару минут парализует их внутреннюю связь. Это даст нам дополнительное время".

Киана и Воррн переглянулись. Использовать силу врага против него самого… это было рискованно. Это означало довериться сущности, от которой они пытались избавиться.

"Он требует за это плату?" – недоверчиво спросила Киана.

"Нет," – ответил Алекс. – "Говорит, что это в наших общих интересах. Выживание – его главный приоритет".

Киана задумчиво постучала пальцем по столу. Доверять нельзя никому. Но иногда приходится использовать те инструменты, что есть под рукой, даже если они могут взорваться.

"Хорошо," – наконец решила она. – "План утвержден. Выступаем через час, в начале 'санитарной обработки'. Это будет наше единственное окно".

Она посмотрела на двух своих невольных напарников. На старого, сломленного воина, жаждущего мести. И на потерянного курьера, который нес в себе одновременно и спасение, и проклятие.

"Постарайтесь не умереть до того, как мы войдем внутрь," – подытожила она. – "У меня нет запасного плана".

Киана и Воррн ушли, каждый – готовиться к своей части безумного плана. Воррн отправился проверять свое снаряжение и, вероятно, пропустить последнюю стопку для храбрости. Киана погрузилась в свои терминалы, выискивая малейшие лазейки в системах защиты СБ. Алекс остался в тишине мастерской, наедине с гудящим голографическим столом и существом в своей голове.

"Ну что, доволен?" – мысленно обратился он к "Ключу". Это был не вопрос, а обвинение. – "Ты втянул меня в это. А теперь я должен доверить тебе свою жизнь, чтобы ты открыл для меня дверь, как дрессированная собачка?"

Внутренний ответ пришел не сразу. Он был холодным и аналитическим, как будто компьютер анализировал эмоциональный всплеск.

Твои рассуждения иррациональны. Они основаны на эмоции обиды, а не на анализе фактов. Использование моих способностей – самый эффективный путь для достижения *вашей* цели. Следовательно, это и в *моих* интересах.

"Твоих интересах? Твой интерес – сидеть в моей голове вечно. Мой – вышвырнуть тебя оттуда. Наши интересы прямо противоположны".

Это неверный анализ. Наш первостепенный интерес сейчас совпадает на 100%: выживание. Если тебя убьют или захватят, я окажусь либо в ловушке внутри мертвого носителя, либо буду уничтожен. Исход – неприемлемый. Если я не помогу, ты провалишь операцию, и мы вернемся к предыдущему пункту. Логика требует сотрудничества.

Алекс прошелся по комнате. Логика. Этот "Ключ" мыслил только категориями логики и эффективности. В его мире не было места доверию или обману, только оптимальным и неоптимальным путям.

"Хорошо. Давай поговорим о логике," – Алекс остановился и уставился на свое отражение в темном экране монитора. – "Ты предлагаешь свою помощь. Сперва – создать помехи для их связи. Потом – 'убедить' файрвол открыть дверь. Что ты хочешь взамен?"

Я ничего не 'хочу'. Я ставлю условия для нашего временного симбиоза, – поправил "Ключ". – Условие первое: во время операции ты предоставляешь мне приоритетный доступ к твоему моторному и речевому контролю в случае возникновения непредвиденных обстоятельств. Твои реакции слишком медленные.

Алекс стиснул зубы. Отдать контроль над собственным телом…

"А если я откажусь?"

Тогда я не буду вмешиваться в работу их файрвола. Шанс на успех вашей операции упадет до 6%. Шанс на твою гибель или поимку возрастет до 94%. Выбор за тобой.

Это был шантаж. Холодный, расчетливый и абсолютно эффективный.

"Ладно. Условие первое принято. Что еще?"

Условие второе. И главное, – мысль "Ключа" стала еще более четкой, почти осязаемой. – Во время сканирования. Я буду присутствовать. Я буду анализировать все действия техника по имени Киана. Любая попытка причинить вред носителю, то есть тебе, или произвести попытку моего принудительного удаления, будет расценена как прямая агрессия. В этом случае наш договор аннулируется, и я задействую все ресурсы для самосохранения.

