Вор Артефактов

Подул холодный ветер, и девочке показалось, будто её кто-то позвал. Она двинулась навстречу ветру и вышла к одинокой скале, такой высокой, что её вершину нельзя было увидеть. В скале совсем рядом с землёй обнаружилась пещера. У входа по бокам свисала густая паутина. Алиса со страхом вгляделась вглубь пещеры. Что-то тянуло её туда, и, не сумев справиться с собой, девочка шагнула внутрь.

Своды пещеры выглядели крепкими, но вокруг было много пыли и паутины. Казалось, в неё не заходили долгие годы, а то и века. Алиса удивилась, заметив в глубине свечение – она была уверена, что чем дальше зайдёт, тем пещера станет темнее. Хвала Старшим, ответвлений внутри не было, и Алиса не боялась заблудиться.

Девочка дошла до центра пещеры и увидела, что же там светилось. Вокруг прямо в камне на разной высоте были врезаны зеркала различных форм. Они и светились. Отчего-то Алиса боялась смотреть в них, но долго сопротивляться не смогла. В одном из зеркал она увидела себя и взрослого мужчину в длинном белом халате. Девочка очень удивилась. Не потому что в зеркале отражался тот, кого не было с ней в пещере, а потому что она хорошо знала этого мужчину, и он никак не мог здесь быть. Глаза мужчины были карими и абсолютно такой же формы, как у Алисы. Та единственная черта, которую она унаследовала от отца вместе с характером.

Алиса подошла ближе, желая коснуться отражения, но папа как будто отодвинулся дальше.

– Постой! – крикнула девочка, но образ отца медленно растворился в зеркале. Алиса посмотрела по сторонам, рассчитывая найти отражение в другом зеркале. И нашла. Но там находился не папа.

В другом зеркале Алиса увидела себя, но будто бы со стороны, и маму. И этот день она отлично помнила. Их последний разговор, за который она себя ненавидела. Ах, как ей хотелось вернуться в тот день и сказать маме совсем другие вещи, но она понимала, что это невозможно. Не в силах больше смотреть девочка отвернулась. И увидела в третьем зеркале новое отражение.

Это была не она и даже не другой человек. Это была её новая школа, в которую ей предстояло пойти осенью. Двери школы отворились, и во двор высыпали громко кричащие школьники. Алиса почему-то сразу же их не взлюбила. Она лишь один раз после переезда гуляла возле школы, и этого хватило, чтобы понять, насколько глупы местные дети.

Алиса покачала головой и посмотрела в четвёртое зеркало. Там она увидела своих родителей, Давида, Аделин с Али и даже Уберто, Рыцаря Чаш. Чем дольше девочка смотрела них, тем быстрее их образы таяли на её глазах. Сначала исчез папа, потом мама словно вышла за раму зеркала. То же сделала и Аделин с капуцином на руках. За ними исчез и Рыцарь. Алиса с надеждой взглянула в глаза зеркального Давида.

– Ты ведь не оставишь меня? – прошептала Алиса. Давид печально улыбнулся, и его образ тоже померк. – Нет, – прошептала Алиса, не веря, что такое возможно. Она держалась изо всех сил, но слёзы хлынули по щекам горячим потоком.

Наконец, Алиса смогла отвернуться. Она больше не хотела смотреть в другие зеркала, но и уйти не могла. Что-то привело её сюда, что-то важное. Она сосчитала зеркала. Их было четырнадцать. И, похоже, одного зеркала не хватало.

В самом конце пещеры девочка обнаружила круглую дыру, в которой очевидно тоже находилось зеркало, но кто-то выломал его из камня. Пятнадцатое зеркало ранее перекрывало пещеру, создавая тупик. Алиса подошла к дыре и присмотрелась.

Каменная стена позади была грубо обтёсана. Похоже, зеркало, которое здесь находилось, было небольшим, но толстым. Девочка протянула ладонь, желая пощупать стену, но не смогла к ней прикоснуться. На том уровне, где раньше было зеркало, словно стояла невидимая стена. От прикосновения руки Алисы воздух подернулся рябью. Испугавшись, она одёрнула ладонь. Но, кажется, ничего страшного не произошло.

Любопытство взяло верх, и девочка снова протянула руку и нажала на невидимую стену. Стена поддалась, и маленькая ладонь словно погрузилась в воду. Алиса продолжала нажимать, пока не просунула за стену лицо и плечи. Широко открыв глаза, она не смогла ничего увидеть. Её окружила густая и плотная темнота. Оказавшись в стене по пояс, девочка почувствовала, как что-то тянет её вперёд. Алиса вскрикнула и упала куда-то по другую сторону зеркала.

***

Вздрогнув, Алиса открыла глаза. Она всё ещё сидела под оливой, а всё её маленькое путешествие ей приснилось. Девочка так устала, что и не заметила, как уснула. Однако ей отчего-то казалось, что сон её не был таким уж нереальным. Чувствуя, что усталость отступила, Алиса поднялась на ноги и поспешила вернуться к друзьям.

Третий Город Королевства Посохов

– Ты чего такая грустная?

– Я просто переживаю за брата, – Райли повернулась на голос. Она сидела на подоконнике в гостевой комнате, которую ей выделил её друг Лучано. Лучано, светло-русый молодой человек изящного спортивного телосложения, приблизился к ней. – Он обещал, что позвонит мне и расскажет, как там дела с Киром.

