Вор Артефактов

– Что это за книга? – с благоговением спросили Кир и Алиса, чувствуя, что массивный фолиант скрывал внутри нечто важное.

– Здесь содержится описание древнейшей магии, стихийной, в её первозданном виде, – поведал Маг. – То есть до того, как магия, которая подпитывает Королевства, видоизменилась и породила волшебство чувств и разума. Вы носители стихийной магии, огня и воды, вы можете многому научиться из этой книги.

– И вы разрешаете нам её взять? – не веря собственной удаче, спросила Алиса.

– Я разрешаю её почитать и изучить, – поправил девочку Старший. – Забирать книги из библиотеки категорически запрещено, эту – в особенности.

Маг передал фолиант Киру, и парень чуть покачнулся – книга оказалась невероятно тяжёлой.

– Спасибо, – поблагодарили ребята. Им не терпелось приступить к чтению.

Глава 4

Десятый Город Королевства Чаш

Аделин расхаживала взад-вперёд по маленькой, хорошо освещённой комнате, стараясь не обращать внимания на своих товарок по несчастью. Девушка жутко сердилась на Королеву Чаш, вспоминая, как легко та сдалась и выдала информацию, напавшим на них воинам. А ещё больше она злилась из-за того, что Придворные её родного Королевства держали свой главный Артефакт у всех на виду в качестве декоративного элемента паркового фонтана, что сделало его лёгкой добычей для недругов.

Королева Мелисса сидела за столом, подперев рукой голову. Взгляд её был направлен в никуда. О чём она думала, было непонятно. Солдаты Королевства Мечей, перехватившие женщин у войска Динариев, навещали их довольно часто и вели себя весьма учтиво, так что они были в курсе всех новостей. Похоже, Её Величество грустила о супруге, который попал в плен к воинам Динариев, а может, у неё перед глазами до сих пор стояла картина, как воины Королевства Мечей безжалостно зарезали своих врагов, напавших на Королеву и её сокамерниц.

В отличие от Аделин и Мелиссы Вестница находилась в приподнятом настроении. По крайней мере, так казалось. Она сидела на подоконнике и вышивала, болтая ножкой. Королеве было безразлично, чем занимаются другие, а Аделин такое поведение раздражало.

Но что важнее, девушка понимала, что если бы она не находилась в компании Придворных на момент осады, ей бы повезло значительно меньше, чем просто сидеть в заключении. Женщин держали взаперти уже почти неделю, и Аделин даже не знала, как дела у её друзей, Алисы и Давида. В последний раз они виделись на окраине Седьмого Города, когда их компания в сопровождении Рыцаря Чаш впервые увидела захватчиков. Друзья решили, что Аделин вернётся в замок и предупредит о них Короля и Королеву Чаш, а остальные продолжат путь в Королевство Динариев, где как они выяснили, должна была находиться мама Алисы. Добрались ли ребята, девушка не знала, ведь после того, как её взяли в плен, связи с ними не было.

Аделин невольно взглянула на Вестницу. Та продолжала качать ногой и вышивать. Наконец, Аделин не выдержала:

– Не понимаю, как вы можете сохранять спокойствие в такой ситуации?

– А что мы можем поделать? – грустно отозвалась Королева, продолжая смотреть в одну точку.

В её словах была толика правды. Магии Её Величества и Вестницы было недостаточно, чтобы отбить замок или хотя бы сбежать. А Аделин и вовсе не умела колдовать.

– Не знаю, но что-то делать надо, – модель скрестила руки на груди.

– Например? – в голосе Вестницы слышалась надежда.

– Позвать кого-то на помощь, – сказала Аделин первое, что пришло в голову. – У вас наверняка остались верные слуги, которые только и ждут сигнала.

– Да, остался один, – холодно обронила Королева. – Он прямо сейчас сопровождает ваших друзей в Королевство Динариев, если помните.

Аделин мотнула головой и едва сдержалась от того, чтобы цокнуть языком. Желая как-то занять себя, она подошла к столу и налила себе воды из графина – её воины Мечей для пленниц не жалели.

Внезапно Вестница взвизгнула.

– Андела, что такое? – Королева испуганно посмотрела в сторону окна.

Аделин тоже повернулась. На подоконнике с наружной стороны окна сидел чёрно-белый капуцин. Заметив Аделин, обезьянка радостно заверещала и стала царапать стекло.

– Это Али! – обрадовалась девушка, бросаясь к нему. – Надо открыть окно.

