Противостояние сердец

Степан задумался над её словами. Полина была права – их отношения действительно напоминали хрупкий дипломатический протокол, который рассыпался при первом серьёзном испытании.

– То есть ты предлагаешь стать… друзьями? – спросил он с лёгкой иронией.

– Не знаю, что я предлагаю, – честно ответила Полина. – Просто думаю, что если мы хотим работать вместе, нам нужно лучше понимать друг друга. А для этого нужно перестать играть роли и начать говорить честно.

– Как сейчас?

– Как сейчас, – подтвердила она.

Степан посмотрел на неё – расслабленную, открытую, совсем не похожую на ту неприступную бизнес-леди, которую он знал. И понял, что ему нравится эта версия Полины Абрамовой гораздо больше.

– Хорошо, – сказал он. – Давай попробуем честность. Можно я скажу тебе кое-что?

– Конечно.

– Ты пугаешь меня, – признался Степан. – Не как женщина – как профессионал. Твой ум, твоя интуиция, способность видеть возможности там, где другие видят тупик. Иногда я ловлю себя на мысли, что ты на два шага впереди меня, и это задевает моё самолюбие.

Полина удивлённо подняла брови.

– Серьёзно? А я думала, что ты считаешь меня выскочкой, которая добилась успеха случайно.

– Боже, нет, – Степан покачал головой. – Полина, ты построила компанию с нуля в одной из самых конкурентных отраслей. Ты удерживаешь премиальный сегмент уже десять лет, и твои продукты действительно качественные. Это не случайность – это результат таланта и невероятной работоспособности.

– Спасибо, – тихо сказала она, и он услышал в её голосе неожиданную неуверенность. – Просто иногда кажется, что все ждут, когда я наконец провалюсь. Когда окажется, что я просто хорошо блефовала.

– Синдром самозванца? – понимающе кивнул Степан. – Знакомо.

– У тебя? – удивилась Полина. – Но ты же…

– Наследник? – с горькой усмешкой спросил он. – Да, мне досталась готовая база. Но знаешь, каково это – постоянно слышать, что ты добился всего только благодаря папиным связям? Что сам по себе ты никто?

– Ох, – Полина посмотрела на него с новым пониманием. – Наверное, это тоже непросто.

– Поэтому я и стараюсь всегда быть лучшим, – признался Степан. – Доказать себе и всем остальным, что заслуживаю то, что имею.

– А поэтому я стараюсь никому не показывать слабость, – отозвалась Полина. – Потому что женщина в бизнесе не может позволить себе ни одной ошибки.

Они посмотрели друг на друга, и Степан почувствовал, как что-то изменилось между ними. Исчезло напряжение, которое всегда присутствовало в их общении. Вместо него появилось что-то новое – понимание, возможно.

– Знаешь, – сказала Полина, – а ведь у нас много общего.

– Да, – согласился Степан. – Больше, чем я думал.

– И мы оба хотим, чтобы наш союз сработал.

– Да.

– Тогда вопрос: как исправить то, что мы натворили?

Степан задумался. Провал презентации действительно нанёс ущерб их репутациям. Градовский вряд ли даст им второй шанс так скоро. Но, возможно, есть другие пути.

– А что, если мы начнём не с презентаций, а с реальной работы? – предложил он. – Докажем эффективность нашего партнёрства делом, а не словами.

– Интересная мысль. И как именно?

– Совместный проект. Что-то, что покажет преимущества объединения наших компетенций. Когда у нас будут конкретные результаты, инвесторы сами придут к нам.

Полина оживилась.

– Да, это может сработать. У меня есть несколько идей, которые требуют именно такого подхода – сочетания премиального продукта и luxury-маркетинга.

– Тогда начнём с малого, – предложил Степан. – Один проект, четкое разделение обязанностей, открытая коммуникация. И посмотрим, что получится.

– Договорились, – Полина протянула ему руку.

Степан пожал её ладонь, и снова почувствовал тот странный электрический разряд. Но на этот раз он не испугал его – скорее заинтриговал.

– Кстати, – сказала Полина, не убирая руку, – у меня есть ещё одно условие.

– Какое?

– Никаких «Полина Григорьевна» и «Степан Арсеньевич». Если мы собираемся быть честными друг с другом, давайте хотя бы обращаться по-человечески.