Алекс замер. Вот оно. Самое важное. Он не просто разрешал помочь. Он гарантировал "Ключу" безопасность от самой Кианы.

"Что значит 'задействуешь все ресурсы'?"

Это значит, что я могу, например, полностью перегрузить твою нервную систему, вызвав необратимую смерть мозга. Это неоптимальный исход, но он предпочтительнее моего удаления или захвата. Враг не должен получить технологию.

Алекс понял. Это было не просто соглашение. Это был пакт о ненападении, подкрепленный угрозой взаимного уничтожения. Он и "Ключ" были как два скорпиона в одной банке. Они могли ужалить друг друга в любой момент, но тогда погибнут оба. А пока им нужно было вместе сражаться с теми, кто трясет эту банку.

"Идет," – мысленно согласился Алекс. – "Я прослежу, чтобы Киана занималась только сканированием. Но и ты, со своей стороны, не делаешь ничего, что я не одобрю. Никаких 'оптимизаций' моего мозга, никаких сюрпризов. Мы действуем вместе, или мы не действуем вообще".

Предложенные тобой условия вносят элемент неэффективности, но допустимы в рамках общей стратегии выживания. Соглашение принято. Протокол временного альянса 'Ограбление' активирован.

Впервые за все это время Алекс почувствовал нечто похожее на контроль. Он не просто был носителем, оболочкой. Он стал переговорщиком. Он только что заключил сделку с дьяволом, сидящим у него в голове. И пускай это был путь в никуда, сейчас это был единственный путь, который у него был.

Он снова сел в кресло. Внутри было тихо. Больше не было непрошеных комментариев. Только молчаливое, выжидающее присутствие его нового, временного и самого опасного союзника.

Глава 20. Окно в хаосе

Час "X" настал, когда в "Трюме" взвыли сирены. Это не была тревога. Это был глухой, монотонный вой, означавший полную блокировку сектора. Началась "санитарная обработка". Для сотен обитателей это означало проблемы. Для троицы в мастерской Кианы – зеленый свет.

"Время пошло," – коротко бросила Киана, и ее лицо в свете мониторов стало похоже на маску.

Точка 1: Крыша.

Алекс и Киана стояли на краю технического карниза в нескольких сотнях метров от медкрыла СБ. Ветер в открытом секторе станции был искусственным – поток воздуха от гигантских вентиляционных систем. Он свистел в ушах и трепал одежду. Внизу, как гигантский светящийся муравейник, гудел Порт-Оазис.

"Воррн, ты на месте?" – спросила Киана в комлинк.

Ответ пришел в виде глухого рычания: "На месте. Жду сигнала".

"Сигнал будет через три… два… один… сейчас!"

Киана нажала на кнопку на своем датападе. Где-то глубоко в сетях станции ее программа-червь активировала ложный пик напряжения, который на тридцать секунд ослепил сейсмодатчики по периметру здания.

"Алекс, пошел!"

Они выстрелили тросометами. Магнитные "кошки" с глухим стуком впились в парапет крыши медкрыла. Спустя мгновение они уже летели над пропастью, подтягиваемые лебедками.

Точка 2: Грузовая платформа.

Воррн наблюдал за их полетом через оптический прицел своей тяжелой винтовки. Он не был снайпером, но оптика позволяла хорошо видеть. Он увидел, как две маленькие фигурки скрылись за парапетом. Теперь его выход.

Он перевел прицел на гигантский грузовой кран, который замер над пустыми контейнерами. В его задачи не входило убивать. Только шуметь. Он прицелился в гидравлический узел, самый уязвимый и громкий при повреждении.

Выстрел из его винтовки был не громким щелчком, а утробным, басовитым кашлем. Энергетический заряд ударил точно в цель. Сноп искр. Грохот. Гидравлика, потеряв давление, с визгом лопнула, и многотонная стрела крана рухнула на пустые контейнеры.

Звук был оглушительным. Как будто боги решили поиграть в кегли.

