Железные истории

– Не кормите животных, пожалуйста, – еле выдавил он из себя, потому что горло было сдавлено спазмом ужаса.

Внезапно со стороны туалетной комнаты послышался истошный женский крик, наполненный страхом и болью.

«Печальная дама! – молнией мелькнула в голове леденящая догадка. – Окно в туалете!».

Женщина кричала как резаная, её душераздирающий вопль буквально сковывал и обращал в жуткий страх каждого, кто находился в вагоне. Все пассажиры мигом умолкли и остолбенели. Женщина всё кричала и кричала, её невыносимые страдания доставляли настоящую боль. Из туалета доносились звуки борьбы, то и дело происходили сильные удары о стенки помещения и о дверь. Дубовое полотно содрогалось, а ручка ходила ходуном.

«Если они отопрут задвижку, тогда нам всем конец!», – подумал Миша.

Он вышел из оцепенения и бросился к туалету, на ходу извлекая из кармана тяжёлый латунный ключ. Попасть в замок удалось только с четвёртого раза, так сильно руки тряслись от страха. Он с хрустом провернул механизм трижды. Особо сильный удар о дверь заставил Мишу отскочить назад. Протянув руку, он выдернул ключ и отступил к восьмому купе.

Исступлённые крики прекратились, ко всеобщему облегчению.

– Кто там? – сдавленным голосом поинтересовалась купчиха, вылупив глаза и прижав пухлые руки к обширной груди.

– Волки, – неохотно ответил проводник, чутко прислушиваясь.

Внутри туалетной комнаты проходил шумный процесс разделывания и поедания несчастной жертвы. Мишу затошнило, когда он представил, как они разрывают нежное девичье тело и запихивают его в жадные пасти. Когда из-под двери показалась тёмная кровь, его чуть не вырвало.

– Не кормите животных, пожалуйста, – пробормотал он, даже не осознавая, что говорит.

Со стороны локомотива послышался грохот выстрелов, который привёл его в чувство и воспламенил радость в душе. Боевой отряд принялся очищать и освобождать поезд.

– Боже, что же это там?! – в страхе выкрикнула какая-то женщина.

– Не беспокойтесь, дамы и господа, это охрана поезда отгоняет животных! – громко сказал он. – Займите свои места, пожалуйста, совсем скоро мы отправимся в путь.

Пока пассажиры рассаживались, переговариваясь преимущественно шёпотом, Миша стоял неподалёку от туалета и смотрел в окно крайнего купе. Темнота опасного болота отступила под натиском мощных огнемётов, которыми бойцы отряда сжигали мерзкие исчадия ада. Оранжево-жёлтое зарево разгоралось по мере того, как отряд продвигался вдоль поезда. И тогда на его фоне стало возможным увидеть титанические щупальца болотной твари, которые оплели вагон.

– Боже, что это?! – заверещала купчиха, бросаясь вон.

– Какой кошмар! – заголосил господин из другого купе, теряя невозмутимый вид.

– Это американские змеи, которые сбежали из проезжего цирка! – Миша выдумывал на ходу, а сам не мог оторвать взгляда от мерзкой извивающейся конечности. – Скрывались в болоте, а теперь выползли на свет. Сейчас их умертвят и мы поедем дальше. Не волнуйтесь, дамы и господа.

– Запретить их ввозить надо! – злобно заорала купчиха, дрожа всем телом. – Никаких гадов этих заморских!

Отряд подошёл к их вагону. Несколькими выстрелами из дробовиков бойцы разнесли щупальца в клочья, а мощные струи очищающего огня довершили дело освобождения. В туалете стало тихо.

Миша опомнился и бросился в свою каморку. Сорвал трубку аппарата и нажал на кнопку связи.

– Слушаю, – почти немедленно откликнулся начальник поезда.

– Лука Сергеич, в пятом вагоне убило пассажирку, – виноватым тоном затараторил проводник, ощущая во рту страшную сухость. – Она в туалете была, не услышала предупреждения, поддалась их зову и открыла окно.

– Замолкни, – грубо оборвал его начальник. – На будущее стоит распространить по всем поездам запрет на открывание туалетов во время проезда по этим болотам… – он промычал что-то неопределённое. – Пассажиров всех немедля убрать из вагона. Когда весь поезд очистят, то к тебе придут. Отбой.

Миша повесил трубку и тяжело вздохнул. Это была его первая гибель пассажира, и он расстраивался и из-за страшной мученической смерти, и из-за испорченного послужного списка.

Он вышел в вагон. Пассажиры волновались и переживали.

– Дамы и господа, прошу вас проследовать в соседний вагон! – объявил проводник. – Состав вот-вот отправится дальше, сейчас прибудут медики и займутся раненой, не самое приятное зрелище. В качестве извинения от начальника поезда все вы одариваетесь бесплатным горячим завтраком.

Потрясённые и перепуганные пассажиры без споров повалили толпой на выход. Когда последний из них скрылся в проходе между вагонами, Миша зашёл в своё купе и сел на кровать. Он чувствовал себя несчастным и обессиленным. Закрыв глаза, он думал о детях и отгонял мучительные воспоминания о неистовых криках, которыми сопровождалась зверская смерть красавицы.

Раздался пронзительный свисток локомотива, поезд тронулся с места. Он пытался набрать скорость, но то и дело вздрагивал и дёргался – несгоревшие останки болотных тварей попадали под колёса. Сцепки стучали, а переходы между вагонами скрипели от рывков.

Двое бойцов боевого отряда прибыли минут через пятнадцать. Шумно топая и распространяя густой запах керосина и дыма, они ввалились в вагон и последовали прямо к туалету. Миша вскочил с кровати и последовал за ними.

– Это не опасно? – тупо спросил он у широких спин, облачённых в тёмно-красные несгораемые сюртуки.

– Мы его самого прикончили, там только лапы его будут, – откликнулся один из них, оборачиваясь и окидывая проводника сочувствующим взглядом. – Но осторожность не повредит, потому-то мы тут. Держись на отдалении, а то мало ли что…

Они дошли до туалета. Второй боец покосился на засыхающие потёки крови на полу, прислонил ухо к двери и поднял руку, требуя тишины.

– Или сдохли, или затаились, – прошептал он, выпрямился, вскинул дуло огнемёта перед собой и дёрнул ручку. – Эй, что такое? Заперто, что ли?

– Я запер, думал, что они могут изнутри засов открыть, – засуетился проводник.

– Разумная предосторожность, – похвалил боец.

Миша быстро отпер замок и отступил на несколько шагов. Ударом ноги боец распахнул дверь, отломанная щеколда со звоном поскакала по полу.

Миша похолодел от страха и затаился. Он ожидал, что несущие смерть щупальца выметнутся наружу и ухватят чудовищеборцев, но ничего такого не случилось.