– А ты сама звонила? – участливо спросил Лучано.

– Несколько раз, – с грустью в голосе ответила девушка. – Постоянно какие-то проблемы со связью.

По приезду к другу Райли, конечно же, рассказала, что не могла поехать к Феликсу, потому что тот отправился спасать Кира из Королевства Динариев. Девушка очень хотела помочь, но двоюродный брат строго-настрого запретил ей ехать с ним. Ему бы уже стоило вернуться, но Райли знала, что дома его так и нет. Может, Феликс считал, что она недостаточно взрослая, поэтому и ничего ей не рассказал? Но ведь она сама была родом из Королевства Динариев и могла оказаться полезной. Райли поделилась с Лучано тем, что у Кира, друга Феликса, появились какие-то серьёзные проблемы с Придворными Динариев.

– А твой… новый друг… знает об этом? – спросил Лучано. О нападении на Принца Динариев ему тоже было известно.

– Нет, как бы я ему рассказала? – пожала плечами девушка.

– Рассказала о чём? – Хасан тихо вошёл в комнату. Райли и Лучано переглянулись.

– Он Принц Динариев, всё равно ведь узнает, – мудро рассудил Лучано.

– Ну, в общем… – тяжко вздохнула Райли и всё же поведала Хасану то немногое, что знала сама.

– Да уж, много дел наворотил мой отец, – задумчиво протянул Принц, дослушав до конца. – Наверно, мне стоит вернуться.

– Не говори глупостей, – качнула головой Райли. – Наше Королевство спровоцировало войну, в Королевстве Посохов сейчас безопаснее. К тому же никто не знает, что ты здесь.

– Да, вы можете оставаться у меня, сколько нужно, – ободряюще улыбнулся Лучано. – Уверен, скоро ты, Райли, получишь известия от Феликса.

Десятый Город Королевства Чаш

Высокий стройный молодой человек долгие часы обходил вокруг замок Придворных. В его походке было что-то такое, что выдавало в нём персону высокого происхождения. Выглядел он неважно, вероятно, из-за того, что ему приходилось постоянно прятаться от вражеских воинов, а надёжного укрытия не было. Он давно не отдыхал, а попасть в собственный дом не мог. Ведь именно в нём обосновались солдаты. Мужчина знал насколько опасно постоянно находиться рядом с замком, но уйти не мог: в плену у воинов Мечей держали его возлюбленную, и каждый раз при мысли о ней, у него разрывалось сердце.

Ах, знать бы, где её держат, он бы взял замок штурмом и вырвал Её Величество из вражеских когтей. Такой была первая мысль, промелькнувшая в голове Рыцаря Чаш, едва он увидел ставших ненавистными ему перьев. Но он поспешил взять себя в руки. Он был совершенно один и за всё время так и не встретил ни одного воина Чаш. Вероятно, большая часть была убита, а остальные томились в плену, как и Придворные.

Уберто уже несколько дней бродил по окрестностям, вглядываясь в окна, ища слабые места, где он мог бы пробраться в замок. Но армия Мечей не просто так имела славу лучших воинов во всех Королевствах. Их было немного, но они тщательно патрулировали всю территорию замка.

Над замком клубились плотные облака. Не похоже было, что пойдёт дождь, но с неба сорвались несколько капель. Поднялся холодный ветерок. Дождь усилился. Хорошо, что жителям Королевства Чаш вода была нипочём. Уберто не обращал внимания на редкие холодные капли, падавшие на лицо, занятый своими мыслями.

За спиной что-то зашуршало, и Рыцарь немедленно вскинул руку, создав ледяную рапиру. Между кустами промелькнул толстый загнутый чёрный хвост. Уберто уже опустил оружие, как вдруг понял, что хвост кажется слишком знакомым. Стараясь не шуметь, Рыцарь пролез между кустов и через дорогу увидел чёрно-белого капуцина, забиравшегося на дерево. Эту обезьянку он хорошо знал и потому без раздумий последовал за ней.

– Али? – тихонько позвал Уберто, надеясь привлечь внимание зверька. Обезьянка повернулась на звук и с любопытством склонила голову к плечу. Мужчина вдруг заметил примотанный к лапе капуцина свёрток бумаги. – Иди ко мне, – Рыцарь поманил зверька ладонью. Али непонимающе смотрел на Уберто и не двигался с места.

Рыцарь оглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь, чем можно было бы приманить Али. С одной стороны вдоль дороги тянулась окружающая замок живая изгородь, а с другой – росли цветы чистотела. Поблизости обнаружилась лишь молодая яблоня и несколько орешников. Боясь потерять обезьяну из виду, Уберто исследовал деревья. Для урожая было слишком рано, и нашлась лишь пара мелких зелёных яблок. Сорвав плоды, Уберто вернулся к дереву, на котором сидел Али, и поманил его яблоками. Зверёк долго присматривался, но, наконец, спустился на землю.

Не теряя времени, Уберто приблизился к нему и снял послание. Капуцин возмущённо верещал, но Рыцарь уже не обращал на него внимания. Он вчитывался в знакомый размашистый почерк, и на сердце теплело. Теперь он знал, где находятся Королева, Вестница и хозяйка Али. Но прежде, чем отправляться на выручку, нужно было предупредить об этом пленниц.