Волею судеб (Книга 2)

– Не откажусь с конфетами, пожалуй.

Зоя была благодарна хозяюшке за тактичность. Ей не хотелось говорить на неприятную тему. Она решила игнорировать мужа до поры до времени, поэтому, когда он вошёл на кухню, даже не взглянула в его сторону. Иван несколько секунд помедлил в нерешительности и, поставив ведро на пол, прошёл в гостиную, не проронив ни слова. Он так и не поздоровался с отвернувшейся от него Евдокией Андреевной.

К его приходу брат с невесткой уже вернулись от её сестры, где ночевали. Они явились вместе с Ириной и Артёмом. Начали подходить и другие гости, кому не надо идти на работу. Все спавшие в доме юбиляров люди были на ногах. Женщины убирали с пола подстилки и бросали на Ивана косые заинтригованные взгляды. А мужчины возвращали на прежние места столы и стулья, чтобы было, где позавтракать и опохмелиться. Они делали вид, будто ничего не случилось.

Больше всего Ивана раздражало, что Ксения прилюдно выказывала свою неприязнь к нему. «Ей-то какое дело до моих поступков? Она мне не жена! У неё нет права вставать в позу. Уж не считает ли невестка меня своей собственностью? Как смеет она ревновать меня, а тем более осуждать?!.. Сама-то чем лучше?.. Такая же порочная дрянь!» – думал он негодуя.

Леонид, молча, плеснул в рюмку самогона, подал брату. Едва Иван поднёс ко рту сивушную жидкость, его замутило от тошнотворного запаха.

– Ну и вонь! – произнёс он с отвращением и вернул ему наполненную рюмку. – Вот значит, чем вчера меня доводили до

такой кондиции, что я потерял всякую способность мыслить. Потому-то у меня голова и раскалывается. Лучше уж сдохнуть от тяжёлого похмелья, чем принять эту гадость. Нечего даже пробовать её: всё равно вывернет наизнанку, – заявил он брату.

– Сенечка, – обратился к жене Леонид, – попроси у матушки бутылочку водки. Сегодня и впрямь самогон в горло не лезет.

– Вряд ли она у неё есть, – отозвалась Ксения, с укором взглянув на Ивана. – Сейчас спрошу. Если найдётся, то принесу, – согласилась она скрепя сердце.

– А если нет – в магазин сбегай, – настоятельно попросил Леонид.

– Щас! Разбежалась! – огрызнулась благоверная, бросив на него и на деверя ехидный взгляд, тем не менее вскоре вернулась с двумя поллитровками водки.

Только-только успели накрыть на стол, как явилась Маргарита, хотя её никто не ждал. Входная дверь в доме была распахнута, поэтому сквозь отгораживающую кухню от коридорчика занавеску Зое было слышно, как хозяйка накинулась в сенях на гостью:

– А ты чего припёрлась? Тебе с утра пораньше коров на ферме доить положено. Подумать только, принесла нелёгкая!.. Ни стыда, ни совести не осталось! Это ж надо!.. После того как ты, гадина, увела чужого мужика на глазах у всех, у тебя хватило смелости явиться сюда?

По тону и смыслу высказывания Зоя поняла, кто пожаловал.

– Я отгул взяла. Да что такое случилось-то?! – начала пререкаться незваная гостья. – Ну, выпили мы вчера лишку, попросила я мужчину до дома меня проводить, поскольку боялась, как бы не упасть по дороге. Пока дошли, я немного оклемалась, а его, по-видимому, развезло. Он зашёл попить водицы и свалился у меня на полу, да так до утра и проспал. Да я даже не видела, как он уходил. Мне на улицу надо было его выволочь, что ли?.. Так я и сама была не в силах.

– Уж больно резво вы поспешали для пьяных-то в стельку людей, – язвительно заметила Евдокия Андреевна. – И не смей мне врать, что не слышали, как мы целой толпой гнались за вами и на все голоса орали!

