В плену лжи

– Я видела ее однажды на почтовой станции, но не знаю даже ее имени,– продолжая держать себя спокойно, ответила хозяйка.

– Позвольте, а как эта женщина могла оказаться на почтовой станции? – не понимал Пригода.

– А вы считаете, что там могут оказаться только мужчины? – в свою очередь спросила Наина Павловна.

– Простите, я неправильно задал вопрос,– извинялся пристав. – Выходит, что вы и она куда-то ехали и случайно встретились на станции?! – теперь уже пристав начал углубляться в беседу.

– Возможно так,– спокойно говорила Наина.

– Почему же эта женщина утверждает, что Федор Столетов ее муж? – спросил напрямую Пригода.

– Мне неведомо знать об этом,– попыталась не разгневаться хозяйка.

– А вы одна были на станции, где повстречались с Аглаей Лукиничной? – вновь задал вопрос пристав.

– Вам даже известно ее имя?! – удивилась Наина Павловна.

– Мы оформляли документы по ее задержанию, пришлось выяснять некоторые моменты биографии,– пояснил Пригода.

– У вас есть ко мне еще вопросы? – неожиданно спросила Столетова, намереваясь закончить беседу.

– Меня интересует та девочка, о которой нам рассказала Аглая Лукинична, – напрямую спросил пристав.

– Какая девочка? – немного волнуясь, спросила хозяйка. – Ваша задержанная что-то путает…

– Возможно, – засомневался Пригода. – Только она сказала, что на почтовой станции видела вас с девочкой, а в этом доме ее уже нет?! – вдруг вывел разговор пристав на новую линию.

– Она меня с кем-то спутала, – постаралась усмехнуться Наина,– нет у меня никакой девочки, мы венчались с мужем не так давно.

– Возможно и спутала, но почему она утверждает, что это ее дом, а Столетов ее муж?!– опять вернулся к разговору о доме пристав.

– Мы венчаны с Федором Владимировичем,– в доказательство своих слов сказала хозяйка.

– Верно,– зачем-то произнес Пригода, но тут вдруг снова задал вопрос. -У вас и документы имеются на венчание?!

– И запись в книге в церкви Архангела Михаила, что в пяти верстах от города, – утвердительно и спокойно ответила Наина.

– Я мог бы закончить беседу, но та девочка, про которую говорила Приказчикова, не дает мне покоя, – говорил тихо сам с собой пристав. – Понимаете, у помещицы Говоровой украли девочку, – теперь он обратил взор к хозяйке, – и мы всюду разыскиваем ее, поэтому нам интересны любые факты.

– Нет здесь никакой девочки и не было»! – спокойным твердым голосом сказала Наина,– прощайте, у меня нет времени далее продолжать беседу.

– Прошу меня извинить, Наина Павловна, – с легкой усмешкой сказал Пригода,– придется разыскать теперь уже Приказчикову и наказать ее за ложные сведения.

– Дело ваше, прощайте,– сказала Наина в таком тоне, словно хотела поскорее и навсегда избавиться от этого человека.

Когда пристав вышел из дома Столетовых, на душе у него стало неприятно. Пригода понимал, что Наина Павловна что-то недоговаривает, но как он мог поступить иначе?! Допрашивать ее пристав не имел никаких оснований, а те факты, о которых он узнал от Приказчиковой, не являлись поводом приходить в дом Столетовых. А ну как узнает про эту беседу Бучев?! А ведь он предупреждал, что визит в их дом напрасен. Как же так?! Был близок к раскрытию пропажи девочки, но оказалось, что все напрасно. Для себя Архип Данилович решил одно, пока не попадаться начальству на глаза, чтобы забылся этот бессмысленный визит к Столетовым.

Совсем другое было на душе у Наины после посещения ее дома полицейским, теперь стало тревожно. Она начинала понимать, что стоит им вызвать ее на допрос, тут же женщина вынуждена будет рассказать всю правду. Три дня Наина провела в размышлениях, убеждая и опровергая себя во всех всплывающих мыслях, наконец Столетова сама явилась к приставу.

– Архип Данилович, я все вам готова рассказать, – нерешительно произнесла она.

– Рассказывайте, я вас слушаю, – Пригода внимательно смотрел на Столетову. Теперь уже этот человек был на высоте, все получилось так, как он хотел, в душе думая об одном – скоро его ждет награда.

– Девочка, которую вы разыскиваете, была кем-то брошена на дороге в летний зной. Я берусь утверждать, что брошена, потому что рядом не было ни души, а одета она была не как крестьянские дети. Я забрала ее к себе в келью, потому что девочка могла погибнуть на жаре. Замечу, что в ту пору я была черничкой и всячески противилась браку с мужчиной, не могла я помышлять и о рождении ребенка, однако встреча с девочкой изменила во мне многое. Ася научила меня смотреть на мир по – иному. Первоначально я хотела вернуть ее матери, но не знала, кто она, а когда узнала про помещицу Говорову, то подумала, что она жестокая, и ей нельзя иметь детей. Я решила оставить Асю у себя. После объявления полицией розыска, я начала скрываться, в этом мне помог Федор Владимирович Столетов, он женился на мне, я сменила фамилию, желая полностью изменить свою жизнь.

– А где девочка? – поинтересовался пристав.

– Нет девочки! – заявила Столетова. – По дороге домой ее у меня украли цыгане на городском рынке, – осторожно сочиняла Наина, чтобы все получилось правдиво. – Я сама не заметила, как это случилось. Приказчикова действительно видела меня с девочкой один раз на почтовой станции, где она проживала с отцом, а после сбежала с моим мужем, подведя своего батюшку к тому, что он наложил на себя руки. Это все, что я могу вам сказать, – в расстроенных чувствах Наина завершила свою маленькую историю.

– Есть ли правда в ваших словах, я не могу утверждать, однако следствие покажет, – сомневаясь, но надеясь на правосудие, сказал Архип Данилович. – Мы вынуждены вас арестовать…

Состоялся суд. Наину Павловну Столетову, которая являлась женой купца, учитывая ее чистосердечное признание и желание вернуть дочь родителям, но украденную цыганами, приговорили сослать в женский монастырь. Но поскольку долго уже тянулись поиски, и полицейским не хотелось вести полное расследование, дело закрыли. Надо учитывать, что это дело не велось как похищение, оно проходило как задержание за заблудившегося ребенка. При этом задержавший был обязан немедленно дать знак родителям или опекунам ребенка, в неизвестности о них- полиции; срок давался двухнедельный. По требованию родителей ребенок должен был быть возвращен; при неисполнении этих предписаний виновный подвергался по мере продолжительности задержания денежному взысканию или легкому исправительному наказанию, а при задержании ребенка с какой- либо определенной целью, известному виновному, в зависимости от намерения виновного,– ссылке в Сибирь на поселение…

Прошла неделя, за ней наступила другая, а Наина все не возвращалась из города. Родители Федора начали беспокоиться. К тому же Аксинья постоянно спрашивала бабушку, когда приедет ее мама, на что последняя отвечала, что у мамы много дел в городе, и они скоро увидятся. В один момент, когда девочка играла во дворе, Степанида Герасимовна вызвала мужа на разговор.