Магия живет три года

Сердце отбивало ритм и маленькими молоточками отдавалось в висках. Казалось, будто лифт еле-еле ползет. Я переминалась с ноги на ногу, готовая выпрыгнуть из него, как только двери начнут открываться.

«Что я делаю? – спрашивала я себя. – Зачем?»

Тут двери лифта открылись, и я побежала. Перепрыгнула сразу через все ступени и выскочила из подъезда. Безлюдные улицы потихоньку оживали. Напуганные люди выглядывали из окон, кричали то ли мне вслед, то ли просто от возбуждения, а я продолжала бежать…

Вспышки вдруг прекратились, теперь над крышами поднималось мерцающее зарево. Я остановилась, задохнувшись, и несколько минут стояла, упершись ладонями на колени. Но когда смогла выпрямиться, то забыла об усталости, увидев, как в небо поднимается светящийся столб. Я снова побежала. До Комитета оставался всего один квартал.

Передо мной возникла новая преграда – вся улица была заполнена людьми. Кто-то из них стоял посреди проезжей части, кто-то шел по направлению к Комитету, а кто-то бежал оттуда. Но всех их влекло чувство любопытства. «Плохо, – подумала я. – Если это попытка захвата здания Комитета, то преступники смогут спрятаться в толпе».

Я перешла с бега на быстрый шаг, а дойдя до угла, замедлилась и осторожно выглянула за него. На первый взгляд показалось, что помимо света, исходящего от здания Комитета, ничего необычного не происходило. Но, присмотревшись, я заметила несколько групп людей, осторожно передвигающихся по периметру здания. На дороге перед Комитетом людей было меньше, но они стояли плотной стеной, загораживая обзор.

Я обернулась, убедилась в том, что никто не обращает на меня внимания, и медленно пошла вдоль дома. На моем лице сейчас можно было увидеть заинтересованность и удивление, но никак не страх и тяжелую сосредоточенность, заполнявшие все мои мысли. Я подошла к самой большой группе, растолкала их, подошла к невидимой линии, за которую никто не решался заходить, и громко спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Что это так светится?

– А кто же знает? – ответил мужчина, стоявший рядом.

– Может, представление какое-то? – удивленно спросила пожилая женщина за моей спиной.

– Больше похоже на съемки фильма, – с плохо скрываемым восторгом ответил парнишка, стоявший справа от меня.

Я пожала плечами и начала проталкиваться обратно. Затем незаметно нырнула за дом и остановилась возле одного из подъездов.

«Как понять, где нападающие, а где сотрудники Комитета?» – думала я. В лицо я всех, естественно, не знала, чем и могли воспользоваться противники.

Столб света должен был привлечь внимание всех сотрудников для обеспечения защиты здания. Такая магия требовала большого количества энергии и сложной стабилизации, поэтому применялась редко и только в неординарных случаях. Об этом говорили вскользь во время приема на работу, и сейчас память услужливо подсунула все, что тогда рассказывала скучающая девушка – инспектор по охране труда и обеспечению личной безопасности на рабочем месте.

Я протяжно вздохнула и тряхнула головой, одновременно убирая рукой волосы за спину. Из-за угла показался мужской силуэт. Я затаила дыхание, глядя, как он приближается, и уже формировала простенький энергетический заряд магии – только чтобы оглушить. Мужчина остановился прямо напротив меня, после чего достал из кармана фонарик и щелкнул кнопкой. Сила сорвалась с пальцев, но луч, ударив в глаза, осветил и лицо человека. Мозг среагировал раньше, чем инстинкт, и заклятье лишь мазнуло по ауре Гришки. Но и этого хватило, чтобы вырубить напарника.

«Блин!» – только и успела подумать я, прежде чем подхватить Григория, попытавшись смягчить падение. Я нервно обернулась по сторонам, но ни на улице, ни в окнах никого не было. Все были поглощены зрелищем по ту сторону дома. Только одна пара глаз задумчиво смотрела на меня. Человек, скрытый в тени соседнего дома, задумчиво почесал подбородок и исчез в подъезде. Я его не заметила.