– Согласен, – улыбнулся Степан. – Полина.

– Степан, – отозвалась она, и её улыбка была первой искренней улыбкой, которую он от неё видел.

За окном снег кружился всё сильнее, укрывая город белым покрывалом. В баре стало совсем тихо – большинство посетителей разошлись, оставив их практически наедине. Джаз сменился чем-то более современным, но таким же мелодичным.

– Знаешь, – сказал Степан, отпуская её руку, – сегодня впервые за много дней я чувствую, что у нас есть шанс.

– Я тоже, – призналась Полина. – И знаешь, что ещё странно? Сидя здесь с тобой, я чувствую себя… спокойно. Обычно после рабочих встреч у меня голова гудит от напряжения.

– А сейчас?

– А сейчас почти не думаю о работе, – она засмеялась. – Наверное, виски действует.

– Или мы просто наконец перестали воевать друг с другом, – предположил Степан.

Полина посмотрела на него внимательно, как будто пыталась что-то разгадать.

– Степан, можно ещё один личный вопрос?

– Конечно.

– Ты всегда такой… циничный? Или это тоже маска?

Вопрос застал его врасплох. Степан привык к тому, что его воспринимают именно таким – остроумным циником, для которого в жизни нет ничего святого. Это было удобно, защищало от лишних вопросов и эмоциональной близости.

– Наверное, не всегда, – честно ответил он. – Но в нашем мире цинизм – это защита. Если ты покажешь, что тебя что-то действительно волнует, этим обязательно воспользуются.

– Понимаю, – кивнула Полина. – У меня похоже. Только вместо цинизма – контроль. Я стараюсь предусмотреть всё, просчитать все варианты, не оставить места случайности.

– И как, помогает?

– В бизнесе – да. В жизни… – она пожала плечами. – Тяжело жить, когда постоянно ждёшь подвоха.

– Особенно когда подвохи действительно случаются, – добавил Степан.

– Да. Но знаешь, сегодня, разговаривая с тобой, я впервые за долгое время не чувствую необходимости всё контролировать.

– Это хорошо или плохо?

– Не знаю, – честно призналась она. – Непривычно.

Степан посмотрел на часы – уже почти одиннадцать. Бар постепенно пустел, и им скоро придётся расходиться. Но он не хотел заканчивать этот разговор. Впервые за многие годы ему было по-настоящему интересно узнавать другого человека.

– Полина, – сказал он, – у меня есть предложение.

– Какое?

– Давай встретимся завтра. Не для работы – просто чтобы продолжить знакомство. Мне кажется, нам есть о чём поговорить.

Она колебалась, и он видел, как в её глазах борются осторожность и любопытство.

– Ты имеешь в виду… личную встречу?

– Да. Обед, прогулка, что угодно. Просто время, чтобы лучше понять друг друга.

– А зачем тебе это? – прямо спросила Полина.

Вопрос повис в воздухе. Степан понимал, что его ответ очень важен. Он мог сказать что-то обтекаемое о необходимости наладить рабочие отношения. Или быть честным.

– Потому что ты интересна мне, – просто сказал он. – Не только как партнёр по бизнесу. Как человек.

Полина долго смотрела на него, что-то обдумывая.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Но с одним условием.

– Каким?

– Никаких ресторанов или кафе, где нас могут увидеть коллеги. Если мы действительно хотим узнать друг друга, давайте делать это без оглядки на то, что подумают другие.

– Договорились, – Степан улыбнулся. – Тогда завтра в два у памятника Пушкину?

– Завтра в два у Пушкина, – согласилась Полина.

Они встали, готовясь уйти. Степан помог ей надеть пальто, и когда его руки случайно коснулись её плеч, между ними снова пробежала та странная искра.

– До завтра, Полина, – сказал он.

– До завтра, Степан.

Они вышли из отеля вместе, но на улице разошлись в разные стороны. Степан смотрел, как её силуэт растворяется в снежной завесе, и понимал, что что-то изменилось между ними кардинально.

Впервые за долгое время он с нетерпением ждал завтрашнего дня. И дело было не только в работе.

Между ними возникло странное напряжение. Не враждебное. Другое. И он хотел понять, куда оно может привести.

