Боль делает из нас людей

– Ты чего? – спросила я, видя, что мама держится за носовой платок.

– На кино наткнулась хорошее, – мама опять шмыгнула носом. – Сколько драмы, сколько любви! Это надо такое придумать, да ещё снять. Теперь, наверное, не лягу, пока не увижу счастливый конец.

Ох! Плохая новость. Эта ночь слишком важна для меня, я не могу упустить момент.

– А как же работа? – аккуратно поинтересовалась я.

– Ничего, ни в первой мне не высыпаться.

– Давай завтра у меня на компьютере посмотришь? – жертва вынужденная. – Этот фильм не стоит испорченного режима.

– Кто бы говорил, – буркнула мама.

– Ну, я-то молодая и успела привыкнуть…

– Не волнуйся, лягу я. Эта актриса всё равно должна его бросить… Дай мне пять минуточек.

– Не задерживайся, ма!

Я дождалась двенадцати и спустилась с чердака осторожным шагом. Наконец, утих телевизор, из источников света только уличные фонари и сияние звёзд, даже Вельвет не стала провожать меня на встречу. Собралась я быстро, а к нужному дому бежала в том числе в попытках согреться. Как не вовремя похолодало! На часах показывало 00:18, когда лифт поднимал меня на двенадцатый этаж…

Тёмная человеческая фигура стояла на краю крыши.

– Затеявшая эту встречу опаздывает?

– Спасибо, что пришёл, – выдохнула я, когда радость встречи свела усталость на нет. Признаюсь – с души будто камень упал. – Извини за опоздание… Я, м-м… непредвиденные обстоятельства.

Хищник повернулся ко мне – ни один атрибут его внешности не изменился. Те же маска и очки, руки спрятаны в карманах чёрного расстёгнутого плаща. Он, выпрямившись, спокойно стоял на карнизе, не проявляя ни капли страха перед огромной высотой. А может, я просто не вижу страха под тенью, скрывающее лицо.

– Ничего, – сказал он. – Очевидно, что ты придёшь… при любом раскладе.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что с каждой новой встречей ты сильнее восхищаешься мной.

Я почувствовала нахлынувшую волну смущения, пригладила волосы…

– Это так заметно?

– Я наблюдательный.

Хищник отвернулся в сторону городского пейзажа. Медленным шагом я сократила расстояние между нами на два метра – ближе показалось мне пока что недопустимой границей.

– Ты всегда рада меня видеть. Это зря.

– Ну, я думала, ты не придёшь… а поговорить хотелось. От того я и счастлива, что всё… эм, получилось… Извини, – сказала я с мыслью, насколько убогий мой ответ. Присоединилась к его взгляду на вид с двенадцатого этажа, чтобы хоть как-то отвлечься. – Красиво?

– Завораживает, – наградил меня ответом Хищник. – Но я видал места покрасивее.

– Ты был в других странах?

Он почти незаметно кивнул. Я подошла к карнизу, сохраняя дистанцию.

– Это классно, путешествовать – сказала я, от всей души желая поддержать диалог. – Я всегда мечтала побывать где-то кроме родного города. Но мы с мамой не можем позволить себе такую роскошь.

Конечно, она баловала меня, как могла, и я продолжала мечтать вживую увидеть то, что видела в историях кино. Или стать его главной героиней?.. Хищник быстро уловил перемену в моём настроении.

– Ты молодая. Успеешь погулять, – странным успокаивающим тоном проговорил он.

– Очень надеюсь на это.

Глупый диалог получился, подумалось мне. С ним нелегко общаться на отвлечённые темы, а потому несколько секунд мы стояли в умиротворённом молчании и смотрели на ночную, но всё равно кипящую Москву… Пока я не вспомнила о содержании сумки за спиной и с какой целью сюда пришла.

– Слушай, я тут тебе сладости принесла, в надежде, что ты их любишь, – общаться с ним на «ты» всё ещё оставалось чем-то из ряда вон выходящим, слова постоянно застревали в горле. Общаться здесь и прямо сейчас с тем, кто недавно пытался тебя убить, в принципе звучит не очень благоразумно и разумно вообще… Но друзья не станут общаться в уважительной форме. Друзья, как правило, более близки.

И вот, я протягиваю ему кусочек молочного шоколада. Хищник сперва посмотрел на меня, потом на плитку сладкого.

– Это мне? – спросил он удивлённо.

– Ну да, – кивнула я не менее удивлённая.

– Я не ем шоколад.

– Почему? Аллергия?