Гришка очнулся быстро – буквально через пару минут. А я за это время успела проклясть все на свете. Когда напарник пошевелился, я прижала ладонь к его рту и жестом показала ему, чтобы он молчал. Мы осторожно, касаясь ладонями стены, прошли до дальнего угла дома и остановились там. Здание Комитета теперь было прямо перед нами.

– У тебя есть план? – едва слышно спросил Гриша, наклонившись к моему уху.

– Надо пробраться в здание. Наверное, – неуверенно ответила я.

– Как бы нас свои же не прибили, – высказал очевидную мысль напарник.

– Или мы своих не покалечили бы, – согласно кивнула я. – Есть варианты получше?

– Давай я пойду вперед. Держи меня в поле зрения.

– И? – в упор посмотрела я на него.

– Я подойду к запасному входу и попробую войти.

– А если не сможешь?

– Тогда дам тебе сигнал и двинусь к входу в подвал.

– Где он?

Я нахмурилась. Безумный план Гришки мне совсем не нравился, но он хотя бы был. Я могла предложить только одно: попытаться пройти к главному входу.

– Пойдешь за мной, – нервно улыбнулся Гриша. – Только осторожно, ладно? Ты, конечно, волшебница и все такое, но что-то мне подсказывает, что нападающие тоже не из детского сада сбежали.

Я кивнула напарнику и посмотрела в сторону главного входа. Там сейчас поднималась в небо стена белого пламени.

– Береги себя, Гришка, – ткнула я его кулаком в плечо. – Я за тобой следом.

Напарник подмигнул мне и выскользнул из тени. Короткая перебежка, и вот он уже прижимается лопатками к серой облицовке здания Комитета. Яркий свет бил в небо, но оставлял подступы к зданию в тени. Мне приходилось напрягать зрение, чтобы следить за силуэтом напарника, плавно скользящим вдоль стены. Подойдя к рабочему входу, он скрылся в густой тьме. Я выждала столько, сколько смогла, – где-то около минуты – и перебежала через дорогу вслед за Григорием.

Со стороны главного входа послышался душераздирающий крик. Я замерла на мгновение, после чего поспешила туда, где скрылся Гришка. Только сейчас я поняла, как сильно сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Со стороны запасного входа послышались возня и глухой удар.

Я ускорилась. Магия развернула моток бессвязных нитей, устремляясь вперед, и тут же вернулась восвояси. Гришка стоял, прислонившись лопатками к двери, и тяжело дышал. Увидев его, я радостно шагнула вперед, но едва не упала, споткнувшись о тело. Еще одно лежало чуть поодаль.

– Гриш? – спросила я осипшим голосом.

– Все нормально, – хрипло ответил он. – Но нас здесь ждали.

– Это не наши? – наклонилась я к ближайшему телу.

Человек был оглушен, его челюсть стремительно опухала, уродуя молодое лицо. Слишком молодое.

– Подросток? – удивилась я.

– Оба. – Гриша подошел ко мне и положил руку на мое плечо. – Жить будут, но их бы обездвижить как-нибудь, чтобы не сбежали, как очнутся.

Я кивнула, соглашаясь. Руки подростков мы стянули у них за спиной в районе локтей их же ремнями. Ноги пришлось связывать шнурками. Можно было обездвижить ребят магией, но заклинание пришлось бы поддерживать, а силы могли понадобиться для чего-то другого. Поэтому я бросила на ребят метки, чтобы следить за их состоянием и местоположением, после чего Гришка оттащил подростков в тень.

Теперь мы крались вдоль стены, попеременно оглядываясь, но, казалось, здесь не было никого. Видимо, основные силы пытались штурмовать главный вход, откуда слышались крики и звуки небольших взрывов. Не дойдя до угла нескольких метров, Гришка остановился.

– Здесь. Давай за мной, только осторожнее – ступеньки.

Гриша медленно спускался в темноту, и я, нервно осмотревшись, поспешила за ним. Ступеньки быстро закончились, и мы остановились перед металлической дверью.

– У тебя есть ключ? – спросила я, предчувствуя ответ.