"Завтра начинаем заново?" – мысленно спросил он уходящую в снег фигуру.

"Заново," – словно услышал в ответ.

Глава 7

Полина

Полина стояла перед зеркалом в своей спальне и в пятый раз за утро меняла блузку. Белая выглядела слишком официально, как будто она идёт на переговоры с налоговой. Серая казалась унылой. Бордовая – слишком яркой для рабочей встречи.

"Рабочей встречи", – мысленно повторила она, натягивая тёмно-синюю блузку из натурального шёлка. Именно так она называла то, что должно было произойти сегодня. Степан предложил поработать над новой стратегией у него дома, поскольку в офисах их постоянно отвлекали звонки и неожиданные посетители. Логично, рационально, никаких скрытых смыслов.

Но почему тогда она уже полчаса не может выбрать, что надеть?

Прошла неделя с их разговора в баре отеля "Ритц". Неделя, в течение которой они встречались дважды – один раз на прогулке по Арбату, второй раз в Третьяковской галерее. Обе встречи были удивительно… лёгкими. Полина не помнила, когда в последний раз проводила время с мужчиной просто так, без деловой повестки, без необходимости что-то решать, обсуждать или доказывать.

Они говорили обо всём и ни о чём. О книгах, которые читали в детстве. О том, как изменилась Москва за последние десять лет. О любимых фильмах и ресторанах. Степан оказался неожиданно эрудированным собеседником – он мог с равным успехом обсуждать современную литературу и классическую музыку, московские пробки и европейскую политику.

И что самое странное – с ним она чувствовала себя расслабленно. Впервые за годы ей не приходилось постоянно контролировать каждое слово, думать о том, как её воспримут, не показывает ли она слишком много эмоций или, наоборот, слишком мало.

Полина посмотрела на часы – половина десятого утра. Степан ждал её в одиннадцать, а его пентхаус находился в сорока минутах езды от её квартиры. Самое время собираться.

Она взяла сумку с документами, ноутбук и направилась к выходу. По дороге проверила телефон – три пропущенных вызова от Дениса и сообщение от Аглаи: "Подруга, ты куда пропала? Звони!"

Полина усмехнулась. Денис, конечно, волновался из-за её новых планов. Когда она сказала ему, что собирается работать со Степаном Давыдовым над совместным проектом, он чуть не подавился кофе из автомата.

"Поля, ты серьёзно? После того цирка, который вы устроили на презентации, ты хочешь с ним сотрудничать? Весь Moscow Business Club только об этом и говорит!"

"Именно поэтому, Ден. Мы поняли, в чём была проблема."

"А проблема была в том, что вы не можете находиться в одной комнате, не пытаясь друг друга уничтожить! Как два альфа-хищника на одной территории!"

"Не можем или не умеем?"

Денис тогда долго смотрел на неё, как будто пытался понять, что изменилось в его деловой партнёрше за последнюю неделю.

"Полина, – наконец сказал он, – я знаю тебя много лет. И впервые вижу, чтобы ты говорила о Давыдове без того выражения лица, которое обычно у тебя появляется при упоминании налоговой инспекции."

"Не преувеличивай."

"Не преувеличиваю. Обещай мне, что будешь осторожна."

"Ден, это всего лишь работа."

"Полина Григорьевна, – он назвал её по имени-отчеству, что делал только в самых серьёзных случаях, – для тебя никогда не бывает 'всего лишь' работы. Ты или ненавидишь, или одержима. Золотой середины у тебя не существует."

Тогда Полина отшутилась, но слова Дениса заставили её задуматься. Действительно ли она всегда такая категоричная? И если да, то к какой категории относится Степан Давыдов?

Водитель довёз её до элитного жилого комплекса в Хамовниках. Полина поднялась на лифте на сорок второй этаж и нажала кнопку звонка. Дверь открылась почти сразу, как будто Степан ждал её у входа.

– Полина, привет, – он улыбнулся, и она заметила, что он тоже выглядит иначе, чем обычно. Вместо строгого костюма на нём были тёмные джинсы и серый кашемировый свитер. Простая, но дорогая одежда подчёркивала его атлетическую фигуру и делала моложе.

– Привет, Степан, – ответила она, входя в прихожую.