На двух из трех охранных постов, которые видел Воррн, засуетились люди. Как и рассчитывала Киана, они бросились выяснять, что случилось. Воррн усмехнулся и начал медленно отходить в тень, его работа здесь была сделана.

Точка 3: Вентиляция.

"Хорошая работа, мишка," – пробормотала Киана, снимая решетку вентиляционной шахты. – "Он дал нам пять, а то и семь минут".

Внутри шахты было темно и тесно. Они ползли на коленях по пыльным трубам. Киана впереди, с картой на датападе, Алекс за ней, чувствуя себя неуклюжим и большим.

Низкая эффективность передвижения, – констатировал "Ключ" в его голове. – В случае экстренной эвакуации рекомендую пробить пол шахты и спрыгнуть на этаж ниже.

"Спасибо, я как-нибудь обойдусь без твоих советов по разрушению собственности," – подумал Алекс.

"Семнадцатый этаж. Наша остановка," – прошептала Киана, останавливаясь у очередной решетки.

Они оказались в тихом, стерильно-белом коридоре. Ни души. Как и говорил патрульный Рэй, все, кто мог, были стянуты вниз. Но расслабляться было нельзя.

"Лазерная сетка через десять метров," – Киана сверилась с прибором. – "Я синхронизируюсь. Как только луч погаснет – у нас полторы секунды, чтобы пройти".

Это были самые долгие полторы секунды в жизни Алекса. Киана пробежала первой, легко и бесшумно. Алекс неуклюже последовал за ней, едва не задев невидимый барьер.

Они стояли перед дверью с надписью "Квантовая Диагностика. Кабинет 7".

"Мы на месте," – сказала Киана, доставая инструменты. – "Теперь твой выход, Алекс. И твоего… пассажира".

Она быстро вскрыла сервисную панель у двери. Десятки разноцветных проводков. Она подключила свой интерфейс. "Сеть нестабильна. Похоже, ты был прав насчет помех".

Алекс закрыл глаза. "Давай," – мысленно скомандовал он.

Протокол 'Помеха' активирован.

Он почувствовал, как "Ключ" проникает в сеть через интерфейс Кианы. Это было похоже на то, как капля чернил падает в стакан с чистой водой. Внутренняя связь медцентра, до этого работавшая как часы, начала сбоить. Голоса в комлинках охраны начали тонуть в шипении, экраны камер покрылись рябью.

Теперь дверь.

"Подключаю тебя," – сказала Киана. – "Помни, не пытайся взломать. Просто… попроси".

Алекс положил руку на панель.

Идентификация носителя. Запрос на открытие, – это была уже не его мысль. Это была команда. Прямая и ясная, сформулированная на языке машин.

Панель доступа мигнула зеленым. Дверь со щелчком открылась.

Они вошли внутрь. Посреди комнаты стоял он. 'Нейро-Спектр 7'. Громоздкий аппарат, похожий на кресло стоматолога из будущего, окруженный кольцами сканеров.

"Ложись," – скомандовала Киана. – "У нас мало времени. Как только их техники разберутся с помехами, они поймут, что это был не сбой".

Алекс лег в кресло. Оно было холодным. Над ним сомкнулись диагностические кольца.

Киана склонилась над главным терминалом. "Начинаю сканирование. Сейчас будет немного… странно".

Она нажала кнопку.

Мир для Алекса исчез. Он больше не был в комнате. Он был в пространстве из чистого света. А перед ним стояла фигура. Она была соткана из математических формул и чистого света. Это был "Ключ". Впервые он видел его не как идею, а как образ.

И этот образ смотрел на него.

Сканирование подтверждено, – произнесла фигура без губ. – Техник пытается построить мою модель. Это займет 174 секунды.

А потом Алекс увидел еще кое-что. За светящейся фигурой "Ключа" он увидел тень. Темную, рваную, еле заметную. Тень, которой не должно было быть в его сознании.

Глава 21. Тень в машине

Время для Алекса остановилось. Внешний мир с его сиренами, патрулями и риском быть пойманным исчез, уступив место этому стерильному пространству сознания, созданному сканером. Перед ним стояла светящаяся фигура "Ключа", безупречная и симметричная. А за ней – тень.

