Люби Меня До Смерти/Love Me To Death

We met at the central park's main gate. Arriving early, I pondered how to discuss recent events. Ultimately, I decided not to burden my new friend with my problems, but to seek help understanding what troubled me most. Naturally, I wouldn't mention that strange dream featuring her.

Мы назначили местом рандеву главные ворота центрального городского парка. Я пришёл раньше и стал обдумывать, как начать разговор о тех событиях, которые произошли со мной за последнее время. В результате я решил не вмешивать новоиспеченную подругу в свои проблемы, но попросить помочь разобраться в том, что меня больше всего тревожило. Естественно, я не собирался рассказывать о том странном сновидении с нею в главной роли.

"Hello!"

A familiar voice startled me from thought. Before me stood extraordinary beauty – her hair shimmering in sunlight, pink dress accentuating her slender waist. She looked barely seventeen, though twenty-seven. Everything suited Austeia; she was perfection.

"Hello, Austeia! You look… stunning!" I stammered, blushing like a boy giving his first compliment.

– Привет!

Знакомый звонкий голос вывел из глубоких раздумий. Передо мной предстала девушка необычайной красоты. Ее волосы переливались в лучах солнечного света, розовое платье подчеркивало юную талию. В тот момент я бы не дал этой красавице больше семнадцати лет, хотя ей уже исполнилось двадцать семь. Мне казалось, что бы Аустея ни надела, ей всё шло. Настолько она казалась идеальной.

– Привет, Аустея! Ты выглядишь просто… сногсшибательно! – запинаясь, произнес я и не без смущения, словно впервые делал комплимент девушке.

"Thank you! That's sweet of you," she replied with a sly smile.

Shaking her hand, I hoped we'd soon greet with kisses. We wandered the park's paved paths aimlessly.

"You want to ask me a favor?" she broke the silence.

"How'd you guess? I never mentioned it."

"You didn't need to. I just know."

"Remind me of your powers."

– Спасибо! Ты очень мил, – ответила она, лукаво мне улыбаясь.

Я взял руку Аустеи и пожал в знак приветствия. Я надеялся, что скоро мы дойдём до такого этапа нашей дружбы, что при встрече будем целовать друг друга в щёчку. Вступив на асфальтированную дорожку, мы направились по парку куда глаза глядят.

– Я так понимаю, что ты хочешь попросить меня о какой-то услуге? – девушка первой вступила в диалог, прервав неудобное молчание, повисшее между нами.

– Как ты догадалась? Не припомню, чтобы говорил об этом ранее, – с удивлением спросил я.

– Ты и не говорил. Я просто знаю это.

– Напомни мне свою способность.

"I read minds: thoughts, pasts, intentions. Everything appears as vivid images. One look into eyes or a picture reveals a person's deepest secrets."

I was stunned. Matas had similar abilities.

"So our name-guessing wasn't accidental? You 'whispered' yours to me?"

"I noticed you immediately. You stood out. I couldn't help peering into your soul. Sorry, I often do this unintentionally."

"Don't apologize. It's your power. No one can stop you using it."

– Я могу проникать в души людей: читать их мысли, узнавать их прошлое, поступки и намерения. Всё это предстаёт передо мной в виде ярких образов. Мне достаточно взглянуть в глаза или увидеть изображение, чтобы выяснить о человеке всё: вплоть до самых скрытых и сокровенных желаний.

Сказать, что я был шокирован – значит, ничего не сказать. Похожими навыками владел Матас.

– Так это не было случайностью, что мы угадали имена друг друга? Ты мне “шепнула” свое имя?

– Я заприметила тебя сразу. Слишком уж выделялся из толпы. Не могла не заглянуть в твою душу. Ты уж прости. Я часто делаю это ненамеренно.

– Тут не за что извиняться. Это твоя способность. Никто не может препятствовать ею пользоваться.