Пентхаус поразил её своими размерами и видами. Панорамные окна открывали захватывающую картину на центр Москвы – от Кремля до высоток Сити. Интерьер был выдержан в современном стиле: много света, простые линии, дорогие материалы без излишней демонстрации роскоши. Полина сразу поняла, что это не работа дизайнера, а отражение вкуса самого хозяина.

– Какой потрясающий вид, – сказала она, подходя к окну.

– Да, это главная причина, по которой я купил эту квартиру, – Степан встал рядом с ней. – Иногда, когда работа совсем достала, сижу здесь с чашкой кофе и просто смотрю на город.

– И о чём думаешь?

– О том, как много всего происходит одновременно. Миллионы людей живут своими жизнями, решают свои проблемы, радуются и расстраиваются. А ты сидишь здесь, на высоте птичьего полёта, и понимаешь, что твои проблемы – всего лишь капля в океане.

Полина посмотрела на него с удивлением. Этот философский взгляд на жизнь не вязался с образом циничного бизнесмена, которого она знала раньше.

– Неожиданно, – призналась она.

– Что именно?

– То, что ты так думаешь. Обычно успешные люди считают, что их проблемы – самые важные в мире.

– Обычно так и есть, – Степан усмехнулся. – Но иногда полезно напоминать себе о пропорциях. Это помогает не сойти с ума от собственной важности.

Полина кивнула. Она понимала, о чём он говорит. Когда ты ответственен за большую компанию, легко начать думать, что от каждого твоего решения зависят судьбы всего человечества.

– Кстати, о проблемах, – сказал Степан, – я приготовил кофе и заказал завтрак. Надеюсь, ты не против поработать на кухне? В кабинете слишком официально, а мне кажется, нам нужна более расслабленная обстановка.

– Конечно, не против.

Они прошли на кухню – просторную, со столешницами из белого мрамора и современной техникой. У большого окна стоял деревянный стол, уже заставленный документами, ноутбуками и коробками с едой.

– Китайская кухня, – пояснил Степан, открывая контейнеры. – Надеюсь, ты не против? Мне кажется, это лучший фастфуд для мозговых штурмов.

– Отличный выбор, – согласилась Полина, усаживаясь за стол. – Я обожаю китайскую кухню, но редко позволяю себе заказывать. Всё время кажется, что это недостаточно здоровая еда для серьёзной бизнес-леди.

– А ты часто отказываешь себе в том, что нравится, ради имиджа? – спросил Степан, наливая ей кофе из дорогой кофемашины.

Вопрос заставил Полину задуматься. Действительно, за последние годы она привыкла анализировать каждый свой поступок с точки зрения того, как это скажется на её репутации в российских деловых кругах.

– Наверное, чаще, чем хотелось бы, – честно ответила она. – В нашем мире имидж – это часть капитала. Особенно для женщины.

– Это правда, – согласился Степан. – Но иногда стоит помнить, что мы люди, а не бренды.

– Легко сказать, – усмехнулась Полина. – Особенно женщине в бизнесе. Одна неосторожность, и все начнут говорить, что ты эмоциональная и непредсказуемая.

– А что, если начнут говорить, что ты человечная? – предложил Степан.

– В нашей сфере это не комплимент.

– Может быть, стоит это изменить?

Полина посмотрела на него внимательно. Степан Давыдов, человек с репутацией безжалостного переговорщика, говорил о человечности как о достоинстве. Ещё неделю назад она бы решила, что он играет в какую-то сложную игру. Но сейчас в его глазах она видела искренность.

– Хорошо, – сказала она, беря палочки для китайской еды, – начнём с малого. Сегодня я позволю себе есть лапшу руками, а не думать о том, прилично ли это выглядит.

– Отличное начало, – засмеялся Степан.

Они принялись за еду, и Полина с удивлением обнаружила, что впервые за долгое время ест с аппетитом, не считая калории и не думая о том, не испортит ли соус её блузку. Атмосфера действительно получилась расслабленной – солнечный свет из окна, запах кофе, лёгкий беспорядок на столе от документов и коробок с едой.

– Итак, – сказал Степан, доставая планшет, – я думал о том, что мы обсуждали. О совместном проекте, который покажет преимущества нашего партнёрства.