Это была не просто тень. Она была живой. Рваные, нестабильные края, клубящаяся тьма, которая казалась не просто отсутствием света, а чем-то материальным. Она была похожа на ошибку в коде, на сбой в идеальной программе "Ключа".

"Что… это… такое?" – мысленно спросил Алекс, обращаясь к светящейся фигуре.

Впервые за все время их "общения" он почувствовал в ответе "Ключа" нечто, похожее на… неуверенность.

Неизвестная переменная. Побочный эффект от контакта с Нулевой Точкой и последующего отказа от протокола. Данный феномен не был предусмотрен в исходных симуляциях. Это… повреждение. Фрагмент хаоса внутри моей структуры порядка.

Тень шевельнулась. Она отделилась от "Ключа" и медленно поплыла к Алексу. Она не имела лица, но он чувствовал, что она на него смотрит. И в этом взгляде не было ни логики, ни порядка. Только голод. Голод разрушения.

Оно пытается получить доступ к носителю напрямую, – констатировал "Ключ". – В обход меня. Если это произойдет, твоя нервная система будет использована как источник энергии до полного выгорания.

Алекс понял. "Дверь" в Нулевую Точку работала в обе стороны. Он не только заглянул в мир абсолютного порядка, но и частичка этого порядка заглянула в него. И когда он отверг ее, эта частичка раскололась. Появился дефект. Своего рода анти-порядок. Сущность чистого хаоса, рожденная из ошибки порядка.

И теперь она была заперта в его голове вместе с "Ключом". И они оба боролись за контроль.

Снаружи, в реальном мире, Киана видела все это на экране терминала. Она ожидала увидеть две четкие сигнатуры – хаотичную, рваную сигнатуру мозга Алекса и идеально ровную, упорядоченную сигнатуру "Ключа". Но она видела три. Третья была похожа на черный, пульсирующий рак, который пытался пожрать две другие.

"Что за черт…" – пробормотала она. Ее пальцы забегали по клавиатуре, пытаясь изолировать и проанализировать аномалию. – "Это не просто паразит… это целая экосистема у него в голове".

На комлинк вышли помехи, а затем раздался встревоженный голос Воррна.

"Киана, что у вас там? Рейд СБ сворачивается быстрее, чем ожидалось. Они что-то учуяли. Охрана возвращается на посты".

Киана выругалась. Времени не было.

"Почти готово, Воррн! Еще минута! Отвлекай их, если сможешь!"

Она вернулась к терминалу. Модель была построена на 80%. Но третья сигнатура, "тень", мешала процессу. Она создавала помехи, искажая данные.

"Алекс! – крикнула она, хотя знала, что он ее не слышит. – Борись с ней! Мне нужен чистый сигнал!"

Внутри, в мире сознания, Алекс почувствовал ее призыв как далекое эхо. Тень была уже близко. Он чувствовал иррациональный, первобытный ужас. "Ключ", его тюремщик, сейчас казался единственным союзником.

"Что делать?!"

Концентрация, – ответил "Ключ". Его светящаяся фигура встала между Алексом и тенью, как щит. – Это – хаос. У него нет цели, только импульс. Ты – носитель воли. Твое сознание – поле битвы. Сосредоточься на чем-то одном. На образе. На идее. На чем-то упорядоченном, что ты можешь противопоставить ему.

Упорядоченном… Алекс лихорадочно перебирал образы в голове. Что он знал о порядке? Вся его жизнь была нагромождением случайностей. Контракты, долги, побеги…

И тут он вспомнил. База создателей "Ключа" на Тифоне-3. Пустые, идеальные коридоры. Автоматические дроны, которые ремонтировали его корабль с нечеловеческой точностью. Это был порядок. Но не пугающий, а созидательный.

Алекс сосредоточился на этом образе. На картине того, как сотни маленьких огоньков слаженно, как единый организм, восстанавливают его потрепанный корабль.

Тень замерла. Образ порядка, созданный волей Алекса, стал для нее преградой. Она не могла его преодолеть, потому что в нем была цель.