While we were holding hands, I was wondering if that was just friendship. At that moment, it didn't matter.

"Here's my curse," Austeia sighed. "When I see a man's entire inner world, I lose interest. This isn't a gift, it's punishment."

We sat on a bench, still hand-in-hand.

"No one chooses their fate," I comforted her. "We adapt to its temper."

"With you, it's different." Her gray eyes, so like Ema's, met mine.

"How?"

Пока мы держались за руки, я думал, назрела ли дружба. Каким бы ответ ни оказался, он не имел большого значения для меня в ту минуту.

– В этом вся и проблема. Когда я вижу человека со всех сторон его внутреннего мира, я теряю к нему всяческий интерес и прекращаю общение. Видимо, такова моя участь. Эта не способность, а наказание какое-то, – грустно проговорила Аустея.

Мы присели на ближайшую лавочку, по-прежнему не выпуская рук друг друга.

– Никто не выбирает себе судьбу. С ней надо просто научиться жить. Так сказать, приспособиться к её скверному характеру, – попытался я успокоить взгрустнувшую девушку.

– С тобой всё иначе, – она бросила взгляд бездонных серых глаз на меня, живо напоминая Эму.

– В каком смысле?

"No matter how I study you, you remain mysterious. Something blocks me from your soul's deepest corners."

"You mean some force hides me?" My vision flashed before me.

"Absolutely. Someone guards you purposefully."

Her noticing my startled look, she exclaimed, "You know something!"

"I don't know – I suspect," I admitted reluctantly, then changed subjects. "Austeia, I need your help."

"Of course."

– Сколько я тебя не изучаю, всё равно остаешься загадкой. Я совершенно не могу прочесть тебя полностью, как будто кто-то или что-то не дает своей магией проникнуть в закоулки твоей души.

– То есть ты хочешь сказать, что не можешь меня прочесть до конца, потому что какая-то неведомая сила скрывает меня от других? – образ видения живо встал перед моими глазами.

– Я в этом абсолютно уверена. Видимо, кто-то охраняет тебя для использования в собственных целей.

В моих глазах блеснул огонёк, которая Аустея заметила.

– Ты всё знаешь! – воскликнула она.

– Знаю не знаю, но догадываюсь, – ответил я нехотя, и тут же перешёл на другую тему разговора. – Аустея, мне нужна твоя помощь, – неуверенно я выдавил просьбу из себя.

– Конечно, помогу, чем смогу.

"My friends are hiding something serious, maybe they don’t trust me, maybe want to protect. They've received warnings.

“I see. What do you want me to do?”

“Could you read them?"

"Easy. Got a group photo?"

I showed my phone's gallery. She glanced, closed her eyes, and withdrew completely. Suddenly, her eyes flew open, yellow flames, as she jerked upright, trembled violently, then collapsed unconscious.

– Мои друзья что-то скрывают от меня. Скрывают что-то серьезное, чем не хотят делиться. Может, не доверяют, может, боятся за меня. Они уже получили первое предупреждение.

– Я поняла, но что ты хочешь, чтобы я сделала? 

– Не могла бы ты заглянуть в душу каждого из них, чтобы выяснить причину?

– Нет проблем. Есть фотографии?

– Конечно, – я достал телефон, открыл галерею и подобрал снимок, на котором мои друзья изображены все вместе, и протянул сотовый девушке. Она, мельком взглянув на снимок, закрыла глаза и полностью ушла в себя. Какое-то непродолжительное время спустя она резко открыла глаза. Они загорелись желтым огнем. Вскочив с места, Аустея опрокинула голову назад, вся затряслась и тут же повалилась на землю без сознания. Всё это произошло так быстро, что я не успел отреагировать должным образом.

Bystanders rushed to help, someone calling an ambulance. I stopped them, claiming she was my epileptic sister whom medicine couldn't help. They helped lay her on the bench before dispersing.

Minutes later, Austeia stirred, pale and shaken, her head in my lap as I stroked her hair.