Пленниц держали в комнатке на верхнем этаже, откуда они едва ли могли сбежать самостоятельно, но окно всё равно было закрыто. Андела принялась бестолково дёргать за ручку на раме, надеясь, что старый замок поддастся и откроется. Аделин же взяла оставленную ею иголку и, не обращая внимания на волочащуюся на нитке ткань вышивки, осторожно засунула её в скважину. Немного возни, и замок отворился.

– Ты умеешь вскрывать замки? – поразилась Андела.

– У нас в гардеробной в агентстве долгое время замок заедал, – ответила модель, открывая окно. – Меня как-то случайно закрыли внутри, но у меня была с собой шпилька. Научилась.

Она протянула руки к капуцину, и тот прыгнул в её объятия.

– Умничка ты мой! Нашёл меня, – девушка не могла нарадоваться.

– Надо же, на такую высоту забрался, – Вестница посмотрела вниз из окна.

– Он же обезьяна, он привык лазать по деревьям, – хмыкнула Аделин. Она всё обнимала и целовала Али, пока, наконец, Андела не воскликнула:

– Ой, так может, он и приведёт помощь?

– Как? – озадаченно спросила Королева.

– Мы напишем послание и отправим его с обезьянкой, – пояснила Вестница.

– Точно, Али умный, может, и найдёт кого-то, – согласно кивнула Аделин.

– Есть ли бумага? – спросила Андела.

– Чистой, кажется, нет, но тут есть журнал, – Её Величество заметно оживилась.

Девушки пролистали журнал косметики и оторвали кусочек от неисписанного уголка страницы.

– Что писать? – спросила Вестница по привычке и взглянула на Королеву Чаш.

– Пишите, что мы в плену, и нас держат… – Аделин оглянулась по сторонам. Она видела лишь несколько помещений в замке и не понимала, где они находятся.

– Восточное крыло, комната отдыха, четвёртый этаж, третье окно от угла стены, – устало продиктовала Мелисса.

– Пусть немедленно приведут помощь, – добавила Аделин.

– А если послание перехватят чужие? – Её Величество взволнованно заломила руки.

– А мы сделаем так, чтобы не перехватили, – в голосе Вестницы чувствовалась решительность. Впервые на памяти Аделин она вела себя «по-взрослому».

Вестница свернула клочок бумаги в трубочку, взяла стакан, из которого пила Аделин, и окунула трубочку в воду. Вынув послание из стакана, девушка провела по нему свободной ладонью – бумага вмиг высохла.

– Я его запечатала, теперь наше послание прочитает только носитель водной магии, – пояснила Вестница. – Чужие не прочтут.

– Отлично, давайте сюда, – Аделин протянула руку, и Андела вложила в неё послание. Модель взяла брошенные нитки и кое-как привязала трубочку к лапе капуцина. Тот с недоумением смотрел на хозяйку. – Ну, мой хороший, беги! Найди кого-то, кто нам поможет, – Аделин выпустила обезьянку из окна.

Капуцин ловко спустился по стене замка, цепляясь лапками за выступы между кирпичами. Оказавшись на земле, Али замер. Девушки наблюдали за ним из окна и начали переживать, увидев, что обезьянка осталась под стеной. Но, наконец, Али оживился и скрылся из глаз

– Остаётся ждать, – с надеждой выдохнула Аделин.

Восьмой Город Королевства Посохов

Смуглый темноглазый молодой человек, сонно зевая, направлялся к дверям экономического университета. Соседи по этажу в общежитии всю ночь шумели, вероятно, отмечали сдачу экзамена, чем мешали спать, а парню сегодня предстояло сдать важный зачёт. Расставшись с надеждой прибыть в аудиторию бодрым, он решил повторить лекции.

Мимо проплыла стайка девушек-первокурсниц. Юноша с ними не общался, хотя часто видел их не только в стенах университета, но и в общежитии: девчонки снимали комнату двумя этажами ниже. Девушка в мини-юбке с выдающимся бюстом, навязчиво подчёркнутым расстегнутой верхней пуговицей шёлковой блузки, обернулась в сторону парня, но увидела лишь, как он почёсывает аккуратную, почти незаметную щетину, уткнувшись в тетрадь.

Краем уха юноша уловил обрывки разговора девушек.

– Вот если бы мы вместе сходили в деканат, заплатили бы и сейчас сидели бы в общаге, – сокрушалась девушка в шортах и полупрозрачной кофточке.