– Да.

– А, понятно… Жизнь без сладкого совсем не та, сочувствую тебе.

– Я отлично справляюсь, – резко процедил Хищник, но тут же изменился и добавил помягче: – Однако попытка была хорошая.

Я улыбнулась так, чтобы он не заметил. У меня получилось! Он немного, но польщён. Я убрала шоколад в сумку, предварительно запустив одну плитку в рот, и продолжила:

– Ну, тогда идём дальше. Хотела у тебя многое спросить. Готов? – он снова кивнул в ответ. – Давай начнём с того, что мы должны получше познакомиться. Вот я тебе представилась…

– Тебе не нужно знать моё имя, – сразу проворчал Хищник, устало покачав головой.

– Почему?

– Так надо.

– Оно у тебя какое-то нерусское, да? Зарубежное, непривычное слуху?

– Какая разница? – в его голосе послышались недовольные нотки.

– Большая! – хмыкнула я. – Как мне к тебе обращаться?

– Зови Хищником и не усложняй.

– Смотри, – я покопалась в сумке и достала листочки со списком имён, гордо помахав им перед собой. – Здесь сто популярнейших имён, русских и не только. Давай я буду зачитывать имя, а ты говоришь, угадала или нет…

Видимо, это было последней каплей перед тем, как повернуться ко мне лицом, скрестив руки на груди, и сердито рявкнуть:

– Роза!

– Что?!

Мы смотрели друг на друга будто два волка из разных стай, готовые в любой момент вцепиться в другого. Я не видела лица Хищника, но догадаться можно интуитивно – сейчас он исказился в ярости.

– Я и так играю по твоим правилам, – сказал убийца, выровняв тон. – Не стоит выходить за рамки дозволенного.

Я обиженно фыркнула, но спорить не стала, вспомнив о спрятанном под его плащом пистолете.

– Извини, просто моё любопытство, – я глубоко вздохнула, – оно у меня такое.

– Я заметил.

Он посмотрел вниз, где на лавочке у подъезда дома кто-то громко ругался по телефону, пока я складывала исписанные листы. Да, с ним будет непросто подружиться. Но я знала это заранее, готовилась быть отвергнутой, размазанной на куски… Потому что подружиться с убийцей – изначально глупая идея? Как я могу найти общий язык с Хищником, когда он сам этого не хочет? На самом деле я совершенно ничего не знаю об этом человека, кроме того, что Хищник – это псевдоним безбашенного киллера! Откуда уверенность, именно у меня получится повлиять на него, если я всё ещё плохо понимаю, как общаться с очень трудными людьми?..

– Хорошо, а как насчёт того, чтобы убрать маску с лица? – натянуто спросила я.

– Зачем тебе видеть моё лицо?

– Мне было бы легче понимать, что ты думаешь и чувствуешь.

В общем, я решила особо не скрывать свои намерения, а возможность видеть его лицо стала бы хоть какой-то опорой в моих начинаниях. Но безликий Хищник снова повернулся ко мне, и по коже пробежались мурашки, будто он пытался прижечь взглядом к месту. Я поёжилась от невидимого дискомфорта, пока убийца молчал, обдумывая предложение.

– Нет.

Как предсказуемо! Хотя я и так ни на что не надеялась.

– Но Хищник, правда, я же твоя доверенная личность…

– Обычно таким людям доверяют, – отметил он, перебивая.

– А ты мне не доверяешь? – удивилась я. Вот так открытие!

– По-твоему должен? – не менее удивился Хищник.

– Конечно! Я обещала и даже поклялась, что не сдам тебя полиции. Клятва – это серьёзно, знаешь ли? Мне можно доверять. Честное слово!

– Я верю тебе. Но предпочитаю полную анонимность.

От его непоколебимой упрямости хотелось рвать и метать, действовать, пусть бездумно и опрометчиво! А ведь не зря говорят, что всё сделанное рано или поздно возвращается.

– У тебя что-то не так с лицом? – не сдавалась я в поисках подсказок. – Страшные шрамы? Да? Поэтому?

– Нет.

– А что тогда?

– Роза, я прирождённый убийца, – насмешливо произнёс Хищник. – За мной охотятся все, кому не лень, чтобы лишить свободы, в крайнем случае – жизни. Поэтому я остаюсь в тени.

– Охотятся все, кроме меня, – тонко намекнула я. – Ты можешь мне довериться. Я самое настоящее исключение из правил!

Во всех смыслах этого выражения, добавила я уже про себя.