– Ну, было на улице шумно, что неудивительно после такой попойки. Мало ли кто мог кричать, ругаться, материться, свистеть. На всё обращать внимание надо, да?.. Я подумать не могла, что это за нами гонятся, – продолжила выкручиваться Маргарита.

– Мы полсела перебудили, соседи твои из домов повыскакивали, а вы, оказывается, оба ни сном ни духом не ведали, что мы за Иваном гнались! И как стекло вылетало – тоже не слышали?

Голос бабки был полон сарказма и неприязни.

– А, так вот чьих это рук дело!.. – выказала недоумение Маргарита. – Да ведь собака лаяла. Откуда мне было знать, отчего кобель брешет, мало ли пьяных вчера по улице шастало. Могли соседские пацаны камнями в Рекса кидаться, метиться в него, а попасть в стекло.

– Не побоялась дом открытым оставить, – пробурчала пожилая женщина. – Шла бы домой, вдруг в окно кто залезет.

– Я фанерой его забила, потом попрошу Федьку стекло вставить, у меня запасное имеется. Да что в моём доме воровать-то? Разве только клопов да тараканов, так мне этого добра не жалко. К тому же во дворе Рекс спущенный с цепи бегает.

– Да уж!.. Развела ты клопов!

– Я их недавно морила, они у нас на селе почти в каждой избе имеются, – отговорилась незваная гостья, беззаботно пожав плечами. – А тараканы и у вас водятся. Тёть Даш, ты так и будешь держать меня у порога или в дом всё-таки впустишь?

– Проходи, если сможешь после всего этого людям в глаза посмотреть, если совесть тебя не убьёт, – проворчала хозяйка, обескураженная её наглостью.

Маргарита вошла в гостиную величавой походкой, давая понять окружающим, что совесть её чиста и незачем поднимать бурю в стакане воды.

– Здравствуйте все! – обратилась она к сидящим за столом гостям с полуулыбкой. – Артёмушка, наливай водку, – заявила Марго, усевшись на свободное место и подставив пустую рюмку с таким видом, будто оказывает услугу. – Голова раскалывается со страшной силой! – добавила она, надеясь на приветливый отклик.

Рюмку ей наполнил сам хозяин дома, Матвей Ильич, но не водкой, а самогоном и даже через край, однако поддерживать разговор не стал. А Иван, бывший вчера обходительным и душевным с ней, даже и не взглянул в её сторону, как будто они не спали бок обок этой ночью и вообще не знают друг друга. «Ну

и ладно, обойдусь», – с обидой подумала Маргарита.

– А чего как на поминках сидите? – попыталась она оживить разговор, опустошив налитую ей рюмку, но её вроде как никто не услышал.

Ксения с Ириной что-то обсуждали между собой. На неё они и не взглянули. Другие тоже о чём-то переговаривались. До неё никому не было дела! Встретив холодный приём, Маргарита решила не задерживаться в гостях.

– До свидания. Спасибо за опохмелку, дядя Матвей! – сказала она, замечая, как Артём, минуя её пустую рюмку, разливает всем водку, тогда как ей-то дед наливал мутную самогонку, от которой её чуть не вытошнило, а сейчас и вовсе её обделили. – Пойду, стекольщика поищу.

Её слова никто не принял во внимание, словно она обращалась к пустому месту. Только один Иван неловко поёжился. Он пришёл к заключению, что если все так отнеслись к выходке Маргариты, то его терпят, лишь потому что он брат Леонида, а ещё из-за жены, так как сочувствуют ей.

Зоя закончила мыть пол на кухне и собиралась пойти выплеснуть грязную воду, когда туда заглянул Иван. Ему не терпелось поговорить с ней.

– Ты дома не наработалась? – пожурил он жену. – Здесь и без тебя есть помощники. У Евдокии Андреевны две дочери, невестка, племянницы имеются. Хоть бы в гостях устроила себе передышку. Ты ни на минутку с людьми не присела.

