Если в августе пойдет снег

Риша опустила взгляд. Я взял со стойки латте, который приготовил мой напарник.

– В восемь заеду за тобой. Только не опаздывай. Латте без сахара. Очень горячий. Не обожгись.

Она взяла стакан из моей руки и коснулась, словно невзначай, моего запястья пальцами.

– Рик, ты лучший.

Риша широко улыбнулась. Так, слово вовсе не грустила минуту назад.

– В восемь. Не опаздывай, – крикнула она у выхода из кофейни, не оборачиваясь. И за секунду пропала в потоке людей на Невском. Так, будто ее здесь никогда и не было. Лучше бы ее и правда здесь никогда он было. Я пропал. Я снова пропал из-за Риши.

Глава 9

Риша

Я хотела быть честной с Риком. Правда. Но когда услышала, что он собирается с кем-то на свидание вместо того, чтобы встретиться со мной, соврала. Во благо. Во благо нашей прошлой и будущей дружбы.

Я знала, что Рик не бросит меня в тяжелый период. Будет рядом – поддерживать и утешать, как прежде.

Я еще не вынесла окончательный вердикт по поводу наших отношений с Деном. Брак – это чертовски сложно, особенно в момент, когда ты должна решиться на развод. Я думала, штамп в паспорте – полнейшая ерунда, формальность. Но какое-то сакральное значение он все же несет. А еще он показывает, насколько хорошо ты умеешь играть в командную игру и укрощать не только собственные капризы. Готова ли пойти на уступки во благо чего-то большего – общего счастья. Хороши ли понимаешь и принимаешь другого человека, доверившегося тебе. Способна ли принадлежать ему и только.

Я шла по Невскому, вглядываясь в серые тучи, нависшие над городом. Обхватив двумя руками стаканчик с латте, я пыталась согреться. От питерской августовской прохлады не спасал даже колючий шерстяной кардиган, напоминавший по внешнему виду пальто.

Через полчаса у меня должно состояться собеседование. На вакансию корректора в маленьком издательстве. Редактор, мужчина с приятным голосом, назначил мне встречу в ресторане Del Mar, возле Гостиного двора. Попросил взять с собой портфолио и рекомендации от предыдущего работодателя. Ни того, ни другого у меня не было. Но я надеялась покорить его харизмой и обещаниями работать без выходных. Я правда хотела с головой окунуться в работу, чтобы забыть, зачем на самом деле приехала в Питер.

Я вошла в заведение, утонувшее в розовых стенах и желтых китайских фонариках, качающихся под потолком. Мужчина в черном пиджаке, сидевший в центре зала за круглым столом, на плетеном кресле, махнул мне рукой. Я посмотрела на свободные столики возле панорамного окна с видом на Невский. Почему он не разместился там?

Я села на такой же плетеный стул напротив мужчины. Стол был рассчитан на четыре человека. Из-за этого создавалось неловкое ощущение того, что мы ждем еще кого-то, кто очень сильно опаздывает.

– Арина, добрый день! Вы без портфолио? – Мужчина вопросительно посмотрел на крохотный клатч в моей руке. Да уж, вероятно, я не стала бы прятать там портфолио размером со спичечный коробок. Какой он проницательный.

– Называйте меня Ришей. Именно о портфолио я и хотела с вами поговорить. Не стану юлить. Опыта работы корректором у меня нет. Но в студенческие годы я проходила практику в городской администрации – заполняла отчетные документы и составляла пресс-релизы для СМИ. А еще несколько месяцев преподавала русский язык и литературу в колледже искусств…

– Но вы же понимаете, этого недостаточно для работы корректором в издательстве. – Мужчина прервал меня. Его тонкие морщинистые губы под гримасой недовольства происходящим будто бы вовсе исчезли с лица. На вид ему было лет сорок. На безымянном пальце блестело толстое обручальное кольцо, такие уже никто не носит лет сто. Вероятно, моя харизма не прошибет его толстенную снобистскую броню. Каким все-таки обманчивым бывает приятный голос, не имеющий ничего общего с наружностью и характером человека, восседавшего передо мной.

– Понимаю, поэтому прошу дать мне шанс в виде тестового задания. – Я слегка улыбнулась и убрала за ухо упавшую на глаза прядь волос. – Я же все-таки дипломированный филолог, а не девочка без какого-либо образования.

– Честно, если бы знал, что все так выйдет, не стал бы назначать вам встречу. Но раз уж я и так потратил время… – Мужчина потер пальцами переносицу и вздохнул. – Хорошо, сброшу вам на почту тестовое задание, но выполнить его вы должны прямо сегодня. Иначе ни о каком шансе речи быть не может.

Он говорил так, словно рискует потерять миллионы, взяв меня на работу. Мужчина достал из черного кожаного портфеля ручку и ежедневник. Он точно застрял в прошлом. Никто уже давным-давно не пользуется ежедневниками и ручками. Бог мой. Надеюсь, он отправит мне тестовое задание не голубиной почтой.

– Печатными буквами, разборчиво, напишите свою почту. Дедлайн до восьми часов вечера.

Надеюсь, мне не придется корректировать документ размером с том «Войны и мира». Иначе встречу с Риком придется перенести. А это не входило в планы.

– Спасибо, что дали шанс.

– Пока что не за что.

Мы формально попрощались, и я поспешила к выходу. Только на улице осознала, что не взяла с собой в поездку ноутбук. Я улыбнулась. Какой прекрасный предлог встретиться с Риком раньше назначенного времени. Моя спонтанность и непредсказуемость всегда сводили его с ума.

Через десять минут я уже стояла у входа в кофейню, в которой работал Рик. Впервые я чувствовала волнение перед встречей с ним. Откуда оно взялось? Тихое присутствие Рика в моей жизни напротив всегда вселяло спокойствие и уверенность в том, что завтрашний день точно настанет и все будет хорошо.

Я потянула ручку тяжелой двери. И в нос тут же ударил терпкий кофейный аромат. Уличный шум исчез под натиском стука фарфоровых чашек, шипения кофемашины и джазовой музыки, льющейся из колонок. Я почти сразу же разглядела Рика среди посетителей кофейни. Он нес девушке за столиком у окна стакан с кофе. Его серьезное сосредоточенное лицо напомнило о том, что до знакомства со мной он мало кому улыбался, точнее, он не улыбался вовсе. Рик стеснялся своей улыбки. И лишь я помогла ему побороть этот никчемный комплекс.

– Рик, – крикнула я.

Он тут же поднял на меня взгляд, полный испуга и растерянности. Рик поскорее отдал блондинке стакан и направился ко мне.

– Мне нужна помощь.

Я сложила ладони у губ и захлопала своими длинными ресницами, которые можно было разглядеть из Космоса.

– Только не надо делать глаза, как у кота из «Шрека». Ты знаешь, меня этим не проймешь. – Его лицо было серьезным. Но я видела озорной блеск в глазах. Рик всегда так говорил раньше, когда я умоляла его о какой-нибудь услуге. – Что у тебя случилось за каких-то… – Рик взглянул на наручные часы. – 38 минут.

– Считаешь минуты после разлуки со мной?

– Риша! Давай серьезно.

– Ладно! Скучала я, конечно, по твоему занудству. Устраиваюсь на работу в издательство. И мне нужно до вечера выполнить тестовое задание. А ноутбук с собой не привезла. Могу у тебя откорректировать текст? Обещаю в холодильник не заглядывать и не рыться в прикроватной тумбочке.

– На работу? Здесь? Ты собралась остаться в Питере?

– Давай я отвечу тебе на все эти вопросы вечером. А сейчас хочу поскорее выполнить чертово тестовое, чтобы обзавестись шансом сделать хоть что-то без поддержки Дена и родителей. Так ты поможешь?

Рик, пожав плечами, развел руками.

– Новицкая, ты не меняешься совсем. Мы не виделись два года. Целых два года. А ты ведешь себя так, будто мы не расставались.

– Извини, что отвлекла тебя от работы.

Я развернулась к выходу. Но через несколько секунд Рик остановил меня, схватив за руку.

– Подожди. Прости. Просто не ожидал увидеть тебя здесь. Вот. – Парень вытащил из заднего кармана джинсов связку ключей. – Лиговский, 87. Третий подъезд. Шестой этаж. Шестидесятая квартира. Люсю покорми только. Корм в ящике возле плиты.

– Люсю? Надеюсь, это не собака?

– Это кот.

– Ты хотел сказать кошка?

– Нет, старый привередливый кот Люся. Хозяйка назвала его Люцифером. А мы кличим его ласково Люся.

– Мы?

– Я живу не один. Но сейчас в квартире никого нет. Так что, можешь спокойно выполнить тестовое задание. Ноутбук лежит на кухонном столе.

Я положила ключи в клатч и приблизилась к Рику, чтобы поцеловать его в щеку. Но парень резко отстранился, сказав:

– Прости, пора работать. Напарник опять ушел курить. А кофе сам себя не приготовит.

– Спасибо, Рик, ты настоящий друг. Ничего не изменилось. По крайней мере, для меня. Оставь свой телефон, на всякий случай. А то мы как в каменном веке.

Я протянула телефон. Рик быстро вбил номер в записную книжку и отправился к барной стойке.

Я взглянула на экран.Эрик Фаворский. Что-то все-таки изменилось. Я никогда не называла Рика Эриком. Надеюсь, он не подпишет меня Ариной Новицкой. Как случайную знакомую, с которой его практически ничего не связывает.

Пока шла по Невскому в сторону Площади Восстания, в голове то и дело крутилась фраза: «Я живу не один». Рик живет с девушкой? Неужели у них все серьезно? Я просто не могу в это поверить.

На телефон пришло уведомление. Письмо от редактора Никоненко Вячеслава:тестовое задание.

Файл оказался небольшим. Всего десять страниц. Надеюсь, я быстро справлюсь с поставленной задачей, отдам Рику ключи и вернусь в апартаменты, чтобы подготовиться к вечернему свиданию.

Пока я ждала зеленый сигнал светофора на пешеходном переходе, зазвонил телефон.Ден. Только тебя мне сейчас не хватало.

Глава 10

Рик

8 лет назад

Не знаю, как так произошло. Возможно, ангелы хранители берегли меня в тот день. Но мать ничего не узнала о прогулах. И даже не стала вызывать меня к доске, как обычно, чтобы продемонстрировать всему классу достойный пример того, каким должен быть сын учителя.

А я сорок пять минут не смел даже искоса посмотреть на Ришу. Казалось, она распознает в неловком взгляде то, что я так тщательно пытался скрыть.

После урока мать даже не попросила меня остаться в классе, чтобы вместе пойти домой. Такие десятиминутные прогулки она считала актом сближения. Она верила, что мы когда-нибудь сможем друг друга понять и начнем общаться нормально. Но реальность оставалась таковой, что всю дорогу до дома я молча слушал ее нравоучения.«Эрик, ты же понимаешь, что золотая медаль поможет получить бюджетное место в меде». «Эрик, мы с папой надеемся, что ты сдашь ЕГЭ на высокие баллы». «Эрик, ты наша гордость, не разочаруй нас, пожалуйста». «Эрик, я нашла подготовительные курсы в меде, по биологии и химии, надо походить, чтобы подстраховаться с поступлением». И ни одного вопроса о том, как на самом деле обстоят мои дела. Что я чувствую, когда пытаюсь оправдать родительские ожидания, которые хотел бы послать к черту.

Когда мы вышли из кабинета биологии, Арс подлетел ко мне и, взгромоздив руку на плечо, прошипел на ухо:

– Ну как она?

Слава богу, что Риши не было рядом. Она отошла к окну, разговаривая с кем-то по телефону.

– Никак. Мы просто посидели в кальянке с ее друзьями. Поговорили и сыграли в Дурака.

– То есть как это – никак? – негодующе взревел Арс, и Риша повернула голову в нашу сторону. – Похоже, главным дураком там был ты. Как можно упустить шанс замутить с такой красоткой?

– Тише ты!

Я был готов убить Арса. За его неуместное любопытство и неконтролируемые эмоции.

– Хочешь сказать, рыжая малышка просто так подсела к тебе и утащила с собой в кальянку? Чувак, она по-любому запала на тебя. – Арс старался говорить тише. Но его руки, словно неуправляемые шланги для полива газона, летали в разные стороны, выдавая импульсивность парня.

– Она хочет быть моим другом. На этом все. Слушай, Арс, давай закроем тему.

– Понял. Принял. – Арсений поднял руки, собираясь сдаться в невидимый плен. – Значит, – прошептал он, – я могу подкатить к рыжей малышке Арише?

– К Рише, придурок. – Я старался выглядеть равнодушным. – Это не мое дело. Ладно, Арс, до завтра. Пойду скорее домой, пока мать не вспомнила про нашу десятиминутку семейной идиллии.

– К Рише, так к Рише. До завтра, чувак. – Арс дважды хлопнул ладонью по плечу.

Я быстро зашагал к выходу. Не помню, когда я так злился в последний раз. Впервые в жизни мне хотелось ударить лучшего друга. Врезать ему так, чтобы он забыл о своих грязных помыслах и больше никогда не смел подходить к Рише.

Почему я так переживал? Очевидно же, что Риша сама способна защитить себя. Она так легко и ловко общается с парнями. Но, скорее всего, я боялся, что она клюнет на подкаты Арса и начнет с ним встречаться.

– Ты куда рванул? –раздался за спиной звонкий голос. – Подожди меня.

Я остановился прямо возле стола, за которым обычно сидел дядя Витя, но сейчас его почему-то не было на рабочем месте.

– Мне нужно домой. Успеть пообедать до курсов.

– До курсов? Второе сентября, Рик! Я подружилась с ботаном? Круть!

– Мать хочет, чтобы я готовился к поступлению в наш мед.

У Риши вновь зазвонил телефон. Она недовольно взглянула на экран и сбросила вызов.

– А чего хочешь ты? Кажется, ты собирался свалить из этого города подальше.

Чего хотел я? В данную секунду я хотел вернуться в кальянную и проиграть Вадику в Дурака.

– Да, я хочу свалить через два года. Но об этом никто не знает, кроме тебя, и не должен знать, пока что. А сейчас я просто хочу спокойной жизни, поэтому сделаю так, как просит мать.

– Ты кормишь ее ложными обещаниями? Такой себе поступок.

Риша осуждала меня. Да что там. Я сам себя осуждал. Но мне настолько сложно было выйти на открытый конфликт с родителями, что я предпочитал сладкую ложь горькой правде.

– Через год я поговорю с ней. Скажу, что выбрал другое направление.

– Передо мной не надо оправдываться, Рик. – Она улыбнулась, склонив голову на бок.

– Я просто ответил на твой вопрос. Мне правда пора. До завтра.

Я толкнул тяжелую дверь плечом.

– Стой. Помоги мне отделаться от бывшего.

Что? Я посмотрел на Ришу. В ее зеленых глазах читалась мольба. Мольба о помощи.

– Он сейчас ждет меня возле школьных ворот. Я бы попросила Вадика. Но Ярик знает его и никогда не поверит в то, что мы встречаемся. А ты идеально подходишь на роль моего бойфренда.

«Эрик теперь вместо Ярика?». Я сразу вспомнил вопрос Гриши в кальянной. И то, с какой усмешкой на него среагировала Риша.

– И что мне нужно делать?

– Все очень просто. Держи меня за руку и не отпускай. А говорить буду я. Если потребуют обстоятельства, поцелуешь меня.

Я замер. Кажется, Риша прочитала испуг во взгляде и поэтому добавила:

– В щеку. А то тебя еще инфаркт хватит.

Риша протянула руку. Я сглотнул образовавшийся в горле ком и взял ее за руку. Хоть бы она не обратила внимание на мою потную ладонь. Господь всемогущий! Эта девушка сведет меня с ума.

Глава 11

Риша

Проигнорировав вызов Дена, я свернула с Невского на Лиговский проспект. Судя по адресу, Рик жил недалеко от сада Сан-Галли. Я всегда опасалась этого места. И ни разу за все поездки в Питер не решалась туда зайти. Если верить истории, в советские времена несколько мужчин надругались там над беззащитной девушкой, а около тридцати извергов, сбежавшихся на крики несчастной, смотрели на происходящее, как на публичное цирковое выступление, вместо того, чтобы защитить ее. Благо власти наказали всех, кто был причастен к этому зверскому истязанию.

Я прислонила ключ к металлическим воротам, чтобы зайти в закрытый двор-колодец. В моем родном маленьком городке многие упрекали застройщиков в том, что они экономили пространство, водружая «лицом к лицу» многоэтажки. Побывали бы они хоть раз в Петербурге, чтобы понять: вот, где по-настоящему экономили пространство во времена Петра Первого.

В 18 столетии купцы покупали землю между двумя домами и размещали там еще одно жилое строение, которое позже надстраивалось мансардами и воздушными переходами. А дабы не лишать помещения толики солнечного света, оставляли подобные дворы-колодцы. Я прошла сквозь один двор и подошла к еще одним закрытым металлическим воротам, чтобы попасть во двор, где располагался третий подъезд. Двор во дворе – замысловатая матрешка, подумала я.

Войдя в подъезд, я почувствовала, как запах сырости ударил в нос, неминуемо вызвав приступ тошноты. Серо-белые стены с облупившейся штукатуркой заставили забыть о том, что, посещая Санкт-Петербург, я каждый раз восхищалась каждым его уголком. Я не поднялась – вбежала на шестой этаж, чтобы поскорее оказаться в квартире Рика и вдохнуть запах посвежее и поприятнее. По крайней мере, я надеялась на то, что квартира друга не перенесет меня в атмосферу запустевшей каморки Родиона Раскольникова.

Черная железная дверь с золотистым номером 60. Я вставила ключ в верхний замок. Рик закрыл его на три оборота. Как и в родительской квартире. Рик сбежал от родителей в другой город, чтобы в корне изменить жизнь, но от мелких привычек, олицетворяющих его натуру, не так-то просто избавиться, как от желания следовать велению отца и матери.

Как только я открыла дверь, меня обволокло тепло, томящееся в тесной квартирке. Аромат сваренного в турке кофе заставил тут же вспомнить о том, что каждый раз, когда я приходила после занятий в гости к Рику, он готовил мне кофе. И всегда доставал из холодильника коробку со сливками, которую покупал специально для меня, ведь никто в его доме не пил «разбавленный кофе», как выражался Рик.

В узком темном коридоре стоял небольшой шкаф, внутри которого, вероятно, висела верхняя одежда. Прямо у входа, к стене, примыкала металлическая обувница. Я сразу обратила внимание на то, что, помимо двух пар мужских кроссовок, на ней стояли черные женские ботинки челси и черные лакированные лоферы. Точно. Он живет с девушкой. И она, по всей видимости, не носит каблуки. И не подозревает о том, что в природе существует обувь других цветов.

Слева от коридора располагалась кухня. Еще одно помещение в этой квартире, лишенное солнечного света. Белые тюлевые занавески на окнах не препятствовали проникновению света. Дело вовсе не в них, а в том, что окна кухни выходили на затененный двор-колодец. На небольшом деревянном кухонном гарнитуре царили чистота и порядок. В духе Рика. Он из дома не выйдет, пока не перемоет всю грязную посуду. В отличие от меня. Но на плите, как я и предполагала, красовалась турка с недопитым кофе. Напротив гарнитура стояли советский однокамерный холодильник, перекрашенный в краску светло-коричневого оттенка, и деревяный стол, покрытый льняной скатертью, на которой и лежал ноутбук Рика. Старенький мак. В одиннадцатом классе я помогала Рику с его покупкой.

Я подошла к холодильнику, чтобы кое-что проверить. Как только отворила дверцу холодильника, тут же услышала скрип половиц, сопровождающийся пронзительным «мяу». Люся. Точно. Я же обещала покормить кота.

На кухню закатилось лохматое черное чудище со сверкающими голодными зелеными глазами. Какой же это Люся? Самый настоящий Люцифер!

– Привет, Люся. Я Риша. Подруга Рика.

Кот зашипел и начал бить хвостом об пол. Я ему явно не нравилась.

– Люся, я пришла с миром. Давай без лапоприкладства, окей?

Я захлопнула холодильник, не успев разглядеть содержимое, и попятилась назад, к гарнитуру. Рик говорил, что в ящике возле плиты спрятан корм для Лю…цифера.

– Котя, котя, котя, – замурлыкала я. Но кот продолжал скалиться и издавать страшные шипящие звуки.

Я медленно открыла верхний ящик тумбы, примыкающей к плите. Но там лежали столовые приборы.

Кот потихоньку приближался ко мне, продолжая шипеть. Интересно, он хочет напасть на меня или просто боится?

Я открыла второй ящик, но обнаружила там коробку с приправами и специями. Может, подкормить этого монстра сахарной пудрой? Глядишь, сложит когти на полку и промурлычет пару ласковых кошачьих слов.

Вся надежда на нижний ящик. Фух. Слава богу! Я потянулась за большой картонной коробкой. Но Люцифер опередил меня. Кот в три прыжка оказался возле ящика и, вцепившись зубами в коробку, потащил ее к миске, которая стояла у стены, у входа в кухню.

– Тебя год не кормили что ли?

Люся поставил коробку у миски и с большой надеждой в демонических глазах взглянул на меня.

– Да уж. Голод не тетка. Ради еды можно и у врага помощи попросить?

Я неуверенно шагнула к миске, все еще боясь нападения изголодавшегося кота.

Наполнив тарелку до краев сухим кормом, поспешила взять ноутбук со стола и ретироваться в другую комнату.

Справа от коридора находилась комната, не испещренная мраком. Окна гостиной, с небольшим балконом, выходили прямо на Лиговский проспект.

Стены с серыми обоями, на удивление, не вгоняли в тоску. Возможно, потому, что положение спасали мебель и элементы декора. Справа от входа в комнату стоял белый диван, покрытый плюшевым молочным пледом. Гора небольших квадратных подушек была хаотично расставлена над изголовьем дивана. Над ним висел неоновый декоративный светильник в виде надписиhome. Справа от дивана стоял письменный стол, на котором лежал еще один ноутбук. И он явно принадлежал не Рику.

На противоположной стене, напротив дивана, висел телевизор. Справа от него стоял платяной шкаф. А слева – книжный стеллаж, сверху донизу забитый книгами. Подружка Рика много читает?

Если залезть в чужой ноутбук мне не позволяла совесть. Точнее, ее скудные остатки. То не осмотреть книжные полки я просто не могла.

– Ну и что ты у нас читаешь, любительница черной обуви?

Верхние три полки были заставлены русской и зарубежной классикой в мягких обложках. Достоевский, Тургенев, Чернышевский, Лесков, Чехов, Лермонтов, Толстой, Маркес, Сэлинджер, Стейнбек, Фицджеральд, романы сестер Бронте, Флобер, Золя. Неужели она все это прочитала?

Как выпускница филологического факультета, хочу сказать, что некоторую часть программных произведений я прочла в сокращении. При таком объеме литературы у меня просто не осталось бы свободных минут на реальную жизнь, которую я так спешила с весельем и радостью прожить тогда. Хотя сейчас я бы с удовольствием перечитала кое-какую классику, но уже осознанно.

Остальные три полки были забиты учебной литературой Рика. «Очерки истории архитектурных стилей», «История заподноевропейской архитектуры», «История памятников архитектуры» и прочие архитектурные фолианты. Неужели Рик решил все-таки поступить в Архитектурный вуз? Я думала, его мечта осталась в далеком прошлом.

Я взяла один из учебников с белой обложкой в руки и открыла его. Внутри лежали билеты на концерт группы Танцы Минус. Неожиданно. Не знала, что Рик слушает эту группу. Я захлопнула учебник и поставила его обратно на полку.

Сжав покрепче ноутбук друга в руках, я посмотрела внимательно на книжный стеллаж. Рик делит его с другой девушкой. Сколько интимности в этом простом, на первый взгляд, действе. Интересно было бы узнать, кто она такая.

Я еще раз просканировала суровым взглядом комнату в тщетной попытке найти фотографические следы дамы Рика. Помнится, в комнате друга, на его письменном столе, стояла наша общая фотография, спонтанно снятая на мосту. Рик там виновато улыбался, в то время как я, дурачась, взъерошивала его белокурые волосы. Нас тогда украдкой сфотографировал Ромка. Единственный парень из моей прежней компании друзей, который благосклонно принял Рика.

Я устало плюхнулась на диван, скинула со спинки дивана подушки и, подбоченившись ими, открыла ноутбук Рика. На заставке белый фон. От удивления я подняла брови. А что я ожидала увидеть: нашу с ним совместную фотографию? Вероятно, да. Как только я направила курсор тачпада к папке «мои документы», в комнату вбежал Люцифер. Чует, зараза, что нарушаю данное Рику обещание – не лезть без спроса в личные вещи.

Люцифер сурово взглянул на меня и, как мне показалось, надменно зашевелил усами.

– Да я только одним глазком взгляну, что там лежит.