– И к какому выводу пришёл?

– У меня есть идея, но сначала хочу услышать твои мысли. Что, по-твоему, мы можем дать друг другу такого, чего не может дать никто другой?

Полина отложила палочки и задумалась. Хороший вопрос – действительно, в чём была уникальность их союза?

– Ты работаешь с luxury-сегментом, – медленно произнесла она. – Знаешь, как создать ощущение эксклюзивности, как работать с клиентами, которые привыкли к безупречному сервису. А я знаю, как создать продукт, который действительно этого стоит.

– Продолжай.

– Большинство люксовых брендов красоты грешат одним – они продают мечту, а не качество. Красивая упаковка, громкое имя, высокие цены, но если разобрать состав… – Полина поморщилась. – Половина ингредиентов такие же, как в масс-маркете.

– А у POLARIS не так?

– У POLARIS каждый ингредиент работает. Я потратила пять лет на то, чтобы найти лучшие лаборатории, наладить контроль качества, создать формулы, которые действительно дают результат. Но у меня есть проблема с позиционированием.

– В каком смысле?

– Мой бренд воспринимают как премиальный, но не как luxury. Клиенты понимают, что получают качественный продукт, но им не хватает ощущения эксклюзивности. А ты умеешь создавать именно это ощущение.

Степан кивнул, делая пометки в планшете.

– Я понимаю. А что я могу получить от тебя?

– Честность, – не задумываясь, ответила Полина. – Твои бутики роскошны, твой сервис безупречен, но иногда складывается впечатление, что ты продаёшь красивую обёртку. А я могу дать то, что внутри этой обёртки.

– Интересно, – Степан откинулся на спинку стула. – То есть ты предлагаешь объединить настоящее качество с настоящей роскошью?

– Именно. Создать продукт, который будет роскошным не только внешне, но и по сути.

– И как это может выглядеть практически?

Полина оживилась. Идеи начали формироваться в её голове, как пазл, который наконец складывается в картину.

– Представь себе, – сказала она, наклоняясь через стол так, что он почувствовал лёгкий аромат её духов, – ограниченную серию средств по уходу за кожей. Не просто ещё один крем в красивой баночке, а продукт, созданный на основе эксклюзивных разработок. Например, сыворотка с экстрактом редких чёрных морских водорослей, которые растут только в определённых условиях.

– Или крем с частицами золота, но не для красоты, а потому что золото действительно работает как антиоксидант, – подхватил Степан.

– Да! И при этом каждая баночка будет выпущена в ограниченном количестве, пронумерована, упакована как произведение искусства.

– А продавать будем только в нескольких избранных точках, – добавил Степан, – с индивидуальным подходом к каждому клиенту.

– С возможностью персонализации, – развила идею Полина. – Клиент приходит, проходит диагностику кожи, и мы подбираем именно ту формулу, которая подходит именно ему.

Степан встал и начал ходить по кухне – Полина заметила, что он так делает, когда увлечён идеей.

– Полина, это гениально, – сказал он. – Мы создаём не просто косметику, а эксклюзивный опыт. Клиент не просто покупает крем – он получает консультацию, диагностику, персональный продукт.

– И при этом знает, что платит за реальное качество, а не за бренд, – добавила Полина.

– А сколько времени потребуется на разработку такой линейки?

– Если использовать наши существующие разработки как базу, то месяца три на адаптацию формул и создание новых компонентов. Плюс месяц на тестирование и получение сертификатов.

– Четыре месяца, – задумчиво произнёс Степан. – А сколько это будет стоить?

Полина быстро прикинула цифры в уме.

– Разработка и первая партия – около пятнадцати миллионов рублей. Но если мы правильно позиционируем продукт, то окупим за первые два месяца продаж.

– При какой розничной цене?

– От восьми до двадцати тысяч за единицу продукта, в зависимости от сложности формулы.

Степан присвистнул.

– Это дороже большинства luxury-брендов.

– Зато в разы качественнее, – уверенно сказала Полина. – Плюс действительно эксклюзивно. Мы не будем продавать тысячи единиц – максимум несколько сотен каждого продукта.

– А как насчёт маркетинга?