– Людям вообще нельзя доверять. Никому нельзя, – ответил убийца. – И это лишь одна из тысячи причин, почему я не стану показывать своё лицо.

– Значит, всё-таки шрамы?

– Роза!

Я вскинула руки, признавая поражение. Он неисправим!

– Прости, Хищник, я перегибаю палку.

Убийца убрал руки в карманы. Конечно, он не настроен делиться со мной историей жизни перед безостановочно его преследующей прошлой жертвой! Но я ведь надеялась и верила, что у меня есть шанс… Понурив головой, я смотрела на движущиеся человеческие фигуры внизу в поисках дальнейших идей. Хищнику даже не пришлось стараться, чтобы испортить мне весь план!

– Ты часто извиняешься, – бросил он вдруг.

– Этому я научилась специально для тебя, – у меня вырвалось недовольное бурчание. – А ты часто говоришь своё дурацкое «нет»!

Неожиданно Хищник засмеялся. Невероятно, он умеет нормально смеяться! Искренне и добродушно, совсем по-человечески… Смех, который не вызывает чувства стыда или страха. И – о боже! – это что, приступом его смеха стала я?

– Прихватил привычку от кое-кого, когда просил оставить меня в покое, – ответил Хищник.

Я тоже не удержалась от усмешки. А он умеет в юмор!

– А если я спрошу, чем ты занимаешься в свободное время, что ответишь, кроме «не твоё дело»?

– Ну-у, – он сделал вид, что задумался, приложив ладонь к подбородку, но в его голосе по-прежнему слышится веселье. – В основном я убиваю.

– Кто бы сомневался, – закатила я глаза.

– В принципе, я ничем больше не занимаюсь.

– Не может быть. Совсем-совсем?

– Да, пожалуй.

Я хотела засыпать его новой порцией надоедливых вопросов, но тут же передумала – ответы собеседника предугадать не трудно.

– А я в свободное время люблю залипать на сериалы. И тебе советую начать смотреть – отличное времяпровождение! Могу порекомендовать несколько…

Хищник ничего не ответил, и я быстро пожалела о сказанном. Да, предлагать убийце смотреть сериалы, только я могла придумать такую глупость… Он застыл, его взгляд снова прикован к сияющему огнями ночному городу, похоже, забывая о моём существовании.

– Хищник?

– Приближается глубокая ночь, – произнёс убийца полным холодного металла голосом, как тогда, на роковой встрече в арке на заблудшей улице. – Тебе пора.

– Но я могу задержаться…

Хищник неодобрительно покачал головой, и тогда до меня дошло – он говорил, не ожидая ответа – и произнёс как будто устало:

– Я никуда не денусь, Роза. Я приду сюда через два дня, как мы договаривались, то есть, в ночь с воскресенья. Иди, людям нужно высыпаться.

Ну вот. Я почувствовала себя маленькой девочкой, которую родители, несмотря на старания, никак не могут уложить спать. И я бы с удовольствием ещё немного покапризничала, но тут ситуация, мягко говоря, иная. Пришлось неохотно согласиться и отойти к выходу…

– А ты, Хищник? Останешься тут?

Он неотрывно наблюдал за картиной, нарисованной высотой двенадцатого этажа. Значит, не соврал, и место ему понравилось. Хоть в чём-то смогла угодить.

– Я задержусь здесь.

– Хорошо, до встречи в понедельник…

Надеясь на взаимное прощание, я стала рассматривать изгиб его спины. Высокий, но стройный силуэт, в котором чувствуется недюжинная сила. Внушающий страх врагам, которые жаждут знать, что он прячет под маской. Но я-то не враг тебе, Хищник… Он не дрогнул и обыденно промолчал. Неужели не ощущает, как я бесстыдно пялюсь на его фигуру? Или игнорирует специально, играет с моим терпением и нескончаемым любопытством? Больше похоже на второе.

– Пусть эта ночь подарит тебе покой, – шепнула я напоследок и почти бегом пустилась по лестнице. Услышал, ответил ли? Впрочем, уже неважно…

Я вышла на улицу, где наконец-то позволила себе потанцевать от радости – Хищник поговорил со мной и даже не попытался снова убить! Отошла от двенадцатиэтажного дома на несколько метров и взглянула на его крышу, только человеческого силуэта, бесстрашно стоявшего на краю, не увидела. Да, я успею узнать Хищника – немного терпения, время привыкнуть ко мне, разогреться… На тёплый чердак я возвращалась не спеша и с неугасающей улыбкой. Это было только начало!