Зоя посмотрела на него как на неодушевленный предмет и пошла к выходу, не сказав ни слова.

– Помочь? – спросил Иван, протягивая к ведру руку.

Отшатнувшись, она случайно плеснула помои на пол.

– Всё. Понял: моя помощь тебе не нужна! – произнёс он и отступил в сторону.

Зоя видела, каких усилий ему стоило сдерживать себя. Иван не стал отбирать у неё ведро, однако двинулся следом. Он подождал, пока она выльет грязную воду, ополоснёт помойное ведро, вымоет в кухонном рукомойнике руки и лицо.

– Зой, выслушай меня. В доме полно народу – пойдём на улицу. Мне необходимо выговориться, объясниться с тобой.

Она неохотно последовала за ним. Как только они вышли во двор, Иван обнял её за талию, затянул в сарай.

– Я соскучился. Я хочу тебя! – произнес он с придыханием и, поцеловав, повёл к сеновалу.

Зоя с трудом вырвалась из цепких рук мужа и посмотрела на него как на прокажённого.

– Да как ты смеешь после этой потаскухи прикасаться ко мне? – прошипела она, кипя негодованием.

Зоя старалась уберечь себя от новых страданий, а он пытался разрушить её защиту, что крайне её раздражало.

– Между мной и Ритой ничего не было. Я был до такой степени пьян, что не то чтобы развлечься – стоять не мог, – принялся оправдываться Иван, выйдя вслед за ней из сарая.

– Утром, возвращаясь от Марго, ты выглядел вполне способным для амурных дел! – заметила она с насмешкой, в которой угадывалась брезгливость. – Я как чувствовала, что эта поездка ничем хорошим не кончится, потому и не хотела ехать. Но твоя душа просила куражу, и ты сумел уговорить меня. Теперь ты доволен?.. А ведь я предлагала поехать без меня. Зря отказался! Моё присутствие здесь стало для тебя помехой. Тебе не стоило тянуть меня сюда. Я жалею, что поддалась уговорам, – выпалила Зоя.

Ивану не удалось растопить её сердце лаской, а нарываться на ещё больший скандал ему не хотелось: они здесь в гостях, он и так дал повод для размышлений Ксениным родственникам, после их отъезда они долго будут судачить о нём и о Рите. Ему захотелось как можно скорее убраться восвояси, тем более что завтра предстоит пойти в поликлинику за справкой и пить больше нельзя ни грамма. «Все мои внутренности проспиртовались. Хорошо, что все анализы сдал в пятницу», – пришло ему в голову.

– Артём, сможешь найти для нас с Зоей попутку до Цивильска, – попросил он попавшегося ему на глаза Лёниного свояка.

– Сегодня рабочий день – свободного транспорта не найти. Я сам отвезу вас к автовокзалу, но только Лёню с Ксенией надо позвать. Они тоже собираются ехать, – напомнил Артём. – Не могу же я возить каждого в отдельности.

– Да, пора трогаться в путь, – поддержал брата Леонид, когда тот заявил ему о своём желании поехать домой.

– Сейчас Ирину за Верочкой пошлю. Она до сих пор у них обитает, – вмешалась в разговор подошедшая Ксения.

– Заодно предупреди Зою, что скоро уезжаем, пусть будет наготове. Она на кухне! – сказал невестке Иван.

Ксения удивлённо посмотрела на деверя. «Кухня в двух шагах от него, ему стоит лишь громко произнести её имя, и она отзовётся», ― подумала женщина, однако кивнула ему головой в знак согласия.

Дожидаясь отъезда, Иван наблюдал из окна гостиной, как прыгают по забору вороны. Ему никого не хотелось видеть. Он чувствовал себя отвратительно. Опохмелка не помогла: его подташнивало, в голове гудело. Иван знал, что от него разит перегаром. Он подумал, что трезвеннице Зое, по-видимому, противно было даже стоять рядом с ним, а его угораздило полезть целоваться!.. В гостиной собралось немало людей. От гула голосов и запаха самогона голова его разболелась ещё сильнее. Ему не хватало свежего воздуха. Набросив куртку, Иван вышел во двор и наткнулся на Ирину с Верочкой. Идущая девочка радостно подпрыгивала, предвкушая поездку. От её счастливого вида ему стало совсем не по себе.