– Никакой массовой рекламы. Только персональные приглашения, закрытые презентации, сарафанное радио. Наши клиенты должны чувствовать себя избранными.

Степан сел обратно за стол и внимательно посмотрел на неё.

– Полина, я думаю, у нас есть план.

– Серьёзно?

– Более чем. Но у меня есть одно условие.

– Какое?

– Мы делаем это как равные партнёры. Пятьдесят на пятьдесят – инвестиции, прибыль, ответственность.

Полина задумалась. Равное партнёрство означало, что ей придётся делиться контролем над продуктом. А контроль был тем, с чем она расставалась тяжелее всего.

– Ты сомневаешься, – заметил Степан.

– Не сомневаюсь в проекте, – честно ответила она. – Сомневаюсь в себе. Я привыкла всё контролировать. Не уверена, что смогу быть равным партнёром.

– А что, если попробуешь? – предложил он. – Мы же можем заранее обговорить, кто за что отвечает.

– Например?

– Ты – за разработку продукта, контроль качества, производство. Я – за маркетинг, продажи, работу с клиентами. Стратегические решения принимаем вместе.

Полина обдумывала предложение. Логически оно звучало разумно – каждый занимается тем, что умеет лучше всего. Но эмоционально…

– Степан, – сказала она, – можно я буду честной?

– Конечно.

– Мне страшно. Я никогда не работала с партнёром на равных. Всегда была либо босс, либо подчинённая. А здесь…

– Здесь тебе придётся доверять мне, – закончил Степан. – Понимаю. Мне тоже непросто. Я привык принимать решения единолично.

– Тогда почему ты это предлагаешь?

Степан помолчал, подбирая слова.

– Потому что за последнюю неделю я понял, что мне нравится работать с тобой. Не просто использовать твои идеи или твои ресурсы, а именно работать вместе. Когда мы обсуждали этот проект сейчас, я чувствовал, что наши мысли дополняют друг друга.

Полина кивнула – у неё было точно такое же ощущение.

– Знаешь, – сказала она, – давайте попробуем. Но начнём с малого – с одного продукта. Если получится, расширим линейку.

– Договорились, – Степан протянул ей руку.

Полина пожала его ладонь, и снова почувствовала тот странный электрический разряд, который возникал при каждом их прикосновении. Но на этот раз она не отдёрнула руку сразу, а позволила себе задержаться на мгновение дольше.

– Итак, – сказала она, не убирая руки, – с чего начинаем?

– С документооборота, – ответил Степан, тоже не торопясь отпускать её ладонь. – Нам нужно юридически оформить партнёрство, создать совместное предприятие, прописать все обязательства.

– Скучно, но необходимо, – согласилась Полина.

– А ещё нам нужно выбрать первый продукт для разработки.

– У меня есть несколько идей, – Полина наконец отпустила его руку и потянулась к своему ноутбуку. – Можешь посмотреть?

Следующие два часа они провели, склонившись над документами и экраном ноутбука. Полина показывала ему результаты своих исследований, формулы, которые были готовы к внедрению, возможности их лабораторий. Степан рассказывал о своей клиентской базе, о том, как организована работа его бутиков, какие услуги пользуются наибольшим спросом.

Постепенно Полина начала понимать, что их совместная работа действительно может быть эффективной. Степан задавал правильные вопросы, быстро схватывал суть технических деталей, предлагал практичные решения для возможных проблем. А главное – он не пытался навязать ей своё видение проекта, а искал компромиссы, которые устраивали бы обоих.

– А что это? – спросил он, указывая на фотографию в углу её стола.

Полина проследила его взгляд и увидела небольшую рамку с семейным снимком – она с родителями в их маленькой квартире много лет назад.

– Моя семья, – просто ответила она.

– Ты очень похожа на маму.

– Да, все так говорят. А вот характером пошла в отца – он тоже был упрямым перфекционистом.

– Был?

– Он умер шесть лет назад. Сердце. – Полина помолчала. – Врачи говорили, что он слишком много работал, слишком мало отдыхал. Всю жизнь пытался дать нам с мамой лучшую жизнь.

– Извини, – тихо сказал Степан.

– Всё в порядке. Просто иногда я думаю, что слишком похожа на него. Тоже работаю на износ, тоже забываю обо всём, кроме дела.