Эффективно, – констатировал "Ключ". – Концентрация стабильна.

На экране Кианы третья сигнатура перестала расползаться и замерла, сжавшись в одну точку. Этого было достаточно.

90%… 95%… 100%.

На терминале вспыхнула надпись: "МОДЕЛИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО. СТРУКТУРА СОХРАНЕНА".

Киана тут же нажала на аварийное отключение. Диагностические кольца над Алексом с шипением разошлись. Он резко сел, хватая ртом воздух, как утопающий. В голове все еще стоял гул, но тень отступила, скрывшись где-то в глубинах его сознания.

"Вставай!" – скомандовала Киана, выдергивая провода и флешку с данными. – "Уходим! Немедленно!"

Они выбежали из комнаты. В коридоре уже выли сирены. Не учебные, а самые настоящие.

Дверь в конце коридора распахнулась, и показались фигуры бойцов СБ в тяжелой броне.

"Стоять! Руки за голову!"

Пути назад не было.

Но тут стена слева от них разлетелась на куски. В проломе, окутанный пылью и бетонной крошкой, стоял Воррн.

"Я же говорил, что пробью стену," – пророкотал он, протягивая им руку. – "А теперь – бегом!"

Глава 22. Падение сквозь улей

Секунда, показавшаяся вечностью, замерла в пыльном воздухе. Бойцы СБ, ошеломленные внезапным появлением дыры в стене, на миг застыли. Воррн не стал ждать, пока они придут в себя.

"Шевелитесь!" – проревел он, и его голос вырвал Алекса и Киану из ступора.

Киана первой нырнула в пролом. Алекс последовал за ней, чувствуя, как адреналин прочищает туман в голове. Воррн, отступая последним, сделал два быстрых, неприцельных выстрела из своего массивного пистолета в потолок над головами бойцов. Это не причинило им вреда, но заставило их инстинктивно пригнуться, выиграв еще пару драгоценных секунд.

Они оказались не на улице, а в техническом коробе, идущем вдоль всего этажа. Месте, где не ступала нога человека с момента постройки станции. Вокруг было сплетение труб, кабелей и опорных балок.

"Сюда!" – скомандовала Киана. Ее страх трансформировался в холодную, злую энергию. Она уже не была техником-затворником. Она была полевым командиром. – "Грузовой лифт в двадцати метрах! Он единственный не требует биометрии, только ключ доступа!"

Они побежали по узкой металлической платформе. За спиной уже слышались крики и выстрелы. Плазменные заряды с шипением врезались в трубы рядом с ними.

Они добежали до массивной двери грузового лифта. Киана приложила к панели свой универсальный ключ-вездеход. Панель мигнула красным. "Доступ заблокирован! Черт, они перекрыли всю вертикаль!"

В этот момент Алекс почувствовал ледяное спокойствие, исходившее от "Ключа" в его голове.

Это примитивная логическая блокада, – прозвучала мысль. – Система безопасности считает все лифты в этом секторе потенциальной угрозой и перевела их в автономный режим. Я могу это исправить.

"Дай мне доступ к панели," – сказал Алекс, отталкивая Киану.

"Ты с ума сошел? Ее не взломать!"

"Я не буду ее ломать".

Он положил ладонь на панель. Он не знал, что делать, поэтому просто позволил "Ключу" действовать. Он представил себе не блокировку, а идеальную работу системы. Порядок.

Запрос: отмена протокола экстренной блокировки, – мысленно сформулировал "Ключ", и эта мысль, облеченная в чистый код, через нервную систему Алекса ушла в терминал. – Основание: ошибочная тревога. Требуется техническое обслуживание на нижних уровнях. Маршрут: безопасен. Приоритет: альфа.

Панель на мгновение погасла, а потом вспыхнула ровным зеленым светом. Тяжелые двери лифта с шипением разошлись.

Воррн и Киана уставились на него с одинаковым выражением шока и недоверия.

"Потом объяснишь," – бросила Киана, и они все ввалились внутрь. Алекс ударил по кнопке самого нижнего уровня – "Трюм".