– Ты что! Я готовилась к этому экзамену, – возмутилась та, что шла посередине – самая низенькая из них. Юноша на минуту взглянул на них, и стало понятно, что девушка в центре на голову ниже подруг, потому что в отличие от них она была обута в обычные босоножки, а не туфли на каблуках. Взгляд парня мимолётно задержался на зелёных канекалонах, вплетённых в её густые тёмные косы.

– Надо было готовиться, как я, – задорно бросила девушка в мини-юбке. – Я слышала, что препод, который принимает у нас экзамен, зверь, но если покрасоваться перед ним, то может сработать. Может, даже четвёрку поставит! Ты, Райли, похоже, схлопочешь сегодня пересдачу.

– Пересдача – не конец света, – отмахнулась от неё вторая.

Девушки скрылись на другом конце коридора, оставив парня в раздумьях. Да, он тоже мог бы заплатить за экзамен. Достаточно было попросить родителей перевести пару сотен динариев. Люди, особенно здешние, поговаривали, что его отец жаден до невероятности, но для поддержания имиджа второго богатейшего человека в мире он бы не пожалел денег родному сыну. Но насколько ему было известно, матушка недомогала, и отец был страшно занят своими обязанностями. Да и не хотелось ему лишний раз общаться с родственниками. К тому же он привык всего добиваться сам.

Пару часов спустя парень вышел из университета и подставил лицо лёгкому ветерку. Погода в последние пару дней была крайне странная. Сейчас жутко припекало, и, не смотря на то, что время едва перевалило за середину дня, на землю опустились густые сумерки. «Рановато для заката», – подумалось юноше, и он посмотрел по сторонам, рассчитывая найти Солнце где-то у горизонта, но так и не смог его обнаружить. Где-то над университетом на долю секунды показалась радуга. Юноша до боли зажмурил глаза, а когда вновь открыл их, ничего не увидел. Да и откуда взялась бы радуга, если дождя не было?

Отмахнув от себя ненужные мысли, юноша неспешно направился по улице. Жара и успешно сданный экзамен побудили желание наградить себя мороженым, поэтому он решил прогуляться до любимого кафе. Любимым оно было не потому, что там подавали очень вкусное мороженое, а потому что находилось на краю города, куда студенты из его университета почти не заглядывали. И ему очень нравилось хоть изредка проводить время, не привлекая лишнего внимания.

В университете все знали, кто он такой, и, конечно, напоминали ему об этом при каждой возможности. А он этого не любил и всячески сторонился любого упоминания о своём происхождении.

Насладиться мороженым юноше не дали. В кафе ввалилась половина первого курса, включая трёх девушек, которых он видел сегодня утром, и пространство заполнилось смехом и громкой болтовнёй. И, как назло, компания уселась за ближайший к юноше столик.

Наскоро доев лакомство и стараясь не обращать внимания на заискивающие взгляды девчонок, парень покинул кафе. На улице уже было темно хоть глаз выколи. Фонари почему-то не горели. Парень знал, что уличное освещение в Королевстве Посохов было заговорено на включение точно после заката. Но закат не случился, поэтому и фонари не загорались. Однако пока никто в городе не заподозрил неладное, поэтому и воспринимали это явление как незначительную поломку.

На улице было тихо. Даже ветер умолк. По спине отчего-то пробежали мурашки. В какой-то момент юноше показалось, что от тени отделился силуэт, но он тут же убедил себя в том, что это был обман зрения. Но пройдя ещё несколько метров, молодой человек понял, что насторожился не зря.

Похоже, за ним следовали двое. «Грабители», – понял парень. Он невольно ускорил шаг, преследователи – тоже. Понимая, что дело плохо, юноша бросился в ближайший проулок.

Преследователи также перешли на бег. Парень услышал лёгкий звон. Он обернулся, как раз когда свет окон одного из домов осветил недругов, и удивился. Это были не грабители, а солдаты в броне с мечами на боку. Оружие сразу навело на мысль, откуда эти воины прибыли. Молодой человек ускорился.

Он бежал, не разбирая дороги, дыхание сбивалось, в боку кололо. В темноте юноша пытался различить деревце или камни, хоть что-то, что можно было бы использовать против преследователей, но ничего не попадалось. Внезапно впереди показалась резная деревянная скамейка, парень счастливо улыбнулся. Он махнул рукой в сторону скамейки, и та полетела во врагов.