– Как ни странно, но есть, – нервно хихикнув, ответил Гришка.

– Откуда?

– Позавчера помогал завхозу новые инструменты выгружать. Завтра должны были еще одну партию привезти, вот она и попросила ключ у себя оставить, чтобы я ей снова помог. – С этими словами напарник вытащил из кармана ключ и повернул его на четыре оборота.

Мы скользнули в темноту подвала. Первым делом я осветила его полностью, но тратить силы не стала, так как Гришка включил фонарик и, заперев за нами дверь, пошел через лабиринт из коробок.

В подвале было сухо. Песок под ногами полностью заглушал шаги. Ничем не прикрытые кирпичные стены навевали мрачные мысли. Вдоль них спускались трубы. Некоторые были покрыты конденсатом. Луч фонаря высвечивал коробки, кучи старой мебели и отжившей свой век техники. Когда я уже хотела спросить, зачем мы сюда залезли, луч фонаря осветил металлическую лестницу.

– Куда она ведет? – шепотом спросила я.

– Не знаю, – так же тихо ответил Гриша. – Давай проверим.

Я пожала плечами и согласилась. Мы поднялись по лестнице, и я, попытавшись толкнуть дверь, повернулась к напарнику:

– От этой двери у тебя тоже есть ключ?

– Я же не вахтер, – пожал плечами Гришка и спросил: – Сможешь открыть?

– Попытаюсь, – ответила я и коснулась двери пальцами.

Легкий магический импульс сразу дал понять – магии на двери не было. Я выдохнула и потянула энергию к замочной скважине. Внутри личинки насчитала шесть пластинок. Теперь надо было расположить их в правильном порядке, чтобы замок сработал. Магия сама подсказывала мне, как ее вылепить, чтобы найти форму ключа. Одна пластинка… вторая… четвертая… раздался щелчок, и я, победно улыбнувшись, открыла дверь.

Мы оказались в одном из внутренних коридоров. Окон здесь не было, поэтому звуки снаружи сюда не долетали. Я пробежалась глазами по табличкам, висящим возле дверей.

– Мы в западном крыле. На третьем этаже бухгалтерия, – озвучил мои мысли Гриша.

– Давай к главному входу, – предложила я.

– Согласен, – улыбнулся в свете фонаря напарник.

Гришка шел впереди, я за ним по пятам. Коридор свернул налево, затем уперся в лестницу. Мы поднялись на второй этаж и по крытому переходу, пригнувшись, чтобы нас не заметили с улицы, побежали в сторону центрального корпуса. Технически здание было одно, но под нами сейчас находился закрытый учебный центр для волшебников. До отмены запрета на магию наличие этих помещений скрывалось даже от большинства сотрудников Комитета.

Из перехода мы выскочили в холл второго этажа, из которого можно было попасть в кабинеты руководства Комитета. И тут мы были не одни. Сквозь панорамные окна сюда проникал свет с улицы. Мы с Гришей остановились, глядя на силуэт парня, который водил пальцами по двери кабинета начальника отдела кадров. Двое других, карауливших у него за спиной, двинулись к нам.

Мы с напарником переглянулись. Я подняла руки, и сила, ждавшая своего часа, сплелась с моими пальцами, поднялась по венам и накрыла мои плечи своими холодными ладонями.

Силуэт метнулся в сторону, упал, споткнувшись о плеть, просвистевшую под его ногами, и тут же выбросил в мою сторону руку, из которой ударил белесый разряд. Я развернулась в пол-оборота и, перехватив энергию, повела ее по кругу, возвращая нападавшему. Человек успел вскочить и увернуться от своего же заклятия, но во время прыжка капюшон слетел с его головы и показалась копна светлых волос.

«Девчонка!» – удивилась я, окружая ее сетью обездвиживающих нитей. Девочка, словно прочтя мои мысли, ухмыльнулась и прыгнула ко мне, выбросив мощный разряд чистой силы. Я едва успела это осознать, как мое тело распласталось по полу. Энергия просвистела над затылком, повалив напарника девочки.