"My fault! I shouldn't have asked. Forgive me!"

Weakly sitting up (her slight withdrawal stung, though I hid it), she said, "Not your fault. They've blocked me with powerful magic. Just know this – your worries are justified. They're hiding something dangerous."

Гулявшие по парку люди, став свидетелями этого инцидента, подбежали к нам, предлагая различную помощь. Кто-то даже собрался вызывать скорую. Я попытался остановить их, убеждая в том, что это моя сестра, страдающая эпилепсией. Современная медицина расписалась в бессилии в её случае. Мне помогли поднять девушку с земли и аккуратно положить на лавочку. Успокоившись и убедившись, что больная находится в надёжных руках, народ стал расходиться по делам.

Пару минут спустя Аустея пришла в себя. Она была белее мела и выглядела встревоженной. Её голова покоилась на моих коленях, и я поглаживал ее шелковистые волосы.

– Это моя вина. Не стоило просить об этом. Прости меня! – искренне раскаивался я.

Аустея попыталась подняться, что далось совсем не легко. Я помог подруге присесть. Она чуть отстранилась, что не могло не огорчить, но внешне я не придал этому значения.

– Ты ни в чем не виноват. Не кори себя. Я не смогла ничего выяснить, так как твои друзья поставили сильное заклинание. Единственное, что могу с уверенностью сказать: тебе стоит побеспокоиться, они действительно что-то скрывают и не хотят быть раскрытыми, – проговорила Аустея.

16. Spells

"That was the first time I've ever experienced that," Austeia said when she finally recovered. She looked exhausted. "I've done similar things before, but never with this result."

“Still, I’m sorry. I shouldn’t have asked for this”, I couldn’t forgive myself for making such a mistake. The girl raised her eyes, and our gazes met: hers were full of fatigue, mine of remorse

"You still shouldn't blame yourself. You couldn't have predicted it. Only the strongest Bernauses can create such protective spells." She paused, taking a deep breath. "Thankfully your friends didn't set a death one. Otherwise this would have been our last date."

"That's possible?" I was genuinely shocked.

– Со мной такое впервые, – промолвила измождённая Аустея, когда, наконец, окончательно оправилась от удара. – Никогда прежде не сталкивалась ни с чем подобным.

– И всё же я виноват перед тобой. Не стоило просить об этом, – никак не мог я простить себе такую оплошность. Девушка подняла глаза, и наши взгляды встретились: ее – полные усталости, мои – раскаяния.

– Не нужно ни в чем себя винить. Ты ведь не мог этого предугадать. Подобное под силу только сильнейшим Бернаусам, – она сделала паузу и глубоко вздохнула.

– Хорошо, что твои друзья не установили смертельное заклинание. Тогда ты бы увидел меня живой в последний раз.

– Разве такое возможно? – моему изумлению не было предела.

"Of course. Death spells protect against those who dig too deep into secrets. Like poison, the spell merges with magical energy, turning it against the host. In other words your own power would consume you from within. Most Bernauses can't escape this fate, and only the most powerful can create such spells, at great cost. Half their power is permanently lost, and their life shortens significantly. You know, some secrets are worth it."

– Конечно, возможно. Смертельные заклинания ставятся на случай, если кому-то всё-таки удастся проникнуть слишком глубоко в чужую тайну. В подобном случае заклинание, как яд, начинает сливаться с магической энергией и заставляет ее работать против хозяина. Другими словами, твоя собственная сила съедает тебя изнутри заживо. Избежать такой участи не по зубам большинству Бернаусов, а использовать подобное заклинание могут только могущественнейшие из них. Конечно, без последствий не обойтись. На создание заклинания затрачивается половина силы, часть которой никогда больше не восстанавливается, к тому же жизнь значительно укорачивается. Знаешь, есть тайны, которые стоят того.

"Tell me more about spells. I know almost nothing."