– Золотко, пойди к бабуле на кухню. Она покормит тебя перед дорогой, – предложила Верочке тётя.

– Я сожалею, что так вышло, – обратилась Ирина к Ивану, как только племянница вошла в дом. – Считаю себя ответственной за случившееся.

– Ты-то тут при чём? – спросил он не без иронии.

– Я видела, как Марго строила тебе глазки, заигрывала с тобой. Я должна была предвидеть, к чему это приведёт. Мне следовало предупредить тебя, рассказать, что она собой представляет.

– Я не впервой слышу, что Риту называют Марго.

– Её все так кличут за глаза. Ей не нравится это прозвище.

– И что же она за человек?

Ирина поведала ему о самоубийстве двоюродного брата Прохора и внезапной кончине его матери, о том, какую роль сыграла Марго в этой роковой истории, а в заключение сказала:

– После их смерти к ней и приклеилась эта кличка. С каким бы мужчиной Марго ни вступала в отношения, у того сразу начинались неприятности. В юности она и Ксения подружками были, а потом соперницами стали. Эта бестия делала попытки завлечь и Артёма с Лёней, только они оказались однолюбами. В нашем селе к Марго относятся как к падшей женщине. Здесь у неё нет шансов заполучить стоящего мужика, так она ищет их на стороне. Красавицей её не назовёшь, молодой тоже, а гонору в ней немеряно, однако находятся любители поразвлечься вроде тебя. Мужчины попадают в её сети, правда, ненадолго. Многих она вынудила испить горькую чашу, а благоверного себе так и не нашла. Прости, что рассказала слишком поздно. Я не желала клеймить её позором: она всё-таки бывшая родственница.

Иван был впечатлен рассказом. Ему не хотелось, чтобы его считали ещё одним придурком, попавшим в сети этой развратной женщины. Он повторил Ирине то, что говорил Зое, в чём пытался уверить и себя:

– Мы были слишком пьяны. Между нами ничего не было.

Иван произнёс это так твёрдо и убедительно, что и сам начал верить в невинность своего пребывания в Ритином доме.

– Зое ты можешь говорить что угодно, но только ни один здешний сельчанин этому не поверит, – заявила Ирина. – Не думала, что у вас всё так далеко зайдёт в присутствии твоей жены. Я видела, как вы с ней напивались и миловались, я даже поделилась своими опасениями с Ксенией. Она сказала, что ты просто дурака валяешь, что ты хочешь вызвать у Зои чувство ревности и побудить её уделять тебе больше внимания. Сестра уверила меня, что всё держит под контролем. Заметив, как вы вдвоём направляетесь к воротам, она подбежала ко мне. Когда мы выглянули в окно, вы с Марго целовались, выйдя за ворота, затем направились в сторону её дома. Ксюша послала меня за Зоей, а сама побежала за Артёмом, поскольку знала, где его искать. Он был трезвее других мужиков. На всё про всё нам не потребовалось и двух минут. За это время вы с этой дрянью успели пройти чуть ли не половину пути. Это очень лихо для пьяных в стельку людей! Мы вшестером бросились вдогонку, пытались остановить тебя. Марго постоянно оглядывалась на нас исподтишка, что-то твердила тебе в самое ухо, должно быть, говорила, чтобы ты не оборачивался. Вы успели скрыться раньше, чем мы настигли вас. Когда мы подскочили к её дому, Марго уже заперла калитку, не забыв спустить с цепи Рекса. Это говорит о многом: вы действовали целенаправленно, не были настолько пьяны, чтобы не понимать, что творите. Её овчарка выпускает из дома любого, но не впускает без хозяйки никого – даже тех, кого хорошо знает. Мы некоторое время постояли возле калитки в надежде, что ты одумаешься. Со злости я выбила ей стекло.