Послышался вскрик, но, глянув через плечо, парень понял, что бойцы не пострадали. Один из них, взмахнув своим мечом, заставил скамейку отлететь в сторону. Затем он поднял оружие и нацелил его на юношу. Сильный порыв ветра сбил его с ног.

– Эй! – послышался женский оклик откуда-то спереди. Юноша кое-как поднял голову. Далеко впереди маячила фигура той самой девушки, которая намеревалась сдавать экзамен своими силами. Она стремительно приближалась к ним.

Девушка вскинула ладонь, и мощённая каменной плиткой дорожка треснула перед ногами преследователей. Не успев затормозить, те споткнулись и упали наземь. Парень снова заставил скамью воспарить и огрел ею солдат.

– Бежим скорее! – девушка подбежала ближе и помогла юноше подняться.

Они побежали, петляя между домами. Наконец, им показалось, что погоня прекратилась.

– Похоже, оторвались, – решила девушка.

– Похоже, – согласился парень. – Спасибо.

– Не стоит благодарностей, – тон девушки внезапно стал учтивым.

– Нет, правда, огромное спасибо, – парень перевёл дух. Ноги гудели. – Меня зовут Хасан, – представился он.

– Я… знаю, – проронила спасительница. – Вы же наш Принц, как я могу не знать?

– А ты тоже из моего Королевства? – удивился Хасан. – Не сказал бы.

– Моя мама из искр, я больше на неё похожа, – объяснила девушка. – Я Райли, – она вдруг поняла, что не назвала своего имени.

– Да, я знаю, – улыбнулся Принц Динариев. – Я тебя часто вижу в университете.

Девушка польщёно вскинула брови.

– Думаю, нам не стоит торчать тут, вдруг эти вернутся, – озвучила свои опасения Райли. – Похоже, они искали вас, Ваше Высочество.

– Думаю, ты права, – кивнул Хасан. – Надо скорее вернуться в общежитие, – он пустился в путь. – И можно на «ты».

Хасан и Райли быстро добрались до студенческого общежития. Окна светились, и они издалека заметили ещё две фигуры в доспехах, маячившие в тени у входа.

– Это не могут быть те парни, – подумала Райли. – Они бы не смогли нас опередить.

– Похоже, они устроили засаду, – предположил Хасан.

– Их может быть больше, чем две группы, – Райли обеспокоенно посмотрела на Принца. – Все знают, где ты учишься, где любишь бывать и всё такое.

– Вот беда, а я так упорно это скрывал, – нервно усмехнулся Хасан.

– Тебе нужно бежать из города, – посоветовала девушка.

– Куда? Все мои вещи в общежитии, и знакомых в других городах у меня нет, – развёл руками юноша.

– Не страшно. Не думаю, что мне есть чего бояться. Я могу сходить и забрать твои вещи, – быстро сориентировалась Райли.

– Хорошо, возьми только самое необходимое, – он протянул ей ключ от комнаты.

– Жди здесь, – сказала Райли, надеясь, что её тон не звучал, как приказ.

Девушка направилась в здание, усиленно делая вид, что она знать не знает о скрывающихся в кустах солдатах. Она быстро поднялась на четвертый этаж и собрала вещи Принца: комнату она нашла, не глядя на номерок, ведь здесь вечно ошивались толпы девушек. Затем Райли сходила за своими собственными вещами, не забыв взять немного денег. Внезапно её осенило.

Райли позвонила подруге и после короткого разговора вышла из комнаты. Покинув общежитие, девушка нашла Хасана и повела его куда-то прочь. Они добрались до пустующей парковки, где помимо машин стояла пара мотоциклов. Райли подошла к одному из них и достала ключ зажигания.

– Это твой? – удивился Принц.

– Моей подруги, – качнула головой девушка. – Но я умею ездить, не беспокойся. Садись сзади.

Принц перекинул за спину рюкзачок с вещами и уселся на мотоцикл.

– Куда мы поедем? – спросил он.

– В безопасное место, – просто ответила Райли.

Высшее Королевство

Книга, которую дал ребятам Маг, оказалась жутко занимательной, хотя читалась с трудом, ведь многие записи поблекли, и их было тяжело разобрать. Какой-то древний художник постарался отобразить заклятия в картинках, но смысл некоторых из них так и остался загадкой.