"You can't create them alone except for fatal ones. You need at least two people using the ancient language of the Almighty Book. The words must be simple and clear."

"Where do spells originate?"

"From your mind. No wisdom required."

"So we could create a spell?"

– Расскажи мне о заклинаниях. Я почти ничего не знаю о них.

– Их нельзя создать в одиночку и лишь для себя (исключения составляют только смертельные). Для этого нужна группа из нескольких человек, минимум из двух. Использоваться должен только древний магический язык Всемогущей Книги. Слова должны быть просты и четки.

– Откуда вообще берутся заклинания?

– Из головы. Здесь мудрить ни к чему.

– То есть получается, что заклинание можем создать даже мы?

"Certainly, but remember – it drains your energy, which takes time to recover. Sometimes you won't even feel it. Nothing comes without cost."

"I see," I said, ready to change the subject. "Who can advise me about my situation?"

"The magic surrounding you doesn't hide everything – just what it considers your vulnerabilities. It's protecting you. Who's behind it? I don't know. But I think I can help." Austeia smiled for the first time since recovering.

"I'll owe you forever," I replied enthusiastically.

– Без проблем, но помни, что при этом затрачивается твоя энергия, которой потребуется немало времени на восстановление. Иногда ты можешь даже этого не почувствовать. В жизни ничто не проходит бесследно.

– Это понятно, – я решил покончить с вопросами о заклинаниях и перейти на другую тему разговора. – К кому можно обратиться за советом в моём случае?

– Я могу сказать, что магия, которая окутывает тебя, не скрывает всего, а лишь то, что считает твоим слабым местом. Таким образом, она защищает тебя. Кто это может быть, не имею ни малейшего понятия. Хотя знаешь, я думаю, что смогу кое-что сделать для тебя, – улыбнулась Аустея впервые за всё это время.

– Я буду обязан тебе до конца жизни, – с воодушевлением ответил я.

"I'll hold you to that. I'll arrange a meeting with a Council member. Only they have direct connection to the Book – others must go through them. It would be unprecedented for the Book to contact someone without Council mediation."

Initially I resisted, fearing betrayal, but Austeia convinced me there was no alternative. I needed a Council member's knowledge. Eventually I agreed – the unknown is always most frightening.

– Ловлю на слове. Я помогу тебе встретиться с одним из членов Совета. В Совете присутствуют только сильнейшие Бернаусы, которые имеют прямую связь с Книгой. Мы же можем обратиться к ней только через них. Если бы Книга пошла на прямой контакт без посредничества членов Совета, такое событие само по себе стало бы сенсацией.

Сначала я воспротивился замыслу подруги, так как боялся выдать друзей, но Аустея убедила меня, что другого выхода нет. Мне нужно посоветоваться с одним из членов Совета, который обладает всеми знаниями магии Всемогущей Книги. В конце концов, я согласился наступить на горло собственной песне. Неизвестность всегда пугает больше всего.

"Which Council member should I meet?"

"Whoever you feel drawn to."

"How could I prefer anyone? I barely remember their faces. It's all a blur." I was lying more to myself than to her.

– С кем из членов Совета ты хочешь меня свести?

– С тем, кому ты больше всего симпатизируешь.

– Разве я кому-то там мог симпатизировать? Я даже лиц их толком не запомнил. Всё прошло, как в тумане. Неужели мне мог там кто-нибудь понравиться? – слукавил я.

"The fact is that people instinctively favor some over others – that's human nature. Often it's unconscious. We Bernauses experience this too. Though more connected than ordinary people, we still choose some as friends while keeping others at a distance. From what I've seen in you, there's one Council member you'd trust with your secrets completely. But more on that later – first let's protect our secret with a spell."