– Выходит, моя жёнушка была вместе с вами? – озадачился Иван.

– А я о чём тебе толкую столько времени? Это я убедила её пуститься вдогонку, чтобы остановить вас, – призналась Ирина. – Она в любом случае хватилась бы тебя, прежде чем ложиться спать. Зоя всё равно узнала бы, где ты провёл ночь. У нас на селе ничего не скроешь. Не только мы с Ксенией видели, чем вы с Марго занимались у распахнутой калитки. Кстати сказать, мой Артём тоже заметил, как вы целовались, когда вёл Лёню к туалету. Он не стал говорить ему об этом. Ночи сейчас светлые, лунные, а вдобавок вы стояли на освещённом окном месте. Вас мог увидеть кто угодно!.. В отличие от всех нас твоя жена поспешала молча. Она не закатывала истерик, ни разу не окликнула тебя. Все переживания Зоя несла в себе. Казалось, что происходящее не было для неё большой неожиданностью, она словно была готова к чему-то подобному. Если кто и бесновался, так это моя сестричка. Я боялась, у неё голос сорвётся – так она орала во всё горло. Впрочем, я тоже горланила на всю улицу, да и мама кричала громко. А Артём пытался остановить вас свистом. И всё же больше всех надрывалась Ксения. Такое поведение ей несвойственно. Видимо, она очень дружна с твоей женой, раз близко к сердцу принимает её проблемы.

– Значит, Зоя и про поцелуи знает? – спросил смутившийся Ваня, проигнорировав последнее замечание Иры.

Он вспомнил как, дав от ворот поворот Ксении, решил покуражиться над ней и стал назло ей заигрывать с её подружкой, поскольку Зои не было видно. Глазами стороннего наблюдателя всё выглядело гораздо отвратительнее, чем ему представлялось.

– Только не от нас. Мы с Ксенией договорились не распространяться об этом. Артёма я тоже предупредила, да он и так никому не сказал бы, в том числе и мне, но я своими глазами всё видела.

– Значит, хотя бы на вас я могу рассчитывать? Сам я ничего такого не помню, – солгал он.

– Разумеется, ты можешь на нас положиться, – заверила Ира. – Мы надеялись: догоним вас с Марго – и всё утрясётся. Ты смог бы в тогда сказать, что просто пошёл проводить её. Жаль – не получилось!.. Тебе необходимо помириться с женой ради собственного блага, ради ваших детей. Зоя у тебя замечательная, такой женщиной дорожить надо. Однако вымолить у неё прощение будет нелегко: она, похоже, женщина с характером.

Они вовремя успели закончить разговор, так как из дома начали выходить люди. Гужевой транспорт был наготове. Простившись с хозяевами и гостями, обе семьи Соколовых устроились на повозке, и та тронулась в путь.

Женщины всю дорогу до Цивильска молчали. Братья и Артём лишь изредка перекидывались репликами. Когда ехали в автобусе, был слышен только голос Верочки, но и она скоро угомонилась, задремала, а проснулась, когда уже прибыли на место. Возвращались все в мрачном настроении. Возле дома Соколовых младших прохладно распрощались.

На вопросы Марфы Васильевны и сын, и невестка отвечали неохотно. Она поняла, что они не в духе. Ей пришлось отступиться, и она, мучимая нехорошим предчувствием, замкнулась в себе. А Ниночка и Галинка кинулись к родителям. Они соскучились, а ещё рассчитывали на гостинец. И не только они – Серёжа тоже втайне на что-то надеялся.

– Простите меня, дорогие мои, я ничего не привезли вам, но завтра обязательно приготовлю что-нибудь вкусненькое, —пообещала Зоя, когда девочки потянулись к её сумке.

В расстроенных чувствах она забыла купить детям сладости. Зоя настолько зациклилась на своих переживаниях, что не подумала об этом, когда проходила мимо магазинов.