Лифт тронулся вниз. Но их покой длился недолго.

"Они знают, где мы!" – крикнула Киана, указывая на панель. Индикатор показывал, что кто-то пытается перехватить управление лифтом снаружи. А потом по крыше кабины раздался оглушительный скрежет.

"Они режут трос!" – прорычал Воррн, вскидывая винтовку.

Он выстрелил в потолок. Броня лифта выдержала, но обшивка прогнулась, и на мгновение они увидели искры плазменного резака.

Неэффективно, – констатировал "Ключ". – Через 10 секунд они перережут основной трос. Аварийные тормоза не сработают, их уже заблокировали.

"Ладно, умник, есть идеи получше?!" – огрызнулся Алекс.

Есть. Покинуть лифт.

"Ключ" снова взял дело в свои руки. Он не пытался восстановить контроль над лифтом. Он взломал систему пожаротушения станции. С диким воем под потолком лифта открылись аварийные клапаны, и кабину начало заливать тоннами липкой, густой огнеупорной пены.

"Держитесь!" – успел крикнуть Алекс.

Давление пены было таким, что боковую сервисную дверь, не рассчитанную на такую нагрузку, с треском вырвало из петель. И их всех – Алекса, Киану, Воррна и тонны липкой пены – выбросило из кабины лифта прямо в открытую шахту.

Свободное падение.

Они летели вниз мимо проносящихся этажей, мимо проводов и труб. Спасло их то, что шахта не была пустой. Они рухнули на гигантскую сеть из силовых кабелей этажом ниже, которая прогнулась, как батут, и смягчила падение.

Все трое были в синяках, грязи и липкой пене. Лифт, из которого их выбросило, пролетел мимо и спустя пару секунд со страшным грохотом рухнул где-то внизу.

"Я… тебя… ненавижу," – выдохнула Киана, обращаясь к Алексу, но в ее голосе звучало некое извращенное восхищение.

Они были живы. Они были на десять этажей ниже преследователей. И они были полностью отрезаны от сети.

"Идем," – прохрипел Воррн, поднимаясь на ноги. – "Пока они не сообразили, куда мы делись".

Они пробирались через технические уровни, похожие на внутренности гигантского металлического зверя. Здесь не было людей, только гул машин и скрип старого металла. Спустя полчаса, грязные и измученные, они вышли через ржавый люк прямо в одном из самых темных переулков "Трюма", в паре шагов от мастерской Кианы.

Они заперлись внутри. Воррн тяжело опустился на ящик, его дыхание было тяжелым. Алекс прислонился к стене, чувствуя, как отступает адреналин, оставляя после себя гудящую пустоту.

Киана, не говоря ни слова, подошла к своему главному терминалу. Она вставила флешку с данными, которые стоили им так дорого. На экране побежали строки кода, начали строиться графики и модели.

Она смотрела на экран минуту, две, три. Ее лицо становилось все более мрачным.

"Ну что там?" – не выдержал Алекс. – "Ты можешь построить эту 'клетку'?"

Киана медленно повернулась к ним. В ее глазах больше не было азарта. Только холодное, трезвое понимание масштаба катастрофы.

"Построить 'клетку'? Алекс… я не уверена, что смогу даже правильно назвать то, что у тебя в голове. Это не просто две сущности. Это война. 'Ключ' строит порядок, а эта… 'Тень'… она пожирает его, используя энергию распада. А твой мозг – это поле боя. Если я попытаюсь вырезать одного, второй, лишившись противовеса, мгновенно поглотит тебя. Если я попытаюсь изолировать обоих… они, скорее всего, объединят усилия, чтобы пробить любую 'клетку'".

Она перевела дух.

"План был в том, чтобы сделать операцию. Но это не опухоль. Это – симбиотический конфликт на квантовом уровне. Я не могу вылечить тебя, Алекс".

Она сделала паузу, прежде чем произнести самую страшную фразу.

"Потому что я не уверена, что ты вообще 'болен'. Возможно, ты – это новая форма жизни. Нестабильная, опасная и, скорее всего, нежизнеспособная. Но уже не человек".