Когда Кир и Алиса вернулись, игра в шахматы перестала быть интересной, всё внимание друзей приковал к себе фолиант. Они долго с любопытством перелистывали страницы, и каждый что-то комментировал.

– Жаль, в те времена не было фотографий, может быть, с ними было бы понятнее, – заметил Давид.

– Может, когда-нибудь Феликс сделает фотоиллюстрации к этой книге, – усмехнулся Кир.

– Странно, почему Маг позвал с собой только вас двоих? – Феликс старался говорить без обиды в голосе.

– Может, он понял, что ты абсолютно безнадёжен? – подколол друга журналист.

Феликс немедленно вскинул руку, и над ладонью вспыхнул угрожающего вида огненный шар.

– Ну-ка, повтори, – Феликс поигрывал шаром.

– Говорю, ты и без всяких древних книжек самый крутой волшебник, которого я когда-либо встречал, – рассмеялся Кир.

– Аккуратней! – возмутилась Алиса, опасливо скосив глаза на огненный шар. – Не хватало ещё поджечь тут что-то!

Феликс погасил пламя. Алиса перевернула очередную страничку раздела, повествовавшего об огне, и фотограф вдруг воскликнул:

– Смотри, Кир, это ты!

На перевёрнутой странице открылось изображение чудовищного чешуйчатого монстра, похожего на громадную змею с когтистыми лапами и колючим гребнем на спине. Из открытой клыкастой пасти чудища вырывалось пламя.

Кир нахмурился. Остальные с любопытством уставились на него, не понимая, о чём идёт речь.

– Давайте читать дальше, – фыркнул Кир.

Вскоре интерес к старинному фолианту поутих, и ребята вернулись к изначальной задаче. Чтение утомляло, и гости Высшего Королевства периодически выходили из библиотеки. Они не были уверены, что Старшие позволят им гулять по окрестностям, но те, похоже, не возражали. Наверняка они понимали, что простым людям или, как Старшие называли их, Невечным тяжело работать без отдыха и постоянно находиться в одном месте. Кир и Алиса испробовали несколько заклинаний из книги и за время пребывания в Высшем научились понимать и лучше управляться со своими силами. Даже Феликс почерпнул что-то для себя. А Ашуру и Давиду оставалось только бросать завистливые взгляды.

Прошла пара дней, и друзья смогли выяснить, что изначально Арканы, которых им предстояло найти, должны были рождаться не только в городах, с которыми их связывали магические узы, но и в семьях коренных уроженцев тех же городов. Однако позже из-за миграций жителей четырёх Королевств и смешанных браков, в которые они вступали, эта условность стала размытой. Старинные тома гласили, что обязанностью Арканов было сохранять порядок в доверенных им городах и поддерживать благополучие их жителей. Поэтому и становились Арканами самые достойные волшебники из всех. Также ребята узнали, что с течением времени всё меньше и меньше волшебников подходило под нужное описание, поэтому иногда назначали Арканов и наделяли их особыми полномочиями Старшие. А это означало, что они могли и лишить такой власти. Со временем природное волшебство разрослось и породило другие виды магии, а люди, в свою очередь, развили науку и технологии, поэтому и необходимость в Арканах исчезла.

Как объяснил Маг, Арканы продолжали существовать и после того, как люди о них забыли, ведь они не просто создавали гармонию и являлись помощниками Старших, но и были сердцами своих городов. Ещё он рассказал, что в старину Старшие не призывали Арканов на службу в Высшее, ведь тогда им пришлось бы покинуть свои города, и они не смогли бы обеспечивать порядок там. Так друзья поняли, что они не найдут в Высшем тех, кто им нужен.

Однако, несмотря на то, сколько всего ребята узнали за эти дни, они так и не смогли выяснить, где же находятся разыскиваемые ими волшебники. Оставалась последняя подсказка.

Глава 5

Высшее Королевство

– Помните, что сказал Маг? – вспомнил однажды Феликс. – Что все мы, так или иначе, связаны с Арканами?

– Да, и скольких выдающихся волшебников ты встречал? – спросил Давид.

– Ну, это зависит от того, кого именно можно считать выдающимся, – пожал плечами фотограф. – Я думаю, может, это кто-то из наших преподавателей, – предположил он. – Они вроде уважаемые в обществе люди.

– Я всю жизнь прожила среди искр, но никого более выдающегося, чем папа, не встречала, – протянула Алиса, не отрываясь от книги. – А среди капель тем более.