Глава 10. Моё имя Blurryface

– Окей, Гугл. Как дожить до воскресенья?

Поисковик выдал разные варианты – правильное питание, заниматься спортом, сходить на медобследование… Я рассмеялась, пытаясь таким образом поднять себе настроение с утра. В школу идти ужасно не хотелось, хотя расписание было насыщенное. Во-первых – Ксю должна рассказать, как прошла их прогулка с Максом. Второе – пора узнать, зачем Олегу Алексеевичу понадобился мой вампирский проект, ведь сегодня утром я достала материалы из самого забитого угла чердака. Ну да, забыла кое-что – заставила мама.

Половина класса не явилась на первый урок, среди них была Ксю, так что на перемене я забежала к Олегу одна. Он, как обычно, сидит, уткнувшись в монитор компьютера, не провожая взглядом покидающих кабинет учеников. Я достала из портфеля папку с бумагами и флэшку с презентацией и положила ему на стол.

– Вот. Мой старый проект по вампирам.

– Благодарю, Евсеева, – он принялся перебирать содержимое, бегая глазами по заголовкам.

– Я могу идти?

– Разумеется.

Но на полпути к выходу я остановилась. Это так странно. Олегу Алексеевичу понадобилась моя работа по вампирам, которую он назвал худшей, спустя столько лет. И всё-таки я не до конца убедилась…

– Вы не скажите правду, зачем вам мой проект?

Олег Алексеевич вздохнул, отложив материал к остальным бумагам на рабочем столе.

– Правду? Ты считаешь, я соврал?

– Мне кажется, вы что-то не договариваете, – с выжитой вежливостью исправилась я.

– Я сказал, как есть, – сердито отчеканил учитель. – Или вам, Евсеева, не нужна хорошая оценка по географии?

– Нужна…

– Тогда в чём проблема? Я пересмотрю твою работу и через несколько дней верну. Теперь советую пойти на урок. У меня сейчас пятый класс, в котором тридцать несносных детей, мне нужно к ним подготовиться.

Вот злодей! Интуиция кричала о скрытых мотивах географа, его «скоро верну» лишь доказывает очевидное. Напоследок я кинула в сторону Олега подозрительный взгляд, и его сила вдруг заставила учителя обернуться.

– Уже ухожу, – буркнула я, отворачиваясь, чтобы не встретиться взглядами. Просто так вампирами никто не интересуется, и я обязательно разгадаю, в чём здесь подвох.

За десять минут до начала урока ввалились сияющая Ксю в компании Вики и устроились на парте напротив меня. Школьный дресс-код никто не отменял, но девочки нарядились так, что можно было устраивать танцпол посреди класса.

– Ах, Роз, мне столько нужно тебе рассказать! – она мечтательно откинулась об стенку стула. – Вика меня уже выслушала, – та яростно закивала, – настала твоя очередь.

– Это насчёт Макса?

– В точку! Подруга, ты познакомила меня с живым идеалом. Мы вчера были на ВДНХ, посидели в шикарном ресторане, потом гуляли до заката и… вчера я поняла одну истину.

– О чём ты? – приготовилась я.

– Я влюбилась!

Улыбка Вики натянула до ушей. Я же пыталась переварить слова подруги.

– Ух ты, давно не слышала от тебя подобный заявлений, – сказала я. – Но вы так мало знакомы, ты уверена?

– Прошлое – это всего лишь ошибки молодости, – игриво ответила одноклассница. – Короче, несерьёзно. Но Макс, он… неповторим. И да, чтобы проверить нашу совместимость, мы завтра идём гулять на Воробьёвы горы. А все знают, как там романтично – прекрасно для признаний в любви.

Мы хором рассмеялись и продолжили беседу о парнях. А что, Ксю умеет покорять сердца! – и по итогу весь урок я выслушивала похвалы в сторону её нового кумира. Подруга в ярчайших красках рассказывала, чем любовались вчера на выставке, какая шикарная еда была в ресторане. С неизмеримой радостью и восхищением…

И я внезапно вспомнила о Хищнике. Он подарил мне множество смешанных чувств, от восторга, выбивающий остатки здравомыслия, до жуткого страха, парализующие конечности… Воспоминания о встречи с Хищником отозвались мурашками по коже. Чувства. Неподходящее слово, чтобы описать моё отношение к серийному маньяку. Но чёрт, как же не терпится снова увидеться с ним!