– Дело в том, что люди всегда интуитивно чувствуют симпатию к одним и антипатию – к другим. Так устроена человеческая природа. Часто это случается неосознанно, и на это просто не обращается внимания. То же самое происходит и у нас, Бернаусов, и хотя мы связаны друг с другом более тесно, чем простые люди, всё-таки знакомимся ведь не со всеми, а значит, кого-то выбираем в друзья, а кого-то стараемся не подпускать близко. Насколько я вижу, заглядывая в тебя, одному из членов Совета ты бы захотел раскрыть свои тайны, и в нём ты был бы уверен, как в самом себе. Но об этом потом, а сейчас давай скроем наш секрет заклинанием.

We composed text, held hands, focused our powers, and repeated the words three times. Our energies intertwined like dancers, forming an invisible lock. This first experience thrilled me. Afterwards we felt weak, as if donating half a liter of blood. After resting, I walked Austeia home. We agreed to meet again to summon my chosen Council member.

Мы составили примерный текст, взялись за руки и, сосредоточившись на нашей силе, принялись повторять слова. Достаточно было трёх раз, чтобы почувствовать, как наши энергии переплелись в едином танце, создавая нечто вроде невидимого замка. Я получил свой первый и неповторимый опыт, который мне доставил большое удовольствие. Когда всё успешно закончилось, мы ощутили слабость, словно за раз сдали по пол-литра крови на донорство. После того, как мы немного отдохнули и пришли в себя, я помог Аустее подняться и проводил её до самого крыльца дома. Перед прощанием мы договорились встретиться вновь, чтобы вызвать того самого, понравившегося мне члена Совета.

17. Summon

17. Зов

A few weeks later, when Austeia had fully recovered, we met again. Indian summer had passed, replaced by prolonged cold rains and nighttime frosts that left morning hoarfrost glazing everything. The crisp morning air invigorated better than strong coffee. Winter was approaching, lifting my spirits – I loved it most, believing no season more beautiful.

Несколько недель спустя, когда Аустея окончательно поправилась, мы встретились в очередной раз. Бабье лето улетело прочь. Ему на смену пришли продолжительные холодные дожди, ночью появились первые заморозки, а утром иней покрыл тонким слоем всё вокруг. Свежесть утра бодрила лучше самого крепкого кофе. Чувствовалось приближение зимы, поэтому я находился в хорошем настроении. Больше всего я люблю зиму и искренне считаю, что нет прекраснее поры.

The final October days saw deciduous trees shed their colorful robes, standing bare shamelessly. Our meeting place, a park dominated by evergreens, looked magical at dawn's first light. Sadly, even magic bows to time's dominion —indifferent to human fates, much like people's indifference toward one another.

Настали последние числа октября. Лиственные деревья сбросили пышные разноцветные одеяния и стояли, бесстыдно демонстрируя наготу. Парк, в котором мы договорились встретиться, преимущественно состоял из хвойных деревьев, поэтому ранним утром, когда до восхода солнца оставалось лишь несколько мгновений, он выглядел сказочно. Жаль, что даже магия бессильна перед временем. Время властвует над всеми, и оно абсолютно безразлично к человеческим судьбам. В общем, поведением ничем не отличается от самих людей, равнодушных к проблемам себе подобных.

Pushing through frosted bushes, I reached a secluded gazebo by the lake – a lovers' rendezvous spot. By the time I arrived, frost coated me head-to-toe like a snowman. Waiting for Austeia, I admired the sunrise until slow footsteps approached from behind.

Я пробрался сквозь деревья и кустарники в глубину парка. Где-то там, у небольшого оврага на краю озерца затаилась крытая беседка – место всех тайных встреч горожан. Когда я дошёл до неё, весь с ног до головы покрытый инеем, то походил на снеговика с красным носом. В ожидании Аустеи я созерцал пейзаж и любоваться рассветом. Сколько точно времени прошло, я не знал, прежде чем услышал, как кто-то не спеша приблизился сзади.

Turning, I saw her in a burgundy coat belted at the waist, scarlet hood hiding her hair, black ankle boots completing the look.