– Даже меня и Аделин? – обиделся Давид. Внезапно блондин поник, вспомнив о подруге. От неё уже давно не было вестей.

– Мы ведь о волшебниках говорим, – напомнила ему Алиса.

– Я в последнее время встречал только всяких гадов, – холодно протянул Ашур. – Возможно, среди моих клиентов были такие, но я их уже не вспомню.

– Вероятно, Маг говорил о будущем, – предположила Фортуна, которая теперь почти всё время находилась вместе с ребятами. – То, что вы связаны, совсем необязательно означает, что вы уже их встречали. Наверно, он имел в виду судьбы.

– Простите, Госпожа Фортуна, – обратился к ней Кир. – Но разве вы не должны знать, кто эти Арканы? – спросил он с надеждой.

– Нет, извините, – девочка виновато переступила с ноги на ногу. – Я только пряду судьбу, я не определяю, кому быть Арканом. Иногда я импровизирую, когда мне кажется, что нужно что-то поменять, а иногда другие Старшие просят меня об этом.

Друзья огорчились, услышав это. Они уже начали понимать, что не всё в мире подвластно Старшим.

– Не расстраивайтесь, – подбодрила их Фортуна. – Я уверена, вы найдёте их.

– Что не так? – тихо спросил Давид у Алисы.

– Ничего. Я просто немного устала, – ответила девочка. Она работала больше всех остальных. Она отнеслась к делу ответственнее, чем её новые друзья, решив, что чем быстрее они выполнят поручение Старших, тем быстрее те вновь обретут свои силы и помогут Алисе.

– Ты бы отдохнула, – ласково предложил Давид. – Только и делаешь, что сидишь за книгами.

– Пожалуй, ты прав, – неожиданно для самой себя согласилась Алиса.

Девочка отложила книгу и вышла из библиотеки. Дневной свет больно ударил по глазам, хотя он не был очень ярким – видимо, Алиса действительно слишком много времени провела в библиотеке с её приглушённым освещением. Привыкнув к свету, девочка побрела куда глаза глядят.

Совсем скоро она наткнулась на маленькое озерцо с крохотным островком в центре. На островке росло согнутое оливковое деревце. Алиса прошла вокруг озерца, пока не наткнулась на место, где в воде плавали круглые плоские камушки. По камушкам она с лёгкостью добралась до островка.

Оказавшись на островке, Алиса присмотрелась к деревцу. Плоды его опали на землю, веточки будто бы засыхали, листики выглядели вялыми. Девочка присмотрелась: на каждой ветке было по двадцати одному листочку. Алисе показалось, что деревце излучает странную слабеющую энергию. Она уселась под деревцем и прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и спокойствием, витавшими в воздухе.

***

Алиса гуляла по Высшему Королевству, время близилось к ночи. Вот она прошла мимо высокой горы, с одной стороны которой находился плоский уступ, где стояла высеченная из камня птичья жёрдочка. Похоже, птиц тут не водилось.

С другой стороны горы обнаружилась долина. В долине задорно журчал ручеёк. Грибы и пни на обоих берегах слабо светились в темноте. Алиса шла вдоль ручейка. Вода в нём была такой чистой, что даже в сумерках девочка могла различить каждый камешек на дне. Все они были разной причудливой формы.

Пока Алиса углублялась всё дальше в долину, журчание переросло в настоящий грохот, и совсем скоро девочка увидела в конце ручья водопад. Алиса спустилась по каменистым ступеням вниз. Водопад впадал в озеро, крупнее и глубже того, где она отдыхала. Вокруг росли мелкие цветы, и стояло множество бронзовых блюдец. Алиса посчитала: их было семнадцать. Увидев остатки золы в блюдцах, девочка поняла, что они использовались как факелы.

Озеро было окружено густым, но светлым лесом. Алиса продолжила прогулку, но ей вдруг стало тревожно. И продвинувшись вглубь леса, она поняла почему. Деревья обступили её плотнее, их кроны тесно сплелись над головой девочки, так что неба совсем не было видно. Вблизи послышался гром, хотя признаков грозы не было. Совсем скоро в глубине леса показалось кирпичное строение. Подойдя ближе, Алиса поняла, что оказалась у подножия немного скособоченной Башни. Гром усилился, но небо всё так же было ясным. Алиса обошла Башню вокруг, опасаясь, как бы та не завалилась напрочь. Похоже, раньше на вершине Башни развевался флаг, а сейчас его не было.