Кто-то пытается завести отношения, а кто-то подружиться со своим вчерашним убийцей… Куда катится мой мир? Школьные роки, прогулки с друзьями, тренировки… Почему теперь, когда мы с Максом завели «дело о Хищнике», привычные любимые занятия кажутся скучной тратой времени?

И, несмотря на то, что происходило в моей ночной жизни, я хотела оставить дневную жизнь в приоритете. Я взяла в руки телефон позвонить Ксю, ведь мы наконец-то договорились сходить на тренировку вместе – но на экране неожиданно высветился звонок от Макса. Я тут же ответила:

– Привет, Макс. Как дела?

– Роза, ты ведь продолжаешь общение с Хищником? – проигнорировав этикет, заговорил он. На фоне слышался сумбурный вой машин.

– Ну да, мы виделись…

– Когда в последний раз?

– Этой ночью, – и я вкратце пересказала ему содержание встречи с Хищником ночь назад. – Прости, я собиралась позвонить, но немного потом… Макс? Что случилось?

– Включи телевизор. Новости Москвы.

Я примчалась в зал, включила нужный канал, пока мама, как обычно, химичила на кухне. На экране транслировали сгоревшее здание – с ужасом я узнала вывеску того самого кафе, в котором мы беседовали с Максом больше недели назад. Репортёрша рассказывала об охватившем здание пламени и страшных убийствах, случившихся до пожара… Я отвернулась от экрана, когда увидела крупный кадр с кровавой надписью «Хищник» на окне.

– Это… просто ужасно…

– Подумай о том, почему именно это кафе стало его очередной целью? – раздался волнующий голос Макса из телефона. – Это наше с тобой место встречи. Твоё и моё…

– Макс, я не понимаю!

– Роза, ты обещала Хищнику, что никому не скажешь о вашем знакомстве, верно?

– Да…

– Но ты рассказала мне.

Мысль, которую он пытался донести, с грохотом врезалась мне в голову. Волна гнева пробежалась по нервным окончаниям. Не настолько же я глупа!

– Макс, ты считаешь, я могла выдать тебя Хищнику?

– Ты могла проговориться обо мне не хотя, – уловил он моё недоумение и на градус смягчился, – никак не подозревая…

– Нет, такое невозможно! – с затронутой гордостью заявила я. – Уверена, что Хищник выбрал наше место встречи по воле случая. Я бы не допустила и малейшего риска для твоей жизни.

Макс глубоко вздохнул в телефон, сказал что-то неразборчивое другому человеку. Всё это время меня не покидала мысль, что я причастна к смерти этих людей…

– Хорошо, Роза. Но дай мне слово, что ты…

– Обещаю, я не проговорюсь.

Минуту мы помолчали, соболезнуя погибшим. Когда Макс заговорил о чём-то отвлечённом – о дате новой встречи в предложенном месте, о прогулке с Ксю – я с радостью сменила тему. Думать о мёртвых совсем не хотелось… Но всё-таки мне стало ужасно интересно. Почему именно это кафе? Почему Хищник сжёг его, если до этого никогда так не делал? Может, спросить у него на предстоящей встрече? Хотя нет… вдруг вызову лишние и совсем ненужные подозрения.

***

– Он спрашивал обо мне?

Это был первый вопрос Ксю после того, как я рассказала про разговор с Максом, умолчав про сожжённое кафе в новостях. А щёки подруги медленно превращаются в две вылитые помидорки, когда речь заходит о нём. К вечеру мы пришли в спорткомплекс, где нас тепло встретил тренер Владимир Александрович.

– Вы втроём отлично смотрелись, – сказал он, пожимая руку, которая появилась здесь впервые после лета.

– Почему втроём?

– Так разве Юля не ваша подруга?

– Юля? – ахнула Ксю, виновато потупив взгляд. И правда, наша девичья троица были самой дружной компанией среди остальных в группе. – Она сегодня пришла? Сколько помню, в последний раз виделась с ней перед началом летних каникул… Ох, сейчас я её как обниму!

– Заодно передайте всем, что построение через пять минут, – сказал тренер напоследок. – Я задержусь переговорить с новеньким, Миша Бурков привёл своего друга.

Я конечно вспомнила тот философский разговор с Мишей. Сколько времени прошло с того дня?.. Мы особо не общались в последнее время, не знаю, почему. Наверное, не до этого было.

Мы нашли Юлю в раздевалке.

– Ксю!

– Юля!