– Что же ты, мать, так оплошала?! Я думал, ты никогда ни о чём не забываешь, – пожурил её Иван, доставая из кармана три петушка на палочках.

Дети остались довольны леденцами, а Зоя была удивлена: она не заметила, когда он успел купить им гостинец. Денег у неё он не спрашивал.

– Мам, я пойду, погуляю с друзьями? – попросился на улицу Серёжа. – Мне надоело нянчиться.

– Сынок, может, с нами побудешь? Я по тебе соскучилась.

Зоя хотела с помощью детей отгородиться от Ивана, отвлечь себя от дурных мыслей.

– Я на часочек. Мы с ребятами возле дома в волейбол поиграем, – отговорился Серёжа.

– Мама, папа! – радостно заверещала Ниночка, привлекая внимание обоих родителей. – Посмотлите, какие класивые котятки у насей Мулки налодились!

Она побежала к стоящей у передней стенки зала корзине. Туда же потопала и Галина. – Тьи, – доложила она, заглядывая в лукошко.

–Тли! – «поправила» её старшая сестрица. – Утлом бабуля услысала, как они плачут на челдаке, и послала за ними Селёжу. Он плинёс их домой. Смотлите, какие они маленькие!

– Сепые, – сообщила Галинка.

– Бабуля сказала, что глазки у них только челез две недели отклоются. Это не совсем сколо, – пояснила Нина.

Стало быть, в нашей семье пополнение. Я надеюсь, вы сами будете ухаживать за ними, – улыбнувшись, сказала Зоя.

– Идите ко мне, папа по вам соскучился! – заявил Иван, привлекая внимание дочек.

Он расставил руки, и девочки вновь кинулись к нему. Иван подхватил их обеих, закружил по комнате, а потом шлёпнулся сними на кушетку, доведя малышек до радостного визга.

– Ну, проказницы, несите своих питомцев, – поощрил он дочек.

Взяв руками с двух сторон корзиночку, они понесли ему напоказ крохотные растревоженные клубочки, пыхтя от натуги. Мурка, заподозрив неладное, прибежала из тамбура и, схватив одного из котят за загривок, понесла его прятать. Её вовремя перехватила Зоя, вернула малыша в лукошко и уговорила девочек поставить корзиночку на прежнее место.

– Какая у котяток мама заботливая! Как она волнуется за своих деток! – заворковал Иван, заискивающе глядя на Зою.

– Мулке не нлавится, когда тлогают её малысей. Она их плятала в скафу, но мы насли их, – сообщила Нина. – Она успокоится и будет всё холосо.

– Раньше Зоя умилилась бы детскому лепету – сейчас была в растерянности, сердце её заныло. Она не представляла, что ей теперь делать. «Разве мыслимо нарушить такую незыблемую связь между детьми и любящим их кровным отцом?.. Мне нужно время на обдумывание, а пока постараюсь делать вид, будто ничего не случилось, по крайней мере, перед детьми и свекровью. Через два дня Иван уезжает на отдых. За время его отсутствия я, возможно, приду в себя и обдумаю, как жить дальше», – решила Зоя.

Почему-то ей не было так больно, когда она узнала об измене Дарёшина. Он уязвил её самолюбие, унизил её, и Зоя закрыла для него душу, в какой-то мере отстранилась от него. Тогда она выбрала верную тактику и морально отомстила неверному супругу. Дарёшин стал чувствовать себя несчастнее, чем сама Зоя. Ему так и не удалось преодолеть её холодность. Со временем она смогла внушить себе, что его интрижка – не катастрофа и готова была смягчиться. Кто знает, как сложилась бы их дальнейшая жизнь, но началась война!