"Well hello, Little Red Riding Hood!" I greeted, mustering courage to kiss her cheek. A blush colored her face – from cold or emotion, who could tell?

Обернувшись, я увидел девушку в коротеньком бордовом пальто, с тесно завязанным на талии ремнем, лёгкая алая шапочка покрывала её голову, скрывая под собой красивые волосы, а ноги были обуты в черные полусапожки.

– Ну привет, Красная шапочка! – я подошёл к ней и, в этот раз набравшись смелости, чмокнул по-дружески в щечку.

Лёгкий румянец смущения заиграл на ее лице. Может, причиной этого был мороз, кто знает?

"Do I love Austeia?" I wondered, gazing into her eyes. Probably not – my heart still belonged to Ema – but I liked my new friend immensely.

"Red's my favorite color. It suits me best," she replied cryptically, her smile enigmatic. Had she read my thoughts? She gave no sign, behaving naturally.

Inside the gazebo, hand-in-hand, we crafted a spell to obscure the location from seekers – a temporary charm lasting mere hours.

“Люблю ли я Аустею? – думал в тот момент я, глядя ей в глаза, – Наверное, нет”. Моё сердце по-прежнему принадлежало Эме, но определенно новая подруга мне очень нравилась.

– Красный – мой любимый цвет. Он лучше всего описывает меня, – ответила она, загадочно улыбаясь. Прочитала ли Аустея мои мысли, я даже не мог догадываться. Виду она не подавала и вела себя вполне естественно.

Мы направились к беседке. Там, взявшись за руки, придумали заклинание, которое запутало бы пути любого, кто решит попытаться найти эту беседку. Заклинание являлось временным и должно было потерять силу через несколько часов.

"How are you feeling?" I studied her curiously.

"I'm fine, don't worry," she answered distantly, her cold tone belying the words. She'd definitely sensed my thoughts. Unease prickled me – something weighed on her.

"Did I do something wrong? Please forgive me if so," I pleaded, dreading losing her.

"It's nothing, Emilius. We'll talk later," she deflected, avoiding my eyes – her tell for dishonesty. "Let's focus. I'll summon the Council member now."

– Как ты себя чувствуешь? – я рассматривал Аустею с любопытством.

– Всё в порядке, не волнуйся за меня, – ответила она отчужденно и холодно.

“Всё же прочла мои мысли о себе”, – начал переживать я. Чувствовалось, что ей тяжело продолжать со мной беседу, и я не мог не догадаться, почему.

– Что-то не так? Я чем-то провинился? Если да, то прости меня! – мысль, что я могу потерять такую девушку, сводила с ума.

– Всё в порядке, Эмилиус. Поговорим об этом позже, – Аустея избегала смотреть мне в глаза, что являлось главным признаком лжи. – Давай работать над тем, зачем мы встретились. Сейчас я вызову члена Совета.

That familiar evasion! Even with the Book's power, women's minds would remain mysteries to me. She sat beside me, placing cool hands on my head. Their touch sent pleasant shivers down my spine – I wished it might last forever.

Опять эта чёртова недосказанность. Как трудно с женщинами: никогда не поймёшь, что у них творится в голове, хоть обладай всеми магическими способностями на земле, загадки их не разгадаешь.

Девушка присела рядом со мной и, полуобернувшись, положила свои маленькие ручки на мою голову. От прикосновения её холодных ладоней приятная дрожь пробежала по телу. Мне захотелось, чтобы это продолжалось вечно.

"Nichtung am kaus…" Austeia intoned. Her eyes kindled yellow fire; her palms grew fever-hot. Minutes passed. While I felt nothing, she seemed transported by unique sensations. Finishing, she withdrew her hands.

"Now we wait. It shouldn't take long," she said, still avoiding my gaze. I clasped her chilled hands.

"Austeia, what's really wrong? Why this distance? Have I upset you?"