Два подростка утонули в объятиях – а я присоединились к ним за компанию. В искреннем потоке слов две подружки делились весёлыми историями и выясняли, кто из них скучал по друг другу больше. Вот что бывает, когда давно не видишь старых добрых друзей! Вскоре мы построились – сперва по росту шёл ряд из парней, потом из девушек – теперь мы всегда занимались совместно. Владимир Александрович вместе с тренером-коллегой сообщил о сегодняшнем плане тренировок, затем подозвал незнакомого парня, стоявшего рядом с Мишей.

– Прошу любить и жаловать, – торжественно произнёс Владимир Александрович. – Наши ряды спортсменов сегодня пополнились. Знакомьтесь, Александр.

Александр вышел вперёд и встал рядом с тренером, повернувшись к нам лицом. Смуглый парень ненамного выше меня гордо выпрямился, хотя тонкое, как спичка, тело всё равно выдавало его неуверенность, нежные серые глазки стали оглядывать зал. Саша вежливо поклонился нам, и мальчики рядом тихо засмеялись, но тот нисколечко не смутился, улыбка окрасила его лицо. Копна каштановых волос на голове парня взъерошилась после поклона, подпортив причёску, а его попытка быть статным и мужественным с таким хрупким внешним видом вызывала во мне чувство умиления. После чего Саша вернулся в строй, и тогда тренера дали команду бежать круговую.

– Тот самый Мишин друг, да? – спросила Ксю шёпотом, когда разминка закончилась. – Давай подойдём, познакомимся? Он новенький, как-то нехорошо будет, если мы пройдём мимо.

Я взглянула в сторону компании парней. Саша стоял, окружённый толпой мальчишек – невероятно быстро он начал привлекать всеобщее внимание. Потихоньку, наверное, не решаясь, к ним приближались некоторые из девочек. Каждый пожимал ему руку в знак приветствия. Я вспомнила, что Юля учится с Мишей в одной школе, но в параллельном классе – по идее они должны знать друг друга хотя бы мимолётно, но Юля не торопилась рассказывать про знакомого. Всё это время она смотрела себе под ноги и молчала…

– А ты что скажешь, Юль? – поинтересовалась я.

Она отозвалась с третьего раза – прочистила горло и вытерла глаза, прежде чем ответить:

– Мы давно не общаемся, – тихо, почти неслышно. Я обернулась к Ксю – она тоже удивлена немногословностью подруги.

– Ну, надеюсь, ты не будешь против, если мы всё же подойдём к Саше, – сказала одноклассница, – и попробуем разговорить.

Та равнодушно пожала плечами, не соглашаясь с идеей и не запрещая воплотить её в жизнь. И вот настал момент икс – Ксю решила подкараулить Сашу после тренировки. Он возился у раздевалок на пару с Мишей, когда Ксю схватила за руку Юлю, слегка недоумевающая Юля, в свою очередь, схватилась за меня, и мы уверенной походкой направилась к мальчикам.

– Привет, Саш!

Парни синхронно обернулись на наш шаткий паровоз. Юля резко остановилась, я врезалась в неё как в оживший столб, а через секунду поймала странный взгляд Миши. Из горла вырвался нервный смешок – должно быть, я очень глупо выгляжу перед новеньким, и мгновенно выпрямилась, поправляя складки одежды.

– Мы не представились, – Ксю взглянула своей знаменитой очаровывающей улыбкой на собравшуюся компанию. – Мы из одной группы, если ты не заметил.

– Да, я вас видел, приятно познакомиться.

Саша улыбнулся в ответ. Его голос такой мягкий, сравнимый с плюшевой акулой и… Я встряхнулась, осознав нелепость возникшей мысли. Каким наваждением меня пришибло?

– И Миша мне про вас рассказывал, – продолжил новенький. – Ты Ксюша, да?

– Для друзей просто Ксю.

Они обменялись дружескими рукопожатиями, к обмену любезностями присоединился Миша. Друзья затеяли беседу, рассказывали друг другу новости, пока я наблюдала и ждала своей очереди. Тем временем Саша подошёл к Юле.

– Ну привет.

Оба состряпали настолько неестественно добрые лица, что я, будь на их месте, не нашла бы силы пожать руку собеседнику. Но чтобы переварить картину и спросить нечто важное не осталось времени – настала моя очередь приветствия. Повернувшись ко мне, миловидное лицо Саши странно исказилось – за короткий промежуток времени, что мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, его брови поднимались всё выше и выше…

– Прости, не помню твоё имя, – Саша откашлялся и отвернулся к Мише, как бы ожидая подсказку от него. Но я сама взяла слово.