– Ксении не понравилось, как повёл себя в гостях Иван. Её предложение выйти на свежий воздух, намек на уединение он принял в штыки, но зато наслаждался флиртом развратницы Марго, с удовольствием ринулся к ней домой и остался там на ночь! Тот факт, что сама она занималась с ним любовью чуть ли не за спиной своего мужа и его жены, не казался ей верхом безумия и, конечно же, аморальной женщиной она себя не считала. Теперь Ксения пребывала в расстроенных чувствах.

– Подумать только, до чего докатился твой брат! – сокрушённо обратилась она к мужу. – Спутался с женщиной лёгкого поведения в первый же день знакомства и прямо под носом у жены, на глазах у всех гостей! Мне жаль Зойку!.. Представляешь, что бедняжка чувствовала?

– Не слишком ли близко к сердцу ты принимаешь очередные похождения Ивана?.. Когда он Лизе изменял, ты смотрела на это сквозь пальцы, – с ехидцей заметил Лёня.

Он сам был поражён взбалмошностью брата. Ивану и в юности были присущи сумасбродство и непредсказуемость поступков, но он старался быть честным по отношению к девушкам, не давал им ложных надежд, заводил связи лишь с опытными девицами. От природы мягкий и податливый, Иван огрубел на войне, очерствел душой, но подлым вроде как не стал – не был до этого времени! Истосковавшись по душевной теплоте и ласке, он хотел постоянного внимания со стороны прекрасного пола, чего не смогла дать ему Лиза, вышедшая за него замуж не по любви, а в силу сложившихся обстоятельств. Чувствуя себя обделённым, Иван мог поддаться искушению. Порой он действовал под влиянием сиюминутной прихоти, а потом ходил мрачнее тучи, кляня себя за несдержанность. После женитьбы на Зое он изменился и до недавних пор вёл себя как разумный человек, ответственный глава семейства, любящий отец. Леониду было непонятно, почему он вновь свернул на тропу порока. Вот и поведение собственной жены его озадачило – обычно спокойная и уравновешенная, она взвилась как никогда.

– Лёнечка, тебе надо поговорить со своим непутёвым братом. Ты старший и более разумный! Кто, как не ты должен вправить ему мозги. Мы не можем спокойно наблюдать, как рушится его семейная жизнь, – то ли убедительно попросила, то ли настоятельно потребовала Ксения.

– Ну да!.. Ванька так сразу взял и послушался меня! Будто я не знаю его упёртый характер, каким он стал по возвращении с фронта. Нет уж, брат волен распоряжаться своей жизнью по собственному усмотрение.

– Тогда я сама поговорю с ним, – упрямо заявила Ксения.

– Что ж, действуй, – не стал отговаривать её Леонид. – И флаг тебе в руки! – добавил он с оттенком иронии в голосе.

– Вань, ты совсем ума лишился? Как ты мог так поступить со своей женой? Ты пробовал посмотреть на себя со стороны? – накинулась Ксения на Ивана, встретив его наутро на улице.

– Как – «так»? – спросил он надменным тоном, что не предвещало ничего хорошего.

– Ты прекрасно знаешь, о чём речь. Не делай вид, что не в курсе как мы пытались вырвать тебя из лап Марго. Скажешь, что не слышал, как мы просили тебя вернуться?

– Мы?.. Только твой командирский крик я и слышал! А ведь именно ты толкнула меня на необдуманный поступок. Это из-за тебя я не стал оборачиваться, не захотел остановиться. Ты достала меня! Если б не твои притязания, то этого не случилось бы. Я действовал тебе назло!

– Я как-нибудь переживу твои похождения. Мне не должно быть до этого дела, – с желчью заметила Ксения. – А вот как твоя жёнушка?.. За что её ты изводишь?!

– Какое твоё дело, что я делаю или не делаю? Это ты столкнула меня с пути истинного, – ополчился Иван. – А если бы на месте Риты оказалась ты?.. Всё для тебя выглядело бы иначе с точки зрения морали, не так ли? Для чего ты предлагала мне уединиться? Захотелось запретного удовольствия?.. Я никогда не принадлежал тебе и не буду! Ты мне не указ!