Я медленно поднялась, удовлетворенно разглядывая застывшую в немой ярости юную волшебницу. Гришка же снял капюшон с хрипящего на полу второго нападавшего и сокрушенно проговорил:

– Совсем еще дети!

– А вот он – нет, – сказала я, глядя на мужчину, который отвернулся от двери и теперь смотрел на поверженных ребят.

Его лицо полностью скрывалось под капюшоном и маской, натянутой до самых глаз. Не зная, чего от него ожидать, я подготовила магические сети. Но человек словно ждал этого. Он поднял руки, соединил кончики пальцев… Я не видела его глаз, но чувствовала пристальный взгляд. Гришка коснулся моего плеча и выступил на полшага вперед.

– Стой! – прошептала я.

Напарник остановился всего на мгновение и снова шагнул. Человек в капюшоне резко соединил ладони и сразу же развел их. Я подняла руки, выпустила сети и, готовясь принять удар, отступила чуть в сторону. Воздух стал твердым от отдачи. Так и не успевший ничего сделать Гришка начал заваливаться на бок. Я выскользнула из-под его локтя и хлопнула в ладоши. По коридору прокатилась волна. Плитка на полу взбугрилась и разлетелась осколками. Несколько из них напарник, не вставая с пола, метнул в парня. Тот не успел отмахнуться, занятый моей магией, и дернулся, схватившись за щеку, а потом швырнул сгусток чистой силы в Григория, после чего перебил волну моей энергии ответным ударом. В окнах вылетели стекла, и снизу послышался то ли крик, то ли вой. Линии моего заклятья поползли плетьми по полу, но парень перепрыгнул их и, схватив за шиворот неподвижную девчонку, прыгнул в открытое окно. Магия задрожала огненной стеной, в которой и скрылись беглецы.

Я подбежала к напарнику. Тот хрипел, вцепившись руками в горло. Приложила руки, нащупала его ауру и начала вливать в нее энергию, сдерживая натиск заклятья. Магия тут же рассыпалась, будто человек в капюшоне не хотел причинять вред – лишь вывел из боя, дав себе возможность уйти.

– Стой! Кто здесь! – услышала я голос с основной лестницы.

Одновременно с голосом пространство разрезал луч мощного фонаря.

– Отдел по несанкционированному применению магии! – крикнула я.

Гриша сел, а затем с моей помощью поднялся на ноги. Одновременно мы показали удостоверения сотрудников.

– Отбой, это свои! – крикнул мужчина кому-то оставшемуся внизу, после чего осветил свое лицо.

– Доброй ночи, – кивнула я, узнав в нем начальника охраны.

– Да уж, доброй ее не назовешь, – сухо ответил он. – Как вы попали внутрь?

– Через подвал, – ответил Гришка.

– Ладно, потом разберемся, – кивнул мужчина и подошел к окну.

Мы, переглянувшись, приблизились к нему. Внизу в осколках стекла отражался свет, бьющий в небо, из-за чего казалось, что весь асфальт перед зданием мерцает, как угли в костре. Стена огня опала, и за ней во тьме стали видны люди. Любопытствующие, зеваки… Сколько среди них тех, кто скрылся от нас в толпе?

– А как в подвал попали? – как бы между прочим спросил начальник охраны.

– У меня ключ был, – ответил Гриша. – Завтра, нет, уже сегодня, должны инструменты привезти. Вот меня Валентина Ильинична и попросила ключи пока у себя оставить, чтоб зав… сегодня не бегать за ними.

– Проверим.

Начальник охраны (я никак не могла вспомнить, как его зовут) окинул холл оценивающим взглядом. Задержался на поврежденном полу и начинавшему приходить в себя парнишке, после чего кивнул кому-то, кто стоял позади нас. Подошли двое в масках и с амулетами на поясе. Они подняли парня и потащили его вниз.

– Сколько их было? – спросил начальник охраны.

– Трое, – ответила я. – Вторая – несовершеннолетняя девчонка, а третий… – я замолчала.

– Третий? – с нажимом спросил охранник.

– Не знаю. Лица не видела, но точно мужчина, высокий. Судя по уровню владения магией и общему впечатлению – взрослый.

– Но не пожилой. Двигался резво, – добавил Гришка.

Начальник охраны внес какие-то пометки в свой блокнот.

– Что, по вашему мнению, они здесь делали?

– Пытались попасть в кабинет начальника отдела кадров, – ответили мы с Гришкой практически одновременно.

– Согласие на проверку показаний с помощью магии дадите? – пристально посмотрел на нас мужчина.

– Да, – без колебаний ответили мы с напарником.

– Можете идти. Завтра вас вызовут, – сказал он и снова отвернулся к окну.

– Мы можем помочь здесь? – спросил Гриша.

– Нет. Вы свободны! – не оборачиваясь, произнес начальник охраны.

– Там, внизу, еще трое, – вдруг вспомнила я. – Возле рабочего входа.

Мужчина смерил нас долгим взглядом, после чего кивнул и отдал распоряжение своим ребятам…

Гришка вызвался меня проводить. Как я ни пыталась отправить его домой, он никак не соглашался. Пришлось сдаться.

Мы прошли сквозь стремительно редеющую толпу наблюдателей и свернули на пустынную улицу. Сразу же стало не по себе – показалось, что за нами кто-то следит. Но, сколько я ни оборачивалась, никого так и не увидела. Потом тихонько, так, что даже Гришка не заметил, выпустила магию и окинула улицу поисковой сетью. Никого, кроме парочки бродячих кошек. Но легче от этого не стало.

– Он нам не поверил, – вдруг сказал Гриша.

– Я тоже так думаю, – ответила я и поежилась.

– Я думаю, что за нами следят, – продолжил Гриша тихим шепотом.

– Почему ты так решил? – удивленно посмотрела я на него.

– Я бы на их месте так и сделал: отправил бы домой и проследил. Если сбежим, значит, точно виноваты.

– А если не сбежим, чтобы замести следы? – спросила я, признавая его правоту.

– А это они проверят завтра. Наверное, с помощью магии это будет не так сложно сделать?

– Я знаю один способ, – хмуро посмотрела я на напарника, чувствуя, как по спине пробежал холодок, – но он нам не понравится.

– Значит, будем надеяться, что они знают и о других вариантах, – попытался приободрить меня напарник.

– Да уж. Остается только надеяться. Все лучше, чем оказаться за решеткой из-за беспочвенных подозрений.

Мы подошли к дому и неловко попрощались. Я попыталась пригласить Гришку переночевать у меня, но напарник наотрез отказался и, с улыбкой похлопав меня по плечу, растворился в темноте.

Я навесила на Гришу магический маячок и поднялась к себе. С трудом отбилась от переволновавшихся родителей и, закрывшись в комнате, повалилась на кровать.

Одежда неприятно липла к телу, но сил на то, чтобы встать и раздеться, не было. Рассвет уже робко заглядывал в комнату. Не глядя на часы, я попыталась прикинуть, сколько прошло времени, но не смогла. Уснула раньше, чем осознала это.

7. Фёдор

Пол в кабинете едва слышно поскрипывал под каждым моим шагом. Пять шагов к окну – пять от окна. Рыжий сидел на столе и провожал меня таким же взглядом, с каким следил за мухами перед тем, как попытаться их поймать. Наконец я смирился с тем, что самая натянутая версия кажется мне самой правдоподобной, и сел за стол. Наглый рыжий кот нехотя подвинулся, позволяя мне достать из-под него бумаги с данными на Галину Фёдоровну.

Уже в который раз я перечитывал их, пытаясь найти хоть что-то, что дало бы мне подсказку. Жизнь у библиотекарши, вопреки стереотипам, была насыщенной и интересной. Мало того что ее выдвигали на пост главы города, так она еще была доверенным лицом нынешнего главы, а также водила дружбу со старшими Миляевыми. Конечно, в связи с этим можно было предположить убийство по любому другому поводу кроме ее работы библиотекаршей, но все эти дела были давними. А о том, что с ней когда-то советовался сам глава Мадана, знало слишком мало людей. Да и времени, опять-таки